CHAPITRE CINQUIÈME

Observations sur les journaux. — Diverses causes qui concourent à faire calomnier et ha!r un préfet de police. — Services rendus par moi à quelques joumiiffles. — Caractère et nusnoii Œum jeima* liste, tel que j[e:le conçels.

J'ai toujours: éyité^ autant qu'il m'a été possible^ d^occuper de moi le public, et j'aurais voulu sia-* cérement pouvoir échapper à la nécessité qui m'y contraint aujourd'hui. Sans cette disposition naturelle de mon esprit^ dans combien de circonstances n'aurais-je pas repoussé les allégations malveillantes dirigées contre moi pendant la durée de mon. administration !

Je n'ignorais pas que la maxime inâime de Ba-àhy habilemait exploitée, peut altérer les réputartions les plus pures; mais j'étais loin de m'imagi* ner, je l'avoue, que la méchanceté et la perfidie obtiendraient à la longue un succès durable : j'avais cru que la loyauté dans les actes , la probité dans

56 MÊUOIBES DE H. GISQCET.

les affaires, un dévouement , une abnégalion de soi-même, poussés aussi loin que peuvent l'exiger l'amour du vrai et l'intérêt du pays, triompheraient des préventions, des haines politiques; que la vérité se faisant jour à la fin, tous les hommes honnêtes me rendraient justice, et que l'animosité des parlis s'éteindrait en présence des services que j'ai pu rendre, du peu de bien que j'ai pu faire.

Il n'en a pas été ainsi.

Le temps viendra, je n'en saurais douter, où l'on flétrira l'odieux système de dénigrement exploité par les adversaires du pouvoir que je défendais; mais cette justice pourrait être tardive en ce qui me concerne, si je gardais le silence; et je crois que le moyen de l'obtenir promptement, c'est de me faire connaître tel que je suis, de soumettre les actes de ma carrière administrative au public, ce grand souverain qui juge en dernier ressort les hommes et les choses.

La mission de la presse est noble et grande; nul mieux que moi n'en reconnaît la portée, et n'est disposé à en constater les avantages pour les progrès de l'esprit humain ; mais, autant je rends hommage au caractère de l'écrivain consciencieux qui défend ses piincipes avec indépendance et mesure, autant je fais peu de cas de ces folliculaires sans conviction qui mettent leur plume, trempée de fiel, au service de toutes les susceptibilités, de toutes les

vengeances, et quelquefois de toutes les opinions. Si j'avais voulu acheter des éloges, ou du moins le silence sur quelques actes de mon administration, constamment dénaturés et calomniés, ma position me l'eût permis. Assez ordinairement , les hommes capables d'accueillir, de publier sciemment des mensonges, sont accessibles à la vénalité ; mais j'avais adopté cette vieille devise : Fais ce que dois, advienne que pourra. Je regardais comme une chose indigne de moi de capituler avec des écrivains que je n'estimais pas.

Qu'on ne croie pas, toutefois, que j'aie décliné la compétence des publicistes honorables : avec ceux-là je me serais fait un devoir de discuter la cause et la moralité des mesures prises par moi , parce que j'eusse attaché du prix à leur approbation ; mais il y avait impossibilité matérielle, par la multiplicité de mes travaux, d'engager une polémique de cette nature : je devais agir; j'agissais, me reposant sur l'avenir du soin d'éclairer mes détracteurs.

D'ailleurs, dévoué à mes fonctions et devenu le point de mire des plus violentes attaques, je me considérais comme la sentinelle avancée du pouvoir; les coups qui m'étaient portés ne me semblaient pas s'adresser à ma personne, mais au soldat d'une cause nationale et sainte, '>

C'eût été, selon moi, ne pas bien juger la valeur

as MÉMOIRES DE U. GISQDET.

intrinsèque de certains journaux par lesquels j'étais quotidiennement harcelé, que de capituler avec eux. Moins que tout autre, je devais en faire cas; et, pour que mes lecteurs puissent apprécier jusqu'où pouvait aller mon dédain, il suiHra de rappeler qu'à l'époque où je renvoyai de la préfecture tous les repris de justice qui faisaient partie des ^ens, phisieni's d'entre eux trouvèrent le moyen défaire insérer contre moi, dans les feuilles les plus passionnées, quelques diatribes admises avec un empressement mesuré à leur exagération.

Chaque jour m'apportait de nouveaux témoignages de cet empressement à publier comme vrais les renseigneraens les pius erronés , toutes les fois qu'ils tendaient à me décrier.

S'il est indispensaljle qu'un chef d'armée, poiu' assurer l'exécution de ses plans , ne confie qu'en partie, aux officiers sous ses ordres, la volonté qui imprime une direction , cette réserve est d'une aécessité plus absolue, peut-être, dans une administration comme celle que je dirigeais. Là, surtout, le secret devient une condition du succès : d'où il soit que mes agcns les plus dévoués ignoraient tout ce qui s'éloignait du point sur lequel ils devaient agir; que même aucun des employés supérieurs n'était initié à la partie secrète des moyens de police; qu'aucun ne connaissait l'ensemble de l'organisation des services, et qu'à deux exceptions

MÉMOIRES BB M. «tô^UST. 99

prés^ tous restaient ^rangerst à la pensée poUrt:ique.

