LA TERREUR A CHATILLON
un peu marquants de la ville, presque toutes les femmes du même genre, étaient prisonniers à Dijon. La vieille marquise de Chastenay avait cependant profité d'un moment de relâche pour obtenir son retour chez elle. Mme de Maziron, sa fille, veuve et mère de trois petites filles, avait obtenu la même grâce ; tout le reste était émigré ou pris. Deux factions d'ordre inférieur combattaient entre elles, mais à mort ; les plus terribles révolutionnaires de Dijon avaient des correspondances dans notre ville et dans nos montagnes ; la scission s'était mise entre leurs agents et les commerçants ou autres, qui, trop fiers de leur crédit sur les jacobins de la dernière cat^orie, crurent être enfin assez forts pour percer de leurs propres armes ceux qu'ils avaient essayé jusque-là de diriger ou de contenir.
La mort d'Hébert leur fournit un prétexte ; des dénonciations violentes, sous la couleur du franc jacobinisme, furent adressées au Comité de salut public contre un nommé Mongin et plusieurs de ses associés; ces hommes furent arrêtés. Mongin, entre autres, fut mené au tribunal révolutionnaire même; il partit de Châtillon sous bonne et sûre escorte, dans le temps de notre arrivée. Mais la victoire n'était rien moins que complète ; en peu de jours, MM. Carteret, Etienne, Humbert, les principaux signataires enfin de la dénonciation hardie, furent à leur tour incarcérés. Quoiqu'ils eussent encore la faveur du pays, ils n'étaient pas approuvés de ceux qui craignaient de se voir compromis par les suites indirectes de leur témérité, car on croyait y trouver plus de passion que de raison et de calcul.
Le comité de surveillance de la ville n'était réellement pas méchant, mais le symbole du temps était pour lui une sorte de foi ; il croyait nécessaire de seconder avec
beaucoup de fracas les mesures qui ne devaient point mettre à l'instant même les vies en danger, sauf à servir, quand ils le pourraient, mais en secret, ceux qu'on semblerait foudroyer. Se défiant les uns des autres, raidis contre leur conscience et occupés de se conserver, on conçoit que ces hommes n'eussent pas inventé le mal et la persécution, mais ils ne devaient jamais opposer de résistance matérielle ou morale, et la peur en devait tout obtenir.
Je parle ici en général. Les gens honnêtes que les circonstances précipitèrent dans les administrations de cette époque ont eu besoin de plus d'art et de courage que n'ont pu le soupçonner ceux mêmes qu'ils ont servis; ils s'enveloppaient d'autant plus soigneusement de l'extérieur le plus grossier et le plus rude, et je ne crois pas que la liberté ait eu nulle part des formes plus rudes que dans la ville de Châtillon.
La vicomtesse de Damas, la mère d'Auguste, était à Châtillon ; elle avait fait partir son mari, brave et loyal militaire, qui, après avoir fait la guerre d'Amérique avec le régiment qu'il commandait, était devenu commandant à la Martinique et y avait su mériter la vénération des gens de couleur, et même celle des créoles, qui tous l'avaient nommé leur père. Mais rien n'était un titre en 1794. Auguste avait été quelque temps près de sa mère ; on avait fait ensuite des levées pour le siège de Lyon; il avait craint d'y être compris, et cédant peutêtre à l'ennui autant qu'à de sages conseils, il était parti pour Paris. On y cherchait son père, il fut pris à sa place et se trouvait alors enfermé au Luxembourg.
Mme de Damas nous donna en peu d'heures plus de sombres idées et de pressentiments sinistres que nous n'avions encore voulu en concevoir : le danger d'un
