JE ME RESUME

« Mon avocat est chargé de plaider mt cause devant vous, messieurs, et de voua présenter mes preuves. Ayant en horreur lepa^ jure et le mensonge, il ne vous parlera que le langage de la vérité ; a cet effet, je réclame de vous une audience.

a Si ma présence est nécessaire , je me rendrai moi-même au milieu de vous soos la sauve-garde de la nation.

tf Mais, comme mes ennemis sont puissans et perfides, comme j'ai déjà été atteint le 28 janvier dernier de six coups de poignard , qu'un de ces coups a pénétré k une demi-Ii-

gne du cœur, la protection ordinaire des lois est insuffisante pour moi ; la prudence m'ordonne en conséquence de réclamer les sûretés nécessaires pour me préserver de la trahison. « Placé sous la protection d'une garde fidèle> que je choisirai dans les rangs de l'armée et de la garde nationale , je me présenterai devant TOUS, et TOUS ne douterez plus de mon identité.

• Charles-Louis ,

« Duc de Normandie ,

« Rue des Postes ^ ag. »

Paris, iS décembre i834.

A partir de cette époque, et croyant m'être acquitté, hien et au-delà, de tout ce que je pouvais devoir à la recherche de la vérité, à l'infortune, à l'erreur et à mon profond dévouement pour la famille royale , je ne voulus plus intervenir en quoi que ce soit dans les affiiires de ce malheureux qui, définitivement, me semblait plutôt trompé que trompeur. Ses partisans, ses amis, ses protecteurs lui continuèrent leur patronage. Quelques publications eurent lieu sans que ses*^ prétentions en

parussent plus claires et plus authentiques; Un journal , la Justice^ fut fondé exprès pour les rendre publiques et les développer. Un avocat estimable (M. Thomas) , séduit, comme tant d'autres, par les apparences honnêtes et persuasives de ce personnage, se voua, corps et âme , h la défense de ce qa'il appelait ses droits. Mais un procès finit par s'engager entre eux; l'un, M. Thomas, exigeant que le prétendu Louis XYIl lui fournît les pièces et les preuves si souvent annoncées de sa royale naissance et de son identité actuelle ; l'autre , soutenant qu'aux termes des engagemens pris , on devait , par des seeoprs de toute nature, continuer à le mettre à portée de fournir ces preuves. Le procès fut plaidé, et ce qui semble montrer encore l'importance que les gens de raison et de fidélité mettaient a cette aflfaire, pour qu'elle fut traitée avec prudence et égards, c'est que ce fiit le plus grand talent.de notre époque, M. Berryer, qui consentit à se charger de la défense des intérêts de M. Thomas, quoique la cause, matériellement et par eU«même , fût de bien peu de valeur; mais elle en acquérait par la réserve qu'il était néces-

saire d'apporter dans toutes ces circonstances.

Au mois de janvier 1 836, peu de temps avant rissue de ce procès, c'est-k-dire dix-huit mois à peu près depuis que je n'avais plus entendu directement parler du personnage en question , un homme que j'ai toutes les raisons du monde d'estimer (M. G )| vint m'en entretenir de nouveau. A son tour, il était disposé à ajouter foi aux assertions du prétendu Louis XVII, parce qu'il l'avait vu et entendu, et que , réellement , il était difficile , en présence de ce personnage, de se défendre de

confiance et d'intérêt. M. C me pria de le

recevoir et de l'écouter encore une fois. Jour fut pris pour cette entrevue, et à l'heure

fixée, M. C amena chez moi l'homme que

la raison repoussait et dont cependant quelque chose rapprochait comme malgré soi.* Depuis que je ne l'avais vu, il avait encore gagné en manières nobles et élevées , et surtout en facilité d'élocution. Il parlait plus aisément la langue française, et s'exprimait avec abondance et clarté. Il semblait aussi avoir acquis plus de connaissance des hommes du temps et des affaires générales. Quoique

tout ce qu'il me dit à ce sujet n'eût rien de bien saillant , cependant , pour le faire connaître tout entier, et comme c'est la dernière fois que j'aurai a m'occuper de lui , je crois devoir rapporter une partie des discours qali me tint avec une dignité, un aplomb , une conBance qui paraissaient étranges lorsqa'en Técoutant , je rapprocbais ses discours de m position.