Je dooiiç ces explicatîons en passant^ pour détruire de» préjugés accrédités daii& le publie : en cmt assez géuéraieiiiiieQt qu'3 suffît d'appartenir à la pré&eturo de poUice pciir être d^peeitaire de jKHubreux secrets; c'est uno erreur : chaque employé, sans en excepter les commissaires de pdiee, n'a qu'un cercle plus ou moins étroit dans lequel il peut se mouvoir ; le préfet seul tient daiks sa main le moteur principal et tou& les rouages seccmdwres ; c'est du moins ainsi que les choses se sont passées de mon temps^ et c'est ainsi qu'on deyra agk toutes les fois que l'on Toudra avoir une admxnisitration homogène et foarte«

Et cependant^ l'esprit de parti aveug^ les hontmes» à tel points que l'cm croyait avoir fait une conquête importante en corrompant im de mes agens suhahernes ; l'on accueillait ses confidences cmome des révélations graves qui dévoilaient les mystères doot moi seul j'avais la def . Combien de fois les journaux hostiles n'ont-ils pas été dupes de quelques misérables instrumens de bas* étage, et n'oofitils f^s à leur four trompé leurs lecteurs \

En définitive^ j'aurais pu, comme beaucoup d'autres, me servir de la presse pour me faire une réputation usurpée ou juste : je ne l'ai pas voulu; car, sous le fardeau de mes occupations^ je n'avais pas le temps d'expliquer mes actes au public, ni même

AUX personnes qui m'entouraient, et parce que je dédaignais un moyen trop souvent employé au profit tle la médiocrité : le charlatanisme peut cependant établir une brillante réputation; mais moi, je ne voulais faire la mienne que par la réalité et l'étendue de mes services ; il répugne à mon caractère de rechercher l'éloge, même quand il me semble mériié.

J'ajouterai encore que c'eût été commettre des indiscrétions préjudiciables à l'action de la justice, en révélant par anticipation les causes qui me faisaient agir, et nuire, dans un intérêt personnel, aux intérêts de la chose publique.

Mais la réserve que je me suis imposée m'a été funeste sous beaucoup de rapports ; elle a fortifié les dires de ceux qui me décriaient ; elle a changé en préventions les sentimens de reconnaissance ou d'estime que je crois mériter de la part des bons ciloyens.

J'ai donc fait à mon détriment l'épreuve de la puissance que les journaux exercent sur l'opinion publique, et je crois rendre service aux fonctionnaires qui, dans une position équivalente à la mienne, seraient tentés de suivre mon exemple, en mettant sous leurs yeux le danger de n'opposer aux détracteurs que la force d'inertie et le calme d'une conscience irréprochable.

Je leur dirai : Si vous n'avez point la pratique des

affaires, si vous êtes plus disposés à solliciter des faveurs qu'à vous en rendre dignes, moins préoccupés de l'intérêt de vos administrés que du soin de votre propre élévation, si enfin, soit inapplication, soit incapacité , soit défaut d'énergie, vous sentez que vous n'êtes pas à la hauteur de vos devoirs, il vous sera facile d'acquérir la réputation d'un praticien consommé, d'un magistrat indépendant, d'un administrateur courageux, intègre, doué de talens supérieurs, et sacrifiant ses goûts, sa fortune, sa santé, pour se dévouer tout entier à l'accomplissement de ses devoirs.

La recette est toute simple : faites votre cour à quelques hommes influens dans les journaux ; mettez autant que possible à leur disposition le pouvoir dont vous êtes investi ; soyez humbles et flatteurs jusqu'à la bassesse; déclinez la solidarité de tous les actes qui les blesseraient; enfin, prenant envers eux l'attitude d'un protégé, efforcez-vous de leur persuader que vous partagez leurs doctrines, que vous vous guidez par leurs inspiratipns.

En même temps, achetez le dévouement de ces frelons littéraires qui s'agitent dans une sphère moins élevée, et qui mettront à votre service le sel piquant de leurs bons mots.

Par cette double combinaison , vous agirez à la fois d'une manière efficace sur l'opinion des hommes graves, des hommes politiques, et sur l'esprit

62 MÉUOIRES DE M. GISQCET.

de cttte classe frivole qui ne voit que la superficie des choses, et dans laquelle vous trouverez mille échos favorables à votre réputation.

N'oubliez jamais qu'en France, surtout à Paris, où la vérité a tant de peine à se faire jour, la masse des lecteurs adopte et accrédite des opinions toutes faîtes ; les journaux y sont donc les grands dispensateurs des réputations. Fussiez-vous, sous tous les rapports, un homme supérieur ; eussiez-vous l'intégrilé de l'IIospiial, le dévouement de Sully, le génie de Colbert, ie patriotisme de Lafayette, il suffira d'un trait spirituel et empoisonné pour vous livrer an ridicule, à la risée publique, ou pour soulever contre vous des préventions universelles.

