AUGUSTE

a Prince de Prusse. « <c BerUoy le aa novembre i833«

Cette réponse n'était rien moins que filY4«' rable aux allégations du prétendu Louis XVII;' mais , dans l'intervalle , ainsi que je Tai dtf plus haut, j'avais enfin vu ce personnage;' j'avais causé avec lui , et je dois dire que, malgré toutes mes préventions , sa figure , son attitude , ses paroles n'avaient rien qui portât

au soupçon de l'imposture ; tout au plus devait-on le croire lui-même dans l'erreur de son origine et dans la bonne foi de ses prétentions, toutes mal justifiées qu'elles étaient. Au surplus , on va juger de tout cela par l'espèce de mémoire que , sans tarder davantage , je crus devoir adresser à madame la duchesse d*Angouléme sur toute cette étrange affaire.

Montmirail, i6noTeinbre i833.

« Madame,

« Quel que soit le résultat de cette lettre , Votre Altesse Royale n'y venra sans doute que le nouvel effet c^u zèle aussi vif que respectueux et profond dont je suis constamment animé pour les intérêts de son auguste maison.

« Votre Altesse Royale doit se rappeler qu'un soir, à Butschiérad (1), elle parla de Louis XVII , et que chacun s'évertua sur ce sujet en conjectures, enraisonnemens, en plai-

(0 An printemps de iS33, M. D. L. R. ayait fait un Toyag« Il Prague pour offrir ses hommages k la famille royale. . C'est pendant le séjour momentané qu'il fit dans cette résidence ipi'aTait en lien ta conyersation h laquelle il fait allusion ici.

— Isa —

santeries, même, plus ou moins fondées. Après m'dtre tu quelque temps Je parlai sérieusement a mon tour de la mission de Martin , dont Madame avait elle-même eu connaissance dans le temps. J'ajoutai que , pour moi , cette missioii avait eu alors tout le cachet de la sincérité èa visionnaire, et qu elle n'avait pas moins frappé le feu Roi Louis XVUI, comme il m'était facile d'en donner la certitude.

ff Depuis mon retour de Prague , j 'avait entendu dire , sur une nouvelle apparition de Louis XVII , des choses assez étranges auxquelles Martin se trouvait encore mêlé, et dont je sais que Madame a été particulièrement instruite. Je crus devoir écrire à Martia. IL me confirma ce qui m'avait été rapporté^ savoir : « qu'il avait entendu la même « lui ordonner de partir immédiatement <c de se rendre auprès de Louis XVII enfia « retrouvé; qu'il Tavait vu, reconnu, etqvrïl ff ne conservait aucun doute sur son idm- « tité , etc. , etc. » Voire Altesse Royale deiinera facilement que je ne fus pas convaincs , par cette assertion d'un homme honnête, je le crois toujours, mais qui disait avoir reconmty âgé, un prince que, je suppose, il n'avait iamak

connu dans son enfance ; mais je me décidai, néanmoins , à tout examiner avec un soin religieux.

« Je me transportai aussitôt auprès du personnage qui , pendant quelque .temps , s'était tenu silencieusement à une certaine distance de Paris , et je me trouvai en présence d'un homme dont on ne peut nier quelque ressemblance vieillie avec les portraits bien étudiés de Louis XYII et les traits généraux de la famille des Bourbons. Son. attitude était simple, et ne semblait nullement embarrassée ou calculée. Il avait été prévenu de ma visite. — « Jlgnore , monsieur, lui dis-je en l'abordant, « à qui j'ai l'honneur de parler, et je ne puis « avoir jusqu'à présent pour vous que le resir pect que j'accorde toujours au malheur. » ( Ici je parlai de ce qui s'était passé précédemment avec Martin). Puis j'ajoutai : — k Ma vie « tout entière , monsieur, a été dévouée au c principe de là légitimité , et je me croirais t aussi coupable d'adopter facilement une tf semblable supposition que de la repousser « légèrement. Tant que la vérité des faits qui • vous concernent ne me sera pas aussi claire- « ment démontrée que l'existence de Dieu ,

«r ma fidélité et ma foi politiques sont à Henri V c uniquement. Je vous suppose digne de mon « estime , monsieur; mais je ne croirais pas tf mériter la votre , si je vous tenais un autre « langage. Quel sera » sur vous , l'effet de ce « que je viens de dire 7 Peu m'importe. Quand ir je m'acquitte de ce que je regarde comme un ff devoir, je m'occupe peu de plaire ou de dé* « plaire. Je me mets donc a votre disposition» « monsieur, non pas pour servir les intérAti « de Louis XVII , dont j'ignore l'existence ftrt tf douteuse à mes yeux , mais uniquement ff pour vous donner et vous faciliter les moyens tf de prouver la vérité et l'identité du persun^ r nage que vous prétendes être. »

Je gardai le silence alors, et me mis à T miner, d'un œil froid et sévère , avec une rieuse attention. Je répète que son attitud=r« était calme et naturelle. Ses yeux sont pénétrans : sa physionomie était attentiw reposée , et ne peignait ni étude ni empresib ment. Il s'anima peu a peu en parlant ; il f» tend très bien le français qu'il ne pronpQ pas facilement toutefois. Il me prit fortenu la main , et me répondit :

ce Un pareil langage , monsieur le V^i

« comte ) a droit k toute mon estime* Quelle que chose , ajouta-t-il en mettant la main ff sur son cœur, confirme ce que l'on m'a dit , ff que vous êtes un homme d'honneur, et je « vous donne toute ma confiance, assuré, quoi « qu'il arrive , que vous ne pourriez jamais la « trahir. J'ai été si indignement trompé que « j'ai dû devenir méfiant; mais je ne puis l'être « avec vous. Le moment est arrivé où les dé«- « crets du ciel vont enfin s'accomplir. J'ai été « victime des plus horribles persécutions ; j'ai

* eu beaucoup à me plaindre de ma famille.

* Le duc de Berri fut le seul qui tenta de me ' iaire reconnaître ; il a été assassiné ; ma pau" ^ i^re sœur a été odieusement abusée; je veux

Véclairer; je désire encore cette fois sauver

l^'honneur de ma famille. Je veux recannaUre

^enri V; je proteste contre sa majorité à treize

<Mn$j parce que je crois queUe serait funeste au

^epos de la France; mais je ne réclamerai la

^umranne que pQur la placer un jour sur sa tite^

' «(je veux quil soit sacré le même jour que moi,

' JLh! quil est dur de porter aujourd'hui mm

^ €ouronne! Je ne la réclamerai que p#Qr

^^ obéir aux décrets du ciel ; maintenant je ne

^ réclame qu'un nom et une famille.. Mais je

« len veux k tout prix. Je suis assuré de me N faire reconiiailre de mr/ jcriir après dixmi- « miles d'entretien; je le lui propose; je le « lui demande; je vous remettrai une lettre N pour elle. Qu'elle se rende à Dresde sous (V un prétexte quelconque; cela est facile; rr mais si y poussée par sa destinée , ou abusée tf par des conseils perfides , elle avait le malu heur de me refuser (ce que Dieu me pré- <f serve de supposer!), alors mon parti est «c pris ; il est irrévocable. Malheur k «• /•- « millt! Malheur ù tous ceux qui m*ont trahi! N Toutes les iniquités seront hautement dén masquées. Mon existence est connue de « tous les souverains. J*ai en mains les preuves 4 suffisantes pour me faire connaître (d sV n niaïail risibUment^. Je me livre moinaiiflBe A aux tribunaux français « réclamant un iMm .t qu^b ne pourront me refuser. Dieu fera k m reste. Est-ce là« monsieur, la conduite A vil imposteur ? Eh bien ! alors la A démasquera « et il finira sa vie dans les 4 chots. Oui« monsieur le Vicomte, « il « et des larmes roulaient dans ses icwl; A oui . )e suis bien le fik de llnfiMtuBé « Louis WK et lavenir n est ras <leiarf

t( va bientôt le prouver. Prenez ce cahier, ce C'est le récit de ma vie malheureuse. Je le «c confie à votre loyauté. Il vous révélera des fr choses horribles. Je pardonne ; mais, enfin, « je veux mon nom, et il est temps que justice lir se fasse. Je vous reven:ai dans trois jours. » c< Il ne serait peut-être pas facile à Madame de se £gurer et de comprendre Tespèce d'étourdissement que j'éprouvais en voyant un homme dans cette situation parler tout courant lie sa famille j qui simplement était la famille des Bourbops, de sa^sœur qui était madame la duchesse d'Angoulême, de M. le duc de Berri qui avait péri à cause de lui, de Henri V qu'il voulait reconnaître, couronner et faire sacrer en même temps que lui , de sa protestation contre une majorité de treize dus, etc., etc. La tête et le cœur en tour- A^ient; et cependant, je dois le dire encore, d Ti'y avait dans les manières, dans le ton, d.£^D8 la suite des discours de ce person- '^^ige, rien qui ressemblât a de l'audace , à de l'imposture, bien moins encore à de la friie; et si c'est une folie , une monoma- , une idée fixe , une pensée innée ou ^^ggérée , elle est si calme , si raisonnée , si

ptrêuadie qu'elle m déifient presque pei^-> 8uasive.

c Toul cela durait depuis une heure et demie environ ; il fallait y mettre un terme. Je pris le cahier qu'il m'avait présenté , et je lui dis : — < Je le lirai avec attention et intérêt, saiU « doute , monsieur ^ mais un récit n'est pas « une preuve, et permettes-moi de vous le < dire encore , ce sont des preuves qu'il &jit « ici et des preuves de plus d'un genre. — «Elles ne manqueront pas, répondit-il; je « les fournirai au jour du besoin , soyes-en c certain ^ » et je le quittai. Je l'ai revu une fois encore depuis, et la même impression m'en est restée.

« Ce récit , Votre Altesse Royale a dû le re-* cevoir, ainsi que la lettre que le même personnage lui a fait parvenir sous la date da 2 novembre. L'invraisemblance de la narration est si forte qu'on doit supposer que si M avait voulu faire un roman , il eût été com*posé d'une manière plus vraisemblable. Qu' ce que Madame aura dit et pensé des détids des indices et des propositions joints à ^ tre? Accorder une entrevue secrète à œft homme, c'est peut-être l'autoriser à inventer

et à répandre ensuite tout ce que bon lui semblerait, a donner plus de valeur et des apparences plus authentiques aux imaginations que *la crédulité publique pourrait encore se forger à cet égard? Ne pas le voir, ne pas l'entendre, ne pas examiner et apprécier les preuves don( il se prétend possesseur^ c'est peut-être l'irriter, quel qu'il soit, et le forcer à un éclat judiciaire dont le dénoûment ne serait pas douteux sans doute , mais dont l'effet serait toujours Gicheux, à mon sens, surtout dans les circonstances actuelles? Le cœur, la réflexion et la prudence de Votre Altesse Royale en décideront. Je crois, en ce qui concerne mon intervention dans cette étrange affaire , que , jusqu'à ce que les ordres et Içs instructions de Madame me soient parvenus , il est nécessaire que je ne m'éloigne pas absolument de ^^ personnage, et que je reste instruit de ses projets, de ses démarches, enfin, de sa situa- ^îon, qui, je le dirai toujours, ne me semble dénuée ni de bonne foi ni d'intérêt.

