SW

faire ce quelles veulent ou qui les approuvent par leur silence , le royaume , depuis cinquante ans y serait devenu comme un désert.

On a tort de dire que l'expérience des pères est toujours perdue pour les enfans. L'émigration de 1791 n'a point trouvé d'imitateurs en 1830, et certes, le début de la révolution de . Juillet ne semblait pas devoir amener des persécutions et des excès moins funestes que ceux de la première phase révolutionnaire. Pourtant, aucun de ceux que la dernière catastrophe paraissait menacer, n'a quitté le sol. Dira-t-on que les hommes qui avaient préparé cette catastrophe et qui s'emparaient du pouvoir, n'avaient pas Tintention de relever les échafauds, et que, par conséquent, les chances périlleuses n'étaient pas, pour les vaincus de 1830, aussi redoutables que pour les victimes de 1 793 ? Je le crois, comme je crois qu'en 1791 , les hommes les plus ayancéi du côté gauche, Philippe-Egalité et BarrèrSi par exemple, regardaient comme impossibisi ou, pour mieux dire, ne songeaient pas qa'ik pussent être entraînés au régicide, k la loi des suspects, aux spoliations, a la permanence da couteau révolutionnaire. Ces abominables foi^

faits n'en ont pas moins été commis ; et, même, tel y a pris part, dont Fesprityle cœur, la volonté n'étaient point sanguinaires. Ces malheureux ne faisaient que suivre la conséquence des principes et des faits qu'ils avaient crées.

Je crois donc que la plupart des hommes de 1830 avaient les mêmes intentions que ceux de i 791 , mais que , malgré leurs bonnes intentions, sans un concours de circonstances indépendantes de leurs volontés et de leurs efforts, ils auraient pu être conduits, comme leurs devanciers, à toutes les horreurs de 1793, et qu ik n'auraient pas plus reculé que leurs prédécesseurs en révolution : ils ne l'auraient même pas pu, quand ils l'auraient voulu. Je suis peut-être fort ingrat ; mais je m'accuse de ne pas savoir le moindre gré a tous les hommes qui ont usurpé le pouvoir depuis-le plus haut point de la hiérarchie politique jusqu'à son degré le plus inférieur; je déclare, dis-jc, que je ne leur attribue aucun mérite et ne leur porte aucune reconnaissance de l'absence des spoliations publiques et des échafands universels sous le gouvernement qu'ils ont dirigé. Quand ils se sont

— ses -

emparés da l'autorité , sous lo serinent d'une générale liberté, pensaient-ils qu'ils en viendraient h la violation de la liberté individuelle , de la liberté de la presse , aux états de siège , aux lois de septembre , aux lois de non-révélation et de disjonction? — Non, assurément ; cependant ils y sont arrivés, et je ne vois pas ce qui, d'eux-mêmes, aurait pH les retenir davantage , puisqu'ik s'étaient placés hautement, de principes et de dioix, sous l'empire de la nécessité. D'ailleurs, devant quoi se sont-ils arrêtés? Lyon , deux fini saccagé , le pont d'Arcole , la rue TVansno^ nain , les assommemens de la Bourse , la juridiction des conseils de guerre, la Vendée, les prisons et les bagnes ne constituent-ils pas une situation sanglante ? Peut-on dire qss ceux qui sont allés jusque-là n'auraient pis été plus loin encore si la nécessité de leur in-* térêt les y eût conduits? S'ils n'ont point iint quelques pas de plus^ c'est que l'état des choses , c'est que les mœurs générales ou ne les y ont pas provoqués ou ne le leur ont pu permis. Dans la situation donnée, les gens de 1830 ont fait à la France, aux institutions, aux propriétés et aux personnes , tout le mal

qu'ils pouvaient Êiire ; ils ont exercé toutes les violences qu'ils pouvaient commettre ; le surplus ne dépendait pas d'eux ; et si les hommes du comité de salut public , venant à une autre époque, avaient été ministres de la révolution de 1 830., ils n'en auraient pas fait plus que les doctrinaires d'août qui , dans un autre temps, n'en auraient peut-être pas fait moins que les membres de la Convention. Il faut être juste envers tout le monde. Lyon mitraillé en 1794 ou Lyon mitraillé en 1832, n'est-ce pas a peu près même chose? Je vois peu de différence entre les régicides de janvier et le» régicide$ d'août , quand le meurtre et le bannissement produisent les mêmes effets de révolution sociale. Qu'on tue les rois et la royauté d'une ou d'autre façon, en été ou en hiver, c'est toujours les tuer. Je ne tiens pas aux dates, je tiens aux principes; je ne tiens paa à la forme , je tiens au fond ; je ne tiens pas^x hommes , je tiens à la France , à la patrie , à la société. Je n'attaque nullement les intentions et les senlimens des individus, je parle des circonstances où ils se sont placés et de la loi de nécessite , si hautement projclainée par eux. Si Charles X, a Rambouillet »

trompe par ceux qu'il consultait , n'avait ré* tracté Tordre, donné par lui, de se déifendre^ que fut-il arrivé de sa royale personne et de tous ceux qui eussent pris parti ^otir lui? Voilà cependant où peuvent conduire les évé^ nemens et la loi de nécessité ^ en dehors de tous les principes.

Dirait-on que les mesures de violence n'ont été employées que contre les hommes des associations secrètes, dont les doctrines et les actes tendaient k la ruine de tous les intérêts sociaux , et que les poursuivre , même avec la dernière rigueur , c'était servir la société ? — =- Mais d'abord tous ces hommes étaient ceux qui avaient été entraînés dans la voie révolotioflfnaire par les actes et par les doctrines des gens du pouvoir actuel qui, plus ou moins , étaient précédemment engagés avec eux dans les conjurations ténébreuses ou k force ouverte. Lei uns ne pouvaient donc pas être coupables sim que les autres le fussent aussi? — Pai4|lei mêmes rigueurs de prisons, de bagnes, d'échafauds n'ont-elles pas été exercées contre des personnes qui certes ne pouvaient pas même être soupçonnées d'attaquer les propriétés, les droits et les intérêts sociaux? Etaientf-

ce des carbonaii, des Italiens , des Espagnols, des Suisses, que MM. de Chateaubriand , Berryer, de Fitz*James , Hyde-de-Neuville, Jauge et tant d'autres, violemment arrachés de leurs domiciles, tenus au secret ou en prison sans jugement , ou traduits , sous de pitoyables accusations , devant des Cours d'assises ? MM. de Kergorlay, de Saint-Priest, Larochejacquelein étaient aussi sans doute des échappés de clubs? Le château de la Pénissière était assurément une charbonnerie , une vendetta qui ne pou-^ vait être réduite que par l'incendie ? et enfin les femmes et les filles de la Bretagne méritaient, n'est-ce pas, comme révolutionnaires, d'être livrées à toutes les tortures des garnisaires et à tous les excès d'une soldatesque effrénée, aux brutalités de laquelle on avait donné on blanc-seing (1)?

Les actes doctrinaires ont donc été aussi violons qu'ils pouvaient l'être , et dirigés, non pas dans le sens des droits et des besoins so» ôiauxy mais exclusivement dans l'intérêt , dans le besoin , dans l'égoïsme , dans la nécessité de l'établissement et de la conservation doctri-

(i) Voir au quatrième toluinc, pngo a5i.

naires. Cel intérêt et cette nécessité ont conduit les hommes du pouvoir aussi loin qu'ils pouvaient aller , et si , jusqu'ici , ils ne les ont pas encore entraînés plus loin , ce n'est pas la faute de ces hommes, pourrait-on dire, et la gratitude publique est tout- a 'fait quitte visk-vis d'eux. Car si l'on peut admettre a leur égard, que l'expérience et les leçons de 93 les ont retenus sur la pente réYolutionnaire, à bien plus forte raison doit-on admettre que ces leçons et cette expérience avaient profité à la masse des Français, dont les mœurs plus douces et plus éprouvées , dont les esprits, sinon plus droits, du moins plus éclairés, dont les intérêts, plus généraux et plus actifs, ne permettaient plus aux ac* teurs de la seconde révolution , aux doubles des comédiens de 93 de se livrer à tontes les nécessités de leur situation. La Cour de cassation, en brisant les ordonnances d'états de siège, la garde nationale de Paris, par son attitude, et la presse indépendante, par son ac* tion, ont prouvé, au moment décisif des criies doctrinaires, qu'il y avait de certains excès que la France , à cette époque, ne pouvait pas supporter. Force a donc été au pouvoir actuel)

dans cette occasion et dans bien d'autres , de reculer devant l'expression des mœurs non- Telles et de l'opinion publique.

