LAUZUN

« Je n'ai besoin de vous rien promettre, ce Monsieur ; je ne balancerai jamais sur ce ce que je croirai nécessaire au bonheur de la ce princesse , et je ne m'en rapporterai qu'à ce moi pour en juger. »

Le prince Repnin sortit de chez moi et fut chez la princesse ; je ne la vis pas seule le reste du jour. Elle me parut douloureusement et profondément affectée. Elle fut malade , s'enferma de bonne heure dans sa chambre, et ne voulut voir ni le prince Repnin ni moi. Il est des situations pénibles audessus du courage, des forces de tout le monde , et des résolutions les plus raisonnables. Ce n'est pas à tout sacrifier à l'objet aimé qu'il y a du mérite, tous les cœurs sincèrement touchés en sont capables; c'est la manière de supporter le sacrifice qui en fait

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le prix; en montrant trop ce qu'il coûte et ce que l'on souffre on le rend impossible. C'est à cette époque que j'ai été égaré par l'excès de mapassion. J'idolâtrais la princesse, je me comptais absolument pomvrien, je la comptais pour tout, les malheurs les plus affreux me semblaient préférables à celui de jeter le trouble et le remord dans son âme ; elle lisait dans la mienne; l'amour et le désespoir se lisaient dans ses yeux; elle m'aimait et se livrait malgré elle à son penchant pour moi ; mais je voulais , je croyais pouvoir être généreux, je sentais tout l'empire que j'avais sur elle ; je m'en servais pour la défendre contre moi-même. Je lui inspirai de la confiance; sûre de moi, elle ne m'évita plus : sa tranquillité m'alarma, je devins jaloux, défiant, je ne trouvai plus de mérite à sa conduite, je ne la crus sage que parce que son cœur était devenu plus calme; j'osai le lui marquer ; elle pouvait résister à tout excepté au malheur de ne pas me voir. Convaincu de tout son amour, elle ne me cacha plus la vivacité de sa tendresse, ni celle de ses désirs;

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elle ne chercha plus à arrêter les miens ; ce n'était rien que de se perdre, il fallait que je fusse certain d'être adoré. J'étais au moment de m' éloigner pour huit jours, et cet effort était au-dessus de mon courage; j'étais encore dans le régiment des Gardes françaises , et rien ne pouvait me dispenser de monter la garde à Fontainebleau. La princesse ne sentait de nécessité que celle de me rassurer en se livrant à moi. J'ai d'affreux momens à me rappeler; je frémis en écrivant, mais un serment sacré m'impose cette terrible tâche.

C'était le 5 novembre. Je devais partir le surlendemain pour Fontainebleau. Contre son ordinaire, la princesse avait fait défendre sa porte pour tout le monde, même pour le prince Repnin. J'étais seul avec elle ; je lui reprochai d'être triste et sérieuse avec moi. ce Je ne puis m'aimer : je suis à vous, me ce dit-elle; jouissez de tous vos droits, il le ce faut, je le veux. » Je me précipitai dans ses bras; je fus heureux, ou plutôt le crime se

consomma. Qu'on juge de l'horreur de mon

sort, même en possédant la femme que j'idolâtrais. Elle n'eut pas un instant de plaisir ; ses larmes inondèrent son visage , elle me repoussa. « C'en est fait, me dit-elle, il « n'y a plus de bornes à mes torts, il n'y en « aura plus à mes malheurs; sortez d'ici. » Je voulais rester , elle se jeta à mes genoux : « sortez, au nom de Dieu, sortez. » Frappé comme de la foudre, je n'osai répliquer; je rentrai chez moi. Ma nuit fut un supplice que moi seul encore je suis capable de concevoir. Je retournai chez elle le lendemain de bonne heure; ses rideaux étaient fermés; je les ouvris en tremblant. Elle était sans connaissance ; du sang coulait de sa bouche sur sa poitrine ; une petite boîte ouverte sur son lit m'apprit qu'elle s'était empoisonnée. Je la crus morte, et j'avalai avec avidité ce qui restait dans la boîte. Je ne sais ce que je, devins: je vomis beaucoup de sang; j'eus toute la journée et toute la nuit de violentes attaques de nerfs : je ne sais ce que je devins pendant vingt-quatre heures, et je sais seulement que je ne sortis pas de mon lit , et

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que je vomis beaucoup de sang ; ce qui , selon toute apparence, me sauva la vie.

Mme de Lauzun vint me prendre, et me mener à Fontainebleau, où je devais aller avec elle. J'étais dans un état d'affaissement et de stupidité qui ne me laissait pas imaginer de rester. Je priai Mrae de Lauzun de m'attendre un moment. Je me levai et m'habillai avecbeacoup de peine, et je fus savoir des nouvelles de la princesse. Elle était encore mourante. Je partis cependant; je fus à Fontainebleau comme un fou. Excepté le temps de mon service, je ne vis personne. J'étais réellement très-malade. J'y reçus une lettre de la princesse, que je crois devoir rapporter ici.

ce O mon ami, mon amant! toi que j'ido- « lâtre, toi qui réunis toutes les affections « de mon cœur , tu n'es plus près de moi ! ce Tu es parti , je l'ai voulu. Pourquoi m'asc< tu obéi ! Ai - je donc dû faire quelque ce chose pour des devoirs que j'ai tous vioce lés ! Des horreurs qui m'environnent , ce celles de la mort sont les moins affreuses ;

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a si tu savais quel avenir s'ouvre devant « moi ! J'ai perdu toute espérance, tout droit « d'être heureuse. Je n'ose plus rien pro- « mettre, j'ai trahi mes sermens. Que ton ce amour du moins , que ton bonheur me «tienne lieu de ce que j'ai perdu. Mais y ce hélas ! je parle de l'avenir , et je me meurs ! « Je n'aurai point le barbare courage de « t'ordonner de vivre; je ne sais ce qui se ce passe en moi, tous mouvemens jusqu'alors « inconnus. Je sens mes derniers soupirs ce sur des lèvres qui brûlent encore de tes ce baisers. Viens , ne perds pas une minute; ce mourons dans les bras l'un de l'autre : ce que le bonheur et le plaisir soient notre ce dernière sensation ! Non ; n'écoute pas des ce désirs insensés. Que mes remords, du ce moins , expient ma faute. Puisse le couce rage de n'être plus coupable me rendre, ce aux dépens de ma vie et de mon bonce heur , quelque estime pour moi - même ! » Cette lettre, écrite d'une main tremblante, inondée de ses larmes, acheva de m' égarer. Je partis seul pour Paris , dès que la nuit

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fut venue. J'indiquai à la princesse un lieu où nous pourrions nous voir en sûreté. Sa faiblesse était extrême , elle s'évanouissait à tout moment. Je n'étais guère plus fort. Je n'abuserai pas de la patience de ceux qui me liront : s'ils n'ont jamais aimé, peutêtre même s'ils n'aiment pas dans l'instant où ils liront ceci, ils me trouveront bien ennuyeux. Je me contenterai donc de dire que cette conversation nous fit bien du bien et bien du mal. Je retournai à Fontainebleau ; je finis ma garde , qui me parut durer des siècles, et je revins. Notre conduite fut circonspecte pendant quelques semaines. Le prince Repnin était généreux. Le changement affreux dont j'étais la cause, la certitude que je ne voyais pas la princesse seule, l'espérance qu'elle partait bientôt, le calmèrent; il me plaignit, et reprit sa tranquillité.

Il se trompait cependant. Je voyais quelquefois Mme Chartoriska seule hors de chez elle ; la sagesse de ma conduite, ma modération semblaient avoir éloigné les dangers

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qu'elle avait si prodigieusement redoutés. L'amour et la nature ont des droits auxquels on ne saurait échapper. Comment refuser quelque chose à l'amant qu'on adore, surtout lorsqu'il ne demande rien! La princesse fut à moi, prête à tout souffrir. Dans l'avenir, nos jours nous parurent payés par tant de bonheur! Incapable de tout autre soin, je voyais la princesse, ou je l'attendais, et à quelque heure que je perdisse l'espérance de la voir avant le lendemain, je me couchais ; mon corps ne pouvait suffire à la fatigue d'être loin d'elle. Le prince Repnin eut quelques soupçons. La princesse s'aperçut qu'il la faisait suivre; tout lui parut préférable à l'horreur de tromper. Elle prit le terrible parti de lui tout avouer; cet aveu, fait par une âme généreuse , fut reçu par une âme généreuse. Le prince Repnin ne se permit ni une plainte, ni un reproche. « Soyez heureuse , lui dit-il; je ne me flatte « pas du courage d'en être témoin. Je parce tirai dans quinze jours ; je joindrai l'armée « russe. » Nous ne crûmes pas offrir aux

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yeux de cet homme généreux l'objet et la cause de ses malheurs et de ses peines ; je fis un effort que je croyais au-dessus de mes forces; je consentis à aller chez M. le duc de Choiseul, à Chanteloup, jusqu'après le départ du prince Repnin.

Je partis; je recevais chaque jour des nouvelles de la princesse; je souffrais, et je ne vivais pas loin d'elle. Je revins, et trouvai le prince Repnin parti. Qui n'a pas éprouvé une dure contrainte ne peut sentir tout le prix de la liberté. Mon bonheur n'était plus troublé que par la crainte de l'avenir, que par l'horrible certitude de le voir bientôt finir. Nous nous occupions sans cesse des moyens de ne nous séparer jamais. Nous espérions quelquefois; mais le sort de ses charmans enfans nous arrêtait toujours. Ses soins étaient si touehans, ils leur étaient si nécessaires , ils leur réussissaient si bien! Accoutumé à aimer tout ce qui était chez ma maîtresse, je m'attachai fortement à ses enfans. Je crus devoir partager les devoirs de leur mère : mes

yeux se remplissaient de larmes en les caressant. J'aimai mieux prévoir toutes les peines qui m'accablaient que de leur ôter une mère que l'on ne peut raisonnablement comparer à aucune autre. Elle pénétra les sentimens qui remplissaient mon âme; ils ajoutèrent à mes droits sur elle. Elle savait que j'eusse donné avec plaisir la moitié de ma vie pour qu'il me restât un de ces enfans précieux dont il me semblait être le père. Nous ne nous quittions plus ; nous montions à cheval deux fois par jour pour éviter les visites importunes , dont il n'y avait pas d'autre moyen de se débarrasser.

Le temps de son départ pour la Pologne arriva : son mari resta pour un procès. Je résolus de la reconduire le plus secrètement et le plus loin que je pourrais : je ne la quittai en effet qu'à deux lieues de Varsovie. Ce voyage avait été charmant , et la princesse chaque jour plus tendre et plus aimable. L'instant où nous nous séparâmes fut terrible, « Mon ami, me dit-elle, il faut

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« enfin te découvrir un secret que j'ai eu « bien de la peine à te cacher. Tu as tant « désiré un de mes enfans, tu l'auras : je « veux te laisser la plus chère , la meilleure « partie de moi-même; je suis grosse, et ce n'ai «lit vécu avec mon mari depuis que « je me suis donnée à toi. J'aurai le courage « de tout avouer à mon mari, d'obtenir que « le gage le plus cher de notre ardent « amour te soit renvoyé. » Que Ton connaisse mon cœur, si l'on veut juger de l'impression que me fit ce discours. Il épuisa mes forces en un moment : je m évanouis , et , lorsque je repris mes sens , je ne retrouvai plus la princesse. Son beau-père, venu au-devant d'elle , l'avait obligée de m' abandonner; elle avait laissé un de ses gens pour me soigner. J'étais dans un abattement dont rien ne pouvait me tirer : je me laissai ramener jusqu'à Breslau , sans boire ni manger, ni proférer une seule parole; je m'y arrêtai, et y attendis des nouvelles de la princesse. Elles remirent un peu ma tête, et je continuai mon chemin jusqu'à Franc»

fort, où j'appris que le roi était dangereusement malade de la petite- vérole.

Je sus sa mort en passant aux Deux- Ponts , ce qui dérangea tous mes projets : je n'étais pas en état de faire ma cour au nouveau roi , et je fus joindre la légioj&Woyale , dont j'étais colonel, à Mouzon en Champagne. J'y vécus dans la plus grande retraite , et ne vis absolument que les officiers de mon régiment. Mon temps se partageait entre mes exercices militaires et la princesse. Je la savais triste , malade ; mais elle écrivait toutes les postes. Plusieurs manquèrent enfin : j'envoyai un courrier qui fit la plus grande diligence. J'appris par son retour que la princesse avait été dangereusement malade , et n'avait pas avec elle la seule personne qui pût me donner de ses nouvelles. Ses forces avaient succombé au terrible aveu qu'elle avait fait à son mari. Elle en avait été reçue avec tendresse et générosité ; mais des vapeurs , des maux de nerfs, une tristesse mortelle, joints aux incommodités de son état, l'avaient mise

dans la situation la plus déplorable. Elle de'sirait vivement me voir, et n'en espe'rait pas la possibilité. Je demandai à M. de Conflans, aux ordres de qui j'étais, s'il pouvait me donner une permission de trois semaines, que je serais bien aise de passer à la campagne près de Francfort.

Je partis seul et le plus secrètement possible. Le dernier jour je me perdis, et j'allai demander mon chemin à une maison où je voyais de la lumière. Je fus fort surpris de trouver une famille anglaise et d'apprendre que c'était celle du jardinier de la princesse. Je savais bien qu'il n'était pas difficile d'entrer dans le parc, mais je ne voulais pas être connu ; je craignais d'être arrêté par les patrouilles de Cosaques et de ne pouvoir obtenir sans me découvrir qu'on me menât à elle. Il était onze heures du soir; je vis rentrer les différentes troupes qui venaient de faire leur ronde, et je m'introduisis dans le jardin, où je fus bientôt attaqué par deux gros chiens qu'on lâchait toutes les nuits. Il y en avait un que j'avais donné à la princesvse en An-

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gleterre, je l'appelai par son nom; César me reconnut, et vint à moi me caresser; l'autre chien se retira, et je m'approchai de lamaison. Je vis deux femmes qui se promenaient , l'une rentra, et l'autre vint au-devant de moi ; je la reconnus pour Mme Parisot, femme de chambre que j'avais donnée à la princesse. « Venez, me dit-elle, ni les obstacles, ce ni les distances ne peuvent tromper son ce cœur; il vous attendait. » La princesse me serra dans ses bras, ce Les besoins de mon ce cœur me font toujours deviner tes actions ; ce il était impossible que tu me laissasses ce l'affreuse idée de tout ce qui nous séparait; ce que tu ne vinsses pas prêter de nouveaux ce charmes à ma retraite , mon unique conce solation. » Je passai deux fois vingtquatre heures à Pawansky : là tout était intéressant pour moi; il en fallut partir. J'avais pris des mesures certaines pour me trouver à ses couches , ou du moins pour être près d'elle.

Je revins un peu plus tranquille que la première fois. De retour à mon régiment,

je me procurai tous les mémoires relatifs aux affaires de Pologne , de Prusse et de Russie; et, d'après un grand nombre de bons et de mauvais ouvrages que j'eus la patience de lire, je me fis un système politique sur les intérêts de ces trois puissances. Je fis un assez long mémoire que j'adressai au prince Adam. Il le communiqua à M. de Stackelberg, ministre de Russie à Varsovie , qui l'envoya à Moscou sans que j'en susse rien. L'espoir d'être ambassadeur ou ministre de France à Varsovie me donna pour le travail une ardeur infatigable. La princesse approuva mon plan, et chaque poste m'apportait de nouveaux encouragemens.

Elle me manda, dans le mois de septembre, qu'elle était moins contente de son mari ; que mon dernier voyage avait été su, et qu'elle craignait que celui que je voulais faire pour ses couches n'eût de grands inconvéniens ; mais qu'elle mourrait de douleur s'il n'avait pas lieu. Je partis vers la fin de septembre , et trouvai à Strasbourg une

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lettre de la princesse, venue par estafette, qui me demandait instamment de retarder mon départ. J'en trouvai une autre à Francfort, plus faite encore pour m'effrayer sur les mauvaises dispositions du prince. Rien ne put me décider à rester loin de la princesse pendant le temps de ses couches. Je lui envoyai un Polonais, nommé Mouskowski , que j'avais amené avec moi , et j'allai l'attendre dans une petite ville libre bâtie sur la Vistule et appelée Thorn.

J'y reçus la réponse de la princesse. Elle me mandait qu'elle ne pouvait être si près de moi sans désirer me voir, quelque danger qu'il y eût; qu'il était important que je ne fusse vu de personne ; que Mme l'Huilier me cacherait chez elle , et qu'elle viendrait m'y voir. Je ne perdis pas un instant pour arriver : l'inquiétude, l'agitation , la fatigue, m'avaient changé au point de me rendre méconnaissable, « Vous ne verrez point « votre princesse ce soir , me dit la compare tissante l'Huilier, en m'embrassant ; elle « a des douleurs assez vives pour lesquelles

« on lui a ordonné de se coucher ; elles « se dissiperont probablement pendant la « nuit, et elle sera demain matin ici de bonne « heure. »

Le lendemain au contraire les douleurs augmentèrent, et j'obtins avec beaucoup de peine d'être introduit dans le palais bleu, où Mme Parisot m'enferma dans une grande armoire où l'on mettait des robes, derrière le le lit de la princesse. Elle eut un travail douloureux qui dura près de trente-six heures. J'entendais ses cris, et chacun semblait devoir être le dernier. Je n'entreprendrai pas de décrire ce qui se passa dans mon âme , mes malheurs étaient les fruits de mes crimes ; ce que j'aimais le mieux sur la terre en était la victime. Ce supplice finit enfin : onme tira de ma prison, on me fit entrer dans la chambre de MmeChartoriska. J'inondai son visage de mes larmes, je ne pouvais proférer un seul mot. ce Tu m'as sauvé la vie, « me dit-elle, je te savais là, je n'ai dû mes a forces qu'au courage que m'inspirait la « certitude d'être si près de toi ; pouvais-je

« en manquer , sûre que tu recevrais mon « dernier soupir. Baise cet enfant, qui m'est « déjà plus cher que tous les autres : il serait « si dangereux pour lui que tu fusses décou- « vert! éloigne-toi, va t' établir à quatre « meilen(huit lieues) d'ici, dans une ferme « dont je puis disposer. Ce billet te fera « bien recevoir par les bonnes gens qui l'ha- « bitent;nous nous reverrons bientôt; vous « recevrez tous les jours de mes nouvelles. » Il fallut encore une fois la quitter.

Je gagnai lentement mon nouveau gîte. Je trouvai une maison simple, mais d'une propreté qui allait jusqu'à l'élégance. Je fus reçu par un homme d'environ soixante ans, d'une figure vénérable; sa femme, un peu plus jeune que lui , paraissait avoir été belle. Deux jeunes femmes d'une figure agréable, dont l'une était au moment d'accoucher , et une petite fille, composaient cette honnête famille : je remis ma lettre; elle était conçue en ces termes.

« M. Ombowsky, je vous prie de recevoir ce chez vous celui qui vous remettra ce bil-

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ce let ; je vous confie ce que j'ai de plus cher « au monde , et ma confiance dans vos soins « et dans votre discrétion est sans bornes.

ce J. Chartoriska. »

« Vous êtes ici chez vous, me dit le bon ce M. Ombowsky ; vous pouvez disposer de ce nos personnes mêmes , car nous appartecc nons à la princesse bien plus encore par ce notre reconnaissance que par ses bienfaits, « quelque immenses qu'ils aient été envers ce nous. » Je me retirai dans ma chambre , sans qu'il me fût possible de souper. Je reçus le lendemain des nouvelles de la princesse; elle était aussi bien qu'on pouvait l'espérer.

Je me promenai dans un assez grand jardin avec M. Ombowski. Il me raconta son histoire : il était né avec une fortune satisfaisante à son ambition. Il avait épousé par amour une fille de qualité de Kaminiek, et en avait eu plusieurs enfans. Il n'y avait pas de situation plus heureuse que la sienne , lorsque le prince Radziwill, auquel

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il était attaché depuis long-temps , l'engagea à entrer dans la confédération de Bar. Deux jeunes Polonais, qui aimaient éperdument ses deux filles, ne crurent pouvoir mieux leur prouver leur dévouement qu'en suivant leur père. Ils furent blessés, pris, et envoyés tous trois en Sibérie ; leur maison brûlée , les terres dévastées par les Russes, et tous les biens confisqués par l'impératrice. Mme Ombowski, qui était de Kaminiek, terre appartenante à la princesse, qu'elle avait vue dans son enfance chez le comte de Flemming , son père , fut se jeter à ses pieds avec ses filles , et n'eut pas de peine à attendrir un cœur si généreux et si compatissant. La princesse entreprit avec chaleur de réparer les malheurs de cette famille infortunée ; elle obtint son pardon , fit revenir les hommes de Sibérie, maria les deux filles à leurs amans , à qui elle fit accorder deux places considérables en Lithuanie, et donna à M. Ombowski et à sa femme une très -jolie terre où ils habitaient tous, et où ils ne

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cessaient de bénir leur bienfaitrice. Depuis que je vis avec des hommes, je n'en ai jamais vu qui sentissent mieux leur bonheur, et pour qui la reconnaissance eût plus de charmes.

Je recevais tous les jours des nouvelles de Mme Chartoriska , et les soins de mes hôtes rendaient mon séjour chez eux agréable. J'entendis sans cesse faire des vœux pour celle qui m'y retenait. Je passai un mois sans impatience dans ce séjour tranquille. Un jour que j'étais inquiet de n'avoir point reçu de lettre de la princesse , je la vis arriver fort incognito. Une divinité descendue dans cette maison y eût été moins adorée. On nous laissa seuls. ce Mon ce ami , me dit-elle, je vous dois une grande « explication ; j'ai eu le courage de faire à « mon mari l'aveu que j'avais projeté; il a ce eu pitié de l'état affreux où j'étais en lui ce parlant, et ne m'a point fait de reproches, ce Je vous laisserai cet enfant, ma-t-il dit, ce si vous le voulez; mais il faut que vous « vous engagiez par les sermens les plus

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« sacrés à ne jamais voir son père. Mes « larmes ont été ma seule réponse ; pouce vais -je promettre de l'abandonner! Tu ce connais mon mari : aigri par des gens ce médians, il peut avoir un moment d' huée meur; mais le fond de son caractère est ce bon et indulgent. Il n'est point jaloux, et ce te verra bientôt sans répugnance. Passe ce quelque temps à Dresde et à Berlin ; que ce Varsovie ne paraisse pas l'unique but de ce ton voyage, et je pourrai bientôt te sercc rer encore dans mes bras. » La fille aînée de M. Ombowski accoucha pendant cette conversation. Nous tînmes sur les fonts, et nous appelâmes l'enfant, qui était une fille, la Belle Armance Fortunée, du nom de la princesse, du mien et du hasard qui lui avait donné son parrain et sa marraine. La princesse repartit pour Varsovie, et moi, le lendemain matin, pour Dresde.

La ville et l'électeur sont aussi tristes que l'électrice est gaie. Je fus bientôt en grande faveur près d'elle ; la circonspection avec laquelle je recevais les distinctions

dont elle m'accablait eut beaucoup de succès près de l'électeur. L'électrice crut devoir parler plus clairement. Un jour de cour elle me prit dans une embrasure de fenêtre : ce Pour un Français, me dit-elle, vous ce n'êtes ni galant, ni pénétrant. ( Comme ce je ne répondais pas) : Il faut donc vous ce faire des questions pour obtenir quelques ce mots de vous? Est-il possible qu'il n'y ait ce pas dans cette cour de femme à qui vous ce rendiez des soins. — Rien n'est plus vrai , ce Madame.— Et pourquoi, je vous prie? — ce Les vieilles ne me tentent pas, et les jeunes ce ont toutes des amans. — Toutes? vous n'en ce savez rien : j'en connais qui n'en ont point, ce et qui désireraient peut-être vos hommace ges , si elles pouvaient les croire sincères. ce Devinez », ajouta-t-elle en me regardant avec beaucoup d'expression. L'électeur, en approchant, interrompit cette conversation, que l'on commençait à remarquer.

Je ne crus pas devoir exposer l'électrice à une seconde , et je partis de Dresde pour Berlin.

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Je recevais exactement des nouvelles de la princesse; mais elle ne me permettait pas encore d'aller à Varsovie. Je m'occupai avec application de l'administration militaire et de l'administration intérieure de la Prusse. J'envoyai plusieurs mémoires à M. le maréchal de Muy et à M. de Vergennes, en l'absence de M. de Pons, ministre du roi de Berlin. Mlle de Hartefeld, dame d'honneur de la reine de Prusse, qui avait eu précédemment une grande passion pour M. le comte de Guines, sachant que j'avais épousé sa nièce, se crut obligée aux plus grandes honnêtetés pour moi, La confiance s'établit bientôt; elle me confia tous les détails de son attachement pour M. de Guines , et finit par prendre du goût pour moi. Les lettres de la princesse ne devenaient pas plus rares ; mais elles étaient plus froides, et tendaient toutes à reculer l'époque de mon voyage en Pologne.

Je me liai très-intimement avec M. Harris, ministre d'Angleterre, dont la société faisait tout le charme de mon séjour à Berlin,

Il me mena partout , et je fus bientôt aussi établi que j'eusse pu i'ètre à Paris. Le roi revint de Potzdam ; j'eus souvent l'honneur de lui faire ma cour; il me traita avec bonté et distinction ; le prince Henri me prit dans la plus grande amitié. Je vivais beaucoup avec lui, et je l'entendais toujours parler guerre et militaire avec une nouvelle admiration. Il eut la bonté de me dire que le roi désirait que je pensasse à être ministre de France près de lui , et qu'il lui avait permis de m' apprendre qu'il ferait faire avec plaisir toutes les démarches qui pourraient m'y faire réussir : cela ne convenait nullement à mes vues; je remerciai et refusai, en donnant pour raison que j'étais fort attaché à la carrière militaire, et que je ne me sentais point de talent pour la politique. M. le prince Henri eut la bonté d'insister à plusieurs reprises ; mais sans me faire changer d'avis. Dans cet intervalle, Mlle de Hartefeld, que je voyais souvent , se prit d'un goût trèsvif pour moi; il s'en fallut bien que je le partageasse. Je ne lui cachai pas même que

j'en aimais une autre. Un tel aveu ne diminua pas son attachement. J'en fus reconnaissant et touché; je crus lui devoir la plus grande amitié , je la consolai , je la plaignis, mais je ne devins pas son amant, et ne cessai pas une minute d'adorer la princesse. On jugea sur les apparences , et l'on ne douta bientôt plus à Berlin que je n'eusse Mlle de Hartefeld : on le manda à Mme Chartoriska ; elle le crut 1 m'écrivit une lettre très-froide, dans laquelle elle me disait qu'il fallait rompre tout commerce entre nous , et me demandait instamment de ne pas aller à Varsovie.

Abandonné de la princesse , je pensai mourir de douleur; j'aurais donné ma vie pour lui parler un quart- d'heure. Vingt projets plus extravagans les uns que les autres se présentèrent à mon esprit. La princesse m'était trop chère pour n'être pas décidé par la crainte de la compromettre. J'obéis donc, et me résolus à repartir pour la France. La veille du jour fixé pour mon départ, M. de Rullecour, officier français passé au

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service de Pologne, vint en courrier m'apporter une lettre du prince Adam , qui me demandait, comme la plus grande marque d'amitié que je puisse lui donner, de venir passer vingt-quatre heures à Varsovie pour des affaires de la plus haute importance , ajoutant que je m'y cacherais aisément, si je ne voulais pas y être connu. Je ne balançai pas un instant , et partis le soir même. Je renvoyai tous mes gens à Leipsick , et ne gardai avec moi qu'un seul chasseur polonais que j'avais pris à Berlin. Je préférai un découvert à toute autre voiture , comme la plus légère. Je m'aperçus à peine du froid excessif dont beaucoup de malheureux périrent. L'espérance de voir la princesse avait absorbé toutes mes sensations physiques et morales ; j'arrivai , et me cachai dans Mariville , chez M. de Rullecour.

Le prince Adam vint m'y voir aussitôt.

Il me dit qu'il avait communiqué à 'M. de Stackelberg le Mémoire relatif aux affaires de Pologne et de Russie que je lui avais précédemment adressé ; que ce ministre la-

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vait envoyé à sa cour , où il avait fait une telle impression , qu'il avait désiré en conférer avec moi, ne doutant pas que, pour peu que la France voulût s'y prêter 1 on ne pût raccommoder le partage de la Pologne , et rendre à cette puissance la plus grande partie de l'existence quelle avait perdue. Je répondis au prince que je verrais avec plaisir M. le baron de Stackelberg; mais que je n'avais aucun pouvoir , et qu'il m'était difficile de deviner les intentions d'un ministre que je connaissais à peine. M. de Stackelberg vint clans la nuit : nous causâmes longtemps. Le résultat de notre conversation fut un Mémoire que j'envoyai à Versailles, et lui à Moscow. Il m'était impossible de rester caché jusqu'au retour de nos courriers : je me fis donc présenter à la cour, et j'allai partout.