tr Les peuples ne sont pas faits pour les Rois, répéta-t il plusieurs fois; je veux prouver ma naissance devant les tribananz , parce qos c'est le seul moyen qui me reste de jouir d'un état social. Je veux ensuite vivre en France i sous mon nom , m'opposer à tout mouvement réactionnaire d'émeute ou de conspiration. J'y suis déjà tellement établi de cette fiiçon que deux fois on est venu à ma demeure me demander sous mon nom de la part du chl« teau, et s'informer si, véritablement, je logeais chez madame de Rambauld , où je vis main* tenant tranquille et sans me cacher nulle» ment. On ne peut rien contre moi, et je snis, comme tout Français , sous la protection des lois. La loi qui bannit les Bourbons de la branche aînée est toute nominative, et Louis*

Philippe sait lellement qui je suis qu'il n'essaie plus rien contre moi (1). Je ne sors jamais sans armes, parce que Dieu dit : Aide-toi, le ciel t'aidera ; mais je suis sans peur et bien mieux gardé par la Providence que par les hommes. Tous les mystères de ma naissance, comme aussi de ma sortie du Temple et de mon existence postérieure vont bientôt se dévoiler. Je ne réclame que mon nom, l'héritage qu'on ne peut me refuser, et le droit de vivre tranquillement en France au sein de ma famille et des Français, car je suis Français avant tout, et si j'avais jamais le malheur d'être destiné à porter un fardeau aussi lourd que celui d'une couronne , je ne veux pas la tenir de mon droit uniquement, mais encore de la volonté de toute la nation. Je ne précipiterai point les événemens; je saurai les attendre sans entrer dans -quoi que ce soit qui paisse amener des troubles dans ma patrie. Le ciel conduira tout, et je m'abandonne à lui avec une entière confiance Louis- Philippe est un , continua-t-il ; mais

il est habile , il a rendu des services ; je ne

(i) On verra lout à l'heure combien il s'abusait î

ih*aimera ; j'ai connu sa misère , puisque je Tai partagée. Tous mes soins tendront à soulager ses maux et à lui rendre justice; Je veux que la France soit grande et indépendante ; je ne chereherai pas là guerre ; mais le moyeii de Téviter c'est de ne pas la craindre , et c'est k cheval , a la tête de son armée , qu'un roi doit faire la paix. J'aime le duc de Bordeaux, et vous connaissez mes intentions à son égard; C'est la France qui en décidera. »

Je dis de nouveau ce qui pouvait rétablir l'entretien sur un sujet plus personnel, et il s'écria alors : « Rien ne m'empêchera dé poursuivre mon ptdcès maintenant. L'argent me manquait, mais je l'ai maintenant; je le dois à d^honnêtes bourgeois : ils valent mieux bien souvent que la noblesse. Quand ils souffriront f je les écouterai et ils m'entendront. Il se fera entre moi et les Frainçais un pacte que rien ne pourra rompre. Les souverains étrangers connaissent aussi bien mon existence que Louis-Philippe lai-même , et bientôt perèonne ne me la disputera plus, je n'ai besoin de personne , mais je puis encore sauver ma sœur , que je veux croire aveuglée et trompée. Quant à Charles X , il est sans excuse comme V. i4

Louis XV 111. J'ai des prisuvcs irrécusables que je vais produire. Monsieur do Larochefoucauld , voulez - vous renvoyer a Prague un homme sur avec un homme a moi , à qui je CQiitierai des papiers cachetés qui seront remis en mains j[>ropres à ma sœur , sous la condition de les contresigner après les avoir lus? Ma famille est toujours a Dresde où elle vit paisiblement sous son nom , et dernièrement un prince , que je ne nommerai pas, lui a envoyé un traîneau pour servir à ses proonenadcs. Répondez maintenant a ma proposition f monsieur. •

