CHAPITRE VINGT-CINQUIÈME
Le choléra. — Les commissions établies pour rechercher et faire disparaître les causes d'insalubrité. — Mesures relatives à l’état sanitaire des marchés publics. — Obligations imposées à l'exercice de certaines professions. — Distribution d'alimens. — Mesures extraordinaires que propose une commission nommée par le conseil général des hospices. — Établissement des bureaux de secours. — Le choléra à Londres. — Itinéraire du choléra depuis 1817. — Arrivée du choléra à Paris; progrès rapides de l’épidémie; recrudescence ; nombre des victimes ; le choléra dans les prisons. — Tableau des décès. — Le choléra s’est joué de toutes les prévisions. — Rapprochement curieux. — Souscription au profit des cholériques. — Tableau des dépenses.
J’ai annoncé l’intention de réunir dans un seul chapitre les laits de quelque intérêt qui se rattachent à l'invasion du choléra. Ce cruel fléau exerçait déjà ses ravages dans le nord de l’Europe ; son arrivée prochaine à Paris n’était guère douteuse : dans cette prévision, l'administration publique devait employer et recommander toutes les mesures propres à préserver les habitans des atteintes de lé-
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pidémic, à étudier le meilleur mode de traitement pour les malades, et à en assurer autant que possible l’application.
Par suite d’un projet dont la date remonte au 20 août 1 831 , une commission centrale de salubrité, douze commissions d’arrondissement, cl quarante-huit commissions de quartier, furent créées pour concourir avec l’autorité à rechercher et à faire disparaître les causes d’insalubrité, et à prescrire toutes les précautions d’hygiène que la science jugerait utiles.
La commission centrale, dans laquelle le consei [ de salubrité avait naturellement du trouver place, se composait de quarante-trois membres : M. le duc de Choiseul en était le président , M. de Belle yme vice-président, et le docteur Petit secrétaire. Cette commission, instituée pour éclairer l’administration de ses lumières, devait recevoir les rapports des commissions d’arrondissement et de quartier, les discuter, et proposer les mesures nécessaires.
Les commissions d’arrondissement étaient une superfétation ; elles n’avaient pour attributions que de recevoir les rapports adressés par les commissions de quartier, pour les transmettre tt la commission centrale. C’était, comme on le voit, un intermédiaire superflu, qui entravait et retardait la marche des travaux ; aussi je ne les ai conservées que pour ne pas blesser la susceptibilité des père
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sonnes honorables qui les composaient d’après l’organisation ébauchée par i\f . Vivien.
Les commissions de quartier, composées d’architectes-voyers, du commissaire de police, de médecins et pharmaciens, auxquels beaucoup de citoyens distingués se sont adjoints d’office, avaient pour mission de visiter toutes les maisons, d’v rechercher les causes d’insalubrité, de rappeler aux propriétaires les réglemens de police ou de voirie dont ils auraient négligé les dispositions.
Il leur était aussi recommandé d’examiner l’état de la voie publique, du pavage, du balayage des rues, places, quais, carrefours, etc.; de s’assurer du bon entretien des bornes-fontaines, et de faire connaître tout ce qui serait jugé, utile pour l’assainissement de la ville.
Des commissions semblables avaient été organisées dans les arrondissemens de Sceaux et de Saint- Denis.
Je n’ai pas besoin de dire que les membres de toutes ces commissions remplissaient des fonctions gratuites : ils s’en sont acquittés avec un zèle et un dévouement auxquels je suis heureux de rendre témoignage.
Les membres des commissions de quartier se partagèrent l’exploration de leurs localités, et eu peu de jours ils eurent visité les élablissemens publics, tels que les marchés, les théâtres, les collèges,
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les casernes, les corps-de-garde, les écoles, les hôtels et maisons garnis, les cabinets de lecture, les cafés, les cimetières, etc., etc., ainsi que toutes les propriétés particulières. Ils signalèrent les causes d’insalubrité, les firent disparaître autant qu’il dépendait d’eux, et m’en donnèrent des avis journaliers, pour que je fisse, au besoin, usage de mon autorité dans tous les cas où leur influence morale n’aurait pas suffi.
