CHAPITRE SEPTIÈME

Quelle était Topinion publique lors du retour des Bourbons. -> Situation de la France sous la monarchie absolue. — Réftrmes opérées f«r la réyolntÎDQ de fiO. -- Im faites de la restaoratimi. ^— Réflexions et remarques ^ur Charles X. — L'opposition pendant U restauration. — La société Aide-toi, le ciel f aidera. — L'adresse des ^âl.

Peut-être il ne sera pas sans intérêt d'arrêter un moment nos regards sur la physionomie politique de la France à l'époque dont je viens de parler; mais , pour mieux juger l'en^emHe des causes et des circonstances qui ont amené un changement de dynastie, je crois indispensable de reprendre d'un peu plus haut le cours des événemens.

Quand les Bourbons, presque oubliés après un long exil, reparurent sous la protection des baïonnettes étrangères , si Ton put voir au nombre de leiu's partisans les débris de la vieille noblesse , le clergé, quelques mécontens et quelques traîtres qui

iOO MÉMOIRES DE M. GISQUET.

les accueillirent avec transport, il n'en fui pas ainsi de l'immense majorité de la nation.

Les hommes éclairés, les esprits généreux, amis du progrès , les véritables patriotes enlin , éprouvèrent ce sentiment pénible si bien exprimé par le courageux Manuel quand il a dit que la France avait vu le retour des Bourbons avec répugnance. Ce n'était pas seulement l'orgueil national blessé dans ses plus beaux souvenirs, le mépris du drapeau de la république et de l'empire, témoin des mémorables faits d'armes de deux générations, la présence de ces bataillons tant de fois vaincus pa;r nous, et foirtant en maîtres le sol de la patrie ; nos frontières mutilées , l'avilissement de notre grandeur, l'humiliation substituée à la gloire; ce n'était pas seulement, dis-je, ce tableau de nos misères qui blessait au cœur les hommes sincèrement dévoués aux intérêts du pays.

Il était facile de prévoir que le retour aux anciennes idées serait la conséquence du rétablissement des Bourbons, Ainsi, la conquête des lii>ertés publiques, utile et glorieux résultat de la révolulion, ectleconquète, plus précieuse encore quecellcs payées du sang français sur quarante champs de bataille, se trouvait en péi'il. Nos institutions civiles et politiques, appropriées aux besoins de l'époque et consacrées par trente années d'expérience, pouvaient se corrompre par la l'estauralion d'une fa-

mille dans laquelle se personnifiaient tous les principes et tous les abus de l'ancien régime.

Une sorte d'instinct national faisait pressentir qu'il faudrait reconunencer les luttes séculaires que le pays avait soutenues , d'abord pour défendre , ensuite pour reconquérir les droits, les francbises dont il s'était vu dépouiller. Ce pressentiment, cette crainte, devaient surtout éveiller la sollicitude de ceux qui ont profité des enseignemens de l'histoire. Pouvaient-ils oublier que les princes de l'ancienne monarchie avaient toujours montré une tendance à briser tout ce qui faisait obstacle à l'exercice illimité de leur pouvoir j et que les institutions favorables à la liberté des peuples ne s'obtiennent que lentement ?

Combien de siècles écoulés, que de souffrances subies par nos pères, depuis l'affranchissement des communes jusqu'à l'abolition des gabelles et de la torture!

Dans cette longue période d'oppression et de servitude, qui s'étend de Louis le Gros jusqu'à Louis XVI , malgré les germes de civilisation qui remontent au temps des croisades , malgré le développement fécond de l'intelligence humaine, dû à la découverte de l'imprimerie, la France voit dans ses annales le supplice des templiers, les exterminations de la jacquerie, la guerre des Albigeois, la Saint-Barthélémy, les massacres des Cévennes, les dragonnades... sanglans trophées du despotisme

102 uÉnoniES se 9. groitct.

et (te la snperstîlion, qui sont aiitanf de témoiçnages de la Intle acharnée soulenne par ceux (|tii souRraient contre cerrx qni ppofiiaieril des abus.

Mais*, dans ces débats perpéhiels entre les besoins de la uatiun et le priviléjje, entre rarisHocratie et les ëlémens de liberté invoqués an nom Hes classes înférienres , il Y eut de fàchenses ahematîves ; les mauvais rois se hâtaient de détruire toni ce qui leur semblait on affaiblissement de leur puissance, et, trop souTent, les minisires de la religion cnconrageaieut ces usurpatifHïs pour maintenir le peuple dans un état d'ignorance profitable aux er^ renrs et aux préjugés exploités par le fanatisme.

