LES CHASTENAY

est qu'épris et favorisé d'une de ses jeunes parentes, qui habitait le voisinage, il allait la trouver chaque soir près d'un ruisseau. Elle lui survécut fort peu, et l'on croyait que leurs âmes revenaient au théâtre de leurs amours.

Le comte de Saint-Georges, frère puîné de mon grandpère, était un homme de haute stature, robuste, ignorant par excellence et buveur intrépide; il a prolongé sa carrière jusqu'à quatre-vingt-dix ans, mais je ne l'ai jamais connu. Marié trois ou quatre fois, il eut un fils dans sa jeunesse. Ce fils était d'une figure charmante, son esprit était aimable; il acquit de lui-même d'agréables talents, il faisait des vers, il avait de l'instruction. Brave à se faire distinguer, adroit à tous les exercices, il servit avec honneur; mais bizarre, incapable de joug et de contrainte, gentilhomme français dans tout ce que ce mot présente de plus abstrait et de plus exagéré, il ne voulut jamais plier devant la faveur. Il dit ses opinions, prétendit mériter et ensuite obtenir; quitta le service par humeur, couvert de blessures multipliées et accablé de rhumatismes gagnés avec gloire, mais brouillé avec les hommes influents et sans avoir reçu la croix de Saint- Louis qu'il refusa d'aller chercher à son régiment. Un mariage inégal et un grand dérangement de fortune lui ont fait tramer une vieillesse peu heureuse. Longtemps, dans sa province, la mémoire meublée de toutes les chartes relatives aux privilèges de la Bourgogne, il faisait aux États la terreur des élujs et du prince de Condé. Toutefois la pureté de son zèle, le désintéressement abolu de sa conduite, la naïveté de ses emportements lui conciliaient l'estime et le respect de ceux mêmes qui ne l'approuvaient pas (i).

(i) Il est l'auteur d'une brochure intitulée : Lettre d'un gentil*

C'était à lui que mon grand-père avait longtemps destiné sa fortune. Il avait atteint Tâge de cinquantecinq ans sans avoir pensé au mariage. Une querelle violente avec le fougueux comte de Saint-Georges, dans une auberge, à Chàtillon, décida de sa destinée : mon grand-père donnait à son frère des conseils sur l'éducation de son fils, déjà grand et l'objet commun de leur tendresse. « Voudrais-tu donc, dit le père, que je fisse de mon fils un olibrius tel que toi? » Cette injure en amena de plus graves. Mon grand-père part furieux et se rend à Courcelles, petit château près de Châtillon (i), chez le vénérable comte d'Argenteuil ; il exhale son ressentiment, on l'engage à se marier; on lui indique Mlle d'Argenteuil, parente de la maison, qui demeurait chez son père, dans un château de Champagne. Mon grand-père s'y transporte, et le mariage est conclu.

J'ai entendu mille fois mon père se rappeler avec intérêt le spectacle des vertus dont la famille d'Argenteuil a entouré son enfance et sa jeunesse. Courcelles, ce petit château, rasé depuis la Révolution, conservait les formes gothiques; un couple uni par une tendre estime en a longtemps honoré le séjour. Le comte d'Argenteuil avait bien fait la guerre; il avait ramené de celle d'Espagne un beau cheval espagnol, que mon père a connu âgé de plus de trente ans. Son conducteur, Espagnol comme lui, était aussi vieux en proportion, mais tout était heureux dans cette maison sainte. La bienfaisance y avait un temple. Le marquis d'Argenteuil, fils de ces dignes gens dont je parle, était peut-être trop

homme bourguignon à un gentilhomme breton. In-S», 48 pages, sans lieu ni date (DijoD, 1788). iDconnu à Barbier et Quérard.

(i) Courcelles-les-Rangs, commune de Monliot, canton de Châtillon-5ur-Seine.