XVII- LETTRE

« J'arrive de l'exposition avec la vicomtesse, qui doit être fatiguée. Elle a pris beaucoup d'intérêt à tout voir, et a tout vu dans le plus grand détail. Elle est dans l'admiration de votre ouvrage, de voire beau musée; et M. deCailleux a mis la plus grande complaisance dans cette longue course. L'intérêt a donné des jambes à la vicomtesse, je vous assure.

« En revenant, j'ai trouvé vos deux lettres; ainsi elle a connu tout de suite les détails. 11 me paraît que vous avez sujet d'être content. Les libéraux disent ici que vous ne serez pas nommé à la Marne, parce que vous n'avez pas donné votre démission en même temps que celle de M. votre père; mais ce dernier est si aimé

et si estimé dans le département, que, s'il agit, certes les libéraux auront tort. Pourquoi êtes-vous fâché d'avoir des voix à Mamers? S'il y en a beaucoup, cela fait toujours bien. Il paraît que vous en aurez beaucoup à Saint-Omer. Il a fallu paralyser là un homme qui dispose de beaucoup de voix et qui dit toujours : a Non, il n'aura pas mes voix. Tôt ou tard il reviendra a à M. deVillèle, et à cause de celle crainte il faut « l'écarter. » Il ne sera pas contre; mais voilà tout.

« A propos, mon frère a apporté votre buse, qui a mordu Grisette; de sorte que la vicomtesse l'a renvoyée. Elle retournera chez vous à votre retour. Vous verrez où vous voudrez la mettre; elle esl très-drôle cette bête.

« Je ne donnerai ce mot qu'à voire secrétaire, à cause des détails qui sont dedans. Il est inutile que la poste voie mes réflexions, et fasse dire des mois par le télégraphe à la Rochelle. Je me méfie de tout, quand je pense que ce malin même on a envoyé une carte à mon frère, qui n'est point électeur à Paris, afin qu'il aille voter aujourd'hui; il n'en a tenu aucun comple. Il y aura bien des choses de décidées quand cette lettre partira; mais c'est égal, vous ne serez pas fâché de ces détails. Les régiments sont restés commandés par des capitaines par ordre, telle chose ne s'est jamais vue. Je vous dirai le propos de monseigneur à ce sujet.

« Vos lettres à M. de Saint-Marceau, devenues inutiles, ne seronl point remises.

«M. Berthier s'est, dit-on, retiré pour laisser toutes

les voix sur M. II , qui se promène chez tous

les savetiers, disant que nul n'est aussi indépendant que lui. Je recevrai sûrement des nouvelles de la Ro-

chelle avant lundi, vous les aurez de suite. Je suis

toujours bien satisfaite que M. de S soit coulé

à fond. Le débat entre vous et M. L me désolerait. Je conçois très-bien combien votre altitude était difficile; vous avez pris le bon parti d'aller à Monlmirail pendant quarante-huit heures.

« J'ai l'idée que tout là-hcmt on vous a mieux reçu à mon sujet, parce qu'en s'occupant des pairs à nommer on anra été rechercher dans les papiers, ce qui me donne l'idée que ce qui me concerne n'est pas encore brûlé. Rappelez-vous que vous avez trouvé un si grand changement, que vous m'avez demandé si j'avais fait quelque chose ou écrit. J'en tire cette conséquence, puisque rien n'a été fait que par vous. »

XVIII' LETTRE

« Je vous ai écrit ce matin par la poste; mais comme votre secrétaire part demain, je reviens causer

« J'ai reçu des nouvelles moins bonnes de la Rochelle. Imaginez que la duchesse des C. . . a été affreuse pour vous, elle est toute Villèlc, et a mandé dans tout le pays que l'on verrait avec beaucoup de peine votre élection, etc., etc. Elle a fait cerner l'évêque; j'espère que mes lettres parties la déjoueront. N'oubliez pas que vous ne pouvez pas savoir ces détails qui me sont confiés; elle pousse son fils N..., qui a acheté une terre à côté de moi. Je serai aussi fine qu'elle. Vous remercierez bien à votre retour M. Hutleau d'Origny, qui a écrit ce que j'ai voulu lui dicter pour l'évêque. Je

crois au succès; demain je fais encore partir un pa- (juet pour le grand collège.

« Les nouvelles que vous me mandez aujourd'hui sont bien bonnes; mais sait-on sur quoi compter? Madame deJ... m'est arrivée désolée ce matin; toutes lus paroles données à son mari ont été trahies; bureau renversé, et au lieu des cent cinquante voix de majorité sur lesquelles il comptait, ce sera l'abbé Louis probablement, au lieu de M. le Roy. Je suis de son avis, cela arrivera à beaucoup de préfets. Les libéraux disent qu'ils auront les trois cinquièmes de la Chambre; c'est épouvantable! car où cela nous mènera-t-il? Madame de Villèle est comme un diable, elle dit qu'alors on cassera la Chambre et qu'il y aura diclature.On n'est pas assez fort pour être aussi absolu. Les propi s du peuple sont affreux. M. Berthicr a appris devant moi ce malin qu'il était rejeté; M. Ternaux passe à sa place à une grande majorité. Madame de B.,. est

venue me voir, elle est toute P , c'est une éner-

gumène. Tous ceux que je vois ne veulent qu'une chose : le renversement des ministres. Personne ne sonjre à la monarchie et au résultat du boulevari, ni qui les remplacera. La mesure de la garde nationale a exaspéré le peuple de Paris; et celle des pairs a exaspéré la bonne compagnie. Le duc de C... m'est venu aussi ce matin, il sera bien, et me l'a promis, dans tout ce qui n'ira pas contre son fils; il part demain pour Arras; mais je crois que là vous êtes porté au petit collège; ce serait Saint-Omer. La chose est décidée maintenant. Les nouvelles ce soir de tous ceux qui sont venus ici sont que beaucoup de bureaux ont été conservés, et que les ministres auront la ma-

jorilé. Il paraît que M. Bavez ne sera pas nommé.

« Voihà tout ce que je sais. Il est une heure du malin. J'ai écrit à mesure que je savais. Bonsoir, mon cher vicomte. Voici deux rohes, dites-les de vos moulons.