Ma réponse »brégée fut que je ne'sortirais jamais de la ligne de conduite que j avais adc^tée et qui avait été approuvée ; que , quelles que fussent mes impressions personnelles, il fallait des preuves que j'avais toujours demandées et qui ne m'avaient jamais été fournies. — ^^(c J'ai toute confiance en vous, répliqua-t-il ^ m^iii le temps de cette justification n'était pas venu. H a marché depuis, et je veux en finir. Je les fournirai, ces preuves, et rien n'arrêtera la suite du procès. — Dans le temps, monsieur, Madame avait ordonné que ces preuves fussent soumises au chancelier. M. le marcpiis de Pas-

lorel, et vous vous y êtes réfiué. Je ne traavai pas, pour moi , suffisons les indices que vous mettiez en avant, et je refusai invariablement 4e£iire un pas de plus. A la même époque, ma^

damede m'avait remis une somme d'argent

pour vous, mais k la condition qu'elle servirait au voyage de Prague , si vous aviet a le faire. Malgré tout ce que vous avez pu dire et penser, je n'ai pas voulu me dessaisir de cette somme; et , sur tous les points , je suis resté et je reste encore inébranlable. — Laissons le passé , il ne nous appartient plus; arrivons au présent. — Eh bien ! monsieur, le présent est comme le passé. J'aurai l'honneur de voir M. le chancelier, et s'il consent à vous entendre ou à prendre communication des preui^es qui seront fournies par votre avocat, je vous le ferai savoir. » Les choses ainsi réglées, il me tendit sa main avec cet air de dignité qui ne l'abandonne jamais ; je le saluai convenablement, et il se retira , comme il était venu , accompagné de M. C à qui je communiquai plus

lard le récit qu'on vient de lire , et qui en reconnut toute l'exactitude.

Désireux d'arriver à la conclusion, et obligé, pour en finir, de passer sous silence

quelques délails intermédiaires, d'ailleurs san* inlérêl, je dirai enfin que» pour tenir lapnvmesse que j'avais faite , je me rendis un jour chez M. le chancelier, et lui fis part de la dernière situation de cette affaire. M. le marquis de Pastoret écouta tout avec sa haute et complète impassibilité j puis, après quelques échanges de raisons et de raisonnemens, il me répondit , comme je m'y étais bien attendu : « Je refuse toute communication de cette nature. Il serait contre mes sentimens, mes principes et mon caractère de l'entendre. Je tiens Louis XVII pour mort au Temple , et je regarde tout individu qui en prend le titre comme un imposteur ou comme un fou; comme un homme abusé lui-mcme, Hu cherchant h abuser de la bonne foi de ceux qui l'écoutcnt. »

Il n'y avait rien à répliquer à une réponse aussi nette; elle confirmait d'ailleurs ce que je m'étais dit si souvent à moi-même, sur nn pareiisujet. Malgré toutesmes instances, M. le chancelier prit la peine de me reconduire plus loin que son âge et sa qualité ne me mettaient en droit de l'attendre de sa parfaite politesse; et je le quittai, heureux d'un en-

Iretien si graye et si sage qui justifiait et fortifiait toutes les résolutions que j'avais prises.

Je rendis compte de lout à Madame, dans une lettre que je lui fis passer, par l'entremisa habituelle de ce cher et noble comte de Montbel, dont le dévouement, la capacité, le bon esprit et l'activilé des services qu'il rend à chacun , ne se démentent jamais. Quelque temps après , je reçus de lui la réponse que l'on va lire, et qui forme l'indispensable et légal complément de cette étrange aventure.

Prague, ce 25 avril i836.

M Je vous demande pardon , mon cher Vi* eomte> de n'avoir pas répondu plus tôt aux deux lettres que vous m'avez fait parvenir; mais je n'ai pas négligé un instant les avertissemens qu'elles renfermaient 3 les précautions prises contre l'accomplissement de semblables desseins , les rendront inexécutables , Dieu aidant. Je vous remercie au nom de ceux que ces avis intéressent (1).

