XVI" L ET TUE

« Rien ne peut balancer le bonheur que me donne votre amitié. Relisez ce qu'elle m'a inspiré sur l'amitié; je ne change jamais. Il élail dans ma nature d'être ainsi. Jugez combien mon amitié est solide et pure, quand elle a pour garant ce qu'il y a de plus sacré comme de plus tendre.

«Dites que vous n'avez plus de peine; autrement ce serait m'en trop laisser. »

XVII' LETTKE

a Injuste personne, qui laissez douter à chacun de votre affection pour moi, et de l'influence réciproque qu'elle entraîne. J'ai parlé sans cesse et à tous de votre indépendance pour bien vous la laisser.

« L'injustice est votre partage, et vous sacrifiez tout à votre caractère. Oui, sans doute, il eût été permis à un sentiment comme le mien, et à un dévouement peut-être sans exemple, de penser qu'entre nous deux il n'y aurait plus qu'un seul guide, c'est-à-dire un même esprit et un même cœur; mais vous n'usez de cet empire que pour me tyranniser.

«Vous voulez me mener. Oh! comme cela vous va bien ! Vous m'en voulez de penser que la prudence, la réserve, qui seules ont pu vous faire marcher, vous sont plus nécessaires que jamais. Vous vous préparez bien des larmes, croyez-en mon cœur, et recevez ici ma triste et trop cruelle prédiction. Je m'associais à votre gloire, à toute votre existence, mais je ne m'associerai jamais à tout ce qui vous arrivera par votre faute; et, certes, je n'accepterais jamais mon élévation à de si durs sacrifices. Je serais incapable de justifier la confiance du roi, et ma noble retraite me laisserait avec les services que j'ai rendus, et la certitude que j'ai un cœur et pas d'ambition. Vous serez libre alors et parfaitement libre, au milieu de tous les pièges qu'on vous tend; refusant de les voir, et pleine d'une confiance qui est une témérité que le ciel réprouve, vous succomberez, et vous n'aurez plus assez de larmes pour combler l'abîme que vous aurez creusé.

« Le plus grand piège qu'on puisse vous tendre est celui de vous flatter, de vous entraîner, de vous faire quitter votre genre de vie, qui seul peut vous conserver et vous faire marcber. »

« Rien de si simple, sans doute, que de mener votre fille à des petits bals; mais est-ce à la cour et à son âge que vous devez la faire briller, et vous lancer vousmême dans votre position?

« Pouvez-vous croire que les prévenances de M. de B***, si soutenues, tandis qu'il enrage lui et les siens, ne cachent pas un piège? Vous y tomberez infailliblement; car vous redoutez les yeux d'un ami qui ne voit que ce qui vous touche, et ne veut pas consentir à ne voir que ce qui vous plaît.

« Vous me parlez de vos inquiétudes sans me les dire; mais je les connais et les partage, car elles sont réelles avec le nouveau plan que vous voulez suivre. Rappelez-vous que c'était un miracle que de pouvoir se soutenir dans une semblable position, et que la moindre chute serait sans retour. Vous ne voyez que ce qui vous sourit.

a Croyez, croyez que les larmes les plus cruelles sont voisines de la gloire la plus assurée; mais, quand le ciel vous a tout donné, vous murmurez des moindres sacrifices, et un sentiment comme celui que je vous offre ne vous suffit pas. Je trahirais ma conscience si je vous dissimulais que jamais roule n'a été plus glissante que celle où vous marchez. Par une raison ou par une autre, presque tout est contre vous, comme conseil, je m'explique; et vous n'avez pour vous que vous et votre ami. Tenez, tous ces nouveaux tourments m'absorbent et m'ôtent toutes mes facultés. J'étais capable de tout avec votre tendresse, pour votre gloire,

le service du roi et le salut du pays; mais assister à un pareil désastre!... La fausse démarche qu'on veut vous faire faire est celle de vous entraîner dans le monde. »

« Il est impossible de se soutenir dans une semblable position sans le plus parfait accord. Vous venez de me prouver que mes prières n'avaient plus sur vous aucun empire, et que votre cœur était inaccessible à une prière comme à une affection. Je me suis associé à votre existence comme jamais cœur ne l'a fait; j'ai tout fait pour vous, et sans autre calcul que mon cœur et le bien de mon pays. Je vois une épée terrible suspendue sur votre tête, un abîme sous vos pieds, et je vous vois disposée à ne plus rien écouter. Que dois-je faire? m'éloigner, c'est le seul parti à prendre. Dans un moment aussi important vous laissez tout aller à l'aventure plutôt que de dire à un ami ou à celui qui avait quelques droits à l'être : « Soyez bien tranquille, a il m'en a trop coûté pour ne pas vous avoir cru, je a m'en rapporte à votre raison, et je vous promets de « ne plus rien faire que d'accord avec vous. »

«Grand Dieu! je vous prends pour juge, est-ce trop demander, et peut-on désirer moins? Quoi! celui qui s'est réduit pendant deux ans à être votre simple secrétaire, a pris pour vous le ton d'empire que vous lui reprochez! Allez-vous me chercher des torts? Je laisse h votre conscience à savoir qui les a; je ne demande qu'elle pour juge. Il me paraît indispensable d'aller chez Monsieur; autrement il croirait à

une intrigue. Certes, je ne vous nuirai pas plus qu'à mon ordinaire; mais je ne puis pas ne pas laisser entrevoir que j'ai eu une discussion avec vous. Dieu veuille que vous me fassiez dire qu'elle est terminée! Donnez donc un instant la plume à votre cœur. « Au revoir, chère comtesse. »

« Je vous écris mes pensées, à vous de les juger, d'en faire usage, soit pour dire, soit pour écrire. Premier point : a Parvenir à détruire cette corresponcc dance à quelque prix que ce soit; c'est toujours une « porte de derrière, et ma chère fée a fait bien plus « difficile que cela. Laissons le passé, et parlons du « moment : Accord intime avec les ennemis du roi (et « il n'y avait pas là un prétexte d'ignorance). Outrage « à l'amitié, il serait noble de le pardonner, mais « outrage au roi ! Là le devoir parle et le cœur doit se « taire.

« Tolérer qu'on écrive, c'est laisser supposer qu'on « est encore dupe des intentions d'un homme qui, « de moitié avec les ennemis du roi, a tout tenté « pour renverser son gouvez'nement, et avec qui? « avec ceux que l'on voit tous les jours tremper « dans les plus atroces conspirations. C'est lui laisser « de l'espoir, c'est en donner à ses amis, qui espèrent « et travaillent pour lui; c'est donner des craintes, « car tout finit par se savoir. Le Journal de Paris, « d'ailleurs, est tous les jours une nouvelle preuve de « ses sentiments, de ses intentions; car il est positif « qu'il se fait tous les jours sous la direction de

» M. Decazes. On ne peut sans frémir, songer que ce « ministère-ci ne pourrait être renversé que par d'hor- « ribles révolutionnaires qui oseraient encore effrayer « ce siècle par le même crime qui a souillé le dernier. « 11 y a un point où la générosité devient faiblesse. a Vous vous arrêtez pour ne point dire plus. »

«Vous avez plus d'esprit que moi, amie, et je m'en rapporte à vous pour arrêter cette correspondance qui, en amusant, aurait tôt ou tard les plus graves inconvénients. « Mais c'est impossible, » direz-vous. N'importe, ce n'est pas la première fois que vous avez fait l'impossible.

« Comprenez maintenant que mettre mon père aux postes a été un coup de parti pour nous, c'est-à-dire pour le roi, car j'ai un dévouement unique, et je ne vois que lui et le pays. « Ennemi juré des coteries, « pourriez-vous dire, il les a combattues partout, et « ne s'est jamais laissé entraîner par elles. Le vicomte « s'est fait des ennemis par la sagesse de ses opinions, « et il a parlé un langage que peu d'autres eussent eu « le courage de tenir. 11 a lutté seul contre des gens n qui paraissent bien forts; il a Iriompbé. Mais pour « arriver là, il faut bien aussi qu'il ail des amis. Le c< roi a été témoin de l'estime et de l'amitié avec les- « quelles M. de Villèle le traitait. Quels sont ses amis? « Ceux qui servent le roi. Il s'est entièrement sacrifié, « partout où il pouvait servir le roi, et il n'a trouvé « de récompense que dans son dévouement. »

« Je parle de moi, amie, parce que c'est parler de

vous. Croyez que l'opinion que l'on a de moi est de la

plus grande importance par rapport à vous et au bien.

