ENTRÉE CHEZ BARRAS

s'était chargée de cette démarche, qui n'avait pas bien réussi parce qu'elle avait été mal présentée ; mais il en résultait une difficulté de plus pour approcher du direc* teur : un nom qui pourrait s'associer dans son esprit avec l'idée de quelque demande inadmissible.

Barras avait un secrétaire, nommé M. Mirande, par lequel Mme la duchesse de Brancas était parvenue à rappeler au noble provençal (i) que la maison de Brancas était l'alliée de la sienne. Cette femme adroite, reçue comme parente, avait fort à propos fait revenir son fils et arrangé ses affaires politiques. Mais Mirande passait pour un épicurien, et ce n'était pas par une telle entremise que je désirais arriver.

Je songeai à M. Botot, secrétaire en titre du dîrecteur, et dont un frère était établi dans ce pays-ci. A force de courses au Luxembourg durant l'hiver, je pus le voir deux ou trois fois ; j'obtins qu'il demanderait pour, moi la faveur d'être admise. Il fallut ma persévérance : le plus souvent, je ne trouvais chez le secrétaire que les jeunes employés de son bureau ; le citoyen Botot faisait fermer sa porte.

Enfin, après avoir mis en jeu près de Barras mes plus éminents protecteurs, et avoir même disposé un de ses aides de camp, bon jeune homme appelé Victor, que l'on m'avait fait rencontrer, le jour fut pris avec Botot pour me trouver après dtner au Luxembourg, avec la permission expresse de le demander dans l'antichambre. On m'annonça, on me fit entrer. Barras, de grande taille et d'une figure très noble, vint à moi de l'air le plus poli. Il m'écouta, prit mon mémoire, l'apostilla avec beaucoup de bonté; mais comme je voulais re-

(l) Le eamie de Barras.

venir, je restai alors dans le salon, et le directeur parla à quelque autre personne.

Ce jour-là il y avait peu de monde. Le citoyen Botot s'était presque sauvé, dès que j'avais été introduite ; je ne connaissais pas une figure dans l'appartement. Une petite femme, déjà âgée, me parut propre à me donner contenance. Elle était veuve d'un ingénieur. Chevreau, et ancienne amie de Barras, avec qui elle avait souffert un naufrage terrible aux Maldives ; elle paraissait avoir de l'esprit et causer avec grand plaisir. Je fis des frais, qui furent accueillis. En me retirant, je demandai la permission de cultiver la société du directeur; il y consentit, sans y mettre un grand empressement. Je parus à sa porte, à différentes reprises, sans que cette porte s'ouvrît pour moi; mais enfin je fus reçue encore, et toujours avec obligeance.

Quelques démarches auprès de François de Neufchâteau, faites par l'ancien constituant Cherrier, son ami, son sauveur, et pour nous plein de bonté, m'avaient procuré une audience qui m'avait inspiré plus de confiance qu'aucune autre, car ce directeur m'avait dit, non pas qu'il me rendrait justice, mais qu'il me servirait de son mieux. Il tint parole et nous sauva. A ce point où étaient les choses, Doudot, le ministre, excellent homme au fond, crut pouvoir présenter tout à coup son rapport; trois directeurs seulement étaient à la séance. Barras était absent, mais François de Neufchâteau heureusement était là. Sur la première observation opposée par un directeur le ministre perdit la tête; on allait fixer la maintenue, et François de Neufchâteau obtint par pure grâce qu'on se contenterait de l'ajournement.

Je n'avais pas su le danger que le citoyen Doudot nous avait fait courir, mais je me croyais au moment dé-