MADAME DE GENLIS ET SES ÉLÈVES
dans le grand monde que les observations tiennent le plus du bon cœur; on y apprend un code négatif très compliqué, et, placé hors d'une certaine enceinte de jugements et d'idées, on se trouve, après y avoir vécu, plus dépourvu de lumières et de notions que si Ton eût toujours habité un désert.
Mme de Genlis reçut avec grâce ma charmante mère, autrefois connue d'elle; elle admit avec plaisir auprès de ses élèves un enfant tel que mon frère, une jeune personne telle que j'étais alors. Mon frère allait le matin dans un jardin près des Tuileries jouer aux barres et sauter des rubans avec les princes ; j'allais avec maman diner avec toute la famille au couvent de Bellechasse, ou faire le soir quelques visites.
La maison se composait de la gouvernante, qu*on appelait Bonne amie; de Mademoiselle (i) , petite, blonde, mince et bien délicate pour son âge : elle était aimable et gentille, et jouait à onze ans d'une petite harpe, de manière à surprendre et à charmer; Paméla, belle comme le jour, dont l'existence était un point de curiosité (2), mais à qui sa figure pouvait tenir lieu de rang; Mlle de Sercey , nièce de Mme de Genlis, bonne et excellente personne; la vieille baronne d'Andlau , mère de Mme de Genlis , qui ne se montrait que par moments et qu'on disait pleine d'esprit.
Tous les matins arrivaient les trois princes avec César Ducrest, neveu de Mme de Genlis. M. le duc de Chartres (3) était bon, assez appliqué, avait peu de goût pour
(i) Eugène {sic) Adélaïde-Louise d'Orléans, née le 23 août 1777; appelée plus tard Madame Adélaïde.
(2) Elle passait pour être la fille du duc d'Orléans et de Mme de Genlis.
(3) Louis-Philippe d'Orléans, devenu roi des Français, né le 6 octobre 1773.
les arts d'agrément, et peut-être eût été timide sans le soin que prenait sa gouvernante de le stimuler sans cesse, d'exiger qu'il se mît en avant, comme un prince, qu'il parlât, qu'il se tirât de lui-même, qu'il fit effort pour plaire et pour paraître affable et obligeant. Le duc de Montpensier annonçait plus de grâce et de ce qu'on est convenu d'appeler chevalerie dans les manières; le comte de Beaujolais était le plus joli enfant (i). Tout cela était fort simplement élevé, et tenu assez étroitement. Bonne amie avait de l'humeur, elle grondait avec sévérité, mais aussi, par compensation, on ne pouvait se montrer plus aimable, plus gaie, plus amie dans cer tains moments enchanteurs. Ses élèves étaient subjugués par ridée de sa supériorité incomparable, et s'ils craignaient son mécontentement ils attachaient un prix inexprimable à son sourire.
Les maîtres en tout genre étaient de second ordre, Mme de Genlis, dans sa position étrange, redoutait peutêtre les talents trop distingués, et, malgré tous ceux qu'elle a eus, j'ai toujours pensé qu'en fait d'art son goût était assez médiocre. L'étude des langues, si utile depuis à ses élèves tant éprouvés, était familière à Bellechasse; on y parlait l'anglais comme le français, et aussi l'italien, et même un peu l'allemand.
Plus je grandissais, et moins je m'inquiétais de mon avenir. J'étais un jeune philosophe à qui la parure, les plaisirs légers, les vains amusements importaient peu, et j'avais des succès suffisants pour me flatter, tandis que ma passion ardente pour mes parents et le besoin de
(i) Le duc de Montpensier, né le 3 juillet 1775, et le comte de Beaujolais, né le 7 octobre 1779, sont morts, sans avoir été mariés, le premier à trente-deux ans, en 1807, et le second à vingt-neuf ans, en 1808.
