XX AVERTISSEMENT

arrestation, fut mandé à Paris, incarcéré, et périt sur l'échafaud.

Ronsin s'applaudissait de son triomphe dans une lettre qu'il écrivit le ier août à son ami Vincent : « Je te félicite , lui disait - il , d'avoir « fait tomber Custines ; pour moi , j'ai un peu « contribué à la chute de Biron. Achève sur « Beauharnais et ses semblables une proscription ce si nécessaire au maintien de la république, a

DE

JVIa vie a été semée d'événemens si bizarres; j'ai, dès mes premières années, été témoin de faits si importans, que j'ai cru pouvoir laisser ces Mémoires après moi, aux gens qui me sont chers. Ils ne sont écrits que pour eux, et il me serait bien difficile d'y mettre l'ordre nécessaire à un ouvrage destiné à être jugé par le public. Je ne me piquerai que de vérité; je reviendrai souvent sur mes pas; ma narration n'aura guère plus de suite que ma conduite n'en avait autrefois, et l'on me verra successivement galant, joueur, politique, militaire, chasseur, philosophe, et souvent plus d'une chose à la fois.

Je dois parler à ceux qui me liront du

caractère de mon père. M. le duc de Gontaut, mon père, était un très-parfait honnête homme, d'un cœur compatissant et charitable, d'une dévotion franche et qui ne s'étendait pas plus loin que lui-même. Il n'avait pas infiniment d'esprit, et moins encore d'instruction; mais un sens juste et droit, un prodigieux usage du monde et de la cour; un très -bon ton, une manière noble et agréable de s'exprimer, une grande gaîté naturelle, beaucoup d'éloignement pour l'intrigue, et une ambition mesurée en avaient fait un homme aimable et recherché. Une blessure considérable, qu'il reçut à la bataille d'Ettingen, lui fut un prétexte honnête de quitter le service.

Lieutenant- général , il se fixa à la cour, devint ami intime de Mme de Châteauroux, et par conséquent admis dans la familiarité du roi. Les soins assidus qu'il lui rendit pendant la maladie dont elle est morte, augmentèrent encore sa faveur; et bientôt après celle de Mme de Pompadour : il fut aussi bien avec elle qu'avec la précédente.

L'usage bienfaisant qu'il fit de son crédit Le fit généralement aimer , et je n'ai guère vu d'hommes qui eussent moins d'ennemis.

Ce fut donc à la cour, et, pour ainsi dire, sur les genoux de la maîtresse du roi , que se passèrent les premières années de mon enfance. L'embarras de me trouver un bon gouverneur engagea mon père à en confier le soin à un laquais de feu ma mère, qui savait lire et passablement écrire , et que l'on décora du titre de valet de chambre pour lui donner de la considération. On me donna d'ailleurs les maîtres les plus à la mode de toute espèce; mais M. Roch (c'était le nom de mon mentor) n'était pas en état de diriger leurs leçons , et de me donner les moyens d'en profiter. Il se contenta de me communiquer ses talens pour l'écriture , auxquels il mettait beaucoup de vanité, et y réussit assez bien, ainsi qu'à m'apprendre à lire haut, plus couramment et plus agréablement qu'on ne fait ordinairement en France. Ce petit talent me rendit presque nécessaire à Mme de

Pompadour, qui me faisait continuellement lire et écrire pour elle, et quelquefois même pour le roi. Nos voyages à Versailles en devinrent plus fréquens , et mon éducation plus négligée. J'étais d'ailleurs comme tous les enfans de mon âge et de ma sorte : les plus jolis habits pour sortir , nu et mourant de faim à la maison. On me fit entrer à douze ans dans le régiment des Gardes , dont le roi me promit la survivance, et je sus à cet âge que j'étais destiné à une fortune immense et à la plus belle place du royaume, sans être obligé de me donner la peine d'être un bon sujet.

M. le comte de Stainville et mon père avaient épousé les deux sœurs (je suis fils de l'aînée, morte en couche de moi). Ce mariage les avait intimement liés , et le crédit de mon père près de Mme de Pompadour, avait successivement fait nommer son beau-frère, ambassadeur à Rome, à Vienne; l'avait fait faire duc, cordon bleu et enfin ministre des affaires étrangères, où les grâces de son esprit et de ses talens lui acquirent bientôt

un empire absolu sur elle , et peu après sur le roi. M. le duc de Choiseul avait une sœur chanoinesse de Remiremont, qui n'avait pour toute fortune que sa prébende, mais qui joignait à tous les agrémens de son sexe le caractère d'un homme propre aux grandes choses et aux grandes intrigues; il la prit chez lui. Mme de Choiseul était laide , mais de ces laideurs qui plaisent généralement : on pouvait avec raison l'appeler une femme désirable. Elle ne fut pas long -temps sans vouloir gouverner son frère , et vit bien que le plus sûr moyen de prendre de l'empire, et d'empêcher celui d'une maîtresse, était d'en faire son amant. Mais, pour soutenir ce rôle sans danger, il fallait une consistance , un état , et elle n'en avait point. Il fallut donc chercher un mariage et un mari qui convinssent également à son amour- propre et à sa sûreté. Elle jeta les yeux sur M. le duc de Grammont, homme sans caractère, sans moyen de rien faire, interdit depuis quelques années, et passant sa vie dans une petite

maison près de Paris, avec des musiciens et des filles publiques les moins recherchées. Rien ne pouvait mieux convenir à Mme de Choiseul, puisque rien ne serait plus aisé que de remettre M. le duc de Grammont où elle l'avait pris, dès qu'elle en serait embarrassée : mon père s'en mêla; on leva l'interdiction , et le mariage se fit.

J'avais quatorze ans alors; j'étais un assez joli enfant. Mme la duchesse de Grammont me prit dans la plus grande amitié, dans l'intention, je crois, de se former tout doucement un petit amant , qui fût bien à elle et sans inconvénient : son crédit , ou plutôt son empire sur M. le duc de Choiseul augmentait tous les jours, Mme la duchesse de Choiseul, qui aimait épei dûment son mari, fut jalouse de cette excessive tendresse, et, en quelques mois, les deux belles - sœurs furent entièrement brouillées. Mon père, avec sa modération ordinaire , trouva moyen de ne point prendre de parti , et d'être également bien vu des deux côtés. J'eus le bonheur de suivre son exemple ; mais j'a-

vouerai à ma honte que je suivis mon penchant, et donnai, dans mon cœur, toute préférence à Mme la duchesse de Grammont, qui m'en sut très bon gré. Dans ce temps elle me mena à Menars, chez Mme de Pompadour. Mile Julie, femme de chambre, qui avait toute sa confiance, et qui était déjà devenue un personnage fort important, crut que ce que sa maîtresse gardait pour elle pourrait fort bien lui convenir aussi , et me destina à l'honneur d'être mis dans le monde par elle ; elle me fit beaucoup de caresses et d'agaceries inutiles, car j 'étais très innocent : elle me mit un jour la main sur sa gorge , tout mon corps brûlait encore plusieurs heures après ; mais je n'en étais pas plus avancé. Je n'avais cependant pas de plus grand plaisir que de la rencontrer et d'être avec elle. Mon occupation fut remarquée par M. Roch , qui en devina facilement le sujet; et avec adresse, sans affectation, m'interdit tout commerce avec Ml,e Julie ; j'en fus vivement affligé. Un événement plus intéressant me la fit oublier, ou du moins

fut pour moi une forte distraction. M. le duc de Choiseul , devenu ministre de la guerre , par la mort de M. le maréchal de Bellisle, fit passer lieutenant-général au service de France M. le comte de Stainville , son frère cadet, officier de réputation et pour lors major général au service de l'empereur. Il n'avait rien ; mais la faveur de son frère et les bienfaits du roi lui assuraient un mariage avantageux ; on pensa à MI,e de Clermont-Reynel, qui joignait une grande fortune à une figure charmante , et qui n'avait pas quinze ans. Tout fut réglé pendant que M. de Stainville était encore à l'armée ; l'hiver vint. On lui envoya ordre de revenir, et on le maria six heures après son arrivée à Paris.

Je vis Mme de Stainville pour la première fois le jour de ses noces, et elle me fit une impression qui depuis ne s'est que difficilement effacée : j'en devins tout de suite passionnément amoureux ; et on en fit des plaisanteries, qui le lui apprirent ; elle en fut touchée; mais elle était trop étroitement

gardée par Mme la duchesse de Choiseul , sa belle-sœur, qui s'en était chargée , pour que cela eût encore aucun danger. Mme de Grammont, qui n'aimait pas son frère cadet, et qui craignait que la jeune femme ne plût trop à M. le duc de Choiseul, qui en avait l'air occupé, n'était pas fâchée de lui donner un amant ; ce n'était pas un obstacle à ses desseins sur moi , qu'elle pensait devoir lui revenir quand il lui plairait , et cela semblait prévoir un attachement dont la perte de son crédit eût été la suite indispensable. Elle protégeait donc nos amours naissans, et nous faisait souvent venir chez elle ensemble.

Mme de Stainville me dit un jour à dîner chez Mme de Choiseul, qu'elle dînerait le lendemain chez Mme de Grammont, et que nous pourrions y passer la journée. J'en fus comblé de joie; mais M. Roch, qui le découvrit, et dont les mœurs sévères ne se démentaient jamais, voulut, le lendemain matin, qui était un dimanche, me faire aller à la messe ; je refusai , nous nous dispu-

tâmes; il me menaça de mon père, que je craignais beaucoup ; je ce'dai avec un chagrin mortel; il me mena à la messe aux Petits-Pères, où, suffoque de colère et de tristesse, je m'évanouis; je perdis entièrement connaissance ; et lorsque je la repris, je me trouvai couché sur les marches de l'église, entouré de vieilles femmes qui, pour me donner plus d'air, avaient déboutonné mes culottes. On me ramena à la maison, où je revins assez défait. Je dis que j'étais malade, et l'on m'obligea à me coucher. Mme la duchesse de Grammont vint me voir, et m'amena Mme de Stainville. Je lui contai mon histoire; elle en rit, fut chez mon père, fit gronder M. Roch, et obtint la permission de me guérir et de m'emmener dîner chez elle. Ce jour fut un des plus heureux de ma vie. Je le passai tout entier avec ma jeune maîtresse, et presque toujours tête à tête. Elle me montrait combien elle était touchée de ma tendresse , et m'accordait toutes les innocentes faveurs que je lui demandais, et je n'en connaissais point

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d'autres. Je baisais ses mains ; elle me jurait qu elle m'aimerait toute sa vie ; je ne désirais rien au monde. Une longue coqueluche lui fit garder sa chambre pendant près de six mois. L'entrée m'en fut interdite ; je ne la vis que rarement, et jamais sans Mme de Choiseul. Les médecins lui ordonnèrent les eaux de Cotterets ; on l'y mena au printemps, et elle en revint en très bonne santé , au commencement de l'hiver. Elle alla beaucoup dans le monde avec Mme la duchesse de Choiseul ; elle dansait à merveille. Elle eut le plus grand succès à tous les bals , fut entourée, admirée de tous les gens à la mode ; elle rougit d'avoir un enfant pour amant , me rebuta, me traita durement, prit du goût pour M. de Jaucourt; je fus jaloux, choqué, désespéré, mais je n'y gagnai rien. Mon père, dans ce temps, arrangea mon mariage avec M!le de Boufflers, petite-fille et héritière de Mme la maréchale de Luxembourg, son amie intime, et par conséquent un très-grand parti. J'en fus fâché, parce que ce n'était pas l'avis de • Mme la

duchesse de Grammont , qui détestait, avec quelque raison, Mme la maréchale de Luxembourg, et m'en dit beaucoup de mal. On voulut me faire voir la personne que je devais épouser; il fut arrangé que j'irais à un bal d'après-midi, chez Mme la maréchale de Mirepoix; que M,le de Boufflers y dînerait; que j'arriverais de bonne heure , et la verrais. J'y fus en effet mené à quatre heures , et j'y trouvai une jeune personne charmante, qui me plut infiniment, et que je pris pour elle. Je me trompais malheureusement, et c'était MUe de Roth. Je reconnus mon erreur avec d'autant plus de chagrin , que Mlle de Boufflers , qui sortit de la chambre à coucher de Mme la maréchale de Mirepoix, ne gagnait pas à la comparaison. Mme la princesse de Beauveau était à ce bal avec Mlle de Beauveau. Il est difficile de réunir plus de grâces , plus d'esprit naturel et plus d'agrément; j'en sentis tout le prix.

Je rencontrai M1,e de Beauveau à tous les bals; je la vis souvent chez Mmc la duchesse

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de Grammont , avec qui sa mère était intimement liée. Je cherchai à lui plaire; elle recevait mes soins sans répugnance; elle me convenait bien mieux à tous égards que M1,e de Boufflers. Je désirai l'épouser; j'en parlai à Mme de Grammont, de qui je fus fort approuvé. J'eus le courage de le dire à mon père, qui me reçut très-mal, me dit que sa parole était engagée, et qu'il voulait la tenir. Je me promis bien cependant de ne pas me laisser marier malgré moi. L'attachement que je marquai à Mme la princesse de Beauveau lui plut. En partant pour un assez long voyage qu'elle fut obligée de faire en Lorraine , elle eut la bonté de réassurer qu'elle désirait autant que moi le succès de mes projets, et qu'il ne tiendrait pas à elle qu'ils ne réussissent. Mlle de Beauveau elle-même voulut bien me faire esespérer de s'occuper quelquefois de moi pendant son absence. Ce voyage fut long; et, comme il était prêt à finir, Mme la princesse de Beauveau eut la petite vérole, et en mourut. M1Ie de Beauveau revint à Paris au

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bout de quelques mois , et fut mise au couvent de Port-Royal. J'avais sincèrement regretté Mme de Beauveau : sa perte n'avait rien changé à mes intentions; je voulus connaître celles de sa fille. Je lui fis remettre, secrètement à son couvent, une lettre que je vais rapporter ici tout entière. ce Je n'ai osé, Mademoiselle, troubler « votre douleur par la mienne : vous lui « rendrez justice , en pensant que j'ai perdu ce autant que vous. Mon père veut me ma- <c rier, Mademoiselle; mais plus je sens ce combien l'alliance de Mlle de Boufflers ce m'honore, et tout ce qu'elle vaut, plus je ce suis convaincu que nous ne nous convece nons pas. Il n'existe qu'un bonheur pour ce moi, Mademoiselle; l'espérance de pouce voir contribuer au vôtre : je mets un prix ce inexprimable à la tenir de vous. Je n'ose ce engager mon père à faire des démarches ce auprès de M. le prince de Beauveau, sans ce savoir si ce n'est pas vous déplaire. Il s'agit ce d'un lien éternel, et il me semble que ce vous pouvez m'accorder ou me refuser la

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(c permission que je vous demande, sans ce manquer aux plus exactes bienséances. «J'attends votre réponse, Mademoiselle, ce avec bien plus de trouble et d'impatience « que s'il s'agissait simplement de ma vie.

« Je suis , avec le plus profond respect , ce Mademoiselle, votre très-humble et trèsce obéissant serviteur,

ce Le comte de Biron » .

La gouvernante de Mlle de Beauveau reçut ma lettre, la lut avant de la lui remettre, ce Je ne devrais peut-être pas vous remettre ce cette lettre, lui dit- elle ; mais elle contient ce des choses si importantes pour vous , que ce non-seulement je crois devoir vous la monte trer; mais vous donner même la liberté ce d'y répondre. » Mlle de Beauveau recacheta ma lettre, et me la renvoya sans un seul mot de réponse ; je fus blessé d'un procédé que je ne méritais pas; il me détermina à promettre à mon père de consentir au mariage qu'il désirait; j'y mis la condition qu'il serait retardé de deux ans , et que j'aurais surle-champ ma liberté.

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Je pris du goût pour une petite actrice de la comédie de Versailles, âgée de quinze ans, nommée Eugénie Beaubours, encore plus innocente que moi, car j'avais déjà lu quelques mauvais livres, et il ne me manquait plus que l'occasion de mettre en pratique ce qu'ils m'avaient appris. J'entrepris d'instruire ma petite maîtresse, qui m'aimait de trop bonne foi pour ne pas se prêter à tous mes désirs. Une de ses camarades nous prêta sa chambre, ou, pour parler plus vrai, un petit cabinet où elle, couchait, et qu'un lit et deux chaises remplissaient entièrement. Une énorme araignée vint troubler notre rendezvous : nous la craignions tous deux mortellement ; nous n'eûmes ni l'un ni l'autre le courage de la tuer. Nous prîmes le parti de nous séparer, en nous promettant de nous voir dans un lieu plus propre, et où il n'y aurait pas de monstres aussi effrayans. Mon père apprit nos liaisons, en fut alarmé, je ne sais pourquoi, et dans la semaine même, fit éloigner la mère et la fille, sans que je pusse les revoir avant leur départ. Je ne sus

pas qu'il y eût aucune part , et crus n'avoir à me plaindre que de Mme Beaubours; quelques jours suffirent pour me consoler, et mon cœur resta sans occupation.

J'attirai, bientôt après , l'attention de Mme la comtesse d'Esparbelle , cousine de Mme de Pompadour, mignonne, jolie et galante ; elle me fit inutilement beaucoup d'avances que je n'entendis pas; je fus enfin flatté de la distinction avec laquelle elle me traitait, et j'en devins amoureux. Un jour que le roi soupait dans les cabinets à Fontainebleau , avec Mme de Pompadour et fort peu de monde , je soupai dans la ville avec M™e d'Esparbelle, et Mrae d'Amblimont, autre cousine de Mme de Pompadour. Mme d'Amblimont fut écrire dans sa chambre après souper. Mme d'Esparbelle, sous prétexte d'avoir la migraine, se coucha ; je voulus discrètement m'en aller; mais elle me dit de rester, et me pria de lui lire une petite comédie, nommée Heureusement, que nous avions jouée ensemble; et depuis, elle m'appelait son petit cousin. « Mon petit cousin, me dit-elle, au bout de

ce quelques minutes, ce livre m'ennuie; as- « seyez-vous sur mon lit et causons; cela « m'amusera davantage. » Elle se plaignait du chaud , et se découvrait beaucoup. La tête me tournait, j'étais tout feu; mais je craignais de l'offenser; je n'osais rien hasarder; je me contentais de baiser ses mains et de regarder sa gorge avec une avidité qui ne lui déplaisait pas, mais qui n'eut pas les* suites qu'elle était en droit d'en attendre. Elle me dit plusieurs fois d'être sage, pour me faire apercevoir que je l'étais trop. Je suivis ses conseils à la lettre. Elle souffrait cependant que je la couvrisse de caresses et de baisers \ et espérait vainement que je m'enhardirais. Quand elle fut bien sûre de mon imbécillité , elle me dit assez froidement de m'en aller; j'obéis sans répliquer, et ne fus pas plus tôt sorti que je me repentis de ma timidité, et me promis bien de mieux profiter du temps, si l'occasion s'en présentait encore.

Je fus, quelques jours après, au bal de l'Opéra. Une assez jolie fille, appelée M,lc Desmarques, m'agaça vivement ; elle me parut

charmante ; elle avait formé la plupart des jeunes gens de la cour, et voulut bien se charger de mon éducation, et me ramena chez elle, où elle me donna de délicieuses leçons , dont on a vu plus haut que j'avais grand besoin : elle les continua pendant quinze jours, au bout desquels nous nous séparâmes. Je voulus lui donner de l'argent; elle le refusa, en me disant que je l'avais payée dans une monnaie si rare à trouver, qu'elle n'avait besoin d'aucune autre. Je revis Mme d'Esparbelle à Versailles ; je lui donnai le bras un soir, en sortant de chez Mme de Pompadour, après souper. Elle voulut me renvoyer dès que je fus dans sa chambre : «Un moment, lui dis-je,ma belle « cousine, il n'est pas tard : nous pourrions ce causer. Je pourrais vous lire, si je vous ce ennuie. » Mes yeux brillaient d'un feu qu'elle ne leur avait pas encore vu. ce Je le « veux bien, me dit-elle ; mais à condition ce que vous serez aussi sage que vous l'avez ' ce été la première fois : passez dans l'autre ce chambre; je vais me déshabiller; vous

lO MÉMOIRES

« rentrerez quand je serai couchée. » Je revins en effet au bout de quelques minutes. Je m'assis sur son lit sans qu'elle m'en empêchât, ce Lisez donc , me dit-elle. — Non ; ce j'ai tant de plaisir à vous voir, à vous recc garder, que je ne pourrais voir un mot de ce ce qui est dans le livre. » Mes yeux la dévoraient ; je laissai tomber le livre ; je dérangeai , sans une grande opposition , le mouchoir qui couvrait sa gorge. Elle voulut parler, ma bouche ferma la sienne ; j'étais brûlant : je portai sa main sur la partie la plus brûlante de mon corps; tout le sien en tressaillit. En me touchant, elle me fit faire un effort qui brisa tous les liens qui me retenaient. Je me débarrassai de tout ce qui pouvait cacher la vue d'un des plus beaux corps que j'aie vus dans ma vie ; elle ne me refusa rien ; mais mon ardeur excessive abrégea beaucoup ses plaisirs. Je réparais cela bientôt après et souvent jusqu'au point du jour, qu'elle me fît sortir avec le plus grand mystère. Le lendemain, je fus éveillé par le billet suivant :

« Comment avez -vous dormi, mon aima- « ble petit cousin ? avez-vous été occupé de « moi? désirez-vous me revoir ? je suis obligée « d'aller à Paris pour quelques commissions « de Mme de Pompadour; venez prendre du c< chocolat avec moi, avant que je parte, et « surtout me dire que vous m'aimez. »

Cette attention me charma , et me parut imaginée pour moi. Je me sus bien mauvais gré de n'avoir pas prévenu Mme d'Esparbelle; je me donnai à peine le temps de m'habiller, et je courus chez elle. Je la trouvai encore dans son lit, et je me conduisis de manière à prouver que j'étais tout reposé de la dernièf e nuit : j'étais enchanté. La personne de M^6 d'Esparbelle me plaisait beaucoup, et mon amour -propre était infiniment flatté d'avoir une femme. J étais assez honnête pour ne le pas dire ; mais on me faisait un plaisir inexprimable de le deviner ; et à cet égard elle me donnait toute satisfaction ; car elle me traitait de manière à montrer la vérité à tout le monde. Une cocarde où elle avait brodé son nom , que

ââ MÉMOIRES

je portais à la revue du roi, publia mon triomphe, qui ne fut pas de longue durée, car elle prit dans le courant de l'été M. le prince de Condé. Je m'en affligeai, je me choquai , je menaçai ; le tout inutilement. Elle m'envoya mon congé dans toutes les formes , conçu en ces termes :

