TABLEAU DES DÉCÈS DANS QUELQUES PROFESSIONS

Bijoutiers 141

Blanchisseuses 485

Boulangers 126

Charpentiers 97

Cordonniers 459

Corroyeurs 45

Couturières 665

Cuisinières 295

Domestiques 616

Ébénistes 111

Épiciers 58

Jardiniers 145

Imprimeurs typographes 194

Journaliers 1171

Maçons 551

Marchands de vin 140

Menuisiers 291

Portiers 496

Serruriers 202

Tailleurs 505

Avant l’apparition du chôléra , on était universellement d’avis que toutes les émanations infectes devaient prédisposer à la maladie ou être une cause d’intensité , et l’on considérait comme préservatif efficace une localité bien exposée, éloignée des éta-

Uf> HÉMOIRES 1>E M. GISQUET.

blissemens qui répandent des miasmes putrides, dans une situation où l’air circule librement. Pour rendre celte observation plus sensible, je citerai deux exemples : la commune de Passy, par son heureuse exposition au midi , sur un coteau plus élevé que le sol environnant, et par sa population riche, logée dans des maisons commodes, spacieuses, à la porte des promenades des bois de Boulogne, et dominant la Seine, dont le cours est rapide sur ce point, semblait à tout le monde devoir être à l’abri de l’épidémie. Les personnes qu'effrayait le plus l’approche du fléau auraient cru, en s’y réfugiant, ètie là dans une retraite inaccessible à ses atteintes.

D’un autre côté, les habitations situées dans l’atmosphère de Montfaucon, de ce cloaque infect et dégoûtant, paraissaient devoir servir de tombeau à ceux qui osaient y résider.

Les rapports des commissions sanitaires chargées d’explorer cette dernière localité s’exprimaient en ces termes :

« Bien que cette double cause (les clos d’équar- » rissage et les dépôts de matières fécales) aient été » depuis long-temps l’objet de justes et vaines ré- » damat ions, la commission croit devoir néan- » moins la mentionner ici comme l’une des plus » importantes et des plus capables de eompromet- « Ire la santé publique; que si l’administration

Digitizsd by C^QOgle

» pouvait encore persister, sous le prétexte de son » innocuité , ou même de ses effets salutaires, nous » lui dirions, avec une profonde conviction, que » jamais des émanations putrides et des foyers d’in- » fection ne peuvent être des causes de santé, quels » que soient, à eet égard, les préjugés populaires » et même l’opinion des hygiénistes.

» 11 est bien vrai que l’on vit, par nécessité d’a- » bord , puis par habitude, dans une atmosphère » en putréfaction; mais l’influence d’une telle cause » n’en est pas moins constante, et, quand elle se » surajoute à celle d’une épidémie quelconque, elle » n’en devient que plus redoutable et plus meur- » trière; c’est toujours un ennemi qui cache sa » puissance, et qui en attend une autre pour la faire » éclater avec plus de violence , etc. »

On lit ce qui suit dans le rapport d'une autre commission :

u Nous avons dû apporter d’autant plus de sévë- » rité et d’exactitude dans nos investigations, que » le canton de Pantin est le plus infect et le plus » malsain , non seulement du département de la » Seine, mais peut-être de la France entière. Nous D nous efforcerons d’en développer les causes et de t> les signaler à l’attention de l’autorité, persuadés » que nous sommes que, si quelque maladie épidéj) miquc venait à frapper la population de nos eon- *> trées, cette maladie trouverait dans les foyers

448 MÉMOIRES DE M. GISQCET.

» d’infection que renferment plusieurs communes » du canton un fécond aliment à la contagion , et » que les ravages pourraient être d’autant plus fu- » nestes que les communes les plus insalubres sont » plus prés des barrières. »

Voilà donc, d'après l’opinion des hommes instruits, les deux points, les deux situations les plus opposées : l’une (Passy), offrant toutes les conditions de sécurité contre le choléra ; l’autre (Montfaucon), réunissant, au suprême degré, tout ce qui pouvait concourir à l'anéantissement de la population.

Le choléra s’est joué de tous les calculs de la science, de toutes les prévisions humaines ; il a remis en question tout ce qui semblait ne pouvoir plus être contesté. Pour le démontrer, je n'aurai besoin que de mettre en présence les résulats de son passage dans les deux localités dont il s'agit.