On pourra se faire une idée de la multiplicité des détails et des soins qui ont occupé ces commissions, par l’exemple de ce qui s’est passé dans un seul quartier de Paris, celui du Luxembourg. La visite de neuf cent vingt-quatre propriétés eut lieu en moins de deux mois; des causes d’insalubrité furent reconnues dans plus de quatre cents, et plus de deux cents rapports me parvinrent à ce sujet.
Si nous prenons ces chiffres pour terme moyen de l’ensemble des opérations, il en résultera que près de vingt mille maisons ont été trouvées insalubres, et qu’environ dix mille rapports me sont parvenus sur les améliorations à prescrire. Il en résultera aussi que mon administration aura écrit près de vingt mille lettres en moins de trois mois, aux liabitans de Paris, pour cette seule branche de mes attributions.
Il ne suffisait pas de signaler le danger résultant de la mauvaise tenue des maisons et des établisse-
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mens de tout genre appartenant à des particuliers, il fallait encore que l'administration fit exécuter des travaux d’assainissement analogues dans les propriétés de l’État, de la ville, et sur tous les points de la voie publique. Il fallait, en outre, après avoir dit aux citoyens comment leurs habitations devaient être disposées, leur indiquer quelles précautions hygiéniques ils devaient prendre, quelle conduite et quel régime ils devaient observer, soit pour se préserver du choléra, soit pour rendre eflicace le traitement de la maladie.
Toutes ces conditions ont été remplies. Dès le mois de septembre, je m’étais concerté avec le préfet de la Seine pour augmenter considérablement le nombre des bornes-fontaines : un système nouveau de balayage fut ensuite adopté pour la propreté de la voie publique et pour le lavage fréquent du pavé. (Voir l’avis qui fut placardé dans Paris, et qui se trouve parmi les pièces explicatives à la fin du volume. )
Des ordres furent donnés aux marchands d’abats, de triperie, de volailles, de gibier, de poissons, de viandes cuites, etc., pour qu’ils eussent à laver, nettoyer leurs tables et ustensiles avec une solution de chlorure de chaux , dont je leur indiquais le mode économique de fabrication. Des recommandations ayant le même but, consignées dans une circulaire adressée aux maires et aux
commissaires do police, le 29 octobre 1831 , étaient faites aux pharmaciens, aux droguistes, herboristes, épiciers, marchands de couleurs, etc. , auxquels il était, en Outre, défendu de vendre des substances vénéneuses sans tenir registre des noms, demeures et professions des personnes qui en achèteraient.
Je prescrivis, par une ordonnance, des précautions sévères à tous les marchands établis dans les halles et marchés, pour le maintien de la propreté. Il leur était interdit de conserver des marchandises avariées; il leur était enjoint de déplacer leurs étalages et ustensiles, toutes les semaines, pour nettoyer à fond le sol qu'ils recouvraient, de renouveler l'eau des baquets, afin qu elle ne put contracter aucune odeur, sans jamais y laisser la même eau plus de six heures; il était défendu, en outre, de jeter des débris quelconques sur la voie publique ; enfin il était recommandé aux bouchers, charcutiers, marchands de poissons, gibier, volailles, etc., de gratter et laver à la chaux les tables, seaux, baquets, et en général tous les ustensiles dont ils se servaient.
Une autre ordonnance imposait aux propriétaires l’obligation de blanchir à la chaux les murs des maisons : des recommandations les plus pressantes, et souvent répétées, étaient adressées à h égard des fosses d'aisance, des plombs, des puits, puisards,
écuries, fumiers, dépôts d’immondices, rigoles, ruisseaux, gargouilles, etc.
Tous les égouts de Paris furent nettoyés à fond, et lavés périodiquement à l’eau courante.
Les cloaques et les mares existant dans plusieurs quartiers disparurent; des ruelles étroites, infectes, furent lavées, assainies, pavées et fermées.
