CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

Émeute dite des chiffonnieri. — Causes qui l'ont produite. — Nouveau système d'enlèvement des boues. — Préjudice causé aui chiffonniers. — Atrocités commises pendant l'émeute. — Analyse des matières que l’on présumait empoisonnées.— Révolte à Sainte- Pélagie; attaque de cette prison; mort d’un détenu. — Proclamations répandues par les républicains. — Visite du duc d’Orléans aux cholériques de l’Hôtel-Dieu ; Casimir Périer et moi accompagnons le prince. — Douze mille francs offerts par M. de Chateaubriand au nom de la duchesse de Berry. — Maladie et mort de Casimir Périer; réjouissances des républicains et des légitimistes.

Le fléau dont je viens de retracer les ravages n’avait-il donc pas comblé la mesure des douleurs publiques et des embarras de ma position? fallait-il que des événemens cruels vinssent compliquer encore les difficultés de cette funeste époque !

Les 31 mars, 1", 2, 3, 4 et 5 avril, l’émeute la plus sérieuse est venue porter l’effroi dans la capitale , et paralyser momentanément les eflorts de l’administration, tendant à secourir les personnes frappées par le choléra.

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Plusieurs causes ont contribué à ces désordres affligeans, savoir : 1 0 des innovations tentées dans le nettoiement de Paris ; 2° l’ignorance des classes inférieures, attribuant «à l'elTctdu poison les symptômes et les ravages du choléra ; 3° les factions politiques, habiles à saisir un prétexte de calomnier le pouvoir, attisant le feu de la discorde civile, portant l’exaspération dans l’esprit des niasses, et voulant faire de ces milliers d’hommes égarés des instrumens aveugles pour l’accomplissement de leurs desseins.

Quelques explications me paraissent nécessaires en ce qui concerne le nettoiement de la ville et les chiffonniers.

Depuis long-temps l’enlèvement des boues, dans les rues de Paris, s'opérait à l’aide de tombereaux de grande dimension, conduits par trois chevaux; ces lourdes voilures et leur pesant attelage encombraient la voie publique, embarrassaient la circulation, surtout dans les rues étroites, et il y avait là des ineonvéniens d’autant plus fâcheux , que le stationnement des tombereaux et leur marche dans les rues se prolongeaient pendant des heures entières, parce qu’il fallait beaucoup de temps pour compléter leur chargement volumineux.

Des plaintes sans cesse renouvelées signalaient comme vicieux ce moyen de transport, tout à la fois incommode, lent et surtout malpropre; car, lors-

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que les voitures se trouvaient chargées de boues jusqu’au comble, leur passage dans la ville était marqué presque toujours par une traînée d'immondices. Ainsi , en voulant nettoyer le pavé de Paris, on le salissait quelquefois davantage.

Le conseil municipal, cédant aux vœux du public, voulut introduire les améliorations désirées dans le nettoiement de Paris.

Au commencement de l’année 1831 ce conseil, qui par scs immenses travaux et par ses lumières a rendu tant de services à la capitale , décida que le service du nettoiement serait livré à l’entreprise par voie d’adjudication publique ; il rédigea un cahier des charges, conjointement avec les préfets de police mes prédécesseurs, dans lequel on imposait à l’entrepreneur l’obligation de remplacer, dans un bref délai, les tombereaux dont il s’agit par des tombereaux plus petits , attelés chacun d’un seul cheval. Cette clause était stipulée par le conseil municipal, non pas à titre de faveur pour l’adjudicataire , mais comme une condition de rigueur.

En même temps, le désir d’atténuer les entraves que le nettoiement de Paris apporte à la circulation pendant toute la matinée avait inspiré au conseil municipal l’idée de permettre un tour de roue à la tombée de la nuit. Cette faculté, insérée dans le cahier des charges, autorisait l’entrepreneur à enlever, le soir, un seul chargement par chacun de ses

tombereaux , ce qui réduisait d’autant les quantités d’immondices à transporter dans la matinée du lendemain

L’adjudication de ce service eut lieu publiquement et au rabais , pendant la courte administration de M. Saulnicr, après toutes les annonces, affiches, publications d’usage , faites dans le temps où M. Vivien était préfet de police.

