CHAPITRE CINQUIÈME

Observations sur les journaux. — Diverses causes qui concourent à faire calomnier et haïr un préfet de police. — Services rendus par moi à quelques journalistes. — Caractère et mission d'un journaliste tel que je le conçois.

J’ai toujours évité, autant qu’il m’a été possible, d’occuper de moi le public, et j’aurais voulu sincèrement pouvoir échapper à la nécessité qui m’y contraint aujourd’hui. Sans cette disposition naturelle de mon esprit, dans combien de circonstances n’aurais-je pas repoussé les allégations malveillantes dirigées contre moi pendant la durée de mon administration 1

Je n’ignorais pas que la maxime infâme de Bazile, habilement exploitée, peut altérer les réputations les plus pures; mais j’étais loin de m’imaginer, je l’avoue, que la méchanceté et la perfidie obtiendraient à la longue un succès durable : j’avais cru que la loyauté dans les actes , la probité dans

les affaires, un dévouement , une abnégation de soi-même, poussés aussi loin que peuvent l’exiger l’amour du vrai et l’intérêt du pays, triompheraient des préventions, des haines politiques ; que la vérité se faisant jour à la lin, tous les hommes honnêtes me rendraient justice, et que l’animosité des partis s’éteindrait en présence des services que j’ai pu rendre, du peu de bien que j’ai pu faire.

11 n’en a pas été ainsi.

Le temps viendra, je n’en saurais douter, où l’on flétrira l’odieux système de dénigrement exploité par les adversaires du pouvoir que je défendais ; mais cette justice pourrait être tardive en ce qui me concerne, si je gardais le silence; et je crois que lé moyen de l’obtenir promptement , c'est de me faire connaître tel que je suis, de soumettre les actes de ma carrière administrative au public, ce grand souverain qui juge en dernier ressort les hommes et les choses.

La mission de la presse est noble et grande ; nul mieux que moi n’en reconnaît la portée, et n’est disposé à en constater les avantages pour les progrès de l’esprit humain ; mais, autant je rends hommage au caractère de l’écrivain consciencieux qui défend ses principes avec indépendance et mesure, autant je fais peu de cas de ces folliculaii'es sans conviction qui mettent leur plume, trempée de fiel, au service de toutes les susceptibilités, de toutes les

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vengeances, et quelquefois de toutes les opinions.

Si j'avais voulu acheter des éloges, ou du moins le silence sur quelques actes de mon administration, constamment dénaturés et calomniés, ma position me l’eût permis. Assez ordinairement , les hommes capables d’accueillir, de publier sciemment des mensonges, sont accessibles à la vénalité; mais j’avais adopté cette vieille devise : Fais ce que dois, advienne que pourra. Je regardais comme une chose indigne de moi de capituler avec des écrivains que je n’estimais pas.

Qu’on ne croie pas, toutefois, que j’aie décliné la compétence des publicistes honorables : avec ceux-là je me serais fait un devoir de discuter la cause et la moralité des mesures prises par moi , parce que j’eusse attaché du prix à leur approbation ; mais il y avait impossibilité matérielle, par la multiplicité de mes travaux, d'engager une polémique de cette nature : je devais agir; j’agissais, me reposant sur l'avenir du soin d’éclairer mes détracteurs.

D’ailleurs, dévoué à mes fonctions et devenu le point de mire des plus violentes attaques, je me considérais comme la sentinelle avancée du pouvoir ; les coups qui m’étaient portés ne me semblaient pas s’adresser à ma personne, mais au soldat d’une cause nationale et sainte.

C’eut été, selon moi, ne pas bien juger la valeur

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intrinsèque de certains journaux par lesquels j’étais quotidiennement harcelé, que de capituler avec eux. Moins que tout autre, je devais en faire cas; et, pour que mes lecteurs puissent apprécier jusqu’où pouvait aller mon dédain, il suffira de rappeler qu’à l’époque où je renvoyai de la préfecture tous les repris de justice qui faisaient partie des agens, plusieurs d’entre eux trouvèrent le moyen de faire insérer contre moi, dans les feuilles les plus passionnées , quelques diatribes admises avec un empressement mesuré à leur exagération.

Chaque jour m’apportait de nouveaux témoignages de cet empressement à publier comme vrais les renseignemens les plus erronés , toutes les fois qu’ils tendaient à me décrier.

S’il est indispensable qu’un chef d'armée, pour assurer l’exécution de ses plans , ne confie qu’en partie, aux officiers sous ses ordres, la volonté qui imprime une direction , cette réserve est d’une nécessité plus absolue, peut-être, dans une administration comme celle que je dirigeais. Là, surtout, le secret devient une condition du succès : d’où il suit que mes agens les plus dévoués ignoraient tout ce qui s’éloignait du point sur lequel ils devaient agir; que même aucun des employés supérieure n’était initié à la partie secrète des moyens de police ; qu’aucun ne connaissait l’ensemble de l’organisation des services, et qu'à deux exceptions

près, tous restaient étrangers à la pensée politique.