«Méehanle! si je m'occupe tant de vous quand

c'est pour vous, occupez-vous un peu de moi quand

c'est encore pour vous. »

« Chère comtesse, une des premières personnes que M. Decazes ait été voir, c'est Sébastiani. Il est impossible de s'imaginer toutes ses intrigues, ses menées, ses efforts. M. de Biancourt a dit à d'Imécourt qu'il' tenait de Franchet que M. Decazes avait passé l'autre nuit presque tout entière chez M. de Talleyrand. Je vous cite les masques. L'ingratitude le rend le plus coupable des hommes, et s'il est permis à un particulier de pardonner, pareille indulgence est interdite au roi; la dignité de son caractère est la propriété de ses sujets. D'ailleurs, on pardonne au repentir, et ici il y a persévérance la plus outrageante.

a J'ai été ce matin plus content que jamais de notre ami; je lui ai mis du baume dans le sang, il en avait grand besoin. « J'ai le plus mauvais ministère qui « existe, » m'a-t-il dit; et il m'en a parlé avec toute confiance. 11 voulait vous voir hier. Le conseil a fini à une heure; Corbière était furieux et ne lui pardonnait pas sa visite au roi, qui a si bien fait. « N'importe, « m'a-t-il dit, c'est à moi à faire tout aller; et puis, le « roi me traite avec tant de bonté et de confiance ! » Le roi peut rapprocher de lui ses ministres, il n'y a plus

rien a ménager

a Demandez pour moi à Dieu, chère amie, la force qui me manque et que vous me voulez! »

« Dans mgn opinion, il est fort important qu'en entrant dans les idées du roi, vous montriez le danger de l'exagération, les menées de la coterie, et le chemin qu'elle a fait, bien un peu parce qu'on la laisse faire; ajoutez que, malgré les affaires générales, M. de Villèle, qui a fait miracle, ne pouvait être à tout, et n'avait pas le pouvoir indispensable.

« S'il s'agissait d'avoir de l'amour-propre, ou d'en avoir le temps, nous verrions que tout ce qui lui a été dit s'est réalisé. Il est aujourd'hui d'une extrême exaspération contre mon beau-père. «Impossible, dit-il, de « marcher jamais avec M. de Montmorency. » Il n'allait pas si loin il y a deux jours. « Je vous ai parlé dans « ma conscience, lui ai-je dit, en vous écrivant ce « qui me paraissait indispensable — Jamais je ne « ferai marcher Corbière. — Je vous l'ai dit, vous êtes « dans un moment où l'homme d'Élatdoitsavoir pren- « dre un grand parti quand il est nécessaire. — Je me « retirerais plutôt que de céder. — Belle avance! vous « y êtes, il faut triompher à quelque prix que ce soit; « vous avez trop compté sur un miracle de tous les « jours; et malgré mes avertissements journaliers, « vous avez laissé prendre toutes les places. — Mais « savez-vous qu'il y a ici question de vie; jamais réso- « lution n'a été plus importante; cela me tue. — Rai- « son de plus pour vous décider. »

«Pensez sérieusement à tout cela, chère comtesse. »

XXIII e LETTRE

a Vous avez su qu'il ne s'était rien, passé, chère amie. Le roi a seulement dit : « Voilà le premier con- « seil après la session. » Impossible de faire comprendre à Villèlc qu'il était indispensable qu'il donnât lui-même le moyen; je le lui ai encore dit de cent façons; mais c'est votre faute, puisqu'on ne veut rien faire sans votre conseil. Vous ferez tout, on y mettra de la volonté, mais après que vous aurez parlé.

« 11 était extrêmement triste, extrêmement tourmenté. Il est évident qu'il croyait que ce serait réglé, et que le roi le lui devait.

«Ce pauvre Villèle souffrant, et beaucoup, m'a fait de la peine. De tous les yeux ministériels sortaient des étincelles braquées sur lui. « Impossible d'aller ainsi, « m'a-t-il dit, la présidence même ne suffirait pas avec « de pareilles gens. Rapportez-vous à mon caractère, « et peu de jours ne se passeront pas que je n'aie pris « un parti. Je briserai avec le conseil, il faudra bien « qu'on s'explique, et puisque le roi ne veut pas le c< faire, je le ferai faire de gré ou de force par le con- « seil lui-même. » Vous jugez, amie, cà quel point cette brouille en présence de l'ennemi serait triste. Il est impossible de croire à toutes les menées, tentatives et agitations; du moins on ne me reprochera point de ne pas les avoir prévues. Révolution, intrigues, ambitions, tout est en travail dans ce moment, et d'accord pour renverser ce qui est. Il est évident (car ces gens sont aussi fins que nous) que l'on vent voir si l'influence qui domine, et qui évi-

demmeiit marche parfaitement d'accord avec M. de Villèle, aura le crédit de le faire nommer président.

« On sait très-bien que Villèle nommé président, la question est décidée. Aussi tous se remuent, s'agitent, se troublent pour l'empêcher. P..., P... ont eu des audiences du roi. Il me semble qu'il eût été prudent de ne pas recevoir le premier, après une conduite aussi scandaleuse. Je pense, chère comtesse, que vous aurez fait l'impossible; on résiste au travail, à la fatigue, mais non à ce genre de tourment; je m'en sens moi-même accablé, et je vous plains du fond de mon cœur. Cependant il faut l'emporter à tout prix, ou tant de travaux gigantesques seraient donc perdus!

« Combien nous devons au ciel! Tout arrivera par vous. Votre conversation de demain n'est pas indifférente, songez-y bien. Villèle m'a encore répété qu'il voulait la place; que, du reste, c'était évident, et qu'il lâcherait d'y travailler par vous et avec vous. Mon Dieu! mon Dieu! éclairez-nous!... Il m'a parlé de vous, de nous. « Pénétré, m'a-til dit, d'estime et d'un « attachement sincère; » il faut lui en savoir gré el suppléer à ce qui lui manque. Il est évident qu'il lui manque quelque chose, de la décision, du caractère; autrement il serait parfait. Vous aviez ce matin un espion à votre porte; tout cela recommence, évidemment. Ils espèrent l'emporter, ébranler du moins, battre en brèche.

« Votre meilleur ami. »

XXIV e LETTRE

« Je suis bien de voire avis, il faut aller droit au but; mais ce que je ne puis tolérer, c'est qu'on s'arrête en chemin, parce qu'alors on recule. C'est évidemment ce qui nous arrive depuis un an dans tous les détails.

« J'ai eu avec Monsieur une bonne et aimable conversation; il ne met plus aucun obstacle au changement de Chateaubriand ; dans son opinion, il croit cependant que c'est un grave parti de l'ôter du ministère, il ne trouve point Peyronnet regrettable, ni ayant le moindre pied, et il le préférerait néanmoins à sa place. Si je considère quelques cris du moment, je suis de son avis. Si je vois plus loin, je maintiens que Corbière, jaloux au delà de toute expression, ayant vu Villèle son égal, le voyant avec regret son supérieur, et d'un avis toujours opposé, sera un obstacle à tout dans le ministère, et un avantage à rien; et que d'en être délivré serait un vrai bonheur. Quant à Peyronnet, je réponds jusqu'à nouvel ordre de le faire marcher, tout comme Chateaubriand. Villèle ne connaît pas les hommes, et je m'y entends mieux. Jamais, tant que Chateaubriand pourra espérer, il ne prendra son parti de la deuxième place, et il espérera tant que chacun dira : «Il est impossible que ce ministère reste tel qu'il est. »

« Si j'arrivais au ministère, on dirait que c'est vous, à moins que Villèle ne dise hardiment que c'est lui. Quel en serait le résultat? De vous donner plus de force, et surtout de rendre Villèle inattaquable, c'est

positif. Vous savez que je suis sans ambition; mais Jes choses ne peuvent rester (elles qu'elles sont. « Que « ferais-tu de Capelle? m'a dit hier Monsieur. — Pas « grand'chose, lui ai-je répondu, mais nous n'y soma mes pas encore. » 11 a ri.