Mme Chartoriska était à la campagne, d'où elle ne revint que deux jours après; elle arriva à la comédie. Je ne puis exprimer l'émotion que me causa sa présence. Je fus dans sa .loge,: elle me reçut très-froide-

ment. Je n'obtins qu'avec peine la permission de la voir seule. Le lendemain elle ne voulut point écouter ma justification ; elle exigea que je lui rendisse ses lettres et son portrait. Je fis tout ce qu'elle voulut, et me renfermai chez moi dans le plus affreux désespoir. Elle m'envoya chercher le lendemain matin : je la trouvai plus calme et moins sévère. Elle me demanda tous les détails de ce qui s'était passé entre M1!p de Hartefeld et moi. Je brûlai devant elle son portrait et ses lettres , et promis de ne répondre à aucune de celles qu'elle pourrait m' écrire, promesse que j'ai tenue exactement. M,,e de Hartefeld est la seule femme pour qui j'aie eu de mauvais procédés, quelle ne méritait assurément pas : aussi me les suis-je souvent et sévèrement reprochés.

J-ja princesse me pardonna, avec cette grâce inséparable de tout ce qu'elle* fait. Je voulus rentrer en possession de mes anciens droits; mais elle s'y refusa absolument. « Tu m'affligerais , me dit - elle ; tu serais

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<c perdu, si, dans tes bras, quelque chose « troublait encore mon bonheur. » M. Braniski , grand général de la couronne , était plus amoureux d'elle que jamais, et marquait chaque jour son amour par de nouvelles extravagances. La princesse le traitait mal , et le voyait peu chez elle ; mais toute la société de la palatine de Polosk, dans laquelle Mme Chartoriska vivait beaucoup , lui était entièrement dévouée. Ce fut la seule maison de Varsovie où l'on ne chercha pas à m attirer. La princesse Poniatouska s'y joignit ; et la princesse fut tellement obsédée de tout cela , que les ménagemens qu'elle se voyait obligée de garder ravissaient une grande partie du temps que nous aurions pu passer ensemble.

Je m'en affligeai, je crus qu'il y avait de sa faute, je m'en plaignis à sa Lulli. ce Elle « vous aime, me dit- elle; mais vous êtes ce un bien dont elle est trop avare. Un peu ce de jalousie vous la rendra plus tendre que « jamais, et lui donnera le courage d'écarce ter tout ce qui veut leloigner de vous.

« Allez davantage dans le monde; que « toutes ces femmes n'aient pas l'air de ce vous être si parfaitement indifférentes ; ce vous vous en trouverez bien. » Je suivis malheureusement les conseils de la Lulli. L'amant de Mme Chartoriska ne pouvait manquer d'exciter la curiosité des autres femmes; plusieurs me firent des avances assez marquées, entre autres une jeune comtesse Potoska Plumaska, qui était nièce de la grande générale Oliniska, chez qui j'allais continuellement, et chez qui je la trouvais sans cesse. J'affectai de m'en occuper beaucoup; la princesse le remarqua, et ne dit rien. La petite femme était fort coquette, et l'était beaucoup avec moi.

Je lui donnai le bras à un bal masqué, où elle me parla des conditions auxquelles elle consentait à se donner à moi, et même à me suivre en France. Je ne me croyais pas si avancé, et ne désirais pas que cela fût si loin. J'éludai donc, sans rien répondre de positif. Un petit masque , assis près de moi, se leva brusquement, et se perdit dans

la foule. Je ne m'en aperçus pas, et sortis un instant après du bal. Je fus le lendemain, comme à mon ordinaire, pour me promener à Pawansky. C'était mon plus grand plaisir. La princesse y arriva un instant après moi; mais dès qu'elle me vit, elle fit retourner sa voiture. Je voulus m'en approcher; mais elle ordonna à son cocher d'aller à Varsovie aussi vite qu'il pourrait. Je ne concevais pas ce que cela voulait dire. Je fus trois fois chez elle dans la journée sans la voir; je lui écrivis que je ne concevais rien à sa conduite , et que la tête me tournait. Elle me répondit : « J'ai vu, « j'ai entendu ce que je n'aurais jamais pu c< croire ; vous me trompez pour Mrae Plu- « maska. — Vous m'avez perdu, dis-je à la « Lulli. »

Je rentrai chez moi ; une fièvre affreuse me prit, et j'eus le transport le plus effrayant. La Lulli fut chez la princesse : « Qu'avez- « vous fait ! lui dit-elle ; Lauzun se meurt , « et c'est votre ouvrage. » MmG Chartof iska vint chez moi , passa la journée et la nuit

entière , sans que je la reconnusse. Je la vis enfin à genoux près de mon lit, baignée de larmes. Un passage si subit du désespoir à la joie pensa me coûter la vie ; je me rétablis difficilement ; les soins tendres et toucha ns de la princesse me faisaient préférer mon extrême faiblesse aux forces que j'avais perdues, et que je commençais à reprendre. M. Braniski en fut jaloux , se plaignit hautement, osa menacer mes jours, ce Je ne vous aime pas, lui dit-elle, et ne me (c forcez pas à vous haïr. — Cela suffit , Mate dame, répondit -il avec fureur; je verrai c< si M. de Lauzun est digne de posséder « un bien que j'achèterais de tout mon « sang. — Oui, Monsieur, reprit la prince cesse avec fierté ; il sait que ma vie est ce attachée à la sienne; il saura la défendre; « je n'exige plus rien de vous». M. Braniski se calma, et il ne se passa rien. On m'avertissait cependant que le grand général n'avait rien de sacré ; que j'avais tout à craindre de la foule de coupe -jarrets dont il était sans cesse entouré. On me conseillait

2o8 MÉMOIRES

de ne pas marcher sans escorte; je ne pris d'autres précautions que celle detre bien armé ; et il ne m'arriva rien.

J'allais davantage dans le monde ; la manière dont la princesse semblait me.... x augmentait la curiosité que j'inspirais à toutes

les femmes de Varsovie me voir. Une

revue des fut une occasion qui en

réunissait un grand nombre. Elles revinrent ensuite à l'assemblée , chez la grande générale. La princesse paraissait leur demander son choix avec une grâce qui

me et leur indulgence plumet de

mon bonnet , en ramassant quelque chose. Mme Plumaska, que je n'avais pas vue depuis la scène qui m'avait coûté si cher

une assez belle plume de héron, qui était dans ses cheveux , me dit avec empressement : « de plume, je vous demande

«pardon de , répondis-je froidement;

«je suis attaché à votre plume brûlée».

1 Le manuscrit en cet endroit est dans le plus mauvais état.

Mme Chartoriska, qui m'avait entendu, me dit avec un regard charmant : « Donnezcc moi votre bonnet, que j'y mette la mienne. <c J'aime mieux maintenant la plume brû- <c lée. » M. Braniski se leva avec humeur, et sortit.

Le soir , au bal masqué de l'Opéra, il eut l'air de vouloir me chercher querelle. «Ficc nissonsceci, M. le grand général, lui dis-je; « cinq minutes d'entretien à Vola * suffi- « ront. Le moyen sera beaucoup plus digne ce de vous et de moi qu'une dispute au bal. » Il accepta , et nous nous donnâmes rendezvous pour le lendemain à huit heures du matin. Tout Varsovie le sut bientôt et se prépara à nous servir de témoin. Le roi en fut vivement affligé, et envoya chercher à six heures du matin M. Braniski , avec qui il eut une longue conversation , après laquelle le grand général vint chez moi avec une suite assez nombreuse , me dire qu'il désa-

1 Plaine à un quart de lieue de Varsovie destinée aux duels publics, fort communs en Pologne.

vouait publiquement tous les propos dont j'avais pu être offensé , et qu'il me demandait mon amitié, qu'il méritait par son estime et sa considération pour moi. Je n'avais plus rien à dire : il fallut céder, et le prince Casimir Poniatowski , frère du roi , nous fit embrasser et nous raccommoda. MmeOginska m'avait envoyé le matin un superbe cheval turc avec une paire de pistolets et un sabre, en me faisant dire qu'elle espérait me porter bonheur.

Le soir même, nos courriers de Versailles et de Moscou arrivèrent. L'impératrice approuvait mes propositions , m'écrivait une lettre pleine de bonté , et m'envoyait des pouvoirs fort étendus. M. de Vergennes me mandait de me rendre à la cour lepluspromptement possible. Je fixai mon départ le surlendemain au soir. Je dînai à Powanski avec la princesse. Je la serrai long-temps dans mes bras ; il fallut enfin m'en séparer. Je ne m'arrachai de Powanski qu'avec un déchirement que l'espoir fondé de la revoir bientôt ne pouvait soulager, et qui était un vrai

DU DUC DE LAUZUNo 2 1 î

pressentiment que nous ne nous reverrions plus.

J'arrivai à Versailles dans la fin du mois de mars 1776. M. de Vergennes , que je ne connaissais pas, me reçut avec tout l'intérêt que devait naturellement inspirer les importantes affaires dont j'étais chargé. Il loua ma conduite, et m'avertit de partir sous peu de jours pour Pétersbourg^ mais il changea bientôt d'avis; il ne lui convenait pas que le traité fût fait pour moi, et que je restasse ministre du roi près l'impératrice des Russies , qui semblait le désirer vivement. M. de Juniez , son ami intime , venait d'y être nommé. M. de Vergennes faisait journellement des difficultés absurdes, traînait en longueur et voulait faire rompre cette négociation, sans qu'il parût y avoir de sa faute. Je perdis pendant ce temps-là un procès de quatre-vingt mille livres de rentes ; j'en fus peu touché ; ma fortune était ce qui m'intéressait le moins.

J'avais trouvé à mon retour la reine infiniment liée avec Mmc la princesse de Gué»

menée et MMe Dillon ; elles lui avaient quelquefois parlé de moi , et lui avaient inspiré de la curiosité de me connaître davantage. Elle me reçut avec bonté; j'eus souvent occasion de la rencontrer chez Mrae de Guéménée, où elle me traitait avec distinction ; je montais exactement à cheval avec elle, et en moins de deux mois, je devins une espèce de favori. Ma faveur fut cependant interrompue par la nécessité de joindre mon régiment. Les révoltes pour le blé dans les villages voisins de Paris avaient engagé à faire marcher des troupes. La reine désira que mon corps se rapprochât, et que je ne m'éloignasse pas ; je ne crus pas devoir y consentir, et je pris congé. Elle en parut véritablement affligée , et vint dans Faprèsdîner du même jour à Montreuil chez Mme de Guéménée pour me dire adieu , et pour m' offrir de demander au roi la permission de me faire revenir au sacre , ce que je refusai. Les affaires de Russie paraissaient être oubliées. Je pressai inutilement M. de Vergennes de finir et de me donner une réponse

DU DUC DE LAUZUN. 2l3

décisive: il me dit qu'il avait le traite' plus à cœur que jamais, et qu'il espe'rait conclure dans le courant de l'été ; que le roi me ferait revenir de mon régiment , si cela était nécessaire. Le soir même que je devais partir, la reine me fit dire d'attendre encore deux heures, et d'aller lui parler le lendemain matin à Montreuil. ce Ne partez pas ence core, me dit-elle avec beaucoup de grâce ; « la révolte pour les grains oblige à faire ce approcher des troupes : nous ferons venir ce votre corps. » Je la remerciai, et lui répondis que , s'il n'était pas nécessaire, je ne désirais pas un déplacement désavantageux à ma légion, ce Vous êtes un imbécile, » repliqua-t-elle en riant. Le baron de y*******., chargé par M. le maréchal de Muy du mouvement des troupes, entra : ce Baron, ce lui dit-elle, faites donc marcher la légion ce royale, et faites-les venir assez près pour ce que cet imbécile-là ne nous quitte pas, ce comme il en a le projet. » Le baron répondit qu'il exécuterait ses ordres, et parut étonné. Je le priai de ne rien changer à son

2l4 MÉMOIRES

plan. Je chassai encore au bois de Boulogne avec la reine; elle ne cessa de me parler, et de ce moment ma faveur fut tellement remarquée, qu'il fut peut-être heureux pour moi de partir dans la nuit même.

Les lettres de la princesse devinrent plus courtes et moins fréquentes ; on me manda de Varsovie qu'elle était entièrement subjuguée par la société de la palatine de Po~ losk et que M. Braniski passait sa vie chez elle; je lui en écrivis fortement; mes représentations furent mal reçues. Pénétré de douleur, je répondis avec désespoir et indignation. J'osai redemander mon enfant; « je ne voulais pas, disais-je, qu'il fût élevé « parmi mes ennemis; » je ne pus l'obtenir. Nous nous brouillâmes et cessâmes de nous écrire. Une profonde tristesse m'accablait, je restai fidèle à la princesse et absolument insensible à toutes les avances que me faisait une assez jolie petite Mmc de M******, enlevée par M. le prince de Nassau, et retirée près des Deux-Ponts.

Je logeais chez la mère d'un officier de

mon régiment, et le mis en prison pour quelques sottises ; sa sœur, jeune et jolie, vint me le demander; je le lui refusai. Lorsque tout le monde fut retiré le soir , Mlle Plumkett entra dans ma chambre: « Sire, êtes-vous, ce me dit-elle en riant, aussi sévère, aussi « pédant que vous l'avez été ce matin dece vant tout le monde ?» Nous causâmes; elle était drôle et folle , elle me fit rire. Je lui promis de faire sortir son frère de prison le lendemain; elle m'embrassa pour me remercier, et m'inspira des désirs qu'elle partageait plutôt qu'elle n'avait l'air d'accorder. Nous eûmes encore une conversation de ce genre. Elle partit ensuite pour Strasbourg avec une de ses tantes , me quitta gaîment, ijjg plaisir d'aller dans une grande ville lui ôtant toute espèce de regrets.

Je fus obligé, pour quelques affaires relatives à mon corps , d'aller dîner près de Sarguemine , chez M. le comte de la L.-.-.n. On était dans cette maison poli, aimable à l'allemande ; ce qui ne pouvait pas trop me convenir. M™ la baronne D******, belle-

2l6 MEMOIRES

sœur deMme delà L...n, me parut cependant d'une gaieté' franche et fort différente de toute la société'. Au bout de quelques heures, nous fûmes aussi familièrement ensemble que nous eussions pu l'être après plusieurs anne'es. Je la retrouvai quelques jours après aux Deux-Ponts. Elle me confia qu'elle avait eu un amant qu'elle avait beaucoup aimé; qu'il s'était mal conduit, que les circonstances les avaient séparés; qu'elle n'aimait plus rien; que c'était un état triste , mais qu'il fallait bien prendre son parti, et qu'elle s'occupait uniquement de l'éducation de ses enfans, et de donner de la considération à son mari, qui était une assez bonne bête , incapable de s'en donner par lui-même. Je me proposai de bonne foi ; je fus accepté de même, et nous convînmes que, dans la semaine d'ensuite, j'irais prendre possession de mon nouvel emploi dans le vaste et lourd château de Herusheim, au beau milieu du Palatinat, pendant que le baron ferait la semaine de service de chambellan chez l'électeur pa-

latin. Je fus reçu à merveille, et dès le soir, je remplaçai le baron dans le lit où couchaient depuis tant de siècles les aînés de la maison D*****.

Le mari revint avec son père, et quelques amis de même trempe. Je parlai politique avec les uns; je bus immensément avec les autres. Je me fis expliquer tous les arbres généalogiques de la famille : je donnai de l'excellence à tout le monde ; j'assurai le vieux bourgraff qu'il vivrait trèslong- temps , le baron , qu'il serait quelque jour un grand ministre palatin, et le bailli, que les armées françaises ne viendraient plus dans le Palatinat. Enfin je réussis parfaitement , et j'eus la satisfaction de voir le choix de la baronne déclaré et généralement approuvé.

On aime , dans les pays étrangers , à se faire honneur de ce qu'on a. La baronne me mena à une fête chez l'électrice palatine à Ockersheim, où elle ne fut pas fâchée de me montrer, ainsi qu'un petit cheval isabelle à crins blancs qu'on lui avait envoyé

de Mecklenbourg , et qui lui était arrivé en même temps que moi. Nous fûmes tous deux examinés avec attention.

Quatre jours après je fis mon entrée à Sch weizingen , où je fus inspecté comme à Ockersheim. Nous revînmes de là souper à Manheim, chez M, Odune, ministre de France, et je pensai m'y bien mal conduire. Mlle Odune, jeune et jolie personne, coquette et moqueuse, était à table vis-à-vis de moi, et étouffait de rire toutes les fois qu'elle me regardait. Nous promenâmes après souper : je lui demandai pourquoi elle s'était moquée de moi. « Je vous de- « mande pardon, me dit-elle, vous connaisse sant aussi peu ; mais c'est qu'il est par trop « plaisant et par trop ridicule de vous voir « devenu amant d'Allemagne. Savez -vous « que c'est une charge au moins aussi im- « portante que celle du bailli , et qu'il faut « que vous paraissiez dans toutes les occa- « sions de représentations. » Nous plaisantâmes assez gaîment : je me proposai à elle comme amant extraordinaire, sans préten-

lions, sans titres et sans droits, mais non pas sans désirs. La promenade finie, je ramenai Mlle Odune chez elle; je montai dans sa chambre, où nous aurions sans doute continué long-temps à faire de la morale et peut-être pis, si un vieux valet ne m'avait officieusement proposé de m'éclairer pour m'en aller. Dieu sait ce qui serait arrivé, si j'étais sorti sans lumière; car MI,e Odune paraissait de la meilleure volonté du monde. Nous partîmes le lendemain matin de bonne heure pour Hernsheim,, et je retournai bientôt après à mon régiment.

Mme la marquise de Chamboran, grosse femme fraîche et bête, dont la mari commandait à Sarguemine , se mit dans la tête de jouer la tragédie en société, et de me la faire jouer. Dès qu'elle savait un rôle, je lui en faisais apprendre un autre , en lui persuadant qu'elle y serait infiniment mieux. Je trouvais tous les jours quelque nouvelle difficulté à fixer celui de la représentation. Elle me fit entendre que, puisqu'elle ne pouvait jouer la comédie, elle jouerait vo-

lontiers avec moi à quelque autre jeu. C'était une fort bonne femme à qui son mari donnait souvent cent coups de bâton mal à propos, et à qui il en eût donné mille pour peu qu'il y eût eu une raison. Je crus devoir lui dire franchement que je ne lui convenais pas, et qu'il lui fallait, à tous égards, un amant plus solide que moi. Elle ne se fâcha pas, me remercia, m'embrassa, et nous continuâmes à vivre en fort bonne intelligence.

Je revins à Paris, et mon retour à la cour fut au moins aussi brillant que lavait été mon départ. Une course de chevaux français, où mon cheval, monté par un enfant, gagna , acheva de me mettre à la mode. La reine parut désirer vivement d'en voir, et il y en eut un grand nombre d'arrangées pour le printemps prochain. Je fus à Fontainebleau , où ma faveur commença à avoir la publicité qui m'a fait depuis tant d'ennemis.

M. de Vergennes avait entièrement rompu le traité de Russie, et, quoique offensée, l'impératrice n'y renonçait qu'à regret. Je

m'attachai sincèrement à la reine , dont les bontés et la confiance me touchaient. Je voulus lui faire gouverner un grand empire , lui faire jouer à vingt ans le rôle le plus brillant qui pût à jamais la rendre célèbre. Je voulus enfin qu'elle devînt l'arbitre de l'Europe; mais plus je désirais la couvrir de gloire , plus il me semblait que je devais rendre facile la route qui devait la conduire à l'immortalité. J'osai m'adresser à l'impératrice de Russie, et lui demander si elle voulait après elle laisser encore l'empire du monde entre les mains d'une femme. J'en indiquai aisément les moyens. Il fallait qu'un traité avantageux à la France, et dont la Russie n'eût point à rougir, signé de l'impératrice , et revêtu des formalités nécessaires , fût déposé entre les mains de la reine de France , et qu'avec de telles armes , elle eût le courage de plaider devant le roi et son conseil une cause sans réplique. Je ne m'étais pas trompé en comptant sur l'impératrice : elle reçut avidement mes propositions, m'honora de

pouvoirs sans limites, et ne me donna d'autres instructions que d'allier par la reine , à quelque prix que ce fût , son empire au sien. La reine ne m' écouta pas sans étonnement : le développement d'un si vaste plan lui en imposa. Elle me demanda du temps pour réfléchir, et je vis que tout était perdu. Il n'y avait rien cependant que je n'aimasse mieux risquer que d'avoir le plus petit reproche de négligence ou d'impatience à me faire, et j'attendis.

Ma faveur cependant paraissait monter au plus haut degré. La reine ne croyait pouvoir trop faire pour un homme qui voulait tout faire pour elle. Elle sortait rarement sans moi , ne me permettait pas de quitter la cour, qui était alors à Fontainebleau , me faisait toujours place près d'elle au jeu, me parlait sans cesse , venait tous les soirs chez Mme de Guéménée, et marquait de l'humeur lorsqu'il y avait assez de monde pour gêner l'occupation où elle était presque toujours de moi. Il était impossible qu'une telle conduite ne fût pas remarquée ; cependant \

DU DUC DE LAUZUN. Q.l'5

comme mes manières n'étaient pas familières , que je n'intriguais pas , que je ne demandais rien ni pour moi ni pour personne, le peuple avide des courtisans , avant de se déclarer pour ou contre moi, cherchait s'il ne pouvait tirer quelque utilité de mon crédit.

Mme la princesse de Lamballe , surintendante de la maison de la reine et son amie intime alors, vint à Fontainebleau, donna à souper aux gens que la reine traitait le mieux , et ne me pria pas. La reine me dit d'y aller. Je connaissais trop Mme de Lamballe pour ne pas croire que cela fût léger, et je n'y fus pas. La reine m'y mena le lendemain , et me dit en me présentant à elle : « Je vous demande d'aimer comme votre « frère, l'homme du monde que j'aime le « mieux, et à qui je dois le plus : que votre « confiance en lui soit sans bornes comme ce la mienne. » Mme de Lamballe eut le droit de regarder cette présentation comme la confidence la plus importante , et de me croire infiniment plus cher à la reine que je

ne l'étais en effet. Sa conduite fut conforme à cette idée.

Dans ce temps , M. le chevalier de Luxembourg, précédemment bien traité par la reine et encore une espèce de favori de M. le ***, lui demanda une audience particulière pour lui détailler le plan qu'il avait fait de mettre M. le comte*** sur le trône de Pologne. La reine l'écouta avec embarras et avec trouble , et lui répondit froidement qu'elle ne voulait se mêler en rien des affaires d'état. Elle m'envoya chercher, et me raconta la conversation qu'elle venait d'avoir avec lui : j'en profitai pour la presser vivement de s'expliquer sur le traité de Russie , et je vis avec une douleur inexprimable combien cela était au-dessus de ses forces et de son courage ; elle me montra tant d'effroi et si peu de caractère, que je dus dès lors ne plus compter sur elle. La reine crut pourtant devoir s'occuper de ma fortune, et peu de jours après me proposa chez Mme de Guéménée d'obtenir du roi pour moi , la survivance de la compagnie des gardes-du-corps

DU DUC DE LAJDZtW. 22$

de M. le duc de Villeroy. Je la remerciai et lui répondis qua aucun égard une charge à la cour ne pouvait me convenir ; elle me demanda pourquoi, ce C'est, luirépondis-je,Ma- « dame, que je désire être le maître de m'en « retirer , lorsque je cesserai d'y être Lien « traité , lorsque V. M. ne me marquera plus ce les mêmes bontés. — Cette raison est oucc trageante , dit-elle avec sensibilité ; c'est ce à moi que vous dites cela ? — Oui , ce Madame, je connais le pouvoir immance quable de l'intrigue : je dois m' attendre ce à en être la victime , à voir la reine me rece tirer et sa confiance et la protection dont ce elle m'honore , et je ne veux pas qu'aucune ce grâce , aucun bienfait , aucun prix de mes ce services, laissent un jour à mes ennemis un ce prétexte de dire que j'ai été ingrat ! » Cette conversation fut interrompue et se renouvela bientôt après dans la fin de la même semaine.

Mme la princesse de Bouillon me reprocha chez Mme de Guémenée d'être triste et occupé, et me dit en riant , que j'avais une

>2<l6 MEMOIRES

grande passion dans le cœur. « Si cela est, « répondis-je en plaisantant, elle est malheu- « reuse; car il faut convenir que j'en vois ce rarement l'objet. — On ne dit pas cela, ce répliqua Mme de Bouillon, et on assure que ce vous êtes fort bien reçu. — Au moins , ce dites-moi le nom de ma passion , et il est ce juste que je le sache aussi. — Il s'agit ce d'un trop grand personnage pour oser le ce nommer ; il y a cependant si peu de monde ce dans la pièce, que je veux bien vous conce fier que c'est la reine. » Mme de Guéménée rougit et s'embarrassa, ce II faut donc , lui ce dis-je le plus froidement possible , qu'elle ce soit informée de cette belle nouvelle , et ce je vais sur-le-champ la lui apprendre sans ce citer personne , comme de raison » ( en fixant Mme de Bouillon , qui me parut entièrement déconcertée), et je sortis de la chambre.

Je montai chez la reine , que je rencontrai allant au salut. Je la suppliai de m'accorder une demi -heure d'audience après le salut. Elle me dit de l'attendre, me fit

entrer dans son cabinet dès qu'elle fut revenue, et me dit ; « Qu'y a-t-il de nouée veau? — J'ai cru devoir informer V. M. « que l'on osait mal interpréter mon atta- « chement sans bornes à sa personne , et « que l'on poussait l'audace jusqu'à blâmer <c les bontés dont elle m'honore. J'ose la <c supplier d'en diminuer les marques trop <c frappantes , et de me permettre de me « présenter moins souvent devant elle. — «Y pensez- vous? reprit -elle avec colère; « dois-je céder à d'insolens propos que je ce n'aurais pas dû craindre? et serais-je exce cusable de leur sacrifier l'homme du « monde sur qui je compte le plus et de « qui l'attachement m'est le plus nécessaire ? $ — Oui,V. M. le doit, et j'ai dû m'y atten- « dre ; quelque affreux qu'il soit pour moi « de renoncer à la douceur de lui consacrer « mes services et ma vie , je dois m'y ré- <c soudre , et profiter , puisque les circons- <c tances l'exigent , de l'asile que m'offre <c une grande princesse, et fuir les persé- « cutions que l'on me prépare de toutes

« parts dans ma patrie. — Vous croyez donc « que je ne vous défendrai pas ? — J'ose « supplier V. M., j'ose même exiger, comme « seul prix de mon dévouement absolu, « qu'elle ne se compromette pas en me sou- « tenant; je suffis pour me défendre. — « Comment ! vous voulez que j'aie la lace cheté Non, M. de Lauzun. — Oh!

ce Madame, l'intérêt particulier d'un sujet ce peut-il être comparé aux grands intérêts ce de la reine ! . .. Je ne prendrai point de parti ce sans les ordres de V. M. ; elle disposera ce de mon sort. — Allez-vous-en, me dit-elle; ce cette conversation a duré assez, et n'a ce peut-être été que trop remarquée. » Je fis une profonde révérence, et me retirai.

Ma position devenait tous les jours plus difficile et plus effrayante. La reine n'avait été ni courageuse, ni discrête. Les ministres du roi n'ignoraient plus quel rôle j'avais voulu qu'elle jouât, et cherchaient avec soin à rassembler de quoi me faire mettre à la Bastille , et à me traiter en criminel d'état.

