MADAME DE LA VILLEROUET

modeste et simple, aussi bien qu'elle; elle évita de pleurer : son mari pleurait pour tous deux ; elle évita de vouloir forcer Tattendrissement, elle obtint l'acquittement complet. Autorisée à retourner en Bretagne, elle sut de M. de Prisye tout Tintérèt qu'elle m'avait inspiré ; elle vînt me voir, et cette visite honore et charme mes souvenirs. Assurément j'ai servi quand je l'ai pu, et je n'ai jamais attendu qu'on m'en fît la prière expresse ; il m'a toujours suffi de savoir et de pouvoir, et tous ceux qui s'en sont ressentis ont bien pu l'ignorer toujours.

Dans une classe moins importante que les affaires d'émigration ije mettrai les congés et autres affaires de détail dont on m'accablait depuis Chàtillon, et que mes courses continuelles me donnaient l'occasion de suivre ; et, je l'avoue, quant aux congés, je n'eus aucune espèce de mérite. Dès mon arrivée à Paris j'avais connu M. Prillieux, employé aux bureaux de la guerre ; l'estime et l'attachement ont prêté depuis vingt ans tout ce qu'ils ont de charme et de douceur à la reconnaissance que je lui dois, non pour quelques soldats, mais pour une légion. Il a nommé son fils Victor, à cause de moi.

J'avais trouvé Mme d'Arenberg plus d'une fois chez mes puissances. Ses affaires l'y conduisaient, et je me livrai à toute la prévenance qu'elle voulut bien avoir pour moi, avec autant de confiance que de plaisir. Bonne, prudente, mesurée, toute parfaite, jamais je n'éprouvai un moment d'embarras en me trouvant n'importe où avec elle. Mme d'Arenberg vint chez nous, elle tira maman de sa retraite, elle l'engagea à venir avec elle chez quelques étrangers qui ouvraient leurs salons, entce autres chez M. de Zeltener, ambassadeur de la république helvétique, — car une expédition vraiment incendiaire avait depuis peu donné la liberté aux can-

tons suisses. Quoi qu'il en soit, nous prîmes habitude dans cette maison, où se rassemblait un monde énorme. J*y vis plusieurs des savants réunis pour le travail des poids et mesures, et je me reproche de n'avoir pas assez recherché leur entretien. Une fois j'y vis le fameux Mesmer (i) ; j'essayai de le faire causer, mais c'était une souche allemande dont je pus à peine tirer un mot.

Ce fut chez Mme d'Arenberg que je vis l'auteur des Lettres à Emilie, Je le trouvai tout à fait digne d'avoir fait le conciliateur, car il était doux et aimable. Il raconta devant moi, avec une grâce parfaite, comment les auteurs dramatiques étaient tout à coup éclairés sur les défauts de leurs ouvrages. Il en avait donné un entre autres au théâtre, et après la dernière répétition générale il en était encore charmé. L'heure du lever de la toile arrive, il se place bien en face; la première scène commence, un mouvement du parterre lui indique un défaut. Il sent, en un moment, toutes les parties faibles de sa composition, il pressent la crise de sa chute, et la chute a lieu justement à l'endroit même où il venait de la prédire.

Je ne veux pas négliger de parler d'un opéra auquel nous mena Mme d'Arenberg, dans une loge qu'on lui avait prêtée. Elle nous associa Mme de Forcalquier, avec son petit bonnet, sa coiffure en murailles, et, comme on disait encore, sa jolie figure. Elle fut douce et bonne, mais ne dit pas un mot. Le vieux d'Étampes était de la partie; il fut assez content, mais ne put s'empêcher de faire observer que si les danseurs avaient de petits paniers, ils paraîtraient avec plus d'avantages. Notre équipage était un fiacre. A la sortie, un vieux M. de

(x) Antoine Mesmer (1733-1815), auteur de la doctrine du magnétisme animal (mesmérisme) .

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La Grange, tirant à part Mme d'Arenberg, lui dit avec vivacité : « Madame, je vois Mme de Forcalquier en fiacre! — Eh bien! reprit Mme d'Arenberg, et nousmêmes, pour qui nous prenez-vous? »

Il y eut un fort beau bal chez M. de Zeltener, qui occupait dans ce temps le premier de l'hôtel de Grillon. On était au printemps. Tous les ministres y étaient, et tout ce qu'il y avait d'étrangers. G'est sûrement un des bals où je me suis vue le plus à la mode. J'aimais assez la danse; mais ce qui était pour moi plus amusant que le reste, c'était, il faut que je l'avoue, de me trouver entourée, dès que j'étais assise, de toutes les puissances du moment; car au vrai je causais assez bien, et quand l'amour-propre est tranquille, il faut convenir qu'on est mille fois plus aimable.

Avec tout ce mouvement et ces occupations, je ne laissais pas de travailler. Le piano allait tant bien que mal ; je lisais constamment, en me conformant au plan de mon grand ouvrage, qui restait dans un coin de ma tête, et je faisais toujours des extraits. Je n'allais plus chercher M. Real, depuis que je demeurais au faubourg Saint-Germain ; c'était lui qui venait chez moi. Presque toujours il y passait le matin, en se rendant à ses affaires ; c'était le moment de notre conseil, le moment où se traitaient bien à fond entre nous mes affaires d'abord, et les siennes ensuite. Quelquefois il revenait dans le courant du jour, ou pour quelque nouvelle, ou parce que le matin il n'avait pas pu venir, ou parce qu'il en avait le temps ; quelquefois alors il voyait maman. Le soir, quand par hasard je le rencontrais chez Barras, il revenait avec le bon Priez et moi, et restait avec nous presque jusqu'à minuit. Rien n'était plus avoué que son attachement pour moi, rien de plus tou-

chant que les preuves que j'en recevais, rien de plus précieux que son dévouement, de plus entier que notre confiance, de plus sacré que notre gratitude. Il convient d'ajouter qu'on ne saurait avoir plus d'esprit, plus de conversation, plus de bonhomie et de gaieté.

M. Real, sans me connaître, m'avait associée à la défense de mon père; sans lui, mon frère aurait vu s'échapper toute la fortune de sa femme, et, sans parler de mille autres personnes encore, toute la maison Laguiche, les Dauvet, les Brézé, lui doivent en grande partie la fortune qui fait aujourd'hui (i) leur plus grande prépondérance. Tout ce que je connaissais avait recours à lui : Mme de Mesgrigny, dont jamais je ne pourrai assez louer le courage, la tenue et l'intelligence dans les affaires de sa famille; Mme de Clermont-Tonnerre , encore digne du nom de Delphine et, comme disait Chénier, une véritable fée ; la triste Adélaïde enfin, etc.

Pour bien comprendre mes relations avec cet ami si parfait, il faudrait l'avoir connu, et peut-être m'avoir connue moi-même. Une âme pure, une imagination sage, un esprit occupé, une famille chère et toujours présente, voilà ce qui se trouvait de mon côté; de l'autre, un dévouement complet et chaque jour exalté par un service nouveau. Plus âgé que moi de beaucoup d'années (2) , M. Real m'accordait une confiance absolue. Il aimait à modifier quelques-unes de ses idées par les miennes, il croyait que mes entretiens lui étaient de quelque utilité ; enfin, nous étions l'un pour l'autre les représentants de deux mondes étrangers. Je puis assurer que bien indépendamment de toute expression romanesque, nous

(i) La rédaction de cette partie des Mémoires remonte à l'année

(2) Quatorze ans.