^ 11 m'avait été proposé de me charger de

'^lettre et de la porter moi-même à Madame ;

naais j'ai décliné cette proposition parce que •

«« 1° Je dois et veux rester entièrement en

— Isa —

santeries, même, plus ou moins fond^ies. Après m'étre tu quelque temps, je parlai sérieusement à mon tour de la mission de Martin , dont Madame avait elle-même eu connaissance dans le temps. J'ajoutai qife , pour moi , cette mission avait eu alors tout le cachet de la âncérité du visionnaire , et qu elle n'avait pas moins frappé le feu Roi Louis XYIII, comme il m'était facile d'en donner la certitude.

ff Depuis mon retour de Prague , j'avais entendu dire , sur une nouvelle apparition de Louis Xyil , des choses assez étranges auxquelles Martin se trouvait encore mêlé , et dont je sais que Madame a été particulièrement instruite. Je crus devoir écrire à Martin. It me confirma ce qui m'avait été rapporté; savoir : « qu'il avait entendfu la même voix « lui oi*donner de partir immédiatement et <c de se rendre auprès de Louis XYII enfin « retrouvé; qu'il Favait vu, reconnu y et qu'il « ne conservait aucun doute sur son iden- • tité , etc. , etc. » Votre Altesse Royale devinera facilement que je ne fus pas convaincu , par cette assertion d'un homme honnête , je le crois toujours, mais qui disait avoir reconnu^ âgé, un prince que, je suppose, il n'avait jamais

connu dans son enfance ; mais je me décidai, néanmoins , à tout examiner avec un soin religieux.

ff Je me transportai aussitôt auprès du personnage qui y pendant quelque .temps , s'était tenu silencieusement à une certaine distance de Paris , et je me trouvai en présence d'un homme dont on ne peut nier quelque ressemblance vieillie avec les portraits bien étudiés de Louis XYII et les traits généraux de la famille des Bourbons. Son. attitude était simple, et ne semblait nullement embarrassée ou calculée. Il avait été prévenu de ma visite. — « Jlgnore , monsieur, lui dis-je en l'abordant, tf a qui j'ai l'honneur de parler, et je ne puis « avoir jusqu'à présent pour vous que le resir pect que j'accorde toujours au malbeur. » ( Ici je parlai de ce qui s'était passé précédemment avec Martin). Puis j'ajoutai : — « Ma vie « tout entière , monsieur, a été dévouée an c principe de là légitimité , et je me croirais « aussi coupable d'adopter Êicilement une «r semblable supposition que de la repousser « légèrement. Tant que la vérité des faits qui « vous concernent ne me sera pas aussi claire- « ment démontrée que l'existence de Dieu ,

«r ma fidélité et ma foi politiques sont ii Henri V c uniquement. Je vous suppose digne de mon cr estime , monsieur; mais je ne croirais pas tf mériter la votre , si je vous tenais un autre « langage. Quel sera , sur vous , l'effet de ce « que je viens de dire 7 Peu m'importe. Quand ir je m'acquitte de ce que Je regarde comme un ff devoir, je m'occupe peu de plaire ou de dé* <r plaire. Je me mets donc k votre disposition» tf monsieur, non pas pour servir les intérêts ff de Louis XVII , dont j'ignore l'existence fort tf douteuse à mes yeux , mais uniquement « pour vous donner et vous faciliter les.moyens tf de prouver la vérité et l'identité du peraonr c nage que vous prétendes être. »

Je gardai le silence alors, et me mis àVeifJt^ miner, d'un œil froid et sévère , avec une sér rieuse attention. Je répète que son attitude était calme et naturelle. Ses yeux sont.asae^ pénétrans : sa physionomie était attentim et reposée , et ne peignait ni étude ni empresser ment. Il s'anima peu à peu en parlant; 41 pnr tend très bien le français qu'il ne prononça pas facilement toutefois. Il me prit fortement la main , et me répondit :

ce Un pareil langage , monsieur le Vir

« comte ) a droit à toute mon estime. Quelle que chose , ajouta-t-il en mettant la main n sur son cœur, confirme ce que l'on m'a dit, « que vous êtes itn homme d'honneur, et je « TOUS donne toute ma confiance, assuré, quoi M qu'il arrive , que vous ne pourriez jamais la « trahir. J'ai été si indignement trompé que « j!ai dû devenir méfiant; mais je ne puis l'être c avec vous. Le moment est arrivé où les dé- « crets du ciel vont enfin s'accomplir. J'ai été « victime des plus horribles persécutions ; j'ai « eu beaucoup à me plaindre de ma famille. 9 Le duc de Berri fut le seul qui tenta de me c faire reconnaître ; il a été assassiné ; ma pau* « çre sœur a été odieusement abusée; je veux

■ l'éclairer; je désire encore cette fois sauver « l'honneur de ma famiUe. Je veux recormaitre c Henri V; je proteste contre sa majorité à treize « otif j parce q%M je crois queUe serait funeste au c rtgfos de la France j mais je ne réclamerai la c couronne quepiyur la placer un jour sur sa tête, « et je veux quU soit sacré le même jour que moi,

■ Ah ! quU est dur de porter aujourd'hui une « couronne! Je ne la réclamerai que pour c obéir aux décrets du ciel ; maintenant je ne « réclame qu'un nom et une famille. Mais je

« les y eux à tout prix. Je suis assuré de me fc faire reconnaître de ma sœur^prhs dix mi- « notes d'entretien; je le lui propose; je le « lui demande; je vous remettrai une lettre H pour elle. Qu'elle se rende à Dresde sous « un prétexte quelconque ; cela est facile ; (Y mais si , poussée par sa destinée , ou abusée ff par des conseils perfides , elle avait le mal- « heur de me refuser (ce que Dieu me pré- M serve de supposer!), alors mon parti est c< pris ; il est irrévocable. Malheur k ma for c< mille! Malheur a tous ceux qui m'ont trahi I « Toutes les iniquités seront hautement dé- « masquées. Mon existence est connue de M tous les souverains. J'ai en mains les preuves cf suffisantes pour me faire connaître (il $*ar u nimait visiblement). Je me livre moi-même « aux tribunaux français , réclamant un nom « qu'ils ne pourront me refuser. Dieu fera le (c reste. Est-ce là, monsieur, la conduite d'un « vil imposteur ? Eh bien ! alors la justice le « démasquera , et il finira sa vie dans les ca- « chots. Oui, monsieur le Vicomte , ajouta-t- « il , et des larmes roulaient dans ses yeux'; « oui, je suis bien le fils de l'infortuné w Louis XVI, et l'avenir n'est pas éloigné qui

t< Ta bientôt le prouver. Prenez ce cahier. c< C'est le récit de ma vie malheureuse. Je le If confie à votre loyauté. Il vous révélera des fc choses horribles. Je pardonne ; mais, enfin, a je veux mon nom, et il est temps que justice fir se fasse. Je vous reverirai dans trois jours. » « II ne serait peut-êtrç pas facile à Madame de se figurer et de comprendre l'espèce d'étourdissement que j'éprouvais en voyant un homme dans cette situation parler tout courant de sa famille j qui simplement était la famille des BourboQS, de sa*sœur qui était madame la duchesse d'Angoulême, de M. le duc de Berri qui avait péri à cause de lui, de Henri Y qu'il voulait reconnaître, couronner et faire sacrer en même temps que lui , de sa protestation contre une majorité de treize ans, etc., etc. La tête et le cœur en tournaient ; et cependant, je dois le dire encore , A n'y avait dans les manières , dans le t<on , dans la suite des discours de ce personnage , rien qui ressemblât à de l'audace , à de l^'imposture , bien moins encore à de la fri- (sonnerie; et si c'est une folie , une monoma- ^lie, une idée fixe, une pensée innée ou Suggérée , elle est si calme , si raisonnée , si

p&fêuadie qu'elle en devient presque pei*-* suasive.

c Toul cela durait depuis une heure et demie environ ; il fallait y mettre un ternie. Je pris le cahier qu'il m'avait présenté, et je lui dis : — c Je le lirai avec attention et intérêt , saAs « doute, monsieur } mais un récit n'est pas c une preuve, et permettez-moi de vous le t dire encore , ce sont des preuves qu'il finit c ici et des preuves de plus d'un genre. — c Elles ne manqueront pas, répondit-il; je « les fournirai au jour du besoin , soyez-en c certain 3 » et je le quittai. Je l'ai revu une fois encore depuis, et la même impression m'en est resiée.

<t Ce récit , Votre Altesse Royale a dû le re^ cevoir, ainsi que la lettre que le même personnage lui a fait parvenir sous la date dtn 2 novembre. L'invraisemblance de la narration est si forte qu'on doit supposer que si ou avait voulu faire un roman , il eût été com* posé d'une manière plus vraisemblable. Qu'est^ ce que Madame aura dit et pensé des détaxa ^ des indices et des propositions joints à ta ^ tre? Accorder une entrevue secrète à œt homme, c'est peut-être l'autoriser à inventer

et à répandre blerait, a donner piss dt r en ces plus aallientâq«eB 'la crédulité pobfiq à cet égard? Xe pasle ne pas examicer et il se prétend posMHcnr^ ^ ter y qael qa^ soil, et le claire dont le teax sans doate,

£aclieux, a mon sens, sorlovt dans les stances actuelles? Le cwar^ la réflezÎMi et la prudence de Votre 4ltrwr Bojale tn décideront. Je crns, en ce qni concerne mon intervention dans cette étrange afEûre, qoe, jusqu'à ce que les ordres et les instmctions de Madau me sment parrenns , il est nécessaire que je ne m^élmgne pas abscdnment de ce personnage , et qoe ]e reste instnnt de ses projets, de ses démardies, enfin, desasrtaatien , qui, je le dirai toujours, ne me semble dénuée ni de bonne foi ni d'intérêt.

ce II m'avait été proposé de me charger de la lettre et de la porter moi-même a Madame ; mais j'ai décliné celte propontion parce que -

f< 1® Je dois et veux rester entièrement en

dehors de toute cette affaire, ou ne m'en mèleir que pour empêcher des imprudences et un ébruitement désagréables ;

M 2^ Mon voyage semblerait donner a celte situation une importance et un apparat que peut-être elle ne comporte pas;

u 3^ Je ne puis, en ce moment, avoir l'air de fuir Paris en présence des assises qui vont s'ouvrir, et devant lesquelles je dois répondre %nr le fait de la brochure politique que j'ai publiée pour tenir la parole que j'avais donnée et que je suis loin de regretter (1).

* Que Votre Altesse Royale daigne agréer avec bonté, etc., etc.

a Le vicomte de Lakoghefougauld. n

Cependant on ne cessait de faire observer personnage qui se prétendait Louis XVII e aux personnes recommandables qui l'entou

raient de leurs secours , de leurs conseils , ^— ^ qui persistaient à reconnaître la sincérité A.^

(i) La brochure politique de M. de Larochefoacanid tntftujce : Aujourd'hui et Demain avait été saisie et fut déférée i la cour d^assises. (Voir dans ce yolume : Sainte- Pélagie,)

ses prétentions, que, jusqu'alors du moins, il ne justifiait d'aucune preuve , d'aucun document , d'aucun détail qui fit avancer la confiance qu'on pouvait être disposé à lui porter. Alors, il se décida à soulever davantage, disait-* il, le voile dont, pour sa propre sûreté, il était forcé de «'envelopper, et il adressa de nouveau k madame la duchesse d'Angoulême la missive dont on va lire les extraits les plus importans. Ellis était écrite de sa maiii en allemand , et la traduction en a été faite mot a mot.

Paris, i5 décembre i83â.

« Au nom de la Très-Sainte-Trinité , de notre patrie, de toute la nation firançaise, je réclame de vous pour la dernière fois de témoigner pour ou contre moi. De votre décision dépendra le sort de la patrie; bonheur à TOUS , si le soleil de la France se lève. Mon cœur me dit que vous fûtes indignement trompée, et que vous êtes en conséquence innocente de toutes les persécutions qu'on s'est permises contre moi. ' J'oublierai toutes les monslruosites dont j'ai été victime.

Une seule question prouvera jusqu'à quel

point vous avez été Irompée jusqu'à ce jour. En Tan 1816, j'ai envoyé a Louis XVIII un exprès avec des preuves de mon identité. Vous a-t-on communiqué ces lettres ? Avesvous vu celles que je vous ai adressées de Brandebourg , de Sponder? N'avez-vôus rien reçu de ce que je vous ai envoyé, ea 18S3, de Crassen à Holy-Aood par le courrier? Si vous n'avez rien reçu . vous verrez clairement la tromperie , et ne serez plus surprise qu'on ait fait paraître un faux Louis XVII (1). Vous ne serez plus surprise qu'un monstre k figure humaine se serve encore des mêmes moyens jusqu'à ce jour, car certainement l'enfer même n'en aurait pas pu inventer un meilleur pour l'anéantissement de la branche ainée ; mais le passé n'est plus a nous, etc. , etc.

« Je vous envoie deux bons et vrais Français que j'ai nommés pour solliciter cette entrevue dernière et décisive. Tous les deux sont instruits de ce qui me concerne^ Ils répondront

(i) Ce passage est probablement une allusion à Hèrva* gault , car ce n'est que postérieurement à cetfe lettre qa'e^ data l'affaire du baron de Richemont (antre Louis XVII)-» qui présenta quelques analogies de récits avec celle da personnage dont il est ici question.