« Wolbock entre chez moi, me parle de toute sa reconnaissance pour vous, et me prévient que la liste doit être mise aujourd'hui sous les yeux du roi. J'ai oublié de vous dire que mon père avait obtenu du roi de lui présenter aujourd'hui son portrait fait par mademoiselle Duvidal.

« Voilà la petite dame qui m'apporte sa note, c'est bien intéressant! Si je perdais une seconde, je n'aurais en vérité pas le temps de vous aimer, ni même de vous pardonner vos injures. Devenez donc douce et bonne, chère comtesse, et je vous pardonnerai tout. »

« Dieu! que de souffrances sont imposées à mon cœur, et quels assauts j'ai supportés ces deux jours-ci ! En présence je suis roc et lion; en arrière mon âme reste abattue, lorsque c'est par vous que je souffre. Laissons ce chapitre; ce soir j'aurai beaucoup à vous dire, si j'en ai le temps, ou plutôt la possibilité. Vil lèle" était si parfaitement content de ce qu'on avait fait, si triomphant, qu'il n'a pas cru que ce fût le moment de pousser la dernière botte, et d'après un mot qu'il m'a dit, cela va très-bien, patience! Vous devez savoir qu'on a refusé de voir hier au soir M. Decazes. Ce que vous ignorez peut-être, c'est qu'au déjeuner le roi lui a dit : a Ha ! ha ! vous vous êtes cassé le nez à

,|,i MES MÉMOIRES.

« ma porto; il en arrive ainsi souvent lorsqu'on ne « m'a pas fait demander d'avance. » C'est lui signifier qu'il n'a point ses entrées franches. C'est bon, mais il faut achever.

« Rémond, homme de ma légion, qui fait avec tous les ouvriers de Paris pour plus d'un million d'affaires par an, est venu ce malin en toute hàtc me trouver. « Mon colonel, il se passe quelque chose, «je ne sais quoi, mais les lihéraux sont tout joyeux « depuis quelques jours, et s'agitent beaucoup. » Vous voyez, bien chère amie, qu'on s'aperçoit de quelque chose. « Villèle, a dit le roi, doit être bien ennuyé de « tout ce manège. » Il faut l'emporter pour le bien. Mais quel dévouement pour se mêler autant de politique! J'en ai par-dessus les oreilles.

« Je vais chez la vicomtesse d'Agoult ; elle prend un air si incroyablement triomphant, que j'en ai conclu qu'elle voulait me dissimuler le coup qu'avait porté aux amis de M. de B... le nouveau soufflet de ce matin. Quelle rusée et maîtresse femme! J'ai fait le bon apôlre : quatre parties d'écarté; je n'ai parlé de rien pour les attraper. Le garde des sceaux est malade; à la manière suffoquée dont la vicomtesse a pris la chose, j'ai vu clairement qu'il était bien loin d'être à Villèle, comme vous le supposiez. Ces remarques sont bonnes. Villèle a été horriblement souffrant, mais tout le monde l'ignore. Courageux comme un lion, il a travaillé toute la matinée, et a été au conseil comme à l'ordinaire. Enfin, la Providence est là. »

« Quand je suis enlré chez Villèle, ce matin, j'ai vu deux petits yeux fort malins se braquer sur moi, pour lire jusqu'au fond de mon âme. Le plus fin s'y trompe, il n'a rien lu sur ma figure ni dans mes yeux. 11 s'est rassuré. Qu'aurait-il pu voir? De la pitié sans aucune rancune. Je le voulais franchement au-dessus de moi; il m'a prouvé que mon âme était supérieure à la sienne. Je le plains de ses petites jalousies, je les regrette dans l'intérêt de mon pays, et lui pardonne de tout mon cœur. Si j'étais poursuivi par des idées d'ambition, je pourrais lui en vouloir; mais je n'en ai jamais moins eu; etje reste parce que je suis si bien ou si mal attaché, que je ne puis me détacher sans danger. Je ne désire des moyens d'action, que parce que j'envisage avec effroi le danger de n'en point avoir; et que les conséquences, qui retombent sur nous tous les jours m'effrayent parfois.

« Dans ce moment les puissances hésitent à envoyer leurs ambassadeurs à Madrid. Il serait fâcheux qu'ils n'y allassent point. On ne veut s'emparer de rien, dites-vous; chacun, au contraire, cherche à s'emparer; c'est tout naturel. Villèle a pris son parti de forcer la main à Corbière pour ne pas laisser la garde nationale dans un état aussi dangereux. La peur, je crois, que le bon effet ne retombât sur moi, si j'arrivais là, le fait se hâter après avoir tant lardé. Je me résume :

« A voire place je parlerais très-franchement à M. de Villèle, lui rappelant ce qui est la vérité : «c'est

Vil!. 7

na

que, voulant soumet trc voire opinion personnelle à la sienne, et ne pensant qu'au seul intérêt du trône et du roi, vous n'aviez pas même voulu parler de moi dans un sens utile au pays sans lui avoir demandé avant, d'une manière bien positive, son avis, ne voulant même pas prendre pour bon des phrases que vous lui aviez entendu souvent dire sur moi; que vous vous êtes étonnée qu'il ne parlât pas plus souvent de moi au roi, pour ne pas dire jamais. »

« Je ne puis oublier que Villèle, arrivé au ministère, a été très-mal pour moi, pour vous, et qu'il ne rêvait qu'une chose : c'est de pouvoir se passer de vous. Il en a vu l'impossibilité; mais celui qui a été capable d'une pareille ingratitude peut la recommencer.

« Voyons seulement les choses en pardonnant tout ce qui est personnel ; mais en nous conduisant toujours de manière à assurer le service du roi. Par de basses jalousies, Villèle compromet les intérêts du pays; nous ne devons pas y prêter les mains. Je lui parlerais ensuite de mon désintéressement absolu, et de tout ce que j'ai été pour lui, afin de lui faire pressentir ce qu'il est pour moi; je ne lui dissimulerais pas que vous m'avez vu quelquefois affligé de ne pas retrouver en lui, tout ce que mon cœur lui avait donné, tout ce que je croyais avoir le droit de trouver. La générosité ne rend pas dupe, et, sans en avoir l'air, je vois assez bien tout.

a Le bien du pays et le service du roi vous dirigent uniquement; mais lorsque vous trouvez qu'ils souffrent, vous vous croyez en conscience obligée de le

dire.

« Il me semble que celte explication doit être ami-

cale, quoique positive. Il faut ensuite veiller; l'homme est extrêmement fin, et il serait capable de lâcher quelques mots qui feraient du mal. M. T... P..., vous voyez comme il l'a facilement sacrifié ; vous voyez aussi comme il tient à Corbière, qui fait dix fois plus de mal à la chose publique. 11 faudra des années pour y remédier : plus on attend et plus c'est difficile. Villèle craint notre influence; il me consulte sans cesse, il fait ce que nous lui conseillons, mais il ne veut pas en avoir l'air, lia de l'hésitation dans le caractère; il a une grande méfiance, de la susceptibilité, une mesquine jalousie.

« Six semaines d'air et de campagne me seraient bien nécessaires et me remettraient; mais jamais je n'aurai le courage de vous laisser seule sur une mer aussi orageuse. C'est impossible, car le chemin est si difficile, la route si embarrassée, que ce n'est pas trop de deux. Croyez à ma tendre affection. »

\ X V II LETTRE

« Je vais vous parler dans ma conscience : si je dois m'attendre aux malheurs que je prévois, et qui sont trop certains; si vous changez votre genre de vie, si je dois encore être malbeureux par vous, tenez, je le sens et je dois vous le dire, je suis absolument incapable d'une pareille besogne, et en l'acceptant je vous tromperais. Faites mettre aux postes un homme de bien. Quant a moi mon parti sera bientôt pris.