ApUis forte raison, si vous n'étiez, comme moi, qu'un homme oixhnaire, ne pouvant se recommander que de son zèle , de ses bonnes intentions et d'un amour sincère pour son pays, que deviendrait votre réputation dans les circonstances dilliciles que j'ai traversées?

Le pouvoir, attaqué par la grande majorité des journaux, avait devant lui une administration active, à laquelle était confié le soin d'exécuter les ordres de répression , parfois sévères , toujours fâcheux pour les partis dont ils gênent l'action , dont ils détruisent les espérances. Cette administration, qui touche immédialemenL aux intérêts privés, qui froisse l'opinion des opposans et le calcul

MÉMOIRES DE M. «ISQUET. 68

des factions , c'est moi qui là faisais agir. Je i»e trouvais ainsi exposé en première ligne aux coups dirigés contre l'autorité.

Les joiunaux qui se respectent assez pour ne pas descendre aux injures se contentaient de mtiquer avec plus ou moins d'amertume ; mais comme ^ d'une part, l'interprétation morale est toujours faite sous l'impression de certaines idées, au profit de certaines doctrines^ et que, de l'autre, l'exécution des mesures , l'accomplissement des faits <)ui choquent ces mêmes idées, ces mêmes doctrines, étaient ordinairement dénaturés, il en résultait une disposition continuelle à blâmer mes actes. Des mé^ nagemens, quelquefois habilement calculés , donnaient plus de poids à une censure amère, presque toujours injuste. Voilà pour les journaux du premier ordre.

Quant aux autres, à ceux qui tour à tour font usage du sarcasme et de l'outrage pour déverser le mépris sur l'objet de leurs faciles colères , ceux-là^ m'indtquant à la haine des partis , ne se faisaient faute d'aucune insinuation malveillante , d'aucun expédient ingénieux pour me diffamer au jour le jour. Ënfans perdus de la presse sérieuse, qu'on peut désavouer s'ils vont trop loin, et qui lui sei** vent d'auxiliaires oU%és, leurs traits acérés et ina- Uns, tantôt bous couleur d'ironie, tantôt sous point de calembourg, tordent et déchirent à plaisit

«ne réputation. Le secret de faire rire aux dépens d'aiitrui est un ai't d'autant plus perfide, que cette apparence de naï\eté , ce ton de gaieté qui lui est propre, impliquent une sorte de candeur dont on ne se défie guère ; et puis nous sommes assez disposés à la moquerie, assez portés à déprimer notre prochain, à ravaler surtout l'homme du pouvoir, pour accueillir volontiers ce feu roulant de jeux de mots , de piqûres, de saillies qui le frappent sans relâche ni miséricorde.

Ainsi, pendant cinq ans, tousles matins, les unes et les autres feuilles, sauf derares exceptions , ont dirigécontremoi leurs traits dangereux; dénaturant, hlàmant mes plus inoflensives actions; me prêtant des énormités; dénonçant ma prétendue conduite arbitraire; flétrissant mes soi-disant injustices avec une persévérance qui n'a point d'exemples.

Il n'est pas défaits controuvés, d'assertions hasardées, d'histoires absurdes, que la déloyauté n'ait imaginés pour me vouer à la haine des honnêtes gens; pas d'épilhétes injurieuses que la méchanceté

de mes ennemis politiques m'ait épai^nées Et

l'on voudrait qu'im caractère honorable n'en fût point atteint? qu'une réputation bien acquise pût y résister? C'est impossible.

Mais ce n'esl pas tout; on ne doit point oublier qu'à cette époque il existait à Paris vingt mille individus actifs, énergiques , appartenant aux opi-

nions légitimistes, répiablicaînes et bonapartistes; qui se maintenaient en état de conspiration continuelle contre le pouvoir; et, sans vouloir faire un rapprochement injuste, j'ajouterai que Paris renferme ordinairement plus de sept mille voleurs repris de justice, dont la police surveille et comprime les mauvais penchans et les coupables intentions.

Voilà donc une partie nombreuse de la population intéressée, à divers titres, à troubler l'ordre et à décrier l'autorité qui paralyse ses efforts et qui place les coupables aux mains de la justice toutes les fois qu'ils ont encouru une répression légale.

Remarquons encore que les hommes enrôlés sous diverses bannières politiques ont des sympathies et des organes dans la presse départementale ; là aussi on écrit sous l'influence des passions ; il y a donc action et réaction incessantes pour attaquer et vilipender l'homme signalé comme un ennemi commun à l'animadversion des partis.

Et si l'on réfléchit que le préfet de police est obligé, dans une foule de cas', d'user de son pouvoir, même à l'égard des meilleurs citoyens ; de contrarier leurs intérêts privés pour protéger l'intérêt de tous ; si l'on s'appesantit, enfin, sur les fâcheuses préventions dont l'institution de la police

' En matière de police municipale, les procès-Yerbaux dressés pour des contrayentions commises par les habitans s*élèYent à plus de deux cents par jour.

06 MEMOIRES DE H. filSQOBT.

est l'objet , et sur la réjiugnance que l'on éprouTf géoéraleinent à prendre sa défense, on comprendra ^ue tout le monde soit diâpobé à la blâmer, et que personne ne cherche à la justifier.

