PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITHK VU

quand ils y ont satisfait bien régulièrement, ils croyent que tout est dit. Il faut bien vouloir ce qu'ils veulent. Mais, vous n écoutez pas. Je crois que vous pleurez? — Il est vrai, ma sœur, je suis étonnée, affligée, et je ne sais précisément pourquoi. — Mais encore qu est-ce qui vous chagrine à présent? — Je n en sais rien ; des soupçons vagues, des inquiétudes qui, dans de certains moments, me paroissent fondés, mais qui se détruisent le moment d'après ; des faits qui se contredisent. — Vous sauriez, ma sœur.,. — Sauriez-vous quelque chose? Ah I ne mç le dites pas. Vous m'avez appelée, l'autre jour, pauvre sotte; sûrement vous aviez vos raisons. — Ahl 1 on ne peut vous rien dire ; vous faites tout d'un coup des crimes de billevesées. Il faut prendre Francueil comme il est. — Si je l'aimois moins, à la bonne heure I Mais... sûrement, vous connoissez la raison de cette conduite. Tenez, je le crois amoureux de madame de Yersel. Vous ne répondez point. L* est-il? Que pensez-vous? — Je ne crois pas; mais si cela étoit? voyons. — Si cela étoit? Ahl je vois bien que je suis perdue. Vous riez ; comment pouvez-vous rire? — Fort bien, en vérité, ma sœur, vous êtes folle. Je vous assure que je n'en sais pas un mot; je n'en rirois pas, si je le savois; cette certitude, que vous donnez à un mot jeté en l'air, est la seule chose qui m'ait fait rire, je vous le jure. Mais vous vous tuerez avec cet amour-là. Aimez Francueil, je le veux bien ; mais traitez-le comme il vous traite, et que sait-on si Ton ne le leraitpas tout à fait revenir par un autre moyen? Que ne prenez-vous un autre amant pour vous consoler, et l'éclairer sur ses légèretés I — Fi donc, ma sœur. Pouvezvous? — Et pourquoi pas? Aimez-vous mieux crever? — Au moins mourrois-je fidèle. Il verra ce qu'il a perdu. I. 28

— Oui, mais auparavant vous deviendrez laide, maussade. — Je deviendrai tout ce que je pourrai. Ma sœur, il n'est pas possible que je ne vous importune; laissons cela. Notre façon de penser est trop opposée ; votre ton est singulier. Je ne vous ai jamais vue si... Nous ne pouvons nous entendre. — Avec quel ton sec vous me dîtes cela. Je ne vous en aime ni vous en estime pas moins pour avoir des opinions différentes des miennes; et si cela vous fait changer sur mon compte, tant pis pour vous. Quant à l'iraportunité, à charge de revanche, mon enfant, j'aime aussi, moi : il faut que j'aie la liberté d'en parler avec vous, et de faire dire, par vottre moyen, tout ce qu'il me plaira à mon amant, de le voir chei vous... — Votre amant? — Eh bieni vous voilà pétrifiée... Parce que vous avez épousé l'aîné, vous croyez avoir toute seule des privilèges dans la famille. — Ma sœur, en vérité, je ne puis m'empêcher... — De rire, car vous en avez envie ; et c^est ce que nous avons de mieux à faire. Laissez là votre pruderie, nous sommes seules, nous avons confiance Tune dans Fautre : sera-ce pour nous contraindre? — Je croyois que vous aimiez votre mari. Dvousaime tant I Je ne croyois pas que vous eussiez à vous plaindre de hii. Voilà d'où vient mon étonnement. — Cela mérite expli^ cation. Je n'ai point à me plaindre de Jully. J*ai beaucoup d'estime et d*amitié pour lui» mais je n'ai jamais eu que cela. — J'ai cru que vous l'aviez épousé par amour, et que vous l'aimiez passionnément. — H l'a bien voulu croire, mais il n'en a jamais rien été. Voici le vrai. De B*** étoit éperdûment amoureux de moi, et vouloit m'épouser; j'y anrois consenti, car je Faîmois assez, mais j'ai découvert en Itii une humeur si violente, une jalousie, une injustice, car la jalousie chez lès hommes n'est