à vos questions, et d'^a^ance ils éclaircironl vos doutes ; en attendant , s'il vous en reste , permettez que je vous envoie celle petite preuve et que j'invoque votre mémoire sur des souvenirs d'enfance et des circonstances que personne ne peut connaître.

« Personne autre que moi ne peut vous rappeler de quels bras je fus enveloppé lorsque nous fumes transportés en voiture au Temple. AyesB-vous oublié ce fait ? Je vous prie de vous souvenir des paroles de notre excellente tante. Vous ne pouvez avoir oublié ni le lieu ni l'époque à laquelle ces mots furent pronon- <2és. Si ces petits secrets sont. tombés peut- 4tre entre les mains de nos ennemis par les lettres que je vous ai adressées tant de fois , qu'est-il arrivé le jour oii , après une longue séparation , nous nous sommes revus au Temple ? — Personne que vous-même ne peut savoir m ce que vous fîtes alors ni le lieu où nous nous sommes revus. Je vous rappelle l'époque à laquelle quelqu'un de notre famille donna à des amis des nouvelles par écrit. Nous avons tous signé cette lettre : à quelle heure et dans quelle chambre se fit cette signature? Qui a écrit cette lettre ? Quels effets furent expédiés

en même temps ai^ec cette lettre ? quel fut le fidèle messager ? Je vous répondrai h tout cela de vive voix, ma chère sœur^ etc. , etc.

<t Je rappelle aussi à votre mémoire la petite tourelle , derrière la chambre occupée dans ce temps par notre fidèljb Clery. C'est dans cette tourelle qu'on m'a enfermé , lorsqu'cnsuite je fus confié à un nouveau gardien , le troisième après Simon. Si Tisson s'est acquitta de la commission dont je l'avais chargé, je suis fur que vous reconnaîtrez par-lk votre frère qui a tant souffert avec vous. Tout ce préambule doit vous décider a m'accorder l'entrevue dans laquelle je vous prouverai que moi , votre véritable frère , je vloi pas encore cessé un mth ment d'être ; les paroles que notre tante a prononcées le 21 janvier doivent nécessairement être toujours présentes à votre[8on^ venir.

<t Madame, une épouse chérie que j'ai quife* tée languit , avec mes enfans , de chagrin el de misère. Cependant je n'ai pas hésité ui instant à employer les sommes dont j'i bien pu soulager ma malheureuse famille poik^ envoyer mes commissaires près de vous ; ma^ Dieu le tout-puissant m'est témoin que c\

la demithre tentative cjue je fais. Faites maintenant ce que bon vous semble et dont tous croirez pouvoir répondre un jour devant le Jiige suprême. B^i, me reposant sur. mes droits sacrés, je me jetterai avec rinlrépidité d'une conscience pure entre les ennemis de ma patrie. J'aimerais mieux mourir que souffrir que la malheureuse nation française reste encore plus long-teoips le jouet d'une cabale infernale. J'exposerai ma vie; mais je chercherai à sauver ma patrie , malgré tous mes ennemis et les siens.

cLtQCUS-CHARLES. M

Mais, pendant que cette lettre était en

''oute, une des plus honorables protections

da soi-disant duc de Normandie avait reçu

^6 Madame elle-même la réponse ci-après

*^x communications direcles qu'elle avait cru

^o^oir adresser sur ce sujet h Son Altesse

Royale.

1 a décembre i833.

^ J'ai trop la triste certitude de la morfr

de mon frère pour pouToir le reconnaître encore dans celui qui ae présente. Les preoves qu'il m'en donne ne sont pas assez claires. Je n'ai aucun souvenir des faits qu'il me rappelle ; donc , je ne puis accepter l'entrevue qu'il me propose. Je ne me laisse pas effrayer par les menaces qu'il ose prononcer. Qu'il me doone des preuves plus positives s'il les a.

Quelque assurée que fut cette réponse, comme Madame, dans la prudente bonté de sa conscience , disait encore , en terminant : « Qu'il me donne des preuves plus positives s'il les a , » un des plus dévoués partisans de ce personnage partit, sur-le-champ , ponur Prague, et, avant de quitter cette résideuc^i où il avait eu l'honneur d'être admis auprès lis Son Altesse Royale , il avait soumis à la haute sagesse de Madame le factum suivant :.

a Madame ,

w Dans l'audience qu'a daigné m'accorder Son Altesse Royale , la crainte d'abuser de son

inëpuitable bienveillariée ne m'a pas permis de m'élendre sur un des points les plus imporians de la question qui lui a été soumise. Je crois de mon devoir d'en développer les détails, si la bonté indulgente de Madamb daigne me le permettre.

ic J'ai eu l'honneur d'informer Son Altesse Royale que le prétendant déclare élre connu des divers monarques de TEurope, et particulièrement du Roi de Prusse et de l'Empereur d'Autriche; que les preuves de son identité sont entre les mains du cabinet de Berlin; qu'au nombre de ces preuves se trouvent deux pièces écrites et signées de la main de Louis Xyi et de celle de la Reine , constatant , entre autres choses, le dessin et le détail des marques qu'il porte et qui sont destinées à le £iire reconnaître. Il ajoute que l'histoire de ses malheurs, écrite en allemand, complète le dépôt dont est nanti le Roi de Prusse ; que c'est donc spécialement auprès de ce monarque que la famille royale de France peut puiser tous les élémens qui constatent la vérité de ses déclarations.

« Le prétendant assure, qu'arrivé en 181 i à

Berlin , il allait être jeté de nouveau dans les prisons, n'ayant à produire aucune garantie, ni aucuns papiers ; que , fatigué de seize années de martyre dans les cachots, il n'hésita point à se faire connaître au Prince de Hardenberg pour le fils de Louis XVI , par l'exhibition des preuves ci-dessus énoncées; qu'après, cette déclaration et sa vérité reconnue, le gouvernement prussien , par l'organe de M. Lecooq, directeur de police à Berlin « lui déclara qu'il ne pouvait plus rentrer dans la capitale ; qu'il devait se rendre, sur-le-champ, à Spandau, sous le nom de Naùndorff^ qui lui fui imposé, et quil fallait qu*il s'jr établît en ménage^ le laissant libre sur le choix d'une épouse ; qu'arrivé à Spandau , il réclamerait du conseil de ville le droit de bourgeoisie ; qu'on lui demanderait alors ses actes de naissance, de baptême, etc.; qu'il eût a répondre que le maire pouvait s'adresser k cet effet au gouvernement; que tout cela s'exécuta à la lettre; que ce fat sur un ordre spécial du gouvernement prussien qu'il fut reçu bourgeois de Spandau piir le conseil municipal ; que ce ne fut enfin que par cette imposition despotique d'odieuses

AÀ

sonnes, à Paris et dans les pno^inces. Mon entier dévouement à Madame m'ordonne de ne rien lui cacher ^ que Son Altesse Royale daigne donc me permettre de lui répéter avec toute la franchise d'un homme d'honneur, que le refus de l'entrevue , loin de calmer et réunir les esprits, ne produira qu'un effet contraire el des insinuations malveillantes pour lesquelles Madame n'est pas faite. Ce n'est point avec une légèreté , à laquelle toute mon existence, est étrangère, que j'ose émettre cette opinion; car je puis protester, qu'avant même mon départ de la capitale, le refus de Madame ayant été offert en pari d'avance , par des perscMines plus ou moins élevées dans les sphères sociales, on a généralement repoussé une semblable prévision comme un outrage a la religieuse conscience de Son Altesse Royale. On s'est écrié que , dans cette circonstance , toute spéciale par la gravité des apparences, il était impossible que Madame pût se refuser a une entrevue qui seule pouvait éclaircir tous les doutes. Cette opinion a pris d'autant plus de force que le personnage , réclamant cette entrevue avec une continuelle et énergique insistance , personne ne peut comprendre l'éton-

Louis'Charles, duc de Normandie, et aux souverains et aux ambassadeurs.

«r Et la loi est demeurée muette!.... Et Is justice est restée inactive et silencieuse I...

« Résidant en Prusse , il déclare aroir fait insérer, toujours sous sa qualité princière, dans la Comète de Leipsick^ en 1831 ou 1833, un défi aux souTerains de le convaincre d'imposture.

r J'ose appeler sur ces détails les plus sérieuses méditations de Madame et de son auguste famille. J'aime à espérer alors qne Sou Altesse Royale daignera apprécier l'indispensable nécessité d'accorder l'entrevue sollicitée. C'est aux genoux de Madame que je me jette pour l'obtenir; le cri de ma conscience m'en fait un devoir. Il s'agit de la réunion des Français, de la tranquillité future de la France, des destinées de Henri V, du bonheur de Ma- DAME et des Bourbons.

« Au milieu de tant d'apparitions criminelles et mensongères, je dois avoir l'honneur ^ dire à Madame que celle-ci n'a pas le même caractère aux yeux d'un grand nombre de pei^

sonnes, à Paris et dans les pn^Tinces. Mon entier dévouement à Madaxs m'ordcmne de ne rien lui cacher^ que Son Altesse Royale daigne donf me permettre, de lui répéter avec toute la firanchise d'un homme d'honneur, que le refus de l'entrevue , loin de calmer et réunir les esprits, ne produira qu'un effet contraire çt des insinuations malveillantes pour lesquelles Madame n'est pas faite. Ce n'est point avec une légèreté , a laquelle toute mon existence, est étrangère, que j'ose émettre cette opinion; car je puis protester, qu'avant même mon départ de la capitale, le refus de Madame ayant été o£Pert en pari d'avance, par des personnes plus ou moins élevées dans les sphères sociales, on a généralement repoussé une semblable prévision comme un outrage à la religieuse conscience de Son Altesse Royale. On s'est écrié que , dans cette circonstance , toute spéciale par la gravité des apparences, il était impossible que Madame pût se refuser à une entrevue qui seule pouvait éclairdr tous les doutes. Cette opinion a pris d'autant plus de force que le personnage , réclamant cette entrevue avec une continuelle et énergique insistance , personne ne peut comprendre l'éton-

nante persévérance d*un imposteur a vouloir traverser Tépreuve terrible qui doit le démas* quer et le confondre k l'instant même ; et l'étonnement redouble lorsqu'on songe qiys ce personnage est porteur des certificats les plus honorables 9 par lesquels les autorités des villes prussiennes qu'il a habitées , le présentent comme le modèle des populations au milieu desquelles il a vécu.

(( Que Son Altesse Royale daigne juger maintenant de Teffet que produira mon retour a Paris, avec un refus de Madamc. ^ .. .

«r 11 me reste à transmettre k Son Altesse Royale les dernières paroles du prétendant^ en se séparant de moi; elles sont restées gn» vées dans ma mémoire. U me dit avec celte fermeté qui le caractérise : a Allez , Monsieori « partez ; que la Providence divine vous ao- « compagne. Dites à ma sœur que les destinées «r de la France et de ma famille sont dans ses n mains, que je sais tout. Dites-lui que, retf connu par elle, Henri V est déjà roi de cr France par ma volonté seule; que, dans (( le cas contraire , il n'est plus de Bour- « bons pour la France , plus de trône pour le « duc de Bordeaux. Dites-lui qu'elle doit sa*

« voir que je n'ai pas reçu au baptême les «r noms de Louis Charles^ mais bien de Char^ ff les-Louis; dites-lui, que si je monte au trône ff méconnu par elle et par les miens , j'y serai « Louis XVII ; qu'il ne tient qu'à elle et k o ma famille que je m'appelle Charles XI ^ ir elle devra me comprendre. Embrassez-moi « et partez. >

« Tels ont été ses adieux; à Madame seule il appartient de les traduire.

ir Quant à moi , j'ai la conscience d'avoir rempli ma mission en loyal et fidèle gentilhomme. En déclarant au prétendant que je parlais moins dans ses intérêts que dans ceux de la France , de Henri Y, de Madame et de sa- famille , je lui ai donné un témoignage éclatant de toute la franchise de mon caractère. C'est avec cette même franchise que je dois avoir l'honneur de déclarer à Madame , que si je porte k Paris un refus d'entrevue , tout est perdu... «

c J'attends les ordres de Madame, je ne par** tirai que le mercredi, 22 du courant. »

Prague, le i7JaiiTier i834.