Comment alors, quand tous les journaux sent ' d'accord pour assaillir d'accusations un préfet de police , quand ila ont presque tous intérêt à ledii* Considérer, à paralyser ses mesures , voudrait-on qu'il ne fût pas victime de l'inttuence malveillante çie tant de causes diverses concourent à exercer aur l'opinion publique?

Encore, si l'on voyait chez tous les publicisles su désir sincère de s'éclairer, un peu de bonne voifoité à faire l'aveu d'uo tort, d'une erreur; s'ils daignaient vérifier, avant ou après , leur accusation, et constater le résultat vrai de leur examen; si^ quarkd ils ont attaqué dur«iaent , injustement, ^BOnd ils ont outragé sans motifs un honnête homme, ils admettaient la défense sans l'accompagfier d'une mtuvelle agression, sans exiger qu'elle fût conçue ea termes adulateurs ! Mais coœbiai a'ai-je pas vu d'écrivains foiuiant aux pieds toute équité, toute reteaue; mettant non moins de jersévérance à soutenir une allégation inexacte qu'ils avajeot mis de légèreté à la publier une premiùre fois; puis, fermant les colonnes de leur journal aux réclamations de la partie lésée ; souvent même argumentant sur le contenu d'une répUque sans la

BCÉMOIHES DE K» USQUET. W

publier, et y trouvant un texte à de nouveaux sarcasmes^ à une diffamation nourelte i

Certains rédacteurs avaient la prétention de paraître infaillibles aux yeux de la multitude ; une méprise rectifiée y un t<^t confessé loyalement les auraient^ disaient-ils, déconsidérés; ils craignaient de p^dre teùr crédit, leurs abcoinés ; et il leur périssait plus libéral de réparer une première injure par une seconde, d'administrerencore du fiel et du poison à la victime de leurs impostures^

Pour corrolKM*er ces réflexions in^irées par les faits qui se sont passés sous mes yeux, et surtout par le souvenir de mes douleurs, qu'il n^ soit permis de présenter un fort petit nombre d'exemples de publications faîtes en dépit de la vérité, et qudr quefois en joignant Fingratitncfe à l'infidélité d'une narration.

Il n'est guère d'agglomâ*atîon d'hommes, et conséquemment il est peu d'administrations publiques ou il ne se soit glissé des> individus que leurs penchans vicieux ont entraînés à quelque méchante action. La préfecture de polobce, malgré: le soin scrupuleux que j'apportais à rendre son nombreux personnel digne d'estime, n'a pas été^ plus qu'une autre, exempte de cet inconvénient. Dans le laps de temps écoulé pendant mes femctiocis, j'ai eu à déplorer quelquefois des actes coupables de la part d'un petk nombre de subordonnés, et j'ai dû sévir.

6S UÉMOtKES SE M. GISQCET.

L'employé convaincu d'une faute conli'aîre à l'honneur était sur-le-champ expulsé.

Un agent fut renvoyé pour cause de malversation . Je l'avais Irai téavcc indulgence par pitié pour ses enfans j au heu de m'en bavoir gré,cet homme alla confier ses doléances à la presse; et, les jours suivons, ce fut dans les journaux un chorus de récriminations contre l'impitoyahle hrutalité du préfet de |)olice, qui venait de renvoyer un honnête père de famille pour s'être refusé, disait-on, à l'exécution d'un acte arbitraire... J'ai eu la générosité de ne pas répondre et de laisser ignorer la cause de ce renvoi.

Seul, un jour, dans mon cahinet, j'entends du bruit dans la pièce voisine , et l'on vient me dire qu'un monsieur veut à toute force pénétrer jusqu'à moi, en refusant de décliner son nom ; je consens à le recevoir; il entre : son regard semblait courroucé; le Ion de sa voix était impérieux sans impolitesse. Voici le colloque qui s'établit eulrenous : — Je vous déclare , monsieur le préfet , que les choses ne peuvent pas conlinuer ainsi. — Voulezvous me dire, monsieur, de quoi il s'agit et à qui j'ai l'honneur de parler? — Vous savez bien qui je suis. Fatigué, obsédé par vos agens, je ne puis faire un pas sans les avoir à mes trousses. Tout-;il'heupe encore, de la place Dauphine jusqu'ici, j'en ai vu au moins cinq cenl5 qui me suivaient. —

Vous êtes dans 1

erreur, monsieur ; je ne ^ous con-

nais point , et jamais je n'ai employé cinq cents agens pour surveiller une personne ; tous ceux de la préfecture n'y suffiraient pas. — Ma maison est entourée , observée sans cesse ; je n'y tiens plus ! — Enfin, monsieur, qui êtes-vous? — Vous ne l'ignorez pas, monsieur le préfet. Je ne puis me montrer sans voir des myriades d'hommes de police. Hier encore, comme j'ouvrais ma croisée, ils se sont mis à crier : Vive l'empereur ! de manière à m'étourdir. Je sais bien que je suis l'empereur; mais il est singulier que vous ne consentiez pas à me laisser vivre incognito comme un simple bourgeois de Paris. Les traits, les manières distinguées de cet homme ne trahissaient aucun caractère d'aliénation ; mais, voyant que j'avais tout bonnement affaire à un fou, je ne voulus pas aggraver son malheur, même parune contrariété. — Pardonnez-moi, lui dis-je; je n'avais pas eu l'honneur de vous reconnaître. — C'est possible; mais j'espère maintenant que vous ferez votre devoir et qu'on me laissera tranquille. - — Je me conformerai à vos intentions... Et, à ces mots, le pauvre aliéné sortit en me toisant de toute la hauteur du nom qu'il croyait porter.