« Je répèle ici avec honheur que ma seule consolalion de votre ahsence est de m'occuper de vous. C'est mon cœur qui écrit. »

« 1" octobre.

« Vous êtes bien aimable, mon cher vicomte, et vous ne griffonnez pas de papier pour une ingrate. Je prévois que vous allez être bien occupé pendant quelques jours, et d'une chose bien ennuyeuse, vos élections. Votre lettre en est pleine déjà par avance. Je pense que vous ferez pour le mieux, comme tout ce que vous faites; droitement et adroitement; et je me repose sur l'une et l'autre oreille pour tout ce qui vous concerne dans l'ennuyeuse politique. J'ai été aux courses avec mesdames de Monteynard et de Périgord, et M. deBrézé. Nous étions très-bien placés, près du but et au premier rang. La Lilly a encore gagné le grand prix. Monseigneur et Madame y étaient. Le Champ de Mars était plein d'eau. Cette Lilly, c'est cette jolie bête que vous aviez tant remarquée, que montait Charles père. Je n'ai pas été aux secondes courses; mais j'ai su que la Séduisante, qui a gagné le prix, a été achetée par le vicomte d'Agoult deux mille cent francs à la condition qu'elle ne courrait pas au-

jourd'hui, M. Neveu sachant bien qu'elle ne pouvait pas l'emporter contre cette victorieuse Lilly.

« L'histoire P n'est pas vraie, heureusement;

mais ce qui l'est bien, c'est celle de M. D , qui

avait renvoyé un de ses neveux de son régiment. Cet homme, furieux, est entré chez lui ce matin et l'a assassiné; il est arrêté, et l'on espère sauver ce pauvre M. D Avez-vous idée de quelque chose d'aussi affreux? Madame de la Rochejacquelein était près de nous ce matin; je l'ai trouvée bien malade, et son mari aussi. Je vois d'après votre lettre que vous aurez bien de la peine à faire nommer M. de Saint- Chamand, il doit vous aimer à la folie. Votre M. de Jessaint raisonne à merveille; mieux que les lettres que vous recevez. Le voyage à C... me prive de voir ceux que vous pensez que je vois davantage, et que je serais assurément charmée de voir malgré vos plaisanteries sur cela.

« M. de la Rochejacquelein m'a dit hier qu'il y avait un homme qui avait découvert le secret de dresser des chevaux rétifs; j'ai tout desuile pensé que c'était vous; mais pas du tout, c'est un autre. Le ministre de la guerre vient de nommer MM. Bordesoult, Rabupon, je ne sais plus qui, et mon frère, pour examiner la chose; je pense que cette affaire le fera venir quelques moments.

«J'ai vu hier M. de L..., qui m'a dit que vous étiez à votre courant et ne perdiez rien; ce qui m'a fait bien plaisir. Les Napolitains vont bien; ainsi vous aurez là un dédommagement de n'avoir pas mieux réussi. Au reste, s'étant trompé, il est heureux de n'avoir pas perdu. Il me tarde d'avoir de vos nou-

velles, et que toules vos pensées sages réussissent. « Bonjour, mon cher vicomte, que j'aime de tout mon cœur. »

« 5 octobre.

« Vous avez été fort aimable, mon cher vicomte, de m'écrire un petit mot avant votre départ; je pense avec plaisir à tout celui que vous aurez éprouvé de revoir Elisabeth ' avec ses jolies petites mines. Et ma vicomtesse, comment est-elle? Il me semble ne pas l'avoir vue depuis des siècles, ni vous non plus.

« Vous pensez bien que depuis votre départ je n'ai

rien à vous mander; l'assassinat de madame P se

confirme; il paraît qu'elle n'était pas seule; et que la personne qui était avec elle a été mutilée un peu pour son compte. Voilà du moins les détails que l'on donne

sur cette horrible histoire; il en résulte que M. P

n'est point dans le cas d'être pendu, ce que j'espérais.

« Le roi d'Angleterre ne fait pas son grand voyage ici, mais celui de Hanovre. Il a débarqué à Calais il y a trois jours. Madame de Civrac me mande que le jeune B. B..., furieux qu'on aie jeté son écurie par terre, ne veut pas payer les embellissements de sa maison; et puis il s'est amouraché. Le voilà tout à fait échappé; quelle plaisante chose! C'est à mettre dans une comédie.

1 Ce nom d'Elisabelh, de ma fille chérie, si bonne, si spirituelle et si distinguée, ce nom, dis-je, qui revient si souvent dans ces lettres, m';:rrac'e des larmes.

bn

« Dépêchez-vous, mon cher vicomte, d'élire vile et bien. J'espère que vous l'emporterez pour M. de Sainl- Chamand; il est bien particulier que M. Dainbrugeac soit pour M. Delalot. Je vous dis mille jolies choses, et suis toujours heureuse de vous parler une fois de plus de tous mes senliments. »

«20 octobre 1827.

« Depuis du temps vous me demandez des détails sur ma triste position, mon cher vicomte; il m'est si pénible d'en parler, que je préfère causer avec vous en écrivant plutôt que de gémir tout haut. Là, dans la solitude, je puis prendre davantage sur moi, par cela même que si je pleure, rien ne me contraint. Sans doute, je dois être fière de me trouver dans une extrémité si pénible; mais j'en suis aussi bien malheureuse en ce moment, où il faut prendre un parti dont la seule pensée me remplit d'amertume; pourtant ce serait à recommencer, que je me conduirais encore de même. Won âme est abattue, mais elle n'a pas changé. Je vais m'armer de courage pour entrer , vis-à-vis de vous, dans tous les détails que vous me demandez; mais rappelez-vous que c'est à vous seul que je me confie ; mon frère, mes enfants, tout ce que je connais, ignorent la vérité, elle ne sera toujours que trop trop connue.