« Si le bal où vous devez aller est celui du château, je vous en conjure à genoux, renoncez-y, il doit y avoir un monde énorme. Voilà votre senre de vie

changé; et des regrels inutiles, mais trop cruels, vous feront voir si quelques sacrifices de ce genre peuvent être comparés à tout ce que vous souffrirez. Seriez-vous sourde à une amitié qui a toujours veillé autour de vous avec une tendre sollicitude, et qui ne vous a jamais trompée? Une conversation que je viens d'avoir par hasard avec une personne qui vous aime sincèrement, et qui me demande surtout le plus absolu secret, me prouve à quel point votre courage est nécessaire, indispensable. Que de choses à vous dire aujourd'hui; mais je crains tellement de me donner l'air de vous mener, que je n'ai osé passer chez vous; et que, fatigué à l'excès, je viens encore de rentrer pour vous écrire.

« Donnez-moi vos ordres pour ce soir. N'ayons donc qu'une même pensée. « Comme elle fait bien, me « disait M. de Noailles, de tenir à ce genre de vie! » Pensez à cette jalousie qui vous accablerait en reparaissant dans le monde, à la fureur des femmes, et aux quolibets des hommes. Que tout cela est ennuyeux! direz-vous. Oh! si c'était à recommencer, je crois que ni vous, ni moi, nous n'aurions le courage de faire tout ce que nous avons fait. Ne repoussez pas mes supplications. J'admire votre courage du fond de mon cœur, mais ayez-le donc jusqu'au bout. »

« Bonjour, chère comtesse. J'ai vu ce matin Villèle, et nous avons causé à fond, principalement sur les affaires d'Espagne, qui sont fort importantes. Il raconail et me consultait; je voyais de la confiance. Latour-

Mjhi bourg ne veut pas rester à Conslantinople. L.. . . est coulé en Espagne par la fausse position dans laquelle on l'a mis.

« Vous voyez, amie, que l'on en vient assez à nos idées; enfin, nous faisons le bien. Je pense à adjoindre M. de Chateaubriand à M. de Montmorency pour le congrès. Ne s'entendront -ils pas? S'entcndront-ils trop bien? Je pense aussi à Corbière, qui est lumineux en affaires, pour le conseil. Je voudrais, moi, que Villèle lui parlât tout, net sur son ministère, qui ne va pas du tout, sur sa santé, sur l'importance du congrès, sur la pairie, enfin sur une donation s'il restait au conseil. La présence de Wellington rend indispensable d'envoyer au congrès quelqu'un de marquant.

« Ce pauvre Villèle est vraiment triste et abîmé de ne plus trouver dans les membres du conseil, dans ceux pour lesquels il a fait beaucoup, cette cordialité nécessaire, et qu'il y porte. Il en avait les larmes aux yeux. Je lui ai dit sur tout cela des choses qu'il a bien pesées. Il faut, pour être véritablement homme d'État, se mettre au-dessus de toute chose, et prendre les hommes tels qu'ils sont, et pour ce qu'ils sont. 11 m'a consulté ensuite, et je désire savoir votre impression : il regardait comme une grande et utile chose la conquête pleine et entière du Journal des Débuts, qui est une très-grande puissance. Pour cela il faut qu'il prenne Bertin pour secrétaire général ; il en sait tous les inconvénients vis-à-vis le public. Villèle ira ce soir chez le roi; il n'ira pas ce matin à cause de vous, et il n'y allait pas du tout sans moi. Le voilà enfin (|ui nous croit, Dieu soit loué et le roi servi ! Tout cœur pour vous aimer. »

« Cette lettre demande sérieuse attention, el une action prompte. Je vous en supplie, pas un moment à perdre pour que tout aille à la fois.

« M. de Villèle est désolé; il a accepté chez madame de Rougé ; il me prie de vous exprimer tous ses regrets. Il y va sans cesse; je gage qu'il y a quelque chose là-dessous, et que ce sont eux qui le travaillent contre nous 1 . Nous avons eu une douce explication; le bout de l'oreille et de la jalousie percent toujours. Il m'assurait que Bonneau était allé chez Corbière avant de venir chez moi prendre les instructions, pour en donner tout le mérite à Corbière. Il me l'a répété trois fois, et l'aura dit au roi. Bonneau sort de chez moi, et m'a renouvelé ce qu'il m'avait dit : c'est qu'il n'avait été chez M. de Corbière que parce que je l'y avais envoyé, et en sortant de chez moi. Je n'ai que dégoût, entraves et sacrifices, car vous aussi vous êtes souvent méchante.

a L'excellent homme a consulté : nous gagnerons. Lisez ce papier et renvoyez-le. Il travaille Michaud. Il m'a dit que M... avait une pension de deux cents francs de l'intérieur, une place de cent louis à la maison du roi; L... une pension de quatre cents francs à l'intérieur, une place à l'Université; A... une place aux ponts el chaussées, el une pension de trois cents francs de M. de C. .. Justice de tout cela dans les vingt-quatre

' Il s'agit des chefs de la Congrégation. On voit si nous étions ses agents, comme le prétend M. de Lamartine dans son Histoire de In Restauration.

heures; c'est-à-dire simple menace qui suffira probablement : un ordre du roi ; vous verrez l'effet. Michaud commence à trembler pour sa propriété. Nous l'emporterons dans l'intérêt du pays; mais Villèle veut que tout le mérite en soit à Corbière, qui n'a mis que des entraves. Un ordre du roi, je vous en supplie. Cet exemple portera son fruit. Jugez combien de choses blessent celui qui n'a en vue que le bien et le service du roi. J'attends Roy, le notaire, et je vais tout combiner et faire agir. Villèle dira encore que c'est Corbière; n'importe, nous l'emporterons, mais secondez-moi. »

« Je vis par votre exactitude, ma bien chère voyageuse, et elle est le bonheur du malheur. Vous voilà donc à M..., vous reposant de vos longues fatigues, reçue parfaitement, je le crois bien. Revenez-nous au galop; puisque vous êtes sensible aux bonnes réceptions, vous serez reçue ici avec transport; le plus lendrc dévouement s'offre pour caution. Demain est l'exécution des grands coupables.

« Je viens encore de rendre un bien grand service, que personne ne connaîtra, Pieu soit loué! Je vous ai souvent raconté la position affreuse dans laquelle se trouvaient toutes les prisons de l'État; c'est malgré tout, que j'ai forcé M. Delaveau à nommer enfin Ronneau inspecteur; et si je ne m'étais fâché tout de bon, j'échouais. Il y a déjà fait des miracles; ce n'est pas tout : les quatre prisonniers se sauvaient de Ricêlre; dix mille francs donnés au concierge, cinquante mille

après le départ, cinquante mille autres sur les frontières d'Espagne. Bonneau a tout découvert. Le concierge s'est bien conduit. Jugez quel effet en France comme en tëurope si ces prisonniers s'étaient évadés, et c'était certain sans ce pauvre Bonneau, qui est sur les dents. Ce complot était incroyable, bien ourdi; le voilà déjoué, Dieu soit loué! Il faut être toujours sur ses gardes. La commission des prisons est exécrable; j'espère encore parvenir à la faire changer plus tôt que plus tard.

« Voilà l'affaire de l'école polytechnique finie, bien bonne chose encore ! Enfin , nous marchons chaque jouiun peu; c'est ainsi que, sans secousse, on atteint le but. M. de Chateaubriand fait le diable pour Bertin. Villèle est ébranlé de nouveau ; vous savez que j'étais inquiet depuis quelque temps, mais maintenant l'on peut dire que les choses marchent; il fait tout au monde pour mettre à jour les affaires de l'intérieur, mais il croit devoir n'y rien changer avant le retour de M. de Corbière par égard pour lui . Quant à M. de Peyronnel, cela va de mal en pis, et c'est triste; je suis convaincu qu'une rupture aurait des inconvénients dans ce moment, les exagérés s'en empareraient. Il est évident qu'il est des gens qui y poussent là-bas et ici, et cela par des ambitions personnelles.