Je reçus dans cette même semaine des réponses de l'impératrice de Russie, qui sans entrer dans de grands détails sur les négociations entamées , en parlait comme d'une chose à laquelle elle ne pensait plus ; elle me faisait les propositions les plus glorieuses pour entrer à son service. J'écrivis à la reine, et lui demandai de m'entendre chez Mme de Guéménée et devant elle. Elle y vint le même soir. Je ne lui cachai pas qu'en France je pouvais être arrêté à chaque instant, et et qu'on m'offrait en Russie le sort le plus élevé auquel un sujet pût jamais prétendre, elle répéta plusieurs fois. ce L'impératrice de ce Russie est bien heureuse et j e suis bien malce heureuse; elle ajouta ensuite : M.deLauzun , ce vous allez être perdu pour nous, je l'ai préce vu depuis long-temps. — Madame réponcc dis-je, mais comme j'ai déjà eu l'honneur ce de le dire plus d'une fois à V. M., tant que ce je conserverai la bonne opinion de l'estime ce dont elle m'honore, rien ne m'effraiera ce et je ne crains rien. Je ne quitterai point *e la France comme un criminel, je ne

23o MEMOIRES

quitterai point le service du roi sans sa permission, et il ne me condamnera point sans m' entendre. Que l'on m'attaque, mes papiers sont en sûreté et ma correspondance avec ses ministres me justifiera. Je serai libre alors de porter mes services aux puissances qui ne les dédaignent pas. — On ne vous attaquera pas , M. de Lauzun ; on ne l'osera pas : on sait que c'est s'attaquer à moi-même et je suis bien aise qu'on le sache; mais que répondrez-vous en Russie?— J'accepterai, Madame, les offres de l'impératrice , à condition de ne me rendre à ses ordres que lorsque je pourrai quitter la France d'une manière convenable, que dans six mois par exemple. — Donnez-moi un an, ce temps suffira; j'espère que je trouverai des moyens de vous garder, il en est un déjà de vous attacher particulièrement à moi, ne le refusez pas. M. de Tessé n'est pas éloigné de quitter sa plaee, et je pourrais arranger des choses qui lui seraient agréables ; ne voulez-vous pas bien être mon premier écuyer ? — Pé-

DU DUC DE LAUZUN. â5l

ce nétré de tant de bontés, j'en sens tout le « prix sans en pouvoir profiter. Combien « ce choix semblerait justifier les insolens « propos qui ont déjà été tenus ; et que « V. M. ne s'offense pas que j'ose lui répé- « ter que je ne veux jamais recevoir de « bienfaits , dont la suite indispensable se- « rait d'abord de faire soupçonner mon dé- « sintéressement, et ensuite de me faire « accuser d'ingratitude. J'attendrai un an, ce puisque la reine le désire , mais sans me « tromper sur l'impossibilité de rester au « service de France. Ce terme d'ailleurs ce sera peut-être plus que suffisant pour que ce V. M. me voie éloigné, sans en être conce trariée. — Vous me traitez bien durece ment , M. de Lauzun , » me dit-elle \ et s'adressant à Mme de Guéménée : ce Prince cesse, joignez - vous donc à moi pour ce obtenir de votre ami de ne pas nous ce abandonner ; et si j'avais un fils , contice nua-t-elle, pourrais-je être heureuse, et « le voir élevé par un autre que par vous ! ce — Le servir, Madame, aussi fidèlement

« que vous, serait tout ce que pourrait mon « zèle : je ne me sens pas les talens néces- « saires pour élever un grand roi. — Il est « peu d'hommes comme vous, et je ne le « désirerais assurément pas en de meil- « leur es mains : la princesse, j'en suis sûre, ce sera de mon avis. — Je serais suspecte , ce Madame : V. M. sait que rien au monde ce ne m est plus cher que M. de Lauzun, et ce je le crois bon à tout; mais il me paraît ce aussi difficile qu'à lui qu'il refuse le gloce rieux établissement qui lui est offert, ce pour rester dans un pays où l'on sait aussi « peu ce qu'il vaut. » La conversation dura encore quelque temps.

Mon projet, et c'était le parti le plus sage, était de passer une grande partie de l'hiver en Italie ; mais jamais la reine n'y voulut consentir ; et pour m 'éloigner au moins quelques jours de la cour , vers la fin de ,

je fis un voyage à Chanteloup, où je trouvai tout le monde extrêmement occupé de ma faveur. Mme la duchesse de Grammont surtout fondait les plus hautes espérances sur

mon crédit près de la reine. Elle ne tarda pas à m'en parler et à me dire que la bienveillance avec laquelle la reine me traitait ne me rendait rien difficile près d'elle. Je lui dis qu'elle me traitait avec distinction, à la vérité ; mais que ne prétendant à aucun crédit, et étant résolu à ne jamais rien demander, je ne pouvais juger quelle en était la mesure. Mme de Grammont répliqua qu'elle ne voulait pas m'engager à lui confier mon secret , mais que personne ne doutait que la bienveillance de la reine pour moi n'eût eu les suites qu'elle devait naturellement avoir, et que je ne fusse son amant ; que par conséquent elle ne me faisait pas l'injure de penser que je ne ferais pas tous mes efforts pour ramener le duc de Choiseul à la tête du ministère. J'assurai Mme de Grammont qu'elle avait et ne saurait plus mal juger l'espèce de liaison que j'avais avec la reine ; que je n'étais nullement à portée d'intriguer, ni de lui donner des conseils; et que, quand j'aurais sur elle une influence que je n'avais pas, je lui étais trop attaché pour la porter jamais

à se mêler des ministres du roi ; que tout le monde savait combien j'étais dévoue' à M. le duc de Choiseul ; et que, quand je le pourrais, je croirais lui rendre un très-mauvais service en le mettant alors à la tête des affaires, ce Et pourquoi, reprit Mme de Gram- « mont avec une grande vivacité ? C'est , lui ce dis-je, que M. le duc de Choiseul n'aurait ce plus maintenant qu'à perdre ; que le but ce des gens les plus ambitieux ne pouvait « être que de réunir une grande réputation ce et une haute considération à de belles ce places et à une fortune considérable ; qu'il a me paraissait que M. de Choiseul n'avait ce plus de vœux à former sur aucun de ces « objets ; qu'il n'y avait pas en Europe de <c ministre qui eût joui d'autant de réputacc tion et de considération ; qu'il était peutcc être le seul qui eût vu le prince qui l'avait « exilé , abandonné pour lui de ses courticc sans mêmes ; qu'en redevenant ministre , ce on le rendrait peut-être responsable des évécc nemens malheureux amenés par les fautes ce de ses prédécesseurs. » M. le duc et Mme la

duchesse de Choiseul furent de mon avis ; mais Mme de Grammoiit continua de répéter avec chaleur que tous ceux qui aimaient M. de Choiseul devaient désirer le voir encore gouverner un grand royaume , et dans tous les genres augmenter sa fortune. Je ne me laissai pas persuader ; malgré son attachement pour la reine, je ne pouvais me dissimider tous les inconvéniens qu'aurait pour elle M. de Choiseul subjugué par une femme aussi impérieuse que sa sœur. On continua de me fort bien traiter à Chante loup où je restai encore quelques jours ; mais Mme de Grammont me jura une haine éternelle.

Je revins à Paris, et rien ne m'étonna plus que de trouver à ma porte un billet de MiladyHarland qui me mandait qu'elle était à Paris et qu'elle serait ravie de me voir. Le chevalier Harland, nouvellement arrivé de Londres , était venu passer en France quelques semaines pour y voir son fils , qui était en pension à Paris. Ma conduite avec Marianne fut d'une telle circonspection que la pauvre

milady reprit encore une fois toute confiance en moi ; et nous laissa passablement d'occasions de nous parler.

Marianne, aussi coquette, aussi drôle que jamais, convint que pendant mon absence elle n avait guère songé à moi; et qu'elle avait été plus occupée de trouver un mari qui lui convînt qu'un amant; ce mais en vête rite , disait-elle , elle ne pouvait exprimer ce avec quel plaisir elle me revoyait, et comte bien je gagnais à être comparé à tout ce ce qui avait cherché à lui plaire. » Mlle Harland, qui ne pouvait souffrir la vie de l'Angleterre et à qui son intérieur était désagréable , obtint de son père la permission de passer quelques années à Paris dans un couvent et se fixa à l'Assomption. Dès qu'elle y fut établie ses parens repartirent et pour cette fois Marianne se sépara de moi avec la douleur la plus sincère.

J'avais toujours tendrement aimé Fanny, qui m'avait constamment montré tant d'amitié, tant d'intérêt; j'en fus fort occupé. Je la vis souvent, et la malheureuse Fanny, dont la

tête était vive , dont le cœur était sensible, qui avait commencé par avoir du goût pour moi , en reprit un si vif, que j'en fus embarrassé autant que douloureusement affligé.

Jolie, aimable comme Fanny, j'eusse satisfait sans les combattre, les désirs que toute autre qu'elle eût pu m'inspirer; mais, assez honnête pour n'avoir pas voulu perdre Marianne, eussai-je été excusable de perdre Fanny, qui m'aimait de bien meilleure foi. Je pris donc le parti de rendre mes visites moins fréquentes, et je vis qu'il était nécessaire de les supprimer entièrement. Fanny m'écrivit, se plaignit sans me faire de reproches , se contenta de me mander qu'en faisant une action honnête, je la rendais extrêmement malheureuse, et garda ensuite le plus profond silence.

La reine, depuis quelque temps, témoimoignait beaucoup de bienveillance à la comtesse Jules de Polignac. Une jolie figure, l'air doux et naturel augmentait journellement sa faveur. Ce fut à elle que M. le duc de Coigny s'adressa pour former un

parti contre moi. Mme de Grammont s'y joignit avec empressement, et établit dans cette société , comme son représentant , le baron de Besenval, anciennement attaché à M. le duc de Choiseul, et fort bien traité par la reine. Le baron voulut me persifler; mais un mauvais ton et peu de mesure sont un grand désavantage à la cour. La comtesse Jules fit aussi la même entreprise, mais avec beaucoup de galanterie, d'égards, et jamais d'humeur. Je l'en dégoûtai assez promptement.

Ma faveur était toujours la même. La reine me donnait toute confiance, et ne me permettait presque jamais de quitter Versailles. Mes manières étaient très-circonspectes; je ne me prêtais qu'avec une extrême réserve aux préférences qui pouvaient être remarquées. La reine au contraire ne cachait pas et les bontés dont elle m'honorait et le crédit que j'avais sur elle. Les propos se renouvelèrent, et l'on disait hautement à la cour que j'étais ou que je serais bientôt son amant.

DU DUC DE LAUZUN. 1 3g

La reine marquait en effet à Mme de Guémenée l'amitié la plus tendre et une confiance sans bornes. Elle lui parlait sans cesse de moi avec un intérêt et un plaisir quelle ne cherchait pas à cacher. Beaucoup de gens me demandaient ma protection près d'elle. Je les recevais très-poliment, et les assurais que je n'avais point de crédit \ et ne me donnais les airs de protéger personne. M. le ***, thermomètre sûr de la faveur de la reine , ne se contentait pas de me traiter avec la plus grande distinction ; il en était, pour ainsi dire, au respect pour moi, ne pouvait s'en passer, et voulait tellement m'avoir avec lui, que c'était fort ennuyeux et souvent insupportable.

La reine aimait le gros jeu , et savait que cela ne plaisait pas au roi. Cela l'obligeait à cacher un peu celui qu'elle jouait , et à choisir dans un très -petit nombre sur la discrétion de qui elle comptait. Je lui représentai que cela était très-mal fait, et donnait lieu à des propos véritablement désagréables pour elle. Je l'exhortai à jouer

24o MÉMOIRES

dans les cabinets un jeu qu'elle pût jouer avec tout le monde, ajoutant que, chez Mme de Guémenée , elle pourrait faire tout ce qu'elle voudrait. Ce conseil et celui d'être plus occupée du roi sont les seuls que je lui aie donne's. Elle les reçut avec cette grâce et cette aimable préférence qui accompagnaient toutes ses actions.

Comme je ne voulais pas paraître ne faire ma cour qu'à elle, je chassais assez souvent avec le roi; ce qui m'ennuyait mortellement, et elle le savait bien. Aussi ne manquait-elle jamais à chasser à cheval ces jours -là, ou à chercher à rencontrer la chasse en voiture. Le roi me renvoyait toujours près d'elle, et me disait d'y rester. Il paraissait approuver sa manière d'être avec moi , et y avait d'autant plus de mérite , que les propos tenus dans le public étaient venus jusqu'à lui; qu'il ne s'était pas contenté de très-mal recevoir ceux qui avaient osé les lui répéter; mais que, dès cet instant, il avait commencé à me traiter infiniment mieux, et à être aussi honnête pour

moi que son caractère pouvait le comporter. Il apprit un jour, pendant l'hiver, que M. le comte *** était sorti seul à cheval trèsmatin; il en fut fort inquiet, et craignit qu'il n'eût eu quelque querelle. On lui dit que j'étais avec lui, et il étonna beaucoup tous les gens qui l'entouraient, en disant fort tranquillement : ce Puisque M. de Lau- « zun est avec lui, je n'ai plus d'inquiétude, « il ne lui arrivera rien de fâcheux , et il eût « prévenu la reine , s'il eût prévu quelque « chose qu'il n'eût pu empêcher. » Voilà quelle était ma position dans le commencement de 1776. On verra dans la suite les intrigues et les tracasseries de toute espèce qui suivirent ma faveur, et l'accompagnèrent environ un an, avant de l'anéantir tout-à-fait. A la fin de 1775, je rencontrai au spectacle milady Barrymore , une de mes plus anciennes connaissances en Angleterre, mais que le hasard m'avait fait peu rencontrer dans les différens voyages que j'y avais faits. Elle était jolie, pleine d'esprit et de grâce : je lui connaissais la réputation d'une mau-

âZp MÉMOIRES

vaise tête ; elle me plaisait , et ne pouvait être dangereuse pour moi. Je fus chez elle plusieurs fois. Le vicomte de Pons y e'tait établi , se donnait des airs sur elle qui ne paraissaient pas sans fondement. Je n'ai jamais aimé à aller sur les brisées de personne , et j'étais prêt à me retirer , lorsque M. de Saint-B*******, mon cousin, me dit que milady Barrymore était charmante; qu'il ne fallait pas que M. de Pons l'affichât sans l'avoir, et que je devrais ou m'assurer de ses droits ou le faire chasser.

Cela n'était pas trop selon mon caractère. Cependant, comme elle me convenait, et que, loin d'avoir aucun inconvénient, la publicité de cette intrigue pouvait avoir des avantages, je me déterminai à demander à milady Barrymore où elle en était avec le vicomte de Pons. Elle me jura qu'il ne se passait rien entre eux. Je me proposai : « et la reine, » me dit- elle en riant; je lui dis combien tout ce qu'elle pouvait penser à cet égard-là était absurde et mal fondé. « Ecoutez, me dit -elle, je suis plus jolie

ce que la reine, et trop jeune encore pour <c servir de prétexte à personne. » J'eus assez de peine à lui persuader que je n'avais jamais songé à lui faire jouer un tel rôle; elle me crut enfin , appliqua pour me le prouver ses lèvres sur les miennes, et ne remit pas mon bonheur à un autre moment ; signifia le lendemain à M. de Pons qu'il était le maître de continuer à venir chez elle comme ami; mais que son goût pour moi ne lui permettait pas de souffrir qu'il s'y montrât avec aucune autre prétention; et, en moins de vingt -quatre heures, j'eus une maîtresse plus authentiquement qu'il ne m'était jamais arrivé d'en avoir.

Cela réussit médiocrement à Versailles.

Mme de Guéménée était au désespoir de me voir une femme, et voulait me persuader que la reine en était fort affligée. Ma faveur cependant était plus grande que jamais , et j'allais très-exactement à Versailles , la reine et M. le *** ne pouvant pas faire un pas sans moi. Les tracasseries commencèrent alors : voici qu'elle fut la première.

J'étais allé au bal avec milady Barrymore , qui n'en manquait pas un. Je ne savais pas que la reine y fût. Je la rencontrai; elle prit mon bras, me parla bas longtemps , et cela fut remarque'. Quelques jours après, gardant ma chambre, malade d'un gros rhume, M. d'Esterhazzi vint me voir , et me dit qu'il était trop de mes amis pour ne pas m' avertir que la reine était mécontente de ma conduite; que mes manières avec elle étaient trop empressées ; que j'avais l'air de la suivre et d'en être amoureux ; que dernièrement encore , au bal de l'Opéra , on avait remarqué combien j'en étais occupé, et que cela l'avait embarrassée. Je demandai à M. d'Esterhazzi ce qui lui faisait croire cela. Il me répondit que Mme de Lamballe, à qui la reine en avait parlé , le lui avait dit. Il me pria instamment de lui garder le secret. « Je ne « puis vous le promettre, lui répondis-je; ce la reine doit à mon attachement pour elle « de ne pas me faire avertir par un tiers , ce lorsque j'ai eu le malheur de lui déplaire. »

M. d'Esterhazzi me parut tout déconcerté , et très- effrayé de la résolution où il me voyait d'écrire à la reine; il n'osa insister davantage , et sortit.

J'écrivis sur-le-champ à la reine, et lui rendis compte de notre conversation. Elle traita fort mal M. d'Esterhazzi, me fit dire qu'elle l'avait prié très-sèchement de ne pas la faire parler , et que j'avais bien dû voir que tout ce qu'il m'avait dit n'avait pas le sens commun.

Un grand bal au Palais-Royal que Mme la duchesse de Chartres donna à la reine, fut, je crois, l'occasion de la première infidélité que me fît milady Barrymore, qui fut suivie de beaucoup d'autres. Du bal du Palais-Royal on allait se promener au bal de l'Opéra. Milady Barrymore monta dans la loge de M. le duc de Chartres avec M. le ***, et Dieu sait ce qui s'y passa. M. le duc de Chartres, qui savait que j'avais lady Barrymore, me le dit le lendemain. Je lui en parlai; elle me répondit avec l'air de la vérité qu'il était vrai qu'elle était montée en haut avec M. le *** pour mieux voir le bal,

que ce pouvait être une étourderie, une chose peu convenable ; mais qu'il n'avait pas été' question d'autre chose, et qu'elle e'tait redescendue quelques minutes après. Je ne suis pas naturellement soupçonneux : je n'étais pas jaloux; je la crus. Je découvrais chaque jour en elle plus d'esprit et de grâce, et elle était capable de suite, d'application et de raisonnemens sérieux.

Je m'y attachais, j'étais au moment d'en être amoureux; mais sa légèreté, sa mauvaise tête , son défaut absolu de principes , m'arrêtaient : je n'étais cependant pas mécontent de sa conduite, lorsqu'un des gens de M. le ***, qui avait été long-temps à moi et qui m'avait été fort attaché , crut me rendre un service et empêcher des tracasseries en m'avertissant que M. le *** avait milady Barrymore en même temps que moi, et m'en donna des preuves. Choqué de sa fausseté, je voulus lui en faire des reproches; elle les reçut avec un sang froid qui me confondit. « J'en « conviens, me dit-elle, et en vérité je vous « l'aurais dit si je n'avais pas craint votre

DU DUC DE LÀUZUtf. l[\^j

ce chaleur et votre vivacité : mon intention <c n a jamais été de vous tromper. » Je voulus tout finir avec elle. ce Lauzun, me dit-elle, « vous avez tort de me quitter. Vous me ce plaisez, vous me convenez, je vous aime ce beaucoup , mais ma liberté m'est plus ce chère que vous. Je ne vous la sacrifierai ce pas. Je ne souffrirai point que mon amant ce soit un mari jaloux, gênant, impérieux et ce difficile sur ma fidélité; je me soucie peu ce de M. le *** ; j'y renoncerais sans peine , ce mais je ne veux pas faire de sacrifices, je ce vous le déclare. Je le garderai sans en faire ce grand cas, et il s'en faut bien que j'aie pour ce lui les sentimens que vous m'avez inspirés. ce Tenez, ajouta-t-elle, en me montrant un ce porte-feuille qui était sur sa table , voilà ce toutes ses lettres, prenez-les, gardez-les, ce faites-en tout ce que vous voudrez; je vous ce jure que je ne ferai jamais le même usage ce des vôtres. » J'étais étonné et ne répondais rien. Elle continua. c< Ne nous brouillons ce pas, Lauzun, pour si peu de chose ; les homcc mages du *** m'amusent , flattent peut-

« être mon amour-propre et ma vanité, que « voulez-vous? c'est une enfance, c'est un jou- « jou que je ne veux pas que l'on m'ôte. ce Mais cela n'empêchera pas que toujours ce en moi vous ne trouviez le plus tendre ce abandon, l'intérêt le plus vrai. Mon goût ce me porte vers vous, j'en ai la meilleure ce opinion , je vous promets que jamais vous

ce ne serez importuné de mon petit , qu'il

ce ne prendra pas un seul desmomens que j'ai ce tant de plaisir à vous donner. Je n'ai pris ce à personne un intérêt aussi vrai , aussi vif ce qu'à vous; je ne veux pas être votre esce clave, je serais bien fâchée de n'être plus ce votre maîtresse. »

En parlant ainsi, miladyBarrymore, nonchalamment couchée sur une ottomane , jolie comme le jour , à moitié déshabillée , m'inspirait des désirs, et le voyait bien; ses bras passés autour de mon cou me penchaient sur elle , et je fus bientôt ivre de plaisir, ce Vous me trouviez de l'esprit , dit- « elle en m'accablant des caresses les plus « voluptueuses ; vous en avez beaucoup. Je

« sens que je serais beaucoup plus heureuse « si vous me convertissiez , si vous me race meniez à vos principes ; mais je ne l'espère « pas.» On peut aisément imaginer que nous nous raccommodâmes.

Quanta M. le***, elle tint parole ; je ne le rencontrai jamais. Sa conduite fut ce qu' elle m'avait dit qu elle serait : elle n'était pas exigeante ; et tous les momens que je ne passais pas à Versailles \ elle désirait que je les lui donnasse r avec une grâce infinie , et j'allais chez elle presque toutes les nuits. Les rendez-vous qu'elle donnait à M. le *** ne me dérangeaient pas. Dans un des hivers les plus rudes que j'aie jamais vus en France, elle se divertissait à le faire attendre quatre ou cinq heures dans son cabriolet, au milieu de la place Louis- Quinze, et je ne sortais pas de chez elle un moment plus tôt. Je ne le savais ordinairement pas ; et lorsque je paraissais en douter , elle faisait tout ce qui dépendait d'elle pour me retenir davantage : aussi le pauvre *** toussait-il d'une manière épouvantable. Il savait bien qu'il m'en

avait l'obligation ; il n'imaginait seulement pas que je fusse dans le secret.

Dans le commencement de 1776, M. de Saint- Germain re'solut de réformer toutes les le'gions au moment où l'on croyait qu'il allait en augmenter prodigieusement le nombre. La reine le sut avant que cela fût public, et vint chez Mme de Guéménée fort embarrassée de la manière dont elle me l'annoncerait. Je voyais bien que quelque chose la tourmentait ; mais je ne savais pas ce que c'était. Le duc d'Harcourt entra. «Je « vous fais mon compliment , me dit-il dans « la conversation ; car il paraît certain que «M. de Saint-Germain augmente fort les ce légions, et les porte à deux mille hommes. » La reine fit un cri, et sortit de la chambre. Mme de Guéménée, tout effrayée, la suivit. « Je suis au désespoir, lui dit-elle; vous ence tendez ce que l'on dit des légions ? Eh bien, « elles sont réformées. Votre ami sera face rieux, et rien ne l'empêchera de nous quitte ter — Il est en effet , dit Mme de Guémécc née , bien attaché à sa légion ; mais si quel-

ce que chose peut le retenir , c'est l'intérêt ce que votre majesté daigne prendre à lui, et ce de l'apprendre de sa bouche. » Elle m'appela : «Suis-je assez malheureuse ! me dit « la reine, les légions sont réformées. — Cet « événement , t épliquai-je , Madame , me ce rendra ma liberté. J'espère que la reine ce ne permettra pas que les anciens et braves ce officiers de la légion royale soient maltraice tés. » Elle m' interrompit. — ce Ils auront ce d'excellentes retraites ; je m'en suis déjà ce occupée. Et vous, que ferez- vous? — Moi , ce Madame ; si je sers , ce ne sera pas en ce France. — Ainsi, dit-elle, il aura dépendu ce de M. de Saint - Germain de nous ôter ce l'homme sur qui je comptais le plus. »

M. de Saint - Germain fut prendre ses ordres, et lui dit qu'il n'avait jamais eu l'intention de m'ôter les moyens de servir avec distinction, en reformant la légion royale; qu'il désirait, au contraire, que je gagnasse à ce changement , et qu'il proposerait au roi de me donner un corps de 1,200 chasseurs à cheval. Il envoya à M. le

baron de Wimpffen , en qui il avait grande confiance , l'ordre de me l'annoncer et de m'en donner sa parole , en m'assurant que je ne ferais que conserver toute la légion royale sous un autre nom et considérablement augmentée. Je n'avais pas à me plaindre, et la reine fut fort contente.

Au bout d'environ quinze jours , M. de Saint-Germain renvoya le baron de Wimpffen me dire que le corps de i ,200 chasseurs à cheval, qu'il avait eu l'intention de créer, ne pouvant avoir lieu; il avait fait un arrangement pour que M. de Schomberg me cédât la propriété de son régiment étranger de dragons. Cet arrangement était fait, à cela près que l'on n'en avait point parlé à M. de Schomberg, qui, comme de raison, refusa net au premier mot.

M. de Saint - Germain fut le premier à l'annoncer à la reine, en montrant le désir de me très -bien traiter. Il dit que tout cela pouvait se réparer; qu'il était trèscertain que M. de Chamboran se déferait avec plaisir de son régiment de hussards ;

que, quelque condition qu'il y mît, il fallait la lui accorder , et me donner son régiment. M. de Saint-Germain me conseilla de porter moi-même à M. de Chamboran., à Sarguemines, des propositions très-avantageuses , et tâcher d'en revenir avec sa démission; ce qui, disait-il, serait très -aisé. Cela charmait la reine ; elle aimait les hussards , et ce qui pouvait lui plaire le plus était de me voir un régiment hongrois.

Je fus à Sarguemines avec la plus grande diligence. Loin d'accepter des conditions fort au-dessus de ses espérances, M. de Chamboran s'en offensa, et répondit à M. de Saint -Germain une lettre pleine de maximes et de bêtises, dans laquelle il déclarait qu'il ne se déferait jamais de son régiment. On ne s'attendait pas, à Versailles, au peu de succès de ma négociation. La reine,, toujours charmante, pleine de grâce, me donna, à mon arrivée, un superbe sabre, et fut au désespoir quand elle apprit que je n'avais pas le régiment de Chamboran. Elle voulut alors demander

au roi de trouver bon que l'empereur lui donnât une garde noble hongroise, dont elle me destinait le commandement.

Je lui représentai que, quelque flatteuse que fût cette grâce, je serais obligé de la refuser, ayant au moins d'aussi grands inconvéniens qu'une charge dans sa maison. Je ne parlai plus de ma fortune militaire , et quelques mois se passèrent sans qu'on s'en occupât.

L'affaire du comte de Guines fixa l'attention générale, et voici comment elle se passa, et la part que j'y eus. Mme de Guéménée donnait, pendant le carnaval, tous les samedis, des bals à la reine. On dansait dans deux pièces, et on jouait dans les autres. C'était dans le temps où on avait fait des noëls et des chansons épouvantables contre la reine. Heureusement je n'y avais pas encore été nommé; mais les propos sur ma faveur devenaient chaque jour plus inquiétans, et je ne pouvais douter que mes ennemis n'espérassent en tirer parti pour me perdre. Je jouais au quinze avec M. le

DU DUC DE LAUZUPf. ^55

comte **?$.. M. le duc cle Chartres et deux autres personnes. M™ de Guéménée entra dans la chambre, avec l'air d'une personne qui vient d'apprendre un grand malheur ; elle s'approcha de moi . et me dit : « Quittez le jeu sur-le-champ; j'ai quelce que chose d'important et de pressé à vous « dire. »

Je fus convaincu que l'ordre dem'arrêter était donné, et que j'allais être mis à la Bastille. Je me levai et je la suivis. Elle me dit que le comte de Guines était rappelé de son ambassade d'Angleterre de la manière la plus humiliante ; qu'il était accusé d'avoir agi contre ses instructions, et d'avoir fortement compromis la cour de France relativement au pacte de famille. M. de Ghoiseul, qui s'était toujours beaucoup intéressé au comte de Guines , disait qu'il était inexcusable , et que s'il était son fils , il ne demanderait d'autre grâce que la certitude que son procès ne lui fût pas fait, et qu'il consentirait de bon cœur à ce qu'il fût pour long-temps à la Bastille.

Il me paraissait impossible que le comte de Guines pût avoir fait de si grandes sottises, et je résolus de le servir encore une fois sans en attendre plus de reconnaissance. La reine et le duc de Coigny arrivèrent ; et il fut décidé qu'elle abandonnerait le comte de Guines, et ne s'en mêlerait en aucune façon. J'osai m'y opposer avec force, et représenter que la reine ne devait pas abandonner aussi facilement un homme à qui elle avait marqué un intérêt aussi décidé. Le duc de Coigny insista fortement pour que la reine ne s'en mêlât point; et j'osai répondre plus fortement encore. Je dis que je n'étais assurément pas d'avis que la reine demandât grâce pour le comte de Guines; mais que je croyais que la reine devait lui faire obtenir d'être entendu avant que d'être jugé. J'ajoutai que, sans cette faveur, il serait impossible aux plus fidèles serviteurs de la reine de compter sur ses bontés et sur son intérêt; et que je pouvais juger par moi-même de l'effet que tout cela ferait sur tous les autres. $ En voilà assez, dit la reine, je suis décidée

« et convaincue. Je suivrai l'avis de M. Lau- « zun; oui, répéta-t-elle d'une manière charge mante, je ferai de bon cœur ce que vous ce jugerez convenable dans cette affaire. » Elle rentra dans le bal. Mme de Guéménée était revenue à mon avis dès le commencement de la conversation; mais le duc de Coigny sortit mortellement choqué.

Le comte de Guines revint de Londres ; il fut écouté et justifié de la dernière inculpation. La reine obtint que le roi lui écrirait qu'il était content de sa conduite, et lui donnerait le brevet de duc. Elle l'envoya chercher pour la première fois ( car elle ne l'avait pas vu chez elle jusqu'alors), vers neuf heures du matin , pour lui annoncer une si bonne nouvelle, et lui remettre le titre du roi; elle lui dit : ce portez tout cela sans ce perdre de temps à M. de Lauzun, car vous ce lui devez plus qu'à personne la réussite de ce vos affaires. Priez-le en même temps de ce venir sur-le-champ chez moi. »

J'avais joué une partie de la nuit, et j'étais encore dans mon lit. M. de Guines

me fit éveiller , et me marqua la plus vive reconnaissance. Je m'habillai promptement, et je montai chez la reine. — «Eh bien! êtes- « vous content, me dit-elle, et ai-je bien suivi « vos avis? — Puis-je ne pas être enchanté, ce lui répondis-je, de vous voir juste et bienfai- « santé! — M'emploierez - vous , continuace t>elle , toujours pour les autres ? et ne me a sera-t-il jamais permis de rien faire pour « vous ? — Non, Madame ; vous connaissez ce ma profession de foi ; j'y tiens plus que ce jamais. — Fière, bizarre, extraordinaire ce créature! Gela m'impatiente, cela m'afcc flige encore davantage. » Et elle sortit.