« Je suis fâchée, M. le comte, que ma ce conduite vous donne de l'humeur. Il m'est « impossible d'y rien changer, et plus ence core de sacrifier à votre fantaisie les perce sonnes qui vous déplaisent. J'espère que ce le public jugera des soins qu'elles me renée dent avec moins de sévérité que vous. xc J'espère que vous me pardonnerez, en xc faveur de ma franchise, les torts que vous "ce me croyez. Beaucoup de raisons, qu'il ce serait trop long de détailler, m'obligent ce à vous prier de rendre vos visites moins ce fréquentes. J'ai trop bonne opinion dé « vous pour craindre de mauvais procédés ce d'un homme aussi honnête.

ce J'ai l'honneur d'être, etc. »

Je demandai un dernier rendez -vous, qu'on m'accorda sans difficulté. Mme d'Esparbelle me parut d'une tranquillité qui me confondit. « Vous avez voulu me voir, « me dit-elle : en pareil cas, toute autre <c vous aurait refusé; mais j'ai cru devoir « quelques conseils à l'intérêt qu'inspire « toujours une ancienne connaissance. Vous <c êtes, en vérité, d'une enfance rare ; vos « principes, votre façon devoir, n'ont pas <* le sens commun. Croyez-moi, mon petit xc cousin, il ne réussit plus d'être roma- % nesque; cela rend ridicule, et voilà tout \ % J'ai eu bien du goût pour vous , mon en-

i ]y[me d'Esparbelle avait quelques raisons de me faire ce reproche ; on m'avait laissé lire beaucoup de romans pendant toute mon enfance, et cette lecture a tellement influé sur mon caractère, que j'en ressens encore les effets. Ils ont été souvent à mon désavantage ; mais si je me suis exagéré mes propres sentimens et mes propres sensations , je dois du moins à mon caractère romanesque un éloignement pour les perfidies et les mauvais procédés avec les femmes, dont beaucoup de gens honnêtes ne sont pas exempts.

ce fant; ce n'est pas ma faute si vous l'avez « pris pour une grande passion, et si vous « vous êtes persuadé que cela ne devait jacc mais finir. Que vous importe, si ce goût ce est passé, que j'en aie pris pour un autre, ce ou que je reste sans amant ; vous avez ce beaucoup d'avantages pour plaire aux ce femmes : profitez-en pour leur plaire, et « soyez convaincu que la perte d'une peut ce toujours être réparée par une autre : ce c'est le moyen d'être heureux et aimace ble. Vous êtes trop honnête pour me faire ce des méchancetés ; elles tourneraient plus ce contre vous que contre moi. Vous n'acc vez point de preuves de ce qui s'est ce passé entre nous; l'on ne vous croirait ce pas : et on vous croirait, jusqu'à quel ce point croyez-vous donc que cela intéresse ce le public? s'il a su que je vous avais pris, ce il ne s'est pas attendu que je vous gardece rais éternellement. L'époque de notre ce rupture lui est parfaitement indifférente, ce D'ailleurs la mauvaise opinion et la dé^ ce fiance des autres femmes me vengeraient

ce de vous ) si vous étiez capable de mauvais ce procédés. Les avis que je vous donne ce doivent vous prouver que l'intérêt et ce l'amitié survivent aux sentimens que ce j'avais pour vous. » — J'étais embarrassé, et je faisais une assez sotte figure : des protestations, quelques complimens passablement gauches..... Elle me tira d'embarras, en sonnant ses femmes de chambre pour l'habiller. Je restai encore un moment, et je sortis.

Je me consolai au bout de quelque temps de mon infortune , et restai sans occupation sérieuse. Ensuite je trouvai une très -jolie petite fille, chez une femme célèbre par ses talens pour en procurer. Jeune, douce, novice encore , elle me prit. La médiocrité de mes propositions ne lui répugna pas; elle se contenta d'un très-petit appartement au troisième étage, fort mincement meublé. Je n'eus qu'à m'en louer, pendant quelques mois que dura notre liaison. Elle ne parut jamais mécontente de son sort, ni désirer plus d'argent que je ne pouvais lui

en donner. Au retour d'un voyage de huit jours à la campagne, j'arrivai chez elle le soir ; elle n'y e'tait plus , et la servante me remit le billet ci-joint :

ce Je ne vous quitte pas sans peine, mon ce bon ami, et je suis bien fâchée que vous « ayez à vous plaindre de mes procédés ; j'escc père cependant que vous m'excuserez de « n'avoir pas refusé un sort avantageux que <c vous n'êtes pas assez riche pour me faire, ce Je vous avoue que la certitude d'être dans ce la misère et l'ignominie , si je vous perdais, ce m'effraie. Adieu, mon bon ami, je vous ce assure que, malgré ce que je fais , je vous ce aime, je vous regrette de tout mon cœur, ce et que Rosalie ne vous oubliera jamais. »

Rosalie était une enfant charmante, je fus fâché de la perdre; mais je ne lui sus pas mauvais gré de m'avoir sacrifié à une fortune assurée , car je ne la soupçonnais pas de m'avoir trompé. J'aurais seulement désiré qu'elle eût assez de confiance en moi pour ne pas me cacher ses projets. Je courus pendant quelques temps les filles, comme

tous les jeunes gens de mon âge, sans me fixer à aucune. La mort de Mme de Pompadour fut la première époque intéressante de ma vie; mon attachement pour elle, et sa tendre amitié pour moi, me rendaient sa perte irréparable; je me liai, pendant sa maladie, avec M. le prince de Guémé'née, d'une amitié que rien n'a pu altérer, et qui durera certainement autant que nous. Une forte maladie de poitrine, qui dura plus d'un an, m empêcha de songer à autre chose qu'à ma santé, jusqu'à ce qu'elle fût rétablie.

M. le prince de Tingry Montmorency se remaria en 1765, àMlle de Laurens, grosse fille, forte, fraîche, d'environ vingt ans, et qui en paraissait trente ; bonne personne , gaie et aimant le plaisir, vivant beaucoup avec M. le chevalier de Luxembourg , neveu de M. de Tingry; j'allais beaucoup chez ses parens, et j'eus occasion de voir souvent Mme de Tingry, je lui plus et je m'en aperçus ; elle me convenait assez , et rien ne m'était plus commode que d'être devenu le maître d'une parfaitement bonne maison. Mme de

Tingry n'avait pas infiniment d'esprit, et encore moins d'usage du monde. Il n'était pas bien difficile de pénétrer ce qu'elle pensait, et le goût qu'elle avait pour moi fut bientôt remarqué de tout le monde. Je la suivis à la campagne, où nous jouâmes la comédie; je fis valoir ses talens, et je fus dans la plus grande faveur; elle fut cause d'une plaisanterie que je ne rapporterais pas , si elle n'avait fait le plus grand bruit. M. le marquis de Gèvres avait une maison de campagne à Fontainebleau , dans laquelle il avait donné un très-vilain appartement à Mme la duchesse d'Havre; Mmede Tingry ne pouvant lui persuader d'être galant, et de donner le sien , nous dit qu'il ne fallait pas le laisser entrer chez lui : nous fûmes l'attendre le soir au sortir de la maison où il soupait ; nous arrêtâmes la chaise ; nous l'enlevâmes; nous le mîmes dans un cabriolet, et nous le menâmes au milieu de la forêt de Fontainebleau, où nous lui conseillâmes fort affectueusement de faire les choses de bonne grâce , et de céder son appartement

à Mme d'Havre; il n'y voulut pas consentir; nous continuâmes notre chemin, en l'assurant que nous voyagerions jusqu'à ce qu'il nous eût donné la marque d'amitié que nous lui demandions ; nous prîmes des chevaux frais, à une poste appelée Bouron, à deux lieuesde Fontainebleau; il voulut se révolter, mais nous persuadâmes facilement aux gens de la maison que c'était un de nos parens devenu fou , que nous menions en Provence , au château de Saint - Cyprien , où il devait être enfermé. Cela prit de telle sorte, qu'au bout d'une demi -heure les postillons prétendaient l'avoir vu courir sur le râtelier dans l'écurie. A un quart de lieue de la poste, il nous promit tout ce que nous voulûmes , et nous le ramenâmes. L'expédition était composée de M. le duc d'Havre, du marquis de Royan, frère du chevalier de Luxembourg , de M. le prince de Guéménée et de moi : deux étaient dans le cabriolet , avec M. de Gèvres, et le reste à cheval. Nous n'étions pas mal ensemble quand nous nous séparâmes de lui ; mais son valet de chambre

3o MÉMOIRES

lassura qu'il devait se trouver grandement offensé, et il engagea M. le duc de Trèmes, son père à s en plaindre au roi.

Grondé en deux heures de temps par tous les gens qui avaient quelques droits sur moi , je crus n'avoir rien de mieux à faire que d'aller à Paris, attendre les suites de cet événement. Quelques heures après y être arrivé , je reçus une lettre de mon père, qui me mandait qu'il était décidé qu'on nous mettrait tous à la Bastille x , et que je serais probablement arrêté pendant la nuit. Je voulus du moins finir gaîment, et je priai à souper quelques jolies filles de l'Opéra, pour attendre l'exempt sans impatience.

Voyant qu'il n'arrivait pas, je pris courageusement le parti d'aller à Fontainebleau, chasser avec le roi; il ne me parla pas pen-

1 Ce qui rendait notre situation plus critique était l'état de M. le dauphin , très-dangereusement malade et presqu'à ses derniers momens, temps à la vérité peu propre à faire une mauvaise plaisanterie ; mais le roi n'aimait pas assez son fils pour en être choqué 5 ni même pour nous punir par bienséance.

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dant toute la chasse ; ce qui e'tablit tellement notre disgrâce j qu'on nous refiisa la révérence au retour. Je ne me rebutai pas ; je fus le soir à l'ordre , le roi vint à moi : « Vous « êtes tous . me dit-il , de bien mauvaises ce têtes ij mais de bien drôles de corps ; venez- « vous-en souper, et amenez M. de Guéce menée et le chevalier de Luxembourg. x> Tout changea , et nous retrouvâmes le lendemain toute la considération que nous avions troisjours auparavant; nousgardâmes le secret à Mme de Tingry, qui ne fut pas citée ; ce qui aurait pu l'embarrasser. Elle me traita un peu moins bien; elle commença à m'ennuyer; je me retirai doucement, et nous fumes ensemble assez froidement.

Mme la duchesse de Grammont reprenait quelques desseins sur moi , et en était assez vivement occupée. Mme de Stainville devenait de jour en jour plus jolie , et M. le dud de Choiseul s'en apercevait ? nous étions froidement ensemble ; je n'avais pas oublié le mépris avec lequel elle m'avait traité, et elle remarquait que je ne le méritais plus, et

3 a MÉMOIRES

que j'étais devenu un assez joli garçon, lorsque M. de Stainville prit une maison dans le faubourg Saint - Germain , et la laissa aller seule.

L'occupation et les soins de Mme la duchesse de Grammont n'échappèrent pas à Mme de Stainville; elle me marqua plus d'intérêt. Elle me fit dire un jour qu'un violent mal de tête l'empêchait d'aller dîner chez M. le duc de Choiseul , et l'obligeait de rester chez elle. Je fus dans la soirée savoir de ses nouvelles par pure politesse . ne comptant pas entrer. On me dit qu'elle y était, et je la trouvai seule. Elle me reçut à merveille. Nous causâmes quelque temps de choses indifférentes. Elle me parla ensuite de Mme de Tingry , et de la publicité de son goût pour moi. ce Vous allez, me ce dit-elle, jouer un grand rôle, et rien au « monde n'est glorieux comme la conquête ce de Mme de Grammont. — Je ne sais ce que ce vous voulez dire, lui répondis-je, un peu ce embarrassé ; vous savez que depuis longce temps Mmc de Grammont me marque de

« l'amitié, et vous ne pouvez lui supposer ce d'autres sentimens. — Je vous demande ce pardon de mon indiscrétion , reprit-elle ; ce je m'en aperçois. L'idée des chagrins que « m'aurait causés cet événement , et de l'im- « portance dont il eût été pour mon bonce heur, si je l'avais mis dans vos mains , et ce si vos promesses de ne jamais changer ce m'avaient persuadée , m'est trop souvent ce revenue dans la tête, pour n'en pas parce 1er presque involontairement. — Il est ce assez plaisant que vous me reprochiez ma ce légèreté, et que vous ayez oublié que ce vous avez cru m'aimer, et que vous m'avez ce dédaigneusement abandonné ; tandis que ce je ne me trompais pas sur mes propres ce sentimens, quand je voyais combien il ce était difficile de cesser de vous adorer. — ce Je conviens que j'ai eu quelques torts ce avec vous ; je pourrais cependant alléguer, ce pour ma justification, ma jeunesse , la ce force des préjugés de l'âge où j étais, et la ce crainte de tous les obstacles qui paraisce saient s'élever contre nous; mais j'aime

« mieux convenir de bonne foi que je me « suis mal conduite ; que je ne vous voyais ce pas des mêmes yeux, et que je vous ce croyais moins digne de mon attachece ment. » Il s'en fallait bien que Mrae de Stainville me fût devenue entièrement indifférente , et qu'elle eût perdu les droits qu'une première passion a toujours sur le cœur : son discours m'embarrassa, ce Eh ce bien! lui dis-je, que vous importe ce que ce je devienne, et qu'une autre femme mette ce du prix à un cœur que vous avez mécc prisé? N'avez - vous pas un amant, et ce m'avez- vous épargné aucun des tourmens ce que votre goût pour M. de Jaucourt m'a ce causés ? — Je ne vous nierai pas mes liaice sons avec M. de Jaucourt , M. de Biron ; ce il n'est plus rien pour moi ; il a trop ce perdu à vous être comparé : je vous ai ce plus d'une fois regretté. J'ai souvent voulu ce vous le dire : vos différentes bonnes force tunes m'ont arrêtée. Je ne vous voyais ce pas d'attachement sérieux : j'espérais reec prendre un jour sur vous mes anciens

« droits perdus par ma faute ; mais , je « l'avoue , ma belle - sœur m'inquiète et ce m'effraie. Vous voyez l'opinion que j'ai ce de vous par ma franchise : ayez- en autant ce avec moi. Êtes-vous amoureux de Mme de ce Grammont? Le soin de votre fortune ce seule vous attache-t-il à elle ? » Je ne pus répondre sur - le - champ : il se passait en moi d'étranges mouvemens. Je ne pouvais nier que je fusse flatté de plaire à Mme de Grammont, et de disposer d'une personne déjà célèbre, aux pieds de laquelle était toute la cour. D'un autre côté , jamais Mme de Stainville ne m'avait paru si jolie, ni si aimable. C'était choisir que de répondre : je rompis enfin le silence. Je « vous ai trop aimée pour ne pas trouver du ce plaisir à vous faire lire dans mon âme. ce Mme de Grammont a de grands droits sur ce ma reconnaissance : aucune preuve ne ce m'eût coûté il y a une heure ; mais je ne ce sens que trop qu'une ancienne plaie n'est ce pas encore fermée , et qu'elle vient de se ce rouvrir. Je voudrais n'être pas ingrat, et

« pouvoir cependant vous prouver que ce rien ne m'est cher comme vous. — Je ne ce veux pas, me dit-elle, en me tendant la ce plus jolie main du monde , que vous ce soyez ingrat ; mais je veux me charger du « soin de modérer les preuves de votre rece connaissance. De l'amitié , des égards , de ce la déférence , voilà ce que je permets pour ce ma belle - sœur : tout le reste m'apparcc tient. Je serai discrète et prudente. Je veux « voir, sans exception, tout ce qu'elle vous ce écrira, et savoir absolument tout ce qu elle ce vous dira. Je ne serais pas si exigeante et ce si curieuse, si j'étais moins tendre. » Tout ce que la jeunesse peut réunir de grâces et de charmés, les yeux de Mme de Stainvilïe me l'offraient. Mme de Grammont fut sacrifiée : nous étions trop amoureux l'un de l'autre, ma maîtresse et moi, pour être aussi difficiles à pénétrer que nous le pensions. Mme de Grammont ne tarda pas à s'apercevoir de ce qui se passait. Elle avait trop desprit pour en rien marquer : elle se contenta de me traiter froidement, et de

prendre sa pauvre petite belle-sœur dans une aversion dont elle lui a donné jusqu'au dernier instant de sanglantes marques.

De retour à Paris, Mrae de Stainville me dit un jour : «Nous sommes quittes, mon « ami ; vous avez un rival tout puissant , « mais pas assez cependant pour vous être « préféré. M. le duc de Choiseul est venu « mettre ce matin à mes pieds son hom- « mage et son crédit. Malgré mes réponses « froides et sévères, il a été pressant. J'ai ce fait ce qu'il fallait pour lui ôter toute es- « pérance, et j'espère en être débarrassée. » Elle se trompait : loin de se rebuter, ses persécutions augmentèrent. Il devint jaloux de moi ; il voulut exiger d'elle de ne plus me voir. Elle répondit avec fermeté, que, soit qu'il me crût son amant ou son ami , rien ne changerait ses sentimens, et ne la ferait renoncer à moi. M. de Stainville devint aussi jaloux de moi, lui défendit absolument de me voir, et me fit fermer sa porte. Une petite loge que nous avions secrètement à la Comédie Italienne , fut le seul lieu ou

nous pussions nous rencontrer ; encore n'était-ce pas sans danger. Ses gens l'adoraient. J'avais toujours été honnête et magnifique avec eux : ils m'aimaient aussi beaucoup. Son suisse dit à sa femme de chambre qu'il me ferait entrer la nuit , si elle voulait , par une petite porte de l'écurie , sans que personne n'en pût rien savoir. La proposition fut acceptée avec joie, et n'eut, à plusieurs reprises, aucune suite fâcheuse. Une fois cependant nous pensâmes être surpris , et voici comment. Mme de Stainville était partie le soir pour Versailles, en disant qu'elle y resterait deux ou trois jours. J'en avais été averti sur-le-champ, et j'étais arrivé dès que j'avais cru tout le monde couché dans la maison. Ma toilette n'avait pas été longue, et j'avais été dans un moment dans les bras et dans le lit de ma maîtresse : nous jouissions des plus délicieux plaisirs avec une parfaite sécurité, lorsqu'on frappa fortement à la porte de la rue. Sa femme de chambre entra précipitamment tout effarée. «Tout est perdu, dit - elle ; c'est

«M. le comte ! il n'y a plus moyen de trace verser la cour ; descendez vite dans le jarcc din : on vous en fera sortir comme on ce pourra. » Je sautai du lit en chemise , et descendis l'escalier qui donnait dans la garde-robe, lorsque j'aperçus M. de Stainville qui le montait. Je ne perdis pas la tête , heureusement, et j'éteignis la seule lumière qui l'éclairait. Il passa si près de moi , que son habit frôla ma chemise, et que je m'aperçus qu'il était brodé. Je gagnai sans accident le jardin, où je pensai geler; car le jour commença à paraître sans que personne vînt à mon secours. Je pris mon parti; je passai par - dessus le mur du jardin , quoiqu'il fût fort élevé ; mais , en descendant dans la rue , je fus arrêté par le guet à cheval , qui me prit pour un voleur. Cent louis , que je promis et que j'envoyai chercher chez moi avec des habits , me procurèrent la liberté , et me firent promettre le secret , qui fut en effet bien gardé. Quelques semaines après, nous fûmes surpris par un de ses laquais, d'une manière peu équivoque. De

l'argent , des promesses et des menaces nous tirèrent encore d'affaire. Il demanda son congé le lendemain, et j'eus soin de le faire sortir de Paris tout de suite.

Le temps fixé pour mon mariage arriva.

Il se fît le 4 février i j66 , et mon père s'applaudit de m'a voir donné une femme qui ne m'aimait ni ne me convenait, comme s'il avait uni deux amans qui l'eussent vivement désiré. Je fus, après la messe, chez Mme la duchesse de Choiseul, où je dînai. Mme de Stainville y vint. Nous cherchâmes vainement à cacher notre tristesse. Elle sortit de bonne heure ; je lui donnai la main pour monter dans son carrosse : cela n'était pas trop prudent , mais si nécessaire à tous deux, que je ne pus m'en empêcher. «Mon ce ami, me dit-elle en s'en allant, je n'ai pu <c supporter plus long-temps l'insultante joie « de M. de Choiseul. Il espère que vous allez « vous attacher au maussade enfant qu'on « vous a fait épouser, et que je serais trop « heureuse de lui revenir ; mais j'aimerais a mieux la mort. Dites-moi que vous ne

DU DUC DE LAUZUN. /jl

«changerez pas, car il m'a effrayée.» Je n'eus pas le temps de lui répondre; mais un regard lui peignit bien ce qui se passait dans mon cœur. Je vivais fort honnêtement , et même fort attentivement avec ma femme , qui me montrait un éloignement choquant pour quelqu'un qui eût eu moins d'amourpropre que je n'en avais. J'étais trop juste pour exiger du goût d'une femme qui ne m'en inspirait pas.