Un sieur Jacob devint adjudicataire moyennant une somme annuelle de 848,000 francs. Les autres soumissionnaires qui s’étaient présentés concurremment avec lui avaient tous demandé des sommes bien supérieures; ce qui étonnait d’autant moins, que le service du nettoiement, ayant été fait pendant plusieurs années par l’administration elle-même, avait coûté, terme moyen, plus de 1 ,200,000 francs par année.

Conformément à son traité, M. Jacob était soumis à remplacer les grands tombereaux par des petits, et il avait le droit de faire le soir une partie de l’enlèvement. Je rappelleeettc clause parce qu’elle est d’une grande importance. Je rappelle aussi, quoique surabondamment, que j’avais été étranger soit à la confection du cahier des charges, soit à l’adjudication ; que tous ces faits étaient accomplis avant ma nomination à la préfecture de police.

1 Les immondices enlevées chaque jour dans Paris sont évaluées à la quantité de quatre cents mètres cubes.

Deux mois plus tard, M. Savalette prit la place de M. Jacob; il fut subrogé à ses droits comme à toutes ses obligations, et s’occupa sans retard de faire construire les petites voitures exigées par le conseil municipal.

Elles étaient achevées le 31 mars 1832. Dés le lendemain il voulut leur faire faire, dans la soirée, le tour de roue autorisé.

Cet entrepreneur avait calculé avec raison qu’il y trouverait un grand avantage, et c’était probablement dans cette prévision que le sieur Jacob s’était chargé de ce service à des conditions modérées.

En eflet, l’enlèvement des immondices opéré le soir, avant que les chiffonniers eussent eu le temps de les éparpiller sur la voie publique, et de ramasser les objets de quelque valeur, tels que les chiffons, les os, le papier, etc. , assurait, à l’entrepreneur la propriété d’une partie de ce qui forme le bénéfice des chiffonniers. On évalue le produit moyen de leur journée à 1 franc 50 centimes , ce qui donne par année à peu près un million. (Il existe dans Paris environ dix -huit cents chiffonniers.)

Admettons que M. Savalette n’eût pu enlever à son profit que la moitié des choses qui font le commerce des chiffonniers, il aurait, en exploitant ce commerce sur une grande échelle, gagné par là une somme d’au moins 500,000 francs par année. La

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clause dont il s’agit avait donc une grande importance à ses yeux.

Mais les bénéfices de M. Savalelte ne pouvaient s’obtenir qu’au préjudice des chiffonniers; du moins ces derniers l’avaient ainsi compris. Us savaient que, dans les quartiers opulens et dans le voisinage des restaurateurs, c’est le soir qu’on dépose les résidus au coin des bornes; c’est justement dans ces dépôts du soir que se trouvent les matières qui ont le plus de valeur.

Aussi, dés que les tombereaux de M. Savalette furent mis en circulation dans la soirée du 3 1 mars, des troupes de chiffonniers vinrent les assaillir, les briser, en jetèrent plusieurs à la rivière , et maltraitèrent les conducteurs.

Une autre classe d'hommes avait, pour d’autres motifs, un intérêt commun avec les chiffonniers ; je veux parler des propriétaires des grands tombereaux. Il est bon qu’on sache que les tombereaux employés au nettoiement de Paris ^appartenaient pas aux entrepreneurs de ce service; ils étaient la propriété d’une trentaine d’habilans de la banlieue, qui les mettaient , à prix d’argent, à la disposition de la personne chargée de l’enlèvement des boues. Cette location était fort lucrative, puisque l’administration payait, dans un temps, jusqu’à t5 francs par jour et par tombereau, indépendamment de la valeur des immondices.

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La construction et la mise en activité d'un nouveau matériel, créé par M. Savalette, plus approprié aux améliorations réclamées dans ce service, allaient laisser les anciens tombereaux sans emploi, et dès lors disparaissait l’espèce de monopole dont les boueurs avaient profité depuis si long-temps.