A quelque temps de là il rentrait dans Paris , muni d'un paquet que les employés de l'octroi visitèrent malgré sa résistance. Persuadé que c'était encore une de ces vexations de police dont il se disait victime, il écrivit une longue lettre dans la-

70 UÉUOIKEfi DE M. CISQUET.

quelle il m'accusait d'ïvoir craploytî etivei-s lui tous les ^nres d'oppression ; u'éLait là, disail-il, une atteinle portéeà la liberté individuelle ; quel citoyai pourrait être désormais à l'alui des persëcutioas d'une police itilàme?... El cette lettre fut publiée par plusieurs journaux, avec des commentaires hrocbant sur le tout, eu l'an de grâce 1 834 ! ! !

L'accueil empressé fait par les feuilles publiques à tout individu porteur d'une note accusatrice contre moi, et l'espèce de sympatliie dévolue à quiconque se plaignait d<? la police, encourageaient à me diffamer tous les inirigans qui voulaient faire parler d'eux et se concilier les bonnes grâces d'un parti politique. Aussi élais-je condamné à lire chaque jour quelque virulente diatribe à mon adresse. C'est le cas de faire observer que, s'il est peu d'bommes dont on ait autant parlé que de moi de 1831 à 1837, il en est peu aussi qui soient moins connus : on m'a monti'é sous difl'érentes faces ; on m'a prêté toutes sortes de défauts; on m'a peint comme un despote ambitieux, cruel, dissolu, bizarre, ignorant, dissimulé, orgueilleux, avide, hypocrite ; on m'a gratifié de toutes les mauvaises passions ;enfm, on m'areprésentésous toutes les formes, excepté sous la véritable. L'on chercherait vainement,gràceau ciel, dans les portraits moraux que les partis ont faits de moi, un seul iraitde ressejnblance avec mes goûts , mts habitudes et mon caraclère.

Poidqoiele Imt que je me pr<ipose est de déinim d'injustes fMréi^eiili(ms, il mesera bieii pennis, lor»« que tut de cens ont été injiKtesà mon égard, de Bue rendre justice moi-même.

Je dirai donc que je crofe» ëtrt franc, loyal, dés-» mtéressé; qœ je me plais à feire le bien, et son<i* fent au-delà de ia limite de mes moyens; que mes goûts ont conservé la implicite des habitudes d'une situation modeste; que mon earactère, qooi* qœ suscepdUe et emporté, est îiM^palde de dé» guisement ; que nid plus qœ moi ne reste fidèle à ses afltections ; que faune à faire ^Jmégation de moinodème pour ma famille et pour mes amis; que^ loin de rech^tjher l'élévation et les honneurs, je ne me plais que dans une position humble et obscure^ proférant à l'attiait du pouvoir une eidstence pair* ^ààB et les douceurs de Tintimité. l'ajouterai que mon coeur est exempt de fiel ; que je n'ai jamais su haïr, ni m^e conserver long<-temps une légitime rancune contre ceux qui m'ont fait du mal.

Combien de fois» quoique remplissant avec fts^ meté un devoir rigoiu^eux, n'ai-je pas fait des sa^ crifices personnes pour aUégerdes souffrances, jifiH que dans les rangs des hommes qui auraient trouvé du bonheur à m'anéantir! Cependant j'ai à peine ce qui est nécessaire aux besoins de ma famille.

La femme d'un détenu compromis dans les trou»

?a UÉMOIRES DE H. GISQUET.

bles de juin 1 832 vint demander une permission toute exceptionnelle pour pénélrcr dans la chambre de son mari, à Sainte-Pélagie ; j'accordai cette permission. Bientôt une faveur plus grande fut sollicitée : il s'agissait d'autoriser le détenu à sortir de sa prison sur parole, pour aller auprès de sa familtej j'y consentis. Cette dame m'ayant ensuite exposé la situation pénible de ses enfans, j'eus le bonheur de lui faire accepter quelques secours avec tous les ménagcmens convenables. Son mari fut touché de mes procédés, et, peu de temps après, il m'envoya un dessin fait par lui, qu'il me dédiait en me témoignant sa reconnaissance. Ce me fut une nouvelle occasion de venir à son aide.

Qu'on juge de ma surprise lorsque je trouvai, quelques jours plus tard, la signature de ce même prisonnier au bas d'une lettre violente et diffamatoire, écrite collectivement par plusieurs détenus, et insérée dans le journal la Tribune.