Mme de Stainville m'occupait uniquement, et paraissait tous les jours s'attacher à moi davantage. Les moyens de nous voir étaient difficiles , n'osant pas approcher de chez elle le jour. Elle me manda un matin de venir sur-le-champ lui parler, et de passer par la petite porte du jardin : j'arrivai avec empressement. « M. le duc de Choiseul m'a fait dece mander un rendez- vous, me dit -elle, je ce veux que vous entendiez notre conversace tion, et que vous puissiez juger par vouscc même , de la manière dont nous sommes ce ensemble ; cachez-vous dans cette armoire «c grillée où sont mes robes , et ne remuez

pas. » J étais à peine dans mon armoire, que M. de Choiseul entra, ce J'avais grande envie, grand besoin de vous voir seule , ma chère petite sœur ! j'ai bien des choses intéressantes à vous dire , et importantes pour vous et pour moi. Personne ne vous aime comme moi , ma chère enfant , et ne désire plus vous le prouver ; jugez donc combien je dois être affligé et choqué de la manière froide et indifférente dont vous me traitez, et combien elle doit me donner à penser. — Je ne sais, mon frère, réponditelle , de quoi vous vous plaignez ; je suis très-fâchée que ma conduite vous déplaise ; mais je n'ai pas à me reprocher de ne pas avoir pour vous , tous les sentimens que je vous dois. — Pour cela non, reprit-il avec ardeur, car je suis fort amoureux de vous, et rien ne manquerait à mon bonheur et au vôtre si vous vouliez. — Que dirait M. votre frère, s'il vous entendait , interrompit-elle , en souriant ? — Je sais bien que ce n'est pas mon frère qui vous arrête : oui, ma chère petite sœur, si vous n'avez pas

« damant , vous coucherez avec moi ( et il « voulut l'embrasser), elle se recula. — Je n ai ce point d'amant, Monsieur, je n'en veux pas « avoir. — Vous reviendrez, ma belle ence fant , de cette belle résolution ( en s'ap- « prochant encore ) , et il voulut mettre la « main sur sa gorge. — Je vous prie de croire « ( avec un peu d'humeur ) , que si je me ce donnais à un homme, au moins je l'aime- « rais. — Ne faites pas plus long -temps la ce vertueuse, Mme la comtesse, vous avez eu ce M. de Jaucourt, et vous avez présentement ce M. deBiron ; prenez garde au dernier avis ce que je veu£ bien vous donner, car je ne ce souffrirai pas patiemment que vous vous ce moquiez toujours ainsi de moi ; votre petit ce amant est un insolent et un fat; vous vous ce souviendrez de ce jour , et vous vous en ce repentirez tous deux. — Un moment de ce réflexion , mon frère , vous ramènera à la ce raison ; et je ne puis avoir certainement ce rien de malhonnête à craindre de vous. — ce Ne vous faites pas un ennemi implacable ce d'un homme qui vous aime à la folie , si

vous voulez , qui fera tout ce qui pourra vous plaire , et à qui rien n'est plus aisé que de perdre un rival aussi peu digne de lui ( et il voulut oser plus qu'il n'avait fait encore; elle se leva avec colère ). — Vous êtes tout-puissant, Monsieur, je ne l'ignore pas ; mais je ne vous aime ni ne puis vous aimer. M. de Biron est mon amant, j'en conviens, puisque vous m'y forcez; il m'est plus cher que tout; et ni votre pouvoir tyrannique , ni tout le mal que vous pouvez nous faire , ne nous fera renoncer l'un à l'autre (il se leva en fureur). — Songez, Madame, que rien ne vous préservera de ma vengeance, si cette conversation n'est point ensevelie dans le plus profond silence ; » et il sortit. Mme de Stain-

ville me tira de ma prison, m'embrassa. Je ne sais, mon cœur, me dit-elle, quelles seront les suites de tout ceci ; mais nous en voilà débarrassés , et c'est toujours un bonheur. Avec de l'amour et du courage , on peut toujours se moquer de tout. » M. de

Choiseul apprit, je ne sais comment, que

DU DUC DE LAUZUtf. 4^

j'avais tout entendu, et en fut dans une rage qu'il dissimula , mais dont les effets furent terribles.

Sortant seul à pied, une nuit, de chez Mme de Stainville, un homme caché derrière une pierre, près du Palais-Bourbon , se leva et me donna un furieux coup de bâton, qui heureusement fut en partie paré par la corné de mon chapeau , et tomba sur mon épaule. Je mis l'épée à la main ^ et portai à cet assassin un coup qui entra assez avant, autant que je le pus juger. Deux autres hommes sortirent des pierres, et vinrent au secours du premier. Un carrosse, derrière lequel étaient plusieurs laquais avec deux flambeaux, les mit en fuite, et me tira d'affaire. Je suivis le carrosse jusqu'à l'autre côté du Pont-Royal. Je fus le lendemain conter mon aventure à M. de Sartines , alors lieutenant général de police ; il me dit que c'était probablement des ivrognes, et me conseilla de n'en point parler. Tant d'obstacles, tant de dangers, ébranlèrent Mme de Stainville. Nous commençâmes à nous voir plus rare-

ment. Son goût pour moi diminua , et en quelques mois je ne fus plus que son ami ; mais l'ami le plus tendre et presque autant qu'aucun amant puisse l'être. Sa perte me fut moins sensible , y ayant été préparé par degrés.

Je retrouvai ma petite maîtresse de Versailles, Eugénie; je ne voulais pas d'abord la reprendre , par égard pour Mm de Biron, à qui je cherchai à plaire de la meilleure foi du monde, mais inutilement; ses manières froides et dédaigneuses me rebutèrent enfin tout-à-fait. J'établis Eugénie à Rouen, et comme j'étais fort leste et fort allant, j'allais l'y voir deux fois par semaine. L'hiver rendant ces voyages fréquens, incommodes, je la mis dans une assez petite vilaine maison à Passy. Le Roi me fit duc , dans ce temps , et, pour ne prendre ni le nom de mon père, ni de mes oncles, on m'appela le duc de Lauzun.

Je soupai une fois chez Mme la maréchale de Luxembourg, avec Mme la vicomtesse de G*w*, sœur de M. le prince d'H****, avec

qui j'étais assez lié. Une taille élégante \ de l'esprit, des talens, de la grâce, beaucoup d'art et de coquetterie en faisaient une femme agréable. J'étais déjà assez à la mode pour qu'elle ne dédaignât pas de me plaire. J'eus assez de succès près d'elle; et, dès le premier moment, nous prîmes le ton de la plaisanterie. De garde à Versailles, où je m'ennuyais excessivement, le désœuvrement m'engagea à faire une visite à Mme de B ******** ^ monstre de laideur, mais assez aimable , et aussi galante que si elle eût été jolie ; nous parlâmes de Mme C*****. «Faisons-la « venir, me dit-elle, écrivez-lui un mot, j'ai « beaucoup de raisons de croire qu'elle a « envie de vous, et elle viendra. » Il n'y avait que l'excès de l'extravagance et de la fatuité qui pût excuser ce que je fis. J'écrivis sur un morceau de papier. « M. de Lauzun ordonne « àMme de C***** de venir lui tenir compagnie « à Versailles, où il est de garde, et où il « s'ennuie à mourir. » A mon grand étonnement , elle arriva quatre heures après le départ de mon billet. On peut juger qu'après

tant d'empressement, les arrangemens ne furent pas longs entre nous.

Oh ! pour le coup je fus affiché , et rien ne fut plus plaisant que ma manière de vivre. J étais d'une manière fort honnête et même recherchée avec Mme de Lauzun ; j'avais trèspubliquement Mme de C*¥*¥% dont je me souciais fort peu; j'entretenais la petite Eugénie, que j'aimais beaucoup ; je jouais gros jeu; je fesais ma cour au roi, et je chassais très-exactement avec lui. Beaucoup de gaieté, d'activité, et peu de sommeil, me donnaient le temps de fournir à tout. Sans entrer dans de plus grands détails , je suis si absolument changé , que je crois avoir acquis le droit de dire que j'étais alors fort aimable; un caractère aussi fait pour la société, était pour réussir, et m'avait fait prendre dans la plus grande amitié par M. le prince de Conti, qui ne pouvait, pour ainsi dire, se passer de moi , et m'admettait dans son intérieur le plus intime.

Je n'avais pas cessé de voir Mme de Stainville. Une absence assez longue qu'elle

avait faite en suivant son mari en Lorraine, où il commandait, avait guéri sa jalousie. Moins empressé, j'étais naturellement devenu moins suspect, et d'ailleurs nous ne faisions plus d'imprudences. Je continuais cependant de prendre à elle le plus vif intérêt. La trouvant un jour baignée de larmes et dans l'état le plus déplorable , je la pressai tellement de me dire ce qui causait ses peines, qu'elle m'avoua en sanglottant quelle aimait Clairval , et qu'elle l'adorait. Elle s'était dit mille fois inutilement tout ce que je pouvais lui dire contre une inclination si honteuse, et dont les suites ne pouvaient qu'être funestes. J'entrepris de la ramener à la raison : je la prêchais, je la persuadais de renoncer à lui ; elle me donnait des paroles qu'elle ne tenait pas. J'étais douloureusement affligé de voir se perdre une personne qui m'était aussi chère. Je fus trouver Clairval : je lui fis sentir tous les dangers qu'il courait, et tous ceux qu'il faisait courir à Mme de Sta inville. Je fus content de ses réponses : elles

furent nobles et sensibles. « Monsieur, me « dit-il, si je courais seul des risques, un « regard de M"* de Stainville a payé ma vie ; « je me sens capable de tout supporter pour ce elle sans me plaindre ; mais s'il s'agit de « son bonheur, de sa tranquillité, ditesce moi le plan de conduite que je dois suivre, <c et soyez sûr que je ne m'en écarterai pas. » Il ne tint pas mieux ses promesses. On commença à avoir quelques soupçons de leur intrigue. M. le duc de Choiseul et Mme de Grammont firent l'impossible pour en apprendre quelque chose par moi. Je lui fus fidèle; et ni caresses ni menaces ne purent rien tirer de moi. Je cherchai à l'effrayer de l'affreux orage qui se formait sur sa tête, sans quelle changeât de conduite. Elle déposa seulement ses papiers entre mes mains.

Tel était l'état des choses, lorsque lady Sarah Bunbury, avec son mari sir Charles Bunbury, arrivèrent à Paris. J'étais alors de service à Versailles , et ne la vis pas des premiers. Je crois devoir à ceux qui me

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liront quelques éclaircissemens relatifs à cette charmante femme.

Lady Sarah Lenox était soeur du duc de Richmond ; elle est grande ; sa taille est un peu forte , ses cheveux du plus beau noir et parfaitement bien plantés ; le sein d'une blancheur éclatante , et de la fraîcheur d'une rose. Des yeux pleins de feu et de physionomie annonçaient les grâces séduisantes et naïves de son esprit. Le roi d'Angleterre en avait été passionnément amoureux , et avait voulu l'épouser ; mais il n'aurait pas eu le courage de surmonter tous les obstacles qui s'y opposaient, et elle avait épousé un simple baronnet du comté de Suffolk. Lady Sarah était bonne , sensible , tendre, franche et même emportée, mais malheureusement coquette et légère. J'étais de service à Versailles, depuis quelques jours, lorsqu'elle arriva; et j'avais entendu parler vingt fois de ses succès à Paris , lorsque je la vis au Temple pour la première fois, à mon retour de Versailles. J'arrivai au milieu du concert. M. le prince de Conti

vint à moi avec sa bonté ordinaire, me mena à lady Sarah : ce Je vous demande vos ce bontés , Milady , lui dit - il , pour mon « Lauzun ; il est bien fou , bien extra va- « gant , bien aimable ; il vous fera les honcc neurs de Paris mieux que personne : ce permettez-moi de vous faire les siens. Je ce suis caution du désir qu'il a de vous ce plaire. » Une révérence honnête , quelques mots prononcés entre ses dents , furent la seule réponse de Lady Sarah.

J'écoutais peu la musique : je m'approchai de toutes les femmes que je connaissais. Mme de C***** m'appela vingt fois, me parla bas , ne négligea rien pour que tout le monde fût bien convaincu que j'avais l'honneur de lui appartenir. Les jeunes gens m'entourèrent. Mon avis sur la dernière venue était intéressant pour eux à savoir : le plus grand nombre l'attendait pour fixer le sien, ou du moins pour le dire. Je commençais à être fort à la mode ; et , sans me piquer d'être un excellent original , je dois convenir que j'avais beaucoup de copies sans

qu'il y en eût une de bonne, ce Elle n'est « pas mal, dis-je; mais je ne vois pas qu'il « y ait de quoi tourner la tête. Si elle parce lait bien français, et qu'elle vînt de Lice moges , personne n'y prendrait garde. » On rit généralement de ce que j'avais dit. L'amour - propre de Mme de C*****, qui l'avait entendu, en fut frappé, ce II a raison, ce dit-elle ; il est charmant ! » Et voilà notre pauvre Milady tombée. Elle lui avait déjà parlé de moi comme d'un homme dont les soins peuvent être flatteurs pour une femme recherchée, et ne lui avait pas caché les droits qu'elle avait sur ce fat célèbre. On vint annoncer qu'on avait servi. M. le prince de Conti me fit mettre à table entre lady Sarah et M™ de C***** : ce qui finit absolument le triomphe de cette dernière. Je m'aperçus à peine de l'humeur que lui donnait l'occupation excessive où j'étais de la belle étrangère : je ne pensais plus à autre chose. Je me liai avec son mari ; je lui rendis des soins auxquels il fut sensible , et je trouvai le moyen de m 'établir dans la mai-

son. Je fis bientôt après une déclaration : on n'eut pas l'air de m'entendre, j'écrivis; on me renvoya ma lettre, et on me dit à la première occasion, fort indifféremment et sans colère : ce Je ne veux pas avoir d'amant. ce Jugez si je puis avoir un amant français, « qui en vaut bien dix autres par le bruit ce qu'il fait et par les peines qu'il cause ; et « vous surtout, M. le duc, vous me faites ce trop d'honneur. Ne perdez pas votre temps ce près de moi; ne parlez pas d'amour, si ce vous ne voulez pas que je vous fasse ferce mer ma porte. » J'étais amoureux de trop bonne foi pour me rebuter ; je pris le parti de me taire, et d'attendre des temps plus heureux.

Mme de C*****, ennuyée de mes négligences, m'écrivit qu'il fallait opter entre elle et lady Sarah , et renoncer à l'une des deux. Mon choix ne fut pas long : je me contentai de faire un paquet de ses lettres, et de les lui renvoyer. Dès le soir même elle se consola de ma perte, en prenant le chevalier de Coigny, qu'elle savait que je n'aimais pas.

Je fus distrait de mes amours par un des plus affreux événemens de ma vie, et dont la suite pensa être bien plus cruelle et bien plus horrible qu elle ne l'a été en effet. J'ai parlé plus haut de la malheureuse passion de Mme de Stainville pour Clairval , et de la précaution qu'elle avait prise de me donner ses papiers à garder. Ils étaient dans un cabinet où personne que moi n'entrait, et dont j'avais la clef dans ma poche. Ce cabinet donnait dans l'hôtel de Choiseul , dont j'habitais une maison contiguë. Un ancien valet de chambre de mon père vint un matin chez moi, et me demanda si j'avais beaucoup d'argent dans mon cabinet. Jouant fort gros jeu, je lui dis qu'oui. «Eh bien, dit-il, ce prenez garde ; on veut sûrement vous voce 1er ; car j'ai vu hier au soir, en rentrant , un homme qui crochetait la porte qui donne dans l'hôtel de Choiseul ; il s'est sauvé dès qu'il « m'a aperçu, et je n'ai pu le reconnaître. » Je le remerciai de l'avis, je n'en parlai pas. En descendant le soir pour coucher chez Mmc de Lauzun , je dis à un de mes gens de

qui j étais très-sûr, de faire semblant de remonter dans sa chambre , de se cacher sans lumière à côté du cabinet ; de descendre chez Mrae de Lauzun, s'il y entendait du bruit, pour m'avertir ; que je laisserais la porte de sa garde-robe ouverte/Environ une heure après que je fus couché, mon homme vint me dire qu'il y avait quelqu'un dans mon cabinet ; je montai sur-le-champ avec des pistolets dont je m'étais muni; je trouvai en effet la porte de mon cabinet entrouverte ; mais il y faisait fort obscur et je n'avais point de lumière : je ne pus rien distinguer/Je criai deux fois : qui est là? sans qu'onme répondît. Unbruit que j'entendis assez près de moi , et le peu de lumière que donnaient quelques étoiles me déterminèrent à tirer un coup de pistolet sur ce qui me paraissait être un homme. Le bruit d'une robe de chambre de soie qui se fit entendre en ce moment , arrêta machinalement mon bras ; et pour mon bonheur ! l'idée me vint que ce pouvait être mon père ; quoique cela fût contre toute apparence. L'homme, car

c'en était un , me poussa fortement , et s'enfuit en poussant successivement, toutes les portes sur moi, à mesure qu'il se sauvait par l'hôtel de Choiseul, où je le poursuivis et le perdis de vue en entendant la porte de l'appartement de mon père se fermer avec beaucoup de bruit. L'on peut aisément juger de toutes les idées tristes qui remplirent ma tête. Je passai la nuit dans ce même cabinet , et le lendemain , j'appris que M™ de Stainville était partie avec son mari pour Nancy, où elle devait être enfermée dans un couvent par ordre du roi.

Mon père m'envoya chercher. Je trouvai M. le duc de Choiseul chez lui , qui me reprocha d'avoir été dans la confidence de Mrae de Stainville. Je lui répondis qu'il y avait une grande différence entre favoriser la mauvaise conduite de quelqu'un et garder son secret. Il me demanda les lettres déposées chez moi , je les refusai avec fermeté ; mon père voulut y mettre une autorité qui n'eut pas plus de succès. On me dit des choses piquantes ; j'en répondis peut-être avec plus

de fondement, et je sortis de cette conversation absolument brouillé avec tous deux.

Pénétré de douleur des malheurs de Mrae de Stain ville, que j'aimais comme ma sœur, je restai plusieurs jours sans sortir de chez moi. Je repris enfin mon train de vie ordinaire; mais j'éprouvai une impression de tristesse difficile à dissiper. Lady Sarah s'en aperçut, et m'en parla avec intérêt: ce Je « suis , lui dis-je , aussi malheureux qu'il est « possible de l'être , et je perds , d'une raa- « nière horrible, une femme bien chère, et « je ne serai jamais rien pour celle que j'a- « dore. t> Je lui contai la funeste histoire de ma pauvre amie , dont elle fut fort attendrie. Je lus dans ses yeux la plus tendre compassion : une visite nous interrompit ; elle n'eut que le temps de me dire : « Je soupe « ce soir chez Mme du Deffand. »

Quoique que je n'eusse pas été chez cette Mrae du Deffand depuis cinq ou six ans, je parvins à m'y faire mener par Mme de Luxembourg, qui y soupait aussi. Les manières de lady Sarah avec moi étaient absolument

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changées. Ses yeux fixés sur les miens me disaient cent choses que je n'osais pas entendre, et je croyais devoir à la pitié seule l'entière occupation où elle était de moi. Sa vivacité paraissait modérée par une douce langueur. Elle était d'une distraction qui avait bien des charmes pour moi, puisque je pouvais m'en croire la cause. Quand tout le monde sortit de chezMme du Deffand, elle écrivit quelques mots sur un chiffon de papier, et me dit en descendant l'escalier : ce Lisez cela ce en vous couchant. » On peut imaginer avec quel empressement je rentrai chez moi ! Je lus ces trois mots anglais : 1 love y ou... * Je ne savais pas un seul mot d'anglais. Il me paraissait bien que cela devait dire je vous aime; mais je le désirais trop vivement pour oser m'en flatter. Ma nuit se passa en réflexions de toute espèce. A six heures du matin je courus moi-même acheter un dictionnaire anglais, qui me confirma que j'étais aimé. Il faut avoir été aussi amoureux

1 Le manuscrit était déchiré en cet endroit , et je ne pus savoir le troisième mot anglais.

que je l'étais alors pour se faire une idée de ma joie. Je volai chez lady Sarah, dès que je pus la croire éveillée. ce Je me suis « levée de bonne heure, me dit -elle avec « une grâce charmante, car je ne doutais « pas que vous ne vinssiez me demander « à déjeuner. Commençons par déjeuner.

« Pœnvoyez votre cabriolet , qui ferait voir ce que vous êtes ici, car je veux défendre ce ma porte à tout le monde , et que nous ce puissions causer ensemble sans être interce rompus. Sir Charles est à la paume ainsi ce que mylord Carlisle , et ne reviennent que ce pour dîner. » Nous déjeunâmes ; elle fit fermer sa porte , et la conversation que je vais rapporter commença :

ce Je vous aime , M. de Lauzun , et vous ce voyant bien malheureux et bien sensible, ce j'ai été persuadée de votre amour, et je n'ai « pu résister au plaisir de soulager vospeines, ce en vous faisant l'aveu du mien. Un amant ce est ordinairement à peine un événement ce dans la vie d'une femme française ; c'est le ce plus grand de tous pour une Anglaise : de

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ce ce moment tout est changé pour elle, et « la perte de son existence et de son repos « est communément la fin d'un sentiment <c qui n'a en France que des suites agréables ce et peu dangereuses. Cette certitude cece pendant ne les arrête pas toujours. Choicc sissant nos maris , il nous est moins permis ce de ne pas les aimer, et le crime de les ce tromper ne nous est jamais pardonné. Je ce joindrais à cela des remords réels d'être ce aussi ingrate pour les bons procédés de sir ce Charles , dont mon bonheur est la princice pale occupation. J'ai du plaisir à vous dire ce Je vous aime; mais je n'en suis pas moins ce convaincue que nous n'avons que des malce heurs à attendre de notre amour. Nos nace tions sont toujours séparées par la mer, et ce souvent par la guerre. Nous passerons les ce trois quarts de notre vie sans nous voir, et ce notre destinée dépendra sans cesse d'une ce lettre égarée ou interceptée. Nous avons ce tout à craindre de Milord Carlisle ; il est ce amoureux de moi depuis long-temps, et ce raisonnable, parce qu'il croit impossible

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« que j'aie un amant; mais la jalousie l'éclai- « rera bien promptement , et le rendra ca- « pable de tout. Je dois aussi vous parler de ce mon caractère : je suis naturellement co- « quette; je vous sacrifierai ma coquetterie « avec plaisir , si cela dépend de moi ; mais ce votre jalousie pourrait nous rendre bien ce malheureux tous deux. J'ai trop bonne opi- « nion de vous pour compter pour quelque « chose le risque de livrer mon honneur et ce mon bonheur à votre honnêteté et à votre « discrétion ; jugez si je dois , si je puis avoir ce un amant ! »

« Je veux , lui répondis- je , que vous soyez ce heureuse ; mais il n'est pas de puissance ce au monde qui m'empêche de vous adorer. » Nous nous promîmes de ne pas nous écarter de la circonspection et de la prudence la plus stricte , et nos sermens furent bientôt violés. Lady Sarah m'aimait beaucoup, et ne m'accordait rien. Notre bonne foi, notre gaieté intéressa le public , qui fut pour cette fois très indulgent. Lord Carlisle se tut , dans l'espérance que lady Sarah m'oublierait dès

qu'elle aurait quitté la France. Je continuai detre fort bien avec M. le chevalier ; Mme de C***** fut encore quittée par M. le chevalier de Goigny , pour lady Sarah.

