LA COMPAGNIE OUEN

car son père l'avait refusée, comme parti trop élevé pour lui, à l'un de ceux qui étaient maintenant membres de la société même dont je parle; il est vrai que des revers l'avaient réduite ensuite au mariage qu'elle avait fait.

Tallien, que j'allais parfois consulter à la Chaumière; Fouché, qui m'accordait quelquefois des audiences vraiment utiles, étaient tous deux de cette société. C'était d'ailleurs à qui m'annoncerait le moment où Real devait venir, et m'encouragerait à revenir ou à l'attendre. Il venait, nous causions dans une embrasure de fenêtre. Jamais on ne cherchait à épier ou à troubler nos entretiens, qui étaient assez dérangés, je l'avoue, par le mou • vement de la pièce.

Dans l'intervalle, Sotin ne tarda pas à sortir du minis tère. J'étais chez lui, et il me renouvelait quelque avis de sûreté pour Mme de Laguiche, qu'on croyait encore à Paris, où elle était venue un moment ; il m'ajoutait la plus expresse promesse de me faire servir dès qu'il le jugerait possible ; le Directoire le demanda : c'était sa retraite et son envoi à je ne sais quelle ambassade, qu'on allait lui signifier. A peine je l'appris que je fus lui exprimer des regrets sûrement bien sincères. Il les reçut de très bonne grâce. Sotin avait été de ces quatre-vingt-quatorze Nan tais échappés par miracle aux proscriptions de Nantes, traînés sur les bancs du tribunal révolutionnaire et acquittés après le 9 thermidor, à la suite d'un très long procès où M. Real figurait au nombre des défenseurs.

M. Doudot avait succédé au ministre quon écartait, et il serait difficile d'exprimer combien il était peu capable. Il avait les façons d'un fou ; d'ailleurs , il n'était pas méchant, et, en me prêtant à écouter ses phrases républicaines mal assemblées et ses déclamations théâtrales, je conservai sa bienveillance. Cet homme était

de ceux qui professent les vertus domestiques avec une haute prétention ; l'union de notre famille, le devoir que je remplissais rentraient fort bien dans ses idées.

Mais il était indispensable de s'assurer des directeurs avant que de rapporter l'affaire, et j'y travaillais depuis longtemps. Auprès du directeur Merlin, nous avions MM. Roemers et Le Tellier. Mon père arrivait quelquefois jusque dans son salon. Le citoyen Larevellière m'avait montré de la bonté. Barras semblait le plus facile à décider; il était le plus difficile à atteindre, et une circonstance particulière avait même augmenté cette difficulté.

Peu de jours- avant l'époque du i8 fructidor, Mme Dauvet, parente de maman et autrefois sa compagne au couvent, quoique plus âgée, était rentrée en France avec son fils. Aglaé, sa fille, jeune personne charmante, était morte en pays étranger, et le jeune Dauvet lui-même s'était éteint, par la même et fatale cause, peu de semaines après son retour. Épouse d'un vieillard de près de quatre-vingts ans, Mme Dauvet était comme revenue seule auprès de ce digne homme resté toujours en France, mais se trouvant au i8 fructidor sur la liste des émigrés. Ne voulant pas, j'ignore pour quelle cause, avoir une surveillance en forme, elle espérait qu'une radiation mettrait en règle son affaire et sauverait toute sa grande fortune, dont la partie vendue avait été fort habilement rachetée pour quelques rouleaux d'assignats. Des intrigants, dont l'un avait un nom, se jetèrent dans ses affaires, lui coûtèrent pour commencer des sacrifices d'argent, exigèrent des promesses et finirent par tout perdre. Peu après l'époque de Fructidor, ils avaient paru attacher un succès, qu'on ne croyait pas si difficile, à une démarche près de Barras. Maman, avec assez de légèreté,