Les journalistes qui ne m'épargnaient aucun déboire, qui saisissaient avec tant de hàtc la moindre circonstance propre à me susciter des ennuis, ont eu quelquefois besoin de moi; il en est même qui ne se sont pas fait faute de recourii- souvent à mon autorité. L'un de ces messieurs, jouissant d'une assez haute influence dans la presse, vint me prier de faire expulser du royaume un étranger, réfugié politique, dont il avait à se plaindre grave-

ment. Il était question, tout à la fois, d'escroquerie et de manœuvres capables de troubler la sécurité d'une famille.

En vertu de la loi du 28 vendémiaire an vu , concernant les étrangers dont la présence est susceptible de troubler l'ordre, et sur une décision du ministre de l'intérieur, je fis sortir de France cet individu dans un délai raisonnab]ir , et le journaliste se confondit en protestations de reconnaissance pour un acte auquel il attachait un grand prix. Je ne comptai pas précisément sur cette reconnaissance, et ce fut chose sage... La feuille publique où mon obligé avait beaucoup de crédit me poursuivit de toute son acrimonie dès le lendemain, et mainte fois, affichant des sentimens patriotiques et généreux, elle a déclamé contre l'arbitraire et les rigueurs du pouvoir à l'égard des réfugiés politiques !

Peut-être est-ce le cas d'expliquer une contradiction manifeste et qui m'a frappé dans la conduite de certains journalistes. Combien de fois , lorsque je reprochais à l'un d'eux la différence de ses discours conformes à mes vues avec les doctrines soutenues dans la feuille qu'il rédigeait, ou quand un de mes actes obtenait son approbation verbale portée jusqu'à l'éloge, tandis que son journal en faisait une critique amère le jour suivant , combien de fois ne m'a-t-il pas été fait cette ré-

T4 MKHOIRES DE M. GISQUET.

ponse ; «Que touIcz-tous? // faut ^«e notre jmtr- » nal soit de m couleur, qu'il suive sa ligne; c'est la » condition essentielle de succès ; un journaliste doit V faire tous ses efforls, et, au besoin , des sacrin fices d'amitié pour atteindre le double but qu'il X se propose ; la prospérité de son entreprise sous m le rapport pécuniaire, et le triomphe de l'opinion » qu'il représente ; tout ce qui contrarie ces deus M intérêts doit èire sacrifié. Le langage public d'un » journaliste n'csf pas toujours l'expression fdèie de n sa pensée ; l'écrivain doit être axant tout l'homme de M son journal, »

Telle est, d'après les souvenirs qui me sont restés de quelques conTcrsations, l'analyse des obligarlioTts imposées à l'homme de lettres qui rédige un journal... Et c'est à ces misérables intérêts de coterieet d'argent que l'on oiïre en holocauste la réputation, l'honneur de ses adversaires, et les intérêts les plus sacrés du pays !

Et l'on appelle cela de la probité politique!!! Quant à moi, je me glorifie de ne pas l'entendre ainsi.

Cependant, quoique rachamement des journaux dût m'inspircr des désii^ de vengeance, combien de fois n'ai-je pas obligé des journalistes ! ï^ plupart d'entre eux, condamnés à une détention plus ou moins longue, me jugeant tout autre ipie leurs feuilles ne m'avaient dépeint, voulaient bien s'a-

dresser à moi pour obtj^iir h fav^eur de svàÀr leur détention dans une maison de santé. Cette faveur^ je me suis empressé de l'aooorder ou de la £adre accorder à Éous ceux qui l'ont soilidlée, notamment à MM. Scheffer, gérant èaNati&mml; Yiénot, gé« ranit du Conairs ; Bascans, garant de ia Tribune ; Pfailippon, gérant de la €wriûebtur^ ; de Nugent, gérant du ReveÊMuU ; de Brian, gérant de la QwdH^ iienne; Bérani, éditeur ou auteur des Cancans; Charles Maurice, gérant du Courrier des Thédtrts^ et à jdu^urs autres.

Parmi ceux qui n'ont pas demandé à être trans-* fÈrés dans une maison de santé, il en est beaucoup à qui je permettais de sortir sur leur engagem^it d'honneur ; il n'en est pas un seul qui ait, de mon £aiit, éprouvé un refus; MM. Carrel et Paulin, gé-* sans du NoUaièal ; Thouret, gérant de la Mévobs^ Uom; Destigny, auteur de la Némésis inoorruptibh ; Mugney, gérant du Moyeux , et quelques autre» écrivains dont les noms m'échappent, ont souvent profité de ces permissions.

Ce sont là de faibles services, mais ils enga« geaient ma responsabilité, et plusieurs fois ils m'ont valu qudques désagrémens.

J'ajouterai que M. Destigny me fut redevable de sa liberté ; je ne le connaissais que par ses ouvres poétiques, dans lesquelles je n'étais pas épargné; mais ce jeune homme, doué d'un beau talent

76 MÉMOIRES DE M. GISQPET.

et sincère dans ses convictions, eut l'ecours à moi pour aider un de ses co-détenus ; son air franc m'inspira de l'intérêt. J'ai eu la satisfaction de lui être utile. Je le dis parce que la reconnaissance, j'aime à le croire, ne pèse pas au cœur de M. Destigny,

M. Mugney était dans une situation encore plus défavorable à mon égard : rédacteur-gérant d'un abominable journal nommé le Mayeux , où j'avais lu, au milieu des outrages adressés au chef de l'état, des imprécations contre moi, M. Mugney subissait à Sainte-Pélagie des condamnations à cinq ou six ans de prison, et devait, en outre, payer quelques milliers de francs d'amende, ce qui lui était absolument impossible.