Avec le caractère de prudence, de fermeté et de persévérance qu'elle apporte à toutes ses actions, Madame , bien pénétrée de la mérité qu'elle croyait en elle, persista a refuser toute entrevue , et se borna h dire , comme précédemment, qu'il fallait d'autres preuves que celles qui avaient été jusqu'ici présentées (lesquelles mc^mes ne pouvaient pas èlre considérées comme telles), pour qu'il fut raisonnable et possible d'accorder aucune confiance préalable k des prétentions si inTraisemblablés, si romanesques et qui si souvent s'étaient renouvelées. L'honorable messager fut donc obligé de revenir a Paris , porteur des nooveaux refus de Son Altesse Royale.

Un nouvel et bien grave incident l'y attendait. Comme il en a rendu compte lui-même à Madame , je vais laisser parler ici toute II franchise de ses émotions et de ses premièm impressions, en abrégeant toutefois ce qui n'est pas absolument nécessaire au récit de la catastrophe sanglante survenue, pendant Sun absence, au personnage en faveur duquel son sincère enthousiasme et son loyal intéirtt étaient si puissamment excités.

Paris, 7 féyrier 1834.

« Madame ,

« Arrivé à Paris , le 5 février, le premier besoin de mon âme est d'avoir l'honneur de mettre aux pieds de Son Altesse Royale et mon profond respect et l'hommage dé ma reconnaissance pour Taccueil bienveillant que Madame a daigné m'accorder.

c En m'éloignant des lieux où je laissais dans la longue chaîne de ses malheurs Pauguste famille de nos rois, j'avais le cœur brisé de douleur; Madame en connaît le motif.

«Les souvenirs, comme la douleur. Madame, sont aussi un sentiment ; et c'est le seul aujourd'hui qui sert encore de lien entre les Bourbons restés dans cette vallée de larmes , et les Bourbons que Dieu a recueillis dans son sein par le baptême de sang. Les souvenirs ne resteront donc pas sans puissance sur l'âme de Madame, lorsque Son Altesse Royale saura

que le sang sur la terre a répondu au sang dans le ciel. Oui , Madame , l'horrible tribu de Louvel s'est retrouvée ^ les décrets impénétrables de la divine Providence ont permis' un crime nouveau; mais la mission n'est pas finie, et la bonté de Dieu n'a pas voulu ouvrir encore la céleste patrie au nouveau martyr de ce monde*

« Le 28 janvier, à huit heures du soir, six jours avant mon arrivée , l'infortuné préterkdant a été assailli sur le Carrousel par des assassins; six coups de poignard lui ont été portés. Un d'eux l'a atteint dans la région da cœur ; un autre a rencontré l'une des médaillsi qu'il porte à son chapelet ; elle est à l'effigie de Jésus-Christ , et c'est notre Seigneur que b poignard a frappé. Le coup a été si violent que la médaille d'argent, assez épaisse, eneit restée pliée dans une concavité profonde. L'intrépide et malheureux personnage renversé s'est défendu avec un courage de Bourbon. Ses vêtemens déchirés, ses forces dennk s'épuiser par la perte dé son 'sang, il eût tt^ failliblement succombé sans un cabriolet dont l'heureuse arrivée mit en fuite les assassins. .

fc S'étant traîné jusqu'à son domicile y nouvelle yictime de Fambition de quelques homnes et da Fimprudente cruauté de quelques aisons aétat, ses amis lui prodiguèrent les iremiers soins. 11 s'agissait d'avoir an mélecin dont la discrétion fut entière ^ le temps 'écoulait et le danger pouvait être pressant. Snfin , on obtint un chirurgien de confiance pii , après avoir examiné la blessure , déclara {u'une demi-ligne de plus , la vie était éteinte. Procès-verbal a été dressé par l'homme de Ifart pour servir en temps et lieu , lorsque le moment sera arrivé de rompre le silence.

« Et dans ce triste sacrifice, Madame ^ Dieu ^ tout prévu ; car, d'après le rapport du chinvgien , il n'y aura pas moyen de mettre sur le compte d'un suicide fictif et intéressé une (blessure qui est de toute évidence le i^ésultat l'on crime, d'un assassinat. Il a ajouté que les ^Bassins étaient évidemment : des hommes ^ont la main était exercée^ frapper au cœur, ous ces détails seraient trop longs à fournir Madame.

«r De graves motifs dé prudence qui inté- ^ssent essentiellement Fexcellent homme

qui donne set soins au blessé, ont déterminé provisoirement le plus profond secret sur ce triste incident. Mais on moment viendra qui n*e8t pas éloigné, où la plus grande publicité sera donnée a ces détails par celle que recevra l'affaire générale.

« Cette circonstance où tout est visiblement providentiel, où tout est miraculeux, comme le personnage est lui-même un miracle; celte circonstance, dis-je, une fois connue, Son Altesse Royale daignera apprécier, etc., etc

« Il reste a la prudence et a la sagesse de Madame de décider si le moment n'est pas ar-» rivé pour Son Altesse Royale de se reucon— > trer avec le personnage dans une voie parti — culière d'examen qui semble indiquée par t^ doigt de Dieu; dans une voie, où attendent en suppliantes les destinées de la Franoo malheureuse et souffrante; dans une voie, o& l'honneur donne rendez-vous à l'honneur;

dans une voie enfin en dehors de lài^ette la miséricorde divine menacé de se lasser, pui»^ qu'elle Ta sévèrement tracée par la pointe d'un poignard trempé dans le sang d'un innocent.

« Je suis avec le plus profond re^jrect , Madame, de Votre Altesse Royale, le très humble , très dévoué et très fidèle serviteur';»^

Et en même temps , une nouvelle lettre^ confirmative de celle-ci, était égalementadressée dans ces termes a Son Âltes^e Royalepar la personne qui avait con^ le Dauphin dans son enfance et qui assurait toujours qu'elle le voyait dans le prétendu Louis XVII :

c Madame ,

« La certitude , si heureuse pour moi , que Votre Altesse Royale a reçu la lettre que j'ai pris la respectueuse liberté de lui adresser, me fait espérer qu'elle voudra bien encore m'accorder la grâce de Ure avec bonté celle

au les témoignages d*une conviction entière lui seront exprimes avec celle vérité du cœur que rien ne peut tromper. Je n'aurai rien k me reprocher, ayant rempli envers Votre Altesse Royale le plus saint des devoirs , celui de porter h sa connaissance les preuves cpii sont en mon pouvoir, touchant le prince qui est pour moi son auguste frère.

« Ayant le bonheur de le voir souvent , de lui donner des soins , je retrouve , chaque jour, en lui , ce caractère qu'il avait dans son enfance, où le vouloir était dans toute sa force, mais où la bonté du cœur dominait par*dessas tout.

•r Ses souvenirs, toujours présens jusque dans les moindres choses, auraient lieu de m'étonner, s'il n'y avait pour moi la pensée qu'ayant presque passé sa vie enfermé , il s'est tellement nourri de tout ce qu'il a pu voir et connaître , que c'est devenu pour lui le livre du destin qu'il sait par cœur, et sûrement ce qu'il sait n'a jamais été imprimé.

(c Madame apprendra de lui sa triste histoire; elle y verra sa résignation soutenue par sod

espoir en Dieu , dont la main pgaissante Ta conservée jusqu'à ce jour,"et, depuis peu encore, d'une tentative d'assassinat qui^ sans Dieu, eût terminé sa vie !... D'autres se sont chargés d'en instruire Votre Altesse Royale ; c'est une chose aussi pénible à dire qu'a penser, et qui remplit encore mon cœur d'effroi. Sûrement , ce n'est point un faussaire qu'on assaâ-» sine; on le juge, comme tant d'autres l'ont été k cet égard , et qui ont disparu de même comme des fantômes.

ff Cette identité de plus, ajoutée à tant d'autres , me fait supplier Votre Altesse Royale de voir son auguste frère. Une entrevue la pénétrera plus encore de la plus sainte des vérités, que c'est lui. Tant de rapports de famille, tant d'union de cœur, de bonté et tant d'amour pour la France ! ah ! c'est dans son sein qu'une famille qui lui est si chère doit , retrouvant le bonheur, le donner a tous ^ et c'est en me jetant aux pieds de Madame que je le lui demande pour son auguste frère , qui n'a d'autre IDutien qu'elle, et qui, après tant de malheurs, n'a^ire qu'à retrouver son cœur dont il est si digne.

« C'est aux pieds de Votre Altesse Royale que je mets toute ma confiance , mon respect et mon dévouement qui n'ont jamais changé.

« MOTTET V^ DB RaMBAULD. »

J'avais été moi-même prévenu par nn billet pressant de l'accident funeste dont il est quettion dans les deux lettres précédentes, et des suites que cet accident pouvait avoir. La blessure n'était que trop réelle , et , outre les témoignages qu'on vient de lire, les procèsverbaux du chirurgien habile et accrédité qai avait été appelé , ne pouvaient laisser aucun doute comme on va le voir :

« Le 31 janvier 1 834 , j'ai été appelé pow donner des soins à un monsieur qui m'a dit s'appeler Charles, et être âgé de quarantehuit ans.

c II a des cheveux noirs qui m'ont semblé être teints , des yeux bleus , la face colorée » la barbe châtaine et les muscles très déve-? loppés.

« M. Charles a l'accent allemand, bien qu'il

parle français ; c'est lui qui m'a transmis les détaiTs suivans : ^ ^ -

« Le 28, il a été attaaHé, sur le$ huit heures du soir, sur la place du Carrousel, ^v deux hommes, qui lui ont porté plusieurs coups d'un instrument tranchant.

<r En effet , M. Charlek m'a montré , à trois travers de doigt , au-dessous du sein gaul«phe et a un d^mi-pouce de la ligne médianl^3ti corps , une plaie de quinze lignes de long^pr une ligne de large. Sa plus grande largeur^ li^a à sa partie moyenne ; l^ihe fie ses extrémités est plus effilée que l'autre : sa direction est tout-â-fait horizontale. Les bords de cette plate sont rouges et évidemment enflammé9f niais a un très léger degré. Du tissu cellulaire adipeux est interposé entre ses lèvres ; un travail de cicatrisation étant commencé, il 'l'a pas été possible de juger la profoi^eur de cette plaie. Elle correspond à la huitième côte.

« Sa forme ne peut dontier aucune notion *^acte sur l'espèce d'instrument qui l'a produite.

« Â côté de cette plaie se trouvent troit ou quatre autres légères solutions de continuité de la peau beaucoup moins larges et beaucoup moins profondes.

ff 11 m'a été aussi présenté les habits de ^ M. Charles, qui sont percés de plusieurs coups , et une médaille d'argent ayant été également transpercée et offrant l'épaisseur d'une demi-ligne environ.

ff La chemise que portait M. Charles était imprégnée , au niveau de la plaie , d'une quantité de sang qu'on ne pouvait guère évaluer qu'à une once ou une once et demie.

« Aujourd'hui , 31 janvier, k midi , la dernière nuit de M. Charles a été calme; mais fl se plaint d'une douleur qui s'étend a tout le côté gauche du thorax , et qui augmente dans tous les mouvemens d'aspiration. M. Charles ne tousse ni ne crache; il a été amnetté et percuté par moi , et je n'ai trouvé aucun sigô^^ qui pût faire croire a quelque lésion du cœva'V ni du poumon. Son pouls est a soixante-dooaE.^ pulsations et très développé.

K A cause de la douleur de côté, de l'état cSu

pook et de la constitution robuste de M. Charles , j'ai cru devoir pratiquer une Saignée, c En foi de quoi j'ai certifié.

Stigné .....

Paris, 3i Janrier iS34.

€ i^r féirn^. En rasant les bords de la plaie pour enlever les poils qui l'irritaient , j'ai découvert à ua demi-pouce en dehors de cette plaie, une légère contusion violacée d'un pouce de long^nviron y sans tuméfaction, cr Cette contusion pouvait être rapportée au coup qui n'a percé que la Dtiédaille.

c 4 février 18S4. Toutes les douleurs de côté, ressenties par M. ClArles, ont disparu; il peut se lever, toutes les fractions sont en lN>n état; mais les bords de la plaie sqnt tuméfiés, légèrement rouges, écartés, le fond «m est grisâtre et suppure. Cette glaie m'a paru ^présenter tons les caractères d'^e plaie confuse, résultant du coup d'un instrument tranchant , él non les caractères d'une plaie faite 1)ar incision , en incisant couche par couche la peau et le lissu cellulaire sous-cutané. « M. Charles ayant désiré me faire constater

que les déchirures des Tétemens qu'il portait au moment où il fut frappé, étaient placées au niveau de la plaie , f ai , en effet , constaté que toutes ces déchirures correspondaient h la région du cœur, vis-à-vis de la plaie.

