PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE HI

derois l'attendre de la conduite qu'il tient avec moi. Que pense2-vous de tout cela? — Je pense qu'il est amoureux, et qu'il l'est bien fort, puisqu*il n'ose vous le dire. Je pense encore que vous Taimez aussi ; et que vous ferez iine sottise si vous ne l'écoutez pas. — S'il pouvoit ne m'en rien dire. Nous sommes si heureux à présent! — Et pourquoi le seriez-vous moins en vous avouant que vous Têtes? — Oh! c'est que je crois qu'il n'est pas possible d'être heureuse quand on a eu un amant. — Et pourquoi cela? — Par mille raisons. Si j'avois un amant, je voudrois qu'il fût sans cesse avec moi. Si, par prudence ou autrement, il refusoit un seul jour de me voir, je serois dans la plus amère douleur. Si, au contraire, son empressement répondoit au mien, la crainte qu'on ne sût qu'il ne me quitte point, et que l'on en parlât, me causeroit de continuelles alarmes. D'ailleurs M. d'Ëpinay reviendra un jour. Si, à force de malheurs et de réflexions, il se reprenoit de goût pour moi, ou si, par fantaisie, peut-être... Mais, en bonne foi, pourrois-jè refuser? — Comment, un homme qui vous fait mourir à petit feu, qui a et qui aura toute sa vie, je vous en réponds, une conduite détestable, vous auriez le cœur...?

— C'est un homme qui a iait ma fortune, à qui je dois tout. — Oui, même... — Paix! ma chère amie, laissons là le passé, et ne disputons point sur une chose qui n'arrivera peut-être jamais... — Eh bien, que feriez-vous?

— J'en serois désolée. Mais sans faire de suppositions : ou peut très-bien prévoir que, si un jour j'avois un amant, mon mari viendroit à le savoir. Ou ses reproches m'accableroient, et je ne saurois les soutenir, ou il se croiroit peut-être en droit par là de continuer la vie qu'il mène« — Il n'y a guère de conseils à donner sur de telles incon«

séquences. Savez-vous ce que je vois de plus certain dans tout ceci, c'est que vous rendez Francueil très-malheureux? Vous récouterez, parce que cette passion est bien plus établie dans votre cœur que vous ne le croyez. jMfais comme ces mouvements sont trop forts pour pouvoir durer, je ne vous donne pas trois mois pour reprendre toutes vos incertitudes; et au moment où il commencera à se livrer à vous de bonne foi, il vous prendra fantaisie d'écouter ce que vous appelez voire raison, et vous le laisserez là. — Non, non; vous vous trompez, et vous ne me connoissez pas : si je fais tant que d'aimer Francueil et de me livrer à lui, ce sera pour la vie, à moins qu'il ne change. — Êtes-vous bien sûre de ce que vous me dites? — Oui, j*en suis très-certaine. — En ce cas, voici le conseil que je vous donne. C'est de l'éprouver quelque temps, afin de juger si son goût pour vous est véritable. — Ohl voilà ce que je ne ferai point; car si je me détermine à l'écouter, ce sera certainement tout.de suite; et si je me décide, au contraire, à lui résister, je le congédierai promptement. — C'est précisément ce qu'il ne faut point faire. Quand même vous seriez déterminée à l'écouter, il faut bien se garder de le lui faire connoitre. Il faut éprouver s'il est capable de constance ; car, quel est l'homme qui ne s'assujettira pas, pendant quinze ji;^rs, pour faire croire à une femme qu'il est amoureux d'elle/ Mais il faut qu'il le soit réellement pour persister^ malgré des rèfiis réitérés, pour céder à des caprices. Il faut donc commencer, s'il vous parle de son amour, par lui défendre de prononcer ce mot, l'assurer que vous l'aimez beaucoup comme ami, mais voilà tout, et lui dire que, s*il vqu3 en parle encore, vous serez forcée de réloijgner de vous, pendant