Le chevalier se donna beaucoup de peine pour lui plaire, et beaucoup d'airs pour que Ton crût qu'il lui plaisait. Il était aimable, séduisant, et l'amusait. Jevoulus inutilement caher que j'en mourais de jalousie. Un jour que j'avais déjeuné chez lady Sarah, et que j'étais fort triste, elle sonna et dit, en me regardant avec toutes les grâces qui n'appartenaient qu'à elle ; ce qu'on ne laisse jamais « entrer M. le chevalier de Coigny chez moi, « sous aucun prétexte ; » et passant ses bras autour de mon cou, dès que nous fumes seuls : « vous m'apprenez , mon ami , me dit - elle , ce qu'il peut y avoir beaucoup de plaisir à recc noncer aux hommages des autres hommes , ce quand on en aime un uniquement. » Le temps de son départ approchait , et le soir fatal enfin arriva, Le chevalier Bunbury proposa à milord Carlisle et à moi de les accompagner une partie du chemin ; nous ac-

ceptâmes, et nous fûmes coucher le premier soir à Pont-Sainte-Maxence , près Chantilly. Le spectacle de cette soirée me sera toujours présent : une seule chandelle éclairait une chambre assez obscure et assez sale, comme le sont presque toutes les auberges françaises. Sir Charles écrivait ; lord Carlisle, la tête appuyée sur ses deux mains , paraissait plongé dans la plus profonde rêverie. Une vieille femme de chambre anglaise qui l'avait élevé me dévorait avec les yeux de la haine, et semblait me pénétrer. Lady Sarah pleurait, et quelques larmes tombaient le long de mes joues malgré moi. Je couchai dans la même chambre que milord Carlisle ; il ne put se vaincre plus long-temps , et me proposa de nous battre à notre retour à Paris. J'étais aimé ; je n'avais pas de mérite à être raisonnable, et je lui répondis avec modération, et m'attendis cependant qu'il me chercherait aussitôt qu'il le pourrait sans compromettre lady Sarah. Nous nous séparâmes à Arras. Lord Carlisle n'eut pas le courage de quitter une personne qui lui était

aussi chère; il retourna en Angleterre, au lieu de revenir à Paris, et de passer en Italie, comme c'était son projet. Je crois devoir ici rapporter la lettre dont lady Sarah me chargea pour M. le prince de Conti , et ce qu'elle m'écrivit de Calais.

ce Vous avez été si bon pour moi, Monsei- « gneur, que ce serait bien mal à moi si je quitte tais votre charmant pays sans vous remercc cier. En vérité je ne croyais pas que c'était ce possible que je serais affligée de sortir de la ce France, et que je devrais laisser là la meil- «leure partie de moi-même. Oui, Monseicc gneur, cela brise mon cœur de retourner « dans mon propre pays, et de laisser le seul « homme que je puisse aimer. Lauzunm'aime «plus que toutes choses au monde, et, bien « malheureux de ne pas me suivre , il n'y a pas «un sacrifice qu'il ne ferait pas. Je tremble « qu'il viendra en Angleterre sans permission ce et que cela a pour luides conséquences bien ce mauvaises. Accordez-lui votre protection , ce Monseigneur, et cette permission qui me ce sera si heureuse. Je le serai plus encore de

(( vous devoir cette obligation , car personne, « Monseigneur, ne vous est plus respectueuse sèment attache7 que votre très-humble et ce très- obéissante servante ,

ce Sarah Bunbury. »

Arras, le 4 février 1767.

« Vous avez tout changé mon coeur, mon ce ami : il est triste et brisé ; et, quoique vous « me faites tant de mal , je ne puis avoir « d'autres pensées que mon amour. Je n'avais « pas l'idée qu'une telle chose pouvait arriver, ce et je croyais que j'étais assez fière et assez ce bonne pour que mon bonheur ne pourrait ce pas dépendre sur un amant français. Le ce vent est contraire, et je n'en suis pas face chée : c'est mieux d'être dans le même pays. ee Je pleure beaucoup. J'ai dit à sir Charles ce que j'avais un mal de tête, et il s'en conce tenta. Lord Carlisle ne l'a pas cru , car il ce regardait bien sérieux... Oh mon Dieu! il ce faut que tout ce que je fais est bien maucc vais, puisque je veux le cacher, et que moi , ce la plus vraie de toutes les femmes, je suis

<c obligée de mentir et de tromper deux personnes que j'estime tant ! On est sorti, et moi j'ai voulu rester pour écrire à celui qui m'est plus cher encore que le repos que j'ai perdu pour lui. Je n'ose envoyer ma lettre à la poste par un domestique ; je m'adresse à un garçon de cette auberge : il a l'air doux et bon; il me promet qu'il sera exact, et n'en parlerait à personne : je serais toutà-fait ruinée s'il me trahissait. Tout m'ennuie, m'importune, et ce sera de même jusqu'à ce que je te verrai. Viens aussitôt que tu peux sans imprudence ; car je te défends aucune chose que tu pourrais regretter. Obtiens un congé ; M. le prince de Conti est extrêmement bon pour toi et t'aidera. Viens par ta présence combler ta maîtresse de la plus grande joie qu'elle peut attendre. Je n'ai pas peur que tu ne comprendras pas mon ridicule français ; ton cœur et le mien s'entendront toujours. Adieu ; car j'ai peur d'être surprise. Pense que c'est pour toi seul qu'existe ta Sarah. « Calais, le 6 février 1767. »

Je retournai à Paris , à cheval , et dans l'état le plus affreux. Une fièvre maligne ne m'aurait pas changé davantage. M. le prince de Conti fut flatté de la confiance de lady Sarah, et y répondit si bien, qu'au bout de quinze jours j'eus la permission d'aller en Angleterre. J'y fus reçu de manière à augmenter encore mon amour, s'il était possible.

Après les cérémonies de présentation et de visites que la pédanterie de M. le comte de Guerchi, pour lors ambassadeur de France , pensa rendre éternelles, je partis enfin pour la campagne avec M. le chevalier Bunbury et lady Sarah. Le matin de notre départ je trouvai chez eux un homme qui avait beaucoup l'air d'un gros palefrenier, et auquel on me présenta comme à un parent de la maison. On lui fit les honneurs, et il monta dans la chaise de poste de lady Sarah. A la première poste, il dit à sir Charles que sa femme l'ennuyait , et l'on nous mit ensemble. A la seconde poste , il trouva que le français l'ennuyait encore plus que la femme ; il fut avec

sir Charles, qu'il quitta une demi-heure après pour une meute de renards dans laquelle il aperçut quelqu'un de sa connaissance. Cet homme était M. JLee, maintenant au service des colonies indépendantes de l'Amérique. Le temps que je passai à Barton fut certainement le plus heureux de ma vie. Au bout de quelques jours le chevalier fut obligé de s'absenter pour trois semaines, que je passai tête à tête avec sa femme. Elle me montrait l'amour le plus tendre, mais ne voulait me rien accorder. Enfin un soir elle me dit que je pourrais descendre dans sa chambre quand tout le monde serait couché, J'attendis ce moment tant souhaité avec une impatience extrême. Je la trouvai dans son lit, et je crus pouvoir prendre quelques libertés ; elle en parut si offensée et si affligée, que je ne persistai pas. Elle me permit cependant de me coucher près d'elle ; mais elle exigea de moi une modération et une réserve dont je pensai mourir. Ce charmant supplice dura plusieurs nuits. Je n'en espérais plus la fin,, lorsque, me serrant une fois

dans ses bras avec la plus vive ardeur, elle combla tous mes vœux. « Je n'ai pas voulu , « me dit-elle, que mon amant me ravît rien, « et qu'il dût quelque chose à ma faiblesse « ou à son peu de respect pour moi. J'ai voulu « qu'il tiendrait tout de mon amour. Je me « donne à toi ; oui , toute ta Sarah est à toi. » Nous fûmes le lendemain promener à cheval ensemble; «m'aimes-tu plus que tout, me « dit-elle, et te sens-tu capable de tout sa- « crifier? Oh ! pour cela oui, lui répondis-je « sans balancer , et avec la certitude de ne pas « m'en repentir. Eh bien! continua-t-elle, en « me regardant, avec ses yeux qui n'ont point « de pareils, veux-tu renoncer atout, quitter « tout pour venir à la Jamaïque, net' occuper « que du bonheur de ta maîtresse ? J'y ai un « parent riche , sans enfans , de l'amitié , de « l'indulgence de qui je suis sûre ; il nous « donnera un asile avec plaisir. » Comme j'allais répondre, « Attendez, interrompit- « elle , je ne veux savoir votre réponse que « dans huit jours. » Ce que lady Sarah me proposait était en vérité ce qui pouvait me

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rendre le plus heureux. Je ne regrettais aucun des sacrifices qui eussent vraisemblablement coûté à un autre ; mais je ne' pouvais me dissimuler qu'elle était coquette, légère. Il me paraissait impossible qu'elle ne cessât pas de m' aimer, quelle ne se repentît pas un jour d'avoir pris un parti si violent. Lady Sarah , malheureuse, mécontente , sans état , sans existence , à l'autre bout de l'univers , pouvant me reprocher de l'avoir perdue ; c'eût été l'enfer, et cet avenir m'effrayait.

Les huit jours s'écoulèrent. Je lui confiai mes craintes : « C'est bon, mon ami, me « dit-elle, assez froidement; vous êtes plus ce prudent , plus prévoyant que moi ; vous « avez peut-être raison ; n'en parlons plus. » Ses manières avec moi furent les mêmes. Il me semblait pourtant voir quelque chose de contraint en elle qui m'inquiétait. Son mari revint 7 et nous retournâmes en ville. Les médecins ordonnèrent à sir Charles, de qui la santé était assez délicate, d'aller aux eaux de Bath; il y fut, et laissa sa femme à Londres. Je crus qu'il se-

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rait honnête d'aller y passer deux ou trois jours avec lui : j'en parlaià lady Sarah , qui l'approuva , et eut l'air de m'en savoir bon gré. Je partis le lundi , voulant être le vendredi suivant à Londres, dans la matinée. Elle me promit elle-même de m' attendre, de faire fermer sa porte , et de passer avec moi toute la journée. Je revins à Londres, avec tout l'empressement d'un homme bien amoureux : je fus consterné de n'y plus trouver lady Sarah , et d'apprendre qu'elle était partie avec milord Carlisle, pour aller à Godwood chez le duc de Richmond, son frère.

Tout ce que la rage et la jalousie peuvent inspirer de plus déchirant s'empara de mon cœur. J'écrivis une lettre à lady Sarah , dictée par la colère et l'emportement : je la lui envoyai à Godwood par un de mes gens. Je lui disais que, si elle ne revenait pas sur-lechamp à Londres, je la regarderais comme la plus méchante, la plus fausse et la plus perfide de toutes les femmes. J'attendis le retour de mon courrier avec une impa-

tience inexprimable. Il revint enfin , et m'apporta une réponse douce et même assez tendre : quelques reproches sur la manière dont j'empoisonnais tous les charmes de l'amour par ma violence. Elle me promettait d'être à Londres dans deux jours. Je l'attendis chez elle jusqu'à minuit. Pendant le temps qu'elle avait fixé , chaque carrosse qui entrait à Whitehall me semblait devoir l'amener, et je vis mes espérances naître et se détruire à tout moment pendant cette journée, peut-être la plus longue de ma vie. Je rentrai chez moi , et ma nuit entière se passa à me promener dans ma chambre, et faire les réflexions les plus affligeantes.

A six heures du matin , on frappa à ma porte : je fus le premier à l'ouvrir. Lady Sarah venait d'arriver, et me demandait. Je courus, ou plutôt je volai chez elle. Je lui trouvai l'air sérieux et composé : une table sur laquelle était tout l'appareil d'un déjeuner, devant elle, et plusieurs domestiques dans la chambre. Il se passa plus

d'une heure avant que nous fussions seuls. A présent, me dit-elle, que je n'ai pas à craindre d'être interrompue, je dois vous parler des choses qui nous intéressent tant l'un et l'autre. Vous savez quelles charmantes qualités vous ont gagné mon cœur, et si jamais aucun homme n'a été si cher à une femme. L'excès même de votre jalousie ne me déplaisait pas : celui de votre amour en était un si grand dédommagement ! Votre colère, quand vous m'avez cru coquette, je l'ai toujours supportée avec soumission , sans humeur , et il ne m'a jamais coûté de vous demander pardon quand vous n'aviez pas toujours raison. J'ai voulu vous donner à jamais lady Sarah toute entière, son existence, sa réputation, l'empire le plus absolu sur elle. Vous n'avez pas eu assez de confiance ou dans votre constance ou dans la mienne. Vous n'avez pas trouvé que j'étais nécessaire à votre bonheur, et vous n'avez pas aimé d'avoir avec moi des liens que rien ne pourrait plus rompre. En déchirant

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« mon cœur , vous y avez affaibli votre « image; vous avez continué d'être jaloux et «violent, après en avoir perdu le droit : ce j'en sens maintenant tous les dangers. « Rien ne peut plus me les faire oublier. Si ce mon frère m'eut demandé à voir votre « lettre, comment aurais- je pu lui refuser? ce Et si le duc de Richmond l'eût lue, j'étais ce perdue ; et pour qui sacrifiée?... Vous avez ce détruit vous-même le sentiment qui m'atce tachait à vous : je ne vous aime plus ; mais ce il a été trop tendre pour que l'impression , ce maintenant douloureuse, n'en dure pas ce encore long - temps. D'ici à un terme ce peut-être éloigné, il ne peut nous être ce indifférent de nous rencontrer ; j'ose donc ce vous demander comme une grâce de quitceter l'Angleterre, et de ne plus compter ce que sur la tendre amitié que je vous ai ce vouée pour la vie. »

Frappé comme de la foudre d'un coup si sensible et si inattendu , je m'évanouis. Lady Sarah , touchée de mon état , assise à terre auprès de moi, me secourait et bai-

gnait mon visage de ses larmes. Mrae Joanes, sœur du chevalier Bunbury, entra ; et, étonne'e de ce spectacle, recula. «Venez, Mme Joa- « nés, lui dit- elle; prenez soin de ce mal- « heureux : il est mon amant et je vous l'ace bandonne. » En disant ces mots, elle sortit de sa chambre, monta dans sa chaise, et partit pour aller joindre son mari àBath. Je repris mes sens, et retournai chez moi d'un air assez calme. Je voulus monter à cheval et suivre Lady Sarah. J'avais tant de choses à lui dire, qu'il me semblait qu'elle ne serait pas perdue pour moi si je pouvais lui parler encore une fois. Au bout de quelques milles je m'évanouis de nouveau et vomis beaucoup de sang. Je me trouvai tellement affaibli, qu'il me fut impossible d'aller plus loin. J'eus beaucoup de peine à regagner Londres , où je fus dangereusement malade pendant plusieurs jours, et où je reçus les soins les plus généreux de Mme Joanes.

Lady Sarah m'écrivit pour me demander avec instance de ne pas partir sans venir lui dire adieu à Bath. Je ne pus résister au plai-

sir, pu plutôt au besoin de la voir, et d'avoir avec elle une dernière explication. Elle me reçut avec intérêt , avec amitié ; mais elle était si changée pour moi, que, loinlde penser à prolonger mon séjour, je songeai à hâter mon départ. Je revins en France trèsdifférent de ce que j'étais en partant pour l'Angleterre : rien ne pouvait me distraire d'un sentiment qui me rendait si malheureux. Lady Sarah m'écrivait cependant avec exactitude. Je ne lui connaissais point d'amant, mais j'avais été aimé d'elle, et elle ne m'aimait plus. J'étais d'une sauvagerie que rien ne pouvait diminuer. J'appris que lady Sarah était malade à Londres ; rien ne put m' arrêter. Je partis seul à cheval sans congé, sans passe-port. Elle reçut avec plaisir et reconnaissance cette marque de ma tendresse. ce Partez, mon ami , me dit- elle, au bout de « vingt-quatre heures , souvenez-vous que ce lady Sarah n'est plus votre amie. Ne coucc rez pas pour elle tous les risques qu'en- « traînerait une plus longue absence. » Je reçus plus rarement de ses lettres à mon re-

tour ; je finis par n'en plus recevoir du tout. Je cherchai tous les moyens de l'oublier, et n'y réussis pas. Je voulus mener le même genre de vie qu'avant de l'avoir connue. Je ne pouvais plus m'attacher à aucune femme ; toute comparaison leur e'tait trop désavantageuse : tout mon caractère était changé. J'avais perdu ma gaîté, tous les agrémens qui me faisaient rechercher. Je n'étais pas sensible aux plaisirs qui auparavant avaient plus de charmes pour moi.

Je saisissais cependant toutes les occasions de me distraire d'une si profonde tristesse mais presque toujours sans succès. Je fis connaissance, au bal de l'Opéra, avec une fort jolie fille. Elle avait fait trop de bruit pour n'en pas parler ; elle s'appelait Mlle Vauvernier : on l'appelait Y ange, à cause de sa figure céleste ; elle vivait avec M. le comte duBarry, qui ne se soutenait que par ses intrigues et en faisant toutes sortes de métiers. Je fus prié à souper dans la maison , qui avait fort bon air, et où il y avait de très - jolies personnes; mais il est impossible de voir

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une figure plus plaisante que celle du maître. M. du Ban y était dans une superbe robe de chambre, son chapeau sur sa tête, contenant deux pommes cuites qu'on lui avait ordonné de mettre sur ses yeux. J'y vis une Mme de Fontanelle , venue de Lyon avec le projet d'être maîtresse du roi , et l'étant du premier venu en attendant : j'en eus envie , et M. le comte duBarry toujours obligeant, me fît réussir dans la journée du lendemain ; je n'ai jamais revu, je crois, cette Mme de Fontanelle. Depuis Y ange m'inspira des désirs, et ne refusa pas de les satisfaire; mais les yeux rouges et la santé de M. du Barry, m'en imposaient. M. de Fitz- James fut plus hardi que moi , réussit et la garda ; ce qui ne l'empêcha pas d'avoir pour moi toutes les petites complaisances qui étaient sans danger pour l'un et pour l'autre.

M. le duc de Choiseul résolut, dans ce temps , la conquête de Corse , et y fît passer M. le marquis de Chauvelin avec seize bataillons. Une probabilité d'avoir des coups de fusil était trop précieuse pour la négliger.

Je n'étais pas assez bien avec tous mes parens pour qu'ils craignissent de me faire tuer. Je fus donc employé comme aide- de-camp de M. de Chauvelin. Le jour que cela fut public, M. le prince de Conti en parla dans sa loge à l'Opéra, devant plusieurs filles; une, fort jolie, très-mauvaise tête, se mit à fondre en larmes, et dit en sanglotant : « j en suis au <c désespoir, car je m'aperçois que je l'aime ce à la folie. Monsieur, me dit -elle, je me « donne absolument à vous ; vous ferez de ce moi tout ce que vous voudrez jusqu'à votre « départ. » On ne pouvait en effet avoir une maîtresse plus folle et plus aimable. Elle était entretenue par un homme riche, nommé M. du Ronné, que cela contrariait beaucoup de me voir souvent couché avec elle. M1Ie Tétard lui déclara qu'il y fallait absolument consentir ou renoncer à jamais à elle. Il voulut un jour trouver mauvais qu'elle eût passé la nuit chez moi , et faire du bruit ; je le traitai assez cavalièrement. Il fut absolument chassé de la maison ; mais, comme je devais partir quelque temps après, et qu'il pouvait être

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utile d'avoir quelques ménagemens pour un aussi bon homme , il me donna mille louis ^ demanda pardon de son humeur, et consentit à ce que Mlle Têtard me gardât, à condition que cela ne fût su que de douze personnes discrètes. Avant de cesser de parler de MUe Tétard, je dois dire quelque chose d'assez plaisant qu'elle fît , lorsque le bruit courut que j'avais été tué en Corse. Elle fut trouver l'abbé d'Artis, avec qui elle avait précédemment vécUi, qui était prêtre ; elle l'obligea d'aller à Notre-Dame en pèlerinage , dire une messe pour moi , et heureusement cette messe ne me porta pas malheur.

Peu de jours avant mon départ pour la Corse, on me dit que le roi avait vu Y Ange, qu'il l'avait remarquée , et que l'on croyait qu'il s'en passerait la fantaisie. Je fus lui dire adieu, et lui faire mon compliment sur de si brillans succès. « Si vous êtes maîtresse ce du roi, belle Ange, lui dis-je, souvenez- « vous que je veux commander l'armée. Cela « ne suffit pas, répondit- elle, vous serez au « moins premier ministre.» L'Ange avait eu

affaire à M. de Choiseul, et avait désiré coucher avec lui pour s'en assurer la réussite. M. le duc de Choiseul, prévenu, avec de justes raisons, contre M. du Barry, n'en voulut pas entendre parler. C'est peut-être la seule femme dont il ait refusé les faveurs, et toute l'Europe a pris part aux suites importantes de ce refus.

Je ne puis passer sous silence un événement assez singulier qui précéda de quelques mois mon départ pour la Corse. Le jour de l'enterrement de M. le prince de Lamballe je fus voir MmeBrissart, qui joignait à soixantedix-huit ans beaucoup de connaissances , une tête aussi mauvaise que bizarre. Elle avait la fureur de se faire dire sa bonne aventure , et courait après tous les sorciers de Paris. Elle me dit qu'elle en avait vu un la veille qui lui avait dit les choses les plus extraordinaires , et qu elle croyait les plus secrètes : elle m'inspira de la curiosité et me donna l'adresse de M. Dubuisson (c'était le nom du sorcier). Je fus chez lui dans la rue Saint-André-des-Arcs. 11 logeait, selon l'usage, au cinquième étage, I

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Il me parut être une espèce d'imbécile , et me dit ce qui suit : « que le même jour en rentrant chez moi, je trouverais une lettre qui «m'affligerait beaucoup ; qu'un mois après, «jour pour jour, j'en recevrais une très-con- « solante de la même personne ; que j'aurais «une querelle, que je serais au moment de « me battre avec une personne qui me ferait « des excuses ; que j'aurais une maladie ; que «je croirais ne pas risquer; que je ferais la «guerre dans un pays où je ne m'attendais « pas à aller, et que je serais tué dans une « île au commencement de la nuit , après une « bataille perdue». Je reçus les deux lettres, je mis l'épée à la main, et l'on me fit des excuses; je fus malade, et je partis pour la Corse au mois de juin 1768. Je trouvai à Toulon M. Chardon, intendant de la Corse , qui menait avec lui sa femme , âgée de dixhuit ans , jolie ; elle me parut être un présent du ciel, et je commençai, sans affectation, à lui rendre des soins qui ne furent pas trop bien reçus.

J'avais ordre de ne pas passer en Corse

sans M. de Chauvelin , que j'avais encore laissé à Paris. J'appris qu'il se tirait des coups de fusil, et je m'embarquai sur le chébecduroi le Singe, pour passer à Saint- Florent» M. de Bomluer, commandant de la marine du roi, me fit donner ordre de me débarquer. Je descendis à terre. Je ne mis que M™ Chardon dans ma confidence, et je passai le soir dans un bateau de pêcheur. M. de Chauvelin arriva trois semaines après moi , et me mit aux arrêts pendant quelques jours.