(1) Ce passage répoodait à des ren!>eignemeiis rdatifs à ta. sécarité de M. le duc de Bordeaux. '

<r Quanl à ce que vous me dites d'un per* sonnage se prélendant Louis XVII, vous vous trompez si vous croyez qu'on ne s'en est pas occupé a Prague; j'ai eu même ordre de m'en occuper à Vienne. Les communications de la police m'ont signalé une tentative faite par un mauvais sujet à Modène, qui fiit enfermé a Milan par ordre de l'Empereur, et relâché, alors, sur la déclaration de M. Fi^chet , que le gouvernement français n'y attachait aucune importance. Depuis, on était instruit qu'un horloger de Breslau ou de Crossen , avait joué le mcme rôle. Des détails très circonstanciés et très désavantageux me furent envoyés de Berlin, sur le nommé Naiindorff. ... Le Roi de Prusse, à qui madame la Dauphine en a parlé , a répondu que c'était un extravagant : et comment cet homme, qui a invoqué si mal h propos le témoignage de l'Empereur el du Koi de Prusse , auprès de Madame la Dauphine, pourrait-il être admis par Son Altesse Royale, quand le témoignage de ces deux souverains, si désintéressés dans cette affaire, et si respectables, est entièrement contraire aux asscr: ions de cet individu? C<* serait un artc de rrédulilé qui

attirerait un ridicule sur cette Princesse^ et celte démarche inconsidérée abuserait de plus en plus des personnes estimables qui se sont laissé séduire par cette cinquième ou sixième tentative, sur une même donnée.

« La foi est respectable même dans ses abus ; mais des personnes obligées par leur haute position a agir avec une sage réserve, ne doivent pas encourager des croyances à des révélations de personnages sans discernement , et surtout l\ des assertions renouvelées par quatre ou cinq individus qu'on doit reconnaître pour des fripons.

« Un être aussi important que le fils de Louis XVI ne peut disparaître pendant quarante ans sans que personne en Europe en ail eu connaissance. Mais si d'ailleurs cet individu voulait poursuivre son identité devant les tribunaux , il en a déjà eu une bonne occasion qu'il a si bien perdue que lui-même s'est déclaré Naiindorflf.

« Adieu donc ; je finis , en vous disant que celui dont l'avenir réclame l'utile intervention se forme chaque jour en intelligence et en qMlités distinguées. Le Roi est bien portant, et conserve toute ^a force. Madame la Dau-

phiiie csl à Vienne avec IVIademouelle qui y a de grands succès. On la trouve « très aimable , N charmante , m dit le prince de Metternich dsms une de ses lettres. Adieu , recevex Tassurance de mon bien sincère attachement. »

Les aventures du prétendu Louis XVII ne se terminèrent pas même là. Après 6tre resté quelques mois sans entendre parler de lui , je reçus de la personne chez laquelle il avait demeuré , le billet suivant :

Paris, le iSJaiu iS3(5.

•r Hier, on s'est saisi des papiers et de h personne que vous connaissez ; elle est encore k la préfecture de police. Ses amis font des démarches pour la réclamer. Tout s^est fiût avec des égards incroyables. Quand pourrezvous venir me voir ? »

Depuis lors , ce personnage a été , par ordre du gouvernement , renvoyé de Paris comme étranger et transporté a Londres , ou il vit

ioujoura,jet oîi«il ^*t rouy^ au très compétiteurs à la coaronne de Frà^p^ car'j'ai appris que rAngletprre renfermait en ce moment trois véritables Louis XV&.

Quand s'arrêtei^a cette monomanie de Dauphins? Puissent cet exemple et ce réci(, inutiles sans doute vis-à-vis des intrigues die la politique et de Tindustne , aidef du mrfins à prévenir et à éclairer J'errenr et là bonne fpi I