« Le roi a voulu vingt fois me combler, vous le savez; cl il me permettait à peine de lui représenter que j'étais la seule personne du monde à laquelle sa confiance avait donné le droit de refuser ses dons. Honorée, je puis le dire, de celle confiance qui part du vu. 57

cœur et la plus intime qui puisse exister, je mettais toute la gloire à rester dans la même position où ses bontés étaient venues me chercher. C'est ainsi que j'ai refusé le don de toutes les acquisitions faites par Sa Majesté, de tous ces diamants, en échange desquels le roi voulut que j'acceptasse, comme en m'en trouvant digne, la chose à laquelle il attachait le plus de prix de tout ce qui lui avait été remis à son retour en France (la clef du château de Pau). Enfin, que n'ai-je pas refusé? Vous avez eu connaissance de toutes ces choses à mesure que les événements arrivaient.

« Le roi me disait toujours : « Si ce n'est pas pour « vous, acceptez au moins pour vos enfants. Voyez le «Romain (c'était ainsi qu'il appelait toujours M. de « ***); voyez comme l'on compte avec lui autour de a moi, c'est parce qu'il est riche. » Mais point de personnalité, je ressemblerais à ces gens que la peine aigrit, et je souffre trop d'ailleurs pour faire mal à qui que ce soit, même en paroles, quoiqu'elles soient pour vous seul. Enfin, aucun exemple ne m'a convertie. Je n'ai pu refuser Saint-Ouen, et vous savez la peine que j'ai eue à m'y déterminer, après deux mois de résistance obstinée. C'était le seul lieu du monde auquel le roi tenait dans l'univers; et lorsque la dernière fois j'exprimai la peine qu'un tel don me ferait, Sa Majesté me répondit : « Je suis âgé, je suis « bien infirme, Saint-Denis n'en est pas éloigné, vous « y prierez pour moi. » Ces mots me firent une impression que je ne puis vous exprimer; et je me trouvai si petite de ne songer qu'à moi, en craignant la jalousie, l'envie et tout ce qui se dirait contre moi, que je répondis : « Tout ce que vous voudrez, Sire; » et

alors Sa Majesté, satisfaite, me fit jurer de ne jamais le vendre.

« Le roi avait été humilié, c'est le mot dont sa bouche se servit, que ce lieu, où il avait commencé véritablement son règne, eût été bouleversé, surtout lorsque l'empereur de Russie et le roi de Prusse, demandant, à leur retour ici, à y aller, on leur répondit qu'il n'en restait pas pierre sur pierre, ni un arbre. « C'était à « la ville, à la France (disait le roi) à racheter cet ence droit, consacré par un si grand événement. Je pro- « mettais des institutions; deux mois après j'avais « rempli ma promesse; tous les jours l'on fait des « souscriptions pour des choses qui n'en valent pas la « peine. Que n'en faisail-on une pour arracher ce lieu « à la bande noire, à la dévastation?» C'est le roi luimême qui scella les premières pierres, apportées dans son cabinet. Elles renferment les écrits, les médailles et cette inscription faite par lui-même, que vous devez vous rappeler, puisque le roi vous avait chargé de plusieurs détails, entre autres d'acheter le sol dépouillé de Saint-Ouen; et que vous avez signé l'acte qui en rend compte.

« La grande plaque de marbre qui remplit un des panneaux du salon où est gravé en grandes lettres de bronze : « Ici, commença une nouvelle ère, 2 mai « 1N14, » placée, par les ordres du roi, dans l'endroit même où il donna sa fameuse déclaration; la console mise dans l'endroit où Sa Majesté, refusant aux souverains alliés les subsides qu'ils demandaient pour cette première occupation, répondit : « Je retourne à Hart- « well si mon retour doit coûter un seul sacrifice à la « France; » le grand tableau représentant ou pour

.yJÊk

mieux dire indiquant le 5 mai, composé par le roi, où il s'est fait représenter venant de quitter Notre-Dame (et rentrant pour la première fois depuis tous ses malheurs et les nôtres dans ce cabinet où l'avait précédé tant d'aïeux); réfléchissant sur les institutions qu'il donnera à ses peuples, et qu'il venait de promettre par sa déclaration de la veille; le Testament de Sa Majesté Louis XVI, placé tout ouvert sous sa main, parce que, disait-il : « Ce testament expliquera beaucoup de cho- « ses de mon règne; » tout cela posé sur celte table si simple et si fameuse par la réponse si noble et si grande qu'il avait faite à Bonaparte; la sonnette que le roi appelait sa maraude, parce qu'elle lui venait de l'armée de Condé, et dont l'espèce lui servait de bois d'hygromètre; tout enfin a été fait par ses ordres et d'après ses plans. Sa Majesté voulait qu'un grand souvenir restât d'elle; et, comme on ne peut se louer soi-même, j'eus l'ordre, comme vous seul le savez, sans cela je n'en parlerais pas même ici, de dire: « Que la plaque de « marbre était une idée qui m'était venue. » Assurément je n'aurais pas eu l'esprit de la faire si simple; et il est de fait que l'impression qu'elle produit à tous ceux qui la voient prouve t que le roi savait ce qu'il faisait. Vous devez vous rappeler, l'année dernière ici, dans quelle extase M. Canning resta longtemps en fixant celte inscription. C'est elle qui inspira cette belle idée: « En faisant sa part du présent et retenant ce qui était « bon du passé, sa main commanda la tempête, et dit « aux flots révolutionnaires : Vous n'irez pas plus « loin. » Dans le grand tableau, le roi a voulu que la pendule marquât l'heure où il venait de quitter Notre- Dame et où il rentrait pour la première fois dans le

séjour de ses pères, après de si grandes infortunes; enfin tout ici parle de lui et est devenu, dès aujourd'hui, la postérité. Une sorte de culte doit ici rester consacré à sa mémoire.