PREMIÈRE Part». — CHAPITRE VII. 52f

autre chose qu injustice et que tyrannie, ne vous y trompez pas ; enfin ce caractère m'a alarmée. Al. de JuUy s'^t présenté; je Tai préféré : voilà tout. — Mais tous ces partis qu'il m'a dit vingt fois que vous aviez refusés poiur lui. — Il a raison, j'en ai refusés plusieurs, mais ils ne le valoient pas. Plus je connois M. de Ju%, et plus je m'applaudis de mon choix. Il est bon enfant, doux, complaisant, foible, sans nerf, mais sans vice; en un mot, il est tout propre à jouer son rôle décemment, et je lui en sm gré : c'est un grand mérite au moins que celui-là. Au reste, il a cru être amoureux de moi, mais je vous promets qu'il s'est trompé. — Que dites-vous donc? ma sœur; il vous adore comn^Je premier jour»

— Le dit-il? eh bien, il se trompe encore. Dy a um fille de la comédie à qui il fait des présents toute la journée. Il Tauroit, s'il n'avoit pas affiché delà passion, pour moi; mais, dans le fond, c'e&t l'homme du monde que je vois le moins, et celui qui fait le moins ma volonté. — Ma sœur, ma sœur, vous êtes injuste. Pouvez-vous mec que votre mari ne soit uniquement occupé de vous plaire?

— Quoi! parce qu'il me donne continuellement des bi<joux dont je ne faûs nul cas, des robes qu'il choisit près* que toujours cœutraires à mon goût ; qu'il me loue des loges aux spectacles le jour que je veux rester chez moi? Ehl mais ne voyez- vous pas que ce sont ses fantaisies qu'il caresse, et non les miennes? Mais priez-le de £aire céder un de ses c^rices ou de ses goûts aux miens, vous verrez cette perle des maris devenir, tout en douceur, le sultan le plus despote : rien ne seroit si aisé que d'en faire un homme insupportable , il ne faudroit pour cela qu y mettre bien du sentiment et de la condescendance.

— Vous parlez comme un ange, noa sœur ; vous êtes

excellente ; mais je veux mourir si vous pensez un mot de tout ce que vous dites : au moins votre conduite vous dément-elle, car vous êtes la complaisance et la douceur mêmes. Vous avez l'air de n'avoir tous deux qu'une volonté. — Sans doute; voilà le grand secret. Avec un caractère comme celui de M. de Jully, il ne s'agit pas tant d'avoir sans cesse une volonté, que de lui avoir appris dans quelques occasions importantes, qu'on en a une qui ne plie que quand on le veut bien. Il sait qu'elle est là ; cela sufSt. Au reste, la complaisance ne me coûte rien, à moi : dans le courant de la vie il y a si peu de choses qui méritent qu'on y mette de l'importance. Mais nous voilà bien loin de ce que Je voulois vous confier. J'aime, je vous l'ai dit; savez-vous qui? — Non, en vérité; scroît-ce Maurepaire? — Non, c'est Jelyotte.

— Jelyotte! Vous n'y pensez pas, ma sœur, un acteur de rOpéra! un homme sur qui tout le monde à les yeux, et qui ne peut décemment passer pour votre ami ! — Doucement, s'il vous plaît; je vous ai dit que je l'aimois, et vous me répondez comme si je vous demandois si je ferois bien de Taimer. — Cela est vrai ; mais vous m'avez dit en même temps que vous exigiez que je vous rendisse service, et je vous déclare que je ne veux pas être la confidente de M. Jelyotte, ni servir ses amours. — Vous décidez tout cela un peu légèrement, ma très-chère sœur, et je n'aimerois pas à vous entendre deux fois tenir le même langage. Il ne s'agit pas ici du nom de mon amant; c'est moi qu'il s'agit d'obliger : le voulez-vous ou non?

— Quant à vous, ma sœur, je n'aurai jamais rien à vous refuser; mais il faut... — Fort bien. A présent, ditesmoi, Jelyotte n'est-il pas un homme estimable? Tout le monde ne le trouve-t-il pas au-dessus de son état? —