DIRECTEURS ÉVINCÉS

très déterminé, dans la salle qui précédait celle du conseil. Il commença par une peinture énergique des embarras du moment , puis proposai ses deux plus anciens collègues de donner avec lui leur démission. S'ils l'eussent fait, lui-même n'aurait pu se dédire, mais ils refusèrent absolument, c En ce cas, dit Barras, en jetant son chapeau et changeant toute son attitude, en ce cas je reste, et vous, vous partirez. » Alors, reprenant en détail les actes de gouvernement dont Merlin directeur avait été l'auteur, il en démontra le despotisme; il y répandit de l'odieux, et menaça Merlin d'une attaque personnelle de la part des Conseils législatifs. Puis, se tournant vers Larevellière, et qualifiant avec un mépris souverain ses rêveries philanthropiques, sa ridicule prétention de se faire pape à sa manière, il les bouleversa tellement que sans plus tarder tous deux prirent la plume et signèrent leur propre déchéance. Je me souviens que peu de jours après Lucien me dit : « La différence entre un directoire et une monarchie consiste dans la facilité du changement des personnes. Si ceux qu'on va nommer vont mal, on les mettra de côté, sans plus de cérémonie. » Les deux nouveaux membres furent Gohier et le général Moulins : l'un, bourgeois de Paris; l'autre, homme sans lettres et sans esprit, et sans distinction militaire, créature du hasard, véritable instrument. En voyant un tel homme remplir une des premières places d^ l'État, on pouvait penser à ces temps où les soldats barbares étaient arrivés à l'Empire.

Le ministère subit aussi des changements. M. de Talleyrand demanda à quitter, mais se fit donner pour successeur un M. Rheinart, alors envoyé à Florence ; il consentit à continuer ses fonctions jusqu'à l'arrivée de ce titulaire, et je crois qu'il s'était arrangé pour

4o8 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

être mattre de cette arrivée et en décider le moment.

Le directeur Gohier appela à la police un M . Bourguignon, dont la recommandation était d'avoir habité la même maison que lui à Paris. Je n'oublierai jamais qu'ayant été, dans un après-dîner, attendre ce ministre qu'on m'avait dit sorti, j'entendis monter quatre à quatre dans le grand escalier du ministère un homme qui fredonnait en toute joie quelque chanson gaie ; cet homme, c'était le ministre. Le ministère de Bourguignon fut court et tout à fait insignifiant, mais j'ai reconnu depuis dans le fils de ce ministre de passage un jeune magistrat d'une heureuse distinction.

Le général Bemadotte fut nommé ministre de la guerre. On peut dire qu'il n'y montra pas un aplomb bien remarquable. On le destitua, et, chose catactéris tique, en revenant du Luxembourg, où on l'avait prévenu qu'il était révoqué de la veille, il ne put se résoudre à en faire l'aveu devant ses chefs de division, qui attendaient son retour avec leurs portefeuilles ; il fit son travail habituel et signa, comme un véritable enfant.

Cependant la dissolution de la machine politique était complète. On fit une loi d'otages, on essaya de ressusciter les Jacobins ; on en rassembla quelques-uns dans l'ancien local du Manège, où on les entendait beugler la Marseillaise^ d'effort et non d'enthousiasme. Les Russes marchaient vers la Suisse, sous le commandement de Souwarow. Moreau avait ressaisi, avec un admirable dévouement, le commandement des débris de notre armée, en Lombardie; mais les désastres de Schérer, la mort de Joubert à Novi, la défaite de Jourdan en Allemagne, avaient effacé nos triomphes. La pénurie la plus désolante était partout ; aucun emploi n'était payé ; aucune disposition de prévoyance n'était prise. L'inca-