LIVRE PREMIER

J'écris les Mémoires de ma vie. On n'y verra rien que de fort ordinaire; mais comme dans tous mes emplois, j'ai tâché de ne blesser ni ma conscience, ni mon honneur, et que je suis parvenu à toutes les dignités qu'un gentilhomme peut espérer, j'ai cru que mon exemple pourroit servir à faire voir que le moyen le plus sûr pour s'élever, n'est pas, comme on le croit ordinairement, de sacrifier tout à l'ambition et à la fortune.

Je suis d'une maison qui a cet avantage, que dans tous les mouvements de l'Etat on n'a jamais vu aucun de ceux qui en sont sortis, prendre d'autre parti que celui du roi. Aussi le roi Louis XIII m'a fait quel-

quefois l'honneur de me dire que j'étois un des gentilshommes de son royaume de la meilleure race.

Mon père' qui étoit premier baron de Béarn, fut députe de la province pour aller à la cour. Il me mena avec lui à dessein de me mettre à l'Académie^ où mes deux aînés avoient été quelques années. L'un d'eux étoit déjà mort'; et l'autre eut peu de temps après un régiment d'infanterie*. J'avois encore d'autres frères plus jeunes que moi.

Ma mère étoit de la maison de Biron^ et cousine germaine de M. le comte de Charost* avec qui mon père a voit toujours conservé une grande liaison ; il l'alla voir, et me présenta à lui. M. de Charost demanda à mon père ce qu'il vouloit faire de moi ; mon père lui dit son dessein ; et je fus pendant quelque temps le sujet de leur conversation.

Peu de jours après, M. de Charost témoigna à mon père qu'il avoit envie de me donner à M. le

i , Philippe de Montant, baron de Benae, seigneur de Navailles, due de Lavedaii, pair de France, sénéchal et gouverneur de Bigorre, mort près de Tarbes en 1634, diuis sa soixante-dix-huitième année.

2. 0 Académie, se dit des maisons, logements et mtuiéges des écuyers où la noblesse apprend à monter à cheval et les autres exercices qui lui conviennent. » Dictionnaire Je Fiiretière. L'académie la plus célèbre alors étoit celle tic Benjamin.

3. Cyrus de Montaut, marquis de Saint-Geuiez, mort avant sou père.

4. Maximilien de Montaut, baron de Saint-Geniez, mort également avant son père.

5. Judith de Gontault, dame de Saint-Geniez et de Badel'ol. Sa mèi'e s'appeloit Jaqueline de Béthune.

6. Louis de Béthune, comte de Charost, capitaine des gardes du corps tlu roi.

[163o] DU DUC DE NAVAILLES. 3

cardinal de Richelieu* pour être son page. Mon père lui dit qu'il n'y avoit pas d'apparence parce que j'étois de la religion; mais M. le cardinal promit à mon père que j'aurois chez lui une entière liberté de conscience.

J'avois quatorze ans quand j'y entrai; et il se passa un assez long temps sans que personne me dît rien sur ma religion. Un jour M. le cardinal m'en parla avec une bonté extraordinaire. Je me rendis aux raisons de ce grand homme, qui étoit aussi bon théologien qu'habile politique ; et je résolus de faire mon abjuration. Je la fis en effet dix-huit mois après que je fus entré dans sa maison. Ma conversion fut heureuse ; elle fut suivie de celle de mon père, et de la plus grande partie de ma famille.

Je demeurai encore plus d'un an chez M. le cardinal. Quand je sortis de page, il me donna l'enseigne colonnelle de son régiment de la marine^; et il me fît avoir une pension de mille écus , que le roi dit qu'il me donnoit en considération des services que ceux de ma maison lui avoient rendus.

J'allai aussitôt au régiment qui étoit en Flandre. Ma grande jeunesse m'empêchoit d'avoir beaucoup d'application; mais je ne laissois pas de faire mon devoir. Je cherchois les occasions où je pouvois ac-