« Pour moi, qui n'ai qu'un sentiment, celui de mon pays et celui de mon roi, j'ai donné ce malin à Villèle un avis que je désire qu'il suive. À bientôt de vos nouvelles, chère voyageuse. »

« Jamais une si aimable et plus nécessaire exactitude, ma bien chère voyageuse; et, malgré tout ce que vous avez à faire, voilà qui est vraiment charmant. Je me suis acquitté de vos commissions vis-àvis de madame de la Rochefoucauld ; elle y est extrêmement sensible. Je viens de lui écrire. 11 est curieux de voir même comme dans les petites choses je me trouve avoir de l'influence : puisse-t-elle toujours être utile à mon pays ! Madame de Villèle, qui, par parenthèse, m'aime beaucoup (sentiment fort réciproque), se plaît à la campagne; son mari en a besoin. Je lui avais conseillé d'emprunter le logement de la vicomtesse d'Agoult, à Saint-Cloud ; elle a d'abord dit non. La famille va s'établir aujourd'hui dans celui de madame des Cars, ce qui est plus commode. M. de Villèle ira tous les jours dîner; du reste, c'est une bonne idée.

« Je reviens du château ; le roi n'a reçu avant midi et demi presque personne. Je le regrette; j'espérais bien faire ma cour.

a On va faire un dessin. Vos chevaux sont en parfait état. Je suis déjà obligé de vous quitter ; il n'y a d'adoucissement à votre absence que le bonheur de m'occuper de vous. »

« Mon Dieu ! ma chère et tout aimable voyageuse, que voire exactitude me rend reconnaissant! Je ne

vivrais pas sans ce petit moment que je passe avec vous presque chaque jour. J'aurais une bien longue lettre à vous écrire, mais un courrier de mon beaupère vient d'arriver; on lui en expédie un autre surle-champ, ce qui m'a pris tout mon temps. Ce sera donc pour demain.

a L'exécution a eu lieu hier; trois condamnés s'étaient confessés; rien n'a bougé, et cet exemple produira, il faut l'espérer, un grand et salutaire effet. Dieu veuille leur pardonner pour l'autre vie; mais qu'il est triste d'être forcé d'en venir là !

« Vous vous trompez pour G,..; je n'ai pas eu la pensée de vous empêcher d'y aller, mais bien chez la duchesse. Ce sera pour vous une chose agréable; je vais exécuter tous vos ordres avec soin. Quant à rembourser M. F..., je trouve que ce ne serait pas convenable pour le roi, et j'aime que chacun joue son rôle. J'en parlerai tout franchement à Villèle, en lui exprimant votre désir formel. Il me demande souvent de vos nouvelles, et il sent du fond du cœur le prix des bontés du roi, puis tous les moyens que lui donnera cette présidence.

« Je reçois vos nouvelles avec un cœur qui sait aimer la chère voyageuse. Choses charmantes à vos chers enfants. »

« Hier soir j'ai vu Monsieur; il m'a demandé de vos nouvelles avec un véritable intérêt, ainsi que le moment de votre retour. Le roi est parfait pour lui, et ce pauvre prince est enchanté. C'est une union vraiment

bien heureuse dans la famille. Le duc de Wellington en a été extrêmement frappé. Il cherchai là faire parler Monsieur 1 . «Je n'ai qu'une seule manière devoir, lui « a-l-il répondu, c'est celle du roi; et c'estàson conseil « qu'il faut en appeler pour toute chose. » Je vais aller passer quelques jours à Monlmirail; ma mère le désire vivement, et plus tard ce me serait absolument impossible. Je passerai par Tracy, il ne faut pas abandonner ses anciennes connaissances. Il m'en coûte de retarder mes chères nouvelles. Je ne vous écrirai que ce mot aujourd'hui. Je suis à tout. Villèle m'a montré la lettre que lui a écrite mon beau-père; il est sous le rapport politique, je dois le dire, d'accord avec moi. Il adopte une partie de mes idées, mais il discute longuement la présidence. Je désire que vous soyez contente de mes lettres. »

XXXIV e LETTRE

« Jamais vous ne croirez tout ce que je fais pour avancer. Pensez qu'il y avait immensément à faire; et que partout les malheureux ouvriers, certains d'avoir de l'ouvrage, font la loi. J'y aurai fait de mon mieux, voilà ce qui est certain.

« Par votre dernière lettre vous m'annonciez pour la première fois l'itinéraire très-positif de ce bienheureux retour; il ne m'est pas venu par celle d'aujourd'hui, ce qui m'afflige. Ce matin j'étais chez Hitlorf, à je ne sais quelle heure, pour prendre toutes les mesures possibles, afin que votre cœur, chère

1 Voilà pourtant toutes les erreurs de il. île Lamartine réfutées par les faits.

voyageuse, senle mon amitié partout, .le pars demain, deux jours pour Tracy, quatre à Montmirail, trois jours de route, neuf en tout. Le petit séjour d'LcIimont m'avait déjà fait beaucoup de bien.

« L'organisation des finances ne tardera pas. Rien encore à l'intérieur; c'est fort trisle. Mais je conçois que ce soit difficile en l'absence de M. de Corbière ; en attendant, ce maudit Corbière fait bien du mal. .le suis heureux qu'on me sache quelque gré de ce que j'ai lente. Vous tenez à vos idées, ma bien chère voyageuse; mais le contraire de ce qui a été fait eût été folie; et imprudence coupable.

« Lyon se fait bien attendre. On a beaucoup lardé; mais là il n'y a pas faute. Au fait, il n'y a plus que patience. El la pauvre madame de Crillon ! vous aurez été désolée ; je le suis avec vous el avec elle. C'est une excellente personne. Adieu, adieu; votre serviteur respectueux et tendre. »

XXXV' I.ETTKE

« Me voici à Tracy, où je suis arrivé seulement à trois heures du matin, par la nuit la plus obscure, ce qui était peu commode pour traverser la forêt; pour comble de joie, la roue d'une calèche louée s'est cassée d'une épouvantable manière, de sorte qu'il m'a fallu rester six heures dans une espèce de mauvais cabriolet. Vous devinez si j'ai pensé à la plus chère des voyageuses, à qui pareil accident est sans cesse ar-

rivé. En oulre, le temps était épouvantable

« Aujourd'hui nous rentrons d'une promen énorme à cheval, par le pays le plus ravissant

ade

ml

soit possible d'imaginer; j'en aurais joui encore davantage si je ne crachais le sang depuis deux jours, sans trop savoir pourquoi. Que votre santé soit bonne, c'est l'essentiel ; advienne après pour moi que pourra. Je suis, dans tous les cas, certain d'être bien moins regrette que je ne regretterai ; et, si c'est triste, c'est aussi consolant quand on aime sincèrement; mais nous n'en sommes pas là.

« J'avoue qu'il n'y a pas d'habitation que je voulusse autant avoir que celle-ci ; elle réunit tout. 11 n'y manquerait positivement rien si j'avais l'honneur de vous y recevoir. Je suis moi-même étonné de la bizarrerie de mon caractère; mais, dès que je quille Paris, la politique cesse d'êlrc pour moi un devoir, cl je n'y songe plus. On m'a reçu de la manière la plus aimable. Je reste encore demain, et dimanche je chemine vers Montmirail ; ma mère m'y attend avec impatience, et je serai bien aise de lui donner une preuve d'affection, et de voir les nouveaux changements qui ont été faits à cet établissement. Vous avez été plusieurs jours sans nouvelles ; vous me pardonnerez mon égoïsme, ma bien chère voyageuse, mais je voudrais que cela vous fit autant qu'à moi. Adieu, adieu. »

« Je me reproche de vous avoir inquiétée un moment hier en vous parlant de crachements de sang. Ce malin, cela va très-bien. Je viens d'écrire une lettre de huit pages à M. de Villèle pour ne pas perdre l'habitude de nos conversations, que je ne crois pas inutiles ; il la recevra plus tôt, grâce à vous. Je vais

envoyer à quatre heures pour que vous receviez plus tôt aussi de mes nouvelles; car je compte un peu sur votre amitié. Je voudrais que celle certitude vous fût aussi douce à donner qu'elle m'est nécessaire. On m'attend pour déjeuner; nous irons après essayer de tuer le temps.

