LETTRE DE MADEMOISELLE D*ETTE AU CHEVALIER DE VALORT

De la Chevrette.

Comment pouvez-vous croire, mon cher chevalier, que j'aie mis de la négligence à vous donner de mes nouvelles ? Est-ce que vous ne me connoissez pas? et ne savez- vous pas qu'on ne fait jamais ici ce qu'on veut faire? Avec des cervelles comme celles-ci, a-t-on un moment de repos? Aussi je m'y déplais fort, je vous jure. Mais je ne puis, sans une ingratitude marquée, quitter le bonhomme, après le désir qu'il a de me garder. Vous avez donc oublié les dix mille livres dont ils m'ont fait l'avance l'été dernier? On a été deux fois à Paris sans que je Taie

*■ La leUre par laquelle J. J. Rousseau remercie les académiciens de Dijon pour le prix qu'ils lui ont décerné est du 18 Juillet 1750, c'est4dire exactement du moment où nous voilà chez mademoiselle Quinault avec madame d'Épmay et tous ces adorateurs de la nature primitive. Le discours de Rousseau était connu et faisait un grand bruit. Cette conversation est un écho de sa renommée si récente et déjà sonore. On ne le blâmait pas alors; on ne lui reprochait pas sa thèse. Ce n'est que plus .tard, quand il en eul fait un système et surtout quand il devint trop célèbre, que ses amis les gens de lettres le peignirent en noir et prétendirent, en outre, que ses idées n'étaient pas à lui. Marmontel, par exemple, a raconté tout du lon^ comment ce n'est pas Francueil, mais Diderot, qui conseilla à Jean-Jacques de vanter l'ignorance et la sauvagerie des premiers siècles.

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su, et les autres occasions ne m'ont pas paru assez sûres pour oser risquer une lettre. Voilà la raison de mon silence. J'espère qu'il ne vous en passera pas d'autres par la tête, entendez-vous.

On ne parle et Ton n'entend autre chose ici que comédie. On répète un rôle d'un côté, on fait les beaux bras de l'autre, on essaye des habits, on fait des plaisanteries auxquelles personne n'entend rien. J'ai pris le parti d'assister aux répétitions, afin de m'ennuyer moins. J'y aurois réussi si j'avois quelqu'un à qui confier mes remarques. Ds sont là une troupe d'amoureux. En vérité, cette société est comme un roman mouvant. Francueil et la petite femme sont ivres comme le premier jour. Gaufifecourt, ce basset sexagénaire, fait le doucereux auprès de rindolente de Jully ; elle le persifle et l'écoute tour à tour. Lorsqu'il est persiQé, il se retourne du côté de notre Emilie , qui le plaint, qui le console, qui le dorlote, en tout bien tout honneur, comme vous savez qu'elle fait lorsqu'elle aime les gens. Cette sensibilité est presque ridicule au moins. Ne pouvoir parler à ses amis que les larmes aux yeux. Je ne sais, cela lui va pourtant. Il est certain que c'est une séduisante créature! Elle n'est point jolie, elle est au milieu de quatre femmes qui font bruit par leur beauté : elle les efface toutes ^ Duclos en sera amoureux, s'il ne l'est déjà.

Quant à elle, elle n'a des yeux que pour Francueil ;

* Madame d'Épinay < était positivement laide, mais elle était fort bien faite. J'ai encore un des portraits qu'elle donna à mon grand-père (Francueil). Ma bonne maman en a donné un autre à mon cousin Villeneuve, où eue était représentée en costume de naïade, c'est-à-dire avec aussi peu de costume que possible. Hais elle avait beaucoup de physionomie et fit toutes lès conquêtes qu'elle put souhaiter, i

(George Sand, Ilistoire de ma Vie, édit. in-8% t. XIY, p. 105.