• A ces^auses si puissantes, qui ont neutmlisé une partie des excès doctrinaires, il faut joindre aussi , comme je le disais en commençant , la conduite , fruit de l'expérience , de toute cette partie de la société propriétaire , capitaliste , agricole , nobiliaire , qui n'a jamais voulu quitter le sol et reculer devant la révolution. Paur sa présence «t par l'exemple , non pas de son assentiment , mais de sa soumission aux faits accomplis et à Tordre matériel , elle a maintenu la situation publique dans une sorte de régularité et de convenances sociales qui n'ont pas été sans quelque poids dans les évé'nemens et sans quelque embarras pour l'esprit révolutionnaire , blessé , empêché , irrité par ce dédain et cette inertie opposés à tous les projets qu'on aurait pu réaliser sans cette con. tenance politique. Quoi qu'on fitsse , il £iut bien toujours en venir à compter avec cette masse de positions et d'intérêts qui tiennent une si large place dans la fortune publique et dans-toutes les habitudes nationales. Or, cette masse se trouvait froissée dans ses sentimens ,

dans ses iniliienccs , dans sa sécurité par le renversement de raulorité , dont le principe salutaire offre la plus ;prande et même la seule garantie durable aux deux bases de tout ordre social : la propriété et l'hérédité. Le principe réyolutionnaire sentait bien dès lort qu'il ne trouverait jamais aucun appui de ce côté j il en acquit la certitude par la foule de démissions honorables qui lui furent adressées el par le dédain avec lequel furent reçues tontes les avances qu'il dirigea vers cette naturelle hostilité, profonde quoique inerte. Si les hommes de quelque valeur , dans cette position , eussent pactisé avec les principes et les personnages du pouvoir nouveau, ils auraient trahi les véritables intérêts sociaux en portant du côté de Tiniquité et de la puissance maté* rielle une apparence de force morale et de sanction qui eussent prolongé les illusions et par conséquent les malheurs de la France. Aussi, se séparant sur-le-champ d'une situa* lion politique qui ne pouvait que compromettre la tranquillité, la gloire et les intérêts du pays, vit- on cette masse propriétaire, capitaliste , agricole , nobiliaire , se soumettre à la brutalité des faits, afin de ne point en aiig*

mcnter la complication et Tintensité, et attendre , en éclaircissant toutes les questions , que le calme et le temps vinssent prouver a tous les intérêts comme à tous les esprits que le système doctrinaire était impossible et que, hors du droit, il n'y avait que despotisme ou anarchie ,. et bien souvent tous les deux à la fois.

Mais alors ^ dans celte position générale et particulière , que pouvaient faire les hommes dont je parlais plus haut ? « A la vue des déchiremens. de la patrie , quel cœur peut rester indifférent, quel esprit inactif? » Eloignés, par le £dt du pouvoir révolutionnaire, de toutes les influences gouvernementales, de toutes les situations militaires , judiciaires , administratives , des fonctions municipales et gratuites., et même de leurs droits naturels et légaux dans les opérations électorales, par l'exigence absurde d'un serment inutile , il n'y avait plus, pour les gens de cœur, d'antre action à exercer, dans l'intérêt public, que celle d'éclairer l'opinion , de lui montrer le bien et le mal des choses , de lui dire la vérité sur les principes, les événemcns et les hommes , et d'essayer de tirer la nation du

bourbier doctrinaire en lui montrant le temps^ Tordre et la raison comme les seules voies par lesquelles elle pût revenir à la vérité de ses intérêts et de ses mœurs.

Puisqu'il n'y avait pas de guerre extérieure , puisque la guerre civile eût été un crime, puisque le sanctuaire législatif était fermé aux prétentions du patriotisme qui ne pouvait en enfoncer les portes que par la puissance du plus grand talent, quel moyen d'action et de participation aux affaires restait-il donc à ceux dont le cœur battait tristement au spectacle des malheurs publics? La presse, la presse, dont la m>erté avait été si solennellement promise par les hommes qui en avaient fait usage peii>dant quinze ans , pour détruire tous les principes, toutes les vérités, toutes les hiérarchies d'autorité domestique, de gouvernement - et d'administration. On pouvait espérer, que, réalisant la fable de la lance d'Achille, la presse guérirait les maux qu'elle avait faits. On devait croire que le pouvoir nouveau , qui se proclamait si fort de l'assentiment général, ne se montrerait ni peureux ni persécuteur de la vérité , dite avec toute la mesure que com* mandait le repos public. Je ne voulus pas être

des derniers à faire usage de ce seuL^oyen d'influence ; j'avais donc fait paraître , yers la fin de l'année dernière, une brochure polir tique intitulée : Aujourd'hui et demain, dans laquelle je m'efforçais de montrer les chances funestes du présent et les espérances Je l'ayenir : c'est le. seul résumé que je veuiUe faire en ce moment de cette brochure où je développais, les malheurs que pouvaient amenw sur notre pays les faits et les conséquences du principe révolutionnaire , tandis qu'en recourant aux moyens raisonnables et légaux , nous pouvions conjurer ces malheurs et ramener notre patrie dans les seules voies de gloire et de prospérité qui fussent natiurelles et durâbles^

Quelques exemples m'avaient appris que , sur ce point , le gouvernement devenait chaque jour plus ombrageux et s'inquiétait des progrès et des effets de l'opinion publique. Les journaux royalistes étaient déjà devenus l'objet des persécutions du parquet. Les amendes et la prison avaient déjh frappé la Gazette de France, la Quotidienne y M. de Genoude, M. de Brian, M. de Nugent et quelques autres qui, fidèles aux principes de la monarchie , essayaient d'en

prévaloir les bienfaits. Non seulement ^ ces exemples n'étaient pas de nature k m*empêcher de publier les vérités que je croyais utiles a mon pays » mais , pidsque la presse périodique était gênée dans son action journalière » c'était une raison de suppléer k cette gêne -par l'émission d'ouvrages qiï se discute* raient les mêmes doctrines ; et je me trouvais encouragé dans ce dessein par la certitude consciencieuse oik j'étais que je ne aertirais point des limites tracées par les lois » qu'aucune provocation , aucun appel k 1% force et k la révolte , ne sortiraient pas plus de ma plume qu'ils n'étaient entrés dans mon esprit, et qu'en restant dans la discussion des intérêts généraux , je pouvais user du droit commun , garanti a tous les citoyens , de publier nies opi: nions sans effaroucher et sans irriter le poo* voir public.