Les eflijts de cette tendance prouvent assez combien elle était active et persévérante; ils démontrent évidemment quels putssans obstacles le Irène et les privilèges groupés à sa base opposaÎMit à l'accès des lumières et aux efforts des classes dont elles auraient amélioré la position. C'est ainsi qu'au lieu de s'accroitie pn^ressivenienl , la somme des libertés dévolues à la nation a été de plus en pins restreinte, et s'est trouvée anéantie lorsque la royauté, i-ésumant en elle toute la puissance publique, a pu dire comme Louis XIV : L'État, c'est moi.

Mais si les formes d'im gouvernement imposent à la nation une sorte d'ilotisme, son bien-être peat surgir de ses souffrances matérielles ; la gestation

des klées en prépare VaveQÎr ; elles attendent icaàr maturité pour éclore^ et roppcMrtcmîté du temps pour se manifester.

Ainsi y tandis qne !es fastueirses prodigalîlés du révocateur de Tédit de Nantes rtrînaÎOTt te pays ;• tancRs que les spirîtueltes orgies de la régence, les immorales profusions de Tamant couronné dès Pompadbur et des Dlibarry épuisaîcnt la pyrtmiè publique , déconsidéraient la majesté royate , u» mouvement intellectuel immfcnse s^opérait.

D'une part, les idées avaient ac(|uis cette vigueur nécessaire pour franchir l'espace qui sépare la pratique de la théorie; de l'autre, les leçons de la philosophie, au dix-huitième siècle, s'étaient non seulement infiltrées dans les rangs secondaires , mais,^ pénétrant la couche endurcie des préjugés, elles avaient ébranlé de vieilles convictions , et fait des prosélytes même parmi les hommes intéressés à la proscrire.

U ne faUait plus^ pour leur donner l'essor^ pâuc (lu'eUes pussent se traduire en faits, qu'une cause déterminante. L'avènement au trône d'un roi vertueux , mais trop faible dans ces grandes circonstances, fut l'instant marqué pour l'irruption qui devait tout briser pour tout reeonstruire..

Qu' on mette en présextce l'état (ks dioses à œttè époque et les bésobis inqiéEkux qui se faisaduml ^

104 MÉUOIKES DR M. C.ISQOET.

néralement sentir ; on comprendra toute l'imminence de la l'évolution de 89.

Avant celle rénovation sociale , la population était divisée en trois classes : la noblesse, le clergé, et \e peuple, autrement dit le tiers-état.

Le pouvoir civil, judiciaire et militaire , était exercé par des privilégiés qui avaient acquis à prix d'argent ou qui possédaient par voie d'hérédité le droit d'exploiter leurs charges à leur profit personnel, bien plus que dans l'intérêt des-populations.

Ce n'était pas, comme aujourd'hui, des fonctionnaires salariés, révocables et responsables de leurs actes.

La vénalité des charges les assimilait à des propriétés; et, quelque mauvais usage qu'on en pût faire, l'autorité supérieure demeurait impuissante pour la répression, comme ceux qui en étaient victimes se trouvaient sans lecours légal.

Dans un tel élat de choses, les abus étaient d'autant plus crians, d'autant plus nombreux , que le pays ne possédait pas encore des institutions uniformes applicables à toutes les localités et à toutes les classes d'individus.

Chaque province avait ses lois, sa juridiction, ses coutumes, ses usages particuliers; d'où il résultait une espèce de chaos qui aidait puissamment à l'arbitraire. La complication s'augmentait par la xlivèrsitédes mœiu's, par les stipulations d'anciennes

chartes, d'anciens traités spéciaux à teUe ou telle partie du territoire, par la variété des idiomes, et par la différence des systèmes monétaires, des poids, des mesures, etc.

. En outre de toutes ces causes de malaise pour la presque généralité des citoyens, il existait des exemptions nombreuses en faveur des deux premiers ordres de l'État et des établissemens monastiques; d'où il suivait que les charges publiques pesaient principalement sur les classes les plus pauvres.

Rappelons encore les prérogatives attachées à la naissance, le mépris pour les sciences libérales, pour l'industrie et le commerce; mépris qui s'étendait, même dans l'armée, sur les officiers ayant obtenu leurs grades par leur mérite , et qu'on appelait avec dédain officiers de fortune.