Ils voulurent aussi de leur côté employer la force brutale pour empêcher la circulation des nouveaux tombereaux. Les chiffonniers les détruisaient parce que ces voitures circulaient le soir, et les boueurs parce qu’elles ne leur appartenaient pas. Tous n’ont pas pris part à ces actes de violence; je dirai même qu’en général les désordres furent plutôt le fait des hommes qu'ils employaient comme ouvriers ou conducteurs, et dont le nombre s’élevait de cinq à six cents.

Quoi qu’il en soit , les scènes qui se passaient dans plusieurs quartiers, les aulo-da-fé des tombereaux, les luttes qui s’engageaient entre les perturbateurs et les agens de l’autorité, produisaient, comme on le pense bien , de nombreux attroupemens.

Toutefois ils n’avaient pas pris encore un caractère hostile le 31 mars; mais dans la matinée du 1er avril l’état des choses offrait un aspect aussi triste qn’inquiétant.

Le choléra commençait à sévir; il emportait déjà plus de cent personnes par jour dans la capitale.

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La population, effrayée des symptômes particuliers de cette affreuse maladie, et ne comprenant pas que ce fléau pût causer tant de malheurs avec une telle rapidité, était naturellement disposée, comme elle s’était montrée à Moscou , Pétersbourg , Berlin , Londres, et en général dans toutes les grandes villes de l’Europe , à chercher la cause du mal ailleurs que dans le mal lui-même.

Ce fut alors que des hruits répandus et propagés dans tout Paris avec la rapidité de l’éclair attribuèrent au poison les effets de l’épidémie, et firent croire aux masses, toujours impressionnables dans de pareils momens, que des hommes empoisonnaient les alimens, l’eau des fontaines, le vin et autres boissons.

En peu d’instans, tandis que dans les quartiers excentriques on brisait et brûlait encore les voitures de nettoiement , des rassemblemens immenses se formèrent sur les quais, sur la place de Grève, dans le faubourg Saint-Antoine, dans la Cité et sur beaucoup d’autres points; ils envahirent bientôt les rues Saint-Denis, Saint-Martin, les halles, et jamais peut-être on ne vit à Paris une si effroyable et si nombreuse réunion d’individus, exaspérés par cette idée d'empoisonnement, et recherchant partout les auteurs de ces crimes imaginaires. Toute personne munie de bouteilles, de fioles, de paquets d’un petit volume, leur paraissait suspecte; un sim-

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pie flacon pouvait devenir une pièce de conviction aux yeux de cette multitude en délire.

Mes agens ne pouvaient pas se trouver sur tous les points à la fois pour s’opposer à la fureur de cette foule innombrable d'hommes aux bras nus, aux figures hâves, sinistres, qu’on ne voit jamais dans les temps ordinaires, et qui semblaient ce jour-là sortir de dessous le pavé. J’ai voulu juger par moi-même de la vérité des rapports alarmans qui m’étaient adressés : j’ai parcouru seul, à pied, et avec toute la difficulté imaginable, ces masses profondes à peine couvertes de haillons ; rien ne peut rendre tout ce que leur aspect avait de hideux, et l’impression de terreur que causaient les murmures sourds et farouches qui se faisaient entendre. Quoique je ne sois pas facile à émouvoir, j’ai craint un moment pour la sûreté de Paris ; je n’ai pu m’empêcher de penser que l’existence des honnêtes citoyens et leurs propriétés pouvaient être en danger. Si l’exaltation populaire, au lieu de se borner à quelques actes isolés d’atrocité, avait agi dans un but de pillage et de bouleversement, on ne peut dire jusqu’où elle aurait porté la dévastation. La force publique en eût triomphé sans doute ; mais il eût fallu recourir aux moyens les plus énergiques, et l’on ne serait parvenu à rétablir l’ordre qu’au prix de douloureux sacrifices, en plongeant dans le deuil une partie de la population.

MÉMOIRES DK M. GISQCET.

