PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE V

avis; je n'hésite jamais à y déférer et je me rends justice. D'ailleurs, Francueil et M. Rousseau en font grand cas; de plus, il a l'air de se plaire avec moi, et je jouis de sa satisfaction. Quel inconvénient y a-t-il à cela? C'est de l'amour-propre tout pur, j'en conviens; je n'y saurois que faire. Je pense et je sens tout ce que je viens de dire. Je suis beaucoup plus à mon aisé avec M.deGauffecourt, par exemple. Il m'a dit souvent que j'avois plus d'esprit qu'on ne croyoit et que je ne le croyois moi-même. Il ne me manque, dit-il, que de la culture et l'habitude de causer avec des gens qui me forcent à penser. Si cela est, personne n'est plus propre que M. Duclos à suppléer à ce qui me manque. Voici une conversation que j'ai eue avec lui, la veille de la comédie.

Nous étions à nous promener. Après un bon quart d'heure de silence (car nos conversations commencent toujours par des silences ; je voudrois savoir pourquoi) : <c Eh bien , me dit Duclos en riant, ces dames avoient peur de moi ; elles ne vouloient pas jouer. — Non pas peur, monsieur, mais, en général, nous étions toutes convenues de ne jouer devant aucun étranger. — Oh! soit ; mais moi ! Ne le leur avez-vous pas dit? Et, au contraire, elles doivent s'attendre à plus d'indulgence de la part d'un homme qui s'y connoît. »

Je fus choquée de cette phrase, par exemple; mais je .n'osai le faire voir, de peur de l'humilier, et je répondis contre mon sentiment : « Cela est vrai.

— Tout est raccommodé, continua-t-il ; vous jouerez demain. Mais pourquoi ne m' avoir point dit l'embarras que cela vous causoit? — C'est que j'ignorois si ces dames entendroient raison, et je craignois de vous mettre dans le cas de nous quitter par politesse. — Moi, non, je ne I. 21

24S MÉMOIRES DE lADAME D ÉPINÂT.

scrois pas parti ; et, d'ailleurs, elles auroient joué, j'en étais sûr. Vous le voyez bien. Ahl tous ne me con- Boissez pas. Il faut toujours me parler naturellement* Tous saurez cela, si tous me permettez de tous faire ma cour. Pas tant cet été, car il faudra que je fasse un petit Toyage avec la duchesse de*^*% et puis, quinze joujcs pendant le Fontainebleau'; Toilà tout. Après quoi je s\)}§ à Tos ordres ici, si tous y êtes encore. EnToyez-moi un papier qui m'aTcrlisse d'une occasion; je mettrai mon bonnet de nuit aTec un liTre dans ma poche, et je Tiens

* Ce n'est pas là une forfanterie. Personne n'était plus répandu que BacloB, ni mieux en cour. Ses amis lavaient fait regarder par madame de Pompadour comme un très-grand esprit qu'il fallait avoir pour soi, et madame de Pompadour avait persuadé à Louis XV que U postérité lui saurait bon gré d'avoir eu quelque familiarité avec un homme de lettres que Voltaire appelait Salluste et qui avait écrit l'histoire de Louis XL Duclos sut proliter de l'exception. 11 était droit et adroit, comme a dit Jean-Jacques, et au besoin savait flatter en bourru.

n fut nommé historiographe de France justement tu mois de septembpe 1750, moment où madame d'Épinay reprend son journal. Bientôt après parut la secunde édition de ses Considérations sur les mœurs, précédée d'une épllre dédicatoire où l'auteur n'abuse pas, celte fois, de It franchise. La voici :

a Sire,

< Le bonheur d'être attaché personnellement à Votre Majesté par la place dont elle m'a honoré, les bontés dont elle m'a comblé et l'appco- ^tiom qu'elle^a daigné accorder à l'ouvrage que j'ose lui préçentçp, ^oot mes titres pour lui en offrir l'hommage. Ma vie sera désormais consacrée à rassembler les monuments du règne le plus fécond en événements glo* fieux. Tous les écrivains s'empresseront de peindre; le héros et 1q p^ificftcur d^ l'Europe; j'aurai de plus l'avantage d'être à portée de faire connoitre le roi vertueux, le prince à qui l'humanité est chère. Pour rendre à Votre Majesté le tribut d'éloges qui lui est dû, je n'ai qu'à éixiut^r la voyç de la renommée et de la vénlé. Voilà mes guides et mç^ garants; l'éloge d'un grand roi doit être l'histoire de sa vie. »

Mais la vérité est que Duclos n'écrivait pas ordinairement de ce style, «t que, pour ne pas mentir, il ne voulut rien écrire de celte his^oir^ et ne laissa pas, après lui, des Mémoires trop indignes de ses principes.

* Depuis Louis XIV, le voyage de la cour à Fonlainubleau était de rigueur chaque année et avait lieu au mois d'octob^.