Signalons aussi l'exclusion du tiers-état de l'administration des affaires publiques; les entraves apportées au libre exercice des professions ; les servitudes, les corvées , les dimes , tristes vestiges de la féodalité ; l'intolérance en matière religieuse ; les conditions humiliantes imposées aux dissidens du catholicisme , aux sectateurs des autres religions.

. Ajoutons enfin l'établissement arbitraire des impots sans le concours du pays, et le gaspillage des deniers publics sans contrôle; abus irritans dont

106 irtMOntES BE M. GISQUET-

!es excès n'éteienf qu'accidentellement tempérés par la résistance des parlemens.

Tel est, ce me semble, le tableau ahrè^é de notre ancien état social.

Voici maintenant la majeure partie des institutions que la révolution de 89 a suMituées à ce régime , si peu en harmonie avec les exigences de la eirilisation, avec les préceptes de l'humanité.

Dirisioi» de la France en déparlemens ; abolition de tous les privilèges, des castes et de leurs prérogatives; suppression de la vénalité des charges; création d'une administration homogène sur tous les points de la France, agissant dans le cercle de ses attributions avec responsabilité, et toujours dépendante de l'autorité gouvernementale, d'où résulte l'unité d'action, l'une des conditions les plus essentielles pour la bonne gestion des aflâires du pays.

Égalité devant la loi pour tous, droit de recours et de pétition assuré à tous les citoyens.

Concours nécessaire de la nation représentée par ses mandataires, pour la confection des lois et pour le vote et la répartition de l'impôt.

Abrogation des lois , «sages et coutumes en tîgueor seulement dans quelques provinces.

Promulgation de nouvelles lois, embrassant dans leurs dispositions tous les besoins sociaux, obUga- •oires dans toute l'étendue de la France et pour tous les citoyens sans exceptÎMi.

Liberté de k {unesse, saitf ta r^nesttoft des écarts.

Libre exercice des cultcsy el protection accordée à tontes ks croyances religieuses; institution d'un clergé rétribué par l'Etat, sans privilège», dont les BBiembres sont assimilés, dans beaucoup de casy aux fonctionnaires publics , et renlermé dans le œrdhe de sa mission spirituelle.

Création d^une magistrature de l'ordre judirâire, de dii^rens degrés , pondérée de manière à ass«trer la réforme des écarts , des erreurs , dos fausses interprétations des lois, et souiaise sur tou» les points à une même jurisprudence»

Droits d'élection et d'éligibilité assurés à tous , am cemditions déterminées par les lois.

Intervention du pays, par le jury^ dans le jugement des causes criminelles.

Faculté pour tous les citoyens de parvenir aux emplois publics, aux grades^ aux honneurs.

Autorités municipales pour l'administration des communes.

Les citoyens de toutes les classes (le clergé excepté) scramis aux lois de la conscrif^ioii.

Institution de la garde naticmale.

Contrôle sévère par les chambres et par la. comr des comptes de l'emploi des deniers publics.

Droit de chasse et de port d'armes étendu à tous aux mêmes conditions.

rf

Suppression ou rachat des redevances et servitudes féodales.

Liberté dans l'exercice des professious ; les arts, l'industrie, le commcix;e et ragriculture protèges et honorés.

Encouragemeus donnés à Tinstruction de toutes les classes de la société.

Je puis mettre encore an nomhre des conquêtes modernes l'inslitiilionde la I^égion-d'Honneur.

Il faut aussi rappeler que les réformes avaient atteint la TOyauté elle-même, puisque sou pouvoir, renfermé dans les limites constitutionnelles, était soumis à Tautorité des lois.

Enfin , je ne dois pas ouhlier que la vente et le morcellement des hiens du clergé et des émigrés avaient associé un million de citoyens à la conservation des principes consacrés par la révolution.

Telle est la nomenclature des bienfaits sortis de nos tourmentes révolutionnaires.

Tels étaient le nouvel ordre social et les grands intérêts menacés, en 1 81 4, par le retour des Bourbons.

INous allons voir jusqu'à quel point étaient fondées les répugnances et les inquiétudes qu'inspirait la restauration.