Il eut occasion de me voir pour me remercier d'un léger service ; je causai avec lui : ma franchise lui plut; il m'avoua qu'il me croyait tout autre. « Si je vous avais rencontré dans la rue il y a » un mois, me dit-il, je vous aurais tué avec joie. » Maintenant je suis heureux d'èlrc détrompé et » de pouvoir détromper quelques-uns de vos en- « nemis. >i Je l'engageai vivement à renoncer à la carrière du journalisme : il me crut, secoua le joug de son exaltation politique, et eut le bon esprit d'accepter une place de 2,400 l'rancs au bureau de la fourrière, dont je l'ai plus tard nommé chef. Cet emploi n'a rien de commun avec la politique.

U est un autre homme, l'ancien rédacteur du Pi-

lori, qui publia et fit vendre dans les rues ma prétendue biographie, infâme libelle où Ton chercherait vainement im seul mot de vérité. Ce journaliste, qui certes ne doit pas contribuer pour beaucoup à faire honorer la profession d'écrivain, a eu recours à moi depuis que je suis rentré dans la vie privée, et n'a pas en vain sollicité l'oubli de ses torts et un adoucissement à sa misère.

Voilà comment je me suis vengé.

On ne s'étonnera pas , d'après la profession de foi d'un journaliste, rapportée plus haut, si le même système d'injustes récriminations a été continué à mon sujet; la couleur, la ligne du journal l'exigeaient; mais on pensera, du moins, que tous ceux que j'ai obligés personnellement et de bonne grâce se seront montrés quelque peu sensibles à ce procédé... On se tromperait.

Un des citoyens les plus honorables de Paris , colonel d'une légion de la garde nationale , avec lequel j'avais des rapports d'amitié, conduisit un jeune homme dans mon cabinet , en me disant : « Je viens vous présenter un de vos ennemis. » C'était un rédacteur gérant de la Tribune ^ M. Bascans. La visite avait pour objet d'obtenir au profit de M. Bascans, sous le poids de plusieurs condamnations, la permission de substituer au séjour de la prison, pendant plusieurs années, celui d'une maison de santé. Le colonel ajouta : « M. Bascans

78 UÉHOISES DE M- eiSQrET.

M VOUS saura un gré infini de cet acte de généro- » site, et son inicnlîon est de vous témoigner sa M reconnaissance en donnant sa démission de gé- I -tt rant de la Tribune dans k plus bref délai possir ble, et en restant désormais étranger aux: factions » qui attaquent le gouTernement, x

Ma réponse fut celle-ci : '< Que M. Bascans vous » écrivepoureonCrmer ces déclarations, et jelui fe- M rai accorder ce qu'il demande. » Ittentôtla lettre fut écrite par M. Bascans, et je m'empressai de réaliser ma promesse.

Eh bien! qii'arriva-t-il?

Lors de la révolte de juin, M. Bascans , oubliant l'engagement qu'il avait pris de rester dans la maison de santé , en sortît et traversa plusieurs quartiers occupés par les insurgés; puis, appelé comme témoin à décharge par quelques accusés , il fit ime déposition fort injuste , fort hostile envers l'administralion dont j'étais te chef,

La conduite de M. Bascans aurait pu motiver le retraitdelafaveurdontil jouissait; je n'avais qu'un mot à dire pour qu'il fût réintégré en ja-iaon, et je le laissai néanmoins dans sa maison de sanlé. Les rédacteurs d'une feuille dont le litre ne figure pas an nombre de celles que je viens de citer, le Messager, ont eu également à se louer de mes procédés. Ce journal, qui paraît le soir, doit en quelque sorte sa Titalilé à l'avantage, exclusif alors, d'être vendu

SDBMOEIES BB H. OSQVKl» Tt

sur la voie publique et dans tes tbâtres : c'était une faculté qui doxmait une valeur notable à Veatrcprise*

J'aurais pu supprimer cette faveur et l'accorder à d'autres qui la demaudaieiit avec instance; œ n'eût été qu'une juste représailles eut h Messa^ s'est toujours montré l'un des journaux les |dus malreilkaiis à mon égard; et pourtant je n'ai jamais iroulu porter atteinte à l'espèce de privilège dont il jouissait.

Ai-je besoin de rappeler comment cette feuille m'a prouvé^ dans une occasion réceate, que sa haine avait survécu à la durée de mes fonctions.

Tandis que l'aigreiu', l'injustice de la presse, se révélait chaque jour à mes yeux, et que la connaissance des faits me disposait à refuser mon estime à des écrivains de mauvaise foi, je me sentais d'autant plus enclin à honorer les journalistes éclairés et consciencieus:.

