CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME

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Les Saint-simonicnj : fermeture de leur salle, rue Taitbout ; leur retraite à Méailmontant; leurs divisions intestines. — Procès contre les chefs de la secte ; condamnation du père Enfantin, de Michel Chevallier et autres ; leur séjour à la prison de Sainte-Pélagie. — Michel Chevallier nommé conseiller d'État,

Au chapitre XV, on a déjà trouvé quelques lignes relatives aux saint-simoniens.

Les hommes qui dirigeaient cette secte continuèrent à propager leurs théories sans leur donner un caractère positivement hostile à nos institutions politiques , mais toujours en se plaçant en dehors de l’esprit de nos lois civiles.

Les chefs de la famille saint-simonienne, n’ayant pas voulu faire cause commune avec les ennemis déclarés du gouvernement, perdirent par cela même l’appui qu’ils auraient pu trouver dans le parti républicain, et le moyen le plus actif de propagande. Dès lors, et puisqu’ils avaient repoussé ce

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qui pouvait agir sur l’imagination des masses, les exalter par l’énergie propre aux factions, ils ont dû rester dans les proportions d’une secte naissante.

Leurs dogmes n’étaient pas viables. Les saintsimoniens créaient une société bâtarde, intermédiaire entre la société actuelle et le radicalisme républicain : c’était trop pour la majorité du pays, en ce que ces dogmes attaquaient les idées reçues ; c’était trop peu jiour les hommes passionnés qui veulent tout démolir, qui poursuivent la chimère de la liberté absolue et de l'égalité sociale.

Était-ce la résolution, le courage ou la confiance qui manquaient aux saint-simoniens? C’est ce que je ne hasarderai pas de décider. Mais, en étudiant autant qu’il m’a été possible leurs actes, j’ai cru reconnaître qu’ils n'étaient pas assez dépourvus de pénétration pour ne point apercevoir le vide de leur système. Les saint-simoniens n’avaient peut-être pas foi dans leur avenir ; entrevoyant la nécessité de rentrer un jour dans le sein de la société commune, ils eurent du moins le bon esprit de ne pas rompre tout-à-fait avec elle.

Je me suis demandé souvent si eux-mêmes croyaient à la possibilité d’appliquer leurs doctrines à toute la population; et, en définitive, je pense, à tort ou à raison, qu’engagés dans tme voie mauvaise, ils y persistaient par uu sentiment d’amourpropre plutôt que par conviction.

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Les disciples de Saint-Simon ont subi la condition à laquelle sont assujélis tous les novateurs dans l’application de leurs utopies : à force de rester fidèle à un principe immuable, à force d'étre logique, on arrive à un point où l’on tombe dans l’absurde.

Je comprends qu’un petit nombre d’individus réunis proclament, comme règle d’équité, de proportionner les biens, les distinctions sociales et les jouissances, au mérite individuel, et forment le vœu de voir les choses établies sur cette base : c’est peutêtre un bon thème à soutenir théoriquement dans un livre; mais la Providence pourrait seule juger des capacités, et dispenser les biens dans un juste rapport avec les qualités de l'homme.

Les sectateurs du dogme saint-simonien, séduits par ses doctrines, ont décidé de les mettre en pratique. La première condition a été de faire une masse commune de ce qu’ils possédaient; puis d’instituer une espèce de magistrature suprême, chargée de fixer arbitrairement, sans appel, l’étendue et la spécialité de chaque intelligence, et la part des droits qu elle donnait dans la hiérarchie et dans les biens de famille.

Ainsi l’individualité disparaissait; elle se fondait dans un tout où chaque membre puisait unesomme de satisfaction égale à la portée de ses facultés intellectuelles et physiques. Jusque là, en les assimi-

lant, par exemple, à une institution religieuse renfermée dans l’enceinte d’un couvent, les sainlsimoniens n’auraient pu encourir ni le blâme des honnêtes gens, ni la répression des lois.

Mais ils n’ont pas fait la renonciation à certaines jouissances naturelles, incompatibles avec cette sorte d'état monastique ; ils n’ont pas abdiqué le droit de se perpétuer par l’union des sexes.

C’est ici que s’est rencontrée pour eux la difficulté insoluble : ils ont compris que, si l’union était contractée selon les règles de notre Code, elle aurait pour conséquences inévitables de reproduire les individualités, d’instituer des familles distinctes au sein de la grande famille, de faire renaître le besoin et le droit de la propriété.

