DÉMARCHES A DIJON

de range de salut, que je venais chercher, me rendit d'abord quelque confiance, car mon émotion était grande en faisant seulement ce premier pas. M. Alexandre me dit qu'il fallait que je visse Delmasse, chef du bureau d'émigration. « Comment l'intéresser? lui dis-je. — Je n'en connais pas le moyen », ce fut d'abord toute sa réponse; puis M. Alexandre prit une feuille de papier et y traça en ma faveur une recommandation laconique. Il me dicta ensuite un discours en peu de mots, avec le tutoiement du jour. Alexandrine se chargea de me faire répéter la leçon, et après avoir remercié l'excellent M. Alexandre, reçu les vœux de son vieil oncle et un beau bouquet de fleurs de sa gouvernante attendrie, nous remontâmes en voiture.

II était tard quand nous arrivâmes à Dijon. Toutes les servantes de la Galère (i) me prirent pour Mlle Laurette de Framery, de Châtillon, dont le père était prisonnier au château. Elles me faisaient honneur sans doute, et leur méprise me valut d'abord un accueil tout à fait joyeux. Personne alors ne mangeait dans sa chambre; l'égalité voulait une table d'hôte. Nous entrâmes aussitôt dans la salle à manger. J'étais, je puis le dire, d'une timidité que l'on comprendra aisément. Deux voyageurs se mirent à mes côtés; l'un d'eux, malgré l'usage où je suis de ne boire que de l'eau, me força de boire beaucoup de vin. Je n'osais pas lui répliquer, et je crois que, dans l'état où j'étais, ce régime momentané me fit du bien.

Le lendemain, avant six heures, j'étais avec Alexandrine à la porte du redouté Delmasse. J'avais ma lettre et je savais mon discours; surtout j'avais bien prié

(i) Nom d'an hôtel de Dijon, qui existe encore.

2x8 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

Dieu et invoqué le Saint-Esprit. Ma compagne me laissa, j*entrai seule, et le cœur me bat encore en retraçant cet instant. En haut de Tescalier j'aperçois un homme jeune, petit, mince, l'air très doux; je demande le citoyen Delmasse, c'est lui-même. Je le suis, et ma peur est moins grande. Je débite mon compliment; il lit le billet, il me demande mes pièces. La réponse était préparée, on m'avait prévenue de ne pas donner mes pièces, mais de les faire d'abord exactement enregistrer. Je dis, sans lever les yeux, que j'avais remis mes pièces au département. « Et à quel moment? reprit Delmasse; vous êtes arrivée hier soir. » Je répondis qu'en effet je ne devais aller au département qu'à dix heures, mais que je considérais l'enregistrement comme fait. Delmasse me dit, du ton le plus obligeant, qu'ill'eût fait faire pour moi, si je l'en avais chargé; il me promit d'examiner l'affaire le jour même, m'avoua qu'il n'avait jamais cm que mon père eût pu émigrer, et me donna rendez-vous au lendemain matin, en m'engageant d'ailleurs à ne voir personne. Je sortis; il voulut me conduire dans la rue. Ma compagne, qui m'attendait près de quelque boutique voisine, me félicita bien franchement d'un accueil si extraordinaire ; elle me dit de tout espérer.

A dix heures j'allai, en effet, porter tous mes papiers au secrétariat du département. Un jeune homme (M. Bouin), je pourrais dire un enfant (il paraissait à peine âgé de quatorze ans), était assis à un bureau. Je ne puis exprimer avec quelle grâce, quel intérêt touchant , quelle bonté, il prit mes pièces l'une après l'autre et en fit l'enregistrement, o Avez- vous vu le chef du bureau des émigrés? » me dit-il; puis, sans attendre ma réponse : « Il faut le voir, et je vais vous y mener. » J'étais embarrassée, cependant je suivis. Je saluai Delmasse,

LE REDOUTABLE DELMASSE. aip

sans paraître l'avoir encore vu; il eut la même discrétion. Mon jeune protecteur lui remit mon dossier, lui fit une recommandation généreuse et pressante, et m'emmena en me disant qu'il aurait soin de veiller à tous mes intérêts. — Je n'avais pas revu ce jeune homme et j'avais oublié son nom; du reste, il avait quitté Dijon peu après. Cependant , occupée toujours de son accueil encourageant et de ma reconnaissance, je parvins, dix ou douze ans plus tard, à le retrouver auprès de M. Frochot, dont il fut longtemps secrétaire au département de la Seine. Je souhaite à M. Bouin de rencontrer dans ceux dont il aura besoin tout l'intérêt qu'il m'a montré.

La journée s'écoula dans une sorte de paix agitée; j'étais vivement émue, pourtant pleine d'espérance. Le lendemain, à six heures, j'étais chez le citoyen Delmasse. Il me reçut avec une parfaite bonté; mes pièces, me dit-il, n'étaient pas suffisantes ; la liste d'inscriptions, d'ailleurs, devait être imprimée. Je demande aussitôt k permission d'aller m'en informer. Je cours chez M. Causse (i), je lui explique ma peine; le ciel ne m'a jamais fait rencontrer une aussi douce pitié; M. Causse avait imprimé, cependant il m'offre une échappatoire praticable. Je retourne chez Delmasse; l'expédient ne lui paraît pas admissible, mais, me dit-il, la loi ne l'oblige pas de tratner les affaires en longueur, et il me promet de traiter la mienne avec célérité, quand il aura reçu la pièce qu'il me demande. Nous causons, je lui peins notre situation, nos inquiétudes, toutes nos peines; en le quittant, je lui dis que, pleine de confiance dans la bonté quil me témoigne, je ne verrai personne à Dijon, mais que j'y resterai peut-être un jour ou deux, à cause des

(i) LHmprimear.

affaires qui retiennent mon amie. Le ciel m'inspira d'ajouter : « Je suis ici sans appui, je n'y connais personne ; j'y suis chargée des plus chers intérêts. Imaginez que je suis votre sœur, et si quelque idée salutaire vous arrive pour m'obliger, faites-moi demander à la Galère. »

Je partis, et rentrai chez moi. Vers midi on se mit à table. Jamais conversation plus révoltante n'avait pu frapper mes oreilles ; on eût dit assbter à quelque exécution, tant les détails étaient atroces. Ligeret, le terrible Ligeret se trouvait alors à cette table, mais heureusement loin de moi. Sa figure était assez belle; il me fixa beaucoup, me prenant, comme j'ai su depuis, pour Mlle de Framery. J'hésitais, en mon cœur, si je ne saisirais pas, pour lui parler, le moment qu'on se lèverait de table; il en sortit avant la fin du repas. Le dtner cesse, on me demande; c'est Delmasse, dans la cuisine. Alexandrine me laisse et s'en va dans la ville. Je précède ^ mon visiteur, je le conduis vite à ma chambre, je ferme les verrous, j'attends, le cœur me bat; est-ce la radiation qu'il m'apporte?

Jamais, je crois, l'embarras d'un homme ne fut plus grand. Après quelque silence, après quelques détours, c'est la dénonciation du département contre mon père qu'il m'apporte; c'est à Fouquier-Tin ville, pour plus de célérité, qu'elle a été adressée directement. Une lettre écrite par mon père en avril 1792 en est l'occasion. C'est en adressant à M. Arnoult (i), son ancien collègue, alors procureur-syndic du département, le premier des certificats de résidence exigés, qu'il s'éleva contre des mesures injustes et cruelles que ce département prenait contre les prêtres, et il accusait en même temps la vio-

(i) Arnoult, avocat au Parlement et au Conseil des états de Bourgogne, député du tiers état du bailliage de Dijon aux États généranz.