CAUSE DE L'ARRESTATION DE L»AUTEUR

ferme sur la route, mon frère, mon père chéri, furent amenés à midi à la maison d'arrêt.

Ce que j'avais éprouvé depuis le matin ne peut s'imaginer ni se peindre.

Dès l'arrivée de mon père à la prison, je fus appelée à la municipalité, dont les membres étaient réunis. La première question qui me fut adressée fut : si je savais la musique. On me lut enfin une lettre adressée, pour tout renseignement, à la citoyenne Victorine. Cette lettre, non signée, était de Delmasse même, à qui j'avais écrit au moment de mon retour à Châtillon. J'en écoutai la lecture avec la plus sérieuse attention. A travers un imbroglio de musique et de spectacles, je compris que M. Arnoult, celui auquel avait été adressée cette fatale lettre de mon père, avait été nouvellement arrêté ; le style du tutoiement donnait une grande vivacité aux expressions de cette lettre.

L'arrestation d'Arnoult était une grande et terrible nouvelle pour moi; je n'en témoignai rien, je déclarai ne pas connaître l'écriture, ni son auteur. On me tint deux heures. Je me sentais si supérieure à tout ce monde, et à ceux qui me harcelaient surtout, que je répondais peut-être avec trop de hauteur. Quelques-uns de mes juges étaient fort affligés; ceux-là m'eussent attendrie si j'avais eu encore le moyen de m'attendrir.

Cependant, par une grâce du Ciel, la municipalité n'imagina rien de mieux que d'envoyer un express à Vallée pour l'informer que mon père s'était rendu ; on fit partir un homme à pied, et tous ces délais nous sauvèrent.

Ma pauvre mère, sans nouvelles depuis le matin, et réellement au désespoir, écrivit d'une main mourante à la municipalité, pour demander qu'on la remft chez elle.

puisque mon père était de retour. On l'y transporta, en effet, et le soir aussi mon frère fut libre; je me trouvai heureuse d'être retenue et de rester avec mon père.

Maman demanda à voir son malheureux époux; on lui accorda un quart d'heure, par délibération municipale, et en présence du commissaire. Une chaise à porteurs la conduisit jusqu'au guichet; les prisonniers se retirèrent tous, et, précédée du commissaire, elle entra dans la chambre du concierge. Je tire tous les voiles sur ce moment terrible : le commissaire, sa montre sur la table, se tenait avec moi près de la fenêtre; à la quinzième minute il donna le signal, et il fallut se séparer.

Cependant la Providence ménage des consolations, dans les moments où la nature ne pourrait supporter l'excès de son angoisse. Després, ce bon Després, avait fait des efforts pour nous servir utilement à Paris, et ne découvrant rien de la cause de nos alarmes, il avait pris le parti de venir se mieux informer. Il arriva après cette cruelle séance; il vit maman, trouva le moyen de m'apparattre aussi en prison, et nous sembla un messager du ciel. Hélas! il ne pouvait nous donner d'espérances; mais il nous assurait que nous avions un ami, et que du moins nous serions secourus. Cet ami dévoué partit sans vouloir prendre aucun repos.

Le jour suivant, nous vîmes revenir mon frère; le comité de surveillance, effrayé du coup de foudre qui nous frappait, crut devoir quelque chose à sa propre sûreté. « Considérant, disait l'arrêté, l'union qui règne dans la famille », il paraissait démontré que les enfants étaient complices de leur père. La fille était retenue pour un fait personnel, le fils serait arrêté aussitôt, et attendu que la femme Chastenay était attaquée d'une maladie qui annonçait une 6n prochaine, il lui serait donné un