« Avec quelle impatience mortelle j'attends le 29 ! il me semble que je n'y arriverai point. Adieu, adieu. Ménagez-vous en revenant, pour nous arriver trèsbien portante. Tout à vous. »

« Enfin, voilà donc la dernière fois que j'écris à ma bien chère voyageuse, et sous peu de jours j'aurai le bonheur de la revoir. J'ai peine à le penser, et cependant je m'attache tellement à cette idée, que je n'y renoncerais pour rien dans le monde.

« Je reçois à l'instant votre mot de Grenoble du 28; c'est incroyablement long à venir. Enfin, vous nous revenez; mal passé, dit-on, n'est qu'un songe. Il paraîtrait, d'après les nouvelles, que C... irait à Vérone. Je l'ai toujours pensé, il est encore plus ambitieux que romanesque. Après cela, je comprends parfaitement qu'il désire achever l'ouvrage commencé, et c'est peut-être préférable.

« Nous avons tué hier un chevreuil, que j'ai envoyé à M. de Villèle, chassé deux loups, blessé un renard, tué un autre. Aujourd'hui je vais tirer quelques lièvres; et demain je suis sur la roule de Paris à sept heures du matin, où je vous attendrai avec impatience. »

« Je veux, amie, vous offrir le bonjour le plus aimable possible; c'est du fond du cœur qu'il vous est donné Recevez-le de même. J'aurais voulu que le roi vous exprimât le désir que l'archevêque de Paris fût jeudi à Saint-Oueu, sous prétexte de la cliapelle qu'il doit bénir, ce qui donnerait quelque chose de grave à cette visite. Oh! chère comtesse, il est bien important de donner à cette première visite un cachet qui reste.

« Pensez à la porte en bois fort solide à placer derrière la grille du côté du jardin, à la grande cloche à mettre en haut de la maison, pouvant sonner de tous les étages de la maison; enfin, toujours quelqu'un dans l'antichambre; que sous aucun prétexte on ne la laisse sans personne.

« J'ai remis à Yillèle vos deux notes. Je ne puis pas dire qu'il ait été perfide, mais il n'a pas été franc; moi, je le serai toujours. Par exemple, quelquefois vous m'avez parlé de ce ministère, je ne verrai jamais que le bien de mon pays, et aujourd'hui, ni pour le roi, ni pour vous, ni pour moi, rien dans le monde ne me le ferait accepter; et cependant, je pense quecette grâce que L... a arrachée, a un si mauvais effet pour le roi, qu'elle l' ébranlerait si on le voulait '.

1 Je tenais avant tout que l'on rail sur ma tombe : // fil tout pour les autres, et rien pour lui. Et cependant, ne rencontrant partout que des obstacles, je sentais à quel point, dans l'intérêt du service du roi, il serait important que M. de Villèle eût auprès do lui un ami sincère, qui le soutint au conseil, et ensuite le forçât ù mareher, mais toujours d'après ses idées.

« Villèlc est admirable pour la conduite des affaires de son ministère, je le répète; mais il se trompe quelquefois, et nous avons eu assez souvent raison sur lui pour' tenir à nos idées. Il prend les choses à rebours, etsi nous le laissions faire, en faisant des miracles il se perdrait, nous perdrait, et laisserait son pays se détruire; il donne à gauche entièrement, quoi qu'il en dise, et vous allez voir plus tard M. de Chateaubriand l'attaquer personnellement. Aussi prétend-il que c'est lui qui fait le plus de mal à la monarchie et dès lors il veut l'abattre, coûte que coûte, et il m'a déclaré que ce serait à la première occasion. Il vient d'envoyer signer au roi une chose absolument opposée à celle décidée au conseil. Ce ne sont donc pas les secousses qu'il craint. M. de Chateaubriand en produirait une véritable. Ce n'est pas par là qu'il faut commencer.

« Sa nomination a été une grande faute; nous l'avons tous combattue. Villèlc le juge maintenant aussi sévèrement que moi, et plus encore; il ne sait ni s'emparer des hommes, ni les conduire ; il faut quelqu'un qui les lui ramène. Tout ira quand Villèle, conseil absolu, aura à ses côtés un ami qui saura faire marcher sa propre besogne. Il perdra tout par son entêtement; les affaires d'Espagne l'absorbent absolument elles tourneront bien, j'en suis sûr. Il est de mon avis pour le départ du roi.

« J'ai choisi un moment où l'on me paraissait bien disposé, et j'ai parlé sur tout cela le langage de ma conscience; je dois dire qu'on m'a écouté avec une très-grande attention.

« Au revoir, chère comtesse. »

« Vous m'avez écrit hier que nous allions vous voir davantage, dites-m'en le motif, que j'en jouisse d'avance. Je vous demande en grâce la cloche sur le dessus du pavillon.

« Je vous en conjure, ne refusez pas à mon cœur quelques moments de tranquillité. Je pense à ce que je ne crois pas encore, certainement à la chose la plus flatteuse du royaume, et qu'avant tout je devrais en grande partie à votre amitié. Je suis loin d'être décidé à accepter, mais je ne connais rien de plus flatteur. Je refuse la première chose qui m'est offerte, et la plus grande; donc, vous m'en croyez digne, donc, ce n'est pas l'ambition, l'intrigue; c'est l'opinion qu'on veut bien avoir de moi. Je parle avec un sang-froid qui m'étonne moi-même. De toute manière, madame, vous me faites jouer un noble rôle; cà cela je suis vivement sensible.

« La jalousie de Villèle me fait peine et pitié; je croyais avoir en lui un ami sincère; soyez assurée qu'il y a un horrible travail autour de lui pour l'éloigner de moi. On a senti les conséquences de notre union. Ce que Villèle craint avant tout, c'est un rival: quand il a craint que Corbière ne prît auprès du roi, il ne parlait que de lui, et il me craint, moi, qui ai tout fait pour lui. Il sait ce qui est, c'est qu'en six mois nous sommes devenus tout-puissanls dans le royaume, et en jugeant par lui, il croit que je serai jaloux de son talent ou que je chercherai à le dominer. Ah ! qu'il me connaît peu !

« Sur ce, chère comtesse, je vous dis au revoir. »

vin. *

XL' LETTKE

« Voilà encore un haut fuit de l'intérieur.

a Le Journal du commerce est un de ceux qui a le plus d'influence et qui court le plus. On pouvait le rendre royaliste; avec sept cents francs par mois on l'achetait; mais malheureusement on a pris les devants, on s'en est emparé, et maintenant les plus fâcheuses doctrines se propagent partout au nom du commerce. 11 y a cent choses de ce genre.

« Il me semble que c'est vous qui deviez faire valoir l'immense service rendu par M. de Villèle pour cet emprunt, que lui seul pouvait faire. Tout repose sur lui, véritable dépositaire de la pensée et de la politique du roi. Mais aussi quelles armes il donne contre lui, quelle nécessité de prendre de la force, et de ne pas rester seul à lutter contre de misérables jaloux, dont pas un ne fait bien sa besogne ! On me soutient le fait d'une manière qui compromet évidemment le salut de l'État. J'ai oublié de vous dire que le pape a été assez malade; mais il est mieux.

« M. de Yilrolles va être réintégré; je n'en suis pas fâché. J'ai vu une lettre de M. de Chateaubriand à Franchet, pitoyable de style, pour lui recommander un jeune homme qui a été conduit à Poissy. Aussitôt ordre de Corbière de lui faire un rapport. Mais, je crois vous l'avoir dit, Corbière est forcément avec Villèle, dont il est jaloux, et qu'il déjoue à tout propos. Il ne veut, au fond, ni chambres, ni charte, etc. Je sais par Gallet 1 que la conduite de Villèle déconcerte

1 Un ayent habile dont je n.c senuis.

ambassadeurs étrangers, et que sa persévérance es étonne. M. de Chateaubriand n'est pas trop bien en cour dans ce moment. Tous les cabinets n'ont d'autre pensée que celle d'agiter, de diviser, d'encourager les intrigues, de favoriser les ambitieux; ils n'entendent pas même leur intérêt, et ils bouleverseraient ce royaume, si le ciel n'avait mis auprès du trône un ange bienfaisant qui le consolide et le garantit. Vous verrez quelle glorieuse justice vous sera un jour rendue.

a Une seule faute me perdrait, disait hier Villèle; il en est autant de nous. Villèle m'a fait dire qu'il avait conseil chez lui, chez le roi ensuite, et son jour de rendez-vous. J'ignore cequ'il aura fait, je penche toujours plutôt pour ne croire a rien. C'est aussi ce soir son jour de réception; il ne pourrait, en tout cas, venir chez vous qu'après. Je me traîne et je souffre. Que Dieu fasse rejaillir sur vous la récompense de tant de sacrifices!

