MM. D'ALIGRE ET DE SÉGUR

m'embarrasse pas : le naturel y reprend ses droits ; on a tout bonnement de Tesprit, et leurs prétentions se reposent. Mais dans un cercle, avec des femmes légères, plus vieilles qu'elles ne veulent l'avouer, moqueuses et familiarisées au jargon du persiflage, je ne sais souvent où j'en suis. Dans ce monde où je me trouvais, un compliment était-il bien un compliment ? Naïve, j'étais ridicule ; fine, je me créais des embarras, et ne savais où me retrouver. Je crois, d'ailleurs, qu'une trop longue solitude m'a fait contracter de la raideur. J'aime le succès, j'aime à plaire, je crois ce qu'on me dit ; ma coquetterie, — car j'en ai eu, et peut-être en ai-je encore? — est toute en bienveillance, et je ne sais pas brusquer un homme pour l'attirer, ou blesser une femme pour l'écarter de ma route. Quoi qu'il en soit, et même de ma gaucherie, dont il faut bien que je me rende franchement le témoignage, j'ai apprécié l'esprit, la charmante et piquante gaieté et les talents rares du vicomte de Ségur. Il disait quelquefois : a Je suis un débris du trône » ; il eût dit avec plus de raison qu'il était un des ornements de la société d'autrefois ; et il prouvait que ce grand monde, non encore rétabli pour nous, n'était pas tout entier dans la pruderie de quelques femmes sans beauté, et la fausse capacité de quelques hommes sans moyens. Mais, de toutes les connaissances de ce temps, celle à laquelle sans doute nous dûmes attacher le plus de prix, fut celle d'un ami, d'un bienfaiteur déjà cher à nos cœurs, et que nous n'avions jamais vu. Mon père, à peine arrivé à Paris, alla voir M. Real, et le jour suivant nous le vîmes entrer lui-même, accompagné alors, je m'en sou^ viens, de son fils âgé de treize à quatorze ans. M . Real (i)

(i) Pierre-François Real (1757-1834), dont la vie est bien connue,

me parut plein d'esprit, de vivacité, de bienveillance; sa physionomie animée annonçait plus de franchise encore que d'impétuosité. Ses opinions indépendantes, quand elles ne font que mousser dans la conversation, lui donnent un mouvement, une légèreté, et tout ensemble une élévation d'aperçus qui lui prêtent, selon moi, le plus attrayant des charmes. J'allai voir Mme Real et sa famille, au sein de laquelle elle menait une vie simple et sage. J'eus avec M. Real quelques conversations. Ses opinions n'étaient pas toutes les miennes, mais les idées allaient si vite, avec un esprit tel que le sien, que ce n'était pas la peine de disputer pour quelques-unes; nous les laissions de côté, tout simplement, et ce ne fut qu'après l'événement trop célèbre du i8 fructidor que nos relations devinrent aussi étroites qu'indispensables.

devint un ami intime de Mme de Chastenay. Il en sera souvent question dans ces Mémoires,