Le commencement du printemps ramena les courses ; j'avais beaucoup de chevaux engagés, pour lesquels la reine pariait toujours, quoique dans sa société on le trouvât mauvais. Dans les premiers jours d'avril, je fis courir un cheval contre un de ceux de M. le duc de Chartres, pour une somme fort considérable, beaucoup trop sans doute. La reine s'en occupa beaucoup, vint à la course, et un moment avant le dé-

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part des chevaux, me dit : ce J'ai tant de peur, « que , si vous perdez, je crois que je pleu- « rerai. » Cela fut remarqué et biâmé. Mon cheval gagna assez facilement, et le public, qui m'aimait mieux que M. le duc de Chartres, m'applaudit long-temps. La reine en parut transportée de joie. J'eus toutes les peines du monde à l'empêcher d'avoir des chevaux de course , et de monter à cheval à l'anglaise. Ce fut, je crois, la plus grande preuve de mon crédit sur elle. f

Quelques jours après , à une chasse du bois de Boulogne, la reine remarqua un très-joli cheval sous un piqueur anglais qui me suivait , et à qui elle parlait souvent ; elle lui demanda s'il était sage, et s'il serait bon pour une femme. Le piqueur répondit qu'il n'en connaissait pas de meilleur et de plus charmant. La reine me dit qu'elle voulait l'avoir. Je lui répondis tout bas, en plaisantant , que je ne voulais pas le lui donner; elle appela mon piqueur, lui dit de changer de cheval avec un des siens, et me dit : « puisque vous ne voulez pas me le donner

« je le prends. » Le duc de Coigny s'approcha encore à temps pour entendre ces dernières paroles , qui le scandalisèrent prodigieusement ( ce sont ses propres termes).

Ma faveur paraissait ne pouvoir plus augmenter, et n'était en effet pas loin de décliner. Le roi commençait aussi à me traiter fort bien, lorsque M. de Saint- Germain y après avoir manqué successivement à tous ses engagemens envers moi, m'offrit enfin le commandement du régiment royal de" dragons , qui passait pour le plus insubordonné et le plus mauvais qui fût alors au service. Je le refusai froidement et sana humeur.

Le roi m'envoya chercher à Marly, me parla encore avec une bonté, un intérêt auxquels il m'était impossible de n'être pas sensible; il exigea de moi de prendre le commandement du régiment royal de dragons, me promit de me donner en propriété le premier régiment étranger à pied ou à cheval qui viendrait à vaquer ou à être créé , et dit en sortnat à M. de Saint-Ger-

main : « tout est arrangé, Lauzun prend « le régiment royal. » M. de Saint-Germain me promit de me laisser choisir mes garnisons , et faire tout ce que je jugerais convenable, et ajouta que, quoique le prix de ce régiment fût de 4o,ooo écus, le roi me le donnerait sans rien payer.

Dans la fin de la même semaine , la reine apprit à Marly que Mme de Lamballe, encore son amie intime, était malade de la rour geôle à Plombières. Elle en fut dans la plus vive douleur, et crut qu'on lui cachait l'état dangereux de son amie. Rien ne pouvait la rassurer : je lui offris d'aller à Plombières avant de me rendre à mon régiment, et de lui envoyer les nouvelles les plus exactes. Elle accepta avec reconnaissance, passa la journée du lendemain à écrire, et à me donner un gros paquet dans lequel elle me dit qu'elle parlait beaucoup de moi. Je partis sur-le-champ, et j'arrivai à Plombières où je trouvai Mm6 la duchesse de Grammont , qui, ne doutant point que je n'eusse plus de crédit que jamais, me fit les plus fortes

avances de toute espèce, et fit tout ce qui était en son pouvoir pour découvrir si mon voyage n'avait pas quelque cause secrète.

Mme de Lamballe , qui se portait bien, écrivit elle-même à la reine, à qui j'envoyai la lettre par un courrier, et je partis pour Sarguemines , où je devais assister à la réforme de la légion royale, avant de joindre le régiment royal. Je ne pus quitter de si braves gens , sur l'attachement de qui je comptais autant , sans la plus grande peine» Notre séparation fut véritablemnent touchante.

Je me rendis à Sarre-Louis , où mon nouveau régiment était en garnison , et je fus fort étonné, en y arrivant , d'apprendre que M. le comte de Saint-Germain , pour soutenir davantage sa conduite avec moi , me faisait payer 4^,000 écus le régiment qu'il m'avait donné pour rien. Le régiment royal, négligé depuis trente ans par tous ses chefs et à qui toute sa subordination était inconnue, me vit arriver avec une extrême frayeur ; mais nous fûmes bientôt fort bien

ensemble ; je n'ai point vu de corps de meilleure volonté ni qui désirât plus de bien servir.

Je ne puis passer sous silence une aventure assez plaisante qui m' arriva pendant que j'étais en garnison à Sarre-Louis. Il y avait à une demi-lieue de la ville un chapitre de chanoinesses appelé Loutre. L'abbesse était une fille de qualité d'Allemagne, et son chapitre était généralement bien composé. On y trouvait quelques jeunes et jolies personnes. Entre elles s'élevait une grande et belle Mlle de S***, que l'innocence la plus pleine de grâces rendait charmante. Il n'y avait point de société; j'allais souvent au chapitre , et Mlle de S*** me plaisait tous les jours davantage. Elle me marquait beaucoup de préférence, qu'avec toute autre j'aurais pris pour des agaceries; son genou à table rencontrait souvent le mien ; elle me marchait sur le pied à tout moment, et, dès que nous étions seuls quelques instans , m'embrassait de la meilleure amitié du monde. J'eus de grandes tentations d'en

profiter. Je fus arrêté par la manière dont l'abbesse, Mme de Warstensleben me parlait continuellement de l'innocence de Mlle de S*** et de la pureté de son cœur. Il me parut qu'il serait horrible à moi d'abuser de l'inexpérience d'une jeune fille de qualité, et de risquer de la perdre. Je continuai donc à être encore de la même circonspection : je me livrai sans scrupule aux agaceries d'une petite Mme Dupresle, mariée à Luxembourg, qui était laide, mais aimable et gaie. J'appris au mois d'octobre, en partant de Sarre- Louis, que cinq ou six officiers de mon régiment avaient couché avec cette innocente Mlle de S***, et qu'elle n'avait pas craint d'en laisser la preuve dans leurs mains par des lettres très-claires.

Je reçus à Sarre-Louis un courrier de Mme de Guéménée, qui m'écrivait de la part de la reine, et mandait que Mme la comtesse Jules de Polignac avait demandé à la reine la survivance de M. de Tessé et l'adjonction à sa place de premier écuyer de la reine pour son mari ; que , quoique cet ar-

rangement ne fût possible qu'à des conditions qui ne pouvaient certainement pas me convenir ; la reine, qui se regardait comme engagée avec moi , ne voulait pas terminer cette affaire sans mon consentement , et sans savoir si cela ne me serait pas désagréable. Je répondis comme je le devais à la reine et à Mme de Guémenée, que je n'avais jamais eu la moindre prétention sur cette place, et que j'étais enchanté qu'elle pût en disposer en faveur de son amie. Je fis tout ce que je pus pour que ma lettre exprimât exactement et gaîment, que l'arrangement projeté par la reine ne me déplaisait en aucune façon.

Je retournai à Paris au commencement d'octobre. Je fus le lendemain à Choisy, où était le roi ; la reine me reçut parfaitement bien, montra une grande joie de me revoir, et me parla bas long-temps. Je sortis de la chambre ; et lorsque je rentrai , j'eus le temps d'entendre le duc de Coigny disant à la reine, assise auprès de la porte : « Vous « n'avez pas tenu votre parole : vous aviez

« promis de ne pas lui parler beaucoup et « de le traiter comine tout le monde.» Il ne me fut pas difficile de deviner qu'il parlait de moi. Quelques instans après , la reine vint me parler , et je lui dis : ce Prenez garde , ce vous vous ferez gronder encore une fois. » Elle fut embarrassée , et finit cependant par en "convenir et en plaisanta avec moi.

L'apparence d'une guerre prochaine faisait penser à se mettre en mesure dans l'Inde. On avait fait demander des mémoires à M. de Bussy, qui y avait été long-temps. Cela me tenta. Je lui en fis parler par M. de Voyer, qui avait depuis dix ans la plus tendre amitié pour moi, et M. de Bussy voulut bien désirer de m'avoir pour second. Je le dis à la reine , qui s'y opposa fortement , et montra la plus vive douleur, me dit qu'elle n'y consentirait jamais, et refusa net d'en parler au roi. Je n'avais pas d'autre ressource, car je n'avais jamais vu M. deMaurepas, que la reine n'aimait pas et chez qui elle ne m'avait jamais permis d'aller.

Pendant le voyage de Fontainebleau, je

jouissais de la plus ridicule faveur dont on puisse se former une idée ; car la reine me témoignait plus de bienveillance que jamais (je mourais de peur de sa société, qui me détestait ) ; elle paraissait uniquement occupée de moi quand elle n'était pas observée ; et i, quand on la regardait , elle n'osait souvent me dire un mot, et en convenait assez plaisamment avec moi. Je la pressais de me laisser aller dans l'Inde ; c'était le moyen de tout arranger ; elle continuait à le refuser avec la même opiniâtreté. Sa société croyait mon crédit fort diminué , et s'en applaudissait.

ïl y eut , dans le mois de novembre , une fameuse course d'un cheval de M. le comte **% contre un cheval de M. le duc de Chartes. La reine pariait contre M. le duc de Chartres, et moi, contre M. le comte ***. II perdit, et, en sortant de la course, la reine me dit : ce Lauzun, vous « étiez sûr de gagner. » On l'entendit. Cette manière familière de me parler alarma : on craignit de s'être trompé. Les intrigues re-

doublèrent. La société de la reine et celle de M. le duc de Choiseul, qui s'y joignit d'une manière subalterne , se crurent perdues , si elles ne m e perdaient pas.

J'avais alors des dettes considérables, et , quoi que l'on en ait dit , cela n'était pas fort extraordinaire. Mrae de Lauzun ne m'avait apporté que i5o,ooo liv. de rentes. Je désirais qu'elle fût magnifique. Nous attendions tous deux une fortune très- considérable, et l'avenir ne pouvait nous causer d'inquiétude. Mes affaires avaient été mal faites pendant ma minorité. On avait fait pour moi des marchés détestables, sur lesquels j'avais énormément perdu. Beaucoup de négligence , beaucoup plus de penchant à la dépense qu'à l'ordre, depuis dix ou douze ans que j'étais dans le monde, m'avaient dérangé. Je devais environ i,5oo,ooo liv. , sur une fortune de plus de quatre millions. Mes créanciers ne me pressaient pas, et consentaient de bon cœur à attendre le temps où je pourrais les payer sans me gêner. Je les avais tous vus à mon retour de

Fontainebleau, espérant alors aller dans l'Inde.

Ils avaient tous été contens des arrangemens que je leur avais proposés; et j'étais aussi tranquille que si je n'eusse pas eu de dettes, lorsque des gens officieux achetèrent de mes créanciers la plupart de mes dettes. Ils désiraient tant acquérir de tels titres , qu'ils ont donné à quelques-uns dix pour cent de plus que leurs créances. On me fit tout signifier en même temps chez le suisse de Mme la maréchale de Luxembourg, chez qui je n'avais jamais logé, et chez qui on savait parfaitement bien que je ne logeais pas. On y fit signifier ensuite un effet de 100,000 liv. payable dans huit jours; objet pour lequel le propriétaire m'avait proposé de placer sur moi cette somme , et avait pris jour pour faire le contrat de l'échéance de l'effet.

Quand tout cela fut suffisamment bien arrangé, Mme la maréchale de Luxembourg m'envoya chercher, voulut m' effrayer, et me dit qu'il ne me restait rien au monde : je lui

répondis que cela n'était pas vrai; elle fut embarrassée devoir que je savais mieux mes affaires qu'elle ne l'avait supposé. On me dit, pour m' effrayer, que ma famille pouvait me faire interdire ou peut-être même me faire enfermer. J'assurai très-respectueusement Mme la maréchale que j e ne craignais ni l'un ni l'autre; elle me dit que l'on viendrait saisir les meubles de Mrae de Lauzun pour les 1 00,000 francs qu'il fallait payer dans huit jours, et que la seule ressource qui me restait était d'abandonner entièrement ma fortune et ma personne à ma famille, qui voudrait bien disposer de l'une et de l'autre. Je refusai , j'assurai Mme la maréchale que les 100,000 francs seraient payés et qu'on ne saisirait pas les meubles de sa petite-fille. Je sortis et la laissai assez mécontente de moi.

Quant à Mme de Lauzun , elle était dans un embarras qui pensa me faire rire deux ou trois fois, quoique je n'en eusse guère envie. Elle aurait voulu paraître très-sensible et très-généreuse, mais elle ne voulait pas que cela pût lui rien coûter, ni l'engager à la

moindre chose. Cela gêna beaucoup tout ce qu'elle allait dire de beau et de touchant; elle prit donc le parti de se taire et de se coiffer.

Je fus chez mon père, je lui dis ce qui venait de se passer, et le priai de ne pas s'en mêler, lui demandant seulement de m' avertir, si on lui proposait de me faire enfermer ou interdire ; ce parti, qui ne le compromettait pas, et ne devait rien lui coûter, lui convînt beaucoup.

En le quittant, je fus chez mon homme aux cent mille francs, et lui reprochai vivement son mauvais procédé. Il en convint, et me dit qu'on lui avait acheté si cher cet effet payable dans huit jours , qu'il n'avait pu refuser un marché si avantageux. Je ne lui cachai pas combien les suites en avaient été fâcheuses pour moi. Il voulut réparer le mal qu'il avait fait involontairement. Il me proposa , très - honnêtement , de me prêter 100,000 f. au terme que je voudrais pour retirer cet important effet , ce qui fut exécuté sur-le-champ.

Je m'occupai le lendemain d'assembler tous mes créanciers , que je trouvai trèsdisposés à faire tout ce qui me conviendrait, à l'exception de ceux qui l'étaient devenus depuis peu en achetant d'anciennes créances. Le nombre en était peu considérable, et j'eus heureusement assez d'argent pour les payer. Mon projet était de vendre mes terres le plus promptement possible , de payer mes dettes, de voyager avec beaucoup d'économie et de placer en rente viagère sur ma tête et sur celle de Mme de Lauzun , de manière à n'être pas obligé de rien diminuer de sa dépense.

M. de Voyer vint me voir, et me dit, avec sa simplicité ordinaire : ce on vous a ce dit ruiné sans ressources : j'ai de la peine ce à le croire ; mais enfin cela se peut , et « voici ce que j'ai à vous proposer. J'ai une ce terre , qui s'appelle la Guerche , à quatre ce lieues des Ormes ; la maison est très-locc geable , et suffisamment bien meublée. Je ce vous offre la terre et le revenu pour aussi ce long -temps que vous le voudrez : je le

« puis sans me gêner. Si l'argent de la terre « vous convient mieux, on m'en offre un « million, je vous le donnerai et vous en « disposerez : je ne veux d'ailleurs savoir « aucun de'tail. Je n'entends peut-être pas les « affaires beaucoup mieux que vous. » Je sentis vivement ce que M. de Voyer voulait faire pour moi. Je le refusai, n'en ayant pas besoin, et l'assurai que je m'adresserais à lui plutôt qu'à aucun de mes parens. Le sacrifice n'était pas grand ; car aucun ne me demanda s'il pouvait m'être de quelque secours.

Je craignis que l'on ne donnât au roi, contre moi , des préventions difficiles à détruire; je me déterminai à lui écrire, et à lui envoyer l'état de ma fortune et celui de mes dettes.

Je fus à Versailles prier la reine de remettre ma lettre au roi. Elle me reçut d'un air contraint et embarrassé, me dit que Mme de Lauzun était bien à plaindre, et que sa conduite était bien noble et bien sensible. Je lui répondis que je ne doutais pas assurément que Mmft de Lauzun ne montrât

de la noblesse et de la sensibilité dans toutes lés occasions où cela serait nécessaire ; mais que je ne la mettrais jamais à l'épreuve pour de l'argent. La reine me demanda, en rougissant, ce que l'on pourrait faire pour moi, et m'offrit sa protection, un peu trop en reine pour la circonstance. Cela me décida à finir sur-le-champ la conversation. Je lui demandai pardon de l'avoir importunée du détail de mes affaires particulières. Je la laissai dans un embarras dont je fus au moment d'être peiné.

Je montai chez M. de Maurepas , à qui je n'avais jamais parlé. Je lui expliquai en peu de mots ma situation, et le priai de remettre ma lettre au roi. Il me répondit , avec beaucoup de grâce : ce II n'y a pas de ce temps à perdre ; je vais sur-le-champ chez « le roi, attendez- moi. » Il revint au bout d'un quart d'heure, et me dit que le roi avait été sensible à ma confiance et lui avait ordonné de m'assurer que je pouvais compter sur sa protection et sur son intérêt, dont il voulait bientôt me donner des

preuves. M. de Maurepas m'assura que, comme une partie de ma fortune avait été employée au service du roi, S. M. avait l'intention de me donner une somme d'argent considérable et une forte pension. Je lui dis que je refuserais toutes deux ; que je n'en avais pas besoin, et que ce qui me restait était plus que suffisant à mon ambition. Je restai au coucher du roi, qui me traita parfaitement bien.

Je revins à Paris. J'appris que M. de Guines m'avait donné, sans que je les eusse, tous les torts qui pouvaient rendre Mrae de Lauzun intéressante. Je me permis d'en faire quelques plaisanteries. Il vint chez moi; il m'écrivit, et je traitai toutes ses démarches avec le mépris qu'elles méritaient.

J'appris avec beaucoup plus de chagrin , que M. le duc de Choiseul , à l'intérêt de qui mon constant attachement me donnait quelques droits, en parlait de la manière la plus choquante. Quant à Mme la duchesse de Grammont, elle dit avec modération, que

j étais un menteur et un. fripon. Je me crus alors inutile dans la société de M. le duc de Choiseul et de Mme sa sœur, et j'y renonçai absolument. J'en fus affligé pour Mme la duchesse de Choiseul , que j aimais tendrement et de qui je n'avais eu qu'à me louer; mais ne voyant point M. le duc de Choiseul, je ne pouvais aller chez Mme de Choiseul. M. le duc de Choiseul et Mme de Grammont dirent que j'étais un ingrat. M. le duc de Choiseul n'avait jamais rien fait pour moi; je lui avais donné les plus grandes marques d'attachement. Il avait mangé le bien de Mme de Choiseul r dont je devais hériter; il m'accablait dans le temps où j'étais malheureux. Le procès n'était pas difficile à juger. On répandit que j'avais mangé tout le bien de Mme de Lauzun et vendu ses diamans, que j'avais fait des billets et pris des engagemens sur la vie de mon père, de M. le maréchal de Biron , de Mrac de Choiseul et de Mme de Luxembourg. Il m'était important de démontrer la fausseté de toutes ces imputations. Cela n'était pas difficile.

Je vendis mes terres à M. le prince de Guéménée , à la charge de payer une partie de mes créanciers à qui cet arrangement, convenait. Je vendis beaucoup d'effets sur le roi qui perdaient moitié. Je finis tout en moins de six semaines. Je me séparai de biens d'avec M^e de Lauzun, et je prouvai bien clairement qu'on ne lui avait jamais proposé de signer pour moi depuis le jour de notre mariage. Les fonds nécessaires pour répondre de toutes les conditions comprises dans notre contrat de mariage déposés , il me restait 80,000 liv. de rente viagère, placées sur M. de Guéménée, un fonds libre d'environ 5oo,ooo fr. et une assez jolie maison , qu'à la vérité je n'avais qu'à vie.

Je voulus partager ce que j'avais avec Mme de Lauzun; elle s'y refusa. Mme de Luxembourg voulut la retirer chez elle, ne lui permit pas même de garder les diamans que je lui avais donnés : on mêles renvoya, je ne voulus pas les recevoir. Ils furent déposés chez un notaire.

ajS MÉMOIRES

La reine continuait à me bien traiter; il n'était cependant pas difficile de voir que ma faveur était absolument tombée. On avait déjà eu soin de lui dire que je m'étais joint à M. de Maurepas pour intriguer contre elle. Il est vrai que ce ministre m'avait pris dans la plus grande amitié, et commençait à me marquer de la confiance.

Telle était ma situation au commencement de 1777. Rien ne m'arrêtait plus, et je n'avais pas perdu le désir d'aller dans l'Inde, quoique M. de Maurepas voulût m'y faire renoncer. Je me joignis à M. de Bussy. Je rédigeai ses mémoires, qui étaient bons, mais mal écrits. On convenait de tous les avantages de ce qu'il proposait ; mais on ne finissait pas.

Lady BarrymoreT que j'avais abandonnée à beaucoup d'amans, était retournée eu Angleterre. Le bruit de ma ruine la fit revenir à Paris : elle m'envoya chercher, — « Ecoute tez, me dit-elle, et ne m'interrompez pas. « On vous dit ruiné, je suis riche, jeune et « indépendante, je viens vous proposer de

« partager votre sort et de disposer de ma « fortune; je voyagerai avec vous , où vous « voudrez , et pour aussi long-temps que « vous voudrez. Ne craignez pas la légèreté « de mon caractère : rien ne me promet au- « tant de plaisir et de bonheur que ce plan. « Je yeux que vous preniez sur moi l'auto- « rite du mari le plus absqlu et le plus sé- « vère; je sens que je ne chercherai jamais « à m'y soustraire. » J'embrassai , je remerciai îady Barrymore, que j'affligeai beaucoup en la refusant. Ce fut dans ce temps que Mme de G***** et Mrce de Potoska, voulurent sur les débris d'un ordre de Pologne , établir en France l'ordre de la Persévérance.

J'avais çlonné en Pologne même trop de preuves de mon caractère romanesque pour que l'on ne m'admît paysans épreuves. Les statuts de l'ordre étaient charmans. Il devint très-nombreux, très à la mode, trèsbien composé. Des gens distingués, âgés et raisonnables, se firent une gloire d'y être admis. Une immense tente de bois qui était

28û MEMOIRES

au milieu de mon jardin , en devint le temple. La reine , avide de toutes les nouveautés , désira vivement y venir : on tâcha de l'en éloigner; et, comme de raison, ce désir s'augmenta. Elle fut au moment de nous envoyer proposer de faire avouer notre ordre par le roi , et de nous faire donner par lui la permission de porter en uniforme de service, même près de sa personne, l'écharpe violette de notre ordre. Toute sa société trembla de voir la reine dans un ordre de chevalerie à la tête duquel j'étais ; ce qui paraissait le plus grand de tous les dangers.

Notre grand-maître n'était pas nommé.

Notre première loi disait qu'il devait être d'une grande maison ou distinguée des autres par quelques grandes actions. M. le*** fut présenté pour être grand-maître : il fut refusé. Nous lui répondîmes que nous ne nommions pas à cette place , ne doutant pas que M. *** ne remplît bien promptement les conditions prescrites par nos statuts. On

lit de mauvaises plaisanteries sur notre ordre, on le tourna en ridicule, et la reine n'y pensa plus.

• Une jeune dame de F ******., sœur de la baronne de Cr *****, à qui l'on ne connaissait encore d'amant que M. de Nassau, qu'elle n'avait plus , me marqua de l'intérêt dans nos assemblées. Une belle peau , de jolis yeux, de jolis cheveux, plus de naïveté que d'esprit , la rendaient alors assez agréable. Nous fûmes promptement arrangés; mais cela ne put durer long- temps. M. de F****** était si jaloux, elle était si imprudente, que, dans la crainte d'un éclat que rien n'empêchait sans cela , je fus obligé de rompre avec elle.

Fanny Harland , dès qu'elle me sut persécuté, ruiné, m'écrivit : « Venez me voir, ce j'ai un amant, rendez-moi mon ami. » J'y courus, et Fanny me reçut avec cette amitié tendre qu'elle m'a conservée jusqu'à la fin de sa vie. Elle me dit que M. E. D***** était fort amoureux d'elle et en était aimé. Je revis Fanny tous les jours; j étais triste , ennuyé ,

entouré d'objets désagréables, et les soins de Fanny charmèrent mes peines et furent une grande consolation pour moi. M. E***** désirait fort l'épouser; il était sans fortune. Mlle Harland devait , dans tous les cas possibles , en avoir une assez considérable , et la mort de son frère 8 âgé de huit ou dix ans, pouvait la rendre un des plus grands partis qu'il y eût en Angleterre. Marianne avait un grand crédit sur sir Robert Harland, son père, homme austère et passablement difficile à vivre. J'écrivis à Marianne qu'il fallait qu elle tâchât de ramener son père et sa mère à Paris ^ afin que nous puissions concerter ensemble ce qu'il faudrait faire pour marier Fanny à M. E. D*****. Marianne, dont le cœur était bon, et qui aimait véritablement sa sœur , me répondit qu'elle ferait tout ce qui dépendrait d'elle , et quelle espérait arriver bientôt à Paris avec toute sa famille. Lady Harland vint en effet quinze jours après avec Marianne ; quelques affaires retinrent sir Robert Haï lapej à Londres. La bonne maman fit connaissance avec

DU DUC DE LÂUZUK". â83

M. E ***** , qui lui plut aussi ; elle le prit sous sa protection et écrivit , à son mari en sa faveur. Marianne écrivit à son père , qui marqua pour un homme sans fortune beaucoup moins de répugnance que nous ne lavions craint. Il fut impossible de rien obtenir du roi en faveur du mariage de M. E *****; mais M. de Maurepas me promit de s'en accupert et de lui faire obtenir une des premières grâces dont il serait susceptible. Pendant ce temps-là y ma conduite avec Marianne fut de la plus grande circonspection , et nous n'eûmes rien à cacher à la bonne maman.

Le mariage de Fanny était en bon train, lorsque je fus obligé de joindre mon régiment en quartier à Vaucouleurs, le lieu le plus triste de toute la Champagne , et par conséquent de tout l'univers. Au bout d'un mois , je reçus une lettre de Fanny, qui me mandait que tout était terminé , et qu'elle devait , sous peu de jours , être mariée à Haute-Fontaine. J'allai à Nancy demander à M. de Stainville, sous les ordres de qui

j'étais, la permission d'aller à Haute-Fontaine pour quelques jours. J'y arrivai le surlendemain du mariage de Fanny, qui avait déjà eu le plus grand succès auprès Mme de Roth et de Mme Dillon. Je ne la trouvai pas en trèsbonne santé ; mais elle me parut heureuse , et me montra la plus grande joie de me revoir. Elle devait passer l'automne en Anglesterre ; elle me fit promettre d'aller l'y joindre au mois d'octobre. Marianne fut charmante pour moi ; comme l'on croyait que nous ne pensions plus l'un à l'autre , on nous laissa beaucoup de liberté.

Un jour que je me promenais à cheval dans la forêt de Compiègne , assez loin du reste de la compagnie, elle me dit : ce Lauzun, à préce sent que ma sœur est mariée , nous pouvons ce parler de nous. Savez-vous que je vous « aime plus que jamais , et que je crois que ce c'est pour toujours. » Je ferai grâce à celle pour qui je continue ces Mémoires, du reste de la conversation, qui fut fort longue et fort tendre. Je me contenterai de dire que nous nous promîmes de nous écrire avec la plus

DU DUC DE LAUZUN. a85

grande exactitude, et que nous ne manquâmes point à notre parole. Lady Harland retourna en Angleterre et moi à mon régiment. J'y menais une vie assez douce, plus tranquille qu'agréable , et qui me convenait mieux qu'à personne. M. et Mme la comtesse de S***** , qui habitaient pendant l'été une assez belle terre à un quart de lieue de Vaucouleurs , y vinrent. Je fus , selon l'usage y faire une visite de corps. M. de G**% frère de Mme de S***** , était capitaine à la suite de mon régiment. Je fus parfaitement bien reçu. On nous donna de grands dîners, des bals, des fêtes. Mme de S***** vint me rendre ma visite à cheval, en uniforme de dragons, avec des culottes de peau. Il n'en fallait pas davantage pour me dégoûter à jamais d'une femme. Cela ne suffit cependant pas pour m'empêcher d'avoir celle-là, qui n'était ni jolie ni aimable, et qui avait un ton épouvantable. Je m'en repentis sur-le-champ, et ne me le pardonne pas encore. Cette liaison me devint insupportable. Je cherchai avec empressement quelque moyen de la rompre,

M. de Stainville vint voir mon régiment , le trouva déjà instruit selon la nouvelle ordonnance à laquelle il avait travaillé, en fut content, me pressa devenir aux manœuvres de la garnison de Nancy, ce que j'acceptai. Je trouvai à Nancy plusieurs anglaises. Une milady Blower, dont M. de L ******* était fort amoureux , et qu'il s'efforçait de paraître avoir ; et une petite Mme Brown , extrêmement jolie et fort ressemblante en très-beau à la reine , dont M. de Stainville était fort occupé; mais malheureusement elle ne parlait pas un mot de français , ni lui un mot d'anglais. J'étais presque le seul homme de la garnison avec qui elle pût causer; cela nous lia très-intimement, et pour lui plaire M. de Stainville me permettait peu de quitter Nancy. J'aimai cette charmante petite femme ; mais je fus assez sage et assez honnête pour ne vouloir pas le lui dire , sachant tous les dangers qu'un amant français pouvait avoir pour elle. Elle me devina , me le dit avec une candeur dont je n'ai presque pas vu d'exemple; elle ajouta

du duc de lmjzun. 287

qu'elle m'aimait aussi. Ma vertu ne put aller plus loin ; je profitai de son goût et de sa sincérité : nous succombâmes tous deux ; mais je fus si prudent, je veillai tellement sur ma conduite , que personne au monde n'en eut le moindre soupçon. Je ne jouis pas long -temps d'un commerce si doux. La pauvre petite Mœe Brown eut une fièvre maligne dont elle mourut , et me laissa pénétré de la plus vive douleur.