« Quelle sottise a Villèle de se faire autant prier pour ce qui lui est commandé bien plus par les circonstances que par vous! Ne devrait-il pas vous bénir tous les jours de vous voir inaccessible aux intrigues? Quel tour on lui jouerait! Enfin, ne pensons qu'à faire du bien. »

a La situation est extrêmement grave; on ne peut ^e le dissimuler. Corbière est entièrement démoralisé et veut se retirer. Villèle craint l'effet de cette retraite et a passé une heure et demie avec lui ce malin ;

Ilti MUS MÉMOIRES.

il l'a laissé encore incertain. Villèle dil que, si l'on louche du bout du doigt à Corbière n'importe comment, il part. Ce qui est cruel, c'est que tout autre arrangement est un replâtrage, et n'offre rien encore de fixe ni de durable. Villèle n'est point abattu ; ma conversation cependant lui a fait du bien. Il est décidé à rester, n'importe comment; c'est beaucoup. Soyez-en bien sûre, tout céderait avec le temps. Je sais que le départ de Corbière est une affaire; d'autre part, on était indigné hier à la Chambre de son peu de caractère, et l'on n'en était que mieux pour Villèle.

« Quand le roi et vous, messieurs, me témoignez « autant de confiance, je me découragerais, non; « c'est au jour du danger que je dois rester à votre « tête. » Villèle va être bien fort s'il sait oser. Il faut un grand coup de force pour remonter l'opinion et répondre à l'élan des députés. Demain l'ordonnance doit être au Moniteur. Villèle !e sait bien; il doit revoir Corbière à la Chambre, et il m'attend à cinq heures et demie. Il a été bien aise de me voir autant de caractère. Et savez-vous qu'il en faut; car nous avons bien des sottises à réparer. Si Corbière reste à l'intérieur, rien de changé que Chateaubriand; l'effet est manqué, parce que chacun sentira que ce n'est point affaire finie. Corbière est contre mon père; il désire Filz-James ou Polignac, et rappelez-vous qu'alors nous ne sommes que plus avant dans l'ornière. Le premier, je l'aime beaucoup, mais il me paraît impossible; il est trop vif pour un pareil poste. Et le deuxième donnerait de tels embarras à Villèle, et s'emparerait si bien de l'opinion de

Monsieur, que nous l ne serions plus maîlres de rien.

« J'ai parlé dans ma conscience, et, si l'on ne change que Chateaubriand, mon père seul peut le remplacer; alors je vais aux Postes. Mais, il faut en convenir, ce n'est pas ainsi que l'on lutte contre un si violent orage. Quelle position pour Villèle! Quelle force cela donnerait à la maison du roi ! Quelles influences! Allez, force et adresse, et l'on peut répondre de tout.

« Villèle, furieux contre les gens de cour, va tout pousser à l'extrême; c'est trop. On abuse Polignac en le flattant; c'est, malgré tout, un si honnête homme !

« A quelle heure me voulez-vous? A cinq heures je dois être chez Villèle. Je ne me décourage jamais. Corbière veut avant tout que Villèle ne soit pas maître au conseil, et j'espère, moi, qu'il le sera. »

XLH- LETTKE

« Votre exactitude est charmante. J'avoue que jamais je ne vous en aurais cru capable; mais aussi, en bonne conscience, je le mérite. Je pars pour une grande chasse. Hier nous avons poursuivi, pendant trois mortelles heures, un chevreuil à qui j'avais cassé la jambe au-dessus du jarret. Comprenez vous qu'il ait pu aller ce temps? Nous l'avons eu enfin avec deux lièvres. Aujourd'hui, sangliers, bêtes et gens m'attendent; mais un petit mot jeté hier sur le papier, vous peindra dévouement entier, attachement sans

Par nous, j'entendais M. de Villèle, d'accord nvre nous.

bornes, occupation de tous les instants et intérêts de

votre vie.

« Ma belle-mère est arrivée se mettre en vedette pour saisir mon beau-père à son passage. Voilà une femme qui sait aimer ! pas une contrariété pour le sentiment auquel elle sacrifie tout ce qui est tant pour elle. Son cœur a quinze ans pour la chaleur; et, en vérité, j'en sais de plus jeunes qui ne la valent pas, tant s'en faut. Où ma lettre vous trouvera-t-elle?

« Sur ce, votre serviteur. — « Allons, monsieur, on « vous attend ! — Profane que vous êtes, vous venez « interrompre le plus loyal et le plus fidèle des che- « valiers ! »

XLIIP LETTRE

« J'ai vu beaucoup de monde; la journée d'aujourd'hui nous a fait gagner un chemin énorme. Les pairs, loin d'être entraînés par la Quotidienne, ont eu honte de leur opposition; pas une boule noire. Quelle réponse! Les députés s'empressent de soutenir le gouvernement. Us ne sont ni à Pierre ni à Jacques ; ils sont au roi. Je n'hésite plus; et, dans mon opinion, le roi doit annoncer à son conseil qu'il prend le duc de Doudeauville pour ministre des affaires étrangères.

« Vous comprenez que je ne me suis pas endormi. Vous verrez que le résultat en sera excellent. Si vous réussissez, vous aurez fait un pas énorme, et cette manière du roi en imposera à tous. Villèle ne sait pas gouverner; le roi gouvernera, et cela n'en vaudra que mieux. La modestie nous avait fait reculer; le ciel

nous conduise! Bonsoir, amie. J'ai pensé que vous rentriez tard et je suis excédé.

« Le choix Talaru est absurde. Je suis curieux de savoir la réponse de Berryer; mais vous ne pouvez l'avoir que demain vers dix heures, peuL-être un peu avant. Ne pourriez-vous pas prévenir le roi que vous lui écrirez demain un mot, ou bien décider la queslion aujourd'hui? Que le ciel vous inspire! Je le dis du fond de mon cœur, et je suis enchanté de n'être rien pour ne pas faire dire un mot contre celle dont j'admire le caractère. J'aime peu le pouvoir, mais, si jamais il m'arrive, on me jugera. Il est évident que c'est un pas énorme de donner à Villèle un honnête homme à lui et au roi uniquement. Il est vrai que je suis harassé et que mon rhume m'achève, si vous calculez tout ce que je fais, et combien j'ai à me dominer et à souffrir. J'attends encore ce soir des lectures. La loi passée aux pairs à l'unanimité est une chose énorme.

« L'ordonnance doit être jeudi dans le Moniteur. »

XIJV LETTRE

« Villèle est très-occupé de voire affaire; mais le malheureux, excédé de fatigue, se sentant indispensable et désirant la fin, éprouvait crainte et tristesse de se sentir si mal à l'aise. Je le connais ; ce ne sera rien. J'ai tâché de lui donner de l'espoir; c'est un bon et utile remède. Mais il ne faut pas s'endormir; employons fortement ces jours-ci . Il a des doutes sur D. . . il ignore B.... »

XLY' LETTRE

« Lisez, do grâce, avec une très-sérieuse attention. Quand les plus forts se découragent, votre dévouement redouble d'énergie. J'ai été fort mécontent de Yillèle. Faible, irrésolu, inquiet devant les Chambres, n'osant seulement plus apporter une loi. Nous sommes évidemment perdus si nous ne sorlons pas de là.

