LB MONDE A PARIS EN

que je ne pouvais îms^îner qu'Henriette osât se montrer de la sorte. Mon frère me condamna cependant â prendre dès le lendemain nn extérieur tont semblable, et î'étaîs tellement provinciale que j'eus une peine extrême à m'y accoutomer.

Paris offrait alors im singulier spectacle. C'était le temps du triomphe de la dianssée d' Antin ; le temps où Mme Récamier, belle comme le jour, affectait de paraître partout ccnffée d'un fichu de linon, toujours placé de la même manière. Les jeunes personnes qui tenaient de l'anden régime par leur naissance suivaient de loin ce genre d'élégance et de luxe, et d'autant plus qu'il pouvait s'accorder avec de très minces dépenses. Les jeunes gens faisaient couper leurs cheveux à la Titus ; les femmes les boudaient d'après les bustes antiques. Une mousseline légère avec un nœud de ruban composait une parure exquise, et il n'y avait plus que de vieilles femmes très maussades qui regrettassent la poudre, les poches et les souUers à grands talons.

Je ne crois pas ces détails superflus. J'ai dit que les bals d'abonnement avaient fait la joie de l'hiver qui venait seulement de s'écouler. La paix semUait si vraisemblable qu'on y avait vu quelques Vendéens signalés, et, je crois, Mme de Bondiamp. Maintenant c'était à Tivoli et au pavillon de Hanovre que l'on courait se réunir. Les émigrés, à cet ^ard, étaient plus empressés que les autres; à peine gazés d'un faux passeport, ou réint^rés à demi par quelques faux certificats ou des nullités d'inscriptions, ils se montraient en foule, jeunes encore, charmés de revoir Paris, de se revoir au spectacle et d'entendre parler français au coin des rues. En vérité, c'était charmant. Les lampions de couleur et le feu d'artifice de Tivoli ou d'Italie réalisaient quelques féeries.

On pouvait deux fois par semaine se procurer, pour un écu, la plus brillante fête de l'Europe. On allait tous les soirs au pavillon de Hanovre; on se moquait, on dénigrait. L'émigré arrivé du jour se plaçait d'ordinaire sous le lustre. Je crois que le gouvernement souriait à cette espèce de jeu, qui faisait servir la mode à fermer la plaie de rémigration , et qui mettait la vogue dans les retours, comme elle avait été dans les départs. La plus grande partie des biens des émigrés n'était pas encore vendue; les princes du sang venaient de rentrer dans la possession de leurs domaines : quel dommage ce fut alors qu'on prétendit aller trop vite, qu'on fft une subversion de ce qui devait être une fusion ! Et comme de petites circonstances se mêlent parfois aux grands événements, je dois ajouter que, lorsque les coteries qui se rencontraient sur la terrasse du pavillon de Hanovre furent à peu près d'égale force, il se fit quelques imprudences dont la solidarité s'étendit.

Je me souviens que vers ce temps arriva à Paris un ambassadeur turc, et il est très certain que M. de Talleyrand, ancien évêque d'Autun, ministre depuis peu des relations extérieures, présenta au Directoire, le même jour, et le sabre au c6té, M. de Massini, ambassadeur du Pape et celui de la Porte Ottomane. Nous allâmes, Henriette et moi, voir cette pompe au Luxembourg (i). Les costumes espagnols et bigarrés des directeurs, l'accoutrement de Crispin que portaient leurs huissiers, formaient un ensemble étrange et peu imposant. Nous avions de petits turbans à aigrette, et quand nous arrivâmes, la foule du dehors crut que nous étions l'ambassade.

(i) Le siège du Directoire était au Luxembourg.

RETOURS D»ÊMIGRÉS. 305

Les entrepreneurs de fêtes et de spectacles se firent du gros ambassadeur une machine lucrative ; ils l'invitèrent à des fêtes spéciales, dont il était la vraie représentation, et Ton s'empressait de s'y porter. Je le vis à la Bibliothèque nationale ; je doute qu'il en ait pu apprécier les trésors. Talma suivait avec curiosité chacun de ses airs ou de ses mouvements. Son interprète, le Grec Cotrica, rechercha l'abbé Barthélémy de Courcet, neveu de l'auteur à^Anacharsis, et demanda, dans un style véritablement oriental, en quel lieu était le tombeau de ce vénérable peintre de la Grèce, pour qu'il lui fût permis d'aller y rendre hommage.

Le succès de mes Mystères d*Udolphe, qui avaient paru au printemps, avait été rapide et m'avait à peine occupée; il m'avait donné toutefois une réputation d'écrivain, et j'étais depuis peu à Paris quand M. NicoUe, frère de l'ancien préfet des études de Sainte-Barbe, vint, escorté de M. Maradan, celui qui m'avait imprimée, me proposer une entreprise assez hardie et que j'acceptai par amour-propre, à cause de sa singularité. M. Bertrand de MoUeville, dernier ministre de la marine sous Louis XVI, avait écrit des mémoires historiques en Angleterre, où ils n'avaient paru que dans une version anglaise. Ils formaient trois volumes. M. NicoUe voulait qu'on les mtt en français, pour les faire paraître en notre langue, non comme une traduction, mais comme originaux. Il m'apportait le troisième volume et avait mis les deux autres sur chantier. Il me parut piquant de prêter le style d'une jeune fille à un ministre, à un homme de caractère, du moins en apparence, et de ceux qui se croient hommes d'État. Je pris le volume; il était de quatre cents pages ; en vingt jours, tout fut fini, et l'ouvrage était imprimé, car je livrais mon brouillon

3o6 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

chaque jour. Je ne sais pas comment j'ai pu faire; je courais, je voyais du monde, j'allais au spectacle et aux fêtes. J'ai été flattée, je l'avoue, que ma plume ne m'ait pas trahie, et que jamais M. de Molle ville n'ait réclamé contre le style qu'on lui avait prêté. S'il l'a fait, je ne l'ai pas su (i).

Je revis Mme de Trudaine, que j'avais aperçue à Rouen. Elle restait seule, d'une famille qui toute s'était abtmée dans le gouffre de la Révolution. Son père, M. de Courbeton, avait péri à Dijon; son frère, son mari, son beau-frère avaient péri à Paris même. Mme de Trudaine habitait le second de sa belle maison, avec sa mère et son jeune frère, tous malades de la poitrine. Cette femme vraiment intéressante nous conta un jour ses malheurs. Prisonnière à Provins, dans le temps où tout ce qu'elle avait chéri périssait, elle en avait su la nouvelle en même temps que celle du 9 thermidor ; tous se félicitaient, en prison, et elle, elle avait tout perdu ! Cette situation est horrible ; elle me glace en me la représentant. On sait qu'avant de périr, M. de Trudaine de la Sablière, le jeune, dessina une branche d'arbre à fruits encore en fleur, et qu'il écrivit au-dessous : Fructus, matura, tulissent! Cette maison avait été celle des hommes distingués du temps ; les arts surtout y étaient accueillis. David ne peut se laver du sang de ces victimes ; il n'a rien fait pour les sauver.

Cependant, Mme de Trudaine essayait de reprendre à la vie. Beaucoup d'hommes, plus distingués par leur nom que par leur fortune, la faisaient demander en ma-

(x) Mémoires secrets pour faire suite à la dernière année de Louis XVL 1797, 3 in -8**. — Une seconde édition, en deux volumes in-8*, a paru en 18x6 sous le titre de : Mémoires particuliers four servir à f histoire de la fin du règne de Louis XVI,