« Le roi savait parfaitement que ma fortune ne me permettait pas d'habiter et d'entretenir ce lieu; et voici les dispositions qu'il fit après mon refus positif de recevoir une fortune toute faite de ses bontés. Je trouvai la chose juste ; car, de même que je ne voulais pas recevoir d'argent, je ne pouvais non plus dissiper ma fortune et ruiner entièrement mes enfants. Le roi voulut donc « que douze cent mille francs fussent affectés à « Saint-Ouen pour toujours, et que le litre de duc fût « en toute propriété au lieu même. » 11 avait voulu me donner ce titre, je le refusai ; il aurait été bien ridicule de porter un titre que M. du Cayla n'aurait point partagé; je n'attachais de prix qu'à l'affection de Sa Majesté; elle eut la bonté de le sentir, et décida que ce titre appartiendrait à la terre. Le roi voulut ensuite que son cabinet, tel qu'il était à sa mort, fût porté à Saint-Ouen. Il avait toujours été frappé de ce qui avait été fait pour le roi de Pologne; il en parlait souvent au duc d'Havre, et voulait que, pour lui, cela fût imité. « Dans ce même cabinet était une somme con- « sidérable que Sa Majesté destinait à achever de payer « Saint-Ouen, si les comptes n'étaient point arrêtés « avant qu'il ne quittât la vie; à payer le haras com- « mandé près de la Rochelle, d'après ses ordres force mels; à créer deux établissements de frères de la « doctrine chrétienne, l'un à Saint-Ouen, l'autre à « Benon; ensuite les fonds nécessaires à placer sur l'E- « tat pour assurer quinze mille livres de rentes, des-

s mm

« tinées à délivrer tous les ans, au mois de juin, des « prisonniers pour detles, ainsi qu'il le faisait lui- « même chaque année. »

« Le roi était tellement préoccupé de toutes ces choses, que le samedi, 12 septembre, le dernier jour où je le vis, malgré l'état affreux où il était réduit, et après avoir osé lui parler, d'après la prière du grand aumônier, que vous aviez été avertir, et de M. Frayssinoiïs, de choses aussi délicates que douloureuses, il me renouvela toutes ses volontés, et voulut même que je prisse la plume pour écrire sous sa dictée. La pitié que je lui inspirai par l'état où j'étais moi-même fit qu'il voulut bien m'en dispenser. « Au reste, ajouta Sa u Majesté, tout est là, écrit de ma main. Si, une fois « mort, on ne me compte pour rien, vous savez ce que « je vous ai prescrit. »

« Le roi m'avait remis en effef, au moment même où il vous donnait une branche d'olivier comme signe de son affection, de son estime et de sa reconnaissance (ce sont ses propres paroles), pour avoir travaillé si efficacement à rapprocher son frère de lui, il m'avait remis deux lettres pour les Chambres avec ordre de les présenter à la troisième session, après sa mort, si ce qu'il demandait n'avait pas été fait pour Saint-Ouen; et je devais à cette époque les remettre au duc d'Havre s'il existait encore, sinon à M. votre père, ensuite à M. l'abbé de Montesquiou; à défaut de ce dernier, à M. Royer-Collard, pour être portées aux deux présidents des deux Chambres.

« Rien de plus louchant, de plus glorieux pour moi, je puis le dire, que ces deux lettres, dont Sa Majesté m'a lu plusieurs passages; elle voulait bien m'ap-

'// / ài\ WJkW

peler la consolation de ses dernières années, et y parler de tout mon désintéressement, ensuite de ses volontés pour Saint-Ouen, et finissait par s'en remettre à ces mêmes Chambres qui lui devaient leur existence; mais tout cela était bien dit; et moi, je ne vous exprime que les pensées. Avant de remettre ces lellres, le roi m'avait ordonné d'aller trouver son successeur, de lui parler; et, s'il consentait à suivre ses dispositions et ses désirs, de brûler ces mêmes lellres. Le roi avait voulu, m'a-l-il dit, écrire ses volontés comme on fait des notes, ce n'était pas un testament en règle; il disait quelquefois qu'un roi n'en devait jamais faire; aussi celte espèce de forme lui avait-elle laissé plus de liberté pour exprimer ses sentiments; et il la regardait comme aussi sacrée. Je sais aussi qu'il y avait une note sur M. Decazes; et, sans me dire ce qu'elle contenait, le roi ajouta : « Mon neveu me comprendra, et « c'est sur lui que je compte. » Je vous rapporte les choses à mesure qu'elles me reviennent à l'esprit, je n'en ai pas su davantage sur cet article.

« Celait constamment un sujet d'impatience pour le roi que de me savoir dans mon petit entresol, ma fortune ne me permettant pas un autre gîte; il voulait que je visse du monde : le récit de ce que disaient les paysans l'amusait. Plusieurs fois il avait voulu à toute force me donner une maison; constamment je m'y suis refusée. Vous savez aussi qu'il deslinail la charge de grand écuyer à mon gendre, il en parlait Irès-souvent. 11 avait voulu même marier Valentine au jeune prince de Rolsau; et la chose ne s'élant pas arrangée, Sa Majesté fit proposer à M. le prince deLambesc soixante-dix mille francs par an, afin de disposer de cette place pour

sêm

XXx \

celui que je choisirais pour ma fille. Comme elle était fort jeune et souffrante alors, je différai son mariage d'une année; mais Sa Majesté avait voulu acheter tout de suite une maison pour son futur grand écuyer. J'étais alors à plus de cent lieues de Paris, près de la Rochelle, au mois de juillet 1824. Le roi, sans me le dire, fit acheter l'ancien hôtel d'Humières.sur le quai, par M. votre père, sous le nom de M. Huvé l'architecte. Il y fit mettre une telle précipitation, afin que tout fût fait avant mon retour, qu'il voulut que cette maison fût payée le même jour; et comme la loi pour la sûreté des acquéreurs veut un délai de trois mois pour les hypothèques légales, Sa Majesté ordonna que le notaire, M. I eroy, recevrait, comme tiers, la somme entière. Ce pauvre homme était désolé de recevoir un pareil dépôt; et il coucha pendant trois mois sur cet argent, tant il avait peur d'être volé. J'appris tous ces détails depuis par M. votre père. Lorsque je revins, le roi me dit : « Je ne veux pas vous faire de peine; mais « en même temps je ne veux pas que votre fille soit « séparée de vous; il n'est pas convenable non plus « qu'une mère soit logée par ses enfants; ainsi j'or- « donne que la maison de mon grand écuyer soit à vous « pendant votre vie, elle restera après vous à la maison « du roi; et vous aurez la certitude de ne pas quitter « vos enfants. » Il y avait tant de bonté là-dedans, que je ne pus parler que de ma reconnaissance.