Les émanations putrides s’échappant des fosses, des tranchées, des travaux de terrassement, ains* que des fossés et cuvettes destinés à recevoir les eaux pluviales et les eaux ménagères dans les Champs- Élysées, au Gros-Caillou, aux Invalides, au boulevard Mont-Parnasse, au boulevard de l’Hôpital et sur les boulevards extérieurs, furent neutralisées au moyen de la chaux chlorurée.
Le pavé des rues et surtout le carreau des marchés étaient lavés plusieurs fois par jour ; le canal de l’ile Louviers, réceptacle de vase et d’immondices, fut rempli d’une eau courante, par suite des travaux exécutés d’après mes ordres. Je fis blanchir également à la chaux les murs intérieurs des
prisons, renouveler l’air des chambres et dortoirs par une ventilation continuelle, distribuer des vêternens plus chauds et des alimens plus abondans aux détenus ; beau coup même reçurent des bas de laine et des ceintures de flanelle.
Enfin je fis imprimer et distribuer quarante mille exemplaires d’une Instruction populaire rédigée par
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le conseil de salubrité, et approuvée par la commission centrale, dans laquelle on donnait aux habitans les plus sages conseils, où l'on prévoyait tous les cas, où l’on entrait dans les plus minutieux détails, pour que chacun pût ou se préserver du choléra, ou suivre un régime curatif efficace, sans même le secours des hommes de l’art.
En même temps, les praticiens éclairés dont je m’entourais ayant été d’avis que des alimens substantiels, pris en quantité modérée, étaient un des meilleurs préservatifs, les bureaux de bienfaisance, sous la direction du préfet de la Seine, augmentèrent considérablement leurs distributions journalières en faveur de la classe indigente ; et je suis bien aise de mentionner ici un acte généreux qui doit mériter à M. le duc d’Orléans la reconnaissance des pauvres. Le prince voulut bien, sur ma simple demande , m'autoriser à faire distribuer chaque jour, à ses frais, de quatre à cinq mille rations de riz aux malheureux. Ce secours, qui eut nécessairement de l’influence sur le bien-être et sur la santé de plusieurs milliers de familles, a été continué pendant plus de trois mois.
Jusqu'ici je n’ai parlé que des mesures qu’on peut appeler préservatrices : elles ne constituaient qu’une partie de celles imposées par l’approche du danger à la sollicitude du pouvoir. Non seulement il fallait autant que possible prévenir la maladie,
il fallait encore la combattre à l’instant de son apparition.
Malgré les millions de victimes que le choléra avait déjà faites en Russie, en Pologne, dans la Prusse, la Gallicie , l’Autriche, la Hongrie, la Bohème, les hommes de l’art étaient, et sont même encore, divisés sur la cause et sur le véritable caractère de la maladie, sur la nature du traitement dont l’application est préférable, et sur la question de contagion, tant le fléau offrait de variétés et de phénomènes contradictoires dans sa marche, dans ses ravages.
11 ne fallait rien moins que cette divergence d’opinions pour expliquer les propositions faites par une commission sanitaire que le conseil général des hospices avait, instituée dès le 2G juillet. Ces propositions consistaient à consacrer exclusivement les hospices Beaujon, Saint-Louis, Saint-Antoine et Cochin au traitement des cholériques.
La commission conseillait en même temps la formation d’hospices à Montmartre et au Mont-Valérien pour recevoir les convalescens. Elle voulait qu’on défendit pendant toute la durée de l’épidémie les grandes réunions d’hommes, la vente des hardes et de la friperie ; qu’on transportât les marchés sur les boulevards extérieurs, non loin des barrières. Elle demandait surtout la séquestration des malades, ou au moins celle des établissemens
destinés à les recevoir. Enfin, elle proposait de placer à toutes les maisons où il y aurait des cholériques un signe particulier et reconnaissable, qui serait maintenu huit jours encore après la cessation de la maladie!!!
En lisant de telles prescriptions, qui rappellent celles faites au treizième siècle par la superstition et l’ignorance, on se fera une idée juste de la terreur qu’inspirait ce fléau et des dangers que la contagion offrait à l’esprit des hommes les plus éclairés; mais pourra- 1- on se défendre de quelque étonnement quand j’aurai dit que cette commission sanitaire se composait de M. le baron Portai, Antoine Dubois, Lisfranc , Cbomel, Cruveilhier, Parent-Duchatelet et Gueneau de Mussy?