Vain espoir ! Soit que la brochure dlia-r jounPhui et demain mit trop clairement il découvert les plaies révolutionnaires, et les dai^ gers que courait la chose publique , soit Im éloges que firent de cet ouvrage presque tons les organes de l'opinion , soit le succèa que cette brochure obtint et qui avait dépassé m^q*

attente , elle fut saisie et déférée à la Cour d'assises. A la première nouvelle de cette rigueur ombrageuse et brutale, ma famille et mes amis firent des démarches et usèrent de tout le crédit qu'ils pouvaient avoir pour en arrêter les suites. Depuis longues années , l'une des plus honorables branches de notre maison a toujours suivi une ligne politique différente de la nôtre; M. le comte de Montesquiou , mon oncle, madame la comtesse de Montesquiou , et son fils Anatole de Montesquiou, si remplis de qualités, si amis, si ezcellens pour moi , et auxquels je porte tons les sentimens que je suis heureux de penser qu'ils partagent, n'avaient point, sous l'empire , suivi la même ligne politique que le duc, la duchesse de Doudeauville et moi. Depuis 1850, quoique ma chère et noble tante n'eût montré aucune sympathie pour les événemens de celte époque, son fils, engagé par ses antécédens, avait alors occupé une position qui ne le laissait pas sans influence. Hais si la différence de nos opi* nions et de notre conduite n'avaient en rien altéré notre mutuelle affection , j'ai toutes les raisons du monde de croire qu'il n'en était pas 4e même d'une autre branche plus illustre en-

prévaloir les bienfaits. Non seulement, ces exemples n'étaient pas de nature a m'empêcher de publier les vérités que je croyais utiles à mon pays , mais , puisque la presse périodique était gênée dans son action journalière , c'était une raison de suppléer à cette gêne -par l'émission d'ouvrages oii se discuta* raient les mêmes doctrines ; et je me trouvais encouragé dans ce dessein par la certitude consciencieuse oii j'étais que je ne aortinii point des limites tracées par les lois ^ qu'aucune provocation » aucun appel à 1% twce et k la réyolte , ne sortiraient pas pins de ma plume qu'ils n'étaient entrés dans mon esprit, et qu'en restant dans la discussion des intérêts généraux , je pouvais user du droit commun , garanti à tous leç citoyens, de publier mes opi-: nions sans effiiroucher et sans irriter le pouvoir public.

Vain espoir I Soit que la brochure dl^tfnjowxPhui et demain mit trop clairement k découvert les plaies révolutionnaires, et les dangers que courait la chose publique , soit les éloges que firent de cet ouvrage presque tous les organes de l'opinion , soit le succèa que cette brochure obtint et qui avait dépassé m^

Leme . iie - r^

r«ixic tes .ifcinarciafcr^^igg— ■■•inrii.i^gaâ. 1 iifi aouTuieci uTiirr epuis .onimea .nnfc^ fis jtTiiiLnca ' Lfr lOŒ? i:

leiiune loiiiiffîie-

e HoacesanuiiL. a:

i exceileus pour

yus les sentzixiieiB ose -e ^ob

ir qn'iU partas^cnt. naratisc.. ^«. . ^

empire, sum la même ii^rr 6— ^i^

s duc , la diicliesse de DoaasMatWt^ — .^

)epuis ISoU. qnoÎCTe

ante n eut moniri

es événemeni -în* is::^ -i

ragé par ses stntitrMsUisn'

me position q^i it» jt

luence. UaLs » Li

lions et de notr«î ^ar.iiuiu» ii^j

Itéré notre ma£Q<iè& i^rnium. m

aisons du monde dé »::x4urT4}i: j. j^^

le même d'une autre brui'jui liu^.

corc et surtout plus puissante. J'ai Thonneur dctrc allié a la maison d'Orléans, et , en diverses occasions , j'avais pu remarquer que, en ce qui touchait nos rapports de famille, ce vers de la comédie ne manquait pas d'une certaine justesse :

Il ii'cit y pour se haïr, que d*étrc un peu paréos.

Quoique j'aie le bonheur de n'éprouver de haine pour personne, je n'avais ni la prétention ni l'espoir d'obtenir cette réciprocité d'indifférence , et force m'avait bien été d'observer souvent que mes services et mon dévouement a la branche aînée des fieurbom n'avait pas servi a me mettre en laveur auprès de la branche cadette. Pour tout dire, je n'avais jamais rien fait pour la mériter. Je m'en aperçus dans cette circonstance. Le parquet était resté sourd aux instances . dermes amis. Jamais, on ne l'avait vu plus difficile a écouler toutes les raisons que les sellicitatioiis et l'équité avaient pu faire valoir a mon inin auprès de lui. A quelque porte que mes parens en crédit eussent frappé, ils avaient trouvé la même rigueur. La première jurL-

diction .devant laquelle flna br^jchure avait comparu , m'avait été favorable ; la chambre du conseil, ou jury d'accusation avait déclaré qu'il n'y avait pas lieu à poursuivre; on pouvait honnêtement s'en tenir là: mais il n'en fut point ainsi, et le procureur généii^al reçut l'ordre de se pourvoir contre cette décision. Son appel eut tout le succès qyi'on en attendait. L'ouvrage et l'auteur, le livre et le parent .furent impitoyablement renvo^yés devant la cour d'assises. On. m'avait bien fait entendre qu'il en serait* autrement, si je vQUr lais faire moi- même i quelques . sollicitations directes en haut lieu , donner quelques marques d'une soumission politique ou d'une reconnaissance privée ; sur ce point , les . instances furent inutiles, bien entendu ; je restai inébranlable, et fort décidé à courir les chances d'un procès si injuste.

Rien ne fut oublié de ce qjai pouvait assurer la condamnation qu'on désirait obtenir contre moi. La composition du jury de novembre et de décembre présentait quelques hommes pour lesquels la voix du parquet et ma situation politique et sociale n'étaient pas de suffisans motifs de condamnation ; pendant ces

deux sessions judiciaires, la présidence delà cour d'assises élaxï occupée par des uiagisiraU dont Tindépendance et l'équité étaient une garantie de l'impartialité avec laquelle les débats seraient dirigés : il fallait donc me priver de ces chances favorables. En conséquence, on attendit la session de janvier pour me traduire devant un jury qni ren£ermait , dans son ensemble , tons les -élémens d'une condamnation assurée. C'était le temps des procès politiques; la loi. qui permet k l'autorité administrative de dresser Ip liste d'un jury annuel avait ^té'^ezécidée, pour l'année 1833, dans le sens le plus rassurant pour le pouvoir, et la présidence dea aadso était confiée k M. Dnboys ( d'Angers). U y avait donc peu d'espoir, pour moi^ d'armée il un acquittement.

Je l'aurais désiré pourtant , non paa .seulement pour la cause politique k UqueUefé* tais attaché , mais encore , je le dia avec finufrchise, pour éviter la prison dont je me trouvais, menacé. Je laisse bien volontiers k ceux qui le réclament, l'envie et l'honneur du martyv. Le saint abbé Duval m'avait répété qu'il nefallait ni le chercher ni l'appeler, et, quoiqu'il

ne fut guère possible de considérer quelques mois' de prison comme une torture insupportable; cependant la prison, c'est le supplice de nos jours , et le fôéheux état de ma santé, en ce moment, me portait a le regarder de plus mauvais œil encore. U peut y avoir quelque courage k supporter dignement la rigueur d'un châtiment immérité, et j'espérai, bien ne pas manquer de celui-là ; mais je préférais ne pas avoir à en subir Fépreuve. Je ne suis pas plus brave que cela. *

Puis, ce qui m'inquiétait vivement, c'était de voir M. Dentu , qui avait consenti à imprimer et vendre celle' brochure, menacé et entraîné lui-même par la condamnation qui pouvait m'atteindre. II avait agi dans toute cette affaire avec la sincérité de ses opinions bien connues , la loyauté de son caractère royaliste, et, comme moi, il n'avait vu , datns la publication de cet ouvrage , qu'un service à rendre au pays. Mais enfin son innocence était plus grande encore que la mienne , et pourtant il pouvait être puni aulant que moi d'un tort q«i n'était vraiment que le mien. Cette pensée m'affligeait. C'est chose fâcheuse assurément que de se iaire du tort à soi-même , mais en

bourbier doctrinaire en lui montrant le temps; Tordre et la raison comme les seules voies par lesquelles elle pût revenir à la vérité de ses in^ térêts et de ses mœurs.