« Maintenant je vais vous retracer tout ce qui s'est passé. Au moment de la perte que fit toute la France, les comptes de Saint-Ouen n'étaient pas achevés, le haras était commencé et tous les matériaux pour le bâtir étaient apportés. Le roi Charles X fit payer la somme

qui restait due sur le premier objet, m'envoya mes entrées dans la salle du trône, le brevet d'une pension de vingt-cinq mille francs, avec une lettre trop flatteuse assurément (je n'avais fait que mon devoir); et la donation pour toujours de la maison que le roi Louis XVIII m'avait donnée à vie. Tout cela était énorme certainement; mais je vis que jamais je ne pourrais me tirer du gouffre où j'allais tomber. Impossible de rien dire, puisque je ne devais parler au roi qu'à la troisième session; mais je ne doutai pas qu'à cette époque tout ne s'arrangeât, et que tôt ou tard les dernières volontés du roi ne fussent accomplies.

«Je fis diminuer le haras de moitié, et, afin que tous les matériaux apportés par les fournisseurs de la Rochelle ne le fussent pas en pure perte, je fis construire la moitié de l'édifice, c'est-à-dire une seule cour entourée de bâtiments, au lieu de deux comme le roi l'avait ordonné. Sa Majesté se faisait un plaisir de cette création, placée dans un pays très-avantageux aux chevaux; ce haras était destiné à faire des élèves, se trouvant placé près de Saint-Maixent et de Saint-Jean-d'Angély, où sont ceux du gouvernement. Le roi disait en riant : « Puisque le ministre de l'intérieur ne fait pas grand'- « chose pour cette branche si essentielle, je veux dans « quelques années lui donner cette petite leçon. » Il a fallu, mon cher vicomte, que ce fût moi qui empruntât pour payer toute cette dépense. Sainl-Oucn coûte d'entretien, non pas comme le roi voulait qu'il le fût, mais réduit comme je l'ai fait, trente-trois mille francs par an, et cette année quarante-deux, parce que toute la couverture de plomb a été enlevée deux fois par les

smk

grands vents. Entre Saint-Ouen, le haras, la maison qui n'est pas louée depuis un an, qu'on n'a pu vendre, et pour laquelle il faut payer de même le portier et des impositions, je me trouve quatre cent trente-six mille francs de dettes, dont il y en a soixante-dix-sept pour payer les intérêts; vous voyez quelle pelote de neige cela fait en peu de temps. Les plus âgés des chevaux n'ont que trois ans; et il fautencore que les revenus de ma terre passent à nourrir toutes ces bêtes: de sorte que, avec une belle fortune, je suis absolument vis-à-vis de zéro, puisque ma pension paye l'inlérêt des sommes empruntées; qu'en outre il n'en faut pas moins l'entretien de Saint-Ouen, payer treize mille francs par an pour la dot de ma fille, mon loyer, l'éducation démon fils, et ma dépense journalière, maison, etc. Non jamais on n'a rien vu de pareil.

«Au mois de mai 1 827, j'écrivis à Charles X l'embarras où j'étais pour le haras, sans me permettre de devancer l'époque qui m'était fixée; Sa Majesté m'envoya cinquante mille francs, je ne pouvais alors dire un mot de plus. Lorsque la troisième session fut commencée, je demandai au roi une audience: alors je lui parlai de tout, de nia position, des lettres aux Chambres que j'avais ordre de brûler si le roi remplissait le dernier vœu de son frère. Le roi m'ordonna de brûler tout de suite; je l'en remerciai en lui exprimant toute ma reconnaissance, car je crus tout terminé; et comme le duc d'Havre venait dîner ce jour-là chez moi, fidèle ù ma parole, je passai avec lui dans ma chambre pour tout anéantir. J'avais demandé à Sa Majesté si le duc d'Havre devait prendre connaissance des lettres; je le désirais vivement : «Non, non, reprit le roi, inutile,

« je veux qu'elles soient brûlées loul de suite. » Je les remis donc au duc d'Havre qui examina les cachets, les adresses pour les deux Chambres; et elles furent jetées au feu; j'en éprouvai, ainsi que lui, un serrement de cœur que je sens encore, en voyant détruire celte écriture, ce monument, on peut dire. Le duc d'Havre avait les larmes aux yeux comme moi. Il alla rendre compte au roi, auquel j'écrivis aussi, que ses ordres étaient remplis; que mon sort ainsi que les volontés du feu roi étaient maintenant uniquement entre ses mains. Sa Majesté le chargea de m 'exprimer toute sa salisfaction et ses remercîments.

« J'attendais toujours, rien ne venait; enfin j'écrivis au roi, qui me fit répondre, par M. votre père, qu'il portait ma pension à quarante mille francs avec quatre mois d'arriérés, « qu'il ne pouvait pas faire « plus. » J'avais donc l'air de demander l'aumône; je restai atterrée.

c< Certes, les bontés de Sa Majesté sont considérables; mais je ne puis faire que ce qui a été ne soit pas; et je reste au milieu d'embarras, dont il faut absolument sortir, cl le plus vite possible. Je n'ai plus aucune possibilité de différer à prendre un parti définitif; chaque jour est pour moi un siècle; je ne jouis plus de rien; l'oiseau qui vole devant moi dans ces allées de Saint-Ouen me fait mal; si j'oublie une minule ma triste position, le moindre bruit me la rappelle; c'est un poids sous lequel je succombe. Qui remplira maintenant les derniers vœux du roi ? Pas un mol jusqu'ici ne m'est échappé : mon frère, mes enfants, ignorenl absolument tout ce qui me touche. J'ai trouvé facilement à emprunter pour gagner la troisième ses-

sion, parce que l'on me croil riche. Si en ce moment la vérité était pénétrée, le feu serait dans mes affaires, chacun voudrait être remboursé.

« Vous avez su tout ce qui me regardait jour par jour; à vous seul, dont je connais d'ailleurs toute la prudence et la discrétion, je puis parler; mais je n'en étouffe pas moins, en voyant autour de moi la sécurité et le bonheur de mes enfants. Le feu roi m'avait prescrit de ne parler d'abord qu'à son frère de ces deux lettres, vous savez si j'ai été fidèle.

