PORTRAIT DE L'AUTEUR

d'une rare distinction, dont l'air assez sévère m'épouvanta d'abord, et qui ensuite obtint de moi une véritable affection. Cette société, que mon père avait choisie, mêlée de quelques anciennes connaissances et de quelques visites de Paris, n'avait rien de factieux ni de fougueux.

J'ai rappelé que j'étais d'âge à ce que l'on pût songer à m 'épouser; c'est, je crois, ce qui arma contre moi. Il se trouvait dans l'Assemblée des hommes qui par euxmêmes étaient de bons partis, d'autres dont les enfants pouvaient se présenter, et beaucoup de mères avaient des filles dont elles voyaient en moi l'heureuse rivale depuis l'enfance. Je crois, toute politique à part, que si je n'eusse pas été à marier dans mon plus jeune âge, et demandée par des veufs, dans un âge plus avancé, on n'eût peut-être jamais assez pensé à moi pour inventer d'en dire du mal. Et quel mal en a-t-on pu dire ?

Ferai-je mon portrait? Je crois que j'aurais tort, car j'ai gagné pour la figure depuis le temps que j'ai passé à Versailles, et depuis que j'ai acquis toute mon indépendance. Blanche et assez bien faite (i) , les cheveux bruns, les dents belles, les yeux bleus, le regard assez doux, l'expression de la physionomie a fait, plus que les traits, le mérite de ma figure; je crois qu'elle annonce plus de bonté que d'esprit, et j'avoue que je m'en applaudis.

J'ai très bon cœur, et jamais opinion n'a donné le change à ma sensibilité ; celui qui était affligé m'a toujours trouvée son amie, et le bonheur de mes amis m'a toujours causé du bonheur. Les sentiments de la nature ont toujours tenu le premier rang dans mon âme, et si

(t) Elle avait alors dix-huit ans.

ii8 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

mon âme est expansive, ses attachements ne sont pas excentriques.

L'esprit, je ne crois pas en manquer, et je Tai nourri par Tétude ; peut-être est-il plus solide qu'agréable : toute ma vie a été sérieuse. Quand j'étais jeune, je tranchais, et vraiment par excès de candeur.

Mes mouvements sont impétueux, mais un moment, et tout est dit; si j'ai quelque caractère, c'est uniquement dans la tenue que j'ai toujours mise à ce qui me paraît un devoir.

Je crois que je pouvais faire une épouse désirable. Je n'étais pas un excellent parti, du moins je n'étais pas de ceux dont le mariage peut être arrangé dans l'étude de quelque notaire, papiers sur table, argent comptant. Mes parents, toutefois, ont toujours aspiré pour moi à un établissement brillant et opulent. Maman n'avait souffert que mécomptes de fortune ; elle les eût redoutés pour moi : un peu de clinquant autour de l'existence lui avait paru de quelque prix, elle voulait me le faire trouver. Mes talents, mon instruction, lui paraissaient dignes d'un grand théâtre; elle ne voyait qu'avec dédain un genre d'établissement terne. Au vrai, je crois que mes parents avaient surtout la bonté de craindre tout ce qui m'éloignerait d'eux; à force de vouloir tout réunir, ils n'ont pu fixer aucun choix. Je le dis ici avec plus de reconnaissance que de regret.

M. de Croix quelque temps attira l'attention (i) : vingt-sept ans, une belle figure, un beau nom, une fortune qu'on croyait énorme, une parfaite indépendance; c'était de quoi exciter des vœux. Mon père, dont il était collègue, le fit venir à la maison. J'eus cependant avec

(i) Le comte de Croix, député de la noblesse d'Artois.