Puisqu'il n*y avait pas de guerre extérieure , puisque la guerre civile eût été un crime, puisque le sanctuaire législatif était fermé aux prétentions du patriotisme qui ne pouvait en enfoncer les portes que par la puissance du plus grand talent, quel moyen d'action et de participation aux aflfaires restait41 donc à ceux dont le cœur battait tristement au spectacle des malheurs publics? La presse, la presse, dont la liberté avait été si solennellement pronûse par les hommes qui en avaient fait usage pendant quinze ans , pour détruire tous les prin* cipes, toutes les vérités, toutes les hiérarchies d'autorité domestique, de gouvernement et d'administration. On pouvait espérer, que, réalisant la fahXe de la lance d'Achille, la presse guérirait les maux qu'elle avait faits. On devait croire que le pouvoir nouveau , qui se proclamait si fort de l'assentiment général, ne se montrerait ni peureux ni persécuteur de la vérité , dite avec toute la mesure que commandait le repos public. Je ne voulus pas être

clés derniers à faire usage de ce seul • moyen d'influence ; j'avais donc fait paraître , Ters la fin de l'année dernière , une brochure polir tique intitulée : Aujourd'hui et demain, dans laquelle je m'efforçais de montrer les chances funestes du présent et les espérances de FaTenir : c'«8t le seul résumé que je veuille faire en ce moment de cette brochure où je développais les malheurs que pouvaient amener sur notre pays les faits et les conséquences du principe révolutionnaire , tandis qu'en recourant aux moyens raisonnables et légaux , nous pouvions conjurer ces malheurs et ramener notre pairie dans les seules voies de gloire et de prospérité qui fussent naturelles et durables.

Quelques exemples m*avaient appris que , sur ce point , le gouvernement devenait chaque jour plus ombrageux et s'inquiétait des progrès et des effets de l'opinion publique. Les journaux royalistes étaient déjà devenus l'objet des persécutions du parquet. Les amendes et la prison avaient déjà frappé la Gazette de France^ la Quotidienne^ M. de Genoude, M. de Brian, M. de Nugent et quelques autres qui , fidèles aux principes de la monarcliie , essayciienl d'en

iaire prévaloir les bienfaits. Non seulement , ces exemples n'étaient pas de nature à m'empêcher de publier les vérités que je croyais utiles k mon pays , mais , puisque la presse périodique était gênée dans sop action journalière , c'était une raison de suppléer à cette gêne «par l'émission d'ouvrages pii se discuteraient les mêmes doctrines ; et je me trouvai^ encouragé dans ce dessein par la certitude consciencieuse oil j'étais que je ne sortirai^ point des limites tracées par les lois , qu'aucune proYOcation , aucun appel k 1% ii^rce et k la révolte, ne sortiraient pas plus de ma plume qu'ils n'étaient entrés dans mon esprit, et qu'en restant dans la discussion des intérêts généraux , je pouvais user du droit commun , garanti k tous leç citoyens , de publier mes opinions sans efl&roucher et sans irriter le pouvoir public.

Vain espoir I Soit que la brochure dl^«jourd^hui et demain mit trop clairement k dé* couvert les plaies révolutionnaires et les dangers que courait la chose publique , soit les éloges que firent de cet ouvrage presque tous les organes de l'opinion , soit le succès que cette brochure obtint et qui avait dépassé

attente, elle fut saisie et déférée à la Cour d'assises. A la première nouvelle de celte rigueur ombrageuse et brutale, ma famille et mes amis firent des démarches et usèrent de tout le crédit qu'ils pouvaient avoir pour en arrêter les suites. Depuis longues années , l'une des plus honorables branches de notre maison a toujours suivi une ligne politique différente delà nôtre; M. le comtedeMontesquiou, mon oncle, madame la comtesse de Montesquiou, et son fils Anatole de Montesquiou, si remplis de qualités, si amis, si ezcéllens pour moi , et auxquels je porte tous les sentimens que je suis heureux de penser qu'ils partagent, n'avaient point, sous l'empire, suivi la même ligne politique que le duc, la duchesse de Doudeauville et moi. Depuis 1830, quoique ma chère et noble tante n'eût montré aucune sympathie pour les événemens de celte époque, son fils, engagé par ses antécédens, avait- alors occupé une position qui ne le laissait pas sans influence. Mais si la différence de nos opi<nions et de notre conduite n'avaient en rien altéré notre mutuelle affection , j'ai toutes le3 raisons du monde de croire qu'il n'en était psis 4e même d'une autre branche plus illustre en*

core et surtout plus puissante. J'ai Thonneur d*être allié a la maison d'Orléans, et , en diverses occasions , j'avais pu remarquer que, en ce qui touchait nos rapports de famille, ce vers de la comédie ne manquait pas d'une certaine justesse :

Il n*c«t , poar se haïr, que d'être un peu parens.

Quoique j'aie le bonheur de n'éprouver de haine pour personne, je n'avais ni la prétention ni l'espoir d'obtenir cette réciprocité d'indifférence , et force m'avait bien été d'observer souvent que mes services et mon dévouement à la branche aînée des Bourbons n'avait pas servi à me mettre en faveur auprès de la branche cadette. Pour tout dire, je n'avais jamais rien fait pour la mériter» Je m'en aperçus dans cette circonstance. Le parquet était resté sourd aux instances . de.. mes amis. Jamais, on ne l'avait vu plus difficile a écouter toutes les raisons que les sollicitations et l'équité avaient pu faire valoir à mon .insu auprès de lui. A quelque porte que mes pe* rens en crédit eussent frappé, ils avaient trouvé la même rigueur. La première jurL-

lUction devant laquelle tha brochure avait comparu , m'avait été &vorable ; la chambre du conseil, ou jury d'accusation avait déclaré qu'il n'y avait pas lieu à poursuivre ; on pouvait honnêtement s'en tenir là; mais il n'en fut point ainsi, et le procureur généii^al reçut l'ordre de se pourvoir contre cette décision. Son appel eut tout le succès qu'on en attendait. L'ouvrage et Fauteur, le livre et le parent furent impitoyablement renvoyés devant la cour d'alises. On m'avait bien fait entendre qu'il en serait autrement, si je vçur lais faire moi - même » quelques, sollicitations directes en haut lieu , donner quelques marques d'une soumission poUtique on d'une reconnaissance privée ; sur ce point , les instances furent inutiles, bien entendu ; je restai inébranlable, et fort décidé a courir les chances d'un procès si injuste*

Rien ne fut oublié de ce qui pouvait assurer la condamnation qu'on désirait obtenir contre moi. La composition du jury de novembre et de décembre présentait quelques hommes pour lesquels la voix du parquet et ma situa* tion politique et sociale n'étaient pas de Mil* fisans molifs de condamnation ; pendant <;eb

deux sessions judiciaires, la présidence de la cour d'assises était occupée par des uiagisirais dont Tindépendance et l'équité étaient une garantie de rimpartialilé avec laquelle les débais seraient dirigés : il fallait donc me priver de ces chances favorables. En conséquence ^ on attendit la session de janvier pour me traduire devant un jury qui renfermait , dans son ensemble , tous les -élémens d'une condamnation assurée. C'était le temps des procès politiques ; la loi . qui permet a l'autorité administrative de dresser la liste d'un jury annuel avait j|té ' exécutée , pour l'année i 833 , dans le sens le plus vessorant pour le pouvoir, et la présidence des assises était confiée k M. Duboys (d'Angers). U y avait donc peu d'espoir, pour moi, d'arrÎTaca. un acquittement.