En effet, les saint-simoniens, une fois mariés, devenus pères de famille, ne pouvaient plus secontenler de la part qui leur était attribuée dans la masse commune; il fallait songer à l’avenir de leur femme, de leurs enfans. Ainsi seraient nées des affections excentriques, des intérêts privés ; le lien social se serait rompu par la seule force des lois de la nature, sans même le secours de la loi écrite.

Pour échappera cet écueil, les saint-simoniens ont adopté un dogme dangereux et immoral : ils ont osé professer la doctrine de la communauté des femmes, seul moyen qui leur restâtde concilier l’existence de leur secte avec leur aversion pour le célibat.

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Une telle subversion de principes a soulevé l’indignation générale, et pourtant elle était la conséquence obligée de leur position. N’est-ce pas là une preuve irréfragable que les systèmes les plus spécieux et en apparence les plus conformes à l’équité nous conduisent à l’absurde par des déductions logiques ?

Non seulement la morale était outragée par l’adoption de ce dogme monstrueux, elle l’était encore par la hardiesse avec laquelle on osait le prêcher et le discuter publiquement, non pas dans un cercle d’adeptes, mais dans une chaire de propagande, au milieu de la capitale, en présence d’une foule que le prestige de l’éloquence pouvait corrompre.

Il était impossible que l’autorité tolérât ces prédications ; c’eût été s’en rendre complice.

Le 21 janvier 1832, le procureur du roi, accompagné de commissaires de police, de sergens de ville, et d’une force armée imposante, fit fermer le temple saint-simonien, rue Taitbout, saisit les registres, papiers, etc., de l’association.

Quoique réunis en grand nombre, les apôtres et les sectateurs se sont dispersés sans la moindre résistance ; et le lendemain le Globe, en rendantcompte de ces mesures, rapportait les paroles de soumission et de respect pour les lois et pour l’autorité prononcées par le père suprême et par le père Rodri-

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gue, ajoutant qu'ils remerciaient ceux qui avaient employé contre eux ces moyens, car Us feront mieux connaître au monde la loyauté et la grandeur de la mission que Dieu leur a donnée.

Après cet événement, les saint-6imoniens, paraissant avoir reconnu l’inutilité de leurs efforts pour augmenter désormais le nombre de leurs prosëlvtes, renoncèrent tout à la fois à la publication du Globe, à leur temple de la rue Taitbout, à leurs somptueux appartenions de la rue Monsigny. Ils se retirèrent au nombre d’environ soixante dans la maison du père Enfantin, à Ménil montant, où leur secte, réduite à ces proportions exiguës, opéra des réformes et des économies nécessaires dans ses habitudes.

L’épuisement des ressources pécuniaires fut la cause principale de ces déterminations.

Voici les détails recueillis à la fin de juin 1832 sur leur manière de vivre dans cette retraite, et qui furent publiés par le Journal de Paris :

« Les apôtres (c'est le nom qu’ils se donnent) » n’ont pas de domestiques, ils se servent eux- » mêmes; les fonctions sont distribuées sans doute » à chacun selon ses capacités, et remplies, à ce » qu’il parait, avec beaucoup de régularité.

» C’est le docteur Léon Simon, qui long-temps » professa le saint-simonisme à la salle de l’Athé- » née, connu par la traduction d’un ouvrage de » médecine anglais et par quelques autres ouvra-

Diç

» ges littéraires, qui, armé d’un tablier, fait la cui- » sine pour la famille; il est assisté par M. Paul » Rochette, ancien professeur de rhétorique. Nous » n’avons pu savoir si ces messieurs se paraient de » la veste blancliectdu bonnet de coton de rigueur.

» Le lavage de la vaisselle a été organisé avec » une rigoureuse précision par M. Léon Talabot, » ancien substitut du procureur du roi ; il a rempli » cette fonction (je veux dire celle de laver la vaisn selle) d'une manière très-distinguée pendant les » premiers jours de la retraite des saint-simoj) niens : elle a passé successivement à M. Gustave » dEichüd le fils; à M. Lambert, ancien élève de » l’école Polytechnique, qui s’en est occupé très-sé- » rieusement durant quelques jours: elle est échue « ensuite àM. le baron Charles Duveyrier; enfin, » aujourd'hui, M. Moyse lletouret, jeune élégant » dans le monde, et prédicateur distingué parmi les » saint-simoniens, s’en occupe avec une grâce toute » particulière.