Je fis la guerre avec l'ardeur et l'activité d'un homme bien leste , qui désire faire ses preuves. Mes affaires près de Mme Chardon n'avançaient pas ; elle était polie , mais rien que polie. Il ne me manquait qu'une maîtresse pour être parfaitement heureux, et je ne me rebutai point. Les premiers succès de M. de Chauvelin ne furent pas de longue durée : l'infanterie de la légion royale, la compagnie degrenadiersduLanguedoc, etc., étaient enfermés dans Borgho , mal fortifié, et attaqué depuis trente-cinq jours par tout

ce que la Corse avait de redoutable , lorsque M. de Chauvelin se détermina à secourir Borgho , et avec de telles dispositions • qu'il n'était pas possible de douter du malheur de cette journée ; aussi n'ai-je jamais vu de consternation pareille à celle qui régnait dans Bastia. Le danger où chacun se croyait , quand nous sortîmes , faisait oublier toute autre considération. Mme Chardon me donna une plume blanche que je mis à mon chapeau, et qui me porta certainement bonheur, puisqu'elle ne me fit pas tuer; elle me distinguait de manière que tous les coups de fusil m'étaient adressés de préférence. Tout le monde sait comment se passa la journée de Borgho, et combien elle fut funeste à notre petite armée. La bataille était perdue ; M. de Chauvelin, vivement pressé, avait été obligé de se retirer avec une telle précipitation, que les balles portaient jusqu'à son hôpital ambulant.

On s'aperçut , avec désespoir, qu'on abandonnait M. de Marbœuf, avec le tiers de ses troupes, de l'autre côté du Golo, et que

toute communication était coupée entre eux. Il restait , le long de la mer, un passage que l'on pouvait indiquer à M. le comte de Marbœuf , et le faire soutenir par quelques compagnies de grenadiers ; mais il fallait le trouver, et cette dangereuse commission exigeait une connaissance du pays que personne n'avait que moi, qui avais déjà été dans la Corse avec M. de Marbœuf. Je me proposai, et partis seul avec mon hussard. Lorsque j'eus fait environ cinq cents pas , on me tira , dans les broussailles, quelques coups de fusil qui ne m'arrêtèrent pas, et je passai au grand galop; mais je fus bientôt arrêté par une ligne considérable de coups de fusil, qui me parut devoir être un des corps principaux de l'armée de Corse. Je me retirai, voulant gagner entièrement la côte , et passer sur le bord de la mer.

Le régiment de Soissonnais , qui escortait M. de Chauvelin, s'était formé en bataille et avait marché en avant aux premiers coups qu'il avait entendus, et répondit à ces derniers par un feu vif et soutenu des deux

bataillons, que j'essuyai tout entier. Je me retirai cependant sur ce feu, et dans ce moment la prédiction de M. Dubuisson me revint dans la tête; et, je l'avoue à mahonte, je me crus perdu. Je m'approchai d'une compagnie qui venait de tirer, et j'en fus reconnu; je passai le long de la mer dans les rochers, et je joignis M. de Marbœuf, qui était vivement poursuivi par les Corses , et qui fut blessé, ainsi que MM. d'Arcambaie et Campême, pendant que je lui parlais. Je lui indiquai le chemin le plus sûr pour trouver M. de Chauvelin, qu'il joignit sans accident. M. de Chauvelin me dit que ses malheurs ne l'empêchaient pas de sentir le prix du service que j'avais rendu; qu'il demanderait la croix de Saint-Louis pour moi, et qu'il croyait pouvoir me la promettre devant toute l'armée. îl n'en a jamais parlé à personne depuis.

Je trouvai au quartier général un petit billet de Mme Chardon, qui, déjà instruite de notre déroute, me mandait de ménager des jours auxquels elle s'intéressait, et me

promettait de les rendre heureux. L'armée rentrait lentement dans Bastia; je la devançai par des sentiers qui m'étaient connus, et je fus dans la ville deux heures avant tout le monde. Mme Chardon me tint parole, et me céda avec une franchise et une tendresse qui m'ont toujours fait conserver beaucoup d'amitié pour elle. Son mari , qui commençait à être jaloux de moi, revint; il me croyait resté sur les derrières, et il voulut profiter de l'occasion pour tendre un piège à sa femme et pénétrer ses sentimens : il lui dit, en entrant, que tout était perdu; que l'armée avait été presque détruite; beaucoup de gens de sa connaissance tués, et me nomma parmi les morts. «Je l'ai donc « ressuscité , lui dit-elle en riant , car il est « dans l'autre chambre, bien fatigué à la vé- « rite, mais je vous assure qu'il n'est pas mort.» Plusieurs autres échecs suivirent la malheureuse journée de Borgho. On tirait des coups de fusil jusqu'aux portes de Bastia : c'était le genre de vie qui me convenait le mieux ; tout le jour aux coups de fusil , et

le soir souper avec ma maîtresse ! La jalousie de M. Chardon troublait un peu mon bonheur : sa femme e'tait à plaindre et souvent fort maltraitée; mais qui ne sait pas qu'avec des momens l'amour paie des siècles de peine ?

M. de Chauvelin partit. M. le comte de Marbœuf prit de l'amitié et de la confiance en moi. Nous étions dans le mois de janvier : tout était tranquille. Je lui demandai la permission d'aller passer deux jours dans le cap Corse , et il me la donna. Il apprit pendant mon absence que Clémente Paoli avait formé le projet de passer entre ses redoutes, de pénétrer dans le cap Corse, et de l'attaquer au même moment sur tous les points. L'instant où M. de Marbœuf reçut cette nouvelle était presque celur de l'exécution. Il était important d'occuper Montebello en avant de Bastia; il voulut m'y envoyer avec quelques compagnies de grenadiers; mais je n'y étais pas, et il fallait qu'elles partissent dès le même soir. Il demanda plusieurs fois à Mme. Chardon si je

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ne reviendrais par ce jour-là. Elle s'aperçut qu'il y avait quelque chose de nouveau, le pressa vivement, et découvrit son secret. Elle se jeta en pleurant au cou de M. de Marbœuf, qui l'aimait tendrement, ce Vous « connaissez M. de Lauzun , lui dit-elle ; il ce me serait moins cher, s'il était capable ce de me pardonner de lui faire perdre, ce par ma négligence , une occasion de se ce distinguer , quelque dangereuse qu'elle « puisse être. Je vais lui envoyer un cource rier sans lui dire de quoi il est question , ce et je vous donne ma parole qu'il sera ici ce avant le départ du détachement. » J'arrivai chez elle sans me douter de rien, ce Ne ce perds pas un instant, me dit -elle, en ce m' embrassant ; va chez M. de Marbœuf, ce il a à te parler. Il te prouvera que j'aime ce autant ta gloire que ta personne. » Je fus assez heureux pour m' emparer de Montebello avant les Corses. J'y aurais passé une nuit bien froide, si elle n'avait été réchauffée par de fréquentes attaques. J'aperçus M. de Marbœuf dans la plaine , au point du

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jour. Nous passâmes, la baïonnette au bout du fusil, au milieu des Corses qui nous entouraient, et le joignîmes. Ils se retirèrent en assez grand nombre dans le village de Barbaggio , que nous canonnâmes toute la journée sans succès.

Le lendemain on vint de Bastia voir notre siège, comme à un spectacle. La position mettait d'elle-même en sûreté ceux qui ne voulaient être que spectateurs.

Mme Chardon y vint à cheval, et se tint auprès de M. de Marbœuf. Son mari retourna en ville pour commander un second hôpital ambulant, le nombre de nos blessés devenant très -considérable. Un corps assez nombreux de la pièce de Rostine gagna une petite plaine, d'où il fit partir un feu très-meurtrier sur notre batterie , et nous tua beaucoup de canonniers. M. de Marbœuf m'ordonna d'aller les charger avec cinq dragons de la légion de Soubise. Je partis sur -le -camp. Mmc Chardon voulut me suivre. Je voulus l'en empêcher, et ensuite la faire arrêter pour la renvoyer

à M. de Marbœuf ; mais elle montait un cheval fort vite ; elle passa devant moi à toutes jambes, ce Croyez -vous donc, me ce dit- elle , qu'une femme ne doive jamais ce risquer sa vie qu'en couches; et ne peutcc il lui être permis de suivre une fois son <t amant? » Elle essuya beaucoup de coups de fusil avec la plus grande tranquillité : donnant tout ce qu'elle avait dans ses poches aux soldats et aux dragons , et ne revint à moi que l'affaire finie. Toute l'armée garda le secret de cette charmante étourderie, avec une fidélité que l'on n'eût pas osé espérer de trois ou quatre personnes.

Tout le monde sait les suites de l'affaire de Barbaggio , et que la modestie de M. de Marbœuf, qui ne voulut pas envoyer porter la nouvelle par un officier, lui coûta le commandement de l'armée : le bateau de poste ayant arrêté en Italie , au lieu d'arriver , la nouvelle n'arriva qu'après la nomination de M. le comte de Vaux.

Pour calmer la jalousie de M. Chardon , je fus passer six semaines à Roscane : je re-

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vins ensuite en Corse , où j'appris le mariage et la présentation de Mme la comtesse du Barry. Je fis la campagne avec M. le comte de Vaux, comme premier aide -major de son armée. Il ne m'y arriva rien de remarquable; et il me fit partir le il\ juin pour porter à la cour la nouvelle de la soumission totale de l'île, et du départ de M. Paoli. Je ne quittai pas la Corse sans regrets , et j'ai souvent regretté depuis des rochers où j'ai peut-être passé Tannée de ma vie la plus heureuse : il m'en coûtait d'abandonner Mme Chardon, pour qui j'avais l'amour et l'amitié la plus tendre, et que je laissais si malheureuse. Je prévoyais tous les obstacles que nous aurions à nous réunir , et cette séparation était vraiment cruelle pour tous deux. Je partis donc de Bognomana triste et malade ; car je venais d'avoir la rougeole. Je courus jour et nuit, et j'arrivai, moitié mort de fatigue , à Saint-Hubert le 29 juin 1 769 , à cinq heures du soir.

Le roi était au conseil : je fis demander M. le duc de Choiseul, et lui remis mes dé-

q^ mémoires

pêches. Le roi me fit entrer, me reçut avec toutes sortes de bontés, et m'ordonna de rester à Saint-Hubert, comme j'étais, en veste et en bottes. La curiosité de revoir Y Ange dans un état si différent me fît rester avec plaisir : j'allai attendre dans le salon la fin du conseil ; elle ne tarda pas à y arriver, vint m' embrasser de fort bonne grâce , et me dit en riant : « Aurions - nous « jamais pensé à nous retrouver ici. » Le roi, voyant qu'elle avait l'air très - familier avec moi , lui demanda si elle me connaissait, ce II y a long-temps, répondit-elle sans ce embarras, qu'il est de mes amis. » M. le duc de Choiseul voulut se raccommoder avec moi , et revint de si bonne grâce , que j'y fus sensible, et lui vouai un attachement dont je lui ai souvent donné des preuves depuis, et qui n'eût jamais varié, s'il eût voulu. On me donna la croix de Saint-Louis pour prix de ma nouvelle : cette grâce flatteuse à mon âge ne faisait tort à personne, et me fit grand plaisir.

Je suivis le roi h Compiègne, et je conti-

iiuai à en être bien traité, ainsi que de Mme du Barry. Le roi offrit à M. le maréchal de Biron de me donner la survivance du régiment des Gardes-Françaises : soit qu'il crût le roi conseillé par M. le duc de Choiseul, soit qu'il eût la répugnance ordinaire des vieilles gens à avoir des survivanciers , il objecta ma jeunesse et s'y refusa. M. le duc de Choiseul voulut me donner la légion corse qu'il levait alors , ce qui me tentait beaucoup, ou un régiment de quatre bataillons : je refusai, et je restai dans le régiment des gardes par déférence pour mon père.

Pendant ce voyage de Compiègne , M. du Barry me donna un rendez-vous dans la forêt, et je m'y rendis le lendemain matin. Il se plaignit à moi de l'acharnement que M. le duc de Choiseul mettait contre Mme du Barry et contre lui ; me dit qu'elle rendait justice à un si grand ministre, et désirait ardemment de bien vivre avec lui, et qu'il ne la forçât pas à être son ennemie ; qu'elle avait sur le roi plus de crédit que Mme de

Pompadour n'en avait jamais eu, et quelle serait très-fâchée qu'il l'obligeât à s'en servir pour lui nuire. Il me pria de rendre compte de cette conversation à M. le duc de Choiseul, et de lui faire toutes sortes de protestations d'attachement. Je fis ma commission. M. le duc de Choiseul la reçut avec la fierté d'un ministre persécuté des femmes, et qui croit n'avoir rien à redouter. Il se déclara donc une guerre implacable entre lui et la maîtresse du roi ; et Mme la duchesse de Grammont, dans ses propos outrageans, n'épargna pas le roi même.

Je continuai d'être assez bien traité de tout le monde; je voyais bien que tout cela ne pouvait pas durer, et je diminuai peu à peu mon assiduité à faire ma cour. M. Chardon eut un congé pour ses affaires , et amena à Paris sa femme, poussée à tout par ses mauvais traitemens, et ne désirant autre chose que de s'en séparer. Son père , M. de Maupassant, avait donné 200,000 francs à Mme de Langeac , pour la promesse du bon de fermier-général qu'elle avait fait obtenir

à un autre, sans lui rendre son argent, ce qui était assez son usage. Ce malheureux homme, qui avait emprunté la plus grande partie de cette somme, était ruiné, et au moment de passer le reste de sa vie dans une prison. Il s'en fallait de beaucoup qu'il fût sans talent; il était propre à beaucoup de choses. Je vins à son secours ; je m'engageai pour lui; je lui prêtai donc l'argent qu'il voulut; j'en parlai à M. de Choiseul, qui me promit, pour M. de Maupassant , une place de fermier - général des postes, à la condition que Mme Chardon se séparerait de son mari , et que son père lui ferait une pension de 4o,ooo fr. sur sa place. Mme Chardon consentit à tout. Je ne pouvais la voir que rarement, et d'une manière dangereuse pour elle. M. Chardon était parti pour la Corse , et avait laissé sa femme à Paris. Je fus à Fontainebleau , où était le roi ; une demi -heure avant la chasse, on vint me dire qu'il y avait une dame à la porte qui me demandait; je n'imaginais pas ce que ce pouvait être. J'y fus; et, à mon grand éton-

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nement, je trouvai Mmc Chardon en chemin pour retourner joindre son mari en Corse. Un prêtre lui avait tourné la tête, et lui avait persuadé que c'était un devoir indispensable : rien ne put l'arrêter. M. le duc de Choiseul en fut d'une colère extrême, ne voulut pas donner la place des postes à M. de Maupassant, qui en mourut de chagrin. Cela me coûta plus de 100,000 écus, dont j'avais répondu pour lui. J'ai eu depuis bien des occasions de rencontrer Mme Chardon, je lui dois la justice qu'elle n'a jamais cessé de prendre l'intérêt le plus vif à mon sort.

Sur la fin de 1 769 , une très-jolie danseuse de l'Opéra, nommée Mlle Audinot, me reprocha de ne pas la reconnaître; je me souvins en effet que j'avais joué la comédie avec elle à File-Adam, lorsqu'elle était encore très-enfant. Il était difficile de trouver une figure plus séduisante. Nous nous prîmes de goût l'un pour l'autre; mais nous n'en fûmes pas , pendant quelque temps , plus avancés. Elle était entretenue magnifique-

ment par M. le maréchal de Soubise , étroitement gardée par sa mère et par plusieurs autres personnes. Elle demeurait à un second étage , dans la rue de Richelieu , dans une assez vieille maison, qui tremblait à chaque carrosse qui passait. Il me vint une idée qui me réussit parfaitement ; je gagnai une servante qui me fit faire une clef, et je cherchai une voiture anglaise qui fit beaucoup de bruit ; je la faisais passer devant les fenêtres, et, avec ce secours, j'entrais et je sortais sans que la mère , qui couchait dans la chambre à côté, s'en aperçût. Cela dura ainsi presque tout l'hiver. On le découvrit enfin, mais il fallait bien permettre ce qu'on ne pouvait empêcher. La petite fille m'aimait beaucoup ; il fallut quitter M. de Soubise, je l'en empêchai; il l'apprit, et m'en sut bon gré , et trouva bon qu'elle me gardât. Il se chargea de l'état d'un enfant dont elle accoucha , et qui mourut peu de temps après.

Je menais alors une vie douce et tranquille. Je jouissais de tous les agrémens d'une société

brillante et bruyante , et de tous les plaisirs que peut donner une jolie maîtresse. Les femmes, par état, ennemies des filles, me faisaient honte de ne pas m' attacher à une de bonne compagnie. L'image de lady Sarah n'était pas effacée de mon cœur. Je n'avais pu apprendre sans une grande émotion qu'elle s'était perdue pour lord William Gordon ; je voulais éviter tout attachement sérieux. Je vis cependant à File-Adam Mme la vicomtesse de Laval. Ses manières me plurent autant que sa figure. Je m'occupai beaucoup d'elle, et cela ne parut pas lui déplaire. Je faisais des déclarations, mais elle y répondait toujours comme à des plaisanries. Son premier amant l'avait dégoûtée des hommes et avec quelque raison : M. le duc de Luxembourg l'avait affichée avec une impudence et une malhonnêteté qui avaient pensé la perdre. Elle commençait cependant à me marquer du goût et du plaisir à me rencontrer.

Un jour que nous devions partir à l'Ile- Adam et que je devais m'en aller à cheval, il II

pleuvait à verse, elle me dit : « Je voudrais « bien vous empêcher d'être mouillé, mais «je n'ose vous ramener devant tout le « monde ; si vous voulez sortir de l'Ile-A- « dam et rentrer dans Paris à cheval , je vous « mènerai le reste du chemin. » J'acceptai avec j oie, mais malheureusement nous avions été entendus de Mme de C*****, qui eût été bien fâchée de perdre cette occasion de contrarier mes projets. Elle attendit que la vicomtesse fût prête à monter en voiture , et lui demanda de la ramener, sous le prétexte qu'elle ne pourrait avoir des chevaux de poste que fort tard. Il n'y avait pas moyen de la refuser. Mme de Laval eut l'air tout aussi impatiente que moi, et partit. Je les suivis à cheval ; peu à près en montant une montagne, j étais d'un côté du pavé et leur voiture de l'autre ; Mme de Laval me regardait avec inquiétude, et Mrae de C***** parlait avec chaleur ; je devinai aisément qu elle disait du mal de moi, et la remerciai d'une manière expressive des services qu'elle me rendait, Elle fut confondue : la vicomtesse

se mit à rire, et nous continuâmes notre chemin. Mme de Laval, effrayée de son premier choix , me marquait du goût et de l'intérêt, mais me recevait mal dès que je prétendais à davantage.

Le déchaînement de M. de Choiseul et de ses femmes contre Mme du Barri était plus fort que jamais, et l'indécence de leurs propos contre un prince à qui ils devaient tout , diminuait infiniment le mérite d'une conduite noble et courageuse. Mon père vivait avec Mrae du Barry comme il avait vécu avec toutes les autres maîtr eses, un peu moins intimement cependant à cause de M. de Choiseul. J'y allais rarement, et j'étais assez mal pour avoir déclaré que je ne permettrais jamais à Mraede Lauzun d'y aller. Je n'ignorais pas qu'on avait fait des propositions à Mme de Luxembourg d'aller aux petits voyages , et qu'elle était à peu près décidée. Ma fermeté l'arrêta, et elle n'osa pas accepter. M. le duc d'Aiguillon et M. le maréchal de Richelieu cabalaient fortement contre M. le duc de GhoiseuL M. le prince de Condé

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se joignit à eux ; ils l'emportèrent enfin , et M. le duc de Choiseul fut exilé à Chanteloup, le^4 décembre 1770. Jamais faveur ne rendra un ministre aussi célèbre que cette disgrâce. La consternation fut générale, et dans tous les états il n'y eut personne qui ne cherchât à donner à M. de Choiseul quelque marque d'attachement et de vénération.

Je n'hésitai pas à me vouer à sa fortune. Je pris beaucoup d'argent et de lettres de-change sur différens endroits de l'Europe, et je me préparai à accompagner sa fuite. Tout le monde était convaincu qu'on en voulait à sa tête et qu'il serait bientôt obligé de sortir du royaume pour ne pas être arrêté. J'éprouvai, avant de partir, deux procédés bien généreux de deux personnes d'un état bien différent. Mlle Audinot m'envoya Z^ooo louis qui étaient toute sa fortune, et fut dans un véritable désespoir de ce que je les refusai. Mme la vicomtesse de Laval, qui ne m'avait encore rien accordé, m'écrivit qu'elle apprenait mes résolutions, et que je partais avec Mme la duchesse de

Grammont , et qu'elle me demandait de passer la soirée qui précéderait mon départ : « Votre conduite, me dit-elle , me « montre combien vous êtes digne d'être c< aimé, et fait désirer de pouvoir être encore « quelque chose pour votre bonheur. » Je fus aussi heureux que je pouvais l'être, et rien depuis ne m'a pu faire oublier ce charmant procédé.

Je restai trois semaines à Chanteloup , et je revins ensuite pour monter la garde à Versailles. A quelques lieues de Paris je trouvai une lettre et des chevaux de M. de Guéménée. Il me mandait qu'il avait été proposé au conseil de me mettre à la Bastille, et que M. le maréchal de Soubise était le seul qui s'y fût opposé ; que Mffie du Barry insistait fortement sur ce qu'on m'apprît à aller à Chanteloup sans permission et à porter des lettres à M, de Choiseul. Je savais bien qu'on n'oserait pas m'arrêter dans Paris ; mais je craignais la barrière. Je m'approchai de celle de Varennes , bien déterminé, si je voyais le moindre mouvement,

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à passer à toutes jambes devant les Invalides et à y passer la rivière à la nage. Je passai sans accident, et j'arrivai dans ma petite maison rue Saint - Pierre , où je trouvai tous les amis de M. le duc de Choiseul à m'attendre.

Je fus le soir à Versailles au bal de Mme la dauphine , et j'y fis événement. Tout le monde m'entoura pour me demander des nouvelles de Chanteloup, et tout le monde semblait me savoir gré de mon courage. Je ne jouai de ma vie un plus beau rôle. Mme la dauphine vint à moi avec cette grâce déjà inséparable de ses actions , et me dit : ce Coince ment se porte M. de Choiseul ? quand « vous le reverrez, dites-lui quejen'oublie- « rai jamais ce que je lui dois , et que je pren- « drai toujours à lui l'intérêt le plus sincère. » Je retournai à Chanteloup après ma garde , et j'y passai tout le reste du temps où je n'étais pas de service. J étais d'ailleurs dans la disgrâce la plus déclarée. Le roi ne me parlait plus, et je ne soupais jamais dans les cabinets.