Je donne ces explications en passant, pour détruire des préjugés accrédités dans le public : on Croit assez généralement qu’il suffit d’appartenir à la préfecture de police pour être dépositaire de nombreux secrets ; c’est une erreur : chaque employé, sans en excepter les commissaires de police, n’a qu’un cercle plus ou moins étroit dans lequel il peut se mouvoir ; le préfet seul tient dans sa main le moteur principal et tous les rouages secondaires ; c’est du moins ainsi que les choses se sont passées de mon temps, et c’est ainsi qu’on devra agir toutes les fois que l’on voudra avoir une administration homogène et forte.

Et cependant, l’esprit de parti aveugle les hommes à tel point, que l’on croyait avoir fait une conquête importante en corrompant un de mes agens subalternes ; l’on accueillait ses confidences comme des révélations graves qui dévoilaient les mystères dont moi seul j’avais la clef. Combien de fois les journaux hostiles n ont-ils pas été dupes de quelques misérables instrumens de bas étage, et n’ontils pas à leur tour trompé leurs lecteurs !

En définitive, j’aurais pu, comme beaucoup d’autres, me servir de la presse pour me faire une réputation usurpée ou juste : je ne l’ai pas voulu; car, sous le fardeau de mes occupations, je n'avais pas le temps d'expliquer mes actes au public, ni même

aux personnes qui m’entouraient, et parce que je dédaignais un moyen trop souvent employé au profit de la médiocrité : le charlatanisme peut cependant établir une brillante réputation; mais moi, je ne voulais faire la mienne que par la réalité et l’étendue de mes services ; il répugne à mon caractère de rechercher l’éloge, même quand il me semble mérité.

J’ajouterai encore que c’eût été commettre des indiscrétions préjudiciables à l’action de la justice, en révélant par anticipation les causes qui me faisaient agir, et nuire, dans un intérêt personnel, aux intérêts de la chose publique.

Mais la réserve que je me suis imposée m’a été funeste sous beaucoup de rapports ; elle a fortifié les dires de ceux qui me décriaient ; elle a changé en préventions les sentimens de reconnaissance ou d’estime que je crois mériter de la part des bons citoyens.

J'ai donc fait à mon détriment l’épreuve de la puissance que les journaux exercent sur l’opinion publique, et je crois rendre service aux fonctionnaires qui, dans une position équivalente à la mienne, seraient tentés de suivre mon exemple, en mettant sous leurs yeux le danger de n’opposer aux détracteurs que la force d’inertie et le calme d’une conscience irréprochable.

Je leur dirai : Si vous n'avez point la pratique des

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affaires, si vous êtes plus disposés à solliciter des faveurs qu’à vous en rendre dignes, moins préoccupés de l’intérêt de vos administrés que du soin de votre propre élévation, si enfin, soit inapplication , soit incapacité , soit défaut d’énergie , vous sentez que vous n’êtes pas à la hauteur de vos devoirs, il vous sera facile d’acquérir la réputation d'un praticien consommé, d’un magistrat indépendant, d’un administrateur courageux, intègre, doué de talens supérieurs, et sacrifiant ses goûts, sa fortune, sa santé, pour se dévouer tout entier à l’accomplissement de ses devoirs.

La recette est toute simple : faites votre cour à quelques hommes influensdans les journaux; mettez autant que possible à leur disposition le pouvoir dont vous êtes investi ; soyez humbles et flatteurs jusqu’à la bassesse; déclinez la solidarité de tous les actes qui les blesseraient; enfin, prenant envers eux l’attitude d’un protégé, efforcez-vous de leur persuader que vous partagez leurs doctrines, que vous vous guidez par leurs inspirations.

En même temps, achetez le dévouement de ces frelons littéraires qui s’agitent dans une sphère moins élevée, et qui mettront à votre service le sel piquant de leurs bons mots.

Par cette double combinaison, vous agirez à la fois d’une manière efficace sur l’opinion des hommes graves, des hommes politiques, et sur l'esprit

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de cette classe frivole qui ne voit que la superficie des choses, et dans laquelle vous trouverez mille échos favorables à votre réputation.

N’oubliez jamais qu’en France, surtout à Paris, où la vérité a tant de peine à se faire jour, la masse des lecteurs adopte et accrédite des opinions toutes faites ; les journaux y sont donc les grands dispensateurs des réputations. Fussiez-vous, sous tous les rapports, un homme supérieur ; eussiez-vous l’intégrité de l'IIospital, le dévouement de Sully, le génie de Colbert, le patriotisme de Lafayette, il suffira d’un trait spirituel et empoisonné pour vous livrer au ridicule, à la risée publique, ou pour soulever contre vous des préventions universelles.

A plus forte raison, si vous n’étiez, comme moi, qu'un homme ordinaire, ne pouvant se recommander que de son zèle , de ses bonnes intentions et d’un amour sincère pour son pays, que deviendrait votre réputation dans les circonstances difficiles que j’ai traversées ?