Un jeune homme , employé au ministère de l’intérieur, parent de M. Delorme, avoué, fut massacré rue Saint-Denis, prés le passage du Caire, sur le seul soupçon d’avoir voulu jeter du poison dans les brocs d’un marchand devin. On vit un autre homme assassiné et mis en lambeaux sous le même prétexte dans le quartier des halles. Une troisième victime, assassinée sur la place de Grève, fut jetée expirante dans la rivière. Des furieux arrachèrent du poste de l'hôtel de ville, où il s’était réfugié, un malheureux qu’ils assommèrent à l’instant. C’est là qu’on vit un acte de liarbarie véritablement inouï : un homme, que l’on m’a assuré être un charbonnier, fit déchirer par son chien le corps de cet infortuné.

Dans le village de Vaugirard, la populace accusait et poursuivait deux hommes qui lui paraissaient suspects d’empoisonnemens ; ilscherchèrent un asile chez le commissaire de police; mais la demeure du magistrat est violée, envahie, et l’un de ces deux hommes impitoyablement égorgé : c’était un commis-voyageur.

Une scène analogue, et qui menaçait d’avoir le même dénouement, se passait au faubourg Sainf- Anioine. Deux imprudens fuyaient, poursuivis par des milliers de forcenés, qui les accusaient d’avoir donné à des cnfans une tartine empoisonnée. Les deux hommes se cachent à la hâte dans un corps-

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de-garde ; mais le poste est dans un instant cerné, menacé, et rien n’aurait pu dans ce moment empêcher le massacre de ces individus, si le commissaire de police Jacquemin et l’ancien officier de paix ^Henricy, qui se trouvaient sur ce point, n’avaient eu l’heureuse pensée de se partager et de manger la tartine aux yeux de la foule. Cette présence d’esprit fit aussitôt succéder l’hilarité à la fureur, tant il faut peu de chose quelquefois pour porter jusqu’au paroxisme la rage du peuple ou pour la calmer !

Partout les sergens de ville et autres agens de l’administration, les gardes municipaux, les militaires de la garnison et les gardes nationaux épuisent leurs efforts pour protéger ceux que la fureur du peuple veut immoler; ils sont presque toujours attaqués, souvent maltraités et blessés, quelquefois repoussés, et parviennent cependant, avec des peines inouïes, au milieu de mille dangers, à soustraire de nombreuses victimes à leurs bourreaux. Il faut lire dans le Moniteur, dans quelques feuilles impartiales de cette époque, les détails des événemens, pour apprécier comme ils doivent l’être le dévouement et le courage dont les agens de la force publique et les dépositaires de l’autorité ont donné tant de preuves dans ces jours néfastes.

Ce fut à cette occasion, et en témoignage d’une

haute satisfaction, que l’on me nomma conseiller d’État.

Je crois pouvoir, sans trop de vanité, transcrire les lignes suivantes, publiées le 6 avril 1832, dans une feuille qui exprimait la pensée du gouvernement.

« Le roi vient dénommer M. Gisquet, préfet de m police, conseiller d’État en service extraordinaire. » Le dévouement que cet honorable magistrat n’a » cessé de montrer au milieu des circonstances les » plus difficiles méritait cette haute distinction. Le » zèle infatigable que M. Gisquet a déployé depuis » l’invasion de l’épidémie, et l’exécution aussi ra- « pide qu’habile d’une multitude de mesures ur- » genles; sa prévoyance, qui ne néglige aucun dé- » tail de l’administration la plus compliquée, l’ont » déjà désigné à la reconnaissance publique. Le » gouvernement, en l’appelant au conseil d ’État, » n’a fait qu’accomplir un acte de justice, et venger » un homme respectable de la haine que lui por- » tent les mauvais citoyens. Us savent qu’il a tout » le courage de ses fonctions; que sa vigilance » égale son énergie. Comment ne le haïraient-ils » pas? mais aussi, comment la population pari— » sienne n’aurait-elle pas le droit de compter sur » lui, cette partie surtout de la population la plus » nombreuse et la plus malheureuse, pour laquelle » M. le préfet de police sacrifie ses veilles, ses soins » et sa santé ? »

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Des articles non moins élogieux paraissaient fréquemment à cette époque dans un journal qui recevait les inspirations du cabinet. Le gouvernement appréciait alors mes services, et savait, par des témoignages publics de satisfaction, me faire oublier les fatigues et les ennuis de ma position. Mais il était réservé au ministère Molé, à ces hommes du 1 5 avril, sottement vindicatifs, de s’acquitter envers moi par des actes d’iniquité, par la plus inconcevable, la plus basse persécution.

