FÊTES PUBLIQUES SOUS LE DIRECTOIRE

taire ) distingué entre tous, le jour où Ton célébrait un des anniversaires du salutaire 9 Thermidor, peu après une grande radiation. Ce fut la seule occasion où le Directoire représenta. Cette fête avait été belle par Taffiuence des spectateurs, par la tenue de nos troupes victorieuses qui avaient fait un exercice à feu, enfin par ridée de noble conquête attachée à ces chars qu'on promenait à leur suite, et qui portaienten de grandes caisses les antiques enlevés à Rome. J'avoue toutefois que cet ornement du triomphe exaltait plutôt la pensée qu'il ne pouvait frapper les regards : on ne voyait rien que les caisses.

La fête du i" vendémiaire an VII (i) fut magnifique. Jamais depuis rien de pareil n'a été reproduit ; les plus belles fêtes de Bonaparte ont été des fêtes de cour ou de véritables spectacles ; celle-ci offrait le peuple en fête. Pas un soldat. De la rue de l'Université au milieu du Champ de Mars, la foule montante et descendante n'aurait pas permis à qui que ce soit de retourner en sens contraire. Un temple, illuminé et décoré du meilleur goût par l'architecte Chalgrain, occupait le centre de l'enceinte. De nombreuses boutiques, remplies de chefsd'œuvre de l'industrie, admis au concours par les soins du ministre François de Neufchâteau, étaient encombrées par la foule. Les allées étaient toutes couvertes de tables mises par des restaurateurs, et occupées sans interruption comme sans tumulte. La place Louis XV et les Champs-Elysées étaient aussi illuminés, et l'on y avançait avec peine. Point de ces répugnantes distributions de comestibles. Une gerbe d'artifice fut tirée des tours Notre-Dame, et ce fut tout. Le temps était magni-

(1) 2a septembre 1798.

iique; la lune, dans son plein, prêtait aux lampions ses clartés presques solaires. Il ne me sembla pas qu'une pareille journée pût se revoir encore. J'avais, dans ma promenade, traversé la salle même du Conseil des Cinq- Cents; elle était fort ornée. Je dis le lendemain à Barras qu'on n'y ferait jamais un Jeu de paume, et je dois avouer que la remarque lui plut.