« 7 février. La suppuration paraît toujours; elle est même plusabondante que les jours précédens. Les bords sont toujours rouges. Nous avons pu les écarter; et il nous a semblé que la plaie était plus profonde qu'ette nous parut lors du premier examen.

fr Toutes les douleurs de côté sont entièfitment dissipées.

« 9 février. Plaie toujours enflammée sur les bords , le fond n'est plus grisâtre et se dé-

terge. M. C se plaint d'une légère ansiélé

à la région du coeur. — Mais il n'existe mm saillie anormale dans cette partie ; la sion y est sonore , la respiration s'y eoiflid bien et les bruits du cœur n'offrent rien normal; la respiration des cotés de la trine est aussi pure et vésiculeose, c'est- 3i dire qu'il n*y a aucun signe d'attraction » nil eu cœur et de son enveloppe , soit des ofgmtt pulmonaires ; la douleur est tout-à^il ficieUe.

r IQ fêvner. L'inflammatM» \k%KtK 4m HmiIi. de la plaie est beaiuuHip uioinAg^.; U Qs^cnadoB est déjà trè» ^i^f^iarÂ^ ^ 4tt at»i^ ^&iiz. au trois jours la plaie liera r.katrie^ #

Cet incident était loio de Wa»f4»fi4r f «C;^^^ QkIcb conjectaret lormer? ifH^iUm hmtKg^^ cm tka?]>e qui pourait pr^frf^^Mr i;4lt^ ^^aa^^^^ iMUière faite à huit Uxtinê 4m M*r *^r U ^bcc da Carrousel? Gt; u'^iM m U lum ui Huçêàf^ d'un asassinat. Et d'a«lita««n»^ ^ha ;»taâ m.UcH± àmimner cet hoonm^V 11 <iwi iM44 ^ ^^ depuis quelque temps^ la f4Àujc. étu6u m,itmite de sa préseiice et d^^ »«::% 4Jtu^»jté,i^à:^ , faisait surveiller loi et ks pe«>wa«4» ^v^, Ia^ . pelles il était en rebci^^^ a '>^^ i/ /^ y avait rien que de naturel et dWdiAaire; tt4^Â^ pourquoi le gouTeraecaent auraii^jl voulu ^ débarrasser de cettie uâ^uii^^re d ai4 peiOM^iir^aj^é; qui, en définitive et juvjoe-l^^ était r^r^ié àdu^ une position tout iootfeoWve? 1>'mo Mtre ^jM la police , et surtout la polke aux épo^a^ de troubles politiques^ a des mystères qu'on est heureux de ne pas connaître , et qu'il é^ im* possible de pénétrer. Ce persoiuu(;e se serait-

il frappé lui-même , afin d'augmenter rintérêt de sa cause et de sa position , en même temps que l'enthousiasme de ses partisans? Toutes les suppositions du monde étaient k la fois admissibles et repoussables. Fidèle au plan que je m'étais tracé de n'intervenir en tout ceci que pour prévenir, s'il était posnble , un éclat qui me semblait nuisible ou incommode à la situation royaliste, je me renfermais toujours dans la question , telle qu'elle avait été posée par Madame , et je répétais sans cesse : des preuves , des preuves.

Les choses en étaient là, toujours obscures et stagnantes, lorsque je reçus du personnage, en question, encore souffrant de ses blessures, la missive que l'on va lire :

ParisJeSfétrier 1S34.

« Monsieur le Vicomte ,

« La lettre qu'il était convenu que j'écrirais à ma sœur est prête ; en conséquence, je vous prie de me faire l'amitié de venir me voir demain dimanche , afin de pouvoir vous la communiquer avant de la cacheter. Quoi qu'il en

soit, je crois nécessaire de vous exposer franchement ce que je pense a cet égard. J'ai consenti à tenter ce dernier moyen , d'abord

parce que M. de a promis de faire

tout auprès de moi pour l'obtenir; ensuite parce que je ne veux rien avoir à me reprocher. Al vous dire vrai , je n'attends pas un grand résultat de cette démarche; car je ne peux m'imaginer que cette lettre puisse atteindre le but auquel je n'ai pu parvenir jusqu'icL

« Quelle que soit la réponse de ma sœur^ ou supposant même qu'elle ne me réponde pas du tout, je n'attendrai pas un jour de plus que le terme fixé à un mois. VeuSilez donc , je vous en prie , rendre compte a qui de droit de cette décision invariable, dans la lettre que vous devez adresser à la Duchesse ou a la vicomtesse d'Agout.' Dites-leur aussi, avec votre franchise ordinaire, que je suis bien décidé à ne plus donner de détails par écrit. Qu'on s'épargne donc la peine, tout-à-fait inutile, de me questionner davantage ; je n'ai pas envie de répéter ce que j'ai déjà dit tant de fois, et je n'ajouterai plus un mot.

« Croyez bien, monsieur le Vicomte, que

je suis fatigué de ma position actuelle, et que je veux en finir à tel prix c{ue ce soit. Les uns me regardent comme un imposteur ; les aiH très comme un insensé ; partout , je trouire comme une sorte de pitié qui me navre le cœur. Ceux-ci n'ont pas le courage de me dire en face : Vous êtes un faussaire ; ceux-Bi n'ont pas asses de franchise ou asses de dévouement pour me reconnaître ouvertement.

Ma famille est privée du seul être qui puisse s'occuper d'elle , veiller à sa tranquillité , pourvoir a ses besoins, et moi-même j'en suis réduit a partager le pain du pauvre.

« Certes, je crois avoir prouvé, jusqu'à présent, que je ne suis pas un de ces hommes qui reçoivent de toutes mains; j'ai refusé pins d'une offre , et cependant je m'impose toutes les privations.

« Pendant que je languissais dans les prisons, ma famille disposait de millions, et mot je travaillais de mes mains à la lueur d*ane lampe pour nourrir mes enfans.

c Aujourd'hui on m'accable de questions auxquelles je ne dois pas répondre : on veut de moi des détails qu'on sait bien que je ne puis donner par écrit; en un mot, on de-

mande rimpoasible. Qae demandai-je , mo!?

un nom. Et lequel? le mien!....

c Je laisse à tos loyaux s^ntimens et k votre sagesse, monsieur le Vicomte, de faire de cette lettre Fusage que tous jugerez conTenable ; mais je dois vous déclarer ici que celle que TOUS m'avez promis de faire parvenir à ma sœur sera la dernière démarche que je tenterai auprès de ma famille; car une fois que j'aurai laissé aux tribunaux le soin de décider de mon sort, TEurope jugera entre elle et moi; ce jugement, je l'attends aTcc confiance, car la Térité est une ; tôt ou tard elle triomphe.

c Recevez , monsieur le Vicomte , l'assurance de mes sentimens affectueux.

t Charles-Louis ,

« Oac de Normandie. »

Et le lendemain on le surlendemain la let-^ tre suivante me fut encore adressée :

• Monsieur le Vicomte ! après avoir mûrement réfléchi à la proposition que vous m'avez faite l'autre jour de me rendre moirmême à

Prague (1 ), je dois vous déclarer firanchement que je ne peux pas accepter cet avis, quoique je reconnaisse la justesse de vos obserrations relativement à la cour de Prague et à la dépendance de ma sœur de la volonté de Charles X. Je ne me croîs assez en sûreté oi dans les états autrichiens ni au milieu des personnes qui entourent Charles X. Cette crainte paraîtra peut-être puérile aux yeux de beaucoup d'hommes ; mais , moi , qui ai été traîné une série d'années de cachot en cachot; moi , contre qui on s'est permis des cmautà inouies; moi, qui ai été trompé indignement encore cette année de la part et par ordre dn gouvernement autrichien, comme toute la ville de Berne le sait; moi, j'ai assex de motift 1res importans qui justifient ma méfiance. J'aurai soin que la lettre que j'adresserai à ma sœur, lui soit remise en mains propres ; je lui proposerai do me donner un rendex-vous hors les états autrichiens ; et si elle ne peut pas absolument se rendre à mon invitation, je la

(0 Pour ne pas UUter uu prétexte è œ pmimnigp iajM rleux , M. de Larochcfoucauld lui a^ait renouvelé la propodtloii d'aller à Prague» el atalt mis à sa disposition Tarfcnt qol pouTalt lui Olre nécessaire pour foire ce voyage.

prier» d'autoriser une personne de sd confiance d'examiner conjointement avec un de mes commissaires rigoureusement les preuves que je donnerai. Ma sœur nlgnore pas les signes particuliers de mon corps, par lesquels je suis fiicile à reconnaître (1); elle n'ignore pas que beaucoup de scènes eurent lieu durant notre captivité au Temple qui ne sont connues de personne dans l'univers que d'elle et de moi : qu'elle donne donc à son confident et au mien les ordres nécessaires, et il sera facile de reconnaître ou la vérité ou de démasquer l'imposture. Si ces propositions exigent un

(i) Cet signes particaliers consistaient, entre autres , selon le dire du nouveau Louis XVIÏ , dans une image du Saint- Esprit qu*i1 portait sur la cuisse. Mais Toici , sur ce sujet , ce que m'écriTit long-temps après une personne qui a-vait été fort aTUit dans tonte cette affaire :

« Tout n'est pas -vrai , monsieur le Vicomte, dans les dires « de M. Naiiendorff et de ses amis. Par exemple, on avance que ff le prisonnier du Temple porte sur la cuisse un Saint-Esprit ; « et madame la duchesse de Tourzel, sa gouvernante, a assuré « à ses enfins que lorsqu'elle reçut la direction du jeune « prince confié à ses soins , il n'avait pas la plus petite marque

R sur le corps. De plus, M. de , qui attachait une grande

« Importance à ce témoignage, a entendu de la bouche de ma- « dame de Rambauld , sa berceuse , que jamais elle n'avait va « ce signe sur le jeune prince. »

{Soie de P Auteur,)

sacrifice de ma lœur, est-ce que ta reconnaissance d'un firèrc après quarante ^ant d'absence et de malheurs ne vaut pas a ses yeux la peine d'un déplacement on d'ane gêne quelconque? Mais si la Duchesse rejette toutes ces propositions » si elle n'a ni la volonté ni le courage de prendre les mesofes nécessaires pour pouvoir retrouver son firèse qui a souffert plus qu'un être humain n'a ja« mais souffert, qu'elle l'abandonne. Moi» je peux me passer de la reconnaissance; c'est pour elle t pour ma famille et pour l'aTenir ds Henri V que je la demande. Mais que la frmille royale ne soit pas alors surprise que j'emploie le dernier moyen qui la perd. Je m'adresserai aux tribunaux français, et je demanderai ce qu'on n'ose refuser même au plus misérable du peuple. — Son nom. Quelle lei» quelle puissance de l'univers peut me le défendre? Tous les faux dauphins ont été démasqués ; on a découvert leurs lieux de naissance, leurs pères et leurs mères. Qu'on me nomme donc le coin de la terre dans leqael je naquis; qu'on me nomme les personnes auxquelles je dois la vie. Mais on ne les trou* vera pas ; j'ai écrit aux monarques d'Europe :

« Cherohes mon origiiie, et Yoas la trbUYerez « aa trdde de la France ; » je déclarerai la néme choie deyaût les iHbunaui ; je leur donnerai tbutea les preuTés possibles , je lear ré- Télerai les seerets que je'ne Tonlais commaniquer à personne qu'à tna sœar ; je leur expliqaerai comment j'ai été forcé de remettre •des papien importans ad )>ré8ident Lecoq , k Bwlin; qn'ila s'adressent au gouTemement prossien; et certes, je- parviendrai enfin, malgré tons les obstacles, k reccToir ce que la nature nt'c donné : un nom , la reconnais^ sance de mon identités Je dois cette recon-^ naissance à ma £Hnille, je la dois à mon honneur, à toutes les personnes qui se sont intéressées pour moi et aux yeut desquelles je ne tcux pas parutre un imposteur; je la dois enfin aux cendres de mon infortuné père, je veux sauver du moins mon nom , le seul et unique héritage qui m'est resté dans ce terrible naufirage. — Je ne demande pas une grâce , un sacrifice quelconque , je réclame justice, je veux qu'on me reconnaisse ou qu'on punisse l'imposteur selon la dernière rigueur des lois. Et si la reconnaissance est alors faite devant la nation , c'est a elle de décider de

mon sort. Je ne demande pas la couronne aa prix du sang de mes concitoyens > je saia aa besoin irairailler et gagner ma pénible-' exia- tencc. C'est' airec Fouvrage de mes main» que j'ai nourri depuis beaucoup d'aniiéea une femme chérie qui n'est pas noble de naiaaanor^ mais digne de l'être par ses vertus et aa amstante fidélité à la vie et k la mort; c'est par l'ouvrage de mes mains que j'ai soutenu -mes cinq enÊins. Pendant que ma sceur pétait -eutourée de tout le luxe royal, j'ai Iravailié jour et nuit pour pouvoir subsister hoimétenient, et je ne rougirai pas de le déclarer hautement en face de la nation entière , je le dia avee orgueil.

