RETOUR A PARIS. — L'ÉMIGRATION
blaient la marche et la raison de nos princes, leurs ministères eussent pris à tâche de leur 6ter tout appui dans Topinion, en rendant leur position fausse. Je suivrai, en traçant l'histoire, les progrès de ce mal terrible, dont la France souffre plus encore que de toutes ses autres blessures. Un calcul de réputation, une sorte de respect humain, une passion de haine enfin, entraînèrent plus d'émigrés que le véritable enthousiasme. Ceux qui avaient une fortune à risquer ne cédèrent qu'à regret et le plus tard possible à l'ouragan de l'opinion. Les révolutionnaires, qui voyaient toutes les places remises dans leurs mains par l'effet de ces subits départs, fomentèrent des insurrections dans les différents régiments afin de faire plus vite émigrer les officiers qui hésitaient encore. La pente de ce faux esprit rendit les assemblées électorales désertes ; l'acceptation d'une place parut presque un excès de honte pour un honnête homme connu; et ce fut un grand acte de courage pour ceux qui le firent non de peur, mais par opinion.
c Le Roi était captif, et tous ses actes étaient forcés », tel fut le principe fondamental des personnes qui se firent tant de mal en même temps qu'à lui. Cette opinion pouvait se soutenir, et je me reprocherais de flétrir le dévouement d'émigrés que l'honneur entraîna, en dépit de leurs regrets et de leurs pressentiments ; je ne m'occupe ici que des phases de l'opinion dans les rangs élevés, à Paris. Je voyais des hommes dont les gilets étaient couverts de fleurs de lis, les poches pleines de pistolets, les mains chargées de bâtons plombés. Ils furent assidus aux Tuileries durant l'hiver de 1791. Ils affectaient d'y préparer des projets de défense, qui eussent pu devenir des attaques. M. de La Fayette s'en plaignit, le Roi pria ses bénévoles champions de se désarmer;
ces victimes d'un faux zèle, et aussi d'une fausse toléxance, qui fut pour elles une trahison, gardèrent sans fruit le titre funeste, et assurément peu glorieux, de chevaliers du poignard.
Les jeunes élégants de Paris allaient et venaient à Coblentz; ils y menèrent un tailleur alors fort à la mode, et le chargèrent à son retour de leurs uniformes brillants : imprudence qui fut depuis bien fatale. Les matadores mandaient qu'ils seraient à Paris de retour, et triomphants, à tel ou tel quantième d'un mois positivement fixé. Bientôt on sut quel jour entreraient les puissances ; mais le vieux marquis d'Hautefort, en dépit de ces annonces, ne cessait pas d'aller en répétant partout : « Vous passerez par la République pour arriver au despotisme. »
On sent bien que je presse ici en quelques lignes tout ce qui arriva en deux ans; mais c'est que plus de dix fois les mêmes espérances, les mêmes imprudences furent trompées et renouvelées. L'histoire nous apprendra les fluctuations de la cour et l'inquiétude que lui causa souvent la pétulante insubordination de ceux qui prétendaient la servir.
J'ai dit que l'affectation du mécontentement et de la haine couvrait la haute société d'une sorte de crêpe funèbre; il faut avouer que les événements réels ne pouvaient y porter de gaieté. Ceux de Nancy, et le discrédit où tomba aussitôt M. de La Fayette, dans la ligne dite patriotique, furent assurément de ce nombre; mais ce discrédit fatal fit la joie de ceux qu'alors il eût dû effrayer. 11 arriva quelquefois des tumultes ; les subsistances furent souvent difficiles, et le Club monarchique, accusé d'offrir au peuple un pain empoisonné, fut assailli comme s'il en avait eu vraiment le projet. Stanislas de