Je l'aurais désiré pourtant , mm pas senl^. ment pour la cause politique à liiqnelle j'é* tais attaché , mais encore , je le dis avec firaH^ chise, pour éviter la prison dont je me tronvus. menacé. Je laisse bien volontiers k ceux qui le réclament, l'envie et l'honneur du martyr. Le saint abbé Duval m'avait répété qu'il nefallait ni le chercher ni l'appeler, et, quoiqu'il

ne fut guère possible de considérer quelques mois- de prison comme une torture insupportable; cependant la prison, c'est le supplice de nos jours , et le fôdieux état de ma santé, en ce moment, me portait a le regarder de plus mauvais œil encore. U peut y avoir quelque courage à supporter dignement la rigueur d'un châtiment immérité, et j'espérais bien ne pas manquer de celui-là ; mais je préférais ne pas avoir à en subir Tépreuve. Je ne suis pas plus brave que cela. *

Puis, ce qui m'inquiétait vivement, c'était de voir M. Denlu , qui avait consenti à imprimer et vendre celle' brochure, menacé et entraîné lui-même par la condamnation qui pouvait m'atteindre. II avait agi dans toute cette affaire avec la sincérité de ses opinions bien connues , la loyauté de son caractère royaliste, et, comme moi, il n'avait vu , datns la publication de cet ouvrage , qu'un service à rendre an pays. Mais enfin son innocence était plus grande encore que la mienne , et pourtant il pouvait être puni aulant que moi d'un tort q«i n était vraiment que le mien. Cette pensée m'affligeait. C'est chose fâcheuse assurément que de se faire du tort a soi-même , mais en

que la puissante voix de M. Berryer allait faire retentir pour la noble cause que nous servions ensemble.

Enfin , le jour de Taudience arriva , et le 6 janvier me vit paraître sur ces bancs que tant de noms illustres, de personnages honorables et d'écrivains célèbres, avaient précédemment honorés. C'est une communauté que je partageais avec joie. Puisque le temps était venu oii on ne pouvait plus servir la France , la monarchie et le monarque que devant une Cour d'assises, autant celte cour-là qu'une autre. Dès le commencement des débats, je crus devoir prendre la parole pour éclairer le jury sur la partie des faits et des intentions de l'ouvrage incriminé , et je prononçai le discours qu'on va lire ; il me replaçait aux yeux de tous dans la seule position que je pusse accepter :

« Messieurs, j'étais a deux cents lieues de la capitale lors des événemens de juillet; je ^revins en toute hâte où le devoir m'appelait ; mus ces événemens étaient consommés quand j'arrivai à Paris. Je ne vous entretiendrai, messieurs, ni de ma douleur, ni de mes tristes pressentîmens ; l'anarchie menaçait l'exîs-

tencc de mes conciloyens; douze ans j'avais en l'honneur de commander une des légions de Paris ; et, voulant prendre ma part dans les eflforts des gens de bien , pour assurer la paix publique , Tinviolabilité des personnes et des propriétés , j'entrai à l'instant , comme grenadier, dans les rangs de la garde nationale; depuis ce temps, j'ai vécu dans la solitude, au sein de ma famille , et mon nom n'a été mêlé à aucune des agitations de ce pays.

tt C'est ainsi que j'ai rempli mes devoirs envers mes concitoyens, par la défense de For* dre matériel dans les rangs de la garde nationale. Mais l'ordre matériel n'est pas tout pour un peuple; il ne peut se conserver, qu'à l'aide de l'ordre moral ; j'ai donc cru de mon devoir de faire connaître les causes du désordre qui se développait sous nos yeux , et je crois avoir fait acte de bon citoyen en cherchant un remède à tant de maux.

« Quand les peuples sont accablés d'impéts et que les pouvoirs gémissent sous l'arbitraire d'une centralisation qui dévore tout; qoaad un cri d'inquiétude et de sonffirance se fait partout entendre , que les partis se déchirent et que tous les esprits sont divisés ; quand les

libertés ■ promises sont refusées; lorsque la légalité est partout violée, que des garnisaires écrasent les citoyens , et qu'un état de siège odieux n'est pas même une condition de la victoire , mais en devient une étrange conséquence; lorsque l'Europe en armes nous force à entretenir des armées formidables, messieurs, est-ce un crime de prétendre que nous ne sommes ni heureux ni libres? La plus simple vérité est-elle un blâme, surtout quand elle a pour but d'indiquer les moyens de sortir de Pabîme? et des persécutions sont^lles des réponses? On nous accuse d'attaquer les droits que Louis-Philippe tient du vœu de la nation ; mais j'ai demandé que ce vœu de la nation fût consulté , afin que chaque parti ne pût pas faire parler à son gré la France , et s'armer du vœu prétendu de la nation pour déchirer son sein.

(c Sont- ce ceux qui disent avoir son suffrage, qui pourraient trouver une hostilité dan» la demande que j'ai faite de le constater? Suis-je coupable d'avoir reconnu comme un fait une lieutenance générale solennellement acceptée , solennellement enregistrée , seul titre incontesté au milieu du chaos des opi- V. i6

nions et des volontés, et qui, par cela même, peut encore servir de moyen de salut pour ceux qui m'ont traduit devant vous ?

V Aujourd'hui , messieurs , qui me conduit ici? C'est un prince de celle famille à laquelle ma vie entière fut dévouée. Quel est donc mon crime à ses yeux , ou plutôt quelle est la fatalité de la position dans laquelle il s'est placé 7 Serait-ce un crime d'avoir reconnu comme an fait les titres d'un enfant h une couronne portée si long-temps avec gloire par ses aïeux? Accusez donc la France tout entière , qui a consacré ses droits avec enthousiasme au jour si désiré de sa naissance ; accusez tous ceux qui m'accusent aujourd'hui; accusez les siècles, déchirez nos lois , et que le premier coupable mandé a votre barre soit le prince qui a reconnu avant moi ces droits imprescriptibleâ, Louis-Philippe lui-même, qui a fait serment, il y a vingt ans , de défendre à jamais la légitimité.

« On m'accuse de provoquer au renversement de la Constitution et du gouvernement du pays.

« Peut-on, de bonne foi, m'adresser un pareil reproche ! moi qui appartiens a -une opinion

qui recommande la soumission aux lois, et qui, dévouée aux intérêts nationaux, ne veut rien devoir qu'a la raison publique , k la puissance des faits , au progrès de Tordre et de la liberté I La logique serait-elle devenue, depuis le gouvernement de juillet, un cri d'insurrection, le raisonnement une arme coupable? et rangerait-on le bon sens parmi les proscrits? Est-ce insulter le chef de l'Etat, messieurs, que de supposer qu'il sacrifierait la couronne h l'intérêt de ses sujets?. .. D'autres princes du même sang se sont honorés par un pareil sacrifice. Deux fois Napoléon a abdiqué le pouvoir suprême pour épargner a la France des maux plus grands que ceux qu'elle souflfrait ; Charles X et Louis-Antoine ont su aussi résigner la royauté pour éviter la guerre civile et dégager un principe utile des passions que des événemens malheureux avaient excitées. Est^ ce insulter le premier magistrat du pays que d*avoir foi dans le serment qu'il a prêté , de ne gouverner que pour le bonheur et les intérêts de la France ?

« J'aurais pu, messieurs, rechercher l'origine d'une couronne due au dictateur de l'Hotelde- Ville , qui déclara , dans son bon plaisir,

qu'il était trop lard pour réclamer des droits que des siècles de possession avaient consacrés, et auxquels toutes nos lois servaient de garantie. Singulière mystification de juillet! Ce vieillard, aujourd'hui dans l'opposition, semble dire qu'en renversant un trône au nom de la liberté, il n*a fondé que Tarbitraire. J'aurais pu même demander, messieurs, si, en violant par l'arbitraire de l'état de siège (véritable article 14 en permanence) des engagemens qui furent une condition formelle de la couronne d'hier, on ne déliait pas les parties contractantes de leurs engagemens, et si on ne plaçait pas la question au point oik elle était avant la conclusion du traité.