Je retournai à mon régiment. Mme de S***** n'était heureusement plus dans sa terre. Mme E. Dw** était partie pour l'Angleterre en bien mauvaise santé ; elle m'écrivait assez souvent. Marianne m'écrivait toutes les postes sans jamais y manquer. Elle paraissait ne plus avoir d'autre plaisir. Dans le courant de septembre \ ses lettres devinrent inquiétantes. Elle me manda enfin que sa sœur était dans le plus grand danger; que les médecins commençaient à désespérer de ses jours, et que je n'avais pas de temps à perdre si je voulais la voir encore. M. de Stainville me permit de partir sur-le-

champ, et j'arrivai à Londres le premier octobre.

J'y trouvai une lettre de Mme E ****** d'assez ancienne date , qui désirait avec ardeur me voir avant que de mourir, et qui disait avoir à me confier des secrets importans qui ne pouvaient être confiés qu'à moi. On me remettrait, après sa mort, disait-elle, une cassette remplie de papiers intéressans qui serviraient du moins à justifier sa vie tout entière* J'allais partir pour le comté de Suffolk, où Mae D***** était malade chez son père, lorsque je reçus une lettre de milady Harland, qui me mandait que sa fille était mieux , que les médecins lui ordonnaient les eaux de Bristol, que toute la famille comptait partir incessamment et me prendre à Londres en passant. Je me déterminai donc à les attendre. Vers la fin de la même semaine E ****** m'écrivit que le mieux se soutenait, et que sous peu de jours ils seraient tous à Londres. Le sur- lendemain, j'eus une lettre de Marianne, qui m'annonçait la mort de sa sœur. Je reçus en

même temps une lettre presqu illisible de la pauvre Mme E***, écrite la veille de sa mort. Elle s'affligeait de ne m'avoir pas vu, et reparlait encore de cette cassette qui devait m'être remise après elle.

Marianne me mandait qu'ils e'taient plonge's dans la plus vive douleur, qu'ils ne pouvaient se résoudre à rester à Sproughton, et qu'ils partaient pour aller chez un ami, dont elle ne disait pas le nom; qu'à leur retour, qui serait dans trois semaines, elle m'attendait en Suffolk. J'aimais tendrement Fanny; j'étais profondément affligé. Le séjour de Londres me devint insupportable.

Je fus passer deux mois à Bath, où il y avait très-peu de monde; j'y vécus très-retiré. Je profitai de la circonstance pour apprendre un peu mieux l'anglais ; je me mis en pension chez des gens raisonnables qui ne parlaient pas français: j'y fis quelques progrès.

Pendant mon séjour à Bath , je reçus des lettres de M. de Maurepas , par une occasion particulière. Il me mandait qu'il n'était plus question de l'expédition de M. de

2gO MÉMOIRES

Bussy dans l'Inde ; il me priait de lui écrire souvent de Londres. La guerre paraissait alors inévitable entre la Russie et la Turquie. Je priai M. de Maurepas de m'obtenir du roi la permission d'aller servir comme volontaire à l'armée russe. Il me répondit qu'il ne croyait pas que l'impératrice voulût recevoir d'officiers français dans son armée; que si elle faisait quelque exception en ma faveur, le roi en serait charmé; qu'il me donnerait les lettres de recommandation les plus fortes, et me permettrait de prendre de l'emploi si on m'en offrait.

J'écrivis à l'impératrice : j'en reçus, courrier pour courrier, la réponse la plus aimable. Elle me proposait le commandement d'un corps de troupes légères à cheval, que j'acceptai. J'en informai M. de Maurepas, et je me disposai à partir pour Pétersbourg vers le milieu de décembre.

A mon retour à Londres, je trouvai sir Robert Harland et sa famille arrivés deux jours avant moi. E****** vint me voir : nous allâmes ensemble dîner chez ses pa-

rens; j'y fus parfaitement bien reçu. Je remarquai que Marianne était moins à son aise avec moi qu'à l'ordinaire. Quelques jours après on me laissa seul avec elle, et, avec un embarras extrême, elle me redemanda ses lettres. Je les lui renvoyai sur-lechamp; et il ne me fut pas difficile de voir que, en soignant sa femme, E****** e'tait devenu amoureux de sa belle-sœur, et qu'un peu de jalousie l'avait déterminé à faire l'impossible pour m' écarter de Sproughton , où il trouvait que j'aurais trop vu Marianne.

Je ne m'occupai plus que d'avoir la cassette que m'avait laissée Mme D****\ E****** me dit qu'il ne savait ce que c'était. Je fis des questions à la femme de chambre de Mme D*****. Elle me dit que sa maîtresse lui avait donné cette cassette, qui ne devait être remise qu'à moi ; qu'elle l'avait laissée entre les mains d'E*****% qui s'était chargé de me la faire parvenir. E****** dit que cela n'était pas vrai; que la femme de chambre n'avait pas le sens commun, et je n'eus pas cette cassette.

Je reçus des lettres de Mrae D****% qui me parlait de la pauvre Mme £*****% comme d'une personne abominable. J'en fus choqué, et ne le cachai pas à Mme D****% lui déclarant que je ne permettrais jamais que l'on attaquât devant moi la mémoire de mon amie.

La nouvelle de la défaite de l'armée anglaise, commandée par le général Burgoyne, à Sarratoga, décida la France à prendre part pour l'Amérique ; et , peu de jours avant mon départ pour la Russie , M. de Maurepas me manda de n'y plus penser; que je serais bientôt employé pour le service du roi , et de rester en Angleterre en attendant.

Un jour que je me promenais assez tristement, seul à cheval, sur le chemin de Richmond, une femme emportée par son cheval, et très-effrayée , passa fort vite auprès de moi en jetant de grands cris. Je montais un cheval fort vite , je la joignis facilement, et je l'arrêtai sans qu'il lui arrivât d'accident. Je lui proposai de monter mon cheval, plus

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sage que le sien : elle accepta, et deux hommes d'un certain âge, avec des domestiques qui la suivaient d'assezloin, la joignirent bientôt après. Cette femme, qui pouvait avoir vingt-ans , était une des plus charmantes personnes que j'aie jamais vues. Je demandai qui elle était ; elle me dit qu'elle s'appelait Miss Stanton, et qu'elle était nièce d'un des administrateurs de la compagnie des Indes. Je la rencontrais assez souvent aux spectacles , au Panthéon , au Ranelagh , toujours avec ces deux hommes; elle me proposait toujours de prendre du thé avec elle. Je lui trouvais beaucoup d'esprit et de grâces. Les deux hommes paraissaient aimables et sensés, tous trois avaient toujours l'air d'être bien aises de me rencontrer : elle ne me proposa jamais d'aller chez elle, et je ne voulus pas lui en demander la permission. Un matin que je me promenais d'assez bonne heure, à quelques milles de Chelsea, il survint une pluie assez forte. Un carrosse qui passait s'arrêta ; et Miss Stanton, qui y était seule, et qui m'avait reconnu, m'offrit

de me ramener à Chelsea, où elle me dit avoir une maison. Elle était seule , j'acceptai; je déjeunai chez elle, où il ne vint personne. Elle me fit beaucoup de questions auxquelles je répondis franchement; me demanda si j'avais quelque intrigue à Londres, je lui dis que non ; elle me fit jurer que je n'avais point de maîtresse , et me dit ensuite qu'il était juste que je susse aussi qui elle était. Elle ajouta qu'elle n'était point la nièce, mais la maîtresse du plus âgé des deux hommes avec qui je l'avais vue; que cet homme, bon et respectable à tous égards , avait une fortune immense, et qu'elle croyait qu'il dépendrait d'elle de l'épouser. Elle ne voyait jamais que lui et son ami, qui était aussi interressé dans les affaires des Indes ; que d'ailleurs elle sortait quand elle voulait, allait où elle voulait avec un des deux et plus souvent avec tous deux ; que cette vie lui convenait assez; mais que depuis le jour où j'avais arrêté son cheval , elle avait pris pour moi un goût si vif, qu'elle ne me l'aurait pas caché sans la crainte d'affliger un

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homme qu'elle aimait et quelle respectait, îl était parti pour l'Irlande avec son ami depuis deux jours , ses affaires devaient l'y arrêter environ six semaines : elle cessa de parler. Je lui demandai ces six semaines., dont elle pouvait disposer sans danger. Elle y consentit avec plaisir, et je puis dire que je n'ai jamais passé six semaines plus douces, plus tranquilles, plus heureuses.

Miss Juliette (car c'était son véritable nom) était romanesque, franche, sensible, uniquement occupée de ce qu'elle aimait. Son éducation n'avait pas été négligée , elle parlait bien français et italien, était bonne musicienne , avait une voix charmante et jouait bien de plusieurs instrumens; elle était extrêmement mignone , et la meilleure idée que je puisse donner de sa figure est une extrême ressemblance avec Mme de Champcenetz dans son plus beau temps. Nous nous promenions ensemble, tous les matins, à cheval ou en phaëton, sur les chemins où il passait le moins de monde. Nous allions au spectacle dans de petites loges, et nous rentrions en-

semble J'allais à peine une fois par semaine —dans le monde, chaque jour m'y attachait davantage.

Notre union durait depuis cinq semaines lorsqu'un matin je la trouvai en grand deuil et d'une tristesse mortelle, ce Qu est-il « arrivé? lui dis-je. J'ai perdu , me dit-elle, ce ou mon amant ou l'homme que je regarde ce comme mon bienfaiteur et comme mon ce père. M. Stanton arrive demain ; remplisce sez votre destinée , faites la guerre , ou- « bliez moi , soyez heureux. Je vous pleurece rai long-temps. Ne revenez pas chez moi ce quand même on vous en prierait , j'espère « vous rencontrer encore. » Je ne me séparai qu'avec peine de cette aimable créature. Je la rencontrai deux ou trois fois au Ranelagh; elle me reçut d'une manière charmante. M. Stanton me pria à souper ; d'un coupd'œil elle m'avertit de refuser, et j'obéis. Peu de temps après, elle partit avec M. Stanton pour une terre qu'il avait achetée dans le nord de l'Angleteure. Je la crois retournée dans l'Inde avec lui : elle ne m'a jamais écrit.

Vivant beaucoup plus dans le monde que je n'avais fait depuis que j'étais en Angleterre, je yoyais des gens de tous les partis qui parlaient librement devant moi , et sans me donner de peine je fus bientôt fort au fait de toutes les affaires publiques ; et je sus des choses intéressantes dont le marquis de Noailles, ambassadeur, ne pouvait être instruit. Il avait de l'esprit, de la considération , et, sans le défaut de vivre trop retiré, je crois qu'il eût été bon ambassadeur. Je crois qu'il aurait été beaucoup plus dans la société, sans la bêtise inimaginable de sa femme, qui l'embarrassait à tous momens , par les choses incroyables qu'elle disait sans que rien pût l'en empêcher; je ne puis me refuser d'en donner un exemple.

A un très -grand dîner chez elle, tout d'un coup elle dit qu'elle ne concevait pas pourquoi l'on parlait tant de la modestie des Anglaises ; qu'il n'y avait point de femmes en Europe dont les mœurs fussent plus dépravées, et qu'elles passaient leur vie dans de mauvais lieux. On peut se figu-

rer le désespoir et la consternation du marquis de Noailles. «Mais, Mme de Noailles,

ce mais en vérité ; mais pensez- vous..... ,

« mais savez-vous ce que vous dites ? » Elle n'en tint aucun compte et poursuivit. ce Oui, « Monsieur, j'en suis sûre; et, pendant le « dernier bal masque' , la duchesse de Dece vonshire et milady G****y ont été pence dant plus de trois heures dans un mauvais ce lieu du voisinage. » M. l'ambassadeur en pensa mourir de chagrin , et les autres , de rire.

Mme l'ambassadrice m'a empêché de dire que lorsque je savais des choses dont je ne supposais pas le marquis de Noailles instruit, je les lui disais, quoique peu lié avec lui, et ne pensant jamais à les mander à M. de Maurepas.

Le hasard fit tomber entre mes mains le bill conciliatoire de milord North pour l'Amérique, long-temps avant qu'il le lût au parlement. Je fus chez le marquis de Noailles lui demander s'il l'avait vu ; il prit l'air le plus important et le plus ministé-

riel, et me dit que oui. Je savais que cela était impossible : je changeai de conversation. Il voulut me faire des questions sur le bill, je n'y répondis pas, et je sortis de chez lui. Je n'écrivis point à M. de Vergennes, avec qui j'étais brouillé ; mais j'envoyai surle-champ un courrier à M. de Maurepas. Il montra ma lettre au roi, et le marquis de Noailles ne put en rendre compte que quinze jours après. Cela donna au roi et à tous ses ministres la plus grande idée de la manière dont je savais tout ce qui se passait en Angleterre. M. de Vergennes m'écrivit pour me prier de lui communiquer mes réflexions sur ce que je verrais , et sur ce que j'entendrais. Je lui répondis très-froidement et poliment que j'avais renoncé absolument à la politique, et à toutes les réflexions qui y étaient relatives. J'envoyai cependant à M. de Yoyer et à M. de Maurepas quelques mémoires sur des objets peu connus, dont les ambassadeurs de France ne s'étaient point occupés. Ma correspondance devint fort exacte, et corn-

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mença à me prendre beaucoup de temps.

J'allais moins dans le monde. Je m'ennuyais seul : je pris une fille qui avait peu d'esprit, qui était jolie, douce, soigneuse, parfaitement ce qu'il me fallait.

Mra2de Lauzun me fit l'honneur, dans ce temps-là, de m'envoyerun mémoire fait par son procureur, relativement aux suites que pouvait avoir notre séparation de biens dans l'avenir, lorsqu'elle hériterait de l'un de ses parens, et surtout aux précautions qu'il fallait prendre pour que je ne l'empêchasse pas de disposer de sa fortune. Le procureur de Mme de Lauzun n'avait apparemment pas bonne opinion de moi et ne le cachait pas : sa formule était ridicule et insolente. Il disait sans cesse : Le procureur de Mme de Lauzun ne disait pas pourquoi M. de Lauzun prétendrait Le procureur de Mme de Lauzun serait étonné que M. de Lauzun, d'après la conduite qu'il a

tenue, crût Je répondis gaîment et sans

humeur à Mme de Lauzun. Ma réponse à son procureur commençait par : M. de Lauzun

DU DUC DE LAUZUN. 3oi

dit au procureur de Mme de Lauzun , d'abord qu'il est un impertinent ; ensuite qu'il ne sait pas ce qu'il dit; et > pour tout finir avec lui, qu'il consent de tout son cœur à tout ce qui pourra convenir à Mme de Lauzun y quoi que ce puisse être.

Au commencement du mois de mars 1778, j'envoyai à M. de Maurepas un mémoire très-étendu et très-détaillé sur l'état de défense de l'Angleterre et de toutes les possessions anglaises dans les quatre parties du monde. Il lut mon mémoire au conseil ; il y fit assez d'effet pour que l'on jugeât nécessaire de me faire venir et de me consulter sur quelques articles particuliers. M. de Maurepas m'envoya un courrier, en me mandant que le roi désirait que je me rendisse à Versailles le plus promptement et le plus secrètement qu'il me serait possible.

Je fus à Versailles, j'eus plusieurs conversations particulières avec le roi , chez M. de Maurepas, qui me faisait valoir auprès de lui avec une tendresse vraiment paternelle,

3o2 MÉMOIRES

M. dé Maurepas, affligé de mes brouilles avec M. de Vergennes, désirait vivement nous raccommoder; je n'y étais nullement disposé. Je ne pus cependant résister à ses pressantes sollicitations. Nous nous raccomodâmes sans explication, et je crois que M. de Vergennes fut d'aussi bonne foi que moi , car depuis je n'ai eu qu'à m'en louer, et il m'a paru chercher les occasions de me marquer de l'intérêt et de l'amitié.

Les ministres me marquaient beaucoup de confiance ; et, d'après les mesures que je voyais prendre , je pouvais regarder la guerre comme certaine. J'osai proposer une grande et superbe entreprise : je voulais , qu'avant de commencer la guerre, on fît faire banqueroute à la banque d'Angleterre, et cela n'était pas difficile. J'avais su m'assurer de ce qu'elle avait de fonds , qui étaient peu considérables, et des ressources dont on pourrait l'aider dans un cas pressant , qui étaient encore moindres. Une opération simple de banque , dont le résultat eût été de tirer, pour de fortes sommes en or, de

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toutes les villes considérables de l'Europe , sur les plus fortes maisons de commerce de Londres , dans la même semaine, aurai t force' tous les banquiers à retirer à l'instant tous leurs fonds de la banque. La foule de gens inquiets aurait augmenté le discre'dit, et rien ne pouvait empêcher la banque de manquer. Cette proposition fut reçue avec les plus grands applaudissemens au comité où j'en parlai. M. Necker, qui n'y était pas, et à qui on la communiqua le lendemain , fut entièrement contre. Il dit que cela ruinerait toutes les maisons de banque de Paris. Je ne le crus pas; je fus à Paris prendre des éclaircissemens ; j'en rapportai la soumission de tous les banquiers qu'ils n'avaient rien à perdre à la banqueroute de la banque d'Angleterre , excepté MM. Germain , maison tenue au compte de M. Necker, fortement intéressé dans la banque d'Angleterre. Il empêcha que cette affaire n'eût lieu. Il fit plus, il envoya en Angleterre une immense quantité d'or en espèces, pour aider la banque , si on tentait de l'embarrasser.

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Le roi était dans l'intention de commencer la guerre par une descente en Angleterre sur plusieurs points. J'étais trop à la mode pour ne pas être employé d'une manière brillante, et pendant six mois on ne pensa à aucune expédition sans songer à m'en donner le commandement en chef ou en second. On changea tout à coup d'avis, et on finit par la ridicule déclaration du mois de mars 1778, dans laquelle on donnait à l'Angleterre l'avertissement salutaire de se préparer à la guerre.

Je ne voulais pas retourner en Angleterre. M. de Maurepas le voulut. Il ne doutait pas que le roi d'Angleterre ne commençât par rappeler son ambassadeur et renvoyer celui de France , et ne voulût bientôt après entrer en négociation. Il savait qu'il aimerait mieux traiter avec moi qu'avec un autre ; il me dit donc de rester à Londres le plus long-temps qu'il me serait possible sans inconvénient ; il espérait que la bonne intelligence se rétablirait entre les deux cours; que la paix une fois assurée , le baron de

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Breteuil reviendrait de Vienne , le marquis de Noailles y serait envoyé, et Ton me donnerait l'ambassade d'Angleterre. M. de Maurepas me recommandait surtout de cacher au marquis de Noailles l'objet de ma mission, et de prendre quelque prétexte pour rester à Londres après son départ. Je m'arrangeai pour y arriver deux ou trois jours après la déclaration. Je fus ; sur-le-champ chez l'ambassadeur de France, qui fut prodigieusement étonné de me voir. Il crut apparemment que je désertais. — ce Charmé

« de vous voir, certainement 1. mais par

«quel hasard Vous ne savez donc pas?

« — Je vous demande pardon.. — Vous

« n'avez donc pas vu M. de Maurepas?

c< — Si fait , voilà des lettres de lui et de ce M. de Vergennes. » Ce dernier lui mandait de me communiquer ses dépêches, et tout ce qu'il apprendrait d'intéressant.

Comme j'étais chez lui, ihreçut une lettre de milord Weymouth en réponse à la notification de la déclaration. Il lui disait que par considération personnelle pour M. le

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marquis de Noailles, le roi d'Angleterre lui permettait de l'informer qu'il rappelait son ambassadeur à la cour de France.

M. le marquis de Noailles me dit qu'il allait envoyer sur-le-champ un courrier à Versailles, par le retour duquel il recevrait sûrement l'ordre de quitter immédiatement l'Angleterre. Il me proposa de nous arranger pour repasser ensemble. Je lui dis que cela me serait impossible , et que , selon toute apparence, mes affaires m arrêteraient quelques semaines après lui ; il me repondit qu'il croyait être oblige' de me dire que cela ne serait pas convenable ., ni pour la France ni pour l'Angleterre ; je l'assurai que personne n'en serait choqué en Angleterre -, et que j'espérais que le roi de France ne le trouverait pas mauvais. Il ne pouvait en vérité ne pas être de mon avis; si mes affaires étaient des affaires d'argent vil m'offrait avec le plus grand plaisir dui monde tout celui dont je pourrais avoir besoin.

Je suppose qu'il me crut amoureux ; car il prit tout d'un coup l'air ministériel T et

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me dit que son devoir serait de me défendre, au nom du roi , de rester en Angleterre. Je répliquai froidement que je ne lui en croyais pas le droit , qu'en conséquence cela ne changerait rien à mes intentions ; que je serais seulement fâché qu'il fît une chose qui serait probablement désapprouvée. M. l'ambassadeur fut confondu , et Mme l'ambassadrice , dans une colère qui la rendait cent fois plus bête et plus ridicule, et qui pensa dix fois me faire éclater de rire. Le courrier du marquis de Noailles revint. Il partit pour la France , et me laissa en Angleterre.

Le courrier du marquis de Noailles" m'apporta des lettres de M. de Maurepas , avec des instructions plus étendues que les premières , me recommandait de rester en Angleterre le plus long-temps que je le pourrais convenablement. Je fis demander au roi, par sir Charles Thompson , un des hommes qu'il aime le mreux, si mon séjour à Londres ne lui déplaisait pas. Il me fit dire avec beaucoup de bonté que je pouvais rester tant que je voudrais, que si je voulais le

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voir et lui parier , je le rencontrerais le mercredi suivant , se promenant à cheval sur le chemin de Richmond, à huit heures du matin : j'y fus exactement; il vint à moi, et me dit qu'il e'tait bien aise de m' assurer de son intérêt et de sa bienveillance , avant que je quittasse l'Angleterre; qu'il dépendait de moi d'y rester ou d'y revenir, quand cela me conviendrait, si je ne craignais pas que cela me fît tort dans mon propre pays ; que j'étais trop connu pour être jamais suspect. Il était personnellement offensé de la conduite de la France ; et la traitant de perfidie, il en parlait avec une telle chaleur , que je fus obligé de lui rappeler que j'étais Français. Il finit la conversation en me disant que personne ne lui serait plus agréable que moi pour traiter de la paix , ou pour ambassadeur , quand les circonstances le permettraient , et qu'il ferait alors avec grand plaisir toutes les démarches que je jugerais nécessaires.

Je ne pouvais plus rester honnêtement en Angleterre. Je rendis compte à M. de

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Maurepas de cette conversation; je demandai instamment à revenir, et je le prévins que si je ne recevais pas d'ordre de lui, je quitterais Londres dans un mois. Le mois s'écoula sans que j'eusse de réponse; j'allais partir ; ma voiture était à ma porte , lorsque je reçus , par un courrier d'Espagne , une lettre de M. de Maurepas, qui me demandait avec les plus vives instances de rester encore six semaines. Cela ne m'arrêta pas , et je partis. A mon arrivée à Calais, je ren= dis compte à M. de Maurepas des raisons qui m'avaient empêché de faire ce qu'il désirait ; il en fut fâché, mais il ne m'en sut pas mauvais gré.

Mon régiment était en garnison à Ardres près de Calais , je m'y arrêtai au lieu d'aller à Paris. J'avais mené avec moi une demoiselle anglaise. Je louai un petit château à un quart de lieue d' Ardres. Je m'occupai beaucoup de mon régiment, et je m'y plus assez. Le dévot duc de C***, aux ordres de qui j'étais, me prit dans une telle amitié, qu'il me pardonna d'avoir une fille, et vint même chez moi

prendre du thé avec elle. Miss Paddock avait amené d'Angleterre une jeune sœur beaucoup plus jolie et beaucoup plus aimable, et que son extrême pauvreté semblait destiner au même métier que sa sœur. Je m'en fis scrupule, je respectai son innocence, je la mis dans un couvent à Calais, je lui donnai des maîtres; et j'ai depuis été assez heureux pour la marier avantageusement et à un homme qui lui plaisait.

Quoique je fusse absent, les ministres, à qui M. de Voyer ne cessait de dire que j'étais bon à tout, me destinaient à toutes les expéditions qu'ils projetaient successivement avec rapidité, et M. de Voyer me proposa de me charger de la conquête de Jersey et de Guernesey ; il m'écrivit de tâcher de me procurer des éclaircissemens sur ces deux îles, et de dire combien je demanderais de troupes pour les attaquer. Le hasard avait fait tomber entre mes mains des mémoires très-bien faits et très-détaillés sur Jersey et Guernesey, je les envoyai à M. de Voyer, et lui mandai qu'avec trois mille

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hommes de bonnes troupes et un grand secret je croyais pouvoir répondre du succès. On se décida à Versailles à cette expédition, à laquelle on paraissait mettre beaucoup de prix : la réussite eût en effet été d une grande importance pour notre commerce ; il fallut cependant consulter M. le maréchal de Broglie, qui commandait les troupes du roi assemblées au camp de Vaucieux ; il y fut absolument contraire, sans savoir un mot de l'affaire ; il assura qu'il fallait au moins dix mille hommes et plusieurs officiers généraux : cela donna de l'humeur aux ministres; ils aimèrent mieux n'y plus penser que de disputer.

M. de Voyer proposa de surprendre à la fois l'île de Wight et Portsmouth et de ruiner de fond en comble les plus beaux établissemens de la marine anglaise ; il devait exécuter son projet lui-même et me donner le commandement de tous les grenadiers et chasseurs de son armée: on commença comme à l'ordinaire par accepter, l'on discuta ensuite, et l'on abandonna prompte-

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ment. M. de Sartines voulut ni envoyer aux Bérmudes, à Sainte-Hélène et dans quelques autres endroits , mais sans plus de succès.

Pendant ce temps-là mon régiment reçut l'ordre d'aller au camp de Vaucieux, et partit d'Ardres vers le milieu de juillet; je marchai avec lui; à notre deuxième journée, je reçus un courrier de M. de Sartines et un ordre du roi de me rendre à Versailles et de quitter mon régiment : j'arrivai chez M. de Sartines; il me dit que l'on donnait à M. de Bussy tout ce qu'il demandait pour entreprendre une grande révolution dans l'Inde, et qu'il désirait encore m'avoir pour second. Il me proposa de lever un corps de troupes étrangères de 4,ooo hommes , et de m'en donner le commandement en propriété : il voulait que je pusse avoir deux mille hommes prêts pour partir avec moi au mois de novembre, et le reste en état de suivre quatre mois après ; j'acceptai. Je remis le régiment de royal dragons dont j'obtins le commandement pour M. de Gontaud. Je quittai le

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département de la guerre, et passai dans celui de la marine, conservant cependant toujours mon rang dans les troupes de terre * Je fis alors une chose que je crois sans exemple; car, en moins de trois mois, je levai, j'armai, j'équipai et mis en état de servir^ un superbe corps de deux mille hommes.