« Mais je veux adfrettre finalement (car une triste expérience m'a prouvé que tout est possible) que l'intrigue soit si puissante que je ne puisse pas parvenir à la reconnaisaanee de mon identité ; n'importe, je ne reculerai pas. Je ne suis pas fanatique, mais j'ai une foi iné^ branlable en Dieu* le Tout-Puissant; et s'il trouve bon dans sa sagesse et dans ses voies impénétrables qu'une créature qui n'a jamais &it de mal à personne , soit malheureuse d puis sa tendre enfance jusqu'au tombeau , j

me sonmelB avec respect tk sa volonté sainte ; à loi seul tonte gloire ! JLJn jour, sans donte, Tiendra oii tons les mystères de cette vie seront éclairas; an grand jour du dernier jugement, la Divinité pèsera dans sa balance tontes les actions humaines : je peux attendre avec une profonde tranquillité la décision de l'Arbitre suprême.

« Avec des intentions aussi pures , avec des prétentions aussi modestes que lès miennes , ne craignant pas la mort , j'ai le courage de braver l'univers, je n'ai peur dèpersonne, qi;iel qu'il soit; je ne crains que Dieu.

« Maintenant , monsieur le Vicomte , j'ai épanché dans votre sein tout ce que je pense ; je vous ai fait voir le pli lé plus caché de mon cœur, et je;TOUs autorise a faire de cette lettre tout l'usage que vous trouverez bon et convenable ; j'aime k me persuader que j'ai parlé à un homme d'honneur.

« Louis- Charles. »

Si le prétendu Louis XVII n'avait pas été assisté de personnes qui, par leurs vertus et la considération dont elles jouissent, don-

naient une torle de poicU a lea préteations, il aurait été facile et prudent de laisser a luimême un homme qui , en fin de compte» ne présentait aucune garantie positive , authentique , quoique , je le dis encore , sa physio^nomie et ses discours fissent naître un autre intérêt que celui que Ton porte à la misera ou a l'égarement de Tesprit. Mais , en présence de toutes ces circonstances, il fidlait hien , presque malgré soi , continuer encore à s'en occuper de façon k arriver à un dénou* ment quelconque, si tant est, cependant, que, dans des affiiires de cette nature, on puisie en espérer un.

Je me décidai à écrire de nouTeau à l||Lfc> DAaa pour lui rendre compte de tout ce qui s'était plassé. ^

Paris, le 1 1 février i8S4«

« Madame ,

« L'affaire dont j'ai eu l'honneur d'entre* tenir Votre Altesse Royale, semble acquérir tous les jours assez de gravité , pour que je crusse manquer à ma conscience si je lui lais-

sais ignorer les circonstances qui l'accomfNi» gnent. Je £srai tout ce qui conyiendra pour ^cou^rir la Térité ou l'erreur. Là se borne ma mission. Je dois , pour être impartial, ajouter que plus on ¥oit^ plus on examine. le person* nage en question, et plus on pourrait être tenté de lui trouver des points de ressemblance avec la £unille royale , et , sous plus d'un rapport, le cachet de la Térifé; mais tel n*est pas pour moi le point de la question; c*est Mauamb seule dont les souTcnirs et le témoignage peuvent décider; et je répète à chaque instant de la manière la plus formelle qu'a* avant ftenves patentes ^ tous les efforts possibles ne me feront point faire un pas ou un aveu dans le sens de la conviction.

Le personnage qui se dit Louis XVII, indigné qu'on lui refosât une entrevue qu'il regarde comme chose fort simple, voulait se livrer à l'instanl même aux tribunaux français, et leur demandei^ un nom qu'on ne peut lui refuser, si, coïnme on l'affirme, il a en sa possession des preuves irrécusables. Dans mon opinion, ce serait une démarche fâcheuse, et qu'il serait à désirer qu'on évitât. J'ai obtenu a grand'peine qu'un mois,

mais pas un jour de plus^ serait encore ae^ cordé après le départ de cette lettre, afin d'en recevoir la réponse. Le terme expiré, on n'hésite plus , m'a-t-on assuré avec un ton «pii trompe difficilement. Je joins k ma missive une lettre de madame de ... • qu'elle me remet cachetée; une de l'individu qui sera la dernière , copie exacte d'une autre c|ue je reçois ^ une de madame de R. ; une enfin de.M. de ...« parti sans que je fusse prévenu : j'étais souffrant dans ce moment. Madame verra- qu'on me reproche indirectement mon peu de con-; fiance , bien qu'on rende justice k mon cane* tère comme à la prudence de ma conduite en cette occasion.

Une circonstance importante a précédé de

quelques jours, le retour de M. de Je

ne la juge point, bien qu'elle soit graVe ; je me borne à la raconter

On vint me prévenir le 29 janvier, en tonte hâte , que le persomiage avait été atteint la veille, à huit heures du soir, de plusieurs coups de poignard, dont un paraissait assez profond, mais qu on ne le croyait pas en danger. Je m^ rends le lendemain , et j'examinai le tout avec le plus grand soin : je voulus voir et je vis la

plate et tous le» habits percés de plusieurs coups; tous les linges baignés de sang. La blessure est à quelques lignes du cœur ; audessous se trouve une contusion fort douloureuse y causée par la pression violente d'une médaille d'argent, percée de part en part, et qui semble avoir paré un coup qui eût été sans rémission. On avait eu l'imprudence de venir à Paris , de se rendre dans une maison.surveillée, de vouloir en sortir seul. On a lutté avec force contre deux hommes , qui ont fini par se sauver k l'approche d'une voiture ; et bien que terrassé , après être tombé , on avait eu la présence d'esprit de ne point crier, sentant l'importance qu'il y avait a ne pas être arrêté , sans avoir pris de précautions. On parlait avec im extrême sang-froid. « Le Dieii de Saint « Louis qui m'a toujours protégé , vient encore « de me sauver comme par miracle ; il achè^ « vera son ouvrage , monsieur, en me faisant « reconnaître pour le fils de l'infortuné « Louis XVI. Oui , je suis la vérité , bientôt « on le saura. Puisse ma sœur ne pas mettre «plus long- temps obstacle à ma reconnais- • sance , qui aura lieu sans elle et malgré « elle!» Je me taisais. «Douterez-vous encore?

me dit une personne présente; en aurez-^ous le courage? — Je plains la souflfrance et le malheur, répondis-je; je ^ois en effet une circonstance grave, mais rien an monde n'est capable de me faire déclarer une conviction avant qu'il ne puisse plus me rester un doute, et que tontes les preuves que l'on annonce tenir en réserve aient été données. » Chacun garda le silence. Comprenant cependant la nécessité de constater tous les faits, j'ai envoyé un homme de l'art, habile et discret; il ignore entièrement quel est le blessé. Les procès- verbaux ont été dressés avec la plus scrupuleuse exactitude ; une saignée faite, un régime ordonné. Le malade est bien ; mais la suppuration annonce une plaie assez profonde, que quelques ligno de plus rendaient mortelle. Les habits oiit été confrontés par mes ordres, et lldentifé est parfaite. 11 est prouvé que la blessure i dû être opérée par un coup violent. Donné sans intention, aurait-on pu le diriger aînfl a si peu de distance du cœur? La supposition paraît difficile, et, d'un autre côté, queUe invraisemblance dans l'heure et le lieu de Tattaque! et pourquoi cette attaque? Bfais

enfia» comme le personnage devinant ma pensée» en parut fortement blessé , je répondis qu'il ne s'agissait point de faire du sentiment , mais qu^il était de mon devoir, et même dans son intérêt , de traiter cette affaire avec toute la gravité possible* Il parut se rendre, à mes raisons; car quel qu'il soit, son esprit semble ne manquer ni de justesse , ni de lucidité.

ce 11 est en sûreté maintenant et décidé à ne plus £iire aucune imprudence : ce dernier mois peut donc être attendu sans danger.

f< Je suis avec le plus profond respect, de Votre Altesse Royale , etc. , etc. , etc. » :

lis que le mois convenu s'écoulait , des iocidens de diverse nature se présentaient. Martin le visionnaire et le soi-disant précur^^ seur du soi-disant Louis XVII était mort dans les premiers jours de mars (1834). Le pauvre et simple paysan n'avait point mené nue vie tranquille et heureuse depuis la réirolulion de 1 830 ; au contraire , il avait fini parie trouver en .butte aux railleries, aux injores , et enfin et aux attaques et aux pierres <ics enfans de Gallardon qui le poursuivaient

me dit une personne présente; en aurez-^ous le courage? — Je plains la souflfrance et le malheur, répondis-je; je ^ois en effet une circonstance graTCp mais rien an monée n'est capable de me faire déclarer une conviction avant qu'il ne puisse plus me rester un doute , et que toutes les preuves que l'on annonce tenir en réserve aient été données. » Chacun garda le silence. Comprenant cependant la nécessité de constater tous les faits, j'ai envoyé un homme de Tart, habile et discret; il ignore entièrement quel est le blessé. Les procès -verbaux ont été dressés avec la plus scrupuleuse exactitude ; une saignée faite, un régime ordonné. Le malade est bien ; mais la suppuration annonce une plaie assez profonde, que quelques ligne» de plus rendaient mortelle. Les habits oiit été confrontés par mes ordres, et Tidentitt est parfaite. 11 est prouvé que la blessure a dû être opérée par un coup violent. Donné sans intention, aurait-on pu le diriger ainii k si peu de distance du cœur? La suppositioù paraît difficile, et, d'un autre cdté, quelle invraisemblance dans l'heure et le lieu de l'attaque! et pourquoi cette attaque? Mais

enfia» comme le personnage devinant ma pensée, en parut fortement blessé , je répondis qu'il ne s'agissait point de faire du sentiment , mais qu'il était de mon devoir, et même dans son intérêt , de traiter cette aflfaire avec toute la gravité possible. Il parut se rendre, à mes raisons; car quel qu'il soit, son esprit semble ne manquer ni de justesse , ni de lucidité.

ce II est en sûreté maintenant et décidé à ne plus £iire aucune imprudence : ce dernier mois peut donc être attendu sans danger.

ce Je suis avec le plus profond respect , de Votre Altesse Royale , etc. , etc. , etc. » :

Tandis que le mois convenu s'écoulait , des incidens de diverse nature se présentaient. Martin le visionnaire et le soi-disant précur* seur du soi-disant Louis XVU était mort dans les premiers jours de mars (1834). Le pauvre et simple paysan n'avait point mené une vie tranquille et heureuse depuis la révolution de 1830; au contraire, il avait fini par se trouver en .butte aux railleries, aux injures , et enfin et aux attaques et aux pierres des enfans de Gallardon qui le poursuivaient

sans cesse. Alors il désertait le pays et n'y reparaissait que de temps à autre, occupé tout à la fois, sans doute, de sa propre sûreté et des affaires du Louis XVII qu'il disait avoir retrouvé. Peu de temps avant sa mort, Martin était venu a Chartres, oii , après avoir été malade quelques jours , il était décédé presque subitement. Son corps avait été transporté à Gallardon ; et là , le personnage rayai qui se trouvait aux environs, et qui avait été instruit de la mort de Martin y t'était rapidement dirigé vers ce lien. A son retour, il prétendit dabord que Martin avait été empoisonné , puis étranglé ; le tout avec aussi peu de raison , de fondement et de vraisemblance l'un que l'autre. Le corps de Martin fut déterré et ouvert , et rien n'indiqua la moindre trace d'une mort violente.