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Mrae de Laval continuait à se conduire à merveille avec moi. Mme de Lauzun commença à se repentir de l'espèce de dédain avec lequel elle me traitait depuis notre mariage. Mme la princesse de Poix , cette même Mme de Poix que j'avais voulu épouser , lui fit mettre de l'amour-propre à gouverner un homme à qui elle avait mis trop peu de prix, et de qui l'on était alors assez généralement occupé. Le sentiment était le seul moyen facile de revenir et qui ne demandât pas d'explications. Elle joua donc la grande passion, devint ou fit semblant de devenir jalouse de Mme de Laval, voulut engager Mme de Luxembourg à lui fermer sa porte , et fit si bien que sans M. de Guéménée et mon courageux sang -froid, cette pauvre petite femme était à jamais perdue ou sacrifiée à la fausseté du caractère de Mme de Lauzun. Elle se mit sous la protection de Mme la duchesse de Grammont, et bientôt Chanteloup où j'avais quelques droits à n'être pas tourmenté, me devint insupportable par l'acharnement que l'on mit

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à vouloir me rendre amoureux de ma femme et à me dire du mal de Mrae de Laval.

Je retrouvai dans ce temps une ancienne connaissance, au moment où je m'y attendais le moins. Un jour que j'étais à la première représentation d'une pièce nouvelle à la Comédie -Française, je vis dans une loge , près de celle où j'étais , une femme fort bien mise, qui me regardait avec beaucoup d'attention. Je remarquai qu'elle demandait mon nom , et qu'elle me regardait ensuite avec curiosité : en sortant de la comédie, elle s'approcha de moi. « Ose- « rai-je vous demander , Monsieur , si vous « ne vous êtes pas appelé le comte deBiron? ce — Oui, Madame, rien n'est plus vrai. — ce Et vous ne me reconnaissez pas ? — Je ne « me souviens pas d'avoir jamais eu Thonce neur de vous voir. — Quoi ! vous ne ce reconnaissez pas une petite fille bien ce ingrate envers vous ; vous avez oublié ce Rosalie? — Rosalie, lui dis-je! serait -il ce possible? — Si je vous inspire encore <e quelque intérêt ou quelque curiosité , ve-

ce nez manger un poulet avec moi : je suis ce seule, et rien ne m'empêchera de vous dire ce tout ce qui m'est arrivé depuis que je ce vous ai quitté» » J'acceptai avec plaisir. ce Renvoyez votre carrosse et vos gens, me ce dit- elle, et je vous mènerai. » Rosalie avait une jolie voiture et des gens bien mis ! Elle me mena dans une maison fort élégamment meublée, ce Vous êtes ici chez ce moi, me dit -elle; il faut que je comec mence par vous demander pardon ; car ce j'ai véritablement des torts envers vous. ce Vous vous souvenez sans doute que vous ce étiez à la campagne quand je désertai , et ce voici ce qui m'y engagea. Un Américain ce fort riche m'avait vue plusieurs fois a la « promenade , et avait eu envie de moi ; il « me fît faire des propositions par ma « femme de chambre : vous me plaisiez dacc vantage, je refusai ; enfin, il me fit offrir « 10,000 liv. de pension viagère, si je vou- < lais le suivre en Amérique. Cette fortune, « que je ne pouvais attendre de vous , et les ôc conseils de ma femme de chambre, me

dû duc de LAuzurr. 109

a décidèrent. Nous partîmes quelque temps « après. Je fus assez heureuse pour être « tombée entre les mains d'un homme escc timable : je m'attachai à lui plaire et à le « rendre heureux. Il m'en sut bon gré : ce mes soins contribuèrent à le tirer de deux « maladies terribles où sa vie fut dans le « plus grand danger. Sans parens , seul ce artisan de sa fortune, nayant à rendre « compte de sa personne , il m'épousa. Le ce climat de Saint-Domingue étant contraire ce à sa santé encore délicate , il a pris le ce parti de venir se soigner en Europe , et y ce a apporté une fortuae considérable. Nous ce sommes ici depuis six mois ; il s'y est parce faitement rétabli , et il est allé voir une ce assez belle terre en Auvergne, qu'il compte ce acheter, et où il veut passer ses étés. J'ai ce souvent demandé de vos nouvelles depuis ce que je suis à Paris ; mais vous aviez changé ce de nom ; et d'ailleurs je vois peu de monde, ce et des gens qui n'étaient pas capables de ce m'en donner. Je désespérais de vous voir, ce quand par hasard je vous ai rencontré. »

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On servit un petit souper excellent , après lequel je voulus reprendre mes anciens droits, ce Arrêtez, me dit-elle; vous sentez « bien qu'il est impossible que Rosalie vous « refuse si vous l'exigez : soyez assez gêné- « reux pour ne pas interrompre mon hon- « nêteté. Je voudrais dire à mon mari que « je vous ai retrouvé , et je voudrais lui dire « tout. » Je n'insistai pas ; elle me ramena à minuit à ma porte. Elle m'a écrit plusieurs fois ; mais je ne l'ai pas revue depuis.

J'allais beaucoup à Chanteloup; mais tout danger pour M. le duc de Choiseul était passé. Je ne m% croyais plus nécessaire à sa sûreté, on m'y tourmentait. Je continuai à faire de fréquens voyages ; mais je n'y passais plus ma vie entière comme auparavant. Plus lié que jamais avec M. le prince de Guéménée, nous nous quittions peu. Il me mena chez Mme de Roth , et je retrouvai cette charmante personne que j'avais prise pour Mlle de Boufflers , quelques années auparavant , au bal chez Mme la maréchale de Mirepoix. Elle était alors

Mme ta comtesse Dillon. Peu de femmes sans doute ont réuni autant de talens, d'agrémens et de qualités aimables et estimables : douce , noble , généreuse , bonne amie après dix ans. J'ai du plaisir à convenir qu'avec le désir, les moyens et la certitude de plaire, on ne pouvait accuser Mme Dillon de l'ombre de la coquetterie. Le goût de la chasse et de la campagne rendit ma liaison plus intime , et je devins aussi assidu dans la maison que M. de Guéménée. Je ne fus pas long - temps sans m'apercevoir combien Mme Dillon lui était chère , et combien sa manière d'aimer était délicate et discrète. Je n'échappai pas moimême à un piège si dangereux. Je vis avec douleur que j'étais amoureux de Mme Dillon ; mais , grand Dieu ! que cet amour ressemblait peu aux autres. Je n'en espérais rien; je ne voyais pas dans l'avenir : je n'osais pas même désirer la possibilité de réussir. Je me reprochais cependant comme une trahison un tel sentiment, pour une femme à qui je ne pouvais douteiMjue M. de Gué-

menée ne fût voué pour toujours. Je donnai les armes les plus fortes contre moi , sous le prétexte de la confiance : je ne cachais rien à Mme Dillon de tout ce qui était fait pour éloigner une femme de moi. Je lui montrais mon caractère bien plus léger qu'il n'était en effet : je lui montrai mon goût pour l'indépendance ; je convenais que j'étais naturellement inconstant. Je ne faisais pas souper de filles , je ne me passais pas une fantaisie que je ne le lui disse surle-champ; et la vie que je menais ne pouvait être approuvée par une femme qui aurait pris quelque intérêt à moi , et d'après l'idée que j'ai cherchée.

Etant de garde à Versailles, un soir après souper, chez Mme de Guéménée , on parla de sentiments, et je disputai avec M. de Montesquiou, avec d'autant plus d'éloquence peut-être, que je n'osais m'avouer tout celui dont j'étais susceptible. Mme la marquise de Fleuri, qui m'écoutait avec l'air de letonnement, me dit : « Quoi! M. de Lauzun, « vous êtes sensible, vous? cela est incon-

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« cevable! » Nous nous séparâmes. Je fus me coucher au corps -de -garde. A quatre heures du matin, mon valet de chambre m éveilla, et me remit une lettre, qu'il dit avoir été' apportée par un valet de pied de Mme la comtesse de Provence. Cette lettre, dont l'écriture m'était inconnue, contenait une déclaration des plus claires et des plus emportées. Je me rappelai la conversation du soir précédent. Je fis entrer le porteur, je lui demandai à qui il était, et tout fut éclairci, en apprenant qu'il appartenait à Mme la marquise de Fleuri. Je répondis que j'irais la voir dans la matinée : je ne la trompai point. Je la remerciai de la préférence qu'elle me donnait, et lui déclarai, sans tournure, que mon cœur tenait à un ancien attachement, qui n'y laissait point de place à un nouveau. Elle ne se tint pas pour dit , et affecta, avec une impudence et une publicité extrême, son goût pour moi, et le peu de succès qu'il avait. Elle me faisait des scènes partout où elle me trouvait , et je la fuyais avec autant de soin quelle en prenait

à me suivre,

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Il pensa se passer une scène fâcheuse dans ce temps-là. La vicomtesse de Laval faisait inoculer s@s enfans au Gros- Caillou. Je fus l'y voir le matin ; elle me proposa à souper pour le soir ; je refusai , dans la crainte de rencontrer Mrae la marquise de Fleuri , qui y allait souvent, et d'y essuyer une nouvelle scène : la suite prouva que je ne me trompais pas. Elle m'assura qu'il n'y aurait qu'elle, peut-être son mari, et deux ou trois personnes qu'elle me nomma. J'y arrivai le soir assez tard , et un moment après la marquise de Fleuri entra , et nous examina avec l'attention la plus embarrassante. Elle ne se mit point à table , et m'écrivit , pendant le souper, une grande lettre , dans laquelle elle m'annonçait une scène terrible après le souper, me disant qu'elle ne pouvait plus douter que la vicomtesse de Laval ne fût la véritable cause de ma froideur envers elle , et que , dans l'instant même , elle allait en informer son mari. J'eus toutes les peines du monde à calmer cette furie ; elle me ramena chez elle, où toute la nuit se passa

DU DUC DE LÀUZUN. iiS

feh larmes, explications, menaces. Elle partit peu de jours après pour la campagne ; et , heureusement pour moi , une nouvelle passion chassa celle qui m'avait tant effrayé. Peu de temps après , nous nous quittâmes , Mme de Laval et moi , sans nous quitter, et même sans cesser de nous voir souvent. Elle ne me donna pas un successeur flatteur pour! mon atnour - propre , car ce fut le marquis de L***, dont les agrémens sont trop connus pour qu'il soit nécessaire d en parler.

Ma position malarma: je n'avais plus de maîtresse; j'avais refusé une femme, j'avais quitté l'autre; et, <en descendant dans mon cœur, je ne pouvais me dissimuler que Mme Dillon était le principe de rua conduite. Je crus alors devoir avertir M. de Guéménée, et lui laisser lire tout ce qui se passait dans mon âme. Il me reçut avec cette confiance généreuse dont les cœurs honnêtes sont seuls susceptibles, ne me cacha pas qu'il adorait Mme Dillon, mais me jura qu'il ignorait encore s'il avait fait impression sur elle. Elle nous traitait en effet avec une si par-

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faite égalité , qu il était impossible de s'apercevoir de la moindre préférence. « Travail- <c Ions chacun pour nous, me dit-itç et si a Mme Dillon choisit un amant, qu'elle ne « perde pas un ami. » Je lui dis que j'étais déterminé à voyagerpendant quelque temps; il chercha inutilement à m'en dissuader, mais la grossesse de Mme Dillon retarda mon départ. On n'a peut-être jamais vu deux rivaux se marquer plus de confiance et s'aimer plus tendrement.

Mme Dillon eut des couches dangereuses , longues et pénibles. Nos soins, également tendres, également infatigables, adoucirent un peu ses maux ; elle paraissait touchée de ma situation, et la partagea sans cependant me marquer de préférence qui pût rien changer à mes desseins. Elle se rétablit, et je fixai mon départ pour l'Angleterre au 1 5 décembre 1772. Je lui croyais bien du goût pour moi ; mais je savais qu'elle ne voulait pas en avoir ; mais je n'osais pas même désirer le plus grand bonheur qui fût pour moi sur la terre ; le 1 5 décembre vint ; nous

traversâmes la forêt de Compiègne à cheval, car tous les habitans de Haute-Fontaine retournaient à Paris ce jour-là. Nous profitâmes peu de la liberté qu'on nous laissa de causer; tout le monde s'écartait de nous, mais je n'avais rien où trop dé choses à lui dire. Arrivés aux voitures, Mme Dillon m'embrassa, et nous nous séparâmes les larmes aux yeux. Mme de Roth jusqu'alors n'avait paru ni prendre de parti ni conseiller sa fille ; mais je croyais que je lui plaisais davantage. Mon départ pour l'Angleterre fut une entière renonciation à mes droits, ou plutôt un aveu formel que je n'en avais pas, et que je ne pouvais pas honnêtement en avoir.

J'arrivai à Londres le 20 décembre 1772, et dès le soir même M. le comte de Guines, ambassadeur de France , me mena à l'assemblée chez milady Harrington. J'y retrouvai quelques anciennes connaissances. Une femme mieux mise et mieux coiffée que les Anglaises ne le sont ordinairement entra dans la chambre. Je demandai qui elle était ; on

me répondit quelle était Polonaise, et que c'était Mme la princesse Chartoriska1. Une taille médiocre mais parfaite, les plus beaux yeux , les plus beaux cheveux , les plus belles dents, un très-joli pied, très-bonne, fort marquée de petite vérole et sans fraîcheur, douce dans ses manières, et dans. ses moindres mouvemens d'une grâce inimitable, Mrae Chartoriska prouvait que sans être jolie on pouvait être charmante. J'appris qu'elle avait pour amant un Russe nommé le prince Repnin , homme de mérite et de distinction , ci-devant ambassadeur à Varsovie, qui l'adorait, et qui avait tout quitté pour la suivre, et se vouer absolument à elle. Mme Chartoriska me parut gaie, coquette et aimable ; mais qui m'eût dit alors qu'elle aurait une si grande influence sur le reste de ma vie, m'eût bien étonné. Tristement occupé de tout ce que je regrettais en France, je ne demandais pas mieux que de m'en distraire.

1 Ou Czatoriska. — Le nom est mal écrit sur le manuscrit.

M. le comte de Guines avait alors, le plus publiquement qu'il pouvait, une fort jolie petite femme que sa fatuité et les malheurs quelle a pensé causer, ont rendue célèbre à l'Angleterre. Douce , simple , tendre , il était impossible de voir lady Çraven sans s'y intéresser.

J'allais beaucoup chez elle, et j'y rencontrais toujours une M1*6 Hampden, belle-fille de milord Trevor, à qui l'ambassadeur me conseilla de rendre des soins. C'était une grande femme droite et roide, une assez belle taille, un beau teint, d'assez jolis yeux, de beaux traits; tout cela était dérangé par une dent qui lui manquait justement sur le devant de la bouche, et obligeait tous ceux qui la voyaient à se récrier : « Quel dommage que cette femme -là n'ait « pas de belles dents ! » Mes hommages forent fort bien reçus; les femmes, en Angleterre, aiment à écrire. Je mis une déclaration dans le manchon de Mme Hampden, et le soir, à un petit bal chez l'envoyé de Russie, elle m'en donna la réponse. Elle

était vive, tendre, et promettait beaucoup, J'avais été la lire dans une autre chambre : Mme Hampden m'avait suivi, m'arracha la lettre des mains dès qu'elle vit que j'en avais fini la lecture, et la jeta au feu; cette méfiance insultante me choqua, et nous brouilla. Mme Hampden voulut inutilement renouer depuis , mais je ne répondis que par de mauvaises plaisanteries.

Je ne pus résister au plaisir de revoir lady Sarah. J'appris qu'elle habitait une petite ferme nommée Anecker, dans le parc du duc de Richmond à Godwood ; qu'elle y vivait dans la plus grande solitude et ne voyait personne. Je partis seul à cheval de Londres , et j'arrivai avec beaucoup de peine à neuf heures du soir, en hiver, à la porte d' Anecker. Je frappai plusieurs fois sans qu'on m'ouvrît; enfin une petite fille vint me demander ce que je voulais ; je répondis que j'étais un domestique de milady Holland, et que j'avais une lettre à remettre à lady Sarah : ce Entrez, me dit -elle. » Je montai sans lumière ; je traversai une assez

grande chambre fort obscure, et j allai vers la porte dune autre, où il me semblait voir de la lumière. J'ouvris une porte à laquelle lady Sarah tournait le dos; elle était occupée à faire souper une très-jolie petite fille que j'effrayai. Lady Sarah m'aperçut, prit cet enfant entre les bras , vint au-devant de moi : ce Embrassez ma fille , Lauzun , ne la ce haïssez pas , pardonnez à sa mère ; et « songez que si elle la perdait , il ne lui res- « terait d'autre protecteur que vous. »

Lady Sarah, retirée du monde, vêtue d'un simple habit bleu, ses cheveux coupés très-courts et sans poudre, était plus belle , plus séduisante qu'elle n'avait jamais été. Après six ans , nous n'avions pu nous voir sans une grande émotion. Je lui promis de me charger de sa fille quand elle voudrait. Je ne lui fis aucun reproche; elle me remercia , et nous nous séparâmes , après avoir causé deux heures ensemble.

Je revins à Londres, où, après avoir renouvelé connaissance avec lâdy Harland, je vis ses deux filles; je m'occupai d'abord

davantage de l'aînée , sans cependant qu'il y eût rien de particulier entre nous. Un soir, chez lady Craven, miss Marianne Harland (la cadette) me reprocha d'avoir de l'humeur et de m' ennuyer, ce Vous ne cherchez « donc à plaire à personne, et il n'y a perce sonne dans cette chambre qui peut vous ce plaire, » ajouta-t-elle avec infiniment d'expression. J'entendis parfaitement ce qu'elle voulait me dire; mais la conversation fut interrompue. Miss Marianne Harland n'avait pas seize ans ; elle est petite , mignonne , de beaux cheveux, de jolis yeux, des dents charmantes, une voix comme celle de la Gabrielli, et dont elle se sert aussi bien. Une grande coquetterie, toujours subordonnée à l'ambition ; telle est , je crois , l'exacte description de la figure et du caractère de miss Marianne Harland.

Je me rapprochai d'elle après souper, et lui dis tout bas : ce Si je vous donne demain ce un p-etit billet, le perdrez-vous? — Non; ce mais ne faites pas d'imprudences. » Je fus déjeuner le lendemain chez milady Har-

land. Je donnai un billet à Marianne , qu'elle prit très-adroitement, et elle disparut un moment après. Lorsque je sortis, Mlle Harland m'appela sur l'escalier, et me dit en rougissant : «Marianne m'a chargée de vous fc remettre ceci; ne suis-je pas bien bonne! » Ce billet contenait les plus fortes recommandations de discrétion et de fidélité'. Je passais ma vie chez lady Harland : j'y étais regardé et traité comme l'enfant de la maison. L'amour-propre de Marianne était trèsflatté d'avoir un amant français : elle avait d'ailleurs, dans ce temps-là, beaucoup de goût pour moi; je l'aimais de mon côté bien tendrement. Nous nous écrivions sans cesse, et nous nous donnions nos lettres devant la bonne milady, sans qu'elle se doutât de rien. Je ne pouvais cependant me dissimuler que cette intrigue ne pouvait durer, et qu'elle pouvait avoir les suites les plus fâcheuses et les plus embarrassantes.

M. de Pezai venait souvent dans la maison : il croyait les deux miss Harland immensément riches; il parla de mariage à l'aînée, et

fut refusé; il revint à la cadette, et ne fut pas mieux reçu. Confondu de ne pas être adoré , il devina que Marianne avait du goût pour quelqu'un, et, bientôt après, que c'était pour moi. Il en parla à milady Harland, et partit pour la France. Un laquais fit à Marianne des assurances de discrétion et de fidélité qui la séduisirent; elle eut l'imprudence de le charger de ses lettres.

Lady Harland forma le projet de mener aux eaux de Bristol sa fille aînée , dont la santé était fort délabrée. Elle me proposa d'y venir passer quinze jours avec elle. J'acceptai avec joie : je partis quelques jours après elle. Je fus passer une semaine chez milord Pembroke , et de là me rendis à Bath. J'y trouvai le chevalier d'Oraison, qui venait de Bristol Hotwels, et qui m'apprit que tout était découvert , et que lady Harland était d'une colère épouvantable contre moi.

Je pris mon parti sans balancer : je fus à Bristol. Je fis demander à lady Harland un quart d'heure d'audience. Après m'avoir

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bien grondé et m avoir fait bien des reproches, elle me pardonna, à la condition que je quitterais promptement l'Angleterre. Enfin , elle ne voulut pas me donner le chagrin de partir sans dire adieu à Marianne ; et ce qu'il y eut de plaisant , fut que cette mère terrible finit par tolérer devant elle les assurances de l'amour le plus tendre.

La santé de M1Ie Harland se rétablit.

Toute la famille quitta Bristol, et retourna à une fort belle terre près de Ipswich. Marianne reçut bientôt les hommages du plus riche et du plus désagréable baronnet du comté de Suffolk : malgré toute sa maussaderie, elle l'eût épousé, si elle n'eût découvert qu'il avait le projet de vivre en province , et de ne pas mener sa femme à Londres ; ce qui la détermina à me le sacrifier, et à m'écrire la lettre suivante :

Sproughton, le 4 mai 1773.

