PRINCE DE CONDÉ, DUC DE BOURBON

terrain était à lui. La grande allée, asile des nouvellistes, tomba sous la hache destructive; le premier prince du sang loua des boutiques, presque dans sa maison, et cet édifice singulier devint au milieu de Paris le centre des jouissances d'une capitale et le réceptacle de tout ce qu'elle a d'impur.

Les douces vertus de Mme la duchesse d'Orléans, les vertus religieuses et charitables de M. le duc de Penthièvre, son père, honorèrent, quoi qu'il en soit, l'existence de M. le duc d'Orléans. Les désordres de sa vie ne l'empêchèrent point de se montrer assez bon époux et bon père. Sa société trop débauchée appartenait aux premières classes : il suffira de nommer MM, de Lauzun, de Fitz-James, sans compter beaucoup d'autres, en qui toutes les qualités n'étaient certainement pas éteintes, et qui joignaient à de belles figures de belles manières.

M. le prince de Condé était à la cour, je l'ai déjà dit, dans l'attitude d'un courtisan. Son extérieur était peu agréable comme celui de tous ces princes ; il avait eu de la bonne volonté, et comme tous les princes aussi il avait pris l'habitude d'être retenu par la lisière, de se bien conduire comme un enfant, de se contenter de soi-même, et de s'entendre louer pour un si mince mérite. Il avait fait une campagne, et, à cause du nom qu'il portait, on le disait brave de sa personne. Sans doute, il avait mis l'épéeà la main contre M. d'Agout, officier de sa maison, pour une dame qu'ils aimaient tous deux; c'était fort noble en intention, mais bien peu en réalité,

M. le duc de Bourbon, son fils, avait comme lui fait preuve de zèle, à Gibraltar; mais le défaut de succès de l'entreprise avait rejailli sur ceux qu'on y avait envoyés. Ce jeune prince, d'une figure charmante, consumait sa jeunesse auprès des danseuses dç l'Opéra; rival, préféré

le plus souvent, de M. le comte d'Artois , il mangeait avec ses maîtresses l'argent qu'elles recevaient du frère de Louis XVI. Mme la duchesse de Bourbon, qui l'avait d'abord adoré, s'était séparée de lui par jalousie, après des scènes affreuses dans l'intimité. En général, la maison de Condé passait pour un antre de tracasseries et n'offrait que peu d'avantages à ceux qui voulaient s'y dévouer. M. le prince de Condé vivait retiré auprès de Mme de Monaco ; ni les princes ni les princesses n'avaient plus de représentation : le Palais-Royal, le palais Bourbon, étaient habituellement fermés. Le rôle du vieux prince de Conti était nul; enfin, sa femme, séparée de lui, Mme la princesse Louise de Condé, et les princesses dont je viens de parler, vivaient à peu de nuances près comme de simples bourgeoises.

J'ai rappelé tous ces souvenirs pour montrer quelles étaient les idées, les habitudes, les mœurs de la famille royale et de cette cour frivole au moment de l'ouverture des Etats généraux. Qui alors eût pu prévoir les événements qui se préparaient? Mais je reviens à mon père et à notre retour à Paris.