Comme le prétendu Louis XVII était logé à Paris chez des personnes parfaitement recommand^bles, d'où il avait promis de ne pas imprudemment sortir, j'eus encore l'occasion de le voir quelquefois. Sa femme et ses cinq en&ns étaient alors à Dresde, oii une personne de confiance les avait conduits et les entretenait aux frais de leurs protecteurs. Il

était hors de doute que ce personniage était toujours l'objet de la surveillance de la police; car, pendant son séjour dans le quartier et dans l'habitation retirés qu'il occupait , le maître de la maison me raconta qu'une fois, vers la fin de mars, un Anglais, qui fréquente cette maison , et qui , par sa stature et son apparence, offire quelque analogie avec le personnage en question, sortait, entre dix et onze heures du soir, de la rue de....; un homme s'approche de lui, le suit et le regarde d'assez près à la lueur d'un réverbère ; aussitôt, à un coup de sifflet qu'il fait entendre, deux antres hommes sortent d'un mur contre lequel ils paraissaient collés , et arrivent sur lui. L'Anglais , vigoureux et robuste, se débarrassa d'eux avec quelques rudes coups de poing , et parvint à se sauver.

Peu à peu , le bruit de la présence et des prétentions de ce Louis XVII s'était répandu dans le monde , et avait excité les esprits. On avait cherché à pénétrer près de lui et à le voir. Etait-ce avec une autre intention que celle de satisfaire une curiosité d'ailleurs assez naturelle ? Je l'ignore ; mais l'appartement qu'il occupait avec ses hôtes bienveillans ayant

été mis a louer, un jour que je m'y trouyaii ^ le domestiquei tout e£faré, accourut annoncisr que quelqu'un demandait k visiter cet appartement. D'ordinaire , personne ne voyait le personnage mystérieux , surtout lorsqu'il était avec quelqu'un de nous. Il n'était plus pbs* sible de le dérober k la vue du visiteur qui marchait sur les talons du domestique. « Faites « entrer, dit le Louis XVII présumé ; on ne ce me connaît pas , et cela m'est égal. » Je me souciais médiocrement d'être vu dans sa compagnie ; mais j'étais peu reconnaissable , enveloppé , comme la saison l'exigeait , d'une grosse capote , séparé du personnage par une table qui se trouvait entre nous deux, et d'ailleurs tournant le dos k la porte par laquelle l'étranger devait entrer. Je ne me retournai pas, et je vis le visiteur passer près de moi en frôlant presque mes vêtemens. Â vrai dire, en regardant dans la glace , je ne fus pas peu

surpris de reconnaître M. de V qui disait

arriver de Versailles, et qui, avec beaucoup de sang-froid, tout en paraissant examiner les convenances de l'appartement, observait, k ce qu'on me dit ensuite, le personnage en question avec beaucoup d'attention et de finesse.

Pendant qu'on avait procédé avec l'étranger à Ik tisite d'une autre pièce située à la suite de celle où nous nous trouvions , et avant qu'il repassit par celle-ci, je m'étais levé et placé a l'autre bout de l'appartement, le dos toujours tourné aux spectateurs, ayant Tair d'examiner un tableau, et n'ayant pu, par conséquent, être ni reconnu ni vu.

Cette rencontre me fournit l'occasion d'interroger et d'apprendre une foule d'imprudences et d'indiscrétions commises par le soi-disant Louis XVII qui était loin de prendre, comme cela aVait (été convenu, toutes les précautions dont il aurait dû s'entourer pour se dérober aux recherches, aux investigations et même aux périls , puisque déjà il semblait avoir couru le risque de la vie. Il repartit peu après pour la campagne où il était censé écrire, en allemand, l'histoire de toute son existence, appuyée, ajoutait-on, de pièces justificatives. C'était la que j'en revenais sans cesse , et comme en pareille matière, je ne voulais point m'en rapporter à moi seul , j'avais fini par m'ouvrir de toute cette affaire à M. Janvier, avocat et député, dont l'honneur, le talent et la sagacité ne sont douteux pour y. 12

personne. Je l'avais engagé à Touloir bien m'acconipagner dans la visite que je devais faire au Louis X.VII persécuté, le 22 mars, et dans laquelle il devait me remettre le Mémoire en question.

Non seulement, ce Mémoire n'était pas prêt et ne devait être remis que le mardi suivant , mais encore le personnage paraissait mécontent, hors de lui, et adressant à tout le monde des paroles hautes et emportées sur l'incrédulité ou l'inaction dans lesquelles on restait et sur des nouvelles qui lui étaient venues de Prague où Ton voulait qu'il s'adressât a M. le chancelier (1). Il était impérieux et presque imposant. Il menaçait de faire imprimer son Mémoire sans le communiquer, au préalable, comme il s'y était engagé. — K Quant à l'inaction , monsieur, loi « répondis^je , c'est à vous qu'il faut vous en « prendre. Depuis le premier jour, fidèle à la <r promesse que je vous ai faite et à la pra- K dence qu'il faut apporter ici, je vous ai dit '< que nous ne marcherions que d'après vous. « Or, jusqu'ici, le Mémoire seul nous retarde.

(i) M. le marquis de Pastoret.

«r Sa publication actuelle, après la lettre que, « sur votre demande, j'ai écrite à Madame, « serait, de votre part, un manque de foi que « je ne xeux pas même supposer, et contre « lequel je prendrais les mesures nécessaires. « Quant a l'incrédulité, expliquons-nous. Les « impressions personnelles ne suffisent point « en pareil cas. Avec des preuves morales , il « faut encore des preuves écrites et patentes, « et ce Mémoire que je réclame depuis long- « temps n'est pas seulement encore entre mes c mains. Que parlez- vous de trahisons, d'intf discrétion ? Sur ce point encore, monsieur, tf ne vous en prenez qu'à vous-même qui, « malgré les recommandations qui vous ont « été adressées et les promesses que vous avez « Élites, vous livrez à chacun avec une étrange « facilité. Votre confiance m'étonne plus en- « core que votre méfiance ne me blesse. Je « n'ai pas désiré l'une , et je n'ai pas mérité « l'autre; et si, aujourd'hui, vous ne renoncez « a votre projet d'impression et ne prenez un 91 formel engagement de vous conformer au « plan qui a été arrêté, je me retire de tout M ceci à l'instant et pour toujours. »

M. Janvier appuya et développa ces raisons

avec celle facilité d'élocution et de persuasion qui lui est habituelle, en ajoutant de nouveaux et positifs motifs de confiance et de prudence, et il fut expressément convenu que le Mémoire serait remis à M. Janvier k son retour d'un voyage qui le forçait à s'absenter quelques jours de Paris.

Le personnage pouvait bien, en effet, avoir éprouvé quelque humeur des nouvelles qui étaient arrivées de Prague , car une des dames de rintimité de Son Altesse Royale, avait écrit

quelques jours auparavant à madame de

et lui avait fait connaître le texte de la réponse que Madame l'avait chargée de lui adresser. Cet ordre , écrit de Madame , était ainsi conçu :

« Répondez a Madame de que j'ai reçu

« toutes les lettres du mois de février , que M rien de ce que j'y ai lu ne me donne la ceru titude d'une existence a laquelle je serais te heureuse de pouvoir ajouter foi ; que je ne « veux plus rien écouler de secret sur une afte faire de cette importance ; que , puisque le « personnage prétend avoir des preuves, il « n'a qu'a les soumettre à une personne de «r poids et de mérite, bien connue en France,.

^ Mi —

« comme M. le chancelier par exemple , qui, « après Texamen qu'il en aurait fait, m'en « rendrait compte , et qu'alors je me décide- « rais ou à continuer de refuser l'entrevue de- «• mandée toujours sans témoins , du à l'accor- « der ici en présence de témoins ; et qu'enfin « la menace de livrer l'affaire aux tribunaux «r ne m'effraie point et ne me fera rien chan- « ger à ces résolutions. »

Bien que sage , ce parti , d'après les instructions ttiémes dé Madame, était toujours subordonné aux lumières ou au Mémoire lumineux que le personnage se prétendait en position de fournir et qu'il venait de promettre encore. C'était donc se conformer aux intentions et aux ordres de Son Altesse Royale que d'attendre l'effet des nouveaux engagemens qui avaient été priis.

Mais, le 11 avril, ce Mémoire, si hautement annoncé, n'était pas encore livré. J'avais causé une fois , dans cet entr'acte , avec le soidisant duc de Normandie qui cherchait sans cesse à asseoir la preuve de son existence sur l'ancienne vision de Martin et la révélation qu'il en avait faite à Louis XVIII. Mais, ainsi que je le lui faisais observer pour ne laisser aur

cune assertion sans réplique : « En admettant, ce que moi-même j'ai toujours admis, la parfaite sincérité de Martin ; en admettant qu'on puisse ajouter foi h la valeur de cette vision , alors qu'il a dit ù Louis XVIII que le Roi occupait une place qui n'était pas la sienne, Martin n'a point ajouté à ce moment que le personnage, aujourd'hui en question y était vivant , qu'il était ici pu là ; ainsi le témoignage de Martin ne serait même rien dans la question d'identité , et sa reconnaissance postérieure 9 quinze ans après , est une imagination à laquelle on ne pourrait s'arrêter que si elle se trouvait appuyée sur quelque document authentique. »

Le même Louis XVII m'avait aussi communiqué ce jour-là une lettre écrite en allemand et venue de Suisse , où on lui proposait argent et troupes s'il consentait à se mettre à la tête des républicains. Quelles que fussent la réalité et la source de cette communication , je crus devoir la prendre au sérieux , et je lui répondis : « Prenez-y garde, monsieur; si, comme « vous le dites, Louis-Philippe est convaincu « de votre identité, sa police doit être ennuyée, (( mécontente , gênée de votre existence. Jus-

« qu'à présent y votre conduite n'a pu lui don- « ner prise; mais ne ferait- il pas possible tf qu'elle cherchât a se débarrasser de vous en « cherchant adroitement à vous faire entrer « dans une conspiration , afin de vous corn- If promettre et de vous perdre? Vous comtr prenez bien , dans tous les cas , qu'il ne me « convient, en aucune façon, de m'appro- « cher de près ni de loin de semblables extra- « vagances et qu'il est de votre propre intérêt « de n'y point donner de suite. » Je dois ajouter qu'il n'hésita pas et me donna sur ce point les assurances les plus positives.

Deux jours après, il se rendit chez moi, où il devait avoir une nouvelle conférence avec M. Janvier, qui lui parla et l'interrogea même dans tous les sens pendant trois heures. Quand il nous eut quittés, fc Cet homme , me dit « M. Janvier, me laisse dans la position la plus tr difficile. Sans contredit, son existence a « quelque chose d'extraordinaire ; il ne pro- •r duit pas l'efifet d'un imposteur ou d'un încr sensé; son assurance et son naturel me fraptf pent; et cependant, il avance deux ou trois r choses improbables jusqu'à TimpossibiHté.

« Attendons son Mémoire, et tenons-nous tr tranquilles. »

C'était la si complètement mon avis que, dès lors, je n'insistai même plus sur la remise du Mémoire qui n'arriva dans les mains de M. Janvier que beaucoup plus tard , et produisit sur cet homme honorable et parfaite-* ment désintéressé dans l'affSedre , une impression telle que je crus devoir écrire sur-le-champ la lettre suivante à Madame :

« Madame,

« J'apprends à l'instant même le départ du porteur de cette lettre , et , quoique n'ayant qu'un moment à ma disposition , je me hâte de l'écrire , pensant qu'elle peut être attendue avec quelque impatience.

f< Différentes circonstances ont retardé la remise du Mémoire. Je ne l'ai point encore lu ; je ne puis donner mon opinion person-^ nelle ; mais voici celle de M. Janvier ; elle est d'un grand poids à mes yeux j la mienne arrivera plus tnrd.

