CAUSES SECRÈTES DE L'ACQUITTEMENT

mon père Ta conservée. J'ai dit que M. Arnoult, amené à Dijon, s'y était entouré de conseils, et qu'il avait pris le parti d'écrire son malheur à son ancien colique Merlin et aux députés du département. Chose étrange ! ces hommes qui avaient vu périr leurs amis et leurs parents, cet ancien constituant qui avait vu décimer ses collègues les plus distingués, tous jurèrent de sauver Arnoult. A l'instant de son arrivée, ils se portèrent au Comité de salut public ; ils y mandèrent Fouquier- Tin ville, lui défendirent d'attenter aux jours d' Arnoult, lui ordonnèrent de le faire transférer et de laisser, au moins pour un temps, l'affaire de mon père dans l'oubli. Ainsi, par une merveille de la Providence, après que mon père n'eût été atteint que pour faire succomber Arnoult, le besoin de sauver Arnoult détermina le salut de mon père. Je ne sais si c'est à ce trop heureux incident qu'il faut attribuer ce que mon père n'a jamais pu s'expliquer. Eh arrivant à la Conciergerie, excédé d'une vie dont la prolongation ne pouvait donner que quelques jours de plus d'angoisses, mon père avait luimême dicté son nom, avec ses titres d'autrefois et sa qualité de constituant. On vint peu de jours après le mander au greffe ; on y refit son inscription , et alors plus doucement inspiré, il se borna à dire son nom.

Un autre genre de service plus grand peut-être, et qui ne s'est guère mieux éclairci, nous fut rendu également à cette époque. Un employé d'un des comités, ou du tribunal peut-être, avait pour femme une personne dont la famille était de notre pays; au nom démon père, dont le danger, à ce qu'il paraît, lui fut confié par son mari lui-même, cette femme sensible et bonne fut pénétrée d'horreur, et par l'effet de sa prière le dossier fatal, écarté des regards, fut placé au fond d'un carton. Dans

les grands événements, — et c'en est un bien grand qu'une pareille délivrance, — plusieurs moyens ton courent à un même but ; rien n'est mathématique, rien n'est unique, rien n'est simple, et l'on ne saurait donner une règle fixe entre le danger réel de croiser des démarches et celui de négliger des moyens qui ne paraissent qu'accessoires.

Mmes de BoufHers parurent au tribunal après l'acquittement de mon père. Elles avaient voulu lui voir franchir d'abord un pas si décisif et si redoutable. Ces malheureuses personnes étaient depuis plus d'un an à la Conciergerie. M. Chevalier, leur ami, gouverneur du petit de Boufflers, dévoua son existence à leur salut. Il avait autrefois connu Fouquier-Tinville, prociireur à Paris, et ce fut à lui qu'il eut recours. Les détails de cette liaison, qu'il fallut alors entretenir, révolteraient aujourd'hui la pensée, mais le sentiment et le devoir peuvent, en de cruels moments, exiger de grands sacrifices. M. Chevalier avait élevé le pauvre Auguste de Damas ; il voulut faire servir au salut de cet enfant le peu de crédit qu'il s'était conservé. Fouquier, enivré de la coupe de la mort, mais désespéré de son état, avoua que ses moyens à lui-même étaient presque nuls ; il conseilla de faire transférer le jeune Auguste à la Conciergerie, la seule prison dont il pût à peu près se considérer comme le mattre. L'oncle d'Auguste, M. de Montcalm, était alors à Paris, et crut ne devoir pas arracher à une prison, qui était de pure sûreté générale, un jeune homme si loin de tout soupçon de conspiration, pour le placer aux portes de la mort. Fouquier alors recommanda qu'en cas de conspirations de prison, c'està-dire d'enlèvements, dont elles étaient le prétexte, on le prévînt par un billet. Les lenteurs de M. de Montcalm