» La division du travail existe chez les saint- » simoniens : c’est M. Émile Uarrault, ancien pro- » fesseur à l'école de Soirèze, auteur d’une assez >1 bonne comédie en vers, et prédicateur saint-simo- » nien, quis’occupe à cirer les bottes, aidédcM.Au- » guste Chevallier, ancien professeur de physique, » et de M. Duguet, ancien avocatà la cour royale.

» M. Bruneau, ancien élève à l’école Polytech-

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» nique et capitaine d’état-major, est chargé de » l’entretien du linge, des vêtemens, de la police « générale, de la surveillance de la maison et du » service de propreté.

» Les appartemcns sont frottés par MM. Rigaud,

» docteur en médecine ; Holstein, fils d’un négo- » ciant distingué ; le baron Charles Du veyrier,

» Pouijatet Broet, anciens étudians; Charles Pe- » nuckére, prolétaire, ancien courtier en librairie, » et Michel Chevalier, ancien élève de l’école Po- » lythechnique, ingénieur des mines et directeur » du Globe. Ce dernier est chargé de l'administra- « lion générale de la maison ; il fait aussi le service m de la table conjointement avec MM. Rigaud et » Holstein ; c’est lui qui donne à M. Enfantin tout « ce dont il a besoin durant ses repas.

» Un spectacle assez singulier, c’est de voir les » maîtres servir ceux qui furent leurs serviteurs. » M. Desforges, prolétaire, ancien garçon boucher, » entré dans la famille comme homme de peine, et, » dans ce cas, chargé de la buanderie qu’il dirige, a » sous ses ordres M. Franconi, fils d'un riche eo- » Ion américain, et M. Bertrand, ancien étudiant; » à table, il se trouve recevoir ses alimens des mains » de M. Holstein, au service duquel il était précé- » demment.

» M. Henry Fournel, ancien élève de l’école Po- » lytcchniquc et directeur des forges et fonderies

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» du Crcusot, est spécialement chargé du soin du » jardin, aidé de M!U. Raymond Bonheure, ancien » professeur de dessin et de peinture ; Roger, ar- » tiste de l’orchestre de l’Opéra-Comique ; Justus, » peintre, et Maschereau, dessinateur.

» Le balayage des cours et de la rue est fait par » M. Gustave d’Eichtal, assisté de M. Maschereau; » M. Jean Terson, ancien prêtre catholique et pré- » dicateur, est chargé d’éplucher les légumes, de » ranger la vaisselle, de mettre le couvert, et, en » général, de tout le menu détail de la maison.

» M. Alexis Petit, fils d’un riche propriétaire, est » chargé de nettoyer tous les chandeliers, au nom- » bre de quarante, et de veiller à l’enlèvement des » ordures.

» Enfin les saint-simoniens remplissent chacun » une Lâche dans l’œuvre commune.

» M. Enfantin, le père suprême, comme ils l’ap* » pellent, travaille parfois au jardin, et manie la » pioche, la bêche et le râteau avec une vigueur » peu ordinaire.

» Leur vie est très-régulière; le son du cor les » éveille à cinq heures du matin ; il les appelle aux » repas etaux divers services , les avertit également » du repos et du sommeil ; à des heures fixes, ils » chantent en chœur ; dans la journée, ils se li- » vrent à des exercices gymnastiques, et tous leurs

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» mouvcmens, quand ils sont réunis, ont quelque » chose de la précision des exercices militaires.

» Nous croyions trouver chez les saint-simoniens » une austérité désagréable pour des yeux accoulu- » mes au spectacle du monde profane : nous avons „ été détrompés; leur barbe, qu’ils laissent croître,

» leur donne seule un air singulier ; du reste, leur » costume n’a rien que d’agréable à l’œil; il se com- » pose d'une petite redingote bleue, très-courte et » fort juste, sans collet , d’un gilet agrafé par der- » rièrc, et d’un pantalon blanc ; leur corps est serré » par une ceinture de cuir noir, attachée par une « boucle de cuivre. Leurs manières sont celles » d’hommes qui ne repoussent rien de la société. » On sait que depuis long-temps ils ont fait vœu de » célibat ; ce vœu n'est que temporaire; ils en se- » ront relevés lorsque M. Enfantin sera marié. » Pour eux, je désire de tout mon cœur qu’il sema- » rie vite. «

On aurait probablement oublié les saint-simoniens, si, par leur faute, le public n’avait pas été mis dans la confidence de leurs divisions intestines. Le père Enfantin, Michel Chevallier et Pertirt intentèrent une action contre Olinde Rodrigue, relativement à l'usage que celui-ci avait fait d'une procuration à lui donnée ( et ensuite révoquée ) {jour gérer les biens de la communauté. La justice ordonna la liquidation, attendu que, la société n'ayant

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pas d’existence légale, nul n’avait qualité pour agir en son nom.

