SOUVENIRS DE LA CONCIERGERIE

retenu, vit renouveler trois fois en huit jours cette malheureuse chambrée ; il demanda et obtint d'en sortir.

Ces souvenirs affreux, mille scènes déchirantes, mille incidents de détail, se retracèrent à mon père d'une manière si terrible, qu'il eut de la peine pendant quelque temps à tirer sa raison de cette espèce de Tartare, où elle semblait s'enfoncer. Un grand exercice le sauva. Ses affaires l'appelèrent à Essarois ; il y allait à pied et en revenait de même. Mon frère l'accompagnait le plus ordinairement. Il entreprit le bornage général de sa terre, et cette opération, qui le fit agir deux ou trois ans, enfin les travaux exécutés dans le jardin et dans la maison, abandonnés longtemps, ses améliorations sur tout le territoire, remirent complètement sa santé.

Assurément, les choses s'amélioraient, par l'effet de la tendance thermidorienne. La tolérance rouvrit les temples, et les enfants des condamnés, rentrés dans leurs biens non vendus, durent être remboursés de ceux qui l'avaient été.

Je parlerai ailleurs avec détail de ce qu'on dut alors à V Orateur du peuple ^ publié sous les auspices de Fréron, et aux feuilles politiques, répandues avec profusion, dirigées dans le même esprit. A ces moyens, le représentant Legendre avait joint celui de la force active. Quelques jeunes gens de Paris, de ceux qui ne craignent pas de passer pour mauvaises têtes et de se faire quelques folles affaires par hasard, s'intitulèrent la Jeunesse ou \ Armée de Legendre et de Fréron; ils jetèrent par terre en tous lieux les bustes de Marat; ils effacèrent les bonnets rouges, et le mot de mort dans les inscriptions. Le Réveil du peuple , chant de proscription contre les terroristes, était la Marseillaise de -cette espèce de guerre. Dans les provinces, ce chant et ces violences

ado MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

renouvelèrent parfois les excès qu'ils tendaient à punir et à faire détester. Une réaction passionnnée semblait avoir rendu persécuteurs ceux qui avaient souffert persécution. Ce fut un grand mal; dès ce temps même j'en fus affligée , et si quelques exploits de la jeune armée de Fréron purent donner à Paris une impulsion utile, ils firent bientôt prendre le change, et la confusion fut très grande, quand chacun se vit hors de ses voies.

On était, je crois, en prairial (i), c'est-à-dire vers le mois de juin, quand le jeune M. de Marmont, officier d'artillerie (2), vint passer quelques jours chez ses parents, à Châtillon. Leur habitation, chef-lieu de la terre de Sainte-Colombe, était située dans la ville même, mais à son extrémité, et c'est ce qu'on appelle le Châtelot. Le jeune officier arrivait de l'armée de Provence, qu'on appelait armée d'Italie; il était accompagné du général Bonaparte, général d'artillerie, qui se rendait à Nantes, où il devait prendre le commandement de l'armée de rOuest. M. de Marmont était son ami, mais non son aide de camp. Le général, alors âgé de vingt-six ans à peine (3), avait été élevé à l'École militaire avec un cousin germain de M. de Marmont; cette circonstance les avait liés. Le cousin avait émigré, et M. de Marmont, plus jeune que le général, était resté comme lui au service de la République.

Je puis attester que si jamais M. de Marmont a rendu un culte d'admiration et de dévouement à Bonaparte, ce

(i) Les faits que Mme de Chastenay va raconter se sont passés vers le commencement de prairial, c'est-à-dire dans les dix derniers jours de mai 1795. L'assassinat du député Ferraud, dont elle parle un peu plus loin, eut lieu le i* prairial an III (20 mai 1795), et Bonaparte est arrivé à Paris le 30.

(2) Alors capitaine*

(3) Exact; Napoléon était né le 15 août 1769.