ABBAYE DE SAINT-OUEN, A ROUEN

Chenard, Mlle Gautier étaient nos constantes amies. Le bon et excellent Priez, domestique de maman presque depuis son mariage, avait dû nous quitter pour jouir en repos de sa petite fortune ; il vit commencer nos malheurs et se voua de nouveau à nos destins. Un honnête homme, pris à Rouen pour soulager Priez, et une petite cuisinière, formaient, en outre, la maison. M. Turlot, qui vint demeurer à Saint*Ouen, mais comme employé des livres, avait aussi son domestique dont Taffection ne s'est pas démentie.

Nous entrâmes à Saint-Ouen la veille de Sainte- Catherine (i). Malgré la sombre couleur de notre situation, la fête de maman fut célébrée par des couplets, et Henri prit pour les chanter des déguisements qui Tamusèrent. Maman avait besoin de quelques distractions; cet ange de grâce et de résolution était dans un état de santé que les circonstances avaient brusqué et aggravé pour elle; lui épargner les inquiétudes, lui adoucir les plus vives peines, c'était toute notre occupation, et si jamais elle fut l'objet d'un culte, si jamais elle mérita toute espèce d'adoration, ce fut sûrement dans le temps du malheur.

Nous étions assez bien établis à Saint-Ouen. On pénétrait de la grande cour au bâtiment que nous occupions par un sentier entre des ruines et d'antiques voûtes entassées; le grand corridor du rez-de-chaussée, parfaitement sombre le soir, était animé par le bruit d'une fontaine. Un grand escalier double, éclairé tout en haut, avait à l'arrivée quelque chose de magique, qui s'accordait assez bien avec le romantique de la première entrée. Au premier, et entre des murs de six à sept pieds

(i) C'était le 24 novembre 1793.

i86 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

d'épaisseur, nous avions une antichambre , qui nous servait de salle à manger; une grande chambre, autrefois le salon du prieur, où maman avait mis son lit, et où chaque soir on portait celui de mon père. J'habitais la chambre suivante; nos excellentes bonnes, mon frère ensuite, étaient logés dans le même corridor; mon père y eut un cabinet. Notre cuisine modeste était au même étage. M. Turiot, logé par la Bibliothèque, était établi sous le toit. Cette bibliothèque et son bon et savant bibliothécaire, dom Gourdin, ancien Bénédictin, nous ont été d'une grande ressource.

Cette belle maison était accompagnée d'un vaste et beau jardin ; la vue s'étendait à plaisir sur les plus belles perspectives de Rouen, et dans certaines directions les arceaux gothiques de l'église produisaient le plus imposant contraste. Je ne puis dire combien nous nous trouvâmes contents dans ce séjour que le soleil égayait si bien ; il est des temps où c'est un charme et un repos réels que de pouvoir sympathiser avec des objets agréables.

Outre la grande bibliothèque, qui remplissait tout le second, l'abbaye renfermait divers locataires. L'un était le lieutenant de la gendarmerie, qui ne jouissait pas d'une bonne réputation. Je ne crois pas qu'il nous ait rendu de mauvais offices ; mon père se tint avec lui dans des termes de bienveillance. L'autre, nommé Berry, prenait le titre de conservateur, et je ne puis rappeler son nom sans ressentir tout de nouveau la plus sincère reconnaissance. M. Berry était de ces hommes qui sont dans leur jeunesse joueurs, spadassins, gens de plaisir un peu aventuriers; il avait de la gaieté, quelquefois un peu bruyante, mais une véritable bonté, une franche obligeance. A mesure que les circonstances aggravèrent