« Vous vous croyez sans doute oublié, « mon cher Lauzun, parce que je ne vous

ce ai pas écrit depuis long -temps. Je vous « jure que ce n'est pas de ma faute : mie « fille que vous avez honore'e de votre atcc tention particulière devient l'objet de celle ce de ses parens , et est gardée à vue. Plume ce et encre me sont refusées : ce n'est pas par ce méfiance, à ce que dit ma mère, mais ce pour plus de sûreté. Je t'écris au lieu dé ce dormir, et ce n'est pas un sacrifice; car ce à qui pourrais -je rendre compte de ma ce situation ridicule , et qui pourrait la sencc tir comme Lauzun! J'ai un amant qui n'a ce pas comme toi la gaucherie d'être marié : ce sir Marmaduke Hewel met à mes pieds ce une fortune, et, qui pis est, une perce sonne immense. Il veut que je l'adore; ce rien de plus juste ; mais il veut que ce ce scit en province : je trouve cela un peu ce trop au-dessus de mes forces. Ecoute la ce description de ma nouvelle conquête, et ce vois si elle té ressemble. Sir Marmaduke ce est grand comme un de ces anciens fauce teuils qui étaient dans notre chambre à ce Bristol , dans cette chambre où tu as été

a si bien reçu. Il est fort gros : cela n'est « que désagréable maintenant ; mais , pour <c peu que cela augmente, cela pourra dece venir curieux. Il est excessivement blond ; ce décrites jambes enflées le transportent ce r ^ïicilement près de moi 5 et malheureusement l'y laissent long -temps : cette £ énorme masse de chair boit beaucoup de ce vin de Porto 1 chasse le renard , et entrece tient des chevaux de course , tout comme ce toi. Il m'assure que tout cela m'amusera ce beaucoup : enfin, il est fort bien, et, s'il ce veut vivre à Londres , je l'épouse. Tu ne ce t'en fâcheras pas, et tu n'as pas à perdre à ce la comparaison. S'il faut vivre en procc vince, je suis la servante de sir Marmace duke , et te reste fidèle. Et moi , jeune , ce jolie, folle de tout ce qui est aimable, ce accoutumée aux hommages de tout ce que ce Londres a de plus élégant et de plus recc cherché, la femme d'un hunter x ! vouée à ce passer ma vie entre mon mari et le vieux

1 Hunter, chasseur.

« ministre de la paroisse, et à être réduite, ce si je veux parler, à causer avec le moins « ivre des deux! Rappelle -toi Marianne, ce sa figure, son caractère, sa tournure, et « vois si cela est possible. Mon gros ^Taant ce me prépare une fête digne de lui. C^r t « dans quinze jours les courses d'Ipswich « il a fait faire une coupe d'or plus lourde « que moi , qui sera gagnée par un cheval « qui lui a coûté deux mille louis , et qu'il ce demande la faveur de mettre à mes pieds. ce Pourquoi ne viendrais-tu pas aux cource ses? Non; toutes réflexions faites, n'y

ce viens pas : tu serais capable de tuer ce ce vilain animal ; attends du moins que je ce sois sa femme. Adieu ; Fanni te fait mille ce complimens , et moi, je t'aime, en vérité, ce d'une manière effrayante pour toute autre ce fille moins sûre de sa tête. »

J'eus envie de la grosse coupe d'or. J'avais d'assez bons chevaux de course à New-Market : j'envoyai un des meilleurs courriers à Ipswich; son âge, son nom, dix guinées suffisaient pour le faire admettre. Un petit

garçon, vêtu de noir, suivit bien ses instructions, resta modestement pendant toute la course derrière le cheval de sir Marmaduke, et, à cent pas de Winig-Port, passa comme un éclair. On lui donna la coupe, et il y mit un petit billet, et la porta à Marianne. « Sir Marmachike étant arrivé « un instant trop tard, permettez-moi de « suivre ses intentions , et de mettre la ce coupe à vos pieds. » Marianne reconnut mon écriture. « Il est charmant, » dit-elle en riant : lady Harland même me devina, sans m'en savoir mauvais gré. On se moqua du malheureux Hunier, qui disparut et ne revint pas depuis.

Le mariage manqué , lady Harland revint à Londres. Je trouvai encore moyen de me raccommoder avec elle , et de rentrer dans la maison. Nous mettions plus de circonspection clans notre conduite, et la pauvre petite femme n'était pas plus difficile à attrapper. Cela fut à merveille pendant quelques semaines. Une lettre que Marianne perdit étourdiment nous décou-

vrit encore : sa mère partit sur-le-champ de Londres avec ses filles, sans leur dire où elle allait. Marianne, dont l'adresse réparait toujours l'étour derie, écrivit sur un de ses gants avec un petit morceau de charbon : ce On m'emmène, Dieu sait où! je ce l'écrirai sur les vitres de la première aucc berge où nous nous arrêterons : cherche- « la. Si nous n'étions pas tous les deux les « plus intelligentes créatures qu'il y ait au « monde, nous sérions à jamais séparés. » Sur le dessus du chiffon était écrit : ce Pour ce M. de Lauzun, chez l'ambassadeur de ce France ; il donnera cinq guinées au porce teur. •»

Je montai à cheval , dès que j'eus ce plaisant billet , qui me parvint heureusement ; et le quatrième jour de mes recherches , je trouvai la vitre par laquelle je devais apprendre le sort de ma jolie petite maîtresse. Elle m'avertissait qu'elle allait pour trois semaines à la campagne, chez une amie de sa mère, et de là retournerait à Ipswich, en passant par Winchester; qu'elle atten-

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dait une lettre de moi par quelque moyen qu'elle n imaginait pas, mais que je trouverais sûrement. Elle ne se trompait pas. Je m'adressai à M. Sexton, mon maître d'anglais, pauvre diable comme Basile, prêta tout entreprendre pour un écu. Je l'envoyai à Winchester , dans une chaise de poste, avec sa femme et ses trois enfans, pour n'être pas suspect; il s'acquitta trèsadroitement de sa commission. Il attendit lady Harland ; et , comme elle entrait dans la chambre , il arrêta miss Marianne Harland, et lui dit : « J'ai une lettre de M. de ce Lauzun pour vous : elle est dans la poche ce du tablier de cette enfant; vous la prencc drez quand vous voudrez. » Elle ne fut pas long-temps sans la venir chercher ; mais elle mit sur un morceau de papier ce peu de mots : ce J'ai reçu la lettre ; toute la face mille a parfaitement bien fait sa commis- « sion; j'aime à la folie le plus adroit et le ce plus intelligent de tous les hommes. » Mais, hélas! une étoui derie de Marianne perdit tout. Nous nous écrivions exactement; elle

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portait elle-même -, et allait sans affectation chercher en se promenant les lettres à la poste. La maison de poste changea; on en parla à déjeuner à Sproughton. Marianne dit étourdiment où était la nouvelle maison de poste. Lady Harland lui demanda comment elle le savait ; elle répondit , avec un peu d'embarras, qu'une demoiselle du voisinage, avec qui elle était sortie le matin s, y avait porté une lettre. Lady Harland sortit , et demanda , plus adroitement qu'à elle n'appartenait , au domestique qui avait suivi sa fille , si elle n'avait point oublié de mettre à la poste une lettre dont elle l'avait chargée. Le laquais répondit fort innocemment qu'il était témoin qu'elle s'en était souvenue. Miîady demanda sa voiture sans rien dire , fut à la poste , et se fit rendre la lettre, et la mit dans sa poche. On ne peut rien imaginer d'égal à la colère , à la confusion, à la rage de miss Marianne. II fallut céder à l'orage , et renoncer à moi ; elle en fut affligée, moins encore cependant que de voir qu'elle s'était perdue elle-même

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par une gaucherie et par une bêtise. Elle m écrivit sans aucun détail, me dit quelle m'aimait encore, mais me donna cependant le congé le plus clair et le plus absolu. J'en fus fâché; mais je savais que cette intrigue ne pouvait avoir qu'une mauvaise fin , et je sentis qu'il était bien heureux qu'elle n'en eût pas une plus fâcheuse.

Je restai donc à Londres sans occupation ; mais l'éclat des amours de l'ambassadeur de France et de lady Craven m'en donna bientôt de sérieuses. La fatuité de M. le comte de Guines, et l'imprudence de la jeune femme, amenèrent nécessairement un esclandre. M. de Guines voulait persuader à lady Craven de se faire séparer de son mari, et de s'enchaîner à son char. Il la conseilla avec tant d'extravagance , qu'il fut au moment d'être attaqué en justice par milord Craven , et condamné à lui payer 1 0,000 liv. sterl. , affaire la plus désagréable et la plus fâcheuse que pût jamais avoir un ambassadeur : cela, joint au terrible procès qu'il avait avec Tort, son secrétaire, il était im-

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majiquablement perdu. Je le servis avec zèle et avec succès ; mais tout dépendait des réponses de lady Craven, emmenée et enfermée à la campagne par son mari, sans avoir de communications avec personne.

Mrae la princesse de Ghartoriska eut le courage d'aller forcer sa retraite et lui dicter sa conduite, seul moyen de la sauver ainsi que son amant. Cet événement m'éclaira sur la sensibilité et sur la générosité de Mme Ghartoriska. Le hasard lui fit découvrir tous les détails de mon histoire avec lady Sarah, et combien j'étais capable de suite et de bons procédés pour ce que j'avais aimé. Le temps du départ de Mme Chartoriska, en Rapprochant ■ m'éclaira sur la sensibilité et la générosité de son cœur; je m'y attachai presque sans m'en apercevoir.

Peu de jours avant son départ pour Spa , l'ambassadeur lui donna à dîner au Wauxhall , avec plusieurs femmes de sa connaissance. Elle me dit qu'elle ferait partir ses enfans et ses gens avant elle, et qu'elle les joindrait à Calais, mais qu'elle était un peu

effrayée de faire ce voyage seule; je m'offris avec empressement pour l'accompagner.

Elle me remercia, en me disant qu'elle en était charmée; qu'elle avait peur seulement qu'on ne trouvât pas cela bien. Toutes les femmes l'assurèrent que cela n'avait aucun inconvénient : l'ambassadeur parut en avoir un peu d'humeur.

Je fus le lendemain matin chez la princesse; je parlai de notre voyage. Elle me dit qu'elle était extrêmement reconnaissante de mon honnêteté,, mais qu'elle avait changé d'avis pour les propos que cela pourrait faire tenir. Je plaidai ma cause avec tant de chaleur, que je la persuadai; elle me promit que nous partirions ensemble, et me parut sensible au prix que je mettais à la suivre. M. de Guiraes la vit dans la journée, et l'effraya encore sur mes soins. J'arrivai comme il sortait, et devinai facilement ce qui se passait en elle. « Je n'insiste plus, lui dis-je; « les persécutions l'emportent sur votre couce rage. Je regretterai toute ma vie une occa- « sion que je ne retrouverai plus, d'éclaircir

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« à vos yeux bien des évënemens bizarres , « et de vous prouver que ma conduite est « moins inconséquente que vous ne le pence sez peut-être. » Je voyais dans ses yeux de la curiosité, de l'intérêt, une sorte d'attendrissement, ce Ne craignez plus rien, « me dit-elle, vous avez trop de plaisir à « venir avec moi , et je perdrais trop à vous ce en empêcher ; cela ne changera plus. » Elle me tendit la main , je la baisai ; et , dès cet instant , si elle a voulu , elle n'a pas pu douter qu'elle ne fut adorée. Notre départ fut fixé pour le lendemain à midi.

Je me rendis avec exactitude chez la princesse, oc Mes affaires, me dit-elle, ne seront « pas finies avant cinq heures, venez avec « moi dire adieu à Mme Pouskin , qui part « pour Bristol. » Elle quitta la princesse avec regret et pleura beaucoup , ainsi que la baronne Dierden et miss Johnson, ce Je serais ce bien plus malheureux que toutes ces femcc mes-là, dis-je tout bas à Mme Chartoriska, ce si je ne partais pas avec vous. » Un regard charmant fut sa seule réponse. Je retournai

chez elle à cinq heures ; on me dit qu elle était incommodée et qu'elle dormait. Ce sommeil me parut suspect. Je m'arrêtai dans une petite taverne, au coin de.Berkleyquare , et lui écrivis pour lui demander de me rassurer : elle me répondit qu'elle ne partirait que le lendemain matin; qu'elle me ferait dire l'heure.

Je ne puis exprimer combien d'idées différentes se réunirent dans ma tête. Je voyais avec douleur que M. de Guines, pleurant encore la perte de lady Craven, aspirait à sacrifier à sa vanité la femme à qui il devait tout et l'homme qui l'avait le mieux servi. Je vis dês-lors clairement que la reconnaissance était moins sacrée que son amourpropre , et que cet homme pouvait être ingrat. J'aimais trop véritablement la princesse, pour que la crainte de la compromettre ne me rendît pas patient et raisonnable. Je retournai chez l'ambassadeur, où je devais souper avec milord Sandwich et toute la canaille nécessaire pour chanter des keilets. Je ne pouvais garder mon secret

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davantage. J écrivis à la princesse que je ne doutais pas que M. de Guines n'eût encore dérangé ses projets ; que j'en étais vivement affligé; que je pouvais juger par moi-même qu'il sentait combien il était impossible de la voir et surtout de la connaître sans l'adorer; que j 'étais bien loin de vouloir dire du mal de M. de Guines, mais qu'il ne pouvait pas exister de bonheur pour moi sans lui consacrer à jamais mes jours, et que j'étais l'être le plus -indépendant qu'il y eût au monde. Je transcrirai ici la réponse de la princesse ; le premier billet peint autant son caractère qu'une plus longue lettre.

ce Rien au monde ne pouvait m'étonner ce plus que ce que je viens de lire; mais ce ce qui ne m'étonne pas et ce qui ne m'étoncc nera jamais, c'est la franchise et la sensicc bilité de votre âme. Il existe entre nous ce des obstacles insurmontables dans lesce quels, je vous jure, que M. de Guines ce n'entre pour rien. Je ne dois, je ne puis ce pas avoir d'amant; mais vous m'inspirez ce un intérêt qui durera autant que ma vie ;

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« quelques lieux que nous habitions ■ quel « que soit votre sort, j'exige que vous m'en ce informiez : ma tendre amitié m'en donne ce le droit. Nous ne pouvons aller ensemble « à Douvres, mais venez me voir avant mon ce départ. »

L'ambassadeur me proposa d'accompagner tous deux la princesse jusqu'à Douvres ; je refusai de la manière la plus tranquille et la plus indifférente qu'il me fut possible. Ma nuit se passa dans des convulsions de rage et de désespoir, que je ne comprenais pas moi-même : je me craignis ; je n'aurais pas répondu de moi, si j'avais rencontré M. de Guines chez Mme Chartoriska. Je résolus donc de me garder contre moi-même. Je m'enfermai, et j'ordonnai à un de mes gens d aller chez elle , et de venir m'avertir dès qu'elle serait partie; je comptais la joindre sur le chemin, l'arrêter et avoir avec elle cette explication si importante pour tous deux.

Je restai dans cet état jusqu'à cinq heures , que M. de Guines frappa lui-même à ma

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porte, et me demanda si je voulais dîner. J'ouvris : il me dit que la princesse me faisait ses complimens ; qu'elle était partie à midi , fort étonne'e de ne m'avoir pas vu : la foudre tombée sur ma tête m'eût moins accablé. Je dis à M. de Guines (par qui celui de mes gens, chargé de m'avertir, avait sans doute été gagné), que je ne pouvais dîner chez lui. Je courus à mon écurie, je sellai moi-même le premier cheval venu , et je fus sur le chemin de Douvres aussi vite que je pus. Mon cheval, trop jeune et point en haleine, manqua à Sittingborn. J'appris que la princesse n'était qu'à six milles de moi , et qu'elle avait rejoint ses enfans et ses gens. Je craignis de la compromettre : je lui écrivis une lettre dont le désordre peignait bien mon amour et mon désespoir. Je retournai à Londres avec précipitation ; j'arrivai encore assez tôt pour jouer à un club assez gros jeu pour être remarqué et pour faire croire que je n'étais pas sorti de la ville. Je reçus le lendemain une réponse triste et touchante de Mme Chartoriska; elle m'assu-

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rait du plus tendre intérêt, et semblait affligée des liens qui m'attachaient à elle.

Au bout de quelques jours, je reçus une lettre du chevalier d'Oraison ; il avait vu la princesse à son passage à Bruxelles; elle était malade , dévorée de quelque chagrin secret. Je restai encore plus d'un mois en Angleterre. Je fus à Portsmouth avec le roi. Je crus enfin pouvoir partir pour Spa sans inconvénient. Nous nous séparâmes assez froidement, l'ambassadeur et moi : je l'avais pénétré; je n'étais plus qu'un objet d'embarras pour lui.

Enfin j'arrivai à Spa. La princesse me reçut assez froidement, et me parut plus que jamais attachée au prince Repnin. M. de Guines n'avait rien négligé depuis qu'elle avait quitté Londres pour me persuader qu'il en était aimé ; qu'elle lui avait donné son portrait, et toutes les autres preuves qu'une femme peut donner. Je résolus donc de me détacher d'elle à quelque prix que ce fut, et de la traiter avec beaucoup d'indifférence. Je vivais à merveille avec le prince

Repnin , qui ne se doutait pas que je fusse amoureux. La princesse parlait de l'ambassadeur avec un intérêt dont j'étais assez choque', pour désirer qu'elle me crût attaché à une autre; mais aucun objet ne pouvait me distraire d'elle.

Les redoutes et les assemblées me firent cependant faire connaissance avec Mme et M1Ie de Saint - Léger , toutes deux Irlandaises. Mme de Saint-Léger avait entre quarante et quarante-cinq ans; elle avait été jolie, et, sous un maintien réservé, conservait du goût pour le plaisir. Sa fille, âgée de dix-huit ans , était aimable et jolie. Je dansais, je montais à cheval avec elle : toutes deux prirent du goût pour moi. La mère, quoique jalouse de sa fille, et devenue plus sévère pour elle, se rendit justice, et sentit qu'elle me perdrait absolument, si elle m'empêchait de voir sa fille : je devins donc fort assidu dans la maison. La princesse me fit des plaisanteries, ce C'est vous « qui l'avez voulu , me dit - elle en riant , « et d'un mot vous pourriez l'empêcher. »

Mes soins pour Mlle de Saint-Léger furent bientôt publics. Une querelle que j'eus avec M. Braniski montra pourtant à h. princesse qu'il s'en fallait bien que j'eusse cessé de m' intéresser à elle.

M. Braniski, depuis long - temps amoureux de la princesse , et toujours mal reçu , en parla d'une manière que je ne pus supporter : je le lui dis franchement, et nous nous parlâmes avec toute la fierté de deux hommes qui ne s'aimaient pas. Cette querelle eût été plus loin sans lady Spencer. La princesse apprit avec quelle chaleur je l'avais défendue , et m'en sut" gré. Il y eut une course de chevaux où. un des miens gagna : je fis hommage du prix à Mlle de Saint- Léger. Dans l'instant même, Mme la princesse Chartoriska se trouva mal, et retourna chez elle. J'étais bien loin d'en soupçonner la cause , et à peine y pris-je garde. Une longue et dangereuse maladie suivit cet évanouissement. Je ne la quittai pas , et lui rendis tous les sMis qui m'étaient dictés par mon cœur. Je m'éloignai à mesure que

sa santé se rétablit, et que je les crus moins nécessaires.

Tout le monde partait de Spa ; et je m'arrangeais pour partir avec Mme et Mlle de Saint -Léger, lorsque le prince Repnin, qui n'avait aucune raison de se méfier de moi , me dit qu'il était obligé de rester encore quinze jours environ, et de ramener Mme Cherfilzef ; que je ferais sûrement plaisir à la princesse de lui proposer de revenir à Paris avec elle. Je ne me fis pas prier : la princesse m'était bien plus chère qu'il ne croyait. Nous partîmes donc, et le prince Repnin nous reconduisit quelques postes.

Nous faisions de petites journées, et je voyageais sur mes propres chevaux. Mme Chartoriska était encore très-faible , et se trouva très-fatiguée en arrivant à Bruxelles; elle ne voulut pas souper et se coucha. Je restai à lui tenir compagnie. Nous parlâmes de l'Angleterre, et la conversation regarda bientôt le comte de Guines et lady Craven. Je lui racontai avec détffl tout ce que son départ m'avait fait souffrir : ses yeux se

remplirent de larmes. ce Finissons , me ditce elle, et ne renouons jamais un entretien « si dangereux. » Il e'tait trop tard, et il fallait que notre destine'e fût remplie. La princesse m'aimait et me le dit. Tant de bonheur fut empoisonné par l'effroi que lui causait son sentiment , et les suites horribles qu'il ne pouvait manquer d'avoir.

Elle voulut s'ôter tous les moyens de s'y livrer : nous nous séparâmes , et passâmes la nuit la plus agitée.

Le prince nous proposa d'aller le lende^ main à Anvers voir un cabinet de tableaux qu'il voulait acheter. Il fut arrangé, sans qu'elle pût s'y opposer, qu'elle irait avec moi dans un petit phaéton que j'avais amené d'Angleterre, avec des chevaux qu'elle s'était souvent amusée à mener elle-même à Spa. Nous ne fûmes pas plus tôt en liberté, que la conversation suivante commença :

ce II serait inutile , M. de Lauzun , de cherce cher à vous cacher combien je vous aime ; ce mais je dois à ce sentiment même , qui ce m'est plus cher que la vie , de mettre de-

ce vant vos yeux tous les malheurs irrépa- « râbles qu'il entraînera pour tous les deux ,■ « si nous n'avons pas le courage de nous « séparer promptement. Ecoutez-moi sans « m'interrompre, vous jugerez, par les aveux « que je vais vous faire , s'ils ont dû me coûcc ter.

« Née avec des avantages et quelques agréée mens, je reçus bien jeune les hommages ce des hommes : ils flattèrent mon amource propre ; et depuis que je me connais , je me ce connais coquette. J'épousai mon mari sans ce amour, et n'eus pour lui qu'une amitié ce bien tendre qu'il mérite chaque jour dace vantage. De tous ceux qui me rendaient ce des soins, le roi de Pologne fut le plus ce assidu. Le plaisir de l'emporter sur la ce plus belle femme de Varsovie me les fît ce recevoir avec complaisance : je n'y cédai ce cependant pas.

ce Le prince Repnin, ambassadeur de ce Russie , vint à Varsovie. Il fut amoureux ce de moi , et mal reçu. Les troubles qui déce chirèrent mon infortuné pays lui don-

o: nèrent bientôt occasion de me prouver à ce quel point je lui étais chère. Mes parens « et mon mari irritèrent fortement l'impécc ratrice, en s opposant toujours à ce qu'elle « voulait. Le prince Repnin reçut contre « eux les ordres les plus sévères. Les princes « Chartoriski continuèrent à être coupa- « blés , et à n'être jamais punis. L'impéra- « trice , indignée que ses ordres n'eussent ce pas été exécutés , ordonna au prince « Repnin de faire arrêter les princes , et de « faire confisquer leurs biens. Elle lui mancc dait que sa vie répondait de son obéis- « sance. Les princes étaient perdus, si le « prince Repnin n'eût pas eu le généreux ce courage de lui désobéir. Je crus devoir « être le prix de tant de tendresse : je dirai ce plus , même en me donnant à la recon- « naissance, je crus-céder à l'amour.

ce Je fus bientôt le seul bien qui restât au ce prince Repnin. Il perdit son ambassade, ce ses pensions , la faveur de l'impératrice , « et, parce qu'il m'avait, à peine resta-t-il ee mille ducats de revenu à l'homme dont le

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« faste avait ébloui toute la Pologne. Il ne « pouvait revenir en Russie ; il me demanda « de voyager et de me suivre : je ne balance çai pas à tout quitter pour lui. Le comte ce de Panin, son oncle, le raccommoda avec « l'impératrice , qui lui fit dire d'aller prencc df e le commandement d'un corps considéce rable à l'armée du maréchal de Romanzof, ce II refusa , et acheva d'irriter l'impératrice ce contre lui.