« Si la cruelle nécessité de me séparer de Sainl- Ouen est une fois consommée, je n'ai plus à redouter les créanciers, la vérité peut être connue; ce serait un bon moment pour moi, si je pouvais supporter cette pensée si amère de n'avoir en rien rempli les intentions si sacrées du roi. Si j'ai eu des ennemis, c'est que l'on me croyait acceptant toutes ses bontés; ceuxlà n'auraient donc pas repoussé les bienfaits? Autant je dévore en ce moment tout ce que j'éprouve, autant je pourrai laisser lire dans mon âme. Hélas ! je ne serais que trop riche en vendant Sainl-Ouen; c'est encore la fortune que je repousse, en y étant pour ainsi dire comme rivée par mon cœur. Je me consume à chercher tous les moyens de sortir de ce labyrinthe, sans bruit, sans éclat; la masse de ma fortune est considérable; mais tout est comme nul en ce moment. La terre de Talmont. que j'ai par moitié avec mon frère, ne rapportera que dans deux ans, parce qu'il faut y dépenser les revenus en écluses, que les hautes marées ont rendues nécessaires. Les mines de Sept-Sous ne rapporteront que dans un certain laps de temps. Il faut que les revenus passent à créer deux hauts fourneaux;

cela sera immense un jour; vous savez que l'assemblée de celte entreprise a voulu me donner la présidence, ce sont la plupart des libéraux qui la composcnl. Mais c'est au feu roi que je dois cette espèce d'hommage; je m'y suis refusée : elle est entre de bien meilleures mains, en étant dans les vôtres. Mes moutons n'ont élé jusqu'ici que sacrifices ; mais c'est une belle et bonne chose; et pour l'année prochaine on me demande des béliers pour l'Italie, Naples et l'Angleterre, ce qui est un véritable triomphe; mais c'est un bien futur corn me argent.

« Les revenus de ma terre de Benon passent par moitié à payer la nourriture des chevaux et les gens du haras (qui ne peut être abandonné sans que toute la dépense faite ne l'ait été en pure perte). Ma maison n'est pas louée, c'est à en devenir folle. Avec l'entretien de Saint-Oucn, j'ai des charges : tous les intérêts de la dette, treize mille francs à faire à ma fille; j'avais d'autant plus facilement laissé mettre celle clause dans son contrat de mariage, que l'avenir était assuré pour moi, enfin tout le reste. . . je ne veux pas rabâcher.

« J'avais proposé à Sa Majesté un moyen de me sortir de là, sans qu'elle eût à faire le moindre sacrifice, et elle l'avait d'abord trouvé bon.

« Je m'arrête ici pour vous demander pardon de lanl de longs détails; mais vous avez bien voulu me les demander. J'entre donc en matière.

« M. Sappey, avec plusieurs de ses amis, possède une créance sur le Trésor, elle lui est parfaitement due; mais on lui fait toutes les plus mauvaises difficultés du monde; et, comme il croit impossible que tôt ou tard

justice ne lui soit pas faite, il n'entreprend pas le procès. Mais, sachant les obligations de tout genre que M. de Villèle a contractées envers moi, il pensait que je pouvais lui faire obtenir justice. Je ne le connaissais pas du tout, il se fit amener chez moi par madame de Champlagarde C'est un homme qui a des idées fort libérales, mais très-loyal, et qui est sincèrement dévoué à conserver nos rois et la Charte. Il révère Monseigneur, parce qu'il n'en a jamais été repoussé, et au contraire bien accueilli Madame de Champlagarde a une répétition sur cette créance; et, au moment de son mariage, elle me demanda de lui prêter sur cet objet. Avant de m'engager vis-à-vis cette pauvre femme qui était dans de bien grands embarras, je portai son litre à M. delà Calprade, l'homme le plus éclairé et le plus consciencieux; il me dit que rien n'était plus solide que cette créance, que les fonds de douze millions avaient été faits, pour payer ces traites, par le gouvernement; que, d'après les informations qu'il avait été prendre au Trésor, il ne restait plus à payer que dix-neuf cent mille francs de ces mêmes traites, comprises dans l'arriéré; et que, à moins d'une injustice, qu'il qualifierait du nom de fourberie, on ne pouvait en refuser le payement, dont les fonds avaient été faits et enregistrés à la cour des comptes. Je prêtai donc à madame de Champlagarde, qui me doit encore. M. Sappey, ne pouvant obtenir justice, demanda alors que six arbitres, tous au choix de M. de Villèle, fussent nommés p^ur prendre connaissance de l'affaire; ce dernier a tout refusé ; aussi n'ai-je jamais vu un homme plus exaspéré. Ayant demandé à M. Sappey, au cas qu'il fût payé, s'il lui conviendrait d'avoir des biens-fonds; il

'Vv\V.

m'avait répondu affirmativement; il aurait acheté ma maison et Talmont; alors j'étais tirée d'affaire sans que le roi fit de nouveaux sacrifices; et cependant par sa protection.

« Sa Majesté comprit tout cela, remit la note explicative de M. Sappcy à M. de Villèle, qui fut furieux; et tout resta là. Ce qui fit le plus de peine à M. Sappey, c'est que M. de Villèle avança au roi une quantité de choses fausses : qu'il fallait une loi pour payer, ensuite une ordonnance royale; et que, en payant ces dix-neuf cent mille francs, on réclamerait trente autres millions; enfin toutes choses plus fausses les unes que les autres, parce que ledit M. Sappey prouve qu'il n'est pas dû, dans celte catégorie, un sou, hors cette dette, et que les fonds en ont été faits. Tôt ou lard cette affaire reviendra d'une manière désagréable pour le Trésor, M. Sappey sera payé; mais alors ce sera par la force des choses; je n'y aurai plus d'autre intérêt que le remboursement de ce que j'ai prêté à madame de Champlagarde. M. Sappey n'achètera plus, au lieu que, en ce moment encore, je serais hors detoule tribulation. Lorsque madame de Champlagarde partit l'année dernière pour Milan, elle était dans le dernier dénûment, et elle me proposa d'acheter pour peu de chose le reste de sa créance; j'en eus un instant l'idée, et puis je fis la réflexion qu'il y aurait trop de perte, ou pour elle ou pour moi; et que, en lui prêtant encore mon nom pour emprunter, j'augmentais peut-être encore mes dettes. Le duc de Damas et la duchesse de Narbonne firent une quête pour lui composer douze mille francs ; en donnant cinq cents francs j'offris ce que je n'avais pas; le duc de Damas me fit de vérita-

bles reproches sur le peu que je donnais. Je me dis en moi-même : « En voilà encore un qui me croit riche. » Je me laissai appeler avare, et ne répondis rien.