Encore un mot sur l’émeute des chiffonniers.

Les désordres et les actes de violence recommençaient chaque matin, et c’était toujours par des attaques contre les tombereaux qu’on en donnait le signal. Cette remarque me décida à sévir contre les anciens boueurs, persuadé que leurs instigations étaient pour quelque chose dans les actes coupables auxquels se portaient les perturbateurs. Pendant la nuit du 5 au 6 avril, je fis arrêter dans les communes de la banlieue vingt-six propriétaires des tombereaux supprimés. Le lendemain le calme fut rétabli, et je crois que cette mesure y a puissamment contribué.

On avait arrêté en outre, et au milieu des rassemblemens, deux cent vingt-cinq individus désignes commeauteursou complicesdesactes coupables commis pendant les troubles. Chose remarquable ! il ne s’y trouvait que huit ou dix chiffonniers ; d’où

il résulte évidemment que les instigateurs principaux n’ étaient pas dans cette classe.

On avait de plus reçu une grande quantité d'objets ou de matières que le cri public prétendait être empoisonnés, et qui furent soumis aux chimistes les plus distingués de la capitale : ils n’y trouvèrent pas le moindre indice de poison. Le Moniteur du 5 avril 1832 contient l’extraitde leur rapport, dans un article destiné à rassurer le public contre les dangers imaginaires dont on l'épouvantait.

Quelques jiassages de ma narration ont déjà fait connaître que la politique n’était pas étrangère à ces déplorables événemens : il me reste à donner des explications à cet égard.

Le 1er avril, sous prétexte que le choléra menaçait leur existence, les détenus politiques renfermés à Sainte-Pélagie se mirent en état de révolte, brisèrent le mobilier, maltraitèrent les gardiens, et forcèrent à peu près toutes les portes de la prison à l’intérieur, pendant qu’une bande de deux cents républicains attaquait à l’extérieur. Tous les obstacles allaient disparaître et les détenus se trouver en liberté, lorsqu’enfin la garde municipale arriva. Elle dispersa les assaillans du dehors, et fut accueillie au dedans par des projectiles lancés sur elle. Des sommations étant restées infructueuses, et la troupe n’ayant pas d’autres moyens de répondre aux agressions incessantes et de faire rentrer les

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révoltés dans le devoir, tira quelques coups de fusil, et malheureusement le sieur Jacobéus, l’un des prévenus du complot des Prouvaires, en fut atteint et succomba.

Cette attaque en plein jour coïncidant avec la révolte des détenus, ne me laisse, quant à moi, aucun doute sur un projet concerté entre plusieurs de ces détenus et leurs amis du dehors. Un nommé Valot, républicain fanatique, fut reconnu quelque temps après pour le chef des assaillans, arrêté par un garde municipal, puis condamné en cour d’assises à huit ans de travaux forcés et à l'exposition.

Le sieur Considère, le chef du complot des tours Notre-Dame, était au nombre des détenus de Sainte- Pélagie. Ce fut lui principalement qui se porta à des actes de violence. 11 subit à cette occasion une nouvelle condamnation à trois mois d’emprisonnement.

En racontant ce fait, quelques journaux, suivant leur tactique, et dans l’espoir d’augmenter encore l’effervescence populaire au milieu d’une épouvantable émeute, eurent l’impudeur d’insinuer que l'attaque de Sainte-Pélagie avait été organisée par la police, qui cherchait un prétexte de sévir contre les détenus. Je leur répondrai d’abord par une déclaration formelle : c’est que jamais, pendant mon administration, la police n’a organisé ni encouragé aucun de ces actes, aucun de ces com

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plots, qu’on a bien voulu présenter comme étant ses œuvres. Jamais je n’ai dit un seul mot qui pût engager mes agens à se rendre coupables d’infames provocations; jamais je n’aurais consenti à les soustraire au châtiment de la loi, s’ils avaient eu des torts de cette nature.

