CRUELLES ALERTES

Ouen, et le tocsin retentit aussitôt. Il faut s'être trouvé dans une pareille circonstance pour en avoir une juste idée ; ce n'est pas de la peur qu'on éprouve : on est trop résigné; hors du cercle de ceux qu'on aime, le monde entier a disparu.

Nous restâmes prêts à tout. Mon frère s'était précipité dans la grande cour, le corps de garde était dehors et sous les armes; le sonneur criait dans la tour : 0 Je ne découvre le feu nulle part, d On ne tarda pas à le faire cesser. Trop réellement quelques méchants esprits avaient conçu le projet hideux de soulever le peuple contre nous, au signal sinistre du tocsin; mais le peuple de Rouen était tout à fait incapable de violences sanguinaires , et les membres mêmes du comité , à un ou deux près, ne l'étaient pas moins. Leur effroi fut pire que le nôtre, au retentissement du tocsin ; ils ne perdirent pas un moment, et supposant le feu dans la maison d'un boulanger, ils employèrent tous ceux qu'ils trouvèrent dans les rues à enfoncer une porte et à tirer l'eau de quelques puits. On assura ensuite que le feu était éteint, et tout rentra bientôt dans un morne silence. Nous nous couchâmes et nous prîmes enfin quelque repos.

Maman cependant, après une pareille scène, ne vit plus aucune sécurité à rester aux environs de Rouen, même dans la chaumière presque retenue par mon père ; elle conçut le hardi projet de transférer notre domicile en Bourgogne. Elle s'assura qu'un chirurgien, fort jacobin, mais brave homme, appelé Gamart, la conduirait à Châtillon et assurerait notre route par sa présence, sa santé par les soins qu'il pourrait donner à propos. Godebin permit bientôt d'aller chercher nos lettres, et nous crûmes que l'état de maman la dispenserait de se présenter. Mon père, Henri et moi, nous allâmes le soir à

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ce comité terrible, où j'avais eu une si forte scène. Je me tenais derrière le redoutable Gaillon ; il fut honnête pour mon père, et après plus d'une question, nos lettres furent écrites et signées, mais il voulut que maman vînt en personne, et sur ce qu'on lui dit de son état fâcheux, il indiqua le moyen de la chaise à porteurs.

Nous revînmes, maman se leva; dans son costume de nuit et sans plus de parure, elle se mit en effet dans une chaise à porteurs. Mon père suivit, mais elle entra seule au bureau. Son extérieur était bien celui de la maladie et de la faiblesse ; elle craignait pourtant de prononcer son nom de fille, et, en effet, dès qu'il l'entendit : « D'Herbouville ! — Que t'importe! reprit Gaillon, écris toujours. » Maman sortit avec sa passe, mais mon père nous a raconté que, assis dans la pièce voisine, il n'avait jamais tant souffert; il croyait qu'on articulait un ordre d'arrestation. La Providence veille sur tout.

Le lendemain, il fallut prendre un certificat de neuf témoins. Mlle Gautier demanda son passeport; on lui soutint qu'elle était noble et qu'elle déguisait son rang. Il fallut qu'un jeune négociant, M. Cavillier, alors de garde, attestât qu'il la connaissait ; il ne l'avait jamais vue, mais il eut pour nous cette générosité parfaite. On ne se fera jamais une idée de l'obligeance sans mesure de tous ceux qui, à cette époque, avaient le moyen de rendre service; et ce n'était jamais sans risques.

Nos paquets furent bientôt faits. Il nous fallait voyager avec deux voitures, et nous avions devant nous quatrevingt-dix lieues et même plus. Une heureuse précaution de mon père nous assura la sortie de Saint-Ouen, car un caporal malveillant avait donné ordre à son poste de conduire nos voitures à la maison commune, et Dieu sait ce qu'eût été le tapage d'une berline à six che-

DÉPART DE ROUEN POUR CHATILLON. aoy

vaux et d'un cabriolet amenés et déclarés suspects.

Je peindrais mal notre départ et nos adieux. Heureux de fuir, sans doute, mais pour un pays inconnu, que nous n'habitions pas depuis quatre ans, et laissant le pauvre Turlot sans savoir si nous nous reverrions autrement que dans Téternité, à laquelle nous touchions de si près! Assurément, dans des cas pareils, on ne réfléchit pas ; on s'élève, on se met sous la main de Dieu, et l'on avance avec résignation, sans se raidir contre l'espérance.

Nous arrivâmes à Magny (i) de bonne heure. L'auberge qui nous reçut était propre et jolie ; elle avait un jardin qui communiquait aux prairies plantées de grands et superbes arbres, dans tout le luxe et toute la fraîcheur du mois de mai. Je risquai quelques pas sous ce charmant ombrage, qui me faisait éprouver l'illusion de la paix, de la liberté, du bonheur. La soirée de Magny est un de ces moments qui resteront toujours dans mon souvenir.

Le citoyen Gamart, compagnon de notre route, était un fort bon homme, qui éprouva bien vite de l'intérêt pour nous, je crois même de l'affection. Quand, à Pontoise, on demanda nos passeports et qu'on eut vu son diplôme jaCobin, la sentinelle cria : « Il a leur garde! » et le pauvre homme fut tout honteux d'avoir été pris pour un sbire et un agent d'arrestation. Le passage par Paris nous était interdit, et il nous fallut faire le tour des murs, depuis Saint-Denis jusqu'à Charenton, pour reprendre notre route. Ce fut pour nous le plus redoutable instant. Mon père descendit chez le maître de poste, homme mille fois honnête et obligeant. Ce jour

(i) Magny en Vexin,chef-lieu de canton, arrondissement de Mantes (Seine-et-Oise).

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affreux était celui où Madame Elisabeth allait périr, ou avait péri; la mort était pour nous deTautre côté de cette enceinte, nous avions vingt corps de garde à affronter ; le maître de poste ne fit atteler que quatre chevaux, plutôt de roulage que de poste ; il ne donna qu'un postillon, homme sûr, et le fit revêtir d'une blaude. Certes la pitié était grande ! Elle est immense, la pitié que nous avons alors obtenue. Soyons-en reconnaissants, soyonsen glorieux ; elle est l'honneur de notre peuple et le nôtre.

Je crois que ce fut dans ce trajet que mon frère étant descendu pendant que le postillon raccommodait un trait, tous deux restèrent quelques minutes, tristes, silencieux l'un près de l'autre. « Vous êtes donc noble? dit enfin le postillon. — Oui, dit mon frère. — Ah! mon Dieu ! » reprit le postillon, en faisant un soupir, et il remonta à cheval.

A Provins, ce fut une autre scène. Le passeport jacobin de M. Gamart épouvanta pour nous le corps de garde entier; on soutint au porteur que les passes étaient régulières, mais que son diplôme ne l'était pas. On voulut le retenir, et je ne doute pas que ce ne fût dans l'intention de nous délivrer de sa surveillance. Mon père fut obligé de prendre sa défense et d'expliquer nos relations.

Nous étions connus sur cette route, et, surtout en quelques maisons, on nous recevait avec larmes. Nous existions encore, c'était miraculeux, mais, hélas! ce ne serait pas long ! Le bon Topenot et sa femme à Nogent, les Quilliard aux Granges (i), nous témoignèrent une sensibilité que nous ne devons jamais oublier, mais qui

(x) Nogent-sur-Seine (Aube). — Les Granges, commune de Maizières-la-Grande-Paroisse ; il y avait une poste aux chevaux.