« Pour en revenir à l'affaire Sappey, ce qui me blessa tout à fait, c'est que Villèle dit au roi avec une sorte de mépris : « Sire, c'est une affaire d'argent. » Il est bien clair qu'un homme auquel on doit, quand on le rembourse, c'est une affaire d'argent; mais il Je disait dans un mauvais sens. M. Sappey m'a dit qu'il était venu depuis des agents chez lui, qu'il avait la conviction qu'ils étaient envoyés par M. de Villèle pour lui faire des propositions inadmissibles; mais ce n'est pas moi qu'il faut entendre sur le fond de l'affaire, c'est M. Sappey; s'il se trompe, je partage bien son erreur, car je l'ai vu en ma présence battre M. de Villèle à plaie couture, tellement que celui-ci ne trouva d'autre moyen que de s'en aller. M. Sappey est une forte tète en affaire; j'étais navrée de lui voir tant d'avantage sur un ministre du roi. Enfin, tout est encore dans les mains de M. de Villèle : à midi, il peut dire oui; à une heure, M. Sappey peut être payé; voilà où eu sont les choses. Si justice était rendue là, par contre-coup, une partie des volontés du roi serait au moins remplie, et je serais tranquille pour le reste de mes jours.

« Maintenant, examinons les autres moyens de me sortir de ce gouffre.

c< L'emplacement de la maison du quai a mille deux cent quatre-vingts toises par sa position, qui lui laisse la rue de Bourbon, les quais et la rivière pour l'arrivée des marbres, etc. Il pourrait convenir parfaitement pour y établir les expositions industrielles, et serait

moins dispendieux que le bâtiment commencé sur le même quai, d'après des plans tout différents de ceux qu'il faudra exécuter. M. de Chabrol m'a dit que c'était son avis; M. de Villèle m'a assuré qu'il ferait son possible pour que ce terrain fût choisi, qu'il lui paraissait très-convenable; et j'ai appris ces jours-ci qu'il n'en avait même pas parlé, et que même il désignait d'autres endroits. Cette duplicité me fait de la peine, je suis trop fière pour m'en plaindre; mais avoir pour ennemi caché un homme auquel, sûrement, je n'ai d'abord été ulile que parce que je le croyais nécessaire au roi, mais auquel, après l'avoir connu davantage, j'ai rendu mille services et dont j'ai sauvé l'amour-propre deux fois ; qui venait constamment d'un air si doucereux, que quelquefois, au dedans de moi-même, j'en souffrais pour lui, et qui, n'ayant plus rien à me demander, me fait du mal; on a bien de la peine à s'accoutumer à rencontrer de tels procédés et de tels caractères dans la vie. Ah ! que le feu roi le connaissait bien; je lui ai entendu dire bien des fois : « Si je me suis réservé la « direction de la politique extérieure, la cause en est « bien plus dans le caractère de l'homme, que dans « celle de son ignorance entière et de l'histoire et « des cabinets de mes voisins. » Sa Majesté m'écrivit un jour, dans sa surprise, le portrait que Villèle venait de lui faire de son ami Lapanouze; assurément il n'était pas flatté; et cependant connaissez-vous un meilleur homme, et qui soit plus à lui, à pendre et à dépendre? Je pourrais écrire des volumes sur tout cela, raconter des faits, remonter à des personnes qu'il n'aurait jamais dû toucher pour faire sa cour au feu roi, en abaissant les autres pour mieux louer son esvu. 5S

ViM

prit et ses connaissances ; tout cela ne réussissait pas, je vous assure; mais trêve de bavardage, je ressemblerais à ces personnes qui se vengent; il ne s'agit pas du passé, mais du triste présent pour moi. Un petil coup d'épaule auprès de M. de Chabrol le préfet, et ma maison serait peut-être vendue. J'ai toujours nié qu'elle fût à moi, puisque le roi Charles X me l'avait prescrit, même à madame d'Agoult, si bonne toujours pour moi; mais j'avais promis le silence. Ce serait donc à M. Huvé qu'elle serait achetée, puisqu'elle est sous son nom encore.

« Ou bien que la ville, par respect pour la mémoire du feu roi, achète Saint-Ouen; c'est là ce que je ne puis écrire sans me sentir défaillir.

« Ce lieu a coûté plus de trois millions, et l'intérêt historique n'y était pour rien dans le prix, puisque vous n'avez acheté le sol secrètement que trois cent mille francs; depuis, les travaux immenses qui se font à côte ont donné une grande valeur au terrain, les arpents qui y touchent se sont vendus jusqu'à trentesix mille francs chaque. Il y en a ici quatre-vingt-seize, et les cent vingt mille pieds d'arbres qui ont été plantés ont prospéré; mais je ne demande pas sa valeur; et je ne désire que le voir entre bonnes mains qui en sentent le prix.

