MESDAMES DE STAËL ET DE BRÉZË

M. Real, toujours le plus aimable et le plus utile prêtée* teur, mettait en fusion son crédit, son activité, tous ses moyens, pour ce succès final tant désiré; Fouché luimême fut d'une obligeance marquée, et si ceux qu'un retour de circonstances met tout à coup en de grandes places y montraient une partie de cette grâce, de cette aménité qui a distingué les services rendus par leurs prédécesseurs, ils y feraient, sans aucun doute, bénir leur nouvelle influence.

Un jour M. Réal, pour exciter l'intérêt de Fouché, voulut l'amener chez ma belle-sœur. On devait jouer le lendemain des proverbes dans sa société ; mon frère, acteur très distingué, devait faire en charge un rôle de princesse trs^que. Son habit, tout garni de brillant papier doré, était en étalage ; il y avait sur un petit réchaud un petit poêlon d'argent, où cuisaient des pastilles. Fouché rit comme un fou, et je suis persuadée qu'encore aujourd'hui, s'il y pense, il voit mon frère et ma belle-sœur comme un ménage de colibris.

Mme de Brézé me désespérait : elle ne me quittait pas. Je n'ai rien vu de comparable à sa ténacité, dont le motif, au reste, était si fondé et la cause si estimable. Nous découvrîmes que le dossier de M. de Brézé contenait une dénonciation contre lui ; elle exigea que M . Réal la retirât, elle s'y prit mal, et lui fit devant moi une scène qui n'était pas la première. Cependant, convaincue des conséquences de cette dénonciation, quand je fus restée seule avec cet homme vraiment généreux, j'osai prier, et j'obtins de lui ce qu'il n'eût pas fait pour lui-même. Il réussit à retirer le papier fatal, il me l'apporta, mais en me faisant jurer de n'en informer Mme de Brézé qu'après la radiation ; je fus fidèle à ma promesse : le lendemain seulement du jour décisif, je mis la dénonciation sous

une enveloppe et Tenvoyai à Mme de Brézé. Chose assez bizarre, le service ne lui a pas fait pardonner le secret que j'avais gardé, et je ne crois pas qu'elle ait jamais remercié M. Real.

La radiation de Casimir assura le repos de sa famille ; Mme de Laguiche, sa mère, fut remise en possession de sa belle et grande fortune ; lui-même se fit remplacer à son corps. Ce grand événement de la radiation de Casimir arriva le i" floréal an VIII.

Le chevalier de Murinais, depuis longtemps à Paris avec sa surveillance, obtint tous les préliminaires de sa radiation, s'il n'eut pas à ce premier travail la radiation définitive même. En arrivant à Paris, il avait été réclamer le secours de ses anciens collègfues à l'Assemblée constituante ; tous l'accueillirent avec fraternité ; Fermond (i) lui dit, entre autres choses : « Nous sommes d'anciens camarades, qui nous sommes battus au collège, et nous devons nous trouver heureux de nous servir. >

Je fis rentrer M. et Mme de Vaubecourt et, je crois, beaucoup d'autres dont je ne me souviens guère ; mais le retour qu'on croyait pour moi le plus important, celui du vicomte Dauvet, qu'on appelait Gabriel, n'eut pas le genre de succès que l'on en avait attendu. Le pauvre homme arrivait prédestiné à m'épouser, et je crois qu'il en avait une terrible peur. Son bon oncle, sa tante, qui étaient forcés de me regarder comme leur utile protectrice, m'informèrent de son arrivée, que quelque maladresse avait retardée. Nous dûmes nous voir à dtner, en un certain jour convenu, chez Mme Dauvet. Frère, sœur, tout était prié ; maman m'avait écrit de Châtillon quelques pages de sermon sur la convenance de l'alliance,

(i) Fermond des Chapellières, député des communes, pour la sénéchaussée de Rennes (Ille-et- Vilaine).

RADIATIONS D»ÊMIGRÉS. 423

et l'importance d'un parti qui devait réunir cent vingt mille livres de rente, si son frère ne se mariait pas , et dans tous les cas plus de soixante, car Mme Dauvet ainsi que son mari faisaient Gabriel leur héritier, et il avait encore une fortune personnelle, non vendue, à recouvrer.

Ce dîner ne sortira jamais de ma mémoire. J'ai dit en quelles dispositions j'y venais ; il eût fallu pour moi inspirer un sentiment bien vif, avant que je me décidasse à partager cette fortune que j'avais, en effet, sauvée. Je vois encore le vicomte, avec un visage pâle, sans autre expression que l'embarras, des oreilles de chien poudrées à frimas, une grande redingote verte boutonnée au cou. Il était encore assez jeune, mais jamais il n'avait été beau ; je le trouvai d'une laideur affreuse , il me parut sans grâces, sans esprit. Je vis clairement que je l'épouvantais, qu'il se croyait un peu engagé ; je me promis de lui ôter ses craintes, je *'y épargnai rien, et à compter de ce jour mon frère et ma belle-sœur préten* dirent que j'avais été peu aimable pour lui. J'aurais voulu l'être cent fois moins. Sans m 'expliquer sur un chapitre dont on ne me parlait pas ouvertement, je dis à Mme Dauvet tout ce qui pouvait assurer Gabriel de ma parfaite indifférence. Cependant, je le servis ; je m'occupai de sa radiation et de celle de sa tante, qui, sans en avoir plus besoin, tenait cependant à l'obtenir. J'allais à la place Vendôme voir un M. Lepage, presque exclusivement chargé de cet objet depuis et avant le i*' floréal. La place même lui servait, à une certaine heure, de salle d'audience. Je le trouvai léger, mais obligeant, et ce fut à son sujet que M. Barthélémy me dit un jour : c Tout le monde se plaint de M. Lepage, je parierais que vous m'en direz du bien » ; et, en effet, je pus lui en dire.