Cette déclaration, je l’applique à tous les cas, à tous les actes, à tous les faits qui se sont accomplis pendant la durée de mes fonctions.

Mais enfin, si jamais j’avais organisé ou permis d’organiser un complot quelconque, serait-ce un pareil moment que j’aurais choisi? Quoi ! c’est au milieu d’une émeute qui pouvait bouleverser la capitale ; quand il m’était impossible de suffire à tout ; quand il m’eût fallu vingt fois plus d’agens pour disperser les rassemblemens qui menaçaient ma vie beaucoup plus que celle des autres citoyens ; c’est au milieu des embarras et des innombrables occupations que me donnait le choléra, que j’aurais employé mon temps et les moyens à ma disposition pour arranger une attaque factice contre des hommes enfermés sous les verroux! Quoi! j’aurais simulé url acte de révolte avec deux cents confidens de bas étage ! j’aurais feint de vouloir prendre une prison d'assaut en présence de cent mille individus réunis sur la place publique, et prêts à faire par eux-mêmes des actes de destruction dont je leur aurais donné l’exemple! Et tout cela pour

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avoir le plaisir de faire mettre à la Force sept ou huit républicains détenus précédemment à Sainte- Pélagie ! Ah ! c’est par trop absurbe ! Il a fallu que les auteurs de ces platitudes fussent bien ignorans, bien aveuglés par la passion, ou qu’ils comptassent bien sur la crédulité de leurs lecteurs, pour oser émettre de pareilles opinions.

L’attaque et la révolte de Sainte-Pélagie n’ont pas été les seuls actes politiques de ces malheureuses journées d’avril. Des faits nombreux prouvent que les factieux ont voulu faire de cette émeute un moyen de servir leurs passions, sans être arrêtés par la crainte de mettre Paris à feu et à sang. On profitait des malheurs publics, de la consternation et de la douleur de dix mille familles, pour accréditer contre le pouvoir les accusations les plus atroces. On excitait au crime cette foule immense et tumultueuse, amoncelée sur la place publique. Les agens carlistes et quelques fougueux républicains faisaient assaut d’habileté dans l’art de la calomnie; ils excitaient la fureur de la populace ; ils voulaient qu’elle prit les armes, qu’elle se ruât sur la bourgeoisie aussi bien que sur les hommes du pouvoir, qu’elle bouleversât tout ensemble le gouvernement et l’ordre social.

Quelques journaux des deux factions semblaient aussi, par leur langage, vouloir jeter des matières inflammables au milieu d’un vaste incendie.

klk MÉMOIRES DE M. GISQCET.

Citons au hasard plusieurs exemples puisés dans un seul journal ; ils suffiront pour faire apprécia* le caractère de la polémique des autres feuilles légitimistes et républicaines.

La Tribune du 2 avril publiait une lettre dans laquelle on disait que : « La mesure relative an » mode d’enlèvement des boues laissait la classe » nombreuse des chiffonniers sans ressources, la » réduisait à mourir de faim. » On ajoutait:» Cette » classe, en exprimant son mécontentement par >i quelques démonstrations dans les rues, n’avait » fait ainsi que de l'opposition sans armes ; et que, » néanmoins les agens de police avaient commis » sur ces braves citoyens des actes de violente bru- » talité; qu’on avait vu les sergens de ville char- » ger l’épée à la main et faire plusieurs victimes, h

Le 3 avril, continuant à pousser à l’exaspération, die publiait ce qui suit:

« M. Périer vantera son système; il parlera d’or- » dre public. L’ordre! c’est la subsistance au pau- >i vre, alors que le riche se vautre dans les plaisirs; » l’ordre ! c’est du pain pour tous, du travail pour » tous, excepté pour vous, riches oisifs, qui ne vi- » vez que des sueurs de ce peuple que vos sergens de » ville ont ordre de décimer... Comment se termi- » nera cette pétition des chiffonniers? nous l'igno- » rons, car il n’y a pas d’ordre du jour à invoquer » contre la faim !... Il leur reste la i*essource do