« Si la ville en donnait deux millions, en prenant du temps pour payer, je voudrais alors y mettre la condition de le louer quarante mille francs par an, ma vie durant, d'abord, pour ne pas le quitter, et bien prouver que ce n'est pas pour avoir de l'argent que j'en abandonne la propriété, mais par la plus impérieuse nécessité. Je rembourserais tout de suite les dettes, et

LETTRES DE MADAME DU CAYLA. f>95

il me resterait trente-quatre à trente-cinq mille francs par an, dont une partie passerait tout de suite à payer l'entretien du haras, alors je retrouverais mon patrimoine. Je souscrirais à ces conditions plutôt que de voir ce lieu passer dans je ne sais quelles mains; il faut en assurer la vénération pour ainsi dire, c'est le seul témoignage de respect qu'il me restera à pouvoir donner au feu roi 1 . Quant à m'adresser aux Chambres, jamais je n'en aurais le courage, je croirais même aller contre mon devoir, en faisant une chose qui pourrait peut-être déplaire au roi; assurément il y aurait un grand élan, mais j'aurais une répugnance invincible pour ce moyen. Je sens que je m'en irais plutôt je ne sais où. M. de Villèle m'avait dit aussi qu'il verrait à faire acheter le haras par l'intérieur: il n'en a pas même parlé. Quant à Saint-Ouen, la première chose à exécuter est de me faire relever du serment de ne jamais le vendre, je ne crois pas mal faire; le feu roi n'aurait sûrement pas voulu ma ruine plutôt que de m'en laisser dessaisir. Je parlerai au nonce, car je voudrais bien m'éviter le voyage de Rome. «Voyez, mon cher vicomte, pensez, examinez, ruminez pour moi. Je désirerais bien que vous eussiez le courage, avant de prendre un parti, de parler de ma triste position à monseigneur le Dauphin; peut-être

» La position de madame Du Cayla, qui vraiment était affreuse, me mettait au désespoir, et je cherchais tous les moyens de l'en tirer, soit pour elle-même, soit aussi pour le roi Charles X. Je craignais un éclat qui pouvait avoir des suites fâcheuses, en prouvant par quel oubli on avait payé des services aussi réels et aussi grands.

Madame Du Cayla n'aurait pu, du reste, qu'y gagner; et le désintéressement avec lequel elle avait agi aurait été mis au grand jour.

Son Altesse Royale aurait-elle pitié de moi, pourtant je l'espère peu. Monseigneur ne me connaît pas, je le trouve même plutôt un peu froid, quoique toujours très-bon, lorsqu'il veut bien me dire un mot en passant. Cependant l'affection profonde que le feu roi portait à sa personne et aussi à son caractère le décidera-t-elle peut-être à diriger le sort de Sainl-Ouen. Que de fois j'ai entendu dire à Sa Majesté : « Mon « neveu pense comme moi, nous avons les mêmes « idées, la même manière de voir, n Peut-être Son Altesse Royale pensera -t-el le que Saint-Ouen est un lieu auquel le roi tenait pour lui-même, et voudra bien y prendre quelque intérêt. Si en ce moment Monseigneur me prêtait la somme due, pour tuer les intérêts pendant quatre années, ou achetait le haras, ou voulait bien me donner cinq mille francs par mois, pendant un certain temps, j'aurais celui de prendre un parti. Je ne serais pas plus en mesure de remplir les intentions du roi, par rapport à ce séjour; pour y parvenir, il me faudrait la dette éteinte, jusqu'à ce que je puisse la rembourser par la vente de la maison, qu'un peu de faveur ferait hâter; et trois mille francs par mois, jusqu'au moment où les mines seraient en valeur, alors je n'aurais même plus à prendre la triste décision d'abandonner Saint-Ouen au plus enchérissant. Ou bien, s'il faut m'en séparer, que Monseigneur le prenne lui-même et en donne ce qu'il voudra dans sa justice; assurément je ne demande pas de l'argent que j'ai su dédaigner, j'abandonnerais tout à sa décision. Qu'il ne soit même payable qu'après ma mort; mais que j'aie la possibilité de sortir de la position où je suis. Mais jugez à quel point le moment est pressé!

j'ai été jusqu'à la dernière extrémité, il me faudrait encore emprunter, même pour dîner ; et l'échéance des sommes dues va arriver successivement, ce sont non-seulement des intérêts, mais aussi des droits pour renouveler les engagements; c'est ainsi que les créances pour le haras se sont trouvées augmentées; il faut sortir de ce dédale, il faut que je retrouve le repos, car, à la lettre, je ne vis plus qu'à demi ; et qui remplira maintenant les voeux du cœur du roi? Cette pensée est la plus poignante de toutes celles qui me minent.

c< Que j'ai été diffuse et longue dans tout ce griffonnage; pardon, mon cher vicomte, ne vous affligez pas trop pour moi, la vie la plus longue n'est-elle pas encore bien courte? Quand j'ai le cœur trop serré, je me dis cela; mais croyez aussi que de parler à un ami, comme vous, est un adoucissement à mes peines 1 .

« Mille, mille amitiés.

« Je rouvre ma lettre pour vous dire, mon cher vicomte, que, afin de vous donner une idée plus juste de l'affaire concernant M. Sappey, je joins ici un brouillon qu'il m'avait apporté il y a quelques mois : il s'était décidé à écrire à Monseigneur, comptant sur sa justice; mais un de ses amis lui ayant dit alors que Son Àllesse Royale avait pour M. de Villèle la même

1 La maison fut vendue. On paya les dettes ; et une pension de 40,000 francs, portée ensuite à 50,000, fut allouée à madame Du Cayla, sa vie durant

J'avoue qu'après tout ce qui s'était passé, tout ce qu'elle avait refusé, et les volontés si positives de Louis XVIII, j'étais indigné de la position dans laquelle on laissait madame Du Ca\la.

Je m'en expliquai nettement avec le roi Charles X, qui, plus que personne et mieux que personne, avait connu et apprécié les services rendus à la famille royale, 'a la monarchie et au pays.

confiance et le même entraînement que le roi, il abandonna son projet.

« Pardon, encore, de tout ce griffonnage sur des choses si tristes, et que vous connaissez comme moi; mais la peine vous rend rabâcheuse; et je n'ai pas le courage de recopier pour être plus concise et plus lisible 1 . »

1 Le rôle politique de madame Du Cayla étant terminé, et cette correspondance ayant suffi à faire connaître sa personne, son désintéressement, son influence, les services qu'elle a rendus, et les rapports intimes qui existaient entre nos deux familles, je crois devoir arrêter la publication de ses lettres ; celles qui ont paru occupant déjà tout un volume. Après \ 830, il en sera publié de nouvelles dans le courant des Mémoires-