Je demandai au roi la permission de dire à la reine quelle était ma destination. Je fus chez elle ; je demandai à lui parler en particulier, ce qui ne m'était pas arrivé depuis long-temps. Je lui dis que je croyais devoir aux anciennes bontés dont elle m'avait honoré de lui rendre compte que le roi me confiait le commandement en second de son armée dans les Indes orientales, aux ordres de M. de Bussy. Je n'ai jamais vu une personne plus étonnée ; elle ne put voir sans attendrissement cet homme que deux ans avant l'on accusait d'intriguer contre elle, aller passer plusieurs années à l'autre extrémité de la terre. Elle fut quelques minutes sans parler ; puis elle me dit : ce Comment! M. de Lauzun, aller si loin,

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ce vous séparer de tous vos amis! — J'ai cru, « Madame , que , sur un théâtre si éloigné , ce mon zèle , le peu de talens que je puis « avoir, rencontreraient moins d'obstacles , « qu'on leur rendrait plus de justice, qu'ils « auraient moins à lutter contre l'intrigue ce et la calomnie! — Vous nous quitterez, ce M. de Lauzun! vous irez dans l'Inde! ne ce puis-je donc pas l'empêcher?— Non, Mace dame; je tiens irrévocablement à ce plan, ce quoi qu'il puisse m'en coûter pour l'exécc cuter. » Le roi entra, ce Eh bien ! lui dit la ce reine, M. de Lauzun va donc aux Indes? ce — Oui, lui répondit le roi; c'est lui qui ce Fa voulu : c'est un grand sacrifice; je ne ce doute pas qu'il n'y soit fort utile. » /

La reine vint le soir chez Mrae de Guéménée, dont la faveur n'était pas encore diminuée ; elle lui dit qu'elle voyait avec peine le parti que je prenais, et l'engagea à me faire changer d'avis. Mme de Guéménée lui répondit qu'elle était au désespoir de me voir partir, mais qu'elle croyait impossible de me retenir ; elle fit cependant ce qu'elle

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put pour me déterminer à rester. Je résistai à tout. Ma vanité était satisfaite : je montrais que je pouvais jouer un grand rôle, et je prouvais à Mme Chartoriska que l'Europe n'avait plus de charmes pour moi.

Je fus à Haute-Fontaine., et ce fut une forte épreuve pour mon courage; je ne pouvais penser, sans une tristesse mortelle, que peut-être je ne reverrais plus des personnes qui m'étaient bien chères. M. de Guéménée était dans une douleur inexprimable. Mme Dillon la partageait, et vingt fois par jour mes larmes étaient prêtes à couler. Je trouvai Mme de M***** à Haute- Fontaine; je la connaissais peu ; j'avais donné à deux de ses frères deux emplois dans mon régiment, à la sollicitation de M. l'archevêque de Narbonne. Elle m'en remercia, et parut prendre le plus vif intérêt à mon sort; cet intérêt augmenta tous les jours; elle répétait continuellement qu'elle ne pouvait comprendre ce qui pouvait me déterminer à m' expatrier ainsi, me demandait des détails sur ma situation, sur mes peines,

sur mes sentimens , me rendait pour ainsi dire, sans s'en apercevoir, les soins les plus tendres. Je vis bien qu'à force de m' entendre plaindre, sa tête s'était échauffée, et qu'elle avait pris pour moi un goût fort vif. Elle était belle et tendre , je partageai ses sentimens; elle vola dans mesbras avec plaisir, avec franchise : sa liaison avec moi fut approuvée à Haute-Fontaine , où l'on aime davantage ; j'y passai tout le temps que mes affaires ne m'obligeaient pas à être à Paris ou à Versailles.

Un soir , en lisant chez moi à Paris le London Magazine , j'y trouvai l'état des possessions anglaises sur la côte d'Afrique , et de leurs garnisons. Je vis qu'elles étaient en très-mauvais ordre, et que l'on pourrait facilement s'en emparer. J'en causai avec M.Francis, qui était chez moi. Nous en parlâmes ensemble le lendemain à M. de Sartines. Je lui proposai , tandis que l'escadre allant dans l'Inde ferait de l'eau aux îles du Cap -Vert, d'en détacher un vaisseau, quelques frégates et quatre ou cinq-cents

hommes, pour prendre le Sénégal, Gambie, et détruire les établissemens des Anglais sur les côtes. Ce projet lui plut; il me demanda si je voulais m'en charger.

J'y avais de la répugnance ; car il ne pouvait me revenir que des dangers, de l'embarras, et pas la moindre gloire de cette expédition. J'y consentis enfin, et nous convinmes que je partirais à la fin d'octobre, que j'irais à l'île d'Oléron faire mes revues, que je me rendrais ensuite très-secrétement à Brest, que la garnison me fournirait les troupes dont j'aurais besoin, que le convoi portant ce que j'avais jugé indispensable pour cette entreprise me joindrait sous Belle-Isle, où je mouillerais; et qu'après avoir pris le Sénégal, y avoir laissé garnison et établi l'ordre dans toutes les conquêtes du roi, une frégate me porterait aux îles du Cap- Vert , qui sont très-voisines , et où je joindrais M. de Bussy et l'armée de l'Inde.

Je partis le 28 octobre ; je laissai Mme de M***** au désespoir , et je fus à l'île d'Oléron.

3 r 8 MÉMOIRES

Les troupes que j'avais levées étaient superbes et prêtes à s'embarquer. Je ne perdis pas de temps , et je me rendis à Landernau près de Brest, dans les derniers jours de novembre. Il n'y avait pas trois heures que j'y étais arrivé, lorsque je reçus un courrier de M. de Sartines, qui me priait de venir sur-le-champ lui parler à Versailles et de faire la plus grande diligence.

Je partis un quart-d'heure après; j'allai jour et nuit ; j'arrivai à Versailles à quatre heures du matin. M. de Sartines avait donné l'ordre qu'on l'éveillât. Je lui parlai sur-lechamp ; il me dit que quelques difficultés imprévues avaient infiniment retardé le départ de M. de Bussy, et l'avaient même rendu incertain ; que M. le chevalier de Ternay , chef d'escadre \ anciennement gouverneur de l'Ile de France, entreprenait les mêmes choses avec beaucoup moins de moyens , et qu'il désirait que je commandasse en chef les troupes de terre destinées au débarquement.

Je demandai à voir les propositions, le

plan de M. le chevalier de Ternay et ses instructions ; je vis clairement qu'il avait abusé de la confiance de M. de Bussy, et des memoires qu'il lui avait communiqués, pour le supplanter en demandant beaucoup moins que lui. Je refusai absolument de servir avec M. le chevalier de Ternay; il n'y eut rien que^M. de Sartines ne fît pour m'y déterminer: r mais ce fut inutilement.

Je le revis le Lendemain, et il renouvela ses instances en m'offrant tout ce qui pouvait rendre ma commission plus brillante et plus agréable ; il fut jusqu'à m'offrir , si j'avais une maîtresse que je pusse emmener, de lui faire assurer une fortune considérable par le roi, et de me donner pour moi tout seul une frégate, dont je donnerais le commandement à qui je voudrais. Je refusai tout. H fut décidé que j'irais au Sénégal; que, si avant le r5 février je né recevais point d'ordre de la cour, je reviendrais en France ; que mon corps ne servirait point sans moi et ne serait point séparé.

A peine étais -je sorti de chez M. dé

Sartines, que M. de Bussy y entra. M. de Sartines lui montra le mémoire de M. le chevalier de Ternay, sans lui en nommer l'auteur. M. de Bussy lui dit que le mémoire était détestable \ rempli de faussetés et de mauvais calculs ; que si celui qui l'avait fait n'était pas un sot, il était sûrement un fripon. M. de Sartines fut consterné ,. fit de sérieuses réflexions , et commença à se repentir d'avoir voulu employer M. le chevalier de Ternay , et à chercher les moyens de s'en débarrasser s'il était posible..

Je fus passer vingt-quatre heures à Paris, où je ne vis que Mne de M** **, à qui une visite aussi imprévue causa la plus grande joie. Je retournai ensuite à Brest, où je m'embarquai très -mystérieusement à bord du Fendant, vaisseau de ^4 commandé par M. le marquis de Vaudreuil. Notre petite escadre était composée de deux vaisseaux de ligne , deux frégates \ quelques corvettes et une douzaine de bâtimens de transports.

Des vents constamment contraires nous retinrent quinze jours en rade, sans que

j'osasse aller à terre. J'y reçus une lettre anonyme assez bien écrite, dans laquelle on m'avertissait que M. de Sartines, gagné par mes ennemis pour me perdre , voulait me faire tuer, et en conséquence m'avait donné une commission dont je ne pouvais pas revenir. On me donnait pour preuve que rien des choses indispensables au succès de mon entreprise n'était à bord des bâtimens où je devais les trouver, et que l'état que M. de Sartines m'avait donné, et celui qu'on m'avait envoyé de Lorient , étaient également faux. On me plaignait; on donnait des louanges à mon courage , à mon activité ; on blâmait mon imprudence. J'avais bonne opinion de M. de Sartines , j'avais confiance dans son amitié pour moi : cette lettre ne me fit aucune impression; je la lui renvoyai et partis.

Nous fûmes obligés de mouiller au cap Blanc, pour prendre à bord de nos transports les choses dont nous avions besoin pour attaquer le Sénégal ; je vis avec douleur et avec inquiétude que la lettre anonyme,

n avait dit que trop vrai : soit négligence , soit friponnerie des sous-ordres, rien de ce que M. de Sartines m'avait promis , rien de ce qui était compris sur l'état qu'il m'avait donné, ne se trouvait ; les pilotes de la Barre qui m'avaient été donnés par la Marine n'en avaient aucune connaissance. M. Vaudreuil, effrayé, me proposa de tout abandonner; je ne voulus pas y consentir. Il me paraissait que mon débarquement pouvait se faire sans exposer les vaisseaux du roi : et si la Barre n'était pas défendue par les batteries, sur des vaisseaux désarmés appelés des pontons , n ayant plus que les dangers de ta Barre à courir, je pouvais encore réussir; mais s'il y avait un ponton, il faudrait l'attaquer l'épée à la main , et probablement il en reviendrait peu de monde.

Les vaisseaux mouillèrent devant la Barre hors de tout danger ; je me mis dans un canot avec un officier delà marine, et nous fûmes sonder la Barre, que nous passâmes sans difficultés. Nous nous enfonçâmes dans la rivière et nous ne vîmes point de pontons ;

nous repassâmes la Barre, et nous retournâmes à bord des vaisseaux,

Le lendemain, la journée fut assez belle : nous embarquâmes les troupes de débarquement sur seize embarcations ; nous passâmes la Barre t avec un peu plus de difficultés que la veille, mais sans accident: nous ne trouvâmes point de pontons, et le surlendemain 3o janvier 1779, nous fûmes visà-vis du fort, qui se rendit après avoir essuyé quelques coups de canon.

Je m'occupai de rétablir l'ordre, d'inspirer de la confiance aux habitans , aux commerçans surtout , et de bien traiter les prisonniers. Tout était beaucoup plus tranquille vingt-quatre heures après mon arrivée que vingt- quatre heures avant. Dès le second jour j'envoyai les frégates et les

1 Cette barre est si dangereuse, que pendant trois mois que j'ai passé au Sénégal j'ai vu dix-huit bâtimens de toute espèce périr en la passant, quoiqu'ils eussent à bord des pilotes du pays , et qu'ils ne tirassent pas trop d'eau.

corvettes à Gambie et aux autres établissemens qui étaient le long de la côte.

J'écrivis à M . le marquis de Vaudreuil , que la colonie n'ayant plus besoin de la protection des vaisseaux du roi , il était libre de fixer le terme de son départ pour la Martinique, où il avait ordre d'aller joindre M. d'Estaing. Il me répondit qu'il s'en occuperait quand il aurait pris tous les rafraîchissemens dont il avait besoin pour lui et pour tous ses malades , dont le nombre augmentous les jours.

Comme il était possible et même assez probable que je serais attaqué peu de temps après le départ de M. de Vaudreuil \ je voulus établir en ponton, dans la rivière, une corvette qui portait d'assez gros canons , et qui était à ma disposition ; M. de Vaudreuil et tous les officiers de la marine décidèrent qu'elle ne pourrait passer sur la Barre, que cela était impossible. Je retournai sonder, je tentai de faire passer ma corvette , et je réussis. M. de Vaudreuil, qui ne se souciait pas d'aller servir sous les ordres de M. d'Es-

taing, voulait manger ses vivres et prendre ce prétexte pour retourner. Il me fit demander des provisions exhorbitantes , dans l'espérance que je ne pourrais pas les lui fournir et que ce serait une raison de ne pas suivre ses instructions : je lui envoyai tout ce qu'il me demanda, quoique cela me fût infiniment difficile ; il ne se contenta pas de cela, il fit à terre, dans un lieu malsain et dangereux , un hôpital de quatre cents malades qui firent* toutes sortes de désordres , et pensèrent m'occasioner la guerre avec les naturels du pays , et il me manda qu'il ne pouvait pas partir parce qu'il manquait de matelots.

Je désarmai tous mes bâtimens , même celui sur lequel je devais retourner en Europe , et je lui envoyai les matelots , en lui disant que je me chargerais de son hôpital , ce que je fis, et ce qui nous mit dans une telle disette, que pendant huit ou dix jours nous n'eûmes, ainsi que tous les gens en santé dans la colonie , que du pain de millet et de mauvais poisson. Voyant que malgré ceîa ,

M. de Vaudreuil ne partait pas, je le requis officiellement d'assembler un conseil de guerre pour savoir ce qu'il ferait, ce qui le détermina à mettre à la voile trois jours après. Il joignit encore M. d'Estaing assez tôt pour se trouver au combat de la Grenade.

Je fus plus tranquille , et je vis avec intérêt et curiosité' un pays où rien ne ressemble à l'Europe. J'eus la visite de plusieurs rois du voisinage , avec qui je fis des traités. Je reçus la nouvelle de la prise de Gambie et de quelques autres forts. Je fis sur-lechamp partir un officier pour la France , avec la nouvelle de mes faciles succès ; je voulus rester jusqu'à ce que j'eusse mis l'île en état de défense; j'y réussis assez bien pour que l'amiral Hughes , qui comptait la reprendre avec une escadre considérable, en allant dans l'Inde , après avoir tenté de l'attaquer , y ait renoncé le deuxième jour.

Quand tout fut achevé, j'armai un bâtiment marchand en parlementaire, pour m'en retourner dessus avec des prisonniers.

DU DUC DE LAUZllN. S'AJ

Je me trouvai un moment fort embarrasse ; je voulais laisser de quoi payer la garnison et de quoi faire vivre la colonie. On m avait bien donné un trésorier ; on avait eu , à la vérité, la précaution de ne pas lui donner d'argent , et le peu que j'avais emporté pour moi avait déjà été dépensé pour le service du roi. Les prisonniers anglais me tirèrent d'affaire, en me prêtant personnellement à moi tout ce qu'ils avaient d'argent comptant. Je partis au grand regret de toute la colonie, qui me donna les plus grandes marques d'attachement. J'avais désiré leur foire du bien ; j'y avais réussi à quelques égards , et les malheureux n'avaient pas l'habitude d'être gouvernés par d'honnêtes gens.

Après un passage de trente-six jours, j'arrivai à Lorient fort à propos ; car nous n'a» vionsplus ni vivres ni eau. Je ne fus pas trop bien reçu à Versailles quand j'y arrivai. M. de Maurepas n'était pas bien avec M. de Sartine ; l'expédition du Sénégal avait plu au roi : on en était fâché; on me sut presque mauvais gré de l'avoir pris ; à peine le roi

me parla-t-il le premier jour, il me traita cependant fort bien après ; je n'eus ni grade ni traitement. M. de Sartines voulut me donner une gratification en argent, que je refusai. Beaucoup de choses avaient changé pendant mon absence.

On avait ôté à M. le chevalier de Ternay le commandement de l'escadre des Indes.

La nouvelle de la prise de Pondichéri avait suspendu tout armement pour cette partie du monde. M. de Sartines avait manqué aux engagemens les plus sacrés pris avec moi ; il avait dispersé mon corps sur tout le globe , il ne me restait plus de moyens de servir convenablement; il en était embarrassé, ne savait que me dire, et m'évitait avec le plus grand soin. Je lui donnai ma démission, et ne cherchai plus à le voir.

La cour était à Marly ; j'y vis Mme de Lauzun, intimement liée avec la société de la comtesse Jules, de tous les gens qui cherchaient à me nuire , qui y réussissaient , et qui étaient en faveur ; on n'a pas d'idée de la manière dont je fus traité par la reine et

par conséquent par tout le reste. A peine me regarda-t-on. Cela fut fort remarqué, et j'eus la bêtise d'en être un moment embarrassé.

On joua le soir au pharaon : je jouai quelques louis par contenance derrière M. de Fronsac. Mme la marquise de C*****, fille de Mme de Q******* ^ mon amie depuis longtemps, mais que je connaissais à peine, était assise auprès de lui. Mme -de C***** me parla. J'en fus d'une reconnaissance vraiment ridicule. Je lui trouvai bien de l'esprit et bien de la grâce : je l'avertis qu'elle ne réussirait ni à la cour, ni dans sa famille, en me parlant autant , et qu'il fallait pour cela bien du courage. Elle me répondit qu'elle le savait bien. Jamais rien ne m'avait paru si charmant, si aimable, tout le reste me devint indifférent. Elle me rendit mon assurance, ma gaieté; je fus moins maussade ; je parlai à la reine, je fis des plaisanteries ; elle rit, je l'amusai; elle se souvint que ce n'était pas la première fois , fut avec moi comme elle aurait été trois ans plus tôt, et

la fin de ma soirée fut aussi brillante que le commencement avait été terne

J'emportai cependant de Marly une impression de tristesse : je ne savais quand je reverrais cette aimable Mme de C*****^ je n'avais encore rien rencontré qui lui ressemblât; elle occupait mon cœur, elle occupait mon esprit ; il était extravagant d'y penser.

M. de Sartines était fort embarrassé de ma démission ; il ne savait comment dire au roi que j'avais quitté le service , que j'avais eu raison de le quitter et que c'était sa faute. Il m'en fit parler par M. de Maurepas avec qui il commençait à être un peu mieux. Je répondis à M. de Maurepas que je quittais le département de la marine, parce que M. de Sartines m'avait solennellement promis de ne pas séparer mon corps, et qu'il l'avait dispersé, de le compléter dès qu'il le pourrait, et qu'au contraire, il avait de préférence pris dans son département , le corps de M. de Nassau, qui n'avait pas été levé pour le service du roi ; que je ne me plaignais pas, mais que je ne voulais plus ser-

vir. Le soir de cette conversation, le roi m'en parla fort honnêtement et avec beaucoup de bonté. Il me dit qu'il donnerait ses ordres à M. de Sartines, et qu'il voulait que je fusse bien traité et content,

M. le prince de Nassau fit dans ce tempslà sur Jersey une tentative qui ne réussit pas : il avait fait une dépense énorme et était ruiné sans ressource, si le roi ne se fût pas chargé de son régiment et de ses dettes. M. le prince de Montbarey, ministre de la guerre , depuis la mort de M. de Saint-Germain , m'offrit de me donner en propriété le régiment royal allemand, dont M. de Nassau était colonel propriétaire, me disant que le roi ne paierait ses dettes qu'à cette condition. Il n'y avait pas à balancer; je déclarai que j'aimerais mieux n'être employé de ma vie, que de profiter du malheur d'un autre ; je refusai net.

M. de Sartines youlut traiter avec moi pour me faire rentrer dans son département; je voulus que M. de Vergennes fût en tiers. M. de Sartines me fit les propositions sui-

vantes, qui furent confirmées par M. de Montbarey, que j'acceptai et que ni l'un ni l'autre ne tinrent ; c'était de me faire colonel propriétaire inspecteur d'une légion composée de 1800 hommes d'infanterie, de 600 de cavalerie, qu'on ne pourrait jamais séparer, et de me donner ou plutôt de renouveler de la part du roi , la promesse du premier régiment de cavalerie étrangère en propriété qui serait vacant dans le département de la guerre, et de m' attacher en attendant à la cavalerie hongroise. Quand cela fut fait, et que j'eus donné des ordres pour de nouvelles recrues en Allemagne, j'allai à Haute-Fontaine avec Mme de M*****, dont la conduite avec moi continuait à être excellente.

Les plaintes amères et justes de la mamière dont on traitait en France les prisonniers de guerre, la mortalité prodigieuse qui en avait été la suite dans les prisons , me déterminèrent par humanité à demander à M. de Sartines d'être inspecteur général des prisonniers de guerre, sans traite-

ment, à mes propres frais. M. de Sartînes accepta avec joie et avec reconnaissance, et me donna toute l'autorité nécessaire pour empêcher les abus et les friponneries.

Je me préparais à cette nouvelle inspection, lorsque j'appris la formation d'une armée destinée à une descente en Angleterre. Je fis demander à M. de Montbarey d'y être employé : il me répondit que cela était impossible. M. de Sartines me dit qu'il en était bien fâché , mais que cela ne dépendait pas de lui; j'en fus fort choqué : il me semblait que j'avais mérité de ne pas être oublié. J'écrivis au roi ; il me répondit que j'avais fort bien fait de in adresser à lui , que ma demande était juste, et que je serais employé à l'avant-garde de M. de Vaux. Mon régiment servit à merveille et très-gaîment, quoiqu'on l'accablât de service , et que M. de Sartines eût encore une fois manqué à ses engagemens envers nous. M. de Vaux était, comme à son ordinaire, pédant, plat et médiocre, et sous l'air de l'austérité toujours le plus vil adulateur de la faveur.

Cette arme'e était si drôlement composée en officiers généraux, que je ne puis m'empêcher d'en parler. M. de Jaucourt, maréchal-général-des-logis (j'ai ouï dire quelque part qu'il était comme l'abbé Rognonet , qui de sa soutane n'avait pas su faire un bonnet). M. de Lambert, son adjoint, s'en apercevait, et le disait tout basa qui voulait l'entendre. M. de Jaucourt s'en vengeait, en lui faisant recommencer continuellement l'ingénieux ouvrage de l'embarquement des troupes. M. de Puységur, major-général , faisait parfaitement sa place, se moquait de ses généraux et de ses confrères , et branlait plus de cent fois la tête en parlant d'eux. M. le marquis de Créquy, aide-de-camp de confiance du général en chef, l'aidait à nous faire une chère empoisonnée , et employait le reste de son temps à faire de petites méchancetés subalternes, dont quelques-unes étaient assez plaisantes. M. le comte de Coigny, sous le caractère d'un aide -de -camp de M. de Jaucourt, comme Minerve près de Télémaque sous

celui de Mentor, fumait dans l'antichambre du général pour avoir l'air d'un vieux partisan j et faisait des mémoires sur la guerre dès qu'on entrait dans sa chambre. M. le marquis deLangeron, lieutenant-général , bon-homme loyalement ennuyeux, grand diseur de quolibets, quand il priait quelqu'un à dîner , lui disait : Foulez-vous venir manger avec moi un œuf coupé en quatre sur le cul d'une assiette d'étain; s'il ny en a pas assez, je me mettrai dans un plat. M. de Rochambeau, maréchal-de-camp commandant l'avant-garde , ne parlait que dé faits de guerre, manœuvrait et prenait des dispositions militaires dans la plaine, dans la chambre , sur la table , sur votre tabatière, si vous la tiriez de votre poche ; exclusivement plein de son métier, il l'entend à merveille. M. le comte de Caraman, tiré à quatre épingles, doucereux, minutieux, arrêtait dans la rue tous les gens dont l'habit était boutonné de travers , et leur donnait avec intérêt de petites instructions militaires ; il se montrait sans cesse un ex-

cellent officier, plein de connaissances et d'activité'. M. Wall, maréchal - de - camp , vieux officier irlandais , ressemblant beaucoup, avec de l'esprit, à Arlequin balourd, faisait bonne chère , buvait du punch toute la journée , disait que les autres avaient raison , et ne se mêlait de rien. M. de Crussol, maréchal - de - camp , violemment attaqué d'une maladie malhonnête, avait le cou tout de travers et l'esprit pas trop droit.

Pendant que j'étais à Saint-Malo, M. le prince de Montbarey arrangea le mariage de sa fille avec M. le prince de Nassau-Saarbruck ; et voulant bien traiter notre M. de Nassau , l'employa aux grenadiers et chasseurs ; et voulant lui donner l'avant- garde de la division de M. de Rochambeau , envoya ordre de le mettre avant moi sur le contrôle de l'armée. M. de Puységur m'en avertit. Cela était impossible à supporter, étant colonel de 1767, et M. de Nassau ne l'étant que de 1 770. On ne pouvait me le disputer; car j'avais eu des détachemens de

guerre en Corse en 1768. J'écrivis à M. le prince de Montbarey et au roi ; on me rendit mon rang*

M. de Vaux, pour plaire au ministre et laisser à M. de Nassau le commandement de l'avant -garde, voulut m'employer en troisième ligne. Je lui fis de vives et respect tueuses représentations; je lui demandai s'il était mécontent de mon régiment ou de moi. Il me répondit qu'il en était fort content. Supposant alors que c'était ma personne qui lui déplaisait, puisque ce n'était pas ma manière de servir, je lui proposai de quitter son armée : il me rendit ma place.

M. D'Orvilliers né rencontra point les Anglais, ne se battit point ; nous ne nous embarquâmes point , et à la fin de novembre, nous retournâmes à Paris* Je retrouvai Mme de C***** fort liée avec Mme Dillon, et j'en ressentis une grande joie; je la rencontrais assez souvent chez Mme de Guéménée, qui donnait des spectacles tous les lundis; elle me traitait assez bien; et, quand elle

me parlait, elle me faisait un plaisir inexprimable; je ne pouvais me rendre raison des sentimens qu'elle m'inspirait, je n'osais m'y livrer ; ils n'en étaient pas moins délicieux. Moi! de l'amour pour Mmede C****% jeune, jolie, fêtée, entourée d'hommages tous plus séduisans que les miens ; Mme de G***** m' aimer! moi à qui l'on permettait à peine de bien servir à l'autre bout du monde ! J'étais bien plus certain d'être sans espoir que sans amour ; je me refusai bien souvent la douceur de m' approcher d'elle , de la regarder, de l'écouter; je ne voulais pas non plus affliger Mmc de M***** , qui m'aurait facilement deviné.

Je commençais cependant à être mécontent d'elle. Sa conduite avec Mme Dillon n'était pas bonne : elle n'écoutait pas mes avis , et il était clair qu'elles seraient bientôt brouillées.

M. de Sartines était dans l'impossibilité de tenir les conditions proposées par luimême en présence de M., de Vergennes; j'y renonçai, et je me contentai de ce quiexis»

DIT DUC DE LAUZUN. 33g

tait déjà à peu de chose près, c'est-à-dire de huit cents hommes d'infanterie et de quatre cents de cavalerie, sous la dénomination de volontaires étrangers de Lauzun, dont je serais colonel-propriétaire-inspecteur.

On détermina pendant l'hiver d'envoyer un corps de troupes françaises en Amérique , et d'en donner le commandement à M. de Rochambeau : je demandai si je serais employé dans cette armée. M. de Maurepas me dit que c'était trop loin , et que cela serait trop long ; que j'aurais, de concert avec M. de Bougainville , le commandement d'une expédition intéressante sur les côtes d'Angleterre ou d'Irlande. Il fallait des troupes légères à M. de Rochambeau , ce qu'on voulut lui donner ne lui convint pas ; il me demanda, on le refusa d'abord; il insista, on y consentit ; mais cela ne fut décidé que le jour qu'il prit congé du roi. Je fus confondu , quand il me le dit, M. de Sartines m'ayant encore assuré la veille qu'il n'en était pas question. L'amour-propre de M™ de M*w

34o MEMOIRES

en fut choqué ; elle voulait que je lui en fisse le sacrifice. Je la refusai, et nous pensâmes nous brouiller.

Le jour de mon départ pour Brest approchait; je n'allais point chez Mffie de C**^, je désirais vivement lui dire adieu. Je la rencontrai chez Mme de G****** ; elle me promit en plaisantant , de venir le lendemain aux Tuileries recevoir mes adieux ; elle y vint en effet avec la comtesse E. de D****** et quelques hommes. Je vis de ce jour là à quel point je pouvais l'aimer. Je fus dix fois au moment de le lui dire, à l'instant où j'allais m'en séparer peut-être pour toujours ; il me semblait que je ne risquais rien de lui ouvrir mon cœur. Je n'étais pas attaché à la vie , elle pouvait me la rendre si chère ! Je n'osai cependant pas ; ce qu'on pense le plus profondément est souvent ce qu'on a le plus de peine à dire : je partis deux jours après pour Brest.

Les troupes furent embarquées à Brest , le 12 avril ; les mauvais vents et le convoi qui n'était pas prêt , nous empêchèrent de

DU DUC DE LAUZTJN. 34l

mettre à la voile avant le 12 mai % ; encore, faute de transports, fallut-il laisser une brigade d'infanterie , le tiers de l'artillerie et le tiers de mon régiment. M. de Sartines avait été scandaleusement trompé, relativement aux bâtimens de transports ; il n'y avait pas la moitié de ceux qu'on l'assurait avoir rassemblés; j 'étais embarqué sur la Provence, vaisseau de soixante-quatre canons , assez mal commandé.

Nous eûmes d'assez mauvais temps dans le golfe de Gascogne ; la Provence démâta de deux hauts mâts. Le capitaine fit signal qu'il ne pouvait plus tenir la mer , et demanda à relâcher. M. le chevalier de Ternay ne jugea pas de même , envoya visiter nos mâts , nous donna des charpentiers pour les réparer , et nous continuâmes notre route.

Le 20 juin, nous vîmes cinq vaisseaux de guerre anglais et une frégate. Cette petite escadre, fort inférieure à nous, nepou-

1 Cette escadre aux ordres de M. le chevalier de Ternay, était composée de deux vaisseaux de 80' canons, un de 74, quatre de 64, et deux frégates.

vait nous échapper , si nous eussions manœuvré supportablement; mais M. le chevalier de Ternay voulait éviter de se battre ; il se battit cependant pendant trois-quarts d'heure d'assez loin; les vaisseaux anglais s'échappèrent et s en tirèrent beaucoup plus glorieusement que nous.