• « Nous vécûmes parfaitement ensemble ce jusqu'à ce qu'il soit devenu jaloux du comte ce de Guines ; et il l'a été d'une manière si ce violente , si insuffisante , que j'en ai été « offensée : il me semblait que je méritais « plus de confiance de l'homme pour qui ce j'avais tout fait. Je supportai cependant ce son humeur avec patience; mais l'ambasce sadeur m'en parut plus aimable : je l'ace vouerai franchement, je fus flattée de lui ce plaire, et je l'aurais certainement aimé, « s'il s'était moins uniquement aimé luice même. Je m'arrachai au goût que je sentais « pour lui : celui que vous avez pris pour moi

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ce l'a détruit. Mon cœur n'en a que trop senti « la différence. Je suis sûre maintenant de <c vivre et de mourir malheureuse ; mais je « ne ferai point mourir de douleur l'homme ce qui a tout sacrifié pour moi , et à qui il ce ne reste que moi dans le monde.

ce Fuyez , oubliez une femme qui , suivît- <c elle son penchant, ne peut rien pour « votre bonheur. Croyez-moi , l'amour qui ce n'est pas fondé sur la confiance n'est ce qu'un supplice; et quel droit ai -je à la ce vôtre? Pourrez -vous en avoir dans celle ce qui a trahi le prince Repnin , et qui a eu ce du goût pour M. de Guines ? Chaque ce marque d'amour que vous recevrez de ce moi vous prouvera, me prouvera à moice même, que je puis aimer deux fois : la ce femme qui a changé peut changer encore ; ce et pensez-vous que celle qui aura abancc donné sans pitié le prince Repnin, à qui ce elle devait tout, vous épargnera davan- « tage , vous dont les droits finiront dès que ce son sentiment pour vous finira ? Vous ne <c savez rJfas d'ailleurs à quel exeès je suis

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« capable de vous aimer, et tous les malce heurs qui peuvent suivre une telle pasce sion , et tous les remords qui me dévorecc ront sans cesse : un voile entre le reste de « l'univers et mon amant m'empêchera de « voir tout ce qui ne sera pas vous ; l'entier ce oubli de ma considération, de ce que je ce dois à mon mari , à mes enfans , à mes pacc rens, à moi-même,la juste jalousie du prince « Repnin; chaque jour sera marque' par des ce craintes ou par des e've'nemens funestes : ce une telle vie peut-elle durer long-temps ?

ce - — Vous devez trop au prince Repnin , « lui dis-je ; de nous deux , ce n'est pas lui ce qui doit mourir de douleur! que je vous ce voie encore quelques jours, que je jouisse ce du dernier bonheur qui existera pour ce moi , et je me sépare pour jamais! Souvece nez-vous quelquefois que je vous adorerai ce jusqu'à mon dernier soupir, et que je ce vous ai perdue; que je vous ai aimée assez ce pour vous fuir : peut-être aurais- je plus ce fait pour vous que le prince Repnin. O la « plus tendre, la plus honnête des créa-

BU DUC DE LàUZUN. 1 5 1

<c tures! c'est à ton amour que je devrai de « n'être pas un monstre d'ingratitude; c'est « à ta générosité que je devrai mon honnê- « teté ; c'est du moins une consolation pour « tous deux. »

Nous étions de bonne foi ; mais nous ne savions pas nous-mêmes à quel excès nous nous aimions. Les deux cœurs les plus tendres, les plus ardens de l'univers, peutêtre, s'étaient rencontrés. Nous ne trouvâmes pas à Anvers le cabinet pour lequel le prince y avait été ; il était vendu : on lui parla d'un autre qu'il pourrait avoir à Amsterdam, et qui lui conviendrait davantage. Cela le détermina à profiter de l'occasion pour faire le voyage de Hollande. Je refusai courageusement d'en être, et tins bon jusqu'à la veille du départ. Un regard de la , princesse me fit oublier tous mes projets : j'acceptai les propositions du prince, et le lendemain nous partîmes tous.

Le bonheur, le danger d'être ensemble avaient rempli nos têtes d'une agitation, d'une confusion indéfinissables. Tous nos

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compagnons de voyage dormaient heureusement pour nous , et notre trouble ne fut pas remarqué : la nuit vint, et nous ne nous contraignîmes plus. Les larmes de la princesse coulaient : j'y mêlai les miennes. Tout à craindre, tout à souffrir, rien à espérer; notre douleur nous accablait , et ne nous laissait pas même la force de faire des réflexions distinctes. Nous arrivâmes à onze heures du soir à une mauvaise cabane , où nous fûmes obligés de passer la nuit. La princesse et la Bochdanowitz (vieille femmede-chambre polonaise de la princesse) couchèrent dans une chambre , et tous les hommes dans l'autre.

Quelques heures après , la Bochdanowitz fit des cris affreux qui n'éveillèrent personne; mais je ne dormais pas; je courus voir ce qu'elle avait : un homme, qui s'était caché dans la chambre, avait pensé la faire mourir de peur. Je le chassai avec assez de peine. La princesse était éveillée ; elle m'appela. Je me mis à genoux près d'elle : mes yeux ne pouvaient exprimer touta l'amour

qui était dans mon cœur ; mais ils en montraient beaucoup. « Vos peines, me dit-elle, « déchirent mon âme; mais elles me sont « chères ; il m'est si doux de vous voir parce tager les miennes. Si nous ne pouvons « être heureux , soyons du moins constans « et irréprochables. » Nous nous promîmes un courage et une prudence bien au-dessus de nos forces.

Nous partîmes un peu plus calmes, et avec un maintien passable : nous arrivâmes au Moerdick, que nous passâmes sur-lechamp. Je restai dans la chambre du yacht avec la princesse , et tout le monde , craignant d'être malade, se tint sur le pont. Je lui lus un joli roman de Dorât, qui venait de paraître, intitulé : Sacrifices de l'amour. Quelques situations avaient rapport à notre position : nous ne pûmes le lire sans un grand intérêt et un grand attendrissement. Que de charmes réunissait Mme de Chartoriska! des années de malheurs et de regrets n'ont pu en effacer l'image. Nous nous arrêtâmes à Rotterdam , et arrivâmes le lende-

main à La Haye , où le prince et la princesse furent reçus avec la plus grande joie par M. de Lachérésia, ambassadeur d'Espagne.

Je n'eus qu'à me louer de lui, et je n'ai rien à en dire. Mme de Lachérésia, grande, vigoureuse, ardente et chaude Péruvienne, me remarqua , et fut avec moi , au bout de dix minutes, comme une connaissance de dix ans; elle ne cessait de questionner la princesse sur mon compte que pour me questionner moi-même , et nous embarrassait également.

Il y avait deux jours que nous étions à La Haye , lorsqu'à deux heures après minuit , la Bochdanowitz, qui ne parlait pas un mot de français , frappa à ma porte et me dit en mauvais allemand : « Descendez, la princesse meurt. » (Le prince n'était pas à La Haye, ayant été à la campagne chez le prince d'Orange). Je descendis avec précipitation, et la trouvai en effet sans connaissance. Je ne parvins qu'au bout de quelques heures à lui faire reprendre ses sens. Elle me tendit la main dès qu'elle m'aperçut près d'elle. « Je

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« suis contente, me dit-elle, je meurs dans « les bras de ce que j'aime , sans avoir rien à « me reprocher. » Elle eut dans la journée de fréquentes et de violentes attaques de nerfs , et s évanouit souvent.

Je connaissais de réputation le célèbre Gaubius, professeur en médecine. Je fus le consulter à Leyde, et partis au point du jour. J'expliquai à M. Gaubius, dans le plus grand détail, la maladie que la princesse avait eue à Spa, et celle qu'elle avait alors, sans lui dire son nom; il me demanda si elle était ma femme; je lui répondis que non, mais qu'elle était ma sœur. Il me demanda ensuite si j'étais médecin ou chirurgien ; je lui répondis que non : « Vous êtes donc , me ce dit-il , le plus tendre et le plus intelligent « de tous les frères. » Il me rassura sur l'état de la princesse, me dit qu'il n'était pas dangereux ; qu'il était trop vieux et trop goutteux pour que sa santé lui permît de l'aller voir. Il m'ordonna pour elle un régime dont il me garantit le succès , me chargea de lui rendre compte de ses effets, et me dit

qu'il serait bien aise de voir la malade quand elle serait moins faible. Je revins à La Haye. La princesse apprit avec plaisir et reconnaissance ce que j'avais fait.

Nous déterminâmes que je la ramènerais jusqu'à Bruxelles 4 après avoir fait durer le voyage de Hollande le plus long-temps que nous pourrions 7 et que je partirais ensuite pour l'Italie. Les amans sont comme les enfans, ils ne sentent que par momens une peine èloigne'e , et ils sacrifient beaucoup au présent. Dix ou douze jours de bonheur nous semblaient suffisans pour payer notre vie. Ce court répit nous calma. La princesse se rétablit. Je ne pensais pas à lui rien demander dont elle pût jamais se repentir. Je voyais toute sa tendresse 1 et ne désirais rien. Dans ce temps cependant je fus jaloux sans aucun sujet de l'être, et ce fut d'une manière si extravagante, que je ne puis m'empêcher d'en parler.

J'avais vu à Londres un jeune prince Poniatowski , neveu du roi de Pologne , et cousin du prince , qui avait été élevé en Angle-

terre, et à qui je n'avais jamais fait grande attention. Mme de Chartoriska me dit qu'on l'attendait à La Haye. Cela ne me fit d'autre effet que de craindre l'importunité d'un tiers. Un soir que j'étais à la comédie avec le prince et la princesse r on vint lui dire tout bas que le prince Poniatowski venait d'arriver, et il sortit. Je ne puis exprimer la révolution que cela fît en moi. Tous les agrémens du prince Poniatowski, tous les avantages qu'il avait pour plaire à sa cousine, avec laquelle il était destiné à vivre , se présentèrent à mon esprit , et me tournèrent la tête. Je sortis de la comédie, et rentrai chez moi. Je fis d'affreuses réflexions : la princesse me parut perdue pour moi , et perdue dans le moment. Je m'effrayai tellement, que je me déterminai à fuir et à partir surle-champ pour l'Italie.

J'envoyai chercher des chevaux de poste, et j'ordonnai ma voiture. Dix heures étaient passées. La princesse, étonnée de ne pas me voir arriver chez Mme de Lachérésia, chez qui elle soupait , sortit sans rien dire , prit

la première voiture qu'elle trouva dans la cour, et vint à notre auberge. Elle fut trèssurprise de trouver à la porte ma chaise de poste attelée et chargée. Elle demanda où j'étais, etmonta à ma chambre. ce Que signifie ce ceci , me dit-elle ; où allez-vous ? — Mourir « loin de vous , lui répondis-je avec désescc poir , fuir des malheurs plus grands ence core que d'en être séparé. — Je ne vous ence tends pas; expliquez- vous ; vous êtes hors cç de vous-même; croyez-vous que je puisse ce vivre et vous voir dans l'état où vous êtes? » Les yeux de la princesse me montraient tous mes torts, et combien de raisons pour être tranquille. J'étais honteux de mon extravagance , et embarrassé de l'avouer ; il le fallut bien cependant. La princesse ne me fit ni reproches ni plaisanteries; elle m'embrassa : ce Ne crains jamais de perdre mon cœur ; je ce suis fâchée que tu aies tant souffert ; mais ce combien je sens le prix de tant d'amour. « Ne perdons pas de temps ; on nous attend ce chez l'ambassadeur d'Espagne; le moindre ee prétexte suffira pour nous excuser. » Elle

dit en descendant à mon valet-de-chambre : « Il ne partira pas , il ne partira plus, » avec une grâce inexprimable. Nous partîmes pour Amsterdam , et nous arrêtâmes à Leyde pour voir le docteur Gaubius. Il causa long-temps avec la princesse : ce Il est , lui dit-il , des « maladies rarement dangereuses pour les ce femmes 1 et que les médecins ne peuvent « guérir. Votre frère, ajouta-t-il en riant, ce en sait peut-être plus que moi ( la princesse ce rougit); soyez constans et prudens, vous ce serez heureux. Je n'ai jamais vu de femme ce mieux aimée. » Il lui parla de notre conversation avec intérêt. Rien n'était perdu avec une âme si tendre. On ne pouvait être plus aimable à aimer.

Nous partîmes tard pour Amsterdam. La nuit était obscure. J'étais au fond d'une grande gondole avec la princesse; je pressais ses mains contre mon cœur, je la serrais dans mes bras sans qu'elle m'opposât de résistance. Elle se coucha sans souper; et, selon ma coutume , je restai près de son lit. Nous nous embrassâmes avec tendresse dès

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que nous fûmes seuls ; je ne pus réprimer des désirs qu'elle semblait partager; j'osai beaucoup , et fus bientôt puni, « Je n'aurais pas « cru , me dit-elle avec douleur et indign.4- « tion, que l'être qui m'est si cher eût oublié « si vite ses promesses et ses résolutions ; et « qu'il eût voulu sacrifier le bonheur de ma « vie à un instant de plaisir. Il m'était si doux ce de devoir à votre amour jusqu'à mon hon- « nêteté et ma tranquillité ! » Sa femme-dechambre entra ; elle dit qu'elle voulait dormir , et me renvoya.

Il n'est pas d'état plus affreux que d'avoir mérité la colère de ce qu'on aime avec excès. Je passai la nuit dans la douleur et le repen^ tir. Le lendemain à huit heures du matin , M, Oueska vint me prendre, et, quelque chose que je pusse faire, me mena promener et voir ce qu'il y avait de curieux dans Amsterdam et aux environs , jusqu'à huit heures du soir. La princesse me traita avec une froideur qui me désolait ; elle m'aimait trop pour s'en apercevoir sans en avoir pitié. Elle s'approcha de moi, et me dit tout

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bas : ce Vois combien je suis à plaindre, et je « suis sûre que tu ne seras plus coupable ; « moi te punir, moi t'affliger , je n'en désire ce pas le courage. y> Ce peu de mots me rendit la vie. Le souper fut gai , et le départ fixé pour le lendemain. On proposa de revenir dans de petits cabriolets à deux places que l'on mène soi-même , et qui vont extrêmement vite. On me destina à mener la princesse, comme étant le meilleur cocher. Elle commença par refuser; mais elle vit tant de tristesse dans mes yeux , qu'elle y consentit. Nous partîmes. Je la trouvai sérieuse pendant le chemin : je lui demandai ce qu'elle avait : ce Je ne veux pas te gronder, ce me répondit-elle ; je t'ai pardonné de bon « cœur , mais une si forte impression ne ce peut facilement s'effacer ; et ce n'est pas ce de toi, c'est de moi que je suis méconce tente , et si j'ai eu tort d'avoir en toi une ce confiance aveugle , je suis bien coupable , « j'ai de furieux reproches à me faire. » Je dissipai facilement ses craintes ; les larmes les plus tendres en furent le prix. Nous restâmes encore une semaine à La Haye.

Il fallut enfin retourner à Bruxelles , où nous comptions de bonne foi nous séparer pour toujours. Nous pensâmes mourir de désespoir : je crachais tous les jours plusieurs mouchoirs de sang. La princesse n'était pas en meilleur état que moi; elle pensa mourir le jour que nous traversâmes le Moerdick. Je passai la nuit près d'elle. ce Nous nous sommes engagés, me dit-elle, « à plus que nous ne pouvons tenir : l'excès « de ton amour et de ton courage pourrait « encore me sauver la vie. Serais-tu capable ce (uniquement aimé) de n'être pas jaloux ce du prince Repnin , de te contenter de ce mon cœur , de ne prétendre à rien de ce plus. » Un nouveau plan de vie fut arrangé d'aussi bonne foi que les autres, et, comme on le verra par la suite, sans un plus grand succès. Nous ne nous arrêtâmes qu'un jour à Bruxelles , et revînmes à Paris.

Je quittai la princesse à Senlis, et fus passer vingt- quatre heures à Haute -Fontaine, bien différent de ce que j'en étais

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parti. J'arrivai le lendemain à neuf heures du soir à Paris ; je descendis à l'hôtel de Chartres où logeait la princesse. J'y trouvai le prince Repnin. Il me reçut honnêtement; mais il avait l'air froid et contraint. Mme Ghartoriska était dans son lit; elle se trouva mal, dit qu'elle voulait dormir, et nous congédia tous deux. Elle n'eut que le temps de me donner un petit paquet dans lequel était un billet fort tendre et une tresse de ses cheveux que j'avais vivement désirée. Vers les onze heures du soir, d'Oraison entra dans ma chambre : « Je quitte un ce fou, me dit-il, à qui j'ai promis d'aller le « rassurer demain matin de bonne heure. « Voilà ce qui vous attire ma visite si tard : « le prince Repnin s'est fourré dans la tête « que vous étiez amoureux de la princesse ce et aimé. Je lui ai dit que j 'étais sûr que « non, que je vous connaissais un autre at- « tachement, et pour plus de sûreté , je suis « venu vous en parler. » Mon trouble et ma confusion apprirent au chevalier qu'il s'était trompé. « Vous êtes , me dit- il , le plus bi-

a zaïre et le plus léger de tous les hommes. ce Et la jolie Marianne , vous ne l'aimez donc ce plus ? » Je lui contai tout ce qui s'était passé depuis qu'il avait quitté Londres , il me blâma moins, me plaignit, et ne me rassura pas sur l'avenir.

D'affligeantes réflexions consumèrent ma nuit entière. J'allai le lendemain savoir des nouvelles de la princesse , je ne la trouvai pas mieux que la veille. Le prince Repnin , que je rencontrai, me parut assez tranquille, ia princesse me reçut froidement. Je ne voulus pas m'en plaindre, et je souffris en silence. Quelques jours se passèrent de la sorte sans que le prince Repnin me laissât lui parler seul une minute. Il avait l'air satisfait et calme. Je ne dormais ni ne mangeais. Je crachais beaucoup de sang; je voulais cependant cacher mon état, mon mouchoir plein de sang me trahit. ce Que vois -je! me ditce elle en passant à côté de moi ; venez à sept « heures, je serai seule; je veux vous parler ce absolument. » Je fus exact, ce Mon ami, ce me dit-elle en entrant , vous êtes bien ma-

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c< lade ; c'est ma faute sans doute ; de deux « êtres qui me sont bien chers 1 l'un doit donc mourir de douleur ! Qu'avez- vous ? ouvrez - moi votre âme, je le veux, je l'exige, je vous le demande à genoux. — Je n'ai rien (en la serrant dans mes bras) ; je n'ai besoin que de courage , il ne tient qu'à vous de m'en donner. Dites-moi que vous m'aimez, j'ai besoin de l'entendre. — Oui, mon ami, mon tendre ami, je vous aime, je vous adore; il n'est point^ de puissance qui m'empêche de vous le dire. Armez - vous de patience ; persistez dans une conduite qui me fait ajouter à tant de tendresse l'estime la plus méritée. Votre manière de vivre avec le prince Repnin est trop bonne ; il ne peut vous accuser de sécheresse, ni de fausseté. Je me reproche bien sévèrement les peines que je vous cause. Je lui en épargne cependant le plus qu'il m'est possible ; il m'en coûte doublement de n'être pas franche, et de vous traiter devant lui d'une manière si différente. C'est à ces précau-

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ce tions cependant que je dois la sécurité ce dont j'espère qu'il jouit encore, et dont « la perte entraînerait pour nous tous les ce suites les plus fâcheuses. Ne te fâche pas, ce mon ami ; la raison fait des représentacc tions , mais l'amour ordonne ; et où il ce parle, il est toujours le plus fort. Ménage ce une vie qui est tout mon bien ; ménage le ce sang que je rachèterais de tout le mien. ce — Oh ! mon amie, vous y versez un baume, ce un calme que je croyais à jamais perdu. ce Mon cœur n'est point indigne du vôtre ; ce il est capable aussi de générosité. Je rends ce au prince Repnin toute la justice qu'il méce rite. Plaise à Dieu qu'il ne soit jamais malce heureux par moi ! Que tous les soins, que ce tous les égards soient pour lui ! Un rece gard me consolera , me rappellera que je ce vous suis plus cher que tout , me rassuce rera, si j étais injuste. Ma chère amie , je ce ne souffrirais jamais autant que si je vous ce connaissais de justes reproches à vous ce faire. »

Le prince Repnin arriva lorsque nous nous

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y attendions le moins ; nous en fûmes embarrassés, et, malgré nous, il s'en aperçut; car, dès ce moment, il lui fut impossible de contenir sa jalousie; elle fut telle qu'on devait l'attendre d'un homme violent, généreux et sensible. Il savait combien une scène ferait de mal à la princesse, il désirait la lui épargner, il sortait lorsqu'il craignait de n'être plus maître de lui. Il fut un soir chez Mme l'Huilier. « Je me meurs , lui dit-il , je ne puis plus « supporter la contrainte que je me suis imcc posée ; il faut que je vous ouvre mon âme. ce M. de Lauzun adore la princesse et en est ce adoré. Il est fier et jaloux autant que moi ; ce il doit me haïr. Sa conduite honnête et ce modérée est la plus forte preuve de tout ce l'empire que votre amie a sur lui, empire ce qu'elle a sans doute acheté du don de son ce cœur et de sa personne. De viles tracasseee ries ne sont pas faites pour deux hommes ce qui doivent se reconnaître dignes d'elle, ce L'un de nous doit périr, ou nous ne serons ce jamais tranquilles ni l'un ni l'autre ; il me ce ravit le seul bien auquel mon bonheur fût

« attache, je le de'fendrai. » Ce fut inutilement que Mme l'Huilier voulut le calmer. Je reçus le lendemain le billet suivant :

« Mon estime et ma haine vous sont con- « nues : défendons un bien que nous ne pouce vons partager; l'un de nous doit périr par ce la main de l'autre. Je vous laisse avec con- « fiance le choix du temps , du lieu et des

ce armes. »

Signé Petrowitz Repnin.

Je fis la réponse suivante : ce Le prince Repcc nin ne me croira pas capable de crainte. Je ce l'estime assez pour refuser l'honneur qu'il ce me propose. Je n'accepterai point un cornée bat qui compromettrait une personne que ce je respecte , et qui la priverait de l'un de ce ses plus fidèles amis. Si le prince m'attaque, « je défendrai mes jours de manière à lui ce prouver que je ne veux pas répandre le ce sang d'un homme à qui Mme la princesse ce Chartoriska doit autant. »

Signé 'Lauzot.

Après avoir reçu ma réponse, il me fit

prier de l'attendre chez moi le lendemain de bonne heure. Il vint en effet dans la rue Saint-Pierre , où je logeais ; on nous laissa seuls, et la conversation suivante commença.