MADAME DE MONTPEZAT

traînée aux Madelonnettes, Quand je Tappris, aux cris désespérés de la malheureuse Malijac, M. Real avait refusé de l'écouter un seul instant. Je marchai promptement à sa place, et j'osai réclamer ma suppliante, enlevée d'une manière qui me semblait si dure. La colère était grande encore, cependant on ne me repoussa pas ; je témoignai ma douleur, j'annonçai que mon intervention ne pourrait jamais être nulle, et qu'avoir refusé la porte à la fille de la prisonnière, c'était m'avoir remis ses droits. Je compris que c'était Barras que Bonaparte faisait poursuivre, dans les extravagances de sa vieille cousine, car il n'eût pas été fâché de le voir alors compromis. Je rappelai à M. Real le mot que Barras m'avait dit, en rapportant la maintenue de Casimir de Laguiche : « Si jamais on me fait un procès, je veux vous avoir pour défenseur. » Peu à peu je pus obtenir les adoucissements réclamés par l'excellente Malijac ; elle vit sa mère, elle lui prodigua ses soins. Devenue seule intermédiaire, je craignais moins les indiscrétions, et surtout l'efiFet des maladresses ; je préférais à la difficulté de les réparer, l'ennui des visites et des billets de la pauvre femme affligée, qui, seule des six filles de Mme de Montpezat, se trouvait dévouée à la servir. Je dirai de suite qu'en moins de quelques semaines, M. Real obtint de Bonaparte, à force d'art, à force de soins, le retour de Mme de Montpezat chez elle; mais le Consul voulut un gendarme, et sur l'allégation d'une trop forte dépense, il répondit que la police le payerait.

Plus tard encore, la vieille Montpezat fut mise totalement en liberté, mais à la condition de partir pour le Midi. Sa fille, digne de tous les genres d'estime, m'a témoigné depuis une amitié touchante, à laquelle j'ai mal répondu : son entourage me déplaisait. Devenue veuve,

quoi qu'il en soit, elle a épousé un Saxon, le comte de Redern, homme de beaucoup d'esprit, et d'assez de bon sens et de bon goût pour avoir voulu être heureux.

Je ne saurais mettre dans leur ordre toutes les circonstances d'un temps qui s'écoula avec rapidité, mais dont chaque minute marqua les incidents les plus étranges. J'ai dit que Pichegru avait été trahi et arrêté dans le moment où l'opinion se refusait au soupçon qu'il fût même à Paris. En apprenant cette nouvelle, Bonaparte fit un saut de joie, et de suite le signe de la croix. Je ne discuterai pas la triste question du suicide ou de l'assassinat de Pichegru, je sais seulement qu'en recevant l'annonce terrible de cette mort, M. Real fut tout glacé d'effroi et préoccupé uniquement de la gloire de nos premiers combats, qui survivait seule maintenant au premier artisan de nos éclatants triomphes ; il porta chez le Premier Consul cette tragique impression, et Bonaparte , avec dédain, lui dit : « Vous êtes un enfant! »

Un événement plus désastreux ensanglanta la nuit fatale du 20 mars. Depuis longtemps, on répandait le bruit qu'un prince de la maison royale se trouvait caché à Paris; M. Real niait le fait, et pressé à cet égard par le Premier Consul, il lui dit que M. de Talleyrand pouvait l'éclaircir mieux qu'un autre. La résidence des princes était connue, on pouvait s'assurer qu'ils y étaient toujours. Cependant tous les esprits sages s'accordaient, d'après le bruit courant, à admirer la bonne fortune et les destins de Bonaparte : un prince de l'ancienne dynastie allait se trouver entre ses mains, allait lui devoir la vie, qu'il essayait de lui ravir, et tout ce que la générosité a de plus puissant sur l'âme des hommes allait, en l'exaltant, consolider mieux que les exploits son autorité tuté-