Si les lumières de ces savans ont conseillé ces étranges mesures, il faut bien admettre que l'idée seule du choléra imprimait un sentitbent d'épouvante capable d’égarer les plus hautes intelligences.
En présence de tant de systèmes erronés, de tant de conseils divergens donnés à l’autorité, non seulement par des médecins investis de sa confiance, mais aussi par tous ceux qui croyaient remplir un devoir de bons citoyens en proposant leurs théories oflicieuses, si quelque chose doit surprendre , c’est que l’administration ne se soit pas égarée dans sa marche, qu elle ail su choisir avec discernement le mode le plus approprié aux besoins.
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Après avoir complété la série des dispositions préventives, la commission centrale s’occupa avec moi des précautions inspirées par le désir de porter des secours prompts et salutaires aux cholériques privés des moyens de se faire soigner convenablement.
Il fut décidé qu’on établirait dans chaque quartier au moins un bureau de secours ou poste médical, auquel seraient attachés des médecins , des chirurgiens, des pharmaciens, des élèves en médecine, des infirmiers, des garde-malades prêts jour et nuit à porter des secours aux personnes atteintes du choléra , et que des médieamens et tous les ustensiles nécessaires, ainsi que des objets de literie et des brancards s’y trouveraient en quantité suffisante. (Voir à la fin du volume l’arrêté sur la composition et le personnel des bureaux de secours.)
On forma de pareils établissemens dans les communes de la banlieue.
En outre, pour augmenter les ressources des hôpitaux, on créa plusieurs ambulances dans des bâtimens vastes, aérés, rue des Récollets, à la barrière d’Enfer, aux greniers d'abondance, au séminaire de Saint-Sulpice, aux Lazaristes de la rue de Sèvres, au Gros-Caillou, à l’hôpital Lcprince, aux Bons-Hommes, à l’hospice des Ménages, à la maison des Orphelins, faubourg Saint- Antoine, dans
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celle des convalescens, à Picpus, à Chaillot, rue de Clichy, rue de la Pépinière, et dans plusieurs autres localités, afin de les mettre plus à la proximité des malades.
Le zèle et la générosité des bons citoyens ajoutèrent de nouvelles ressources de ce genre à celles déjà établies.
Plus de quinze cents personnes furent attachées à différons titres aux quarante- huit bureaux de secours de Paris et aux vingt-quatre de la banlieue. Dans ce nombre figuraient environ quatre cents élèves en médecine désignés par le doyen de la Faculté, et qui s’attachèrent au service de leurs bureaux respectifs avec une rare persévérance pendant toute la durée de l’épidémie. Mais ces jeunes gens ’ étant obligés à un déplacement coûteux, à un séjour éloigné de leur domicile et de leurs habitudes, il devenait juste de les indemniser au moins du surcroît de dépenses qui en résultait pour eux. Je fis mettre à la disposition de ceux dont les moyens personnels étaient insufiisans un traitement de cent francs par mois. Deux cent trente-neuf de ces élèves acceptèrent cette modique rétribution.
Vers le 20 février 1832, l'administration apprit d’une manière positive l’existence du choléra en Angleterre, ce qui ne permettait guère de mettre en doute son invasion prochaine en France. Je me hâtai de stimuler de nouveau le zèle des commis-
Digitize
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sions, et de faire un nouvel appel aux habitans qui auraient négligé d’accomplir les mesures déjà recommandées à plusieurs reprises. J’adressai à cet effet aux commissaires de police et aux commissions de quartier la circulaire qu’on va lire :
Paris, le 24 février 1832.
