CHAPITRE CINQUIÈME

peut voir périr de pareils hommes comme on ferait de tant d'autres, et je sens que j'ai peine à retrouver mon sang-froid. >

Peu à peu parurent Eugène de Beauharnaîs, trop jeune pour avoir un souvenir, et qui ne voyait guère dans le duc d'Enghien qu'un conspirateur contre les jours de son maître, des généraux, dont je n'écrirai point les noms, qui exaltaient cette action, si bien que madame Bonaparte, toujours un peu effrayée dès qu'on parlait haut et fort, crut devoir s'excuser de sa tristesse, en répétant cette phrase si complètement déplacée : « Je suis une femme, moi, et j'avoue que cela me donne envie de pleurer. »

Dans la matinée, il vint une foule de monde, les consuls, les ministres, Louis Bonaparte et sa femme; le premier renfermé dans un silence qui paraissait désapprobateur, madame Louis effarouchée, n'osant point sentir et comme demandant ce qu'elle devait penser. Les femmes encore plus }ue le reste étaient absolument soumises à la puissance magique de ce mot sacramentel de Bonaparte : Ma politique. C'est avec ce mot qu'il écrasait la pensée, les sentiments, même les impressions, et quand il le prononçait, presque pcr-

sonne au palais, surtout pas une femme, n*eût osé l'interroger sur ce qu'il voulait dire.

Mon mari vint aussi le matin ; sa présence soulagea la terrible oppression qui m'étouffait. 11 était abattu et affligé comme moi. Combien je lui sus gré de ne pas penser à me donner le moindre avis sur l'attitude composée qu'il fallait preiidre dans cette occasion ! Nous nous entendîmes dans toutes nos souffrances. Il me conta qu'on était généralement révolté à Paris, et que les chefs da parti jacobin disaient : « Le voilà des nôtres. ^ U ajouta ces paroles, que je me suis souvent rappe-^ lées depuis : c Yoilà le consul lancé dans une route où, pour effacer ce souvenir, il sera souvent forcé de laisser de côté l'utile, et de nous étourdir par l'extraordinaire. » Il dit aussi à madame Bonaparte : € Il vous reste un conseil important i donner au premier consul : il n'a pas un moment à perdre pour rassui*er l'opinion, qui marche vite à Paris. Il faut au moins qu'il prouve que ceci n'est point la suite d'un caoractère cruel qui se développe, mais d'un calcul dont il iie m'appartient pas de déterminer la justesse, et qui doit le rendre bien circonspect. >

Madame Bonaparte apprécia ce conseil. Elle la