« C'est à nous à tout faire, eh bien! faisons tout, .l'ai cherché les causes de ce dérangement; les voici :

« Yillèle venait de passer du temps avec Corbière, et j'ai reconnu toutes ses phrases. Attaqué personnellement, il est aux abois; d'ailleurs, les Chambres, où il ne se sent pas fort, l'inquiètent extrêmement. Il se sait en défaveur, et n'a qu'une pensée : c'est de les congédier. De là toute l'inquiétude qu'il a communiquée à Villèle; de plus, l'adresse n'est pas faite. Laine et Ravez font le diable; Villèle en est inquiet, démonté. Il a grand tort; c'est lui qui fait tout dans les Chambres. Partant de là, ce n'est donc rien absolument à mon avis, et il n'y a pas de quoi se tourmenter; quand on a du caractère jusqu'au bout des ongles, comme on souffre d'en voir manquer !

« J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour remonter; c'est à vous, ce soir, à achever ou plutôt à faire bien plus. Fortifiez, rendez courage, redonnez de la force, surtout soyez adroite, et n'ayez pas l'air de savoir rien. On dit que M. de Chateaubriand s'est démenti par les attaques failes contre lui ; tout ce qui lui est personnel l'abat. L'avez-vous vu?

« Redonnez l'énergie qui manque. Il n'a qu'à oser,

il peul tout; mais, s'il montre hésitation ou crainte, il perd tout.

« Faites-lui honte de sa faiblesse, retrempez son âme, c'est le mot: ce maudit Corbière l'a tué. Il lui manque ce que j'ai presque de trop; unis ensemble, nous serions invincibles. A la grâce de Dieu! Chateaubriand propose Polignac pour l'Angleterre. N'est-ce pas assez clair? Villèle en parle au roi; mais il attend que le roi lui dise : « Je ne le veux « pas. » C'était à lui à s'y opposer vis-à-vis du roi et ailleurs.

o Oui, retrempez son âme; il en a besoin, et s'inquiète, par rapport aux Chambres, d'un fantôme qui, je vous jure, n'existe pas. Il triomphera, tout l'annonce; mais, dans le travail de Laine et I.avez, reconnaissez, à Bordeaux, celui de M. Decazes. Ignorez l'hésitation de l'olignac; ce serait M. de Chateaubriand qui nous gouvernerait. Tout le monde le croirait. Je vous jure qu'il faut du caractère pour ne pas se décourager, et pourtant j'ai tant souffert cette nuit, que mes forces physiques sont épuisées.

« Je suis rentré bien fatigué, après avoir fait ce que j'ai pu. Mon âme est triste; mais je redouble d'activité; je vais demain demander un rendez-vous à Corbière et écrire à Monsieur de faire venir Villèle.

« Tout mon espoir est en vous et en Dieu. Allez, courage, énergie, persévérance; montrez le danger, mais surtout le remède. »

« Je viens de chez Monsieur, et, après des paroles pleines d'intérêt et, de bonlé pour nous : « Eh bien, « tout va à merveille! les Pointus ont voulu, l'autre « jour, lever la tête chez P..., et ils ont eu sur le nez. c< J'en suis enchanté; le roi doit êlre fort satisfait, et je « le suis et pour lui et pour moi. Les affaires prennent « une bonne tournure, et ce Villèle est incroyable. J'étais « bien sûr que l'exagération ne remporterait pas la vicc< toire sur le roi et sur moi. Notre union fait notre a bonheur et notre force; jamais je ne l'ai plus senti, « et ils auraient beau faire; je leur souhaite mille bonce soirs et je ne crois point à leurs folies»

« Dieu veuille que cela ne change point! Le roi est à merveille; il s'endort quelquefois, ce que j'attrihue à la fatigue des nuits; mais son esprit est plus brillant que jamais, et il a improvisé ce matin la plus charmante réponse du monde à M. de Clermont- Tonnerre; elle a eu le plus grand succès; j'en jouissais. Tout s'est dit avec une bonhomie charmante.

« Votre Médiocre. »

« L'entourage même de Monsieur ne sait plus que dire; cela va bien, Dieu soit loué! il faut assurer cet ouvrage.

« Votre profond ambitieux. »

« Monsieur m'a promis trois mille francs pour ce mois, ce qui veut dire qu'il continuera; cela augmente

nos moyens de police, bien essentielle en ce moment où l'on se remue d'une manière incroyable.

« Votre Malin. »

« Pourquoi ne pas vous servir de ces rapports, cela occupe de la place et toutes ces niaiseries graves amusent. Pas de doute, mais en faisant un cboix.

« Anatole m'écrit ce matin que lui et son père viendront me cbercher pour aller chez le roi; rien n'était convenu que pour A. . . ; je vous avais demandé de parler de ses bonnes dispositions. Dans la crainte que le roi ne pût penser que je voulais me donner des airs en menant père et iîls, j'ai refusé, pensant d'ailleurs que, n'y allant point, cela rendrait tout très-simple, que le roi me saurait plus de gré de l'empressement; qu'il penserait qu'à cause de ma fille, je n'ai encore pu sortir.

« Ma mère me fait dire qu'elle est enchantée, pleine de reconnaissance, que le roi lui a parlé avec bonté en lui disant : » C'est servir le roi que de lui faire des

« amis. » A revoir, amie mon âme, ni mon cœur. »

; vous ne connaissez bien ni

XI, vu- LETTRE

« 11 est de fait que Bonneau seul fait la police, et s'il avait ce titre que je demande inutilement pour lui depuis si longtemps, il est facile de prévoir quel en serait le résultat.

Celle affaire du duc de V... esl de la dernière importance On manque d'argent à la police, c'est pitoyable

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lorsqu'il y a urgence. Tous les matins, M. D,.. recevait un billet de mille francs des jeux, en outre mille choses. Ce pauvre Corbière laisse tout aller. Ce matin, à neuf heures, encore dans son lit, endormi; il n'y a qu'un moyen, lui donner un second fort capable, c'est évident; d'ailleurs Villèle jugera; poussons-le fortement.

« Il me revient comme un trait de lumière un rapport de Guignard. Il y a environ un mois, il fut envoyé à Bordeaux; et, à son retour, il me parla de toutes les intrigues de M. Decazes dans ce pays, de ses menées, de ses horribles connaissances ; il était même parvenu à voir son nom inscrit sur une liste très-secrète d'une effroyable société. Enfin, il y avait dans ce pays un travail clandestin Irès-actif, et tous les rapports le chargeaient. Je viens de donner mes instructions à Bonneau, afin qu'il fasse tout au monde pour en découvrir plus. Vous avez déjà vu qu'il a le nom du courrier qui porte la correspondance de P. Si j'avais de l'argent et des moyens! mais taisons-nous! Tantôt vous me reprochez mon abnégation; et parfois, vous me croyez ambitieux, tandis que je n'ai qu'un but, celui de servir mon pays et mon roi; et que le moment où je désire en avoir les moyens, est celui où les circonstances semblent difficiles, et où l'on ne sait comment en sortir.

« Je viens d'écrire à Monsifair pour l'engager à voir Villèle, ce qui fait du bien aux deux; à Corbière pour lui demander à le voir.

« Voilà un homme comme il m'en vient toujours dans les grandes circonstances, dont la figure est effroyable, et qui semble vouloir connaître la mienne;

MES LETTRES A MADAME LlU CAYLA. 125

tout ce que je lui demande, c'esl de me regarder eu lace, el alors je n'en crains aucun.

« Je vous envoie la réponse de Corbière. »

XLVIII" LETTRE

« 11 est bien remarquable de voir le Journal de Paris, fait absolument sous l'influence deM. Decazes, se montrera chaque occasion si mauvais Français, el si opposé au gouvernement du roi comme aux intérêts du trône.

« Libre de parler contre la guerre avant qu'elle lut décidée : mais la dépopulariser aux yeux de toute la France lorsqu'elle est arrêtée, devient criminel. L'éloge qu'il lait des affreux discours des pairs prouve la liaison de M. Decazes avec ce parti; ce sont ses créatures, c'est simple; aussi, avec voire permission, chère dame, et sans aucun reproche, il me semble que vous vous pla< ez sur un si beau terrain, si positif, si décisif, que je n'en sortirais pas si vile; au reste, à vous seule à décider.

« L'huissier m'a rrive. Tous les amendements rejetés. L'adresse passée telle qu'elle a étéportée par la commission.

a "295 votants.

« 202 boules blanches.

« 95 noires.

« Et cive le roi et notre ami! » «