« Ce que je pouvais faire, je ne l'ai point fait ; je n'ai pas élevé' toutes ces questions sur le pouvoir qui régit la France , et je no me suis pas un seul instant écarté du respect que l'intérêt de l'ordre matériel et le sang d'un Bourbon nous inspirent. Mais j'ai voulu croire, messieurs, k la conscience et aux regrets, comme à la puissance des souvenirs; j'ai crû que celui qui, pour saisir le pouvoir, avoir dévoré des vérités terribles , pouvait supporter, pour le rendre, des conseils présentés

avec mesure. J'ai cru qu'il ne sacrifierait pas le repos de la France à la possession d'un trône, où il n'a consenti à monter que par une sorte de déTOuement à la paix publique. J'ai cru enfin qu'il serait heureux de replacer une couronne acceptée avec répugnance sur la tête du légitime héritier , dont les droits avaient été confiés à sa protection , le jour où il lui serait prouvé qu'il ne peut réaliser par luimême le bonheur de ce pays.

« Si c'est un crime » messieurs , de croire à de» sentimens généreux, je me hâte de me rétracter. Puissé-je m'être trompé dans mes prévisions! puisse le pouvoir, tel qu'on l'a établi , voir tomber les armes de l'Europe , et dégager la France des impôts qui l'écrasent! C'est un défi que je porte à tout pouvoir, contesté dans sa source , et qui par conséquent n'a pas en lui les conditions de l'ordre et de la paix.

« Attendons tout du temps, ai-je dit encore. Y a-t-il apparence de provocation dans une patience si fortement recommandée? Laissons Taire les événemens et les hommes, ils concourent tous les jours davantage à nous donner raison , et le temps fera justice de tous

ces systèmes de bon plaisir, n'importe d*oÎA ils adviennent.

« Le temps, messieurs, a marché depuis que je parlais ainsi.

« Nous avons vu tomber une citadelle, nous avons vu s'évanouir le fantôme de la guerre civile par l'acquittement devant les jurys français de tous ceux qu'on accusait d'y avoir pris part; les craintes d'invasion sp sont s|ussi dissipées.

« Honneur à nos armées ! elles n'ont jamais marché sans gloire , même dans leurs revers , et deux fois en quarante ans elles ont rempli la noble mission de consoler le pays de deux régimes exceptionnels, dont l'un se nomme la terreur et l'autre s'appellera Végoîsme.

« Mais ces consolations qu'elles ont données à la France, c'est la tout le fruit que nous devons retirer d'un succès acheté au prix du sang. Rien ne se dénoue , rien n'avance ; les difficultés se mulliplieiit par les succès que l'on obtient, car ces succès ne font disparaître des craintes chimériques que pour les remplir cer par la vue de maux réels.

« Le gouvernement de juillet combat nqs principes : qu'a-t-il fait des siens? Il a mi-

traillé l'insurrection , et il doit son pouvoir k une émeute. Après avoir confessé la' souveraineté du peuple, il repousse le vote universel; après avoir accepté la majorité de quelques députés comme un principe souverain, il éloigne des collèges électoraux une partie des contribuables. Et que reste-il dervant-nous? l'aflfaiblissement du pouvoir publie , la perpé* tuité des charges qui écrasent le peuple , la division des opinions, Tarbitraire ministériel, qui envahit les institutions et menace toutes les exislences , le mutisme des assemblées el les inquiétudes de l'Europe , qui ne veat pas attaquer, et qui continue sea armemens!

« Qu'on ne nous dise paa, messieurs, que c^est la première fois que nous montrons de l'indépendance auprès d'un trône. 11 en coûte de parler de soi ; et d'ailleurs le passé est encore trop près , pour que le respect que nous lui portons ne nous impose pas un religieux silence : toutefois ^ qu'il me soit permis d'affirmer que mon âme ne &it jamais ceHe d'un courtisan. Une pensée a dominé ma vie; c'était le désir et l'espoir de servir mon pays, et je n'ai jamais craint de déplaire pour présenter des vérités que je croyais utiles. Mai& on

savait les csliiner alors, et avec elles, ceux qui osaient les dire ; tandis qu'aujourd'hui on traîne devant les tribunaux ceux qui les présentent avec le plus de mesure. Je suis loin de m'en plaindre, puisque je suis amené à la seule tribune qui me soit laissée, et mes juges ne trouveront pas coupable celui qui n'a pu rester spectateur silencieux des souffrances de sa patrie!

« Une politique tout égoïste , toute mesquine, est le caractère des gouvernans ; car je me reprocherais de calomnier une époque oii tout ce qui est grand, noble et généreux, trouve de l'écho dans tous les cœurs, et des admirateurs dans tous les partis. Qui pourrait se refuser a reconnaître dans nos mœurs une amélioration immense qui, en laissant chaque parti désirer le triomphe de son opinion , le -ferait rougir d'employer des moyens qui seraient contraires a l'honneur?

« On cherche dans la brochure incriminée une phrase isolée pour trouver prétexte à l'accusation ; mais on se garderait bien délire celle qui suit ou celle qui précède, laqueUe serait un démenti formel. Que dis-je? embarrassé de trouver dans les faits un acte répréhehsible, . on incrimine les intentions, et l'on ose accuser

de fomenter des Iroubles ceiuî qui s'élève avec force à chaque page contre tonte émeute, révolte, guerre civile ou guerre étrangère!...

« Qu'on lise dans mon cœur, on n y verra de haine pour personne; mais suffit-il de raconter les actes du gouvernement pour exciter an mépris ou pour le renverser? Dans ce sens , cette partie de l'accusation serait a elle seule une critique plus sévère que mon écrit luimême. Je défie mes accusateurs de me ranger parmi ces perturbateurs politiques, dangereux pour le pays qui les a vus naître. J'appellerais sans crainte , pour témoigner de ma modération comme de mon indépendance à toutes les époques , des hommes assis sur tous les bancs de no^ assemblées, et qui sont restés mes amis, sans partager mes sentimens poli* tiques. Non, messieurs, la loi ne saurait frapper celui qui soutient une opinion monarchique et consciencieuse , opinion que ceux qui le conduisent a votre barre , cherchent k recréer dans un intérêt privé , après s'être efforcés de la détruire sous un vain prétexte d'intérêt général. ....

«r Ce ne sera jamais une faute devant vous , messieurs y d'avoir obéi h sa conscience; vous

ne condamnerez pas celui qui a foi a i*hérédite comme k une divinité protectrice. ..» et qui déclare qu'il ne croit à la possibilité de son retour, et surtout a sa durée, qu'alors que l'intérêt général la réclamera; qui la ireut fondée , non sur l'émeute ou la guerre , mais seulement sur des conditions que le temps et le besoin de chacun réclameront , et appuyée sur les libertés qu'elle seule peut donner.

« Si c'est un rêve, messieurs, du moins ce ne peut être un crime; mais si c'était un crime de ne point faire partie d^ cette opinion , on plutôt de cette quasi-opinion , dont l'égoiteme est l'essence et l'intérêt le but , je me reconnais coupable , et la France entière te chargerait de m'absoudre.

« Du reste , si votre sévérité cherchait une victime, elle épargnera, j'en suis sûr, l'istprimeur qui m'a prêté avec confiance le concours de sa profession. Etre frappé seul, est l'unique faveur que je réclame.

« Telles sont, messieurs, les considérations d'honneur et de conscience qui m'ont inspiré dans l'écrit qui m'amène devant vous. Je laisse a une bouche plus éloquente que la mienne le soin de les faire valoir et de les développer;

pouvais-je mieux a3$urer leur triomphe qu'en le confiant à l'illustre orateur qui a si noblement Taincu l'aiiiitraire dans une luUe dont l'honneur du pays s'est effrayé , au jurisconsulte habile dont tous les partis admirent l'éloquence , enfin au citoyen qui ne portera jamais d'autre joug que celui d'une conscience éclairée?