Le pouvoir, attaqué par la grande majorité des journaux, avait devant lui une administration active, à laquelle était confié le soin d’exécuter les ordres de répression, parfois sévères, toujours fâcheux pour les partis dont ils gênent l'action , dont Us détruisent Les espérances. Cette administration, qui touche immédiatement aux intérêts privés, qui froisse l’opinion des opposans et le calcul

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des factions , c’est moi qui la faisais agir. Je me trouvais ainsi exposé en première ligne aux coups dirigés contre l’autorité.

Les journaux qui se respectent assez pour ne pas descendre aux injures se contentaient de critiquer avec plus ou moins d’amertume ; mais comme , d’une part, l'interprétation morale est toujours faite sous l’impression de certaines idées, au profit de certaines doctrines, et que, de l’autre, l’exécution des mesures , l’accomplissement des faits qui choquent ces mêmes idées, ces mêmes doctrines, étaient ordinairement dénaturés, il en résultait une disposition continuelle à blâmer mes actes. Desménagemens, quelquefois habilement calculés , donnaient plus de poids à une censure amère, presque toujours injuste. Voilà pour les journaux du premier ordre.

Quant aux autres, à ceux qui tour à tour font usage du sarcasme et de l’outrage pour déverser le mépris sur l’objet de leurs faciles colères, ceux-là, m’indiquant à la haine des partis , ne se faisaient faute d’aucune insinuation malveillante, d’aucun expédient ingénieux pour me diffamer au jour le jour. Enfans perdus de la presse sérieuse , qu’on peut désavouer s’ils vont trop loin, et qui lui servent d’auxiliaires obligés, leurs traits acérés et malins, tantôt sous couleur d'ironie, tantôt sous point de calembourg, tordent et déchirent à plaisir

Ci MÉMOIRES DE M. GISQUET.

une réputation. Le secret de faire rire aux dépens d’autrui est un art d’autant plus perfide, que cette apparence de naïveté , ce ton de gaieté qui lui est propre, impliquent une sorte de candeur dont on ne se défie guère ; et puis nous sommes assez disposés à la moquerie, assez portés à déprimer notre prochain, à ravaler surtout l’homme du pouvoir, pour accueillir volontiers ce feu roulant de jeux de mots , de piqûres, de saillies qui le frappent sans relâche ni miséricorde.

Ainsi, pendant cinq ans, tousses matins, les unes et les autres feuilles, sauf de rares exceptions, ontdirigécontremoi leurs traits dangereux; dénaturant, blâmant mes plus inoflensives actions; me prêtant des énormités; dénonçant ma prétendue conduite arbitraire; flétrissant mes soi-disant injustices avec une persévérance qui n’a point d’exemples.

11 n’est pas de faits controuvés, d’assertions hasardées, d'histoires absurdes, que la déloyauté n’ait imaginés pour me vouer à la haine des honnêtes gens; pas d’épithétes injurieuses que la méchanceté

de mes ennemis politiques m’ait épargnées Et

l’on voudrait qu’un caractère honorable n’en fût point atteint? qu’une réputation bien acquise put y résister? C’est impossible.

Mais ce n’est pas tout ; on ne doit point oublier qu’à celte époque il existait à Paris vingt mille individus actifs, énergiques , appartenant aux opi-

nions légitimistes, républicaines et bonapartistes, qui se maintenaient en état de conspiration continuelle contre le pouvoir; et, sans vouloir faire un rapprochement injuste, j’ajouterai que Paris renferme ordinairement plus de sept mille voleurs repris de justice, dont la police surveille et comprime les mauvais penchans et les coupables intentions.

Voilà donc une partie nombreuse de la population intéressée, à divers titres, à troubler l'ordre et à décrier l’autorité qui paralyse ses elTorts et qui place les coupables aux mains de la justice toutes les fois qu’ils ont encouru une répression légale.

Remarquons encore que les hommes enrôlés sous diverses bannières politiques ont des sympathies et des organes dans la presse départementale ; là aussi on écrit sous l’influence des passions ; il y a donc action et réaction incessantes pour attaquer et vilipender l’homme signalé comme un ennemi commun à l’animadversion des partis.

Et si l’on réfléchit que le préfet de police est obligé, dans une Foule de cas*, d’user de son pouvoir, même à l’égard des meilleurs citoyens; de contrarier leurs intérêts privés pour protéger l’intérêt de tous ; si l’on s’appesantit, enfin, sur les fâcheuses préventions dont l’institution de la police

1 En matière de police municipale, les procès-verbaux dressés pour des contraventions commises par les habitans s'élèvent à plus de deux cents par jour.

66 MÉMOIRES DE M. GISQURT.

est l’objet , et sur la répugnance que l’on éprouve généxalement à prendre sa défense, on comprendra que tout le monde soit disposé à la blâmer, et que personne ne cherche à la justifier.

