SÉJOUR A CHATILLON : REAL
de Saint- Vorles, j'y implorai le ciel de tout mon cœur, pour qu'il comblât un si précieux ami de vertus et de bonheur. Durant le chemin, un petit galéopsis, couleur de rose, se trouva fleuri sous nos pas, et fixa son attention; M. Real trouva que cette labiée ressemblait précisément à une chaire à prêcher; je n'ai jamais revu de galéopsis sans me rappeler ce pèlerinage d'amitié, qui ne pouvait être fait qu'une fois.
Ma correspondance fit le charme et le principal emploi de tout mon temps. La poste venait et partait de Châtillon régulièrement quatre fois par semaine. M. Real me mandait tout ce qui se passait; ses lettres contenaient, sans aucun doute, le journal historique le plus intéressant ; mes lettres à moi se composaient de commentaires assez longs, de beaucoup de sermons, et enfin de descriptions de fleurs, qui presque sans aucun changement, que du nom de Pierre -François en celui de Fanny, ont composé le Calendrier de Flore (i).
Cet ouvrage ne fut point, on le voit, exécuté d'après un plan, ni conçu pour aucun projet. Peu avant mon départ, M. Real me dit qu'il essayerait par distraction de se livrer à la botanique; je l'assurai que je pourrais lui en donner des leçons, et que j'en ferais quelquefois l'objet de mes lettres. Je me souvenais à peine alors du nom des classes de Linné, et malgré mon goût pour les fleurs, et les essais de mon enfance, je n'en avais jamais suivi l'étude. Un géranium bec de grue, que je cueillis dans notre jardin, m'inspira la première description; le succès qu'elle obtint m'en fit esquisser d'autres. Le plaisir que j'y goûtai s'exprimerait difficilement; j'entrais dans un monde nouveau et tout charmant, j'excitais
(i) Ouvrage de Mme de Chastenay, publié en 1802.
l'intérêt de rhomme dont Tesprit me plaisait davantage, et dont le suffrage avait pour moi le plus de prix. Chaque jour, je découvrais une merveille inaperçue ; chaque jour, je croyais créer; en peignant une grâce nouvelle, je calmais mon âme et ma pensée. Je lisais au sein de ces plantes gracieuses une moralité plus consolante et plus expresse. En un mot, tout cet été, et tout le printemps qui vint après, je puis me féliciter d'avoir joui d'une sorte de ravissement que la nature peut seule produire, par l'effet toujours concordant de ses harmonies et de sa beauté.
L'hiver me vit donner beaucoup de moments à mon ouvrage des Anciens, Je lisais, dans les intervalles. Ma musique seule se négligeait un peu, mais toutes mes facultés étaient tendues et occupées-. Ma correspondance politique, mes fleurs, les études qu'elles me forçaient à approfondir, mes Anciens, et tous les travaux accessoires que cette grande composition accumulait ; le parfum d'amitié, et, en vérité, d'un sentiment plus vif, que chaque courrier m'apportait; le prix que ce sentiment attachait à chaque ligne d'écriture que ma plume avait pu tracer; enfin, les illusions de gloire que mon travail sur les Anciens devait me donner un jour : il y avait de quoi me faire vivre en rêves, en dépit de Tengourdissement où le sommeil d'ennui qui régnait tout autour de moi eût pu si aisément me plonger.
La maison que nous habitions était, je l'ai déjà dit, dans la rue du Recept, et quand il m 'arrive maintenant de repasser devant la porte, je reste surprise du temps que nous avons séjourné dans ses murs. Ma chambre, cependant, en était la meilleure pièce ; elle était étroite et long^ue, et sa croisée unique s'ouvrait sur la montagne au-dessus de laquelle Saint- Vorles se trouve bâti. Ce coteau se