Un journahste, tel que je le ccmçois, doit apporter dans ses investigations la probité d'un noble car ractère, l'indépendance et la force du talent. Homme nécessairement grave, il ne tait obéir sa plume ^'à ses convictions. Je ne prétends pas que l'opinion dont il est le défenseur doive céder à aucune iiOr fluence personnelle ; maisdleneckvrait pasnon plus accorder de concessicms ni aux passions ni à l'esprit de partL Lai puissance du publiciste est moins

80 UÉMOIRES DE H. GISQUET.

is la supériorilé d'une logique spécieuse que I dans la droilure de ses moyens, dans la puretd de L.8es iiilentions. Ne parlant jamais que des choses I dont il a une connaissance exacte, il ne s'exposera tas à commeltre de ces lourdes méprises qui peu- [ Vent être funestes aux întérêls publics , et qui ne ■ nuisent pas moins à la considération de la presse elle^-mémc. Loin de faire usage de l'outrage et de la calomnie, le journaliste deviendra un censeur d'autant plus redoutable qu'il se servira d'armes loyales, et qu'il sera toujours un fidèle interprète de la justice et de la vérité.

J'aime à le déclarer, à ces traits on peut reconnaître quelques-uns de nos hommes de lellrcs ; mais malheureusement ce n'étaient là que des exceptions honorables; beauconp de journalistes entendaient autrement leur mission. Et pouvais-je , en conscience, ne pas dédaigner ce que je considérais comme des moyens répréhensibles de servir une cause en foulant aux pieds la justice et la vérité?

Il est facile de juger après l'événement; et les hommes étrangers à foute coterie qui ont lu ce qui précède, moins surpris de la persévérance des journaux à me décrier que de ma raideur dans une lutte de ce genre, me diront peut-être que j'ai eu tort. Oui, j'ai eu tort, jele confesse, un tort immense, celui de croire qu'il snllisait d'opposer la loyauté

HÉMOIRES DE M. GISQUET. 81

dans raccomplissement de mes devoirs aux continuelles persécutions de la presse; j'ai eu tort de penser que ma conduite personnelle , toujours généreuse, désarmerait les haines politiques; que les services rendus au pays, le sacrifice de mon repos, l'abnégation de moi-même , parleraient plus haut que les censures passionnées de mes détracteurs ^ et que bientôt la dignité de mon silence et de mon caractère , appréciée par les honnêtes gens , ferait taire ces clameurs qui ont pu égarer l'opinion de mes concitoyens.

Je ne savais pas que, dans cette persévérante ténacité à me poursuivre, à me présenter sans relâche sous des couleurs odieuses ou ridicules , il y eût un principe de vie -plus puissant que la vérité; qu'on s'habituerait à tenir pour chose jugée des imputations, des calomnies mille fois reproduites par des feuilles graves, par des journaux moins sérieux, par des libelles sortis des mêmes passions , distillant le même fiel ; je ne le savais pas ! Il a fallu qu'une rigoureuse expérience vînt m'apporter cet enseignement; et je l'ai subi, et j'ai épuisé toute l'amertume du calice... mais, frappé dans ma position, dans mes intérêts les plus chers, victime de la basse rancune de mes ennemis, j'ai acquis le droit de faire, en ce qui me concerne, un appel à la raison publique, et d'attacher aux pas de mes persécuteurs le remords et le mépris.

8B KÉSOISES DE B. GiSOUST.

Qne si mon tangage était trop empreint d'une indignation pàiibleraent contenue, je prie ceux qui me liront de réfléchir à tout ce que j'ai souffert depuis huit ans. Si Yoa savait à quel point j'ai été Uessé dans mes affections , dans mes intérêts de famille ; combien de douleurs, d'bimiiltations j'ai dë- Torees en silence, on trouverait bien pâles les teï'mes dont je me suis servi sous de telles impressions!

J'avais quitté une position forte et élevée, oii les traits empoisonnés n'avaient cessé de m' atteindre, et que je n'avais conservée que jiar dévouement à mon pays; je croyais avoir lassé la haine. Malgré cette preuvede résignation, bien rare chez les hommes qui ont pris part à la gestion des affaires publiques; malgré cette renonciation volontaire à une camére qui pouvait offrira l'ambition des chances de succès , les calomniateurs sont venus me pouranivre, jusque dans ma retraite, de leur infatiga- We animosité. Aussi, quelque effort que je puisse faire pour maîtriser toute espèce de ressentiment, il m'est difQcile de n'être pas émn au souvenir des lorlures que j'ai subies.

Mais qu'on se garde bien de faire une application trop étendue de mes récriminations ; elles s'adl^ssent exclusivement aux hommes médians qui se sont étudiés à me déchirer dans l'intérêt de leurs passions. Si leur maliee a pu à la longue en imposer à des publicistes impartiaux, je ne rendrai pas

ces derniers solidaires d'un système déloyal , dont ils répudient à coup sûr la complicité. Je sais distinguer un libelliste cupide de l'écrivain honorable qui aurait laissé surprendre sa bonne foi.

Ces observations sur la presse devaient trouver ici leur place ; elles étaient indispensables pour expliquer au lecteur la cause des dissemblances entre mes narrations et celles de quelques journalistes, lorsqu'ils écrivaient sur les inspirations de la haine ou dans l'ignorance des faits.