K Messieurs, la présence du choléra-morbus dans » la ville de Londres et ses environs doit éveiller » toute notre sollicitude, et nous faire redoubler » d’efforts pour arriver à l’exécution des mesures » de salubrité qui vous sont plus particulièrement » confiées. J’ai lien d’espérer que les babitans sen- » tiront enfin que leur intérêt exige impérieusement » qu’ils ne négligent aucun des avis que l’adininis- » tralion ne cesse de leur donner ; ils comprendront » que la propreté et l’assainissement de l'intérieur » des maisons sont les meilleurs préservatifs de la » maladie qtii nous menace. Je ne puis donc, mes- » sieurs, que vous inviter à recommander de nou- » veau aux propriétaires de faire à leurs maisons » et dépendances toutes les réparations dont elles » sont susceptibles, et à rappeler aux locataires les » conseils qui leur ont déjà été donnés, et qui ont » produit de si heureux résultats. Vous tiendrez » également sévèrement la main à l’exécution des » dispositions prises dans l’intérêt de la salubrité » par les réglemens de police.
» Quant aux cas de choléra qui pourraient se
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» mauifesler dans votre quartier, il importe que « j’en sois immédiatement informé. Vous aurez » donc soin de m’en donner avis sans aucun re- » tard, et de prévenir en même temps les médecins » appartenant à la commission de salubrité, pour » qu’ils se transportent sur les lieux.
» Vous ne perdrez pas de vue, d’un autre côté, les » instructions que je vous ai adressées le 29 octo- » bre dernier, sur les informations que vous devez » prendre toutes les fois qu’un cas de choléra vous « sera signalé.
» Je compte, messieurs, en cette circonstance, » sur votre zèle et sur votre activité, et je vous in- » vite à me faire connaître par de fréquens rap- » ports les résultats que vous aurez obtenus.
» Recevez, messieurs, etc.
» Le préfet de police,
» Signé : Gisquet. »
Quelle que fût l’inoertilude de la science sur la nature mystérieuse du choléra et sur le meilleur mode de traitement à adopter, il était reconnu que les soins devaient être prompts pour en espérer du succès.
L’examen préalable auquel tous les malades sont soumis au bureau central, avant leur admission dans les hôpitaux, pouvait donc compromettre l'existence des cholériques, surtout à une époque
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où la multiplicité des cas y causerait un encombrement inévitable. Afin d'épargner un temps précieux pour l’application du traitement, je me concertai avec l'administration des hospices, qui s’empressa de lever les difficultés prévues, et qui, dans sa sollicitude pour les malades, avait eu la même pensée, de fis connaître cette décision aux habitans de Paris par une circulaire adressée aux commissaires de police, et dont voici la copie :
Paris, le 19 mars 1832.
« Messieurs, par suite d’une décision du conseil » général d'administration des hôpitaux, tout ma- » lade atteint du cboléra-morbus devra être dirigé a immédiatement sur les divers hôpitaux de Paris » les plus prochains, sans qu’il soit besoin de l'en- » voyer, au préalable, à l'examen des médecins du » bureau central d'admission établi au parv is Notre- » Dame.
» Des ordres viennent d'être donnés dans ce sens » aux agens de surveillance des hôpitaux, et je vous » invite, eu conséquence, à suivre cette marehe » toutes les fois que des cas de choléra se présente- » raient dans votre quartier.
» Il est bien entendu que cette disposition n’est » applicable qu’aux malades qui, n’avant pas les » moyens de se faire traiter chez eux, réclameraient » leur admission dans les hôpitaux. Mais, en géné-
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h ral, il vaut infiniment mieux, dans l’intérêt des » malades, qu’ils soient traités à leurs domiciles.
» Recevez, messieurs, etc.
» Le préfet de police,
» Signé : Gisqcet. «
D'après un ancien usage, le parvis Notre-Dame était tous les ans réservé, pendant la semaine sainte, à la vente des marchandises de charcuterie; ce marché temporaire s’appelle la Foire aux Jambons. C est un point de rendez-vous pour les marchands des départemens de l’Est, et l’on y voit arriver de cinq à six cents voitures chargées de lard, jambons, saucissons, etc. ;
Une foire de ce genre à la porte de l’Hôtel-Dieu, au centre d’un quartier populeux, où les rues sont étroites, la circulation de l’air difficile, présentait un danger réel pour la santé publique, surtout quand la tenue de ce marché pouvait coïncider avec l’existence d’une maladie épidémique. Je jugeai prudent de changer l’ancien état de choses, et j'ordonnai que la Foire aux Jambons se tiendrait dans le marché à fourrages du faubourg Saint-Martin. Cette position excentrique, sur un sol élevé, bien aéré et presque inhabité, réunissait toutes les conditions de sécurité désirables.