Cet incident fut un nouvel échec pour la famille saint-simonienne , et en diminua encore le personnel.

Dans ces entrefaites, plusieurs parens de ceux qui, parmi les saint-simoniens, avaient versé à la masse sociale des capitaux considérables au détriment de leurs familles, saisirent les tribunaux d’une plainte en captation. Un procès s’engagea, par suite duquel le père Enfantin, Michel Chevallier et Honoré Duvcyrier ont été condamnés chacun à un an de prison, le 28 août 1 832.

Les débats révélèrent toute l'immoralité de leurs doctrines écrites; et l’on se souvient sans doute que le père suprême, par la bizarre incohérence de ses paroles, par l’extrême lenteur avec laquelle il cherchait ses inspirations, abusant de la patience des magistrats, se flattant de fasciner l’auditoire par la puissance du regard, acheva de livrer sa secte à la risée publique.

Des journaux d’opposition, suivant leur louable habitude, m'avaient imputé toutes les poursuites dont les saint-simoniens étaient l’objet, et mainte fois ils avaient publié des articles fort acrimonieux au sujet de ces prétendues persécutions. Comme c’était à mon administration et à moi que ces reproches étaient adressés, M. Michel Chevallier,

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pour rendre hommage à la vérité, a spontanément écrit une lettre, insérée dans la Tribune du 8 septembre 1 832 , par laquelle il déclare « que toutes » les vexations qu’ils éprouvent leur sont suscitées » et sont ordonnées par M. Desmortiers, procureur » du roi.» M. Chevallier ajoute : « L’administra- » tion de la police, au contraire, est jusqu’à ce jour » restée étrangère à toutes ces vexations ; et dans » plusieurs circonstances où les gardes munici- » paux, sergens de ville et ofliciers de paix sont » intervenus, nous n’avons eu qu’à nous louer de » leur conduite. »

Écroués à Sainte-Pélagie, par suite de leur condamnation, MM. Enfantin et Chevallier se posaient encore, l'un comme la loi vivante d’une religion prête à régénérer l’espèce humaine, l’autre comme un apôtre fervent dont la foi et l’éloquence semblaient destinées à convertir le monde. Voici en quels termes le Journal de Sainte-Pélagie racontait leur manière de vivre en prison : « Le père Enfan- » lin porte un manteau de velours noir, garni de » riches fourrures blanches et vertes, une toque en » velours rouge, un pantalon noir et des sandales » jaunes; sur son gilet blanc, on voit écrit : Le » Père. Il a la barbe longue et épaisse.

» Michel Chevallier a aussi une toque rouge et » la barbe fort longue ; son manteau est violet et » garni d’hermine. Il a un pantalon d’un rouge

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» vif, comme en portent nos troupes de ligne.

» Le père suprême vit retiré dans sa chambre; « l'apôtre Michel Chevallier, au contraire, se montre » assez souvent dans la prison; il reçoit en passant » les salutations des détenus politiques.

» Quand le père fait une apparition, on voit les » calottes rouges des républicains s’incliner respcc- » tueusement devant la sienne.

» On assure que la prison des saint-simoniens « est richement meublée. Ils reçoivent tous les soirs » les détenus politiques, sans distinction d’opi- » nions, et versent du punch au droit divin et à la » souveraineté populaire, à chacun suivant sa ca- » pacité. »

Ainsi fut dissoute la secte saint-simonienne. Les adeptes se dispersèrent, et quelques-uns d’eux, dont le foi survécut même à celle du père suprême, parcoururent nos départemens en costume, le sac sur le dos; partout ils furent assez mal accueillis, quelquefois maltraités; et le ridicule qui les atteignit fut le seul prix de leur persévérance.

Quant aux grands dignitaires, on sait qu’après leur détention, réduite à six mois par décision royale, ils allèrent en Orient, où, heureusement pour eux et pour les sciences, ils trouvèrent un plus digne emploi de leurs talons.

M. Michel Chevallier, actuellement l'un de nos publicistes distingués, a bien voulu aussi descendre

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des régions métaphysiques pour devenir un des principaux écrivains du Journal des Débats : il a échangé la tunique et le sacerdoce saint-simoniens, le manteau violet et le pantalon garance, contre l’habit de conseiller d’État.