« Messieurs , nous vivons dans une époque difficile, et qui impose de grands devoirs aux I^omn^es d^ conscieiace et d'honneur. Dévoué tout entiear à la France , j'ai cru nécessaire de manifester des vérités que tant de gens aujourd'hui sont intéressés a cacher. J'ai fait ce que je devais , et j'en accepte avec sécurité toutes les conséquences. L'avenir fera voir qui sert réellement la patrie , de l'accusateur ou de l'accusié. »

Si j'avais pu produire sur le jury le même effet que ce discours sen^bla produire sur l'audi^ toire, il aurait été possible de concevoir quelque espérance. Mais, pour tout dire» dans l'un je ne voyais que des juges choisis , prévenus et ep quelque sorte décidés d'avance , et dans l'autre , au contraire , je ne comptais

ne condamnerez pas celui qui a foi a Thérédite comme à une divinité protectrice... « et qui déclare qu'il ne croit k la possibilité de son retour, et surtout a sa durée, qu'alors que l'intérât général la réclamera; qui la ireut fondée , non sur l'émeute ou la guerre , mais seulement sur des conditions que le temps et le besoin de chacun réclameront , et appuyée sur les libertés qu'elle seule peut donner.

« Si c'est un rêve, messieurs, du moins ce ne peut être un crime; mais si c'était un crime de ne point faire partie d^ cette opinion , on plutôt de cette quasi-opinion , dont l'égoisme est l'essence et l'intérêt le but , je ne reconnais coupable , et la France entière se chargerait de m'absoudre.

« Du reste , si votre sévérité cherchait ona victime , elle épargnera , j'en suis sûr, TiB^primeur qui m'a prêté avec confiance le concoufs de sa profession. Etre frappé seul, est Taiiiqqe faveur que je réclame.

« Telles sont, messieurs , les considérations d'honneur et de conscience qui m'ont inspiiré dans l'écrit qui m'amène devant vous. Je laisse à une bouche plus éloquente que la mienne le soin de les faire valoir et de les développer;

pouvais-je mieux assurer leur triomphe qu'en le confiant a l'illustre oraleur qui a si noblement Taincu l'arbitraire dans une lutte dont l'honneur du pays s'est effrayé , au jurisconsulte habile dont tous les partis admirent réloquence , enfin au citoyen qui ne portera jamais d'autre joug que celui d'une conscience éclairée?

«Messieurs, nous vivons dans une époque difficile, et qui impose de grands devoirs aux I^omn^es de conscience et d'honneur. Dévoué tout entier à la France , j'ai cru nécessaire de manifester des vérités que tant de gens aujourd'hui sont intéressés a cacher. J*ai fait ce que je devais, et j'en accepte avec sécurité toutes les conséquences. L'avenir fera voir qui sert réellement la patrie , de l'accusateur ou de l'accusé* »

Si j'avais pu produire sur le jury le même effet que ce discours sembla produire sur l'audi^ toire, il aurait été possible de concevoir quelque espérance. Mais, pour tout dire, dans l'un je ne voyais que des juges choisis , prévenus et efi quelque sorte décidés d'avance , et dans l'autre , au contraire , je ne comptais

qu'un public impartial , disposé par conséquent a comprendre , h goûter la vérité , ou un nombre considérable d'amis qui partageaient tous mes sentimens et qui s'étaient rendus à l'audience avec un empressement et une sympathie dont je fus bien vivement touché. Ces preuves d'une amitié si dévouée m'accompagnèrent aussi dans ma prison, comme on le verra tout à l'heure , car le souvenir reconnaissant de tous ces témoignages est si bien resté dans mon cœur que j'ai voulu le consacrer dans ces Mémoires, et y déposer h double preuve de l'intérêt que mes amis me portent et de l'affection que je leur conserve. Mais je retourne à l'audience et au procès.

Rien ne manqua de ce que j'avais prévu , ni le réquisitoire honnête et mesuré de M.Pàrtarieu-Lafosse , qui soutenait l'accusation , ni le partial et aigre ré;samé de M. le président Dubois (d'Angers), ni la profonde impression que produisit sur le public l'éloquence admirable de M. Berryer. Malgré cela , et k cause de cela, je fus condamné à trois mois de prir son , sans parler de 500 francs d'amende que, de beaucoup, j'aurais mieux aimé verser pour les pauvres entre les mains de M. le curé de

Sainte* Valère que dans les coflEres de la réirolution. Heureusement, mon complice, encore moins criminel que moi , fut acquitté. Ce me Ait un grand soulagement de voir M. Dentu hors de cause. Seul coupable, je serais aussi seul a souffrir.

Mais , vraiment , ce a'était pas de moi que je m'inquiétais; quel que fût le mauvais état de ma santé, c'était à madame de Larochefoucauld que je pensais, à elle dont l'anxiété avait été extrême pendant tous les préliminaires de cette odieuse poursuite, et qui , atteinte et affaiblie par une maladie qui me cause encore aujourd'hui les plus mortelles inquiétudes (i), s'alarmait et de l'influence . pernicieuse que pouvait exercer sur moi une clôture . forcée à laquelle toutes mes habitudes actives étaient si singulièrement opposées , et de mon séjour sous. les verroux à une époque oîi les prisons, déjà encombrées des victimes et des anciens amis de la royauté nouvelle , étaient constamment menacées et par les mouvemens inté-

(i) Madame de liarochefuucauld fut, en effet, enlevée par la mort , un an après, à la tcndrc:>sc de sou époux , de ses cufans, de sa mère vt aux respects de tous ceux qui avaient eu le bonheur de Ja conpnitn.'.

rieurs des prisonniers, indignés des traitemens qu'on leur faisait subir, et par les tentatives armées qui , déjà , avaient été faites de l'extérieur pour leur délivrance. L'agitation de madame de Larocheibucauld était vive avant ce procès ; et , malgré tout ce que j'avais pu faire pour la détourner de venir a l'audience, comme elle croyait que son devoir élait d'y paraître, rien n'avait pu l'empêcher de s'y rendre. Elle croyait même que la présence de nos amis montrerait la considération dont nous étions entourés et ne serait pas sans influence sur les jurés et les juges. Elle voulait réunir autour d'elle celles de ses amies et des amies de son père (1 ) , dont le nom et l'assistance auraient pu prouver à des esprits moins prévenus que ce n^était pas dans nos rangs qu'il fallait chercher la cause de la violence et des désordres. Je retrouve, à ce sujet, on billet que répondit madame Récamier, la veille de mon procès , a un petit mot que je lai Évais adressé sur les sollicitations de madame de Larochcfouchauld et qui prouve de nouveau , combien, chez cette personne si justement ce-

(i) M. le duc Malhicu de Montmorency.

lèbre, l'active bonté du cœur se lie a la grâce et au charme de l'esprit.

« Comment pouvez-vous douter de ma ré- (t ponse? Je suis trop heureuse de pouvoir, une « fois dans ma vie, vous donner la preuve d'une c amitié a laquelle vous avez tant de droits « et qui se rattache à mes souvenirs et à mes « liens les plus chers (1)1 En vous reprochant « d'avoir douté, de ma réponse, laissez-moi « vous rappeler que je vous dois l'événement « le plus heureux de ma vie, et que j'aimerais tr a vous donner des preuves de ma recon- « naissance plus difficiles que celles qui se « présentent aujourd'hui. Si madame de « Larochefoucauld veut me faire savoir «r l'heure et venir me prendre , je serai très « exacte.... »

Les féUcilalions et les regrets de nos amis, dans cette circonstance, furent aussi nombreux qu'ils étaient sincères , je le croisse!, parmi les témoignages qui pouvaient me tou-

(i) Il s^agissait du mariage d^une de ses nièces, personne aussi aimable que distinguée ; mariage auquel j'avais été assez heureux pour contribuer.

cher le plus, je devais distinguer celui de M. de Dreux-Brézé qui, dans la Chambre des Pairs , soutient , comme M. Berryer à la Chambre des Députés , tous les principes et tous les sentimensqni honorent notre pays. Royaliste de tous les temps, soldat de l'empire , orateur politique , M. de Brésé est un de ces hommes qui , par la fermeté de leur caractère et Télévation de leur talent , maintiennent la dignité nationale et consolent la France de toutes les bassesses dont Tépoque révolutionnaire a offert le triste spectacle : un pays reste fort quand il possède de tels hommes. — Le soir même de la condamnation qui venait de me frapper, je re^ de ce noble ami quelques lignes qui me furent bien précieuses :

*( Mon cher vicomte , une affaire imprévue m'a privé d'assister à votre procès et da plaisir de vous entendre; je viens de vous Bin, et je vous demande k être un des premien I vous faire mon compliment sur les nobles paroles que vous avez prononcées. Je suis convaincu que vous vous consolez facilement de vos trois mois de détention en pensant an

Êm

tenlissemeat qu'aara en France votre excel^ lent discours , et au service que vous aurez rendu.