Les premiers actes de Louis XYIII furent datés, on s'en souvient , de la dix-huitième année de son règne. N'était-ce pas là une amère dérision? JN'é-

tait-ce pas méconnsdtre tout ce que la nation avait fait de grand, d'impérissable depuis 89? N'était-ce pas déchirer les plus belles pages de notre histoire, et remettre en question les conquêtes de la civilisation sur l'ignorance et le despotisme?

Après avoir répudié le drapeau d'Austerlitz, de Marengo et des Pyramides , ce prince licencia les glorieux débris de notre armée ; ratifia l'abandon de toutes nos conquêtes, de la flotte d'Anvers , de toutes les forteresses de la Belgique et de la Savoie, d'un immense matériel de guerre ; et, sans oser insister pour conserver à la France les limites naturelles du Rhin, des Alpes, des Pyrénées, il se contenta humblement des anciennes limites du royaume .

Un an plus tard, d'énormes charges grevaient le trésor public pour acquitter les dettes de l'émigration, pour salarier l'humiliante occupation étrangère, et pour obtenir de l'Europe, à prix d'argent, le pardon de nos vingt années de gloire et de prospérité !

Ce n'était point assez d'avoir consenti le sacrifice des dotations appartenant à la Légion-d'Honneur, et de celles que nos grandes illustrations militaires avaient obtenues dans les pays étrangers; le rétablissement des ordres du Saint-Esprit et de Saint-Louis fit descendre à un rang secondaire cette patriotique institution.

Tandis que la restauration flétrissait ainsi les

lia MÉMOIRES BE M. GISQCBT.

proprîéids la valeur qu'elles représentaient, et fit cesser l'espèce d'interdit dont elles étaient frappées.

Rappelons maintenant d'autres faits qui ne sont ^s malheui'eusenient de nature à mériter l'éloge, et dont plusieurs même doivent exciter l'indignation de toute âme généreuse.

La cession de l'Ile-de-France (devenue île Maurice), et quelques autres de nos possessions d'outre-mer, fut faite aux Anglais , déjà riches d'une partie de nos dépouilles maritimes.

La restauration n'esl-ellc pas aussi lesponsaLle et solidaire des indignes traitemens qu'on fit subir à Napoléon? N'eût-il pas, au contraire, été d'une sage politique d'intervenir activement pour adoucir les rigueurs de sa captivité ? Napoléon était encore le symbole vivant de notre gloire; la France aurait su gré aux Bourbons des efforts tentés pour consoler une si grande infortune. Au lieu de suivre cette noble impulsion, on a prodigué l'outrage, on a blessé nos sympathies ; on a cherché même à ternir l'éclat d'une carrière immortelle !

C'est ainsi que s'explique la suppression des noms mémorables donnés aux rues, places et monumens modernes de la capitale ; c'est ainsi qu'on eut à déplorer la mutilation ou la spoliation de nos trophées.

Il ne faut pas s'élonner si des hstcs de pi-oscription furent dressées; elles frappaient de nobles vé-

térans de nos armées et des hommes généreux cpiî avaient voué leur existence et leurs talens à la patrie.

Les formes ordinaires de la justice ne suffisaient

plus à l'impatience de ceux qui se disaient nos maîtres; on procéda à la création de cours prévô taies et de commissions militaires , par une audacieuse violation de nos lois.

Ces époques, de douloureuse mémoire, ont présenté, d'une part, l'impunité révoltante des crimes commis pendant les sanglantes réactions du Midi, impunité qui a couvert de sa protection même les assassins d'un maréchal de France*, et, de l'autre, les assassinats juridiques du maréchal Ney, de La, bédoyère , de M outon-Duvernet , des frères Faucher, qui n'ont pas été les seules victimes de la restauration.

Au mépris des idées philosophiques développées depuis un siècle, et surtout depuis 89, la maison régnante accordait au clergé une prédilection marquée, dans laquelle on pourrait chercher une des causes principales de sa chute.

L'admission des hommes d'égUse dans les attires temporelles, notamment leur introduction à la chambre des pairs , les encouragemens de toute nature accordés à l'intolérance religieuse , préludèrent aux excès qui ont accompagné les missions ,

^ Brune.

lli HÊUOIHES DB M. GISQCET.

les plantations de croix et les sermons des prêtres fanaU«iucs.

Le rélablissement de plusieurs fêtes, même de celles abolies par le concordat, avait plus que l'inconvénient d'être antipathique à nos mœurs , de nuire aux classes laborieuses en paralysant leurs travaux; c'était comme un défi, quelquefois un outrage aux citoyens appartenant à d'autres cultes.

