M. ET MADAME TALLIEN

manches courtes, une tunique de crêpe rose; elle était assise à terre, et jouait avec un petit enfant de trois ans, fils d'un ami du directeur. Aucun antique, aucun camée ne donnera Tidée d'un tel groupe. Mme Tallien avait plutôt de la sévérité que de la légèreté dans les manières, et je lui dois la justice de dire que la tenue autour d'elle était exacte et de bon ton. Fort en crédit dans cette maison, s'avouant l'amie du directeur, elle y a toujours été pour moi de la politesse la plus parfaite, sans rechercher aucune liaison. Je l'ai vue rendre avec autant de grâce que de bonté, et dans l'occasion avec persistance et courage, les services les plus importants; M, de La Millière,. entre autres, lui dut la vie, dans un moment où seule peut-être elle pouvait atteindre jusqu'à Barras et obtenir l'ordre exprès d'un sursis. Son influence, si elle en exerçait, a toujours été obligeante; je n'y ai pas eu recours, je le répète, mais elle a vu mes succès avec bienveillance, et elle m'eût secondée certainement en tout ce que j'eusse réclamé d'elle.

Une autre femme, et son mari, venaient aussi dans l'intimité; c'était Mme de Mailly- Château -Renaud, douce, gentille, gracieuse d'esprit et de visage. Elle causait beaucoup avec moi, quand elle se trouvait isolée ; et dans certains moments où M. de Château- Renaud, fort jeune et bon enfant, ne se trouvait pas trop satisfait, il se rapprochait de moi, et nous causions morale à perte de vue.

Ces dames étaient les plus intimes amies de Mme Bonaparte. Je ne vis cette dernière que quelque temps après mon admission au Directoire, et mon premier et éclatant succès; elle était aux eaux, à ce que je crois. Son premier accueil, lorsque je la rencontrai, fut celui d'une ancienne connaissance, EUe m'avait vue en 1792 chez

la bonne Mme de Moulins, mais, il faut que je Favoue, je ne Vy avais pas remarquée, car elle s*y confondait dans un groupe de petites dames qui me paraissait assez terne. Au reste, son premier mari, M. de Beauharnais, avait été lié avec mon père ; elle-même avait été compagne de prison de Tinfortuné M. de Laguiche. Tout de sa part fut constamment aimable. Je n'ai jamais trouTé personne qui plus qu'elle eût du tact et de l'aménité; toujours obligeante, sans grimace, elle attirait la bienveillance en paraissant la ressentir. Je ne puis m'empêcher de rappeler que la première fois qu'elle me vit, elle eut la bonté de me dire : « C'est donc vous, madame, dont Bonaparte m'a tant parlé ! » .

On la traitait avec une considération remarquable. Je ne crois pourtant pas que la gloire de son époux guerrier touchât beaucoup les directeurs. On répandit une fois le bruit qu'il était mort; Treilhard, peu mesuré en propos, s'écria : « Eh! qu'importe? Est-ce au destin d'un homme que celui de la République est attaché ? » Barras, après avoir averti secrètement celle qu'on croyait devenue veuve, garda un extérieur plus grave, mais il me dit : « A quoi tient la renommée ! Si Bonaparte est mort en effet dans les sables, son nom sera celui d nn aventurier ordinaire; s'il revient vivant, au contraire, on l'appellera un grand homme. » Cette conversation amena des réflexions sur différents sujets ; je me suis toujonis souvenue qu'il me dit qu'en fait de puissance, c'était toat que la possession, et que s'il eût été roi de France, comme Louis XVI, il serait sûrement roi encore. Certes, on a pu en juger!

Je vis quelquefois Mme de Staël, brillante et douce à la fois. Je l'écoutais, mais rarement j'ai causé avec elle, et surtout j'ai pris soin d'éviter toute apparence de