LE GÉNÉRAL DEBELLE

pacité apparaissait dans le Corps législatif et dans le gouvernement tout entier. C'était un marasme politique insoutenable, et M. Réal disait alors souvent que les gouvernements meurent de bêtise, en France. Il fallait pourtant soutenir celui qui semblait encore exister. Fouché fut mis à la police, Réal nommé commissaire du département de la Seine, et Ton attendit de toute part un événement inévitable.

On pense bien que je n'avais pas abandonné mes tentatives pour la radiation de M. de Laguiche. Ce fut à son sujet que je vis le général Joubert prêt à partir pour l'armée d'Italie. Je trouvai un beau et aimable jeune homme, à qui l'habit militaire seyait bien : un grand sabre frappant à terre m'a toujours paru bien accompagner un costume guerrier d'une grande simplicité; j'ai toujours eu de l'aversion pour les magnificences de fantaisie. De son côté, le général Debelle n'oubliait rien de ce qu'il pouvait faire pour me seconder. Notre correspondance s'établit. M. de Laguiche, devenu brigadier sur le champ de bataille, et méritant l'estime de tous ceux avec qui il se trouvait appelé à vivre, n'avait pas manqué d'exalter son général à mon sujet. Je n'ai jamais vu le général Debelle, il a été mourir à Saint-Domingue ; ainsi je puis avouer, sans embarras comme sans vanité, que ses lettres étaient autant de déclarations, et d'autant plus gracieuses que sa conduite envers mon grand pupille était celle d'un frère dévoué. Il écrivit au Directoire, et peut-être trop vivement. Je vis les directeurs Gohier et Moulins ; Sieyès était inabordable, mais Chénier me permit de lui demander son entremise à l'instant décisif. Fouché me promit de saisir le premier moment qui lui paraîtrait favorable ; aussi mes parents songèrent à retourner en Bourgogne, où nos intérêts nous

appelaient. D'autre part, la loi des otages venait de décider mon frère et ma belle-sœur à quitter le Charolais, et ils arrivèrent à Paris au moment de notre départ; mais M. Real était Tâme de Taffaire de radiation, sa nouvelle situation semblait augmenter ses moyens, et, d'ailleurs, mes lettres ne pouvaient lui permettre d'en oublier remploi; enfin, mon frère, ma belle-sœur, M. Turlot, devaient le voir sans cesse. Nous partîmes donc, et le 9 thermidor an VI I (27 juillet 1 799) nous étions à Troyes, chez Mme de Mesgrigny.

Nous nous fixâmes à Châtillon dans la rue du Recept, dans une maison affreuse ; je crois que j'y serais morte d'ennui, sans l'intérêt singulier dont me fut alors ma correspondance suivie avec M. Real. Il est impossible d'écrire mieux qu'il ne le fit. Son attachement pour moi devait animer son style ; les choses dont il avait à m'entretenir rendaient ses lettres historiques; mémoires précieux, dont je regretterai toujours la perte (i).

Bonaparte revint d'Egypte, et débarqua tout à coup à Fréjus. Il traversa la France comme un triomphateur; la raison de la patrie, la gloire des armes, la modération de tous les gens raisonnables, l'appelaient à prendre le gouvernail d'un vaisseau presque sans pilote. Fouché, Real, et je crois M. de Talleyrand, traitèrent ouvertement ce grand projet, dès que le général fut à Paris. Barras et Sieyès crurent chacun s'assurer le moyen de tourner le complot à leur profit, en y prenant une part active ; tous deux furent joués. Quelques hommes dans le secret firent marcher les Conseils législatifs, et la bataille de Zurich ne laissant plus de crainte sur l'invasion des Russes, la révolution du 18 brumaire (10 novem-

(i) Real exigea plus tard que Mme de Chastenay lui rendît ses lettres.