Une pieuse douleur expliquait mais ne justifiait pas, dans ses formes rëcriminatoires, l'institution d'une fête funèbre en commémoration du 21 janvier 1793; c'était imposer à la nation la honte d'une amende honorable.

Décidée à faire triompher son système â tout prix, la restauralion ne rougissait pas de recourir à des moyens réprouvés par la morale et par la conscience.

Combien de fraudes signalèrent la concession et i'exercice des droits électoraux ! Combien se firent remarquer plus tard les tendances aristocratiques du pouvoir dans la division des électeurs en grands et en petits collèges !

Ces pï-émisses devaient produire leurs conséquences. Les lois sur la censure, la (oi sur le sacrilège, le projet de loi sur le droit d'aînesse, témoignaient assez l'intention de reconstruire pièce à pièce l'édifice qui s'était écroulé avec les murs de la Bastille.

MÂMOHLESl DR H, Gi%QVWt. 115

Ënfia le licencîemeiit de la garde nationale engagea le pouvoir dans cette voie funeste oà cfaaqroe fm faisait naître ua éc^l. Au Heu d'éckirer^ les^ résistance» de l'o{miîcMi soscitérent des mesures d& pki& eu phi» exti^ème»; et la reatanraÉîony^ croyant s'affermir ets^éteiFery tondia de faute en fsute jn^ que dans l'abîme creusé par les ordonnanees de |uUkt.

Dans cette tsqjiiisse, oà je B.'ai eoranlté que mes so«yexârs^ et qui, pour eette raison^ doit être fort incoix^lète^ le lecteur retrouiverai en partie les actes par lesquels la restauraikxi Si'est aËéné l'esprit public, et qui ont justifié teutetb les préventions dont elle était l'objet.

Mais ces acte» étaîen^ils uBr. condition nëcesr* salre, une déduction logique de lA position qu'elle s'était faite ? C'est une question dont l'exaaneni me C(M2uluiraii tro^ loint^ et que j0 crois snscept^le de recevoir des solutions bien opjiosées. Je dirai, néan- BMHus^ que la plupart de ces aete», liés entre eux, s'hal^monisaient avec te. systéoae qju'on voulait faire prévaloir.

Dés l'instani où Vcm. se fat décidé à niéconnaître les besoins- de l'époque, on se* trouiYa Gontramt de déclarer la guerre à nos institutions modernes,, pour les remplacer par cdksdoiiht avaient £sdt jnastice les» hautes Imméres de l'assemblée nationale.

Et, sans vouloir aucunemeujt atténuer les faute»

116 «ÉMOIBES DE H. GISQUET.

de la restauration , je conviencirai qu'environnée J d'obstacles multipliés, elle n'avait pas toujours le Lchoix des moyens; qu'elle pourrait, jusqu'à un 1. certain point, trouver sa justification dans l'impossibilité de concilier la nature et les conditions de son existence avec les prétentions et les vœux légitimes du pays.

Mais si l'indulgence lui tient compte des difficultés qu'elle ne pouvait surmonter, l'histoire marquera d'un sceau réprobateur quelques-uns des faits que j'ai signalés. Ils suffiraient pour mettre en évidence l'incorrigible aveuglement dé ces princes qui n'ont pas même pu s'éclairer à l'école du malheur : faut-il rappeler que Charles X tirait vanité de l'inflexibilité de ses principes, et se proclamait le seul esprit immuabie, le seul qui n'eût pas changé depuis quarante ans?

Ne doit-on pas s'étonner de cette ignorance , presque volontaire, de périls toujours croissans, contre lesquels va se briser une obstination sans exemple, quand il était si facile de les éviter?

Car, on doit le dire, la France, long-temps saturée de victoires, avait d'abord trouvé dans un repos acquis aux dépens de sa dignité , une sorte de compensation aux sacrifices de tout genre, aux douleurs profondes qui résultaient de la chute de l'empire; elle s'était résignée à la paix des vaincus, qui allait ménager le sang de ses fils. L'industrie, le

commerce, trop long-temps immolés aux considérations politiques , reprenaient leur essor ; des relations ouvertes sur tous les continens offraient des débouchés à nos manufactures; les intérêts ma^tériels voyaient enfin devant eux une ère de prospérité.

