SUSPECTS RÉFUGIÉS A ROUEN

agréable, on oubliait bientôt ses traits pour ne songer qu'à sa physionomie. Elle chantait fort bien l'italien ; mon frère chantait avec elle. Nous nous battions ordinairement, quand je le faisais répéter, et j'ai passé de bien doux moments à les faire répéter ensemble et à les accompagner tous les deux.

M. d'Aubusson était, ce qu'il a toujours été de luimême, un excellent homme, à qui la raison de sa femme seyait bien, et que l'amour passionné de cette femme intéressante parait d'un lustre singulier. On ne sait pas d'ailleurs, dans l'ordre commun de la vie, combien les grandes ombres du malheur font ressortir avec éclat les parties lumineuses des caractères.

Nous allions, mon frère et moi, dîner souvent avec ce jeune ménage; tous les deux jours il passait la soirée chez maman, qui ne sortait pas.

La maréchale d'Aubeterre, cachée dans un faubourg, venait nous voir à pied, et parfois, son pain dans sa poche, obtenait une place à dîner.

Enfin, mon père avait fait connaissance avec M. de La Borde, ancien valet de chambre du Roi; ce malheureux lui voua une affection de père, il la lui a prouvée jusqu'à sa dernière heure. Il était vieux, mais le souvenir des arts et des goûts heureux qu'ils entraînent, charmait encore sa retraite forcée. On le mit en arrestation dans sa maison, avec un garde. Je me souviens qu'il passait son temps à ranger très soigneusement et à étiqueter un herbier assez beau. Sa femme, depuis duchesse de Rohan, était alors encore parfaitement jolie, et sa grâce insinuante et douce brillait dans tous ses avantages.

La vie que nous menions était d'une grande simplicité et d'une obscurité profonde. L'art du temps était de

s'isoler. Maman ne sortait point du tout, et gardadt quelquefois le lit; mon père allait le matin, de très bonne heure, visiter les personnes avec lesquelles il pouvait être utile d'entretenir des relations. Quelquefois nous nous promenions, et le reste de la matinée se passait pour lui à lire dans sa cellule, ou à s'y rendre par écrit une sorte de compte de sa vie politique, avec la mesure que le temps commandait. Peu d'hommes pouvaient fournir un exposé si honorable et si candide.

Pour moi, je lisais dès que j'ouvrais les yeux, et je me souviens entre autres d'avoir lu à cette époque l'histoire frappante du Bas-Empire. Je lus aussi, vers la Hn, Grandisson en anglais, et je ne pouvais retenir un sentiment d'envie à la description du bonheur dont jouissaient ces familles Byron et Salby; je suivais les carrosses de sir Charles et de ses sœurs; j'assistais à leurs promenades, à leurs bals, à leurs festins. Je crois qu'il n'était pas jusqu'aux toilettes, si minutieusement décrites, qui, quoique un peu surannées, ne me fissent soupirer, en regardant mon pierrot de toile commune, et mes cheveux coupés tout à plat. Je n'écrivais point, c'était trop dangereux, mais je composais mon opéra des Précieuses ridicules, je faisais des romances, j'étudiais mon piano. On dînait entre trois et quatre heures, et nous passions l'après-dîner réunis autour de maman; nous lisions tout haut des romans, mon frère dessinait d'agréables compositions , M . et Mme d'Aubusson venaient nous voir. Nous soupions après leur départ, et MM. Berry et Leyris venaient achever la soirée en nous contant quelques nouvelles, et en jouant une partie de trictrac ou d'échecs.

Le beau jardin de Saint-Ouen, dès que le printemps parut, offrit à ma languissante mère une très utile dis-