PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

vent nuisible. Dans cette occasion, elle appuya moins sur l'extravagance de cette acquisition que sur la colère où seroit son père contre lui. Il répondit qu'il avoit caché cette emplette, qu'il n avoit faite que pour elle, afin de lui en faire une surprise agréable à son retour. D'ailleurs, il approuvoit fort sa manière de vivre; sa conduite, en effet, devoit lui plaire : de la dissipation, des spectacles et une soumission aveugle à ses volontés, c'étoit, dans son esprit, le comble du bonheur. Elle avoit profité aussi de Tabsence de son mari pour faire fermer la porte au chevalier de Canaples; en effet, je ne le rencontrois jamais chez elle; seulement, la veille de son départ pour son régiment, elle le reçut, parce que son mari le lui prescrivit très-précisément. Il Tentretint longtemps de Tembarras momentané que lui causoit l'absence de M. d'Épinay, dans le pressant besoin où il disoit se trouver. EDe regarda avec raison ce propos comme une manière détournée de lui emprunter de l'argent, et elle rompit d'autant plus vite la conversation qu'elle avoit de la hauteur d'âme, et qu'il lui déploisoit fort que le chevalier osât l'entretenir de ses affaires. Son mari lui avoit demandé dans une de ses lettres pourquoi elle ne lui parloit jamais du cavalier de Canaples, « C'est, lui répondit-elle, que je ne puis vous en parler sur le ton qui vous plairoit. » Alors elle lui rendit compte de sa conduite avec le chevalier pendant son absence, en le conjurant de lui permettre de ne le pas revoir à son retour. Elle ne lui cacha point qu'elle craignoit, de la part de son perfide ami, un plan formé de le détacher d'elle ; et comme on lui avoit donné mauvaise opinion de ses mœurs, de ses principes, elle crut voir dans sa cimduite le projet de la séduire. Voici comme M, d'É- I. 4

pinay répondit à ses craintes et à ce qui coiicemoit ses affaires. On jugera en même temps de Texcès de Faveuglement où la tenoit sa passion : cette lettre-ci est une des mieux écrites et des plus tendres qu'elle ait eues de lui.

LETTRE DE MONSIEUR D'ÉPIMAT A MADAME D*ÉPINAV.

Je reçois deux de vos lettres, m^ chère amie, presque dans le même moment. Que de nouvelles raisons de vous aimer davantage, si je n'y élois déjà porté par le sentiment le plus tendre! Le souvenir de Paris et de tout ce qui m'y attache doit vous assurer du regret que j'ai de vous avoir quittée, ou du moins de n'avoir pu être accompagné de vous. Jugez du désir que j'aurois de vous rejoindre ; mais je sens qu^il faut aussi donner un certain temps à ce yoyage et à mes affaires, et vous devez m'en savoir gré. Si je trouve ici quelque ressource, c'est comme qn pis aller, et vous ne devez pas craindre que rien vous efface de mon cœur.

Je ne puis vous rien mander d'intéressant. Je n'ai donc rien de mieux à faire que de répondre aux articles de votre lettre. Cette calèche, dont vous me parlez avec tant de détails, peut vovts paroître brillante, parce que vous n'avez rien vu de mieux, ou ps^rce que vous avez été prévenue par ceux qui voua en ont parlé ; mais dans le fond il n'y a rien de trop. Dans quelque temps elle vous plaira, et ce n'est que par une sorte de complaisance, je le sens bien, que vous voulez entrer dans des raisons d'économie, qui, au fond, ne doivent point nous arrêter. Je la garderai, ainsi que les harnoiâ^ et le3 deux chevaux