CHAPITRE VI

Retour à Paris; installation à Versailles (1789). — Ouverture des États généraux ( 5 mal). — Portraits de constituants. — Mme de Chastenay, enthousiaste des idées nouvelles. — Son portrait phy* sique et moral. — Prise de la Bastille; une 4éputation de l'As* semblée nationale se rend à Paris. •» Le Roi s'y rend deux jours après. — Journées des 5 et 6 octobre.

Nous partîmes pour Paris, avec ce sentiment de confiante gaieté qui attend d'heureuses nouveautés, mais qui les attend comme le résultat du bien et du mieux connus, et ne prévoit que des discussions sereines, comme celles qui précèdent quelquefois une transaction de famille.

Grande fut ma surprise, je l'avoue, de trouver tous les gens que j'avais laissés peu de mois auparavant déchaînés contre le ministère et proclamant ses principes, appelant les réformes, maintenant aigris dans l'autre sens, déjà en deuil de l'avenir, accusant tout, corrompant tout et découvrant dans leurs maximes d'État une sorte d'immoralité cruelle qui m'a, peut-être plus que tout le reste, à jamais éloignée de cette ligne. Assurément j'ai rencontré depuis bien des gens sans aucun principe, ou à principes qui me semblaient odieux, mais je pouvais les juger tels; je n'étais pas obligée par un arrêt d'opinion à les partager.

L'un des premiers qui me firent cette fatale impression fut un conseiller d'État, à ce que je crois. Il pensait être un Richelieu, car, s'il eût dépendu de lui, les plus violents partis eussent été adoptés, et il déclara devant

moi que la banqueroute était l'unique salut de l'État, et que, sans s'inquiéter de criailleries, il fallait faire courageusement cette opération décisive qui dégageait l'État et tirait le gouvernement de l'influence des démocrates. Ce mot indéfini était reçu alors. Partout, à ma grande surprise, je reconnus le mensonge ou l'ignorance; on oubliait la part que les ministères successifs, et surtout les parlements, les gentilshommes, toute l'armée, avaient eue au mouvement des choses : la convocation des notables, l'abolition des privilèges, l'appel des États généraux, le refus d'obéissance au Roi, la représentation double enfin et l'invitation solennelle à tout ce qui savait écrire de publier ses opinions sur la tenue des États généraux! L'écrit de M. d'Antraigues (i) avait été plus incendiaire que celui même de l'abbé Sieyès, intitulé : Qu'-^st-ce que le tiers état? et ce ne sont pas, quoi qu'on ait voulu dire, les avocats qui ont le plus influé sur la première impulsion.

Tant d'inconséquences eurent des suites qu'on ne peut assez déplorer. Il se forma deux partis à la cour, et le ministère devint peu à peu autre chose que le gouvernement, qui ne se trouva plus nulle part et qu'on put croire rencontrer dans le moindre propos d'un mécontent. Le bon roi Louis XVI, pourtant, jouit encore une fois de l'enthousiasme populaire à la procession d'ouverture. Les députés des communes presque tous arrivaient pleins d'amour pour lui; s'il eût été seul, tout aurait pu s'arranger, et plût au ciel que toute la noblesse opposante eût imité celle de Bretagne et n'eût point alors envoyé de députés !

(i) E.-L.-H. Deiaunay, comte d'Antraigues (vers 1755-1812), Mémoire sur les États généraux, leurs droits et la manière de Us convoquer, 1788, in-8%