XXII PRÉFACE

mois de décembre 1793; l'autre, appelé le chevalier de Cliouppes, officier aux dragons de Monsieui', avoit émigré et étoit mort de maladie en 1 792. Nous ne savons pas s'ils appartenoient à la descendance directe du marquis.

Les Mémoires de Navailles et de Cliouppes n'ont pas été compris dans les grandes collections publiées par PetitotetMicbaud. INousneconnoissons pas de manière d'expliquer cet injuste dédain. Les Mémoires de Navailles, il est vrai, ne sont pas autre chose que ce qu'on appelle aujourd'hui une autobiogiapliie; mais par cela même ils méritoient plus d'attention qu'on n'a voulu leur en accorder. Ils ont en effet un caractère propre qui les distingue de tous les écrils du même genre et de la même époque ; et il faudroit les classer tout à fait à part s'ils ne se rapprochoient pas de ceux de Chouppes pai* quelques côtés. Navailles ne raconte que ses actions personnelles; encore a-t-il pris soin d'écarter certains souvenirs de sa jeunesse que permet de soupçonner la médisance impitoyable de Tallemant des Réaux. Malgré cela ses récits abondent en traits de mœurs qui ont jailli de sa plume, sans, pour ainsi parler, qu'il y songeât. Par exemple, quand il a pris soin de nous apprendre qu'avec une pension de mille écus qu'il recevoit

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du roi, et une autre de même somme que lui faisoit son père, il dépensoit tous les ans de huit à dix mille écus, il ne pensoit guère qu'il nous laissoit un excellent témoignage de ce que coùtoient à la jeune noblesse les services de guerre et les devoirs de cour. S'il se défend d'avoir recherché pour son fils unique l'alliance de Mlle d'Alègre, tandis que Colbert la demandoit pour le marquis de Seignelay, ce n'est pas certes avec l'intention de montrer à quelles déférences les plus grands seigneurs se tenoient pour obligés envers les ministres.

Puis ce n'est pas mie personnalité sans valeur et par conséquent sans attrait que celle de ce cadet de Gascogne qui s'élève par degrés aux plus hautes dignités de l'armée et de l'État. Assurément Navailles n'étoitpas un homme de génie. Sa fortune ne s'explique bien ni par de grandes actions ni par des aventures singulières. Si elle se justifie, c'est par la vertu. Puisque dans l'enquête solennelle à laquelle l'histoire soumet les personnages célèbres, il a jugé à propos de déposer pour luimême, il y a justice et il peut y avoir profit à l'entendre. Aussi bien sa déposition est simple et sincère. Il ne l'a altérée par aucune habileté de composition ni par aucun artifice de style.

D'ailleurs il a joué son rôle dans des événe-