CHAPITRÉ IV

Amours dû printemps. — Détails sur Francueil, son earaÊtère, sa vie. — Pro* menades pastorales à Épinay. — A la (in madame d'Épinay faiblit. — Amertume et joie. — Francueil malade tout à coup. — Madame d'Épinay apprend qu'elle en est la cause. — Coup de désespoir; elle veut se tuer; son fils la sauve. — Mademoiselle d'Ette la détermine à rompre hautement avec son mari. — Toute la famille est pour elle.

Gnérison. — On retourne à Épinay. — - Le théâtre de la Chevrette. — Entrée de J. J. Rousseau. — Son portrait. — Jeux de la troupe. — Mademoiselle d'Rtte avantagée. ~ Francueil à Chenonceaux. — Lettres. — M. d'Épinay est averti. — 11 menace. — Mademoiselle d'Ette fait prendre les devants à son amie. — Colère de M. de Cellegarde. — M. d'Épinay tyrannise sa femme. ~~ Elle veut se séparer de corps. — Séparation de biens, du consentement de tous.

tel7, à Épinay. (AvriH749.)

M. de Francueil a envoyé savoir de mes nouvelles avant mon départ. J'avois grande envie de lui écrire un mot; mais je me suis contentée de lui iaire dire que nous comptions qu'il viendroit bientôt nous trouver. Je viens de me promener seule dans Vallée la plus retirée ^

^ C'est au plus tendre moment de la saison printanière que s'ouvre dans le cœnr de madame d'Épinay la fleur du premier amour. A peine même si les arbres ont quelque verdure, et si, du bas de ces prairies qui à Épinay longent la Seine, on peut voir, sur les hauteurs de la vallée divine de Montmorency, s'empourprer au loin les rameaux des châtaigniers et des chênes de la forêt. Mais, dès ce milieu d'avril, quelle admirable «cène dressée pour les plaisirs de l'imagination et du cœur que cette viiUcc où la nature a semé tant de charmes divers, les lacs et les ruisseaux, les bois, les prés, les collines, et où tant de villages heureux, tant de maisons hospitalières vont pour longtemps s'animer du bruit des fêtes

pour n'être point interrompue dans les pensées que j'a* dresse à Francueil, mais ne pouvant résister à l'envie que j'avois de lui écrire, je suis rentrée.

LETTRÉ DE MADAME D'ÉPINAT A M. DE FRANCCEa.

Qu'avez-Yous de phis à désirer? Et puis-je vous aimer davantage, quand même j'aurois pour vous ce que vous appelez amour, au lieu de ce que j'appelle amitié? Non, je ne vous aimerois pas plus, votre idée me suit partout, votre nom est sans cesse dans ma bouche; les éloges qu*on vous donne me font rougir, et néanmoins me rendent vaine. Encore une fois, moncherFrancueiI,si vous m'aimez d'un sentiment aussi pur et aussi vif que le mien, vous n'avez rien à dé$irer. Non, non, je ne suis pas jalouse, rassurez-vous, et je ne fais pas plus de cas de la jalousie que vous n'en pouvez faire ; ne me prenez au mot sur tout ce que je vous ai dit, que sur la résolution très-décidée de n'avoir point d'amant. Quant au reste, je cherchois à rendre votre tâche difficile, pour vous ôter le courage de l'entreprendre et de voua déclarer.

Il vous esi encore échappé un mot dans votre lettre qui me fait de la peine ; si vous voulez que je vous aime et que je vous estime, n^appelez donc phis préjugés des principes qui doivent être et qui sont pour moi invariables; cela est dit : n'en parlons plus, c^r c'est ma méthode de ne jamais revenir sur les choses dont je suis

de la société U pli^ p^iç <)u dix-huitième siècle I C'està Épinay, le long de Teau, que ces souvenirs auropt commencé à vivre ; ils s'élèveront peu à peu sur les coteaux étages de cet amphithéâtre ; bientôt c est au château de la Che^relte^ à Deuil, que nous irons suivre leur trace, et bi«Dt6tà l'Ermitage de Jean-Jac(]|ues^ au-dessus de Montmorency, à la source dw eaux du vallon, à l'orée des bois immortels.