Le nombre des décès a été, à Passy, de vingt-six par mille habitans, soit d’un sur trente-huit et demi ; ce qui même excède, comme on l’a vu, la proportion des décès dans l’intérieur de Paris.

A Montfaucon et dans les communes circonvoisines (la Villette, Belleville, Pantin, les Prés-Saint- Gervais, Noisy-le-Sec et Romainville), on n'a compté que seize morts par mille habitans, soit un sur soixante-deux et demi. Il résulte de ce rapprochement qu’on avait quarante pour cent de

MÉMOIRES DE M. GISQtET. 449

moins sur les chances de danger à résider à Montfaucon qu’à Passy.

Mais, dira-t-on peut-être, les hommes travaillant aux clos d’équarrissage ou aux bassins des matières fécales auront nécessairement souffert dans une proportion plus considérable. Cette supposition serait encore une erreur; sur cent cinquante-quatre ouvriers occupés à cette manipulation dégoûtante, un seul est mort du choléra. Il y a plus : au milieu des bassins il existe un chantier d’équarrissage, dont les exhalaisons sont vingt fois plus fortes et plus repoussantes que celles de la voirie ; cet établissement renferme trente ouvriers employés à disséquer des animaux en putréfaction: aucun d’eux n’a été atteint par le choléra.

Dans les autres localités, les caprices de l’épidémie ont présenté des phénomènes aussi bizarres , Aussi imprévus ; et il est vrai de dire que les nombreuses études auxquelles tant d’hommes capables se sont livrés n’ont fourni jusqu’à présent que des lumières incertaines sur les influences atmosphériques, salutaires ou nuisibles, sur les conditions locales et sur la position topographique qu’il importe de rechercher ou de fuir.

L’attention soutenue que j’ai donnée à la marche et aux développemens de la maladie , les nombreux documens qui me sont parv enus, et que nul autre n’était en position d’obtenir aussi complets L 59

que moi, m’autorisent à penser que les causes susceptibles de diminuer ou d’augmenter les chances de danger sont excessivement nombreuses, et qu’il est très-difficile de dire comment et dans quelle proportion chacune d’elles concourt à un bon ou à à un mauvais résultat. Il y a tout à la fois complication de l’organisation physique et morale, influence inhérente à la nature de l’habitation, à l’àge, aux habitudes d’hygiène, à l’espèce de travaux , à la régularité de la conduite, à l’état de fortune, à la puissance des émotions.

Suivant moi , la situation qui offre le plus de prise au choléra est celle d’une personne dont la demeure est trop petite, humide, malpropre, ne recevant le jour et l’air que par une seule ouverture; d’une personne manquant de force morale, se livrant à des excès quelconques, et, parfois, réduite à se priver d’alimens et de sommeil; passant alternativement de l’oisiveté à un travail excessif, et d’un état de tranquillité d’esprit à des impressions violentes.

Supposons qu’un tel individu s’abandonne à 1 ivresse, après avoir été affaibli, débilité par les privations; que, le sang appauvri et brûlé par l’intempérance ou par les veilles, il se livre à des désordres d’un autre genre, et qu’avec cela il ait pour habi tation le local que je viens de décrire :

MÉMOIRES DE M. GISQCET. 451

cet individu se trouvera, certes , placé dans les conditions les plus attractives pour l’épidémie.

Un complément est indispensable aux explications précédentes sur l’existence du choléra à Paris. Ce complément, c’est le tableau des dépenses réglées et payées par mon administration.

Au début de la maladie, l’autorité municipale fit un appel à la générosité des habitans pour obtenir les ressources qui devenaient indispensables. Une souscription fut ouverte; la charité publique se montra aussi empressée que les circonstances étaient graves. En peu de jours une somme de 748,044 fr., offerte par la bienfaisance , devint un puissant secours dans les mains de l’administration.

La moitié de cette somme, remise au préfet de la Seine, lui permit de rendre plus abondantes les distributions faites par les bureaux de charité.

L’autre moitié, versée à la caisse de ma préfecture, et réunie à une somme de 150,000 fr., votée par le conseil municipal, composa un capital de 524,000 fr. mis à ma disposition, et que j’employai de la manière suivante, savoir :