On voit, par l’ensemble de ces mesures, que l’administration n’avait négligé aucun des moyens que
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la prudence humaine pouvait conseiller ; elle était en mesure de satisfaire, autant qu’il dépendait de sa mission et de ses forces, aux éventualités de l’événement dont nous étions menacés.
Le choléra, qui sévissait depuis plusieurs siècles sur les bords du Gange, et qui peut-être avait déjà désolé nos contrées à d’autres époques sous le nom de maladie noire, de suelte et de peste, le choléramorbus a commencé ou repris sa course vagabonde en 1817.
Il s’éloigna des gorges du Thibet, où ce fléau parait avoir pris naissance, et se montra dans la presqu’île de Malacca et dans quelques îles de la mer des Indes, notamment à Java, dont la population fut décimée ; il ravagea ensuite le Bengale et quelques parties de l’Indoustan. En 1819, il s’étendit dans la Chine, et par une marche rétrograde vint désoler les îles de France et de Bourbon, en laissant des traces de son passage dans tout l’archipel indien. Prenant ensuite une direction septentrionale, en l’année 1 821 , il porta successivement le deuil dans la Perse, dans l’Arabie, à Bassora, à Bagdad ; en 1 826, sur les bords de la mer Caspienne et dans la Sibérie. Moscou et Pétersbourg le virent paraître en 1830.
Pendant l'année suivante, le choléra prend une double direction : l’une vers l’Afrique, l’autre vers l’Occident. Il envahit la Pologne, la Hongrie, l’Aile-
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magne, franchit la Manche, et va jeter l'épouvante dans la capitale de la Grande-Bretagne, au mois de février 1832. Enfin, après avoir embrassé dans son funèbre itinéraire uu espace de trois millions de lieues carrées, il annonce par quatre victimes emportées en quelques heures son arrivée à Taris, le 2G mars de la même année1.
Dès le 31 , trois cents cholériques étaient dans les salles de l’IIôtel-Dieu, et l’on y comptait quatrevingt-six décès. Le 5 avril, le nombre des morts s’élevait «à trois cents par jour; le 9, les décès atteignirent le chiffre de huit cent quatorze ; le 13 avril, dix-huit jours après l’apparition delà maladie, plus de1 vingt mille personnes avaient été atteintes, et plus de sept mille avaient succombé. La marche progressive cessa le 14 avril, elle nombre des décès diminua journellement; le 1 5, on n’en comptait plus que six cent cinquante , le 30 avril cent quatorze; et jusqu’au 17 juin, le chiffre s’abaissa graduellement, de manière à arriver à une extinction presque totale.
Mais le 9 juillet suivant, soixante-onze victimes annoncèrent une subite recrudescence, qui jeta de nouveau la terreur dans la population; et depuis
■ 1° Dn cuisinier du maréchal Lobau, logé rue Mazarine. 68. — 2° Une fille de 10 ans. rue du Ilaul-Moulio, 1, quartier de la Cité. — 3° Une marchande ambulante, demeurant rue des Jardins-Saint- Paul, 38, quartier de l’Arsenal, et 4° le nommé Lescbenaull, marchand d'œufs, rue de la Morletlerie, quartier de l'Hûtel-de-Ville.
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cette date les décès, qui allèrent chaque jour en augmentant, atteignirent le maximum de deux cent vingt-cinq dans la journée du 18. Heureusement ce chiffre a été, pendant cette période, l’apogée de la mortalité; et dès le 19 juillet elle était réduite à cent trente. A la fin de ce même mois, on ne signalait plus que quinze à vingt décès par jour.
En définitive, durant la première période, le nombre des victimes dans Paris s’est élevé à treize mille neuf cent une, ci. 1 3,901
Duiant la seconde, il a succombé quatre mille cinq cent une personnes, ci. . 4,501
Total . . 18,402
Les décès dans les arrondissemens de Sceaux et de Saint-Denis ont présenté un chiffre de trois mille trois cent trente-six.