Le 4 juillet , à l'ouverture de la baie de Chesapeak, on signala des voiles et nous découvrîmes un convoi escorté par quelques bâtimens de guerre. Après avoir regardé dans sa lunette, M. le chevalier de Ternay, sans les envoyer reconnaître par ses frégates , prit chasse et fit fausse route pendant la nuit. Vers minuit ^ deux frégates anglaises vinrent par son travers , et lui tirèrent quelques coups de canon ; elles marchaient bien, et on ne put les joindre. Nous mouillâmes enfin dans la rade de Rhode-Island , après soixante- douze jours de traversée, ayant prodigieusement de malades, et manquant de vivres et d eau.

Quelques jours après, une escadre de quatorze à quinze vaisseaux de guerre,

commandée par l'amiral Arbuthnot, vint croiser dans la passe de Rhode-Island. Nous eûmes avis de New-York que l'on y embarquait une grande partie de l'armée; nous nous attendîmes à être attaqués à tout instant : si les Anglais l'eussent tenté dans le premier mois, ils eussent infailliblement réussi; nous n'avions pas eu le temps de nous retrancher; l'escadre et l'armée du roi étaient perdues. Malgré le mauvais état de nos troupes, nous travaillâmes sans relâche à faire des redoutes et à nous fortifier.

M. de Rochambeau me confia le commandement de tout ce qui était sur la passe et à portée des lieux où on pouvait se débarquer , et nous déclara qu'il n'abandonnerait point Rhode - Island et l'escadre , et qu'il s'y défendrait jusqu'au dernier homme, L'escadre anglaise disparut, nos malades se rétablirent , nous commençâmes à être plus tranquilles. M. de Rochambeau et le général Washington se donnèrent rendezvous a un endroit appelé Harford, sur le

continent, à environ cent milles de Rhode- Island , où ils eurent une entrevue de quelques jours.

Pendant ce temps -là, l'amiral Rodney arriva d'Europe; il vint croiser devant Rhode-Island avec vingt vaisseaux de ligne. L'escadre s'embossa; nous nous attendîmes encore une fois à être attaqués ; on envoya courrier sur courrier à M. de Rochambeau ; après une croisière de quelques jours , milord Rodney s'en alla.

Nous apprîmes alors que le convoi devant lequel M. le chevalier de Ternay avait pris chasse le 4 juillet, portait trois mille hommes de troupes anglaises, allant de Charlestown à New -York, et n'était escorté que par quatre ou cinq frégates.

Avec un peu moins de précipitation, M. le chevalier de Ternay eût pu s'en emparer très-facilement. On cria contre lui dans l'escadre et dans l'armée de la manière la plus indécente. Il le sut , et en fut très-affecté. Il est très- vrai que tout homme un peu moins timide fût arrivé en Amérique avec

trois ou quatre vaisseaux anglais , cinq ou six frégates et trois mille prisonniers de guerre , et que c'eût été une manière bien brillante de nous montrer à nos nouveaux alliés.

M. de Rochambeau avait annoncé à l'Amérique la seconde division de son armée , et l'attendait avec une impatience extrême. Le moment était critique , et les affaires étaient en mauvais état. L'armée américaine manquait d'hommes, d'argent, de vivres et de vêtemens; la trahison d'Arnold et la défaite du général Gates à Cambden augmentaient cette détresse. M. de Rochambeau jugea nécessaire d'envoyer en France un officier de son armée qui expliquât sa position, et sollicitât de prompts et puissans secours. Les officiers généraux de son armée , qu'il avait assemblés , approuvèrent fort cette résolution, et lui proposèrent de m 'envoyer ; mes liaisons avec M. de Maurepas me donnant quelque avantage sur ceux qui le connaissaient moins. Il leur déclara qu'il avait choisi M. son fils.

La veille de son départ , douze vaisseaux anglais parurent sur nos côte^, et nous donnèrent quelques inquiétudes ; mais un coup de vent les dispersa pendant la nuit , et le lendemain M. le comte de Rochambeau partit sur la frégate du roi V Amazone,

Le général Green \ qui avait pris le commandement de l'armée du Sud après la défaite du général Gates, demandait du secours , et surtout de la cavalerie que l'on pût opposer au corps du colonel Tarleton, à qui rien ne résistait, et disait que sans cela il ne répondait pas que les provinces du Sud ne se soumissent au roi d'Angleterre. Le général Washington désirait fort que M. de Rochambeau m'y envoyât. Je le désirais aussi , espérant y être utile ; je ne balançai pas à demander à être employé dans le Sud aux ordres de M. de la Fayette, quoique j'eusse fait la guerre, comme le colonel , long-temps avant qu'il sortît du collège. M. de Rochambeau me refusa; ma démarche fut fort blâmée dans l'armée, surtout par M. le marquis de Laval , qui, ainsi

que quelques autres, s'étaient promis de ne pas servir aux ordres de M. de la Fayette, et avaient presque obtenu de M. de Rochambeau la promesse de ne pas les employer sous lui. Le général Washington m'en sut bon gré , et me l'a souvent prouvé par la suite.

M. de Rochàmbeau mit son armée en quartier d'hiver dans Newport. Le défaut de fourrage l'obligea de m'envoyer dans les forêts du Connecticùt 9 à quatre-vingts milles de là. Comme je parlais anglais, je fus chargé d'une infinité de détails mortellement ennuyeux, mais nécessaires. Je ne quittai pas Newport sans regrets; je m'y étais fait une société fort agréable.

Mme Hunter, veuve de 36 ans , avait deux filles charmantes qu'elle avait parfaitement bien élevées ; elles vivaient très-retirées, et ne voyaient presque personne. Le hasard m'avait fait faire connaissance avec elle à mon arrivée à Rode-Island. Elle m'avait pris en amitié ; je fus bientôt regardé comme de la famille. J'y passais ma vie; j'y fus

assez malade ; elle me retira chez elle , où Ton eut de moi les soins les plus touchans. Je n'ai jamais été amoureux de Mlles Hunter; mais si elles étaient mes sœurs, je ne pourrais les aimer mieux, surtout l'aînée, qui est une des plus aimables personnes que j'aie jamais rencontrées.

Je partis pour Lebanon le i o novembre ; nous n'avions pas encore eu de lettres de France. La Sibérie seule peut être comparée à Lebanon, qui n'est composée que de quelques cabanes dispersées dans d'immenses forêts. J'y restai jusqu'au n janvier 1781, lorsque le général Knox, commandant l'artillerie américaine, vint, de la part du général Washington, m'informer que les brigades de Pensylvanie et de New- Jersey, lasses de servir, avaient tué leurs officiers, s'étaient révoltées, s'étaient choisi des chefs parmi elles, et que l'on craignait également ou qu'elles marchassent sur Philadelphie pour se faire payer de force , ou qu'elles joignissent l'armée anglaise y qui n'était pas éloignée.

DU DUC DE LAUZtm. 349

Je montai sur-le-champ à cheval pour aller à Newport, en rendre compte à M. de Rochambeau, qui en fut aussi embarrassé qu'affligé , n'ayant aucun moyen d aider le général Washington, manquant d'argent lui-même, et n'ayant pas reçu une lettre d'Europe depuis son arrivée en Amérique. Au bout de quelques jours , nous apprîmes que le congrès avait envoyé un léger à-compte, et que tout était apaisé.

M. de Rochambeau m'envoya à New- Windsor, sur la rivière du Nord, où était le quartier du général Washington, à environ deux cents milles de l'armée française. Le général Washington me reçut parfaitement bien , et me marqua le désir de m'employer sur-le-champ. Il me dit qu'il comptait aller très - incessamment à Newport voir l'armée française et M. de Rochambeau. Il me confia que M. Arnold étant allé faire de grands ravages dans la Virginie, il avait formé le projet de l'y enlever; qu'il allait faire marcher M. de la

Fayette par terre, avec toute l'infanterie légère de son armée ; qu'il demandait que l'escadre du roi allât mouiller dans la baie de Chesapeak, et y débarquer un détachement de l'armée française pour couper toute retraite à Arnold. Il ajouta qu'il prierait M. de Rochambeau de me donner le commandement de ce détachement, regardant comme très- essentiel que les troupes françaises et américaines vécussent en bonne intelligence, ainsi que ceux qui les commandaient, et que l'officier français pût parler aux officiers américains , et s'en faire comprendre.

Je restai deux jours au quartier- général, et je pensai me noyer en repassant la rivière du Nord ; elle charriait beaucoup de glaces que la marée entraînait avec une telle rapidité, qu'il fut impossible à mon bateau de gouverner ; il vint en travers et se remplit d'eau ; il allait être submergé, lorsqu'un grand morceau de glace passa le long du bateau; nous sautâmes dessus, et de gla-

çons en glaçons, nous fûmes environ trois heures à gagner le bord , après nous être crus vingt fois sans ressource.

A mon arrivée à Lebanon , je sus la mort de M. le chevalier de Ternay , que l'on dit mort de chagrin, et je trouvai des ordres de M. de Rochambeau qui m'arrêtèrent quelques jours dans le Connecticut. Je me rendis ensuite à Rhode-Island , où l'on parlait publiquement de la sortie de l'escadre avec un détachement de l'armée. Je fus demander à M. de Rochambeau d'y être employé; il me reçut fort mal ; je lui représentai que je demandais plutôt justice que grâce , puisque c'était mon tour à marcher. Il me dit qu'il n'y avait pas de tour à l'avantgarde ; deux heures avant il disait le coi> traire; il ajouta qu'il aimait le zèle, mais que l'ardeur lui déplaisait. Je l'assurai qu'il me corrigerait entièrement de celle de servir sous ses ordres; il se radoucit, me fit presque des excuses , me confia qu'il avait des obligations personnelles au marquis de Laval, qu'il n'avait pas d'autres moyens de

35 a MEMOIRES

les reconnaître ; qu'il lui avait promis de ne pas l'employer sous un brigadier ; que ce détachement devant opérer séparément du corps de M. de la Fayette, et netre qu'indirectement à ses ordres , le marquis de Laval l'avait vivement désiré; je ne répondis rien; mais il dut voir sur mon visage que cela n'était pas juste. Je demandai à y aller comme volontaire ; il dit que cela serait ridicule, et me refusa. Dans la journée, M. deRochambeau fit des réflexions, donna le commandement du détachement au baron de V*****, qui ne le demandait pas, et n'employa plus le marquis de Laval qu'en second, ce qu'il ne lui a pas encore pardonné.

Le général Washington arriva à Newport. Cet arrangement lui fut parfaitement désagréable, et il ne le cacha pas. M. de Rochambeau avait fait à la fois deux choses qui ne pouvaient lui plaire : il ne lui donnait pas l'officier qu'il demandait, et il lui en donnait un , au contraire , qui ôtait le commandement de l'expédition à M. de la Fayette, à qui il avait voulu le donner;

il fit apercevoir à M. de Rochambeau que ses prières pouvaient être considérées comme des ordres ; mais il ne voulut rien changer à ce qu'il avait fait.

L'escadre commandée par M. Destouches, ancien capitaine de vaisseau, mita la voile avec douze cents hommes de troupes, et peu de j ours après le général Washington quitta Rhode-Island. Je le reconduisis jusqu'à Staff ord, et je retournai à mon régiment , où je reçus une lettre de M. de Rochambeau , qui me mandait que , comme il pouvait bien être attaqué pendant l'absence de l'escadre , il désirait que je revinsse près de lui. J'obéis.

Il y avait dix mois que nous étions partis de France ; nous n'avions pas encore reçu une lettre ni un écu ; la frégate XAstrée arriva, et nous apprit que M. de Montbarey et M. de Sartines avaient quitté le ministère et avaient été remplacés par M. de Ségur et M. de Castries, qui avaient décidé qu'il ne fallait pas employer de seconde division ; j'écrivis sur-le-champ pour deman-

der avec instance les quatre cents hommes de mon régiment que l'on avait gardés et que l'on ne pouvait me refuser sans une injustice atroce.

Environ dix -huit jours après le départ de l'escadre,, on signala, par un temps de brumes , une escadre qui entrait à toutes voiles dehors dans la passe; on battit la générale , toute l'armée prit les armes ; nous crûmes notre perte certaine. Nous ne croyions pas que ce fût notre escadre, et nous nous trompions , c'était elle ; elle avait si bien manœuvré , qu'elle était arrivée à l'ouverture de la baie de Cheseapeak vingtquatre heures après l'escadre anglaise, partie trois jours plus tard. La journée avait été très-glorieuse pour les armes du roi ; mais les ennemis nous avaient empêché d'entrer dans la baie, par conséquent Arnold était hors de tout danger. M. de la Fayette avait manqué son but, et restait un peu dans l'embarras. Quelques-uns de nos vaisseaux avaient beaucoup souffert , particulièrement le Conquérant^ sur lequel le

marquis de Laval était embarqué, qui se battit à merveille, et perdit beaucoup de monde.

Je retournai encore une fois à Lebanon , où M. de Rochambeau me chargea de rassembler un grand nombre de chevaux propres à l'artillerie , et de tout préparer pour la marche de l'armée. Dans cette partie , la Concorde y frégate venant de France, ramena M. le vicomte de Rochambeau , qui n'avait pas même obtenu qu'on ne se moquât pas de lui ; et M. de Barras , chef d'escadre, que l'on envoyait pour succéder à M. le chevalier de Ternay. Les nouvelles instructions de la cour firent désirer à M. de Rochambeau d'avoir une entrevue avec M. le général Washington , pour fixer le plan de campagne de l'armée et de l'escadre. M. de Barras remit à M. de Rochambeau ses pleins pouvoirs. Les généraux se virent encore à Harford.

Il fut officiellement décidé et signé dans cette conférence que l'armée française marcherait jusqu'à la rivière du Nord , qu'elle

y joindrait l'armée américaine, et que les deux armées réunies s'approcheraient de New-Yorck le plus possible ; que l'escadre irait attendre à Boston les forces de mer qui devaient venir d'Europe , attendu qu'elle ne serait pas en sûreté dans Rhode-Island , l'île n'étant plus gardée par des troupes de terre.

Les lettres que M. de Rochambeau avait reçues par la Concorde, lui avaient prouvé que ceux qu'il avait le mieux traités l'avaient peu ménagé dans leurs lettres , et principalement le marquis de Laval, qui, sans mauvaises intentions , avait écrit librement à plusieurs femmes qui avaient montré ses lettres. Je n'avais pas parlé de lui , et mon silence devint un mérite; il me marqua plus de confiance , me montra son plan de campagne, et voulut m'emmener avec lui à Rhode-Island pour quelques dispositions préliminaires.

A peine arrivé à Newport , le chevalier de Chastelux , dont la tête vive ne peut être fixée long-temps sur les mêmes idées, crut

qu'il serait plus avantageux que l'escadre attendît dans la rade de Rhode - Island , l'armée navale qui nous était annoncée pouvant la joindre beaucoup plus facilement dans la baie de Cheseapeak, où il était probable qu'elle arriverait. Le chevalier de Chastelux en causa avec quelques capitaines de vaisseaux : plusieurs furent de son avis. Il détermina M. de Rochambeau à en parler à M. de Barras, et à lui proposer de faire décider ce point par un conseil de guerre, composé d'officiers de terre et de mer. Le conseil décida que l'escadre resterait à Rhode-Island. Je m'y opposai tant que je pus : cela passa à la pluralité des voix ; j'obtins seulement qu'il y resterait quatre cents hommes de troupes françaises, et quelques milices américaines aux ordres de M. de Choisy.

Le conseil me chargea d'aller rendre compte au général Washington de ce qui venait de se passer. Je fus tenté de refuser la commission , qui était vraiment désagréable : j'étais bien sûr qu'il serait forte-

ment choque de voir que l'on eût remis à la décision d'un conseil de guerre une chose déjà décidée et signée de lui et de M. de Rochambeau. J'étais le seul cependant que l'on pût y envoyer. Je fis une grande diligence ; j'arrivai à New- Windsor, et lui remis une lettre de M. de Rochambeau, fort embarrassée et fort mal écrite. Elle le mit dans une telle colère , qu'il n'y voulait répondre; et ce ne fut que le troisième jour , et par égard pour moi , qu'il me remit une réponse très-froide, dans laquelle il disait qu'il s'en tenait à l'avis qu'il avait signé à la conférence de Harford ; mais qu'il laissait M. de Rochambeau le maître de faire ce qu'il voudrait, et lui envoyait les ordres nécessaires pour assembler les milices dont il aurait besoin. Mon arrivée embarrassa M. de Rochambeau, à qui je ne cachai rien , et qui commençait à se repentir de ce qu'il avait fait. Un second eonseil de guerre confirma ce qui avait été déterminé dans le premier : l'armée se mit en marche.

Pendant tout le cours de cette guerre,

DU DUC DE LAUZUN. 35c}

les Anglais semblent frappe's d'aveuglement: ils font toujours ce qu'ils ne faut pas faire , et se refusent toujours aux avantages les plus clairs et les plus certains. Après le départ de l'armée , il suffisait d'attaquer l'escadre française dans Rhode-Island pour la détruire, ils n'en eurent pas même l'idée. L'armée française traversait l'Amérique dans le plus grand ordre et dans la plus grande discipline, prodige dont l'armée anglaise ni l'armée américaine n'avaient jamais donné d'exemple. Je couvrais la marche de l'armée à quinze milles environ sur la droite, à quarante milles environ de la rivière du Nord.

M. de Rochambeau reçut une lettre du général Washington, lui disant qu'il me destinait une commission secrète et contenant un ordre pour moi de me trouver, par une marche forcée, avec mon régiment, le surlendemain, à un rendez-vous assez éloigné. M. de Rochambeau m'envoya chercher au milieu de la nuit à quinze milles de là, pour me donner les ordres du gé»

36û MÉMOIRES

néral Washington , qui n'entrait dans aucun détail avec lui. Je me trouvai exactement au lieu prescrit, quoique l'excessive chaleur et de très-mauvais chemins rendissent cette marche infiniment difficile. Le général Washington s'y trouva fort en avant des deux armées , et me dit qu'il me destinait à prendre un corps de troupes anglaises campées en avant de New- York , pour soutenir le fort Kniphausen, que l'on regardait comme la clé des fortifications de de New- York.

Je devais marcher toute la nuit pour les attaquer avant le point du jour; il joignit à mon régiment un régiment de dragons américains, quelques compagnies de chevaulégers et quelques bataillons d'infanterie légère américaine. Il avait envoyé par un autre chemin , à environ six milles sur la droite , le général Lincoln , avec un corps de trois mille hommes pour surprendre le fort Kniphausen, que j'empêcherais d'être secouru. Il ne devait se montrer que lorsque mon attaque serait commencée , cpiand

je lui ferais dire de commencer la sienne. Il s'amusa à fusiller avec un petit poste qui ne l'avait pas vu , et découvrit tout le corps que je devais surprendre. Il rentra dans le fort 9 fit une sortie sur le général Lincoln , qui fut battu, et qui allait être perdu et coupé' de l'armée, si je ne m'étais pas promptement porté à son secours.

Quoique mes troupes fussent harassées de fatigue, je marchai sur les Anglais; je chargeai leur cavalerie , et mon infanterie fusilla avec la leur. Le général Lincoln en profita pour faire sa retraite en assez mauvais ordre. Il avait deux ou trois cents hommes tués ou pris, et beaucoup de blessés. Quand je le vis en sûreté , je commençai la mienne, qui se fit très-heureusement, car je ne perdis presque personne.

Je rejoignis le général Washington, qui marchait avec un détachement très-considérable de son armée au secours du général Lincoln, dont il était très-inquiet; mais ses troupes étaient tellement fatiguées , qu'elles ne pouvaient aller plus loin. Il

montra la plus grande joie de me revoir, et à Tordre, donna à ma division, les éloges les plus flatteurs. Il voulut profiter de l'occasion pour faire une reconnaissance de très-près sur New- York. Je l'accompagnai avec une centaine de hussards; nous essuyâmes beaucoup de coups de fusil et de coups de canon , mais nous vîmes tout ce que nous voulions voir. Ce détachement dura trois jours et trois nuits, et fut excessivement fatigant, car nous fûmes jour et nuit sur pied, et nous n'eûmes rien à manger que les fruits que nous rencontrâmes le long du chemin. Le général Washington écrivit à M. de Rochambeau la lettre la plus honnête pour moi; mais mon général oublia d'en faire mention dans ses lettres de France.

Je fus camper au White-Plains , où les deux armées vinrent se réunir le lendemain. Le général Washington me donna le commandement des deux avant-gardes.

Nous restâmes six semaines dans ce camp, où je fus très- fatigué, faisant des fourrages

continuels fort étendus, et jusqu'à la vue des postes de l'ennemi. Le général Washington et M. de Rochambeau voulurent encore faire une reconnaissance sur New- York ; je fus chargé de la couvrir avec toute la cavalerie des deux armées, toute l'infanterie légère américaine et un bataillon de grenadiers et chasseurs français. Un détachement considérable des deux armées , aux ordres du chevalier de Chastellux et du général Heatre, prit une position à quelque distance, pour que je puisse faire ma retraite sur lui en cas d'accidens. Je repliai facilement tout que je trouvai sur mon passage, et je fis quelques prisonniers. Les généraux mirent deux jours à faire leur reconnaissance, qui fut dangereuse, car ils essuyèrent un feu très- vif de canon et de mousquet erie.

Nous décampâmes de White-Plains quelques jours après, pour aller passer la rivière du Nord à Ringsferry. Heureusement les Anglais ne sortirent pas de New-York pour nous suivre ; car la marche ayant été mal

ouverte, à trayers des marais, l'artillerie tout entière et les équipages de l'armée y restèrent embourbés pendant trente -six heures, sans autre escorte que mon régiment et un bataillon de grenadiers et chasseurs qui composaient toute Farrière-garde à mes ordres. Après le passage de la rivière du Nord , qui fut long et difficile , mais que les Anglais ne cherchèrent pas à troubler , l'armée , pour la facilité des vivres et des fourrages, marcha en deux divisions à un jour de distance : l'armée américaine marchait par un autre chemin peu éloigné du nôtre. Nous étions obligés de traverser les Jerseys, et de faire environ soixante -dix milles à quinze ou vingt milles des ennemis et souvent plus près. Nous ne doutions pas qu'ils ne s'opposassent à notre passage, ce qu'ils eussent certainement fait avec succès. M. de Rochambeau leur avait fait croire que son projet était d'attaquer New- York, ayant envoyé un commissaire des guerres intelligent avec une forte escorte établir des fours et des magasins à Chatam, près de New-York.

M. de Rochambeau était allé en avant à Philadelphie avec le général Washington , pour rassembler tout ce qui était nécessaire à la marche de l'armée en Virginie. Nous étions campés dans les Jerseys, à Summers et Courthouse. M. le baron de Vioménil commandait la première division de l'armée , composée d'une brigade d'infanterie , de l'artillerie et de mon régiment. Nous reçûmes avis que mille hommes de la garnison de New-York avaient eu ordre de se tenir prêts à marcher, et que les troupes légères n'étaient pas à un mille de nous. M. le baron de Vioménil, qu'un coup de pied de cheval obligeait d'aller en voiture , ne savait quel parti prendre. Il était en effet presque sans ressources, s'il eût été attaqué.

Je crus que le plus grand service qu'il y aurait à lui rendre était d'aller au-devant des ennemis le plus loin possible, afin de lui donner le temps de se retirer dans les bois. J'envoyai de fortes patrouilles sur tous les chemins par lesquels les Anglais

pouvaient arriver. Je pris cinquante hussards bien montés, et je fus moi-même à plus de dix milles sur le chemin de Brunswick, par lequel ils étaient le plus probablement attendus. Je rencontrai deux ou trois fortes patrouilles de troupes légères, qui se replièrent après avoir tiré quelques coups de pistolets avec mes hussards. Je m'assurai que l'armée anglaise ne marchait pas, et je fus rassurer le baron de Vioménil.

Quelques instances que l'on eut faites auprès de sir Henry Clinton, il avait été impossible de le décider à sortir de New-York, voulant toujours croire qu'il allait y être attaqué ; il rappela même les troupes légères qu'il avait dehors. Nous arrivâmes à Philadelphie, que l'armée traversa; elle fut reçue avec les plus grandes acclamations et fort admirée : nous y restâmes un jour, et nous continuâmes notre route.

A la première marche, après Philadelphie, le général Washington apprit que M. de Grasse avait mouillé dans la baie de Che-

DU DUC DE LAUZUN. 36e]

seapeak avec plus de trente vaisseaux de ligne et y avait débarqué M. de Saint-Simon avec 3ooo hommes de troupes de terre. Je n'ai jamais vu d'homme pénétré d'une joie plus vive et plus franche que le fut le général Washington. Nous apprîmes enmême temps que lord Cornwallis avait reçu ordre de sir Henri Clinton de ne pas retourner à Portsmouth, qui était un excellent poste, de se fortifier à Yorktown jusqu'à ce qu'il y fût secouru.

En arrivant à la tête de l'Elk dans le fond de la baie de Cheseapeak, craignant que milord Cornwallis n'embarrassât beaucoup M. de laFayette, dontla division ne consistait que dans deux mille américains et les troupes légères de M. de Saint-Simon, il fit embarquer sur toutes sortes de bateaux tous les grenadiers et chasseurs de l'armée et toute l'infanterie de mon régiment aux ordres de M. de Custine. Je demandai à marcher avec mon infanterie, persuadé que ces troupes là tireraient des coups de fusils avant les autres.. Le général Lincoln nous suivit aussi

par eau à quelque distance avec l'infanterie légère américaine. M. de Custine, pressé d'arriver le premier, prit un sloop qui marchait bien, et alla sans s'arrêter et sans me donner aucun ordre jusqu'à la rivière de James. Le troisième jour de notre embarquement, nous eûmes un très-mauvais temps. Les bateaux étaient détestables ; deux ou trois chavirèrent, et nous eûmes sept ou huit hommes de noyés. Le temps nous obligea de mouiller devant Annapolis; comme nous allions remettre à la voile, le général Washington m'envoya dire par un aide de camp de faire débarquer les troupes et de ne pas partir avant d'avoir reçu de nouveaux ordres.

L'escadre anglaise ayant paru devant la baie de Cheseapeak, M. de Grasse était sorti pour la combattre, et n'était pas encore rentré. Trois jours après, une corvette du roi nous vint annoncer que M. de Grasse avait battu l'armée anglaise, lui avait pris deux frégates , et était revenu mouiller dans la baie. Je fis sur-le-champ rembarquer les troupes. Nous eûmes presque

du duc de LAuzmr. 36g

toujours des vents contraires, et nous fûmes dix jours à nous rendre à l'ouverture de la rivière de James.

J'y trouvai M. de Custine; et comme je lui rendais compte de ce qui s'était passé pendant son absence , le général Washington et M. de Rochambeau, qui étaient à peu de distance sur une corvette, m'envoyèrent dire d'aller à leur bord. Le général Washington me dit que lord Cornwallis ayant envoyé toute sa cavalerie et un corps de troupes assez considérable à Glocester , vis-à-vis de York, il craignait qu'il ne voulût se retirer par là, et qu'en conséquence il l'avait envoyé observer par un corps de Uois mille hommes de milice aux ordres du brigadier - général continental Wiedon, assez bon maréchal, mais détestant la guerre, qu'il n'avait jamais voulu faire, et surtout se mourant de peur des coups de fusil. Devenu brigadier-général par hasard, le respectable officier était mon ancien de commission de brigadier : le général Washington en était plus affligé que moi ;

car il me destinait ce commandement. I! me dit qu'il écrirait au général Wiedon qu'il lui en conserverait les honneurs, mais qu'il lui défendait de se mêler de rien. Je lui représentai que nous ne connaissions pas cette manière de servir; que si le général Wiedon était à mes ordres, je le ferais tiiès-certainement obéir, mais qu'étant aux siens je lui obéirais très-exactement; que je ne me sentais pas de répugnance à servir sous lui, s'il le jugeait, et qu'il pouvait compter que je vivrais à merveille avec lui.

J'allai avec mon régiment joindre le corps du général Wiedon. La manière dont il bloquait Glocester était bizarre; il était à plus de quinze milles des postes des ennemis, se mourait de peur, et n'osait envoyer une patrouille à un demi -mille de son camp. C'était le meilleur homme du monde, et tout ce qu'il désirait était de ne se mêler de rien. Je lui proposai de se rapprocher de Glocester, et d'aller le lendemain faire une reconnaissance près des postes anglais;

il y consentit, et nous y fûmes avec cinquante hussards. Quand nous fûmes à six ou sept milles des ennemis , il me dit qu'il croyait inutile et très - dangereux d'aller plus loin, et que nous n'en verrions pas davantage : je le pressai tellement, qu'il n'osa me refuser de me suivre. Je repliai les postes des ennemis, et m'approchai assez près pour prendre une idée juste de leur position. Mon général était au désespoir; il me dit qu'il n'irait plus avec moi; qu'il ne voulait pas se faire tuer.