«f Les premières impressions produites sur

M, Janvier par l'individu ont été loin de se confirmer à la lecture du factum. « 11 trouve cette histoire un tissu d'invraisemblances et presque d'extravagances qui ne sauraient, par conséquent, lui inspirer aucune sécurité. >»

« Je quitte à l'instant le personnage auquel j'avais donné rendez-vous pour lui faire connaître le résultat de l'examen de M. Janvier. Je le lui ai dit avec une franchise entière. Je croyais qu'il en éprouverait quelque émotion. Je n'en ai pas aperçu la trace; au lieu de cela même, je l'ai trouvé calme, résigné et ne semblant nullement abattu , fc con- « vaincu , m'a-t-il dit , que le Dieu qui l'avait « protégé à travers tant de dangers et d'une « manière si miraculeuse, ne laisserait point « son ouvrage incomplet. » Je l'ai prévenu que j'allais écrire à Madame. Il m'a proposé d'envoyer ce Mémoire à Son Altesse Royale , avant ou après l'avoir fait imprimer, ce à quoi il paraît décidé. 11 m'a répété, en l'affirmant , que le cabinet de Prusse possédait les preuves de son identité, ainsi que Louis-Philippe. — « Eh quoi ! s'est-il écrié avec un accent dou- « loureux , Dieu permettrait-il que j'en fusse « réduit a passer pour un imposteur? Ma sœur

n pcrsislera-t-clie à refuser de me voir? Non, « c'est impossible; elle se doit à elle-même de tr m'entendre. Après un quart d'heure d'en- « tretien, il ne lui restera pas un doute. Je

V serai a jamais Timposture ou la vérité. Je tf ne crains rien ; ma famille est maintenant tf a Dresde ; que ma sœur y aille sous un nom « supposé; qu'elle la voie, et qu'elle me fasse

V dire de m'y rendre. Qu'elle me voie auM « sous un nom supposé. Elle verra si le sang « ne parlera point, et si je ne la reconnûtrai « pas promptement. On peut demander le cr nom de ma famille sous le nom de madame « Générés de Surville, a Dresde, rue Village- <c d'Italie, n^ 10. » J'ai promis de répéter littéralement sa conversation , et je tiens parole en continuant d'ajouter que, pour lui, il vaut mieux voir cet homme que de le lire. —J'ai oublié , je crois , de dire «H Madame ce que j'ai appris touchant la mort de Martin : c'est qu'on a vainement essayé de l'engager à se rétracter à ses derniers morne ns au sujet du personnage. Il a persisté.

€ On me presse pour emporter ma lettre. t Je suis, Madame, etc., etc. »

Paris, 9 juin i834.

Je m'éloignai donc entièrement de cette affaire qui eut pourtant, plus tard, d'éclatans retentissemens vers la fin de cette même année 1834. Un autre duc de Normandie s'était présenté aussi pour faire valoir ses droits. La police et la justice ne furent pas , cette fois , aussi silencieuses et aussi inactives qu'elles l'avaient été pour le sieur Naiiendorff. Le nouveau dauphin était, a ce qu'il paraît , un sieur baron de Richemont qui fut traduit k la cour d'assises, et condamné le 6 novembre à douze années de détention ; mais, pendant l'instruction et les débats de ce procès, l'ancien Louis XVII, ou, comme on l'avait qualifié depuis, l'horloger de Crossen, ne s'était pas tenu tranquille. Il se montrait plus irrité que la justice encore contre les prétentions de son compétiteur. Loin de rester à l'écart , et comme s'il se fut senti plus fort que jamais de ce qu'il appelait son droit , il réclama publiquement contre le baron de Richemont, et se porta , en quelque sorte , partie civile contre lui. Voici , entre autres pièces qu'il publia pendant et après les débats , l'allocution imprimée qui fut adressée par lui à chacun

des jurés qui siégeaient dans l'affaire Richemont :

(( Messieurs ,

« Si je suis bien informé, le procès intenté au baron de Richemont n'aurait été conçu que dans le but de rendre absurde et ridicule toute prétention a la qualité de Dauphin du Temple^ qualité que le véritable fils de Louis XVI ne cessera de réclamer toute n vie.

(( Le personnage qui fait actuellement jouer au prévenu Richemont le rôle d'imposteur, sait fort bien que le Dauphin a été enlevé de la prison du Temple au moyen d'une substitution , et qu'il existe en dépit des persécutions atroces auxquelles il a été en butte.

(T Ce personnage sait que le fils de Louis XVI a échappé, comme par miracle, aux embûches qui lui furent sans cesse dressées par Vusurpa^ ieur Louis XVUI , qui en connaissait Tezistence et voulait a tout prix s'en débarrasser.

c( Le moteur secret de l'intrigant Richemont n'ignore pas que le véritable fils de Tin-

fortuné Louis XVI est muni de toutes les pièces qui attestent son origine, et qu'il est a mêoie de prouver, jusqu'à la dernière évidence, son identité avec le Dauphin du Temple. Il sait parfaitement bien que chaque fois que le royal orphelin cherchait a se faire reconnaître de sa famille , on faisait promptement surgir un nouveau Louis XVII, imposteur comme celui que vous êtes appelés h juger; et, a Faide de cette manœuvre, on par- Tenait à donner le change à l'opinion publique et à étouffer les cris du vrai fils de Louis XVI. rc C'est dans ce but infâme qu'à diverses époques furent mis en scène les imposteurs Hervagault et Mathurin Bruno,

« Il est bon de faire remarquer à messieurs les jurés, que le prévenu Richemont n'a paru publiquement décoré du titre de duc de Normandie que peu de temps après l'annonce insérée dans les journaux allemands et français en 1831, de la résidence à Crossen (Silésie) du fils de Louis XVI , et de son projet de livrer a la presse l'histoire de ses infortunes.

w Messieurs les jurés, et vous tous, ô Fran-

r.ais, en qui régnent les sentimens d'honneur et de juslice , apprenez que le fils de votre infortuné Koi Louis XVI existe; que la Providence l'a conservé , peut-être , pour confondre les infâmes qui ont eu la lâcheté de descendre jusqu'au poignard pour s'en débarrasser, ainsi que le prouvent les cicatrices qu'il porte sur son corps.

« Oui, Français, Louis XVII existe; et, comp tant sur le vif intérêt que la nation n*a cessé de porter au fils innocent du plus malheureux de ses Rois, un jour il réclamera hautement la propriété de son nom , cette propriété sacrée qu'il reçut en naissant et que nul hoDune ne saura lui contester sur les pièces authentiques qu'il produira , et les preuves convaincantes qu'il est en état de fournir.

« CHARLES-LomS, « Duc de Normandie. »

Paris , ce a8 octobre iS34*

Il faut le répéter encore : ce n'est pourtant la le cri ni d'un fou^ ni d'un fripon qui devrait

craindre de se présenter devant la justice au moment même où elle instrumente contre un individu qui se trouverait dans le même cas que lui. Mais, pourquoi donc la police et la justice ne se mêlaient-elles pas aussi officieusement des prétentions de Naûendor£f que de celles de Richement? Favorisaient- elles les unes en même temps qu'elles poursuivaient les autres?

Le Louis XVII allemand écrivit encore à ce sujet au préûdent (^^la cour d'assises de Paris, après la condamnaimn^e Richemont, et quelque temps après au substitut du procureur du Roi près le tribunal de Charleville, à propos d'un article de la Gazette des Tribunaux répété dans la Quotidienne. Tout cela n'était pas d'un homme embarrassé, inquiet, et fuyant les investigations de la justice ou le grand jour de la publicité. Il fit mieux encore , et j'ai sous les yeux un écrit imprimé (1 ) et répandu sans avoir été arrêté et poursuivi, où le dauphin prétendu s'adresse, cette fois, au Roi des Français. Dans l'histoire de cette

, (i) Chez Bacquenois et Appert , rue Christine, 3.

singulière aflfairey une pareille pièce semble mériter d'être conservée :

tr Sire 9

« J'apprends que le Roi des Français a envoyé y il y a peu de jours , des agens chargés d'or en Allemagne pour m'acheter un père quelconque. La connaissance certaine d'on tel fait me force à demander publiquement au Roi des Françab : Pourquoi persécuteivous par des moyens aussi honteux l'homme qui n'a jamais fait le moindre mal ni à touSi ni k votre famille , ni a qui que ce soit dans l'univers? La conduite criminelle de votre père n'a pas manqué ses royales victimes; mais quant à vous , je vous le déclare , vous manquerez la vôtre.

« Je n'ai pas voulu troubler la paix^ de ma patrie; personne n'en a une plus forte preuve que vous par mon testament que je vous ai envoyé en 1852, ainsi qu'à Charles X.

« Ce dernier, il est vrai, nie l'avoir reçu; mais pour déjouer a cet égard toutes les intrigues machiavéliques , je l'ai déposé entre les

mains de mon chargé d'affaires , ancien et digne magistrat^ M. l'avocat Albouys, à Gahors.

c< Chacpie Français peut donc en prendre connaissance entre ses mains; bien que ma volonté ne puisse plus être la même sur le mode d'exécution^ j'en conserve les dispositions fondamentales. En en prenant connaissance , tout Français aiura la preuve évidente que je suis loin de demander une couronne encore teinte du sang de mes infortunés parens , sang sacré répandu par les assassins iaux gages de Philippe-Egalité ....

tr Vous avez promis , je le sais , un demimillion pour ma tête et 20,000 francs à l'homme de police qui vous apporterait mon adresse. Eh bien! s'il en est ainsi, envoyez ces mêmes sommes à mes infortunés enfans et à leur malheureuse mère ; à cette condition, je m'engage à me livrer moi-même entre vos mains, pourvu que ce soit publiquement (1).

(i) Il est sans doute bien saperfla de prévenir que , dans ce qui précède et ce qui suit , comme aussi dans toutes les pièces rapportées y et qui sont émanées de ce personnage , je ne me porte ni garant , ni approbateur des pensées, des sentimens et du ton qui y sont exprimés et employés.

{Note de VAutevr,)

« Vous m'avez fait passer, par rintermédiaire de votre consul à Hambourg, dans les journaux de celte ville, pour le fils d'un chaudronnier. C'est ainsi que vous avez déjà voulu faire passer pour un enfant substitué le véri* table fils de l'infortuné duc de Berri..... et maintenant vous envoyez des agens en Allemagne pour me créer un acte de naissance quelconque!.... Eh bien! je veux tous indiquer ici la voie dans laquelle il vous sera trèi facile de trouver mon origine : si donc k miséricorde divine consentait k préparer qael« que jour, par un miracle, votre retour kli justice pour votre propre bonheur et pour c^ lui de toute votre lignée , c'est sur un rocher menaçant, hérissé de dangers , que tous trouveriez bientôt mon origine ; c'est assez Yoai indiquer le trône de France.

« Le pcLssepori légitime que j'avais pour y arriver m'a été pris en 1810 par le chef de h police de Berlin, M. Lecoq. Ce passeport solennel est écrit de la propre main de laa mère , certifié de celle de mon père et empreint de son propre cachet.

tf Voici maintenant le motif de cette pré* caution adoptée par ma mère :

« Pendant notre détention au Temple , quel* ques-uns de nos amis avaient résolu de me sauver : mon père et ma mère consentirent k l'exécution de ce plan. Mais il s'agissait d'abord , dans le double intérêt de la France et de la tendresse maternelle , de se prémunir contre toute possibilité de substitution d'enfant dans les chances obscures d'un avenir in* certain. C'est. pourquoi ma mère, dans une déclaration écrite de sa main , avait donné la description de toutes les marques que je portais «nr mon corps (1 ). Voilà ce que j'appelle mon passeport légitime; à cette pièce était jointe une déclaration analogue de mon père certifiant celle de la reine. Ce fiit le municipal Toulon qui apporta ces papiers k mes amis ; et c'est moi qui ai déposé ces mêmes papiers entre les mains du président de police, M. Lecoq, parce que le ministre , prince de Hardenberg m'en imposa violemment l'obligation. Après cela, sous le prétexte, plus ou moins fondé , de me soustraire k la puissance de Napoléon , le président Lecoq envoya de faux papiers au magistrat de Spandau pour me donner le droit

. (i) Voir au sujet de ces marques la note d-destus, page i6S.

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