MÉDECINS D'AUTREFOIS

sous TEmpire, ou ministres, comme Corvisart, et donnaient chez eux des audiences, ou tout à fait gens du monde, comme Bourdois ; au temps dont je parle, ils étaient médecins d'abord , puis amis, de quelques personnes distinguées à un titre quelconque, recherchés et répandus dans le monde, sans cependant en faire partie. Alors, il est vrai de le dire, le prix de leurs visites n'avait rien d'arbitraire , six livres ; on dtnait à deux ou trois heures; les médecins, presque tous gourmands, avaient leur couvert mis, à choix, dans un nombre de bonnes maisons, et alors, même dans les plus médiocres, une demi-douzaine au moins ou d'amis ou d'habitués venaient se mettre à table à volonté, sans avoir été invités et sans qu'on ftt plus de frais pour eux.

J'ai donc connu Malouat, homme d'infiniment d'esprit et de beaucoup de capacité, Bourdois, Portai, savant et rempli de douceur, le célèbre Tissot, dont je me souviens moins, enfin le fameux Fourcroy, que mon père avait attiré, après avoir suivi ses cours, car mon père se livrait aux sciences avec un extrême intérêt. Il savait bien l'anglais et l'italien, il avait refait, à nos leçons, tout son cours de latinité, il étudia l'anatomie avec MM. Sue et Portai, la botanique avec MM. Desfontaines, Thouin, Jussieu ; la physique avec Charles, la chimie avec Fourcroy; et s'il eût été moins modeste, il eût pu, comme un autre, se proclamer Mécène, car dans toutes les occasions il rendit service à ses mattres.

Je me rappelle toute la vivacité de M. Fourcroy (i), alors jeune savant. Il avait un peu d'âpreté, et eût préféré la fortune d'un médecin en vogue à la renommée

(i) Antoine-François de Fourcroy, chimiste, conseiller d'Ëtat (1755-1809).

d'un chimiste éloquent. Je l'ai retrouvé une fois depuis la Révolution ; il était chef de l'instruction publique , conseiller d'État, homme titré ,* il se trouvait bien peu heureux, regrettait ce temps passé où tout le monde Taimait, disait-il, et témoigna plus de joie que je ne puis le dire à se ressouvenir de notre maison, de maman dont il était médecin, et du rôle qu'il avait alors.

Je ne parlerai pas de beaucoup d'hommes marquants par l'esprit que j'ai vus passer dans le salon : le cardinal de Rohan, M. de Calonne, M. de Rulhière; dans un autre genre, le baron de Breteuil et beaucoup d'autres. C'est M. de Calonne qui m'a le premier fait concevoir l'idée d'un homme aimable, et j'étais encore bien enfant.

L'abbé Mary venait quelquefois nous voir ; il était précepteur des enfants de M. le comte d'Artois. Mattre de quartier au Plessis (i), dans sa première jeunesse, il y avait connu mon père ; élève depuis de l'abbé de La Caille, et littérateur distingué, autant que mathématicien, plus que tout homme d'un esprit brillant, il était devenu le principal instituteur des princes, l'ami intime de la famille de M. de Serent leur gouverneur, celui de la duchesse de Narbonne. Par Mme de Narbonne il se trouvait admis dans la société de Mesdames, et il n'a eu peut-être depuis qu'une trop impétueuse influence sur de très graves événements. Au temps dont je parle, il n'était qu'aimable et heureux. Il venait rarement, nous interrogeait avec gaieté, était toujours content de nous et nous donnait de bons avis. Tout rempli de maximes antiques, il ne cessait de nous répéter, pour nous exciter à l'étude : Etfacere, et patifortia romanum est.

(i) Collège du Plessis, à Paris.