« Croyez a tout mon dévouement et à mon amitié bien sincère.

« Dreux-Breze. »

Quelles que fassent les démarches de ma Ëunille pour i obtenir, en raison du mau-^ vais état de '. ma santé , que je ne passaisse point k Sainte-Pélagie le temps de ma dé-^ Mention, j'étais bien assuré que ses instances seraient inutiles , tant que je ne les appuierais pas d'une demande personnelle , et que je ne ferais point, acte public d'une soumission et d'une reconnaissance auxquelles rien ne pouvait me. contraindre. L'ordre de poursuivre mon ouvrage était parti de trop haut (j'en avais eu . la certitude) pour espérer qu'à moins d'un témoignage de condescendance adresse directement par moi à l'un de mes plus illustres parens, aucun subalterne osât prendre sur lui d'adoucir la rigueur de l'exécution de l'arrêt. Je n'en avais témoigné ni irritation ni humeur^ seulement, à la fiii de l'audience , et quand plusieurs personnes y. 17

avaient bien voulu m'adreuer quelques corn* pUmens de condoléance sur cette condamiii- Uon, j'avais répondu : «Messieurs, ne vous en étonnez pas plus que moi ; c*est un procédé de famille. »

Il ne me restait plus qu'à me soumettre à ce qu'on appelle la justice. J'avais refiisé de me pourvoir en cassation contre ce jugement qui présentait, di8ai^on , une fausse interprétation et une fiiusse application de laloi. Mais c'était encore créer un litige, une inoertilade, te lancer dans tous les mouvement d'une instance dont l'issue n'était point aMUrée, et qui aurait , de nouveau , produit eor madame de la Rochefoucauld une agitation que je désirais, avant tout, lui épargner. Ons^arrange d'un sort tout décidé , tout fait , contre k(|nel il n'y a plus a revenir , et l'esprit le pins actif même préfère une destinée inexorable k une lutte inutile. Ce sont les situations flottantes, incertaines, qui mettent l'âme et le corps dins un trouble dangereux. Il fallait donc accepter, le plus tôt possible la position qni m'avâtété faite : j'allai, le 14 janvier , me placer sous les verroux de Sainte-Pélagie, conduit par le chef des huissiers que j'étais allé prendre moi*

Inême dans mon cabriolet^ h sontgr&nd étorinement , et qui ckvait présider k mon écrou. . Il y a des accommodemens avec le ciel > dit« on ; c'est peut-être pour cela qu'il n'y en a pas avec une prison politique evL temps de révolution. Ce qu'à toute autre époque j'aurais pu trouver facilement, je veux dire une chambre k peu près commode et propre , je ne pus pas l'obtenir en ce moment. Tout était occupé ou retenu. Les prisonniers de la liberté de juillet encombraient toutes les cellules de Sainte- Pélagie , et on en attendait chaque jour de nouveaux. Force était bien, dans ce séjour de l'égalité et du malheur , de me contenter de l'espèce de cabanon qui me fut provisoirement offert. C'est une erreur de croire qu'il n'y a de cachot que dans les lieux soutemgns ; le mien , pour se trouver à deux cents pieds peut-être au-dessus du sol, ne mérite cependant pas un autre nom. Douze pieds carrés , une fenêtre par laquelle le jour et l'air pénétraient avec une parcimonie bien digne du principe qui présidait aux destinées de la France, un poêle en fer, qui laissait échapper plus de fumée que de feu , et qui , lorsqu'il était échauffé, procurait une chsn

leur torréfiante et morbifique, en sorte qu'on ne pouvait échapper a la froidure que par l'asphyxie ; une espèce de couchette qu'onappelait un lit, et une chaise de paille d'une solidité peu rassurante , telles étaient les don* ccurs de la pénitence de famille qui m'était infligée. Mais toute cette gêne , qui, dans de certaines habitudes , est une véritable rigueur; ot la privation trimestrielle de ma liberté ,' étaient sans doute un châtiment encore firopl doux pour le crime que j'avais commis : écrire et publier que la France n'était pas heureuse,qu'elle était mal gouvernée , qu'elle se per^ (lait par le principe qui lui avait été imposé! quoi de plus mensonger, de plus coupable, de plus factieux?

Ce ne fut pas toutefois sans un serrement de cœur , qu'après avoir monté les cent vingts quatre marches de ma nouvelle retraite, je me trouvai seul, en face des murs et de'lV meublement que je viens de décrire, et que j'entendis se refermer les verroux de fàn prison. Il me serait facile , sans doute, comme à bien d'autres, de taire ce mouvement intérieur, ou de faire parade de l'indifférence! cl de l'insensibilité dans laquelle je demeurai

a cette occasion. Mais, quoi? c'est ici une sorte de confession que je fais. Comme je veux que Ton me croie sur tout ce que je dis , je dois dire alors toule la vérité , quel que soit le jour sous lequel elle me présente. Trouverat-on qu'il y a peu de force de corps et d'âme a avoir éprouvé cette première émotion? Je considère , moi , qu'elle relève toute d'une impression physique , à laquelle l'homme le plus courageux et le plus résigné reste, soumis. Il me semble même que, nul, le premier j.our d'un emprisonnement , n'a dû êlre soustrait à cette émotion. Qu'est-ce qui peut donc la causer en lui? Ce n'est point la crainte , ce sentiment pusillanime qui ne naît que chez le lâche, espèce rare surtout dans notre pays. D'ailleurs, en prison, de quoi donc l'homme le plus peureux pourrait-il avoir peur? C'est le lieu du monde où il se présente le moins de dangers k courir. C'est donc en dehors de la peur qu'il faut chercher la cause de l'émotion que, je persiste k le croire et a le dire, tout homme doit ressentir au premier moment d'une réclusion forcée. Ne serait-ce point l'effet de ce sentiment humain , qui se trouve froissé k un haut degré , quand il est obligi^

de 86 courber devant l'empire d'une force qui lui est supérieure , et dont il ne loi reste aucun moyen de nier la supériorité matérielle, comme , jadis , ces chevaliers renversés dans les tournois, par le choc d'un adversaire plus robuste qu'eux ? Serait-ce cette sorte d^humi' liation apparente qui semble tomber sur vous, et qui résulte du seul fait de la condamnation? N'y art-il pas encore, dans celte émotion, une manifestation de cette liberté instinctive i dont l'homme , créé libre , est tout rempli , et dont il souffre de se voir privé, mène quand il est assuré que rien autre diose ne le menace , et seulement parce que cette pri* vation est tout antipathique k sa nature?

Quoi qu'il en soit des causes diverses qui peu* vent fiiire naître le sentiment pénible iqû'on éprouve dans le premier instant d'une détention , je dirais si honorable , s'il s'agissait d'an autre que de moi , je ressentis ce malaise dift* cile à définir, sorte de crispation nervense, déplaisance intime et générale, compression de cœur et de poitrine, que ceux qui ont passé pir cet état pourront, seuls peut-être , bien com^ prendre. Puis, si, comme je le suppose, il en ^ été d'abord des autres comme de moi aa