Si le bon esprit de la nation, qui met toujours en première ligne les satisfactions de l'intelligence, eût reconnu dans le gouvernement imposé une volonté franche et loyale de maintenir ses droits, de lui aor corder successivement les institutions en rapport avec la masse des lumières répandues , oh ! certes, eût-elle dû n'obtenir ces libertés que lentement et une à une, la pensée d'un bouleversement, d'un changement de dynastie par la force, ne lui serait point venue.

Il dépendait donc des Bourbons de se maintenir au trône, d'y perpétuer leurs successeurs : le secret de la durée de leur puissance était dans la marche des temps. Mais, au lieu de l'observer, d'étudier les progrès de l'esprit humain, les modifications, les mouvemens de la société régénérée, pour y satisfaire en leur imprimant une direction, ils demeuraient, ils voulaient rester stationnaires.

Peut-être qu'en soumettant à une investigation attentive le caractère, les idées du dernier roi de la branche aînée, on parviendrait à pénétrer dans l'intimité de ses vues, à expliquer toute sa conduite.

118 MtUOntES SE M. «soniET.

Cepïinoe, nniqucmenladoiiiu) pendant sa jea-

' oessc aux plaisirs futiles, el dont rintelligence restreinte ne s'élail pas déveioppëe par des goûts stu-

\ <be«x, repoussa mêmei'instrucÛMiofferteà l'homme

[ dans la moialité des rercra.

Engagé dans les intrigues de cour, et séduit par des espérances souvent déçues et tant de fois renouvelées dans les longues années de Texil, son caractère avait dû s'en aigrir. Accessible uniquement aux petites passions, toujours puissantes où les lumières manquent, son cspiût avait négligé l'observation qui nourrît et féconde.

Parvenu au trône à cet âge où les facultés perdent de leiu- énergie, Charles X, ainsi fait, devait être l'ennemi de toutes les innovations auxquelles il attribuait ses malheurs. Trop peu éclairé pour connaître la limite dans laquelle le jeu des liberlis publiques est sans danger pour le pouvoir, sa répugnance confondait l'expression des besoins légitùnes avec les témérités de la licence j et chaque obstacle à des actes d'une politique rétrograde était à ses yeux un signe précurseur des saturnales ré- Tolutionuaires.

Dans celte situation, touchant à la vieillesse, où l'homme fait un retour sur lui-même, et juge, sous l'aspect religieux, les j^aisirs qu'il ne peut plus goûter, Charles X s'était livré sans réserve aux

MÉMOiaES DE X. GISQUET. 119

pratiques de ia déyotion. L'ascendant des prêtres sur sa volonté devînt manifeste*

Alors 9 ce prinœ put admettre, dans sa bonne foi, que le véritable moyen de rendre la France heureuse et d'affermir le trône consistait à mora«*. User le peuple par la religion ; à lui persuader que, toute félicité venant d'en haut, il suffisait à la des* tinée humaine de traverser humblement la vie, sans s'inquiéter en rien du mode employé pour le gouverner, sans s'immiscer dans les prescriptions de la royauté, image de Dieu sur la terre.

A ce compte, une nation d'autant plus docile qu'elle serait plus dévote, d'autant plus dévote qu'elle serait plus ignorante, n'occupant son intelligence qu'aux satisfactions matérielles, qu'à des pratiques pieuses pour mériter le ciel, parviendrait inévitablement à Tétat de brute et à la timide ab^ négation d'un troupeau.

Je ne prétends pas dénier les consolations immenses que procure la religion : je crois même cpi'au point de vue où il s' était placé, Charles X cédait aux inspirations de sa conscience ; et, cette donnée une fois admise, l'emploi qu'il fit ou permit de faire des abus du cadiolicisme était parfaitement d'accord avec sa manière de comprendre la société.

Mais l'insoutenable proposition d'un pareil sy»tème politique, dans lequd lui seul ne déméjbdt

120 HÉUOIRES DE M. GISQUET.

peut-être pas une théocratie mal déguisée, aurait exigé avant tout, dans l'application, une transfor- \ mation radicale des hommes et des choses : c'était vouloir faire reculer la France de neuf siècles; c'était rêver une impossibilité.

Comme le vieux monarque, sincère dans ses convictions, ne pouvait pas plus les abandonner que la nation ne voulait se plier au joug du fanatisme, il suivit une route diamétralement opposée à celle où il aurait dû marcher. J'ai résumé les actes saillans de la restauration, et l'on sait jusqu'oîi l'entêtement fit persister dans celte voie pernicieuse.