Il n’entre pas dans mes intentions d’écrire l’histoire du choléra; mais je dois faire quelques remarques qui se rattachent plus spécialement aux actes de mon administration.
A l’occasion d’un détenu politique, qui, après avoir été atteint du choléra à Sainte-Pélagie, fut transporté dans un hôpital où il mourut, le lendemain, plusieurs journaux, et surtout la Tribune, toujours placée en première ligne par la violence de sa polémique et par sa malveillance à l’égard de mon administration, n’épargnèrent pas les repro-
wo
MÉMOIRES DE M. GISQCET.
ches de négligence, de cruauté au gouvernement. A en croire ces articles, il semblait que les prisons étaient un foyer d’infection, où l’on respirait un air épais, chargé de miasmes putrides, où les détenus étaient mal logés, mal nourris, mal traités de toute manière, entassés dans des cachots infects, et périssant en masse victimes de la barbarie calculée du pouvoir.
L’on ajoutait que l’autorité n’avait rien fait, rien prévu ; que non seulement elle ne prenait pas contre l’épidémie les mesures nécessaires pour préserver les jours des détenus, mais que son inhumanité allait jusqu’à repousser les secours offerts par leurs parais ou leurs amis.
Si l’on avait la patience de parcourir aujourd’hui ces archives mensongères, où les hommes de parti déposaient tout le fiel de leur âme, on y verrait que chaque jour l’autorité était en butte à des attaques, à des accusations toujours acerbes, toujours iniques; chaque jour ou criait anathème contre ceux qui ne voulaient pas ouvrir les prisons, où des milliers de patriotes trouvaient, disait-on, leur tombeau; et ces clameurs, au lieu d’être étouffées par la bonne foi des détenus, s’augmentaient encore par leurs récriminations incessantes. La plus légère indisposition de l’un d’eux, le moindre malaise étaient de suite transformés en symptômes du fléau terrible prêt à les dévorer... C’était le
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texte habituel de leurs communications avec le dehors et des écrits de leurs amis politiques. On espéraitsans doute, à force de lamentationshypocrites, soulever dans le public, faute de mieux, un sentiment d’indignation contre le pouvoir ; arracher par la menace un acte généreux, qu’on eût peut-être obtenu par un langage mesuré, convenable, qui n’eût pas outragé tout à la fois la vérité et le gouvernement. On espérait aussi, et sous ce rapport la spéculation n’a pas été improductive, neutraliser l’action des lois et arrêter les magistrats dans l’application des peines par la crainte de prononcer des condamnations que les ennemis de l’ordre représentaient comme l’équivalent d’un arrêt de mort.
Eli bien ! toutes ces déclamations, toutes ces assertions fausses, toute cette fantasmagorie sentimentale vont s’évanouir devant l’énonciation d’un seul fait :
La mortalité dans les prisons de Paris a été moindre que partout ailleurs, en proportion de la population; en voici la preuve :
Le nombre des détenus dans ces prisons était de deux mille sept cent vingt-cinq.
Il est mort du choléra :
Dans les prisons 20
Dans les maisons de santé ... 41
En tout 61
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Ce qui représente un décès sur quarante-cinq individus, sauf une minime fraction.
Le nombre des décès dans la population de Paris a été, comme on l’a vu, de dix-huit mille quatre cent deux; ce qui établit la proportion d’nn décès sur quarante-deux individus soixante-dix centièmes.
Cette proportion a été de un décès sur trente-huit et soixante-seize centièmes dans les militaires composant la garnison de Paris.
Et de un sur seize et quatre-vingt-trois centièmes dans la population des hospices.
11 est donc évident que la partie de la population qui a le moins souffert du choléra est celle qui se trouvait renfermée dans les prisons de Paris.
Je crois devoir joindre aux explications qui précédente tableau des cholériques décédés par chaque arrondissement, avec l'indication du chiffre proportionnel à la population, ainsi qu’un tableau de ces mêmes décès classés suivant l’àge des victimes.
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