» suicide ! mais peu d’hommes ont cet affreux cou- » rage... et ceux qui reculeront des bords du ca- » nal Saint-Martin ou de la Seine, ceux-là vien- » dront vous demander leur part sur cette terre » qui est à eu x comme à vous. Ecoutez-les avant qu’ils » ne parlen t en maîtres ! »

Puis venait une série de prétendus assassinats commis par les sergens de ville ; et afin qu’on ne put point douter de ces meurtres, elle racontait «qu’un » ouvrier inoffensif avait été traversé de plusieurs jj coups d’épée; qu’il en était mort; que les agens jj s’étaient rués sur lui avec rage, avaient traîné j) son cadavre, et que les vètemens de cette victime jj de la police avaient été déposés au bureau de la jj Tribune. »

Ces faits étaient énoncés d’une manière tellement affirmative, avec des circonstances et des détails tellement précis, qu'il n’était plus possible de mettre en doute ce déplorable événement. Un pareil crime, considéré comme réel, ne devait-il pas exciter au plus haut point l’indignation et la colère du peuple ameuté ? et dans un moment où le plus léger soupçon faisait égorger d’honnètes citoyens, n’ëtait-ce pas une manière de provoquer le massacre de tous les agens de police?

Le jour suivant, 4 avril, le même journal a soin de parler encore de ce prétendu assassinat ; et, voulant joindre l’ironie au mensonge, le rédacteur

s’exprimait ainsi : « Le frire du malheureux [ourrter » qui s’est assassiné en se heurtant contre l’épée » d’un sergent de ville est venu réclamer à la » Tribune les e/fets de la victime. »

Comment supposerait-on que des écrivains parlant toujours au nom des principes, au nom de la morale publique, et qui prétendent être les apôtres de la vérité, fussent capables de recourir à de pareils moyens pour égarer l’opinion de leurs lecteurs ? L’exaltation républicaine avait-elle donc', éteint en eux tout sentiment d’équité? pouvaientils trouver honnête ce que la conscience la moins timorée repousserait avec dégoût? Ils ignoraient, j’aime à le croire, que ces faits publiés de conGance étaient entièrement faux ; mais comment alors justifier la complaisante facilité qu’ils mettaient à reproduire les mensonges du premier misérable qui venait les affirmer? La haine que le pouvoir et surtout la police leur inspirait semblait fasciner leur jugement, et leur présenter comme légitime tout moyen, quelque immoral qu’il pût être, de servir leur cause en outrageant leurs adversaires.

Le gérant de la Tribune fut condamné en cour d’assises, le 22 septembre 1 832, pour cette publication et pour quelques autres, à treize mois de prison et dix mille francs d’amende. Le jury déclara qu’il avait diffamé les sergens de ville. Les débats constatèrent en effet que l’ouvrier assassiné n’avait

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pas même été blessé, quoiqu’il méritât un châtiment sévère, puisqu’il faisait partie d’un attroupement qui maltraitait un sergent de ville et s’efforcait de le jeter dans la Seine par-dessus le parapet du quai aux Fleurs. On prouva en outre qu’un piquet de gardes municipaux, venu au secours du sergent de ville, avait été insulté par la prétendue victime.

Si l’on veut encore d’autres preuves de la coopération des hommes politiques aux événemens d’avril et du but qu’ils se proposaient, on les trouvera dans les proclamations imprimées et manuscrites jetées au foyer de l’émeute, et dont beaucoup d’exemplaires furent saisis. Quoiqu’elles aient été publiées par quelques journaux de l’époque, je pense qu’on ne lira pas sans intérêt ces documens qui révèlent les vues, les espérances des factions et les moyens qu elles voulaient mettre en œuvre. On pourra aussi apprécier, par le langage de ces écrits incendiaires, la mesure des dangers auxquels l’élite de la population et le pays se trouvaient exposés.