Je rendis compte à M. de Rochambeau de ce que j'avais vu; je lui mandai qu'on ne pouvait compter sur la milice américaine, et qu'il était indispensable de m'en voyer au moins deux bataillons d'infanterie française de plus. Je n'avais ni artillerie, ni vivres , ni poudre. Je lui en demandai : il envoya sur-le-champ de l'artillerie" et huit cents hommes tirés des garnisons des vaisseaux aux ordres de M. de Choisy, qui, par son ancienneté, commanda le général Wiedon et moi.

M. de Choisy est un bon et brave homme, ridiculement violent , constamment en colère , faisant des scènes à tout le monde , et n'ayant jamais le sens commun. Il commença par envoyer promener le général Wiedon et toute la milice, leur dit qu'ils étaient des poltrons , et en cinq minutes il leur fit presque autant de peur que les Anglais, et assurément c'était beaucoup dire. Il voulut dès le lendemain aller occupe le camp que j'avais reconnu. Le général Wiedon aima mieux venir un jour plus tard, et resta avec environ six cents hommes de sa division.

Un moment avant d'entrer dans la plaine de Glocester , des dragons de l'état de Virginie vinrent très- effrayés nous dire qu'ils avaient vu des dragons anglais dehors, et que, crainte d'accident, ils étaient venus à toutes jambes, sans plus examiner. Je me portai en avant pour tâcher d'en savoir davantage. J'aperçus une fort jolie femme à la porte d'une petite maison, sur le grand chemin; je fus la questionner; elle me dit

que, dans. l'instant même, le colonel Tarleton sortait de chez elle ; qu'elle ne savait pas s'il était sorti beaucoup de troupes de Glocester ; que le colonel Tarleton désirait beaucoup to shakehandwith thefrench Duke T. Je l'assurai que j'arrivais exprès pour lui donner cette satisfaction. Elle me plaignit beaucoup, pensant, je crois, par expérience, qu'il était impossible de résister à Tarleton : les troupes américaines étaient dans le même cas.

Je n'étais pas à cent pas de là , que j'entendis mon avant-garde tirer des coups de pistolets. J'avançai au grand galop pour trouver un terrain sur lequel je pusse me mettre en bataille. J'aperçus en arrivant la cavalerie anglaise trois fois plus nombreuse que la mienne; je la chargeai sans m'arrêter ; nous nous joignîmes. Tarleton me distingua, et vint à moi le pistolet haut. Nous allions nous battre entre nos deux troupes, lorsque son cheval fut ren-

1 Littéralement : De secouer la main du duc français.

versé par un de ses dragons poursuivi par un de mes lanciers. Je courus sur lui pour le prendre ; une troupe de dragons anglais se jeta entre nous deux, et protégea sa retraite : son cheval me resta. Il me chargea une deuxième fois sans me rompre ; je le chargeai une troisième , culbutai une partie de sa cavalerie , et le poursuivis jusque sous les retranchemens de Glocester. Il perdit un officier, une cinquantaine d'hommes, et je fis un assez grand nombre de prisonniers.

M. de Choisy établit son camp à un mille et demi de Glocester ; nos patrouilles fusillaient continuellement avec ■ celles des Anglais, et nous ne dormîmes pas un seul instant pendant le siège. M. le baron de Vioménil devant attaquer deux redoutes des ouvrages d'York, M. de Choisy eut ordre de faire une fausse attaque sur Glocester ; il crut pouvoir en faire une réelle , et emporter les retranchemens l'épée à la main. Il fit, en conséquence, distribuer des haches à la milice américaine pour couper

les palissades. Au premier coup de fusil , la moitié jeta les haches et les fusils pour courir plus vite. Ainsi abandonné, il se re^tira sur moi avec quelques compagnies d'infanterie française , et perdit une douzaine d'hommes.

Le surlendemain milord Cornwallis demanda à capituler. M. de Rochambeau me destina à porter cette grande nouvelle en France, et m'envoya chercher. Je ne me souciais pas d'aller en Europe ; je lui conseillai d'y envoyer M. de C****; ce qui le raccommoderait avec ML de Castries, et ferait peut-être que son armée en serait mieux traitée. Je ne pus l'y décider ; il me dit que j'avais eu la première action, que je devais porter la nouvelle; que M. le comte Guillaume des Deux-Ponts avait eu la seconde, et porterait les détails : le comte de C**w* ne lui pardonna jamais ni à moi non plus. Je m'embarquai sur la frégate du roi la Surveillante, et après vingtdeux jours de traversée, j'arrivai à Brest, et me rendis à Versailles sans perdre de temps..

En arrivant à Versailles, je trouvai M. de Maurepas mourant; à peine avait-il sa connaissance : il me reconnut cependant, et me reçut de la manière la plus touchante. Il me recommanda fortement au roi et à ses ministres, qui lui promirent d'exécuter ce qu'il avait eu l'intention de faire pour moi. Il mourut le surlendemain, et M. de Castries et M. de Sëgur me traitèrent aussi mal qu'ils purent.

Ma nouvelle causa au roi la plus grande joie; je le trouvai chez la reine ; il me fit beaucoup de questions et me dit beaucoup de choses honnêtes. Il me demanda si je comptais retourner en Amérique; je lui repondis qu'oui ; il ajouta que je pouvais assurer son armée qu'elle serait parfaitement bien traitée, mieux qu'aucune autre ne l'eût jamais été. M. de Ségur était présent. Je répondis que j'étais prêt à porter les grâces en Amérique dans quinze jours. Je conseillai à M. de Ségur de travailler sur-le-champ avec le roi ; il me dit qu'il voulait attendre l'arrivée du comte Guil-

leaume des Deux-Ponts , ne se pressa pas ensuite, finit enfin par travailler avec le roi et me dit que je partirais pour Brest la semaine suivante. Je demandai à voir l'état des grâces que je portais ; il ne le permit pas; je sus par les bureaux que l'armée e'tait horriblement traitée.

Je pouvais d'ailleurs en juger par moimême. Ce que M. de Ségur appelait une grande grâce , c'était de m'écrire de la part du roi, qu'en considération de mes services en Amérique, sa majesté me permettait de conserver à la paix mon régiment , dans le département de la guerre, sous la formation d'un régiment de hussards , et de m'en laisser le commandement toute ma vie ; c'était un peu moins que les engagemens pris avec moi au commencement de la guerre, puisque je devais avoir en propriété le premier régiment étranger à cheval , vacant, ou à créer, et moins que je n'avais dans le moment même, puisque j'étais inspecteur de mon corps. Je refusai de porter

les grâces; M. de Ségur s'en choqua, et je m'en embarrassai fort peu.

M. de Castries m'avait encore plus maltraité : au lieu de m' envoyer les quatre cents hommes de mon régiment restés à Brest , il les avait destinés à la conquête des forts de Demerary et d'Annamaboo, en Afrique, et les fit laisser pour garnison jusqu'à la paix j dans le lieu le plus malsain de l'univers ; c'était annoncer bien clairement le projet de m oter tous les moyens de servir utilement. M. de Castries, d'ailleurs , n'accorda pas la moindre grâce à mon régiment, pas même aux officiers qui avaient eu les actions les plus brillantes,

Je retrouvai Mme de C***** plus aimable que jamais ; elle me marqua de l'intérêt , et il me fut impossible de ne pas céder au penchant irrésistible qui m'entraînait vers elle; je la voyais presque tous les jours, et tous les jours je m'attachais davantage à elle. Je n'avais jamais vu tant d'esprit, tant de grâces, qui ne ressemblaient en rien à l'esprit et

aux grâces des autres. Je me disais qu'il n'était pas raisonnable de l'aimer, que cela me rendrait bien malheureux ; mais aucun bonheur ne me convenait autant. On me disait sans cesse que Mme de C***** était coquette, qu'elle était légère, qu'elle se moquerait sans pitié de quiconque oserait l'aimer. Je n'en ai jamais été alarmé un instant ; sa sensibilité m'avait frappé presque aussitôt que son esprit. Je n'espérais pas lui plaire , mon cœur une fois connu d'elle ne pouvait manquer d'en être plaint; je gardais mon secret, mais l'idée de mon départ commençait à m'affliger et il ne lui était pas difficile d'en deviner la cause.

Je rencontrai à Paris Mme Robinson, premier attachement du prince de Galles , dont les papiers anglais avaient tant parlé sous le nom de Perdita. Elle était gaie, vive , franche et bon enfant ; elle ne parlait pas français; je fus un objet piquant pour elle, un homme qui avait apporté une grande nouvelle , qui revenait de la guerre, qui y retournait sur-le-champ ; il avait beaucoup

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souffert, il souffrait beaucoup encore. Elle ne crut ne pouvoir trop faire pour lui ; j'eus donc Perdita, je ne le cachai pas à Mme de C *****. « Qu'importent mes actions, me di- « sais -je sans cesse, si elle peut lire dans « mon coeur. »

Perdita acheva de me brouiller avec Mmc de M** *¥* ; je l'avais trouvée brouillée à couteau tiré avec Mme Dillon et M. de Guéménée; elle avait voulu exiger de moi de cesser de les voir , ce que j'avais refusé net. Nous étions assez froidement ensemble ; elle sut que j'avais Perdita; cela augmenta son humeur ; elle me dit que je devais choisir, de cesser d'aller chez M" Dillon, ou de cesser d'aller chez elle. Mon choix fut bientôt fait. Mme de M***** s'en repentit bientôt, et voulut se raccommoder avec moi, mais inutilement.

Perdita partit pour l'Angleterre, et désira si vivement que je l'accompagnasse jusqu'à Calais, que je ne pus la refuser. Le sacrifice était grand, car le jour même je devais dîner chez Mme de G****** avec Mme de G*****; j'é-

crivis à Mme de C***** que je ne dînais pas avec elle ; et je saisis cette occasion bizarre de l'assurer que je l'adorais, et que quoi qu'il en pût arriver je l'adorerais toute ma vie. Il n'y avait pas une autre femme qui pût m'entendre. Mrae de C***** me comprit parfaitement , me crut , et m'écrivit quelques mots sans répondre à ma déclaration. Sa conduite avec moi fut simple et sensible : elle ne me montra point de colère parce qu'elle n'en ressentait pas, point de doute sur ma sincérité parce quelle n'en avait point; elle ne me dit pas qu'elle ne m'aimerait jamais.

Je voyais beaucoup de gens occupés d'elle; quelques-uns étaient redoutables pour moi, je savais tout ce que j'avais de désavantage ; je n'avais plus ni la grâce ni la gaieté de la jeunesse, mais j'avais un coeur qu'elle connaissait, qui ressemblait beaucoup au sien ; et j'espérais de tous deux. Je trouvais à l'aimer sans rien prévoir un bonheur que ne m'avait jamais donné l'amour. Je m'efforçais d'être prudent, patient, circonspect, j'étais prêt à tout sacrifier sans balancer à

la crainte de la compromettre, rien netait perdu avec cette âme céleste, rien ne lui échappait, tout était senti et par conséquent récompensé; je n'allais pas chez Mme de CT* w, je ne la voyais pas seule ; je pouvais rarement lui dire que je l'aimais , mais je pouvais le lui écrire ; je ne la rencontrais pas sans lui donner un billet, elle le recevait avec intérêt, sans en paraître importunée ; je pouvais être beaucoup plus heureux ; mais je ne connaissais personne qui le fût encore autant que moi.

Audîner de l'Hôtel-de-Ville Mme de C ****% parfaitement bien mise, avait une grande plume de héron noir, à droite sur le devant de son habit ; voir cette plume et la désirer fut l'affaire du même instant. J'en attendais du bonheur et du courage; jamais chevalier errant ne désira rien avec plus d'ardeur et de pureté.

M. de C***** voulut aller en Amérique.

Mme de C*"*** en fut au désespoir. Je fus aussi pénétré de douleur. Je ne croyais pas que le départ de M. de C** *** pût me coûter tant de peines. Toujours vraie, toujours

sensible, Mme de C***** ne me cacha ni ses larmes ni la pitié que je lui inspirais. Elle reconduisit sans en rien dire son mari jusqu'à Rennes; elle se douta bien que cela serait désapprouvé ; elle m'écrivit en partant un billet qui commençait par ces mots : Sachez défendre ce que vous savez sibien aimer. Trop supérieure pour ne pas être enviée, on voulut l'accuser d'exagération, d'affectation, de fausseté même; je la défendis de bonne foi , moi que sa douleur avait rendu si malheureux. Elle revint , et fut contente de ma conduite.

Le hasard m'avait fait rencontrer pendant le courant de l'hiver le duc de Coigny et Mme de Châlons. J'avais soupe chez le duc de Coigny; j'allais chez M™ de C*****, je la voyais presque tous les jours chez Mme de Guéménée, chez Mrae de G******, ou chez elle. Ce bonheur ne dura pas long-temps. M. de Ségur avec toute la disgrâce dont il était capable, voulut me faire partir trois mois plus tôt que cela n'était nécessaire/Je n'osai insister beaucoup pour attendre la se-

conde frégate; cela m'eût cependant été' trèsfacile. Tout le monde était révolté de la manière dont les ministres me traitaient.

Mme dePolignac, qui ne me craignait plus et pour qui il était quelquefois embarrassant d'avoir dans la société des personnes auxquelles la reine témoignât de la bienveillance, paraissait désirer de se lier davantage avec moi. On me fit des propositions de rester; on se chargeait de m'en donner les moyens, je les refusai tous. Il était bien tentant de rester pour Mme de C*****, je partis pour elle. Je craignais trop qu'on ne devinât mes véritables raisons, je n'osais même donner celle des couches de Mme de Montbazon, pour lesquelles M. et Mme de Guéménée désiraient fort que je restasse.

Mme de G***V fut fâchée de mon départ. J'osai croire qu'elle m'aimait. Elle ne me le dit pas cependant, et continua d'être sensible et sévère. Le soir de mon départ , je coupai de ses cheveux; elle me les redemanda, je les lui rendis sans hésiter. Elle les prit en me regardant; je vis des larmes dans ses

yeux, je n'avais pas tout perdu. Elle seule, j'espère , peut se faire une idée de mon désespoir quand il fallut partir; elle seule pouvait me faire sentir à quel excès je pouvais être heureux ou malheureux. Je partis; je n'avais jamais rien fait de si difficile : mon cœur était plein d'amour, de désespoir et de confiance.

J'arrivai à Brest le jour que l'on vit paraître l'escadre anglaise ; cela n'empêcha pas le convoi de l'Inde de sortir le surlendemain et d'être pris dans les vingt-quatre heures. J'écrivais toutes les postes à Mrae de C*****. Je craignais que toutes mes lettres ne l'ennuyassent. Je faisais ce que je pouvais pour qu'elles ne fussent pas longues. J'y réussissais rarement ; elle me plaignait; elle m'écrivait souvent, cela est vrai; je vivais de ses lettres. Je n'en ai jamais décacheté une, sans une joie, sans une reconnaissance inexprimables. Nous restâmes long-temps à Brest, successivement enfermés par les vents et par les Anglais. Je demandai avec instance cette plume à laquelle j'avais

iS6 MEMOIRES

attaché tant d'idées de bonheur. Mrae de q***** me répondit qu'il était impossible de me l'envoyer ; qu'un jour elle m'en dirait les raisons ; je fus bien convaincu qu'elle était fâchée de ne pas me la donner ; je ne pouvais cependant me consoler de ne lapas i avoir.

Nous partîmes enfin de Brest, le 17 mai, par un temps très-douteux et presqu a vue des Anglais; nous reçûmes en sortant du Goulet un coup de vent horrible ; nous fûmes quatre jours au moment d'être pris, ou en perdition sur la côte : j'avoue que j'aurais été charmé d'être pris. J'aurais revu Mme de C***** ; il n'y avait ni guerre ni gloire qui valût cela. Nous relâchâmes dans la rivière de Nantes, notre frégate étant fort endommagée. Le capitaine de la Gloire, envoya un courrier à M. de Castries pour lui en rendre compte, et pour lui dire qu'il irait se réparer à Lorient , dès que les vents le lui permettraient. Nous fûmes à Nantes. J'avais le temps d'aller à Paris; j'écrivis à Mme de G***¥* pour lui demander s'il ne se-

du duc de LAuzurr. 387

rait pas possible que je la visse une demiheure ; je la priais de me refuser sans balancer , pour peu qu'elle y trouvât le moindre inconvénient, et de m'adresser , poste restante , sa réponse à Tours ou Orléans , où j'irais la chercher; je la suppliais de ne consulter personne ; elle suffisait pour disposer de moi , et je désirais qu'elle prît le parti le plus sage , fût-il le plus dur.

Je ne trouvai de lettres ni à Tours ni à Orléans. J'attendis; il en vint une enfin; elle était de M. deL****. Il me mandait que Mme de C***** serait charmée de me voir ; mais qu'elle pensait qu'il serait plus sage de ne pas venir à Paris ; que cependant elle me laissait le maître. Pas un mot de Mme de G**** * • ^ mi était si facile de me refuser et de me consoler ! elle n'avait pas voulu disposer de moi ; elle n'avait pas eu la bonté de me dire je ne veux pas. Elle avait employé un tiers ! elle ne m'avait pas écrit ! c'était bien plus qu'il n'en fallait pour me déchirer l'âme. J'ai éprouvé de grands malheurs, je n'en ai senti aucun plus vivement

que celui-là ; ma douleur fut si vive 1 que pendant dix ou douze jours il me fut impossible de lui écrire.

Je fus à la Rochelle voir M. de Voyer , et je retournai à Lorient joindre ma triste frégate. Mme de C***** répondit à mes plaintes avec une indulgence j une grâce qui me rassurèrent , et me rendirent ma tranquillité ; il ne me resta plus que le repentir de l'avoir tourmentée de mes peines. Notre frégate reçut l'ordre d'aller à Rochefort joindre V Aigle pour partir avec elle. J'y retournai parterre. Nous attendîmes M. de la Fayette, que ses affaires politiques retenaient à la cour pendant trois semaines ; il manda qu'il ne viendrait pas. M. de la Touche m'offrit sa chambre \ que j'acceptai. Nous mîmes à la voile de la Rochelle , le i4 juillet. Dès le lendemain, nous eûmes un fort abordage avec la frégate française la Cérès ; elle nous fit beaucoup de mal et pensa nous en faire bien davantage. La maladie se mit dans notre équipage ; tous les jours il nous mourait du monde, et le besoin de rafraîchis-

DU DUC DE LAUZUJV. 38g

semens pour nos malades nous obligea de relâcher à Terceyre, une des îles Açores. Je n'ai jamais vu de mœurs plus bizarres , et mêler si plaisamment l'amour de Dieu à l'autre.

Après avoir pris des bœufs, des légumes et de l'eau, nous remîmes à la voile. Causant un jour avec M. de B***% embarqué aussi sur l'Aigle, il me parla de Mme de C****% et de tous ses agrémens. Il n'y avait pas de conversation qui pût me plaire davantage : cela ne dura pas longtemps j car il me dit que M. de Ch**** en était fort amoureux, et qu'il ne doutait pas qu'elle n'eût du goût pour lui. 11 était nuit ,

heureusement : ômonDieu! jen'y pense

pas sans frémir; ma confiance inaltérable en Mme de C*****me soutint; elle n'avait été ni fausse, ni barbare : j'eus la force de lui écrire avant d'arriver aux Acores, et ma lettre partit de Terceyre par le Portugal. Rien cependant ne pouvait détruire l'impression profonde que ma conversation avec B*** avait faite sur moi : je devenais

3go MÉMOIRES

tous les jours plus mortellement triste ; mes forces succombèrent à la fin , et j'eus une fièvre violente , avec de très-forts redoublemens et du délire. Je m'en aperçus; je craignis de me trahir, et je deTendis qu'on laissât entrer qui que ce soit dans ma chambre, excepté deux domestiques anglais qui parlaient à peine français.

J'avais raison; car j'étais uniquement occupé de Mrae de C*****; et j'avais encore raison, je la nommais sans cesse, je lui écrivais toutes les fois que la fièvre m'en laissait la force ; penser à elle était ma seule consolation. J'avais le bonheur d'en sentir toute la force : son idée , ses lettres charmaient mes maux, quoique je souffrisse beaucoup. Je répétais sans cesse : Ma pensée me soutient, je ne mourrai pas. Dans mon délire, je parlais de cette plume que j'avais tant désirée.

Il y avait douze jours que j'étais malade, lorsque nous rencontrâmes dans la nuit un vaisseau de y^ avec lequel nous fûmes obligés de nous battre. On défit ma chambre ;

DU DUC DE I>AUZUN. 3g;I

on me porta sur le pont plus mort que vif. J avais attaché les lettres de Mme de CT*** sur mon cœur, et j'avais exigé que l'on me jetât dans la mer, sans me déshabiller, si j'étais tué, ou si je mourais pendant le cqmbat. Je fus pendant trois heures le témoin inutile d'un engagement très -vif. Nous nous battîmes toujours à la portée du pistolet^ et nous nous fîmes enfin abandonner du vaisseau anglais, après avoir été vingt fois au moment d'être anéantis. Nous eûmes à notre bord une vingtaine d'hommes tués. Le vaisseau anglais était si maltraité, que nous l'aurions pris facilement, si nous n'avions pas aperçu à l'horizon des bâtimens qui faisaient route sur lui. Ce vaisseau était l'Hector, vaisseau français de y4 Pris sur 1M. de Grasse, par l'amiral Rodney : il coula bas quelques jours après sur le banc de Terre-Neuve, et sauva son équipage avec beaucoup de peine ; nous lui avions tué plus de cent cinquante hommes. Je fus le lendemain plus malade que jamais. Huit jours après notre combat, nous

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arrivâmes sur les côtes de l'Amérique , à l'ouverture de la Delaware. Nous mouillâmes, et nous envoyâmes un canot à terre pour chercher des pilotes , l'entrée de la Delaware étant difficile et dangereuse. Un coup de vent fit chavirer notre canot, et presque tous ceux qui étaient dedans périrent; il ne nous vint pas de pilotes; mais, au point du jour , nous aperçûmes une escadre anglaise de sept bâtimens de guerre qui venaient sur nous toutes voiles dehors : nous fumes forcés d'appareiller et d'entrer dans la rivière sans pilotes. Nous vîmes enfin arriver le canot de la Gloire , à qui il n'était pas arrivé d'accident et qui nous ramenait des pilotes. Nous apprîmes par eux que nous étions dans le mauvais chenal , et perdus sans ressources. M. de Latouche s'enfonça encore deux lieues dans le chenal; et, voyant qu'il ne lui restait plus d'espoir, il se détermina à envoyer à terre , les paquets de la cour, l'argent et les passagers. M. de Latouche échoua le lendemain , coupa ses mâts , fit tout ce qu'il put pour rendre

sa frégate inutile aux Anglais, et fut pris; la Gloire y qui tirait moins d'eau , après avoir touché long-temps , passa enfin et arriva saine et sauve à Philadelphie. On nous mit à terre à environ une lieue d'aucune habitation , sans avoir emporté une seule chemise.

J'avais encore la fièvre , je pouvais à peine me soutenir, et je n'aurais jamais pu gagner une maison sans un nègre très-fort qui me donna le bras. Dès que nous eûmes mis l'argent en sûreté, je m'acheminai doucement vers Philadelphie. Ma fièvre était devenue lente ; je m'évanouissais à chaque instant ; les médecins français et américains s'accordèrent pour prononcer que je mourrais avant la fin de l'automne.

Il partit un vaisseau pour l'Europe; j'eus occasion d'écrire à M™ de C****% cela me fit un bien infini. Les médecins avaient déclaré qu'il était impossible que je pensasse à joindre l'armée, lorsque M. deRochambeau envoya un de ses aides-de-camp porter des lettres au chevalier de la Luzerne , et m'é~

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crivit de faire l'impossible pour venir au camp, qu'il avait des choses de la plus grande importance à me communiquer. Je me décidai sans consulter personne ; je montai à cheval et partis pour le camp , autant valait mourir en chemin que dans Philadelphie. La route me fit du bien. J'étais déjà beaucoup mieux quand j'arrivai au quartier général.

M. de Rochambeau me vit arriver avec plaisir ; il me dit que la plus grande partie de son armée 1 allait s'embarquer à Boston , qu'il laissait quelques troupes en Amérique , et que lui de sa personne retournerait en France, et qu'il me donnerait le commandement de ses troupes. L'armée décampa dix ou douze jours après. Je repassai la rivière du Nord, et fus prendre mes quartiers d'hiver dans le comté de la Delaware. Ma santé se rétablit, je ne désirais plus que des lettres, et nous n'en recevions pas.

La frégate la Danaé revint enfin ; j'appris par elle bien des malheurs; elle ne m'apporta pas la consolation que j'espérais, pas un mot de Mmede C*****, M. de Voyer

était mort, j avais perdu Mrac Dillon, il ne restait rien dans le monde à mon malheureux ami; sa maîtresse, son honneur, sa fortune, celle de ses enfans, celle de beaucoup d'autres , il avait tout perdu à la fois ; peut-être je n'avais plus rien moi-même, ce fut ce qui m'inquiéta le moins; je fus au moment de tout quitter pour aller joindre l'infortuné M. de Guémenée en quelque lieu qu'il fût ; des considérations trop longues à expliquer ici me retinrent.

Point de lettres de M. ni de Mrae de Guémenée, point de mes gens d'affaires, pas le moindre détail sur l'affreuse nouvelle, la crainte que Mme de G***** ne fût malade; elle m'avait écrit ou il lui avait été impossible d'écrire ; je n'ai pas à me reprocher de l'avoir un moment soupçonné de négligence. Lorsqu'elle seule me restait, sûr de son cœur comme du mien, je me disais à chaque instant : ce Ellepeutnepas m' aimer, elle ne peut pas ne pas vouloir me consoler; hélas ! à deux mille lieues d'elle, existait-elle encore? mes idées et mes craintes variaient à chaque ins-

3q6 mémoires

tant, je me tourmentais, je me rassurais, tout le monde n'était pas sans pitié ; je n'avais point de confident , mais Mme de Montbazon , mais M. de L**** savaient que Mme de C***** m'était bien chère; ils m'auraient donné de ses nouvelles dans tous les ports : une méprise du jour, l'oubli d'un domestique, l'inexactitude de la poste m'avaient sans doute empêché de recevoir mes lettres ; je n'en avais pas de plusieurs personnes qui m'écrivaient habituellement; je ne les croyais pourtant pas malades, je pouvais donc espérer que Mme de C ¥ * * * * ne l'était pas.

Telle était ma cruelle situation quand M. de Rochambeau partit pour la France. J'écrivis à Mme de C*****, j'étais sûr qu'elle n'accablerait pas mon malheureux ami , je lui demandai à genoux de lui marquer un peu d'intérêt, il y serait si sensible! j'écrivis à M. de Guémenée qu'il avait encore un ami dont il pouvait entièrement disposer.

Le tumulte de Philadelphie m'était devenu insupportable, je voulus m'en tirer. Un voyage à Rhode Island réunissait les

avantages de me rapprocher des lettres qui arriveraient probablement dans le Nord, et de revoir cette charmante famille qui m'aimait si tendrement. Je partis donc , malgré la rigueur de la saison. On eut à Newport une joie inexprimable de me revoir : je n'y vis personne; j'y menai une vie douce et tranquille , et l'on y eut grand soin de moi.

Pendant que j'étais à Newport, vers le milieu du mois de mars , le paquebot américain le Washington arriva de France à Philadelphie. Le baron de Foks , mon aide -de -camp, m'apporta mes lettres à Newport : il y en avait deux de Mme de C****% une de Spa, du 2.6 juillet 1781 , et une autre du 18 octobre de la même année. Je pleurais sincèrement Mme Dillon et M. de Voyer ; mais Mme de C***** vivait et m'écrivait : j'aurais pu la perdre, et je ne l'avais pas perdue. Je ressentis un mouvement de joie aussi vif que l'avait été ma douleur : quelles lettres ! avec quelle simplicité touchante elles peignaient son âme.

Elle n'aimait point M. de Ch**** ; elle me plaignait de l'avoir cru. Tous les éclaircissemens qui pouvaient me rendre ma tranquillité, elle me les offrait avec tant de grâce ! un mot suffisait pour me rassurer ; elle avait déjà fait ce que je lui demandais avec tant d'instances! Elle plaignait M. de Guémenée, elle ne l'accablait pas; elle ne me disait pas qu'elle m'aimait; mais elle me disait qu'elle comptait tant sur mes sentimens pour elle , qu'elle me faisait presque autant de plaisir.

Les lettres venues par le Washington disaient la paix plus éloignée que jamais. Huit jours après, j'appris par New- York qu'elle était faite. Je quittai Newport : ce ne fut pas sans regrets et sans attendrissement. Je passai quelques jours chez le général Washington, et je retournai à Philadelphie. La frégate l'Active m'y apporta l'ordre de ramener en France les restes de l'armée française. Je reçus en même temps une lettre de Mme de C*****, du 22 septembre 1 782 : il était dit que toutes les lettres

que je recevrais d'elle seraient de cinq mois de date. Je ne perdis pas de temps pour faire embarquer les troupes ; et , le 1 1 macs 1783, nous appareillâmes de Wilmington pour la France.