Si Charles X, Ters le commencement de son règne, avait voulu se confier à une nation loyale, écouter ses vœux, se jeter dans ses bras sans restriction, sans arrière-pensée, cet unique moyen se présentait pour asseoir la monarchie sur des bases inébranlables. Mais il eût fallu abjurer ses opinions, déraciner ses préjugés, renoncer aux vieilles affections, rompre avec de fidèles serviteurs, avoir le courage d'être ingrat envers le clergé et l'émigration, qui s'étaient associés à ses malheurs.

Les Bourbons, dominés par leurs précédens, n'ayant respecté ni les droits ni les sympatliies de la nation, devinrent antipathiques à la nation. Il fut avéré qu'aucune transaction n'était désormais possible avec eux ; et dès lors on put considérer

la restauration comme en état de divorce avec la France.

Toutefois la résistance fut aussi légale qu'elle doit paraître juste. L'exercice des droits électoraux était le moyen le plus généralement employé, et en même temps le plus efficace pour opposer une barrière aux empiétemens du pouvoir. Le pays comprenait qu'une chambre composée de mandataires animés de sentimens patriotiques forcerait la restauration à changer de système, ou à risquer son existence dans une lutte provoquée par la violation des lois.

Aussi les efforts des bons citoyens étaient-ils tous dirigés vers ce but : les uns concouraient par leurs votes au choix des députés indépendans; d'autres, par des publications chaleureuses, stimulaient le zèle et nourrissaient les sentimens généreux du corps électoral.

C'est dans cette pensée que, malgré les entraves des lois sur la presse, la société Aide-toi^ le ciel f aidera j fut créée; qu'elle se mit en rapport avec tous les points delà France, et, par des écrits nombreux, propagea et fit prédominer, autant qu'il dépendait d'elle, les doctrines de l'opposition.

Ce chapitre de mon livre étant en partie destiné à mentionner la part que j'ai prise à nos luttes électorales, je dois rappeler que je fus l'un des premiers membres de cette association , comme, plus

132 UBHOIBES DE H. GISQDET.

lard aussi , je figurai au nombre des principaux élecleurs de Paris qui composèrent un comité pour exercer une utile influence, non seulement dans ta capitale, mais également sur la direcliou deTesprit public dans les départemens.

Les organes du pouvoir avaient maintefois porté de violentes accusations contre un prétendu comité direcieur long-temps avant qu'il n'existât. Je ne prétendi'aipasque ces clameurs en eut seules donné l'idée ; mais elles ont du moins servi à en faire comprendre l'ulilité et l'importance. En eOet, c'est à partir de l'époque où ia société et le comité dont j'ai parlé loul-à-l'heui'e eurent commencé leurs travaux que l'on vit eulm les électeurs indép^idans agir partout avec confiance et sous une même impulsion.

Alorft sortit des éjections générales de 1 828 cette ehniiibtv dont la seule apparition renversa le niiuistéiT Villéle, et qui, à lavéuemcnt du ministère l'oli{;iiac, \<>1h la litmeuse adjesse des 221 .

l'cittoiuic ne j>cui encore avoîi" oublié que, par ecMe umnirctiUtion »>nei^iqHe, bien que respecluen»!', la |é(;islatiire jeta en quelque sorte le gant à lu it-Hlauntiiiiu, et U^itima d'avance la résistance UMiK^' qui ))i\ttéf>eB nus institutions contre les oriliiniiiuiiH-it lilM>rt)cide» de juillet 1 830.

A l'twrasion de l'adiTMe des 221 , les électeurs de l'aris déceriiéixail une lucdiuile aux dignes manda-

MÉMOIRES BE M. GISQCET. 123

taires qui l'avaient adoptée : je fus Tun des commissaires chargés de ce soin, et en même temps le trésorier de la souscription \

Ce que le pays avait fait entrer dans ses prévisions ne manqua pas de se réaliser. Dès que la représentation nationale fut constituée d'une manière conforme à nos vœux, la restauration vit enfin que le temps était venu de céder, de nous rendre nos droits populaires : elle préféra invoquer la force; elle voulut détruire notre code politique; elle nous déclara la guerre au nom du droit divin, et n'eut pas même l'honneur d'y succomber avec courage.

^ La commission était composée de M. Villemain, aujourd'hui pair de France, de M. Maudroo, de M. Maine de Glatigny, et de moi.