Comment alors , quand tous les journaux sont d’accord pour assaillir d’accusations un préfet de police , quand ils ont presque tous intérêt à le déconsidérer, à paralyser ses mesures , voudrait-on qu'il ne fût pas victime de l’influence malveillante que tant de causes diverses concourent à exercer sur l’opinion publique !

Encore, si l’on voyait chez tous les publicistes un désir sincère de s’éclairer, un peu de bonne volonté à faire l’aveu d’un tort, d’une erreur ; s’ils daignaient vérifier, avant ou après, leur accusation, et constater le résultat vrai de leur examen ; si, quand ils ont attaqué durement, injustement, quand ils ont outragé sans motifs un honnête homme, ils admettaient la défense sans l’accompagner d’une nouvelle agression, sans exiger qu’elle fût conçue en termes adulateurs 1 Mais combien n ai— je pas vu d écrivains foulant aux pieds toute équité, toute retenue; mettant non moins de persévérance à soutenir une allégation inexacte qu’ils avaient mis de légèreté à la publier une première fois ; puis, fermant les colonnes de leur journal aux réclamations de la partie lésée ; souvent même argumentant sur le contenu d’une réplique sans la

publier, et y trouvant un texte à de nouveaux sarcasmes, à une di Rama lion nouvelle !

Certains rédacteurs avaient la prétention de paraître infaillibles aux yeux de la multitude : une méprise rectifiée , un tort confessé loyalement les auraient, disaient-ils, déconsidérés; ils craignaient de perdre leur crédit, leurs abonnés ; et il leur palissait plus libéral de réparer une première injure par une seconde, d’administrer encore du fiel et du poison à la victime de leurs impostures.

Pour corroborer ces réflexions inspirées par les faits qui se sont passés sous mes yeux, et surtout par le souvenir de mes douleurs, qu’il me soit permis de présenter un fort petit nombre d’exemples de publications faites en dépit de la vérité, et quelquefois en joignant l’ingratitude à l'infidélité d'une narration.

Il n’est guère d’agglomération d’hommes, et conséquemment il est peu d’administrations publiques où il ne se soit glissé des individus que leurs pencha ns vicieux ont entraînés à quelque méchante action. La préfecture de police, maigre le soin scrupuleux que j’apportais à rendre son nombreux personnel digne d’estime , n’a pas été , plus qu’une autre, exempte de cet inconvénient. Dans le laps de temps écoulé pendant mes fonctions, j’ai eu à déplorer quelquefois des actes coupables de la part d’un petit nombre de subordonnés, et j’ai dû sévir.

6S MÉMOIRES SE M. GISQCET.

L’employé convaincu d’une faute contraire à l’honneur était sur-le-champ expulsé.

Un agent fut renvoyé pour cause de malversation. Je l’avais traité avec indulgence par pitié pour ses enfans; au lieu de m’en savoir gré, cet homme alla confier ses doléances à la presse ; et, les jours sui vans, ce fut dans les journaux un chorus de récriminations contre l’impitoyable brutalité du préfet de police, qui venait de renvoyer un honnête père de famille pour s'être refusé, disait-on, à l'exécution d’un acte arbitraire... J’ai eu la générosité de ne pas répondre et de laisser ignorer la cause de ce renvoi.

Seul, un jour, dans mon cabinet, j’entends du bruit dans la pièce voisine , et l’on vient me dire qu’un monsieur veut à toute force pénétrer jusqu’à moi, en refusant de décliner son nom ; je consens à le recevoir; il entre : son regard semblait courroucé; le ton de sa voix était impérieux sans impolitesse. Voici le colloque qui s’établit entre nous : — Je vous déclare , monsieur le préfet , que les choses ne peuvent pas continuer ainsi. — Voulezvous me dire, monsieur, de quoi il s'agit et à qui j’ai l’honneur de parler? — Vous savez bien qui je suis. Fatigué, obsédé par vos agens, je ne puis faire un pas sans les avoir à mes trousses. Tout-àl’heure encore, de la place Dauphine jusqu’ici, j'en ai vu au moins cinq cents qui me suivaient. — Vous êtes dans l’erreur, monsieur ; je ne vous con-

nais point , et jamais je n’ai employé cinq cents agens pour surveiller une personne ; tous ceux de la préfecture n’y suffiraient pas. — Ma maison est entourée , observée sans cesse ; je n’y tiens plus ! — Enfin, monsieur, qui êtes-vous? — Vous ne l’ignorez pas, monsieur le préfet. Je ne puis me montrer sans voir des myriades d’hommes de police. Hier encore, comme j’ouvrais ma croisée, ils se sont mis à crier : Vive l’empereur! de manière à m’étourdir. Je sais bien que/e suis l’empereur ; mais il est singulier que vous ne consentiez pas à me laisser vivre incognito comme un simple bourgeois de Paris.

Les traits, les manières distinguées de cet homme ne trahissaient aucun caractère d’aliénation ; mais, voyant que j’avais tout bonnement affaire à un fou, je ne voulus pas aggraver son malheur, même parune contrariété. — Pardonnez-moi, lui dis-je; je n’avais pas eu l’honneur de vous reconnaître. — C’est possible; mais j’espéTC maintenant que vous ferez votre devoir et qu’on me laissera tranquille. — Je me conformerai à vos intentions... Et, à ces mots, le pauvre aliéné sortit en me toisant de toute la hauteur du nom qu’il croyait porter.

A quelque temps de là il rentrait dans Paris, muni d’un paquet que les employés de l’octroi visitèrent malgré sa résistance. Persuadé que c’était encore une de ces vexations de police dont il se disait victime, il écrivit une longue lettre dans la-

70 MÉMOIRES DE M. GISQCET.

quelle il m’accusait d’avoir employé envers lui tous les genres d’oppression ; c’était là, disait-il, une atteinte portée à la lil»erté individuelle ; quel citoyen pourrait être désormais à l’abri des persécutions d’une police infâme?... Et celte lettre fut publiée par plusieurs journaux, avec des commentaires brochant sur le tout, en l’an de grâce 1 834 ! ! î

L’accueil empressé fait par les feuilles publiques à tout individu porteur d’une note accusatrice contre moi, et l’espèce de sympathie dévolue à quiconque se plaignait de la police, encourageaient à me diffamer tous les intrigans qui voulaient faire parler d’eux et se concilier les bonnes grâces d’un parti politique. Aussi étais-je condamné à lire chaque jour quelque virulente diatribe à mon adresse.

C’est le cas de faire observer que, s’il est peu d’hommes dont on ait autant parlé que de moi de 1831 à 1837, il en est peu aussi qui soient moins connus : on m’a montré sous différentes faces ; on m’a prêté toutes sortes de défauts; on m'a peint comme un despote ambitieux, cruel , dissolu, bizarre, ignorant, dissimulé, orgueilleux, avide, hypocrite ; on m’a gratifié de toutes les mauvaises passions; enfin, on m’a représenté sous tou tes les formes, excepté sous la véritable. L’on chercherait vainement,gràceau ciel, dans les portraits moraux que les partis ont faits de moi, un seul trailde ressemblance avec mes goûts , mes habitudes et mon caractère.

MEMOIRES SE M. GISQCKT. 71

Puisque le but que je me propose est de détruire d’injustes préventions, il me sera bien permis, lorsque tant de gens ont été injustes à mon égard, de me rendre justice moi-même.

Je dirai donc que je crois être franc, loyal, désintéressé; que je me plais à faire le bien, et souvent au-delà de la limite de mes moyens; que mes goûts ont conservé la simplicité des habitudes d’une situation modeste; que mon caractère, quoique susceptible et emporté, est. incapable de déguisement ; que nul plus que moi ne reste fidèle à ses affections ; que j’aime à faire abnégation de moi-mème pour ma famille et pour mes amis ; que, loin de rechercher l'élévation et les honneurs, je ne me plais que dans une position humble et obscure, préférant à l’attrait du pouvoir une existence paisible et les douceurs de l’intimité. J’ajouterai que mon cœur est exempt de fiel ; que je n’ai jamais su haïr, ni même conserver long -temps une légitime rancune contre ceux qui m’ont fait du mal.

Combien de fois, quoique remplissant avec fermeté un devoir rigoureux, n’ai-je pas fait des sacrifices personnels pour alléger des souffrances, jusque dans les rangs des hommes qui auraient trouvé du bonheur à m'anéantir! Cependant j’ai à peine ce qui est nécessaire aux besoins de ma famille.

La femme d’un détenu compromis dans les trou-

72 MÉMOIRES DE M. GISQCET.

blés de juin 1 832 vint demander une permission toute exceptionnelle pour pénétrer dans la chambre de son mari, à Sainte-Pélagie ; j’accordai cette permission. Bientôt une faveur plus grande fut sollicitée : il s’agissait d’autoriser le détenu à sortir de sa prison sur parole, pour aller auprès de sa famille; j’y consentis. Cette dame m’ayant ensuite exposé la situation pénible de ses cnfans, j’eus le bonheur de lui faire accepter quelques secours avec tous les ménageinens convenables. Son mari fut touché de mes procédés, et, peu de temps après, il m’envoya un dessin fait par lui, qu'il me dédiait en me témoignant sa reconnaissance. Ce me fut une nouvelle occasion de venir à son aide.

Qu’on juge de ma surprise lorsque je trouvai, quelques jours plus tard, la signature de ce même prisonnier au lias d’une lettre violente et diffamatoire, écrite collectivement par plusieurs détenus, et insérée dans le. journal la Tribune.

Les journalistes qui ne m’épargnaient aucun déboire, qui saisissaient avec tant de hâte la moindre circonstance propre à me susciter des ennuis, ont eu quelquefois besoin de moi ; il en est même qui ne se sont pas fait faute de recourir souvent à mon autorité. L’un de ces messieurs, jouissant d’une assez haute influence dans la presse, vint me prier de faire expulser du royaume un étranger, réfugié politique, dont il avait à se plaindre grave-

ment. Il était question, tout à la fois, d’escroquerie et de manœuvres capables de troubler la sécurité d’une famille.

En vertu de la loi du 28 vendémiaire an vu , concernant les étrangers dont la présence est susceptible de troubler l’ordre, et sur une décision du ministre de l’intérieur, je fis sortir de France cet individu dans un délai raisonnable , et le journaliste se confondit en protestations de reconnaissance pour un acte auquel il attachait un grand prix. Je ne comptai pas précisément sur cette reconnaissance, et ce fut chose sage... La feuille publique où mon obligé avait beaucoup de crédit me poursuivit de toute son acrimonie dès le lendemain, et mainte fois, affichant des sentimens patriotiques et généreux, elle a déclamé contre l’arbitraire et les rigueurs du pouvoir à l’égard des réfugiés politiques !

Peut-être est-ce le cas d’expliquer une contradiction manifeste et qui m’a frappé dans la conduite de certains journalistes. Combien de fois, lorsque je reprochais à l’un d’eux la différence de ses discours conformes à mes vues avec les doctrines soutenues dans la feuille qu’il rédigeait, ou quand un de mes actes obtenait son approliation verbale portée jusqu’à l’éloge, tandis que son journal en faisait mie critique amère le jour suivant , combien de fois ne m’a-t-il pas été fait cette ré-

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ponse : « Que voulez-vous? Il faut que notre jour- 7> nal soit de sa couleur, qu'il suive sa ligne ; c'est la » condition essentielle de succès ; un journaliste doit » faire tous ses efforts, et, au besoin , des sacri- » lices d'amitié pour atteindre le double but qu’il » se propose : la prospérité de son entreprise sous m le rapport pécuniaire, et le triomphe de l'opinion » qu’il représente; tout ce qui contrarie ces deux » intérêts doit être sacrifié. Le langage public d’un » journaliste n’est pas toujours l’expression fidèle de y> sa pensée ; l'écrivain doit être avant tout l'homme de » son journal. »

Telle est, d’après les souvenirs qui me sont restés de quelques conversations, l’analyse des obligations imposées à l’homme de lettres qui rédige un journal... Et c'est à ces misérables intérêts de coterie et d’argent que l’on oiFre en holocauste la réputation, l’honneur de ses adversaires, et les intérêts les plus sacrés du pays !

Et l’on appelle cela de la probité politique!!! Quant à moi, je me glorifie de ne pas l’entendre ainsi.

Cependant, quoique l’acharnement des journaux dût m’inspirer des désirs de vengeance , combien de fois n’ai-je pas obligé des journalistes ! La plupart d’entre eux, condamnés à une détention plus ou moins longue, me jugeant tout autre que leurs feuilles ne m’avaient dépeint, voulaient bien s’a-

dresser à moi pour obtenir la faveur de subir leur détention dans une maison de sanlé. Cette faveur, je me suis empressé de l’accorder ou de la faire accorder à tous ceux qui l’ont sollicitée, notamment à MM. Scheffer, gérant du National; Viénot, gérant du Corsaire ; Bascans, gérant de la Tribune ; Philippon, gérant de la Caricature; de Nugent, gérant du Revenant ; de Brian, gérant de la Quotidienne; Bérard, éditeur ou auteur des Cancans ; Charles Maurice, gérant du Courrier des Théâtres, et à plusieurs autres.

Parmi ceux qui n’ont [tas demandé à être transférés dans une maison de santé, il en est beaucoup à qui je permettais de sortir sur leur engagement d’honneur; il n'en est pas un seul qui ait, démon fait, éprouvé un refus; MM. Carrel et Paulin, gérans du National ; Thouret, gérant de la Révolution; Destigny, auteur de la Némésis incorruptible ; Mugney, gérant du Mayeux , et quelques autres écrivains dont les noms m’échappent, ont souvent profilé de ces permissions.

Ce sont là de faibles services, mais ils engageaient ma responsabilité, et plusieurs fois ils m’ont valu quelques désagrémens.

J’ajouterai que M. Destigny me fut redevable de sa liberté; je ne le connaissais que .par ses œuvres poétiques, dans lesquelles je n’étais pas épargné; mais ce jeune homme, doué d’un beau talent

et sincère dans ses convictions, eut recours à moi pour aider un de ses co-détenus ; son air franc m’inspira de l’intérêt. J’ai eu la satisfaction de lui être utile. Je le dis parce que la reconnaissance, j’aime à le croire, ne pèse pas au cœur de M. Destigny.

M. Mugney était dans une situation encore plus défavorable à mon égard : rédacteur-gérant d’un abominable journal nommé le Mayeux, où j'avais lu, au milieu des outrages adressés au chef de l’état, des imprécations contre moi, M. Mugney subissait à Sainte-Pélagie des condamnations à cinq ou six ans de prison, et devait, en outre, payer quelques milliers de francs d’amende, ce qui lui était absolument impossible.

Il eut occasion de me voir pour me remercier d’un léger service ; je causai avec lui : ma franchise lui plut; il m’avoua qu’il me croyait tout autre. <( Si je vous avais rencontré dans la rue il y a » un mois, me dit-il, je vous aurais tué avec joie. » Maintenant je suis heureux d’être détrompé et » de pouvoir détromper quelques-uns de vos en- » nemis. » Je l’engageai vivement à renoncer à la carrière du journalisme : il me crut, secoua le joug de son exaltation politique, et eut le bon esprit d’accepter une place de 2,400 francs au bureau de la fourrière, dont je l’ai plus tard nommé chef. Cet emploi n’a rien de commun avec la politique.

Il est un autre homme, l'ancien rédacteur du Pi-

MÉMOIRES DE M. GISQCET. 77

lori, qui publia et fit vendre dans les rues ma prétendue biographie, infâme libelle où l’on chercherait vainement un seul mot de vérité. Ce journaliste, qui certes ne doit pas contribuer pour beaucoup à faire honorer la profession d’écrivain, a eu recours à moi depuis que je suis rentré dans la vie privée, et n’a pas en vain sollicité l’oubli de ses torts et un adoucissement à sa misère.

Voilà comment je me suis vengé.

On ne s’étonnera pas , d’après la profession de foi d'un journaliste, rapportée plus haut, si le même système d’injustes récriminations a été continué à mon sujet; la couleur, la ligne du journal l’exigeaient; mais on pensera, du moins, que tous ceux que j’ai obligés personnellement et de bonne grâce se seront montrés quelque peu sensibles à ce procédé... On se tromperait.

Un des citoyens les plus honorables de Paris , colonel d’une légion de la garde nationale , avec lequel j’avais des rapports d’amitié , conduisit un jeune homme dans mon cabinet, en me disant : « Je viens vous présenter un de vos ennemis. » C’était un rédacteur gérant de la Tribune , M. Bascans. La visite avait pour objet d'obtenir au profit de M. Bascans, sous le poids de plusieurs condamnations, la permission de substituer au séjour de la prison, pendant plusieurs années, celui d’une maison de santé. Le colonel ajouta : « Hl. Bascans

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n vous saura un gré infini de cet acte de généro- » sité, et son intention est de vous témoigner 'sa » reconnaissance en donnant sa démission de gé- » rant de la Tribune dans le plus bref délai possi- » ble, et en restant désormais étranger aux factions » qui attaquent le gouvernement . »

Ma réponse fut celle-ci : « Que M. Bascans vous » écrive pour confirmer ces déclarations, et je lui fe- » rai accorder ce qu'il demande. » Bientôt la lettre fut écrite par M. Bascans, et je m’empressai de réaliser ma promesse.

Eli bien! qu’arriva-t-il?

Lors de la révolte de juin, M. Bascans, oubliant l’engagement qu’il avait pris de rester dans la maison de santé , en sortit et traversa plusieurs quartiers occupés par les insurgés; puis, appelé comme témoin à décharge par quelques accusés , il fit une déposition fort injuste, fort hostile envers l’administration dont j’étais le chef.

La conduite de M. Bascans aurait pu motiver le retrait de la faveur dont il jouissait ; je n’avais qu’un mot à dire pour qu’il fût réintégré en prison, et je le laissai néanmoins dans sa maison de santé. Les rédacteurs d’une feuille dont le titre ne figure pas au nombre de celles que je viens de citer, le Messager, ont eu également à se louer de mes procédés. Ce journal, qui parait le soir, doit en quelque sorte sa vitalité à l’avantage, exclusif alors, d’être vendu

sur la Toie publique et dans les théâtres : c’était une faculté qui donnait une valeur notable à l’entreprise.

J’aurais pu supprimer cette faveur et l’accorder à d’autres qui la demandaient avec instance; ce n’eût été qu'uni juste représaille, car le Messager s’est toujours montré l’un des journaux les plus malveillans à mon égard ; et pourtant je n’ai jamais voulu porter atteinte à l’espèce de privilège dont il jouissait.

Ai-je besoin de rappeler comment cette feuille m’a prouvé, dans une occasion récente, que sa haine avait survécu à la durée de mes fonctions.

Tandis que l’aigreur, l’injustice de la presse, se révélait chaque jour à mes yeux, et que la connaissance des faits me disposait à refuser mon estime à des écrivains de mauvaise foi, je me sentais d’autant plus enclin à honorer les journalistes éclairés et consciencieux.

Un journaliste, tel que je le conçois, doit apporter dans ses investigations la probité d’un noble caractère, l’indépendance et la force du talent . 1 lomme nécessairement grave, il ne fait obéir sa plume qu’à ses convictions. Je ue prétends pas que l'opinion dont il est le défenseur doive céder à aucune influence personnelle ; mais elle ne devraitpas non [dus accorder de concessions ni aux passions ni à l’esprit de parti. La puissance du publiciste est moins

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dans la supériorité d’une logique spécieuse que dans la droiture de ses moyens, dans la pureté de ses intentions. Ne parlant jamais que des choses dont il a une connaissance exacte, il ne s’exposera pas à commettre de ces lourdes méprises qui peuvent être funestes aux intérêts pdblics, et qui ne nuisent pas moins à la considération de la presse elle-même. Loin de faire usage de l’outrage et de la calomnie, le journaliste deviendra un censeur d’autant plus redoutable qu’il se servira d’armes loyales, et qu’il sera toujours un fidèle interprète de la justice et de la vérité.

J’aime à le déclarer, à ces traits on peut reconnaître quelques-uns de nos hommes de lettres ; mais malheureusement ce n’étaient là que des exceptions honorables; beaucoup de journalistes entendaient autrement leur mission. Et pouvais-je, en conscience, ne pas dédaigner ce que je considérais comme des moyens répréhensibles de servir une cause en foulant aux pieds la justice et la vérité?

Il est facile de juger après l’événement; et les hommes étrangers à toute coterie qui ont lu ce qui précède, moins surpris de la persévérance des journaux à me décrier que de ma raideur dans une lutte de ce genre, me diront peut-être que j’ai eu tort.

Oui, j’ai eu tort, je le confesse , un tort immense , celui de croire qu’il suffisait d’opposer la loyauté

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dans l’accomplissement de mes devoirs aux continuelles persécutions de la presse ; j’ai eu tort de penser que ma conduite personnelle , toujours généreuse, désarmerait les haines politiques; que les services rendus au pays, le sacrifice de mon repos, l’abnégation de moi-même, parleraient plus haut que les censures passionnées de mes détracteurs , et que bientôt la dignité de mon silence et de mon caractère, appréciée par les honnêtes gens, ferait taire ces clameurs qui ont pu égarer l’opinion de mes concitoyens.

Je ne savais pas que, dans cette persévérante ténacité à me poursuivre, à me présenter sans relâche sous des couleurs odieuses ou ridicules, il y eut un principe de vie plus puissant que la vérité; qu’on s'habituerait à tenir pour chose jugée des imputations, des calomnies mille fois reproduites par des feuilles graves, par des journaux moins sérieux, par des libelles sortis des mêmes passions , distillant le même fiel ; je ne le savais pas ! Il a fallu qu’une rigoureuse expérience vint m’apporter cet enseignement; et je l’ai subi, et j’ai épuisé toute l'amertume du calice... mais, frappé dans ma position, dans mes intérêts les plus chers, victime de la basse rancune de mes ennemis, j’ai acquis le droit de faire, en ce qui me concerne, un appel à la raison publique, et d’attacher aux pasde mes persécuteurs le remords et le mépris.

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Que si mon langage était trop empreint d'une indignation péniblement contenue, je prie ceux qui me liront de réfléchir à tout ce que j’ai souffert depuis huit ans. Si l’on savait à quel point j'ai été blessé dans mes affections , dans mes intérêts de famille ; combien de douleurs, d'humiliations j’ai dévorées en silence, on trouverait bien pâles les termes dont je me suis servi sous de telles impressions!

J’avais quitté une position forte et élevée, où les traits empoisonnés n’avaient cessé de m’atteindre, et «pie je n’avais conservée que par dévouement à mon pays; je croyais avoir lassé la haine. Malgré cette preuve de résignation, bien rare chez les hommes qui ont pris part à la gestion des affaires jjubliques ; malgré cette renonciation volontaire à une carrière qui pouvait offrira l’ambition des chances de succès , les calomniateurs sont venus me poursuivre, jusque dans ma retraite, de leur infatigable animosité. Aussi, quelque effort que je puisse faire pour maîtriser toute espèce de ressentiment, H m’est difficile de n’être pas ému au souvenir des tortures que j’ai subies.

Mais qu’on se garde bien de faire une application trop étendue de mes récriminations ; elles s'adressent exclusivement aux hommes médians qui sesont étudiés à me déchirer dans l'intérêt de leurs pussions. Si leur malice a pu à la longue en imposer à des publicistes impartiaux, je ne rendrai pas

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ces derniers solidaires d’un système déloyal , dont ils répudient à coup sûr la complicité. Je sais distinguer un libclliste cupide de l’écrivain honorable qui aurait laissé surprendre sa bonne foi.

Ces observations sur la presse devaient trouver ici leur place; elles étaient indispensables pour expliquer au lecteur la cause des dissemblances entre mes narrations et celles de quelques journalistes, lorsqu’